Cưỡi trên lưng Xích Thố hồng như máu tươi, Lữ Bố một ngựa đi đầu, suất lĩnh sáu trăm kỵ binh giáp đỏ, rầm rộ thúc ngựa trở về Ninh An doanh.
Dẫu Trần Đào mang thân phận quan lại, nhưng chẳng riêng gì Đại Càn vương triều, mà khắp bốn vực Trung Châu đều tôn sùng võ đạo. Bởi vậy, dù Lý Thừa Trạch không lên tiếng, Trần Đào vẫn luôn tự đặt mình vào vị trí phó tướng của Lữ Bố.
"Sao lại nhiều ngựa thế kia?"
"Hình như nghe nói Trịnh gia bị cướp ngựa?"
"Kẻ đi theo sau kia, chẳng phải đệ tử Toái Vân môn sao?"
"Ta nhìn nhầm chăng? Đó... đó chẳng phải môn chủ Toái Vân môn, Dương Hào sao..."
Đột nhiên, một đám người vây xem mặt đầy hoảng sợ, chỉ vào những thủ cấp treo bên phải Xích Thố. Một người khác nuốt khan một ngụm nước bọt: "Không sai..."
"Còn có cả trưởng lão Toái Vân môn... Ta từng gặp lão ta."
Kỳ Châu vốn là nơi loạn lạc, chiến sự thường xuyên, vài cái đầu lâu chẳng có gì lạ lẫm, người ở đất Bắc này đều đã quen mắt. Thế nhưng, thủ cấp của môn chủ và trưởng lão Toái Vân môn lại khiến kẻ khác kinh hãi. Dù sao Dương Hào cũng là cao thủ cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh, một trong những nhân vật có danh tiếng gần thành Ninh An.
"Tần vương điện hạ đây là muốn ra tay với thế lực giang hồ sao? Việc này chẳng phải..."
"Có lẽ Toái Vân môn đã phạm phải tội gì chăng?"
"Đi tới phủ nha xem thử!"
---❊ ❖ ❊---
Một trăm năm mươi thớt ngựa tốt của Trịnh An Nhạc vẫn chưa bị bán đi, ký hiệu của Trịnh gia cũng chưa bị xóa bỏ. Trịnh An Nhạc mang theo hai tên hộ vệ đã qua cứu chữa tới phủ nha, dù cả hai đều đang nằm trên cáng.
Số ngựa này được tìm thấy tại phía sau núi Toái Vân Cương, cộng thêm lời chứng thực của đám đệ tử Toái Vân môn, vụ việc cứ thế khép lại. Dẫu sao Dương Hào cùng đám trưởng lão đều đã bỏ mạng, cũng chẳng còn ai để truy cứu.
"Mau đưa bọn họ về tĩnh dưỡng."
Sau khi để gia đinh đưa hai tên hộ vệ trở về, Trịnh An Nhạc đứng trước cửa lớn phủ nha, chắp tay nói:
"Chư vị! Toái Vân môn vốn là tông môn chính đạo, không ngờ chẳng hành hiệp trượng nghĩa, lại dám ra tay với thương đội Đại Càn ta. May nhờ Tần vương điện hạ làm chủ, mới có thể báo thù rửa hận cho những hộ vệ đã tử trận, cũng đoạt lại được một trăm năm mươi thớt ngựa tốt này!"
---❊ ❖ ❊---
Phủ thành chủ.
"Phụng Tiên, việc huấn luyện Lang Kỵ thế nào rồi?"
"Bẩm điện hạ, hiện tại Lang Kỵ có tổng cộng bảy trăm mười kỵ sĩ."
Lý Thừa Trạch nhíu mày nghi hoặc: "Ta nhớ rằng chuồng ngựa của Ninh An doanh đâu chỉ có bảy trăm con?"
Hắn không hề tức giận. Nếu nói Lý Thừa Trạch ép Lữ Bố đọc sách khiến hắn chán nản buông xuôi thì còn tin, chứ bảo Lữ Bố không làm tròn trách nhiệm, lười biếng không huấn luyện Lang Kỵ thì hắn tuyệt đối không tin. Đây chính là mãnh tướng từng thống lĩnh Tịnh Châu Lang Kỵ cùng Tây Lương Thiết Kỵ. Những thứ khác có thể không thích, nhưng huấn luyện kỵ binh chắc chắn còn hăng hái hơn cả việc đánh trận.
Lữ Bố chắp tay khom người, cung kính bẩm báo:
"Điện hạ, đúng là như vậy. Nếu tính cả bốn trăm kỵ binh của ngài, hiện tại chuồng ngựa thành Ninh An có tổng cộng hơn một ngàn bốn trăm con."
Trước kia Ninh An doanh vốn không có nổi một ngàn con ngựa, một phần số này là do chặn được từ mấy ổ mã phỉ. Còn về một trăm năm mươi con ngựa của Trịnh An Nhạc, đều đã trả lại cho hắn.
Thành Ninh An không nằm ở tiền tuyến, nên trọng điểm huấn luyện của Ninh An doanh từ trước tới nay là thủ thành, chứ không phải tác chiến kỵ binh trên bình nguyên.
Lý Thừa Trạch truy vấn: "Đã có một ngàn bốn trăm con ngựa, vì sao chỉ có bảy trăm kỵ sĩ? Chẳng lẽ trình độ sĩ tốt không theo kịp?"
Điểm này cũng không hợp lý, người Kỳ Châu vốn nổi tiếng người người đều có thể lên ngựa giương cung, trừ phi là do yêu cầu của Lữ Bố quá cao.
Lữ Bố khẽ lắc đầu: "Điện hạ, đây chỉ là một phần nguyên nhân. Vải muốn hỏi trước điện hạ một vấn đề, ngài đối với ngựa hiểu biết được bao nhiêu?"
Lý Thừa Trạch quả nhiên không đoán sai, nguyên tắc tổ kiến Lang Kỵ của Lữ Bố chính là thà thiếu không ẩu, nhưng những nguyên nhân khác thì hắn không tài nào đoán ra được.
"Có thể nói là hoàn toàn không hiểu."
Ở kiếp trước, sau khi trưởng thành, Lý Thừa Trạch phần lớn thời gian đều nằm trên giường bệnh. Mà kiếp này, ngoại trừ những buổi huấn luyện kỵ thuật và các chuyến đi săn hoàng gia, hắn cũng chẳng mấy khi cưỡi ngựa.
Trùng hợp thay, những thứ khác Lữ Bố có thể không thông tường, nhưng về ngựa, hắn tuyệt đối là bậc thầy.
Đẳng cấp của Lữ Bố quả nhiên không tầm thường!
"Điện hạ, trong «Chu Lễ» có ghi: 'Giáo nhân chưởng vương mã chi chính, phân biệt lục mã chi thuộc'."
"Căn cứ vào đặc tính, ngựa được chia làm sáu loại: chủng mã, chinh mã, giới mã, dịch mã, điền mã và nỗ mã."
"Chủng mã không cần phải bàn, chinh mã chính là chiến mã."
"Giới mã là ngựa dùng cho Hoàng đế hoặc quan viên xuất hành, đặc điểm là cao lớn uy mãnh, nhưng bất luận là khoảng cách ngắn bứt tốc hay chạy đường dài đều khá kém, điển hình của loại 'tốt mã dẻ cùi'."
"Dịch mã sở trường chạy đường dài, thường dùng cho dịch trạm truyền tin, chiến trường truyền đạt quân cơ."
"Điền mã, đúng như tên gọi, là ngựa dùng cho việc đồng áng canh tác."
"Nỗ mã là loại ngựa tồi, ngay cả cày ruộng cũng tốn sức."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Lời nói của Lữ Bố khiến Lý Thừa Trạch hoàn toàn thay đổi cái nhìn về hắn. Lữ Bố có lẽ không phải không thích đọc sách, mà hắn chỉ chọn đọc những gì mình tâm đắc.
Tuy nhiên, Lý Thừa Trạch vẫn còn nghi hoặc: "Nhiều ngựa như vậy, chẳng lẽ chỉ có hơn bảy trăm con có thể làm chiến mã?"
Lữ Bố lắc đầu: "Điện hạ, không phải vậy. Trong chuồng ngựa của Ninh An doanh, số ngựa có thể làm chiến mã vượt quá một ngàn ba trăm con."
"Kỳ thực ngựa Kỳ Châu cũng không tệ, nhưng điều này lại liên quan đến một yếu tố khác của kỵ binh."
Lữ Bố không hề thừa nước đục thả câu, ngay lập tức giải thích:
"Kỵ binh vốn có phân loại, có thể dựa theo trang bị và phương hướng huấn luyện, như cung tiễn và trường thương mà xưng là cung kỵ binh hay thương kỵ binh."
"Cũng có thể dùng cách đơn giản nhất để phân biệt: kỵ binh hạng nặng và khinh kỵ binh. Lang Kỵ thiên về khinh kỵ binh, am hiểu tiến công chớp nhoáng và du kích."
"Ngựa Kỳ Châu rất tốt, nhưng không phải con nào cũng thích hợp để tổ kiến Lang Kỵ."
"Điện hạ không cần cảm thấy đáng tiếc, vải không coi trọng những chiến mã kia, chỉ vì chúng thích hợp để tổ kiến kỵ binh hạng nặng hơn mà thôi."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Lý Thừa Trạch khẽ vuốt cằm, trầm ngâm suy nghĩ:
"Nhắc mới nhớ, ta từng nghe qua một vài thuyết pháp rằng kỵ binh đều là một người hai ngựa, thậm chí là ba ngựa."
Lữ Bố gật đầu rồi lại lắc đầu: "Điện hạ nói loại này xác thực có, nhưng không nhiều."
"Trên thực tế, những đội quân có thể đạt đến tỷ lệ một người nhiều ngựa phần lớn là dân tộc du mục. Ngoài việc kỵ thuật chênh lệch, thì nguyên nhân chính là do số lượng ngựa tại Trung Nguyên không đủ để chống đỡ."
"Khi Vệ Đại tướng quân và Hoắc Phiêu Kỵ viễn chinh Mạc Bắc, chia binh hai đường, mỗi đường lĩnh năm vạn kỵ binh, tổng cộng mười vạn, nhưng số lượng chiến mã cũng chỉ là mười bốn vạn con, vẫn không thể đạt đến mức một người hai ngựa."
Lý Thừa Trạch gật đầu. Những người Lữ Bố nhắc đến, hắn đương nhiên biết rõ.
Chiến thần Tây Hán, song bích của đế quốc:
Đại Tư Mã, Đại tướng quân —— Vệ Thanh.
Đại Tư Mã, Phiêu Kỵ tướng quân —— Hoắc Khứ Bệnh.
Chỉ là, khi họ chinh chiến đã dẫn theo bao nhiêu người, bao nhiêu kỵ binh, thì Lý Thừa Trạch lại không tường tận đến thế.
Một trăm ngàn kỵ binh cùng một trăm bốn mươi ngàn chiến mã, tính toán kỹ lưỡng thì mỗi người quả thực không có nổi hai con ngựa.
Thấy Lý Thừa Trạch trầm mặc không đáp, Lữ Bố liền lên tiếng trấn an:
"Điện hạ, chiến mã hiện nay sức bền cùng tốc độ đều vượt trội hơn xưa, một người hai ngựa tuy là ưu thế, nhưng một người một ngựa cũng không phải là không thể chấp nhận."
"Huống hồ trên lộ trình hành quân, kỵ binh vốn dĩ cần phải tiết chế tốc độ để phối hợp cùng bộ binh."
Lý Thừa Trạch khẽ cười.
"Phụng Tiên, ngươi có biết hiện tại ta đang cảm khái điều gì chăng?"
Lữ Bố thoáng lộ vẻ mê mang, đoạn lắc đầu đáp: "Mạt tướng không biết."
Lý Thừa Trạch vẫn mỉm cười, nhưng nụ cười ấy lại mang theo ý tự giễu chính mình.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt giao thoa cùng Lữ Bố:
"Ta phát hiện, bản thân đã sai rồi."