Kiến Vũ năm thứ hai mươi bảy, trung tuần tháng tư. Lý Thừa Trạch đặt chân đến Kỳ Châu đã được một tháng.
Thân Vệ doanh của Lý Thừa Trạch cuối cùng cũng chính thức có danh xưng vào hôm qua —— Hổ Vệ. Ngày hôm ấy, Ninh An doanh cùng Hổ Vệ đã tiến hành cuộc tỉ thí, xáo trộn và tái tổ chức đội ngũ. Lý Thừa Trạch tự nhiên không thể vắng mặt, hắn đích thân đến quan sát.
Vừa thấy bóng dáng Lý Thừa Trạch, sĩ tốt các doanh lập tức dâng trào tinh thần, cống hiến một trận giao đấu vô cùng đặc sắc. Những màn chém giết tựa như trên chiến trường thực thụ, quyền cước va chạm thịt da, không chút nương tay.
Nhờ Lữ Bố cùng Trần Đào đốc huấn, lại thêm nguồn cung hung thú nhục dồi dào mỗi ngày, hơn ba ngàn người này tiến cảnh thần tốc. Quá nửa số sĩ tốt đã thông qua nội công tâm pháp do Lữ Bố truyền thụ mà đột phá từ Thối Thể cảnh lên Ngưng Huyết cảnh. Trong số đó, kẻ có thiên phú xuất chúng nhất là Đại Ngưu, năm nay vừa tròn mười tám tuổi, đã chạm đến đỉnh phong Ngưng Huyết cảnh, chỉ còn cách bước tẩy tinh phạt tủy để tấn thăng Phạt Tủy cảnh một đường tơ kẽ tóc. Phải biết rằng, khi Đại Ngưu gia nhập Ninh An doanh vào năm ngoái, hắn thậm chí còn chưa đạt tới Thối Thể cảnh, chỉ đơn thuần là kẻ trời sinh thần lực.
Điều quan trọng nhất là, hơn ba ngàn người này trong mắt không còn phân biệt giữa Thân Vệ doanh và Ninh An doanh, khiến Lý Thừa Trạch vô cùng hài lòng.
---❊ ❖ ❊---
Trần Đào gia nhập dưới trướng Lý Thừa Trạch vì một lý do cốt yếu: hắn muốn trở nên mạnh mẽ. Phương pháp dạy học của Lữ Bố vô cùng đơn giản và thô bạo: để Trần Đào đối luyện, buộc hắn phải liều mạng tranh đấu cùng hung thú. Kể từ khi Trần Đào quy thuận, mỗi khi rảnh rỗi, Lữ Bố đều mang hắn đi săn hung thú. Nếu may mắn gặp được hung thú thất giai, Lữ Bố sẽ đứng ngoài lược trận, để mặc Trần Đào một mình chiến đấu.
Trong những lúc nhàn rỗi, Lữ Bố cũng tận tình giảng giải về cảm ngộ Ngũ Khí Triều Nguyên. Lý Thừa Trạch thường xuyên dự thính, bởi lẽ Tam Hoa Tụ Đỉnh và Ngũ Khí Triều Nguyên đều có một điểm chung: tâm cảnh tu vi đóng vai trò then chốt.
Ngũ Khí Triều Nguyên, "Ngũ khí" chính là khí của ngũ tạng: tâm, can, thận, phế, tỳ. Tâm tàng thần, can tàng hồn, tỳ tàng ý, phế tàng phách, thận tàng tinh. Mắt không nhìn mà hồn tại can, tứ chi bất động mà ý tại tỳ. Khi khí của ngũ tạng bên trong thân thể quy nguyên về bản vị, hài hòa, cân đối, không chút tắc nghẽn, đó chính là Ngũ Khí Triều Nguyên.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi chiêm nghiệm những lời Lữ Bố giảng giải, Lý Thừa Trạch vận chuyển ý thức tiến vào Anh Hồn tháp. Khi nhìn thấy con số khí huyết chi lực, hắn không khỏi kinh ngạc đến ngây người!
Phản ứng đầu tiên của Lý Thừa Trạch là cho rằng mình đã nhìn lầm. Bởi lẽ, khí huyết chi lực trước mắt đã biến thành con số có năm chữ số, bắt đầu bằng con số hai.
"Khí huyết chi lực: 20.000 đạo."
Thời gian gần đây, nhờ hung uy của Lữ Bố, vùng phụ cận Ninh An thành không còn đạo phỉ nào dám bén mảng, vì vậy Lữ Bố và Trần Đào chỉ có thể đi săn hung thú. Trước khi Lữ Bố chém giết đầu Hắc Giao này, khí huyết chi lực trong Anh Hồn tháp chỉ vừa vượt ngưỡng năm ngàn đạo. Thế nhưng giờ đây nó đã lên tới con số hai vạn, nghĩa là chỉ riêng đầu Hắc Giao kia đã mang lại gần mười bảy ngàn đạo khí huyết chi lực.
Lý Thừa Trạch không khỏi hoài nghi mà hỏi: "Vì sao khí huyết chi lực của Hắc Giao lại nhiều đến thế? Rõ ràng chỉ cách nhau một cảnh giới."
Trước đó, Lữ Bố từng xâm nhập sơn lâm, chém giết một con Lục Dực Hổ Nha Thú mới vào bát giai, thu về hơn một ngàn đạo khí huyết chi lực. Mặc dù con Lục Dực Hổ Nha Thú kia chỉ mới chạm ngưỡng bát giai, còn Hắc Giao là hung thú cửu giai, nhưng sự chênh lệch này vẫn quá đỗi kinh người, khiến Lý Thừa Trạch cảm thấy khó lòng tin nổi.
"Anh Hồn tháp" đáp: "Hung thú cửu giai cùng nhân loại võ giả trong cảnh giới Thiên Nhân Hợp Nhất đều đã bước vào giai đoạn 'Lột xác', hai bên không thể đánh đồng."
Lý Thừa Trạch khẽ thì thầm: "Lột xác?"
"Anh Hồn tháp" giải thích: "Có thể hiểu đó là sự nhảy vọt về cấp độ sinh mệnh."
Lý Thừa Trạch hiểu rõ gật đầu, hắn đối với cảnh giới Thiên Nhân Hợp Nhất đã có cái nhìn thấu đáo hơn. Vốn dĩ, vì Ngũ Khí Triều Nguyên cùng Thiên Nhân Hợp Nhất đều thuộc Ngự Khí ngũ trọng, hắn vẫn luôn cho rằng chênh lệch giữa cả hai sẽ không quá lớn. Nhưng thực chất là do cách cục của hắn còn hạn hẹp, thực tế hai cảnh giới này vốn khác biệt một trời một vực. Lữ Bố có thể vượt cấp chém giết Hắc Giao, chẳng qua là vì chàng quá đỗi mạnh mẽ.
Bất quá, đây lại là một tin tức tốt. Trước đó, Lý Thừa Trạch vẫn luôn cảm thấy tốc độ tích lũy khí huyết chi lực quá đỗi chậm chạp. Việc này không phải do hắn thiếu quyết tâm, mà là do điều kiện khách quan hạn chế. Thân phận hoàng tử Đại Càn mang đến cho hắn không ít ưu đãi, nhưng cũng không thiếu những sợi dây ràng buộc. Có vô số ánh mắt vẫn luôn dõi theo từng cử động của hắn. Huống hồ, với nền tảng giáo dục đã tiếp nhận, hắn không thể và cũng không cách nào nhẫn tâm lạm sát kẻ vô tội.
Lý Thừa Trạch từ trước đến nay vẫn kiên định cho rằng, thủ đoạn tàn độc hay hành vi khốc liệt có thể dùng với địch nhân và địch quốc, nhưng nếu áp đặt lên con dân Đại Càn thì lại quá mức tàn nhẫn. Có lẽ muốn trở thành một bậc đế vương thì không thể nhân từ nương tay, nhưng Lý Thừa Trạch hiện tại vẫn chưa phải là đế vương. Một hạn chế khác chính là Bắc Chu và Đại Càn tuy giương cung bạt kiếm, nhưng thời điểm thực sự giao chiến lại không nhiều. Huống hồ hắn không ở tiền tuyến, không có cơ hội tham gia những trận chiến quy mô lớn, khí huyết chi lực tích lũy được tự nhiên cũng chậm đi.
---❊ ❖ ❊---
Rất nhanh, Lý Thừa Trạch gạt bỏ những suy nghĩ này ra khỏi đầu rồi hỏi sang một vấn đề khác: "Cùng một cảnh giới, hung thú ẩn chứa khí huyết chi lực nhất định sẽ cao hơn nhân loại võ giả sao?"
Vấn đề này đã nảy sinh trong lòng hắn từ lâu. Dựa theo sự so sánh giữa việc Lữ Bố đi săn hung thú tam giai và võ giả Phạt Tủy cảnh, thì hung thú quả thực ẩn chứa khí huyết chi lực dồi dào hơn. Chỉ là chênh lệch không quá lớn nên hắn cũng không truy cứu sâu.
"Anh Hồn tháp" đáp: "Không phải. Bất luận là hung thú hay nhân loại võ giả, khí huyết chi lực trong mỗi cá thể đều khác biệt. Cùng một cá thể ở cùng một cảnh giới, thời tráng niên khí huyết chi lực sẽ cao, khi tuổi già sức yếu thì khí huyết chi lực sẽ suy giảm."
"Còn một vấn đề nữa, đối với hung thú có đẳng cấp tương đương, hình thể có ảnh hưởng đến khí huyết chi lực hay không?"
"Anh Hồn tháp" trả lời: "Có, hung thú cùng cảnh giới, hình thể càng lớn thì khí huyết chi lực càng cao."
"Vậy khí huyết chi lực của nhân loại võ giả cảnh giới Thiên Nhân Hợp Nhất là khoảng bao nhiêu?"
"Anh Hồn tháp" đáp: "Không cách nào trả lời chính xác, đại khái nằm trong khoảng... nhưng cũng có những tồn tại viễn siêu phạm vi này."
Hai chữ "viễn siêu" khiến Lý Thừa Trạch dấy lên hứng thú: "Tỉ như?"
"Anh Hồn tháp" nói: "Hiện tại Lữ Bố đã đột phá đến Thiên Nhân Hợp Nhất cảnh, khí huyết chi lực dự tính vượt qua hai mươi ngàn đạo, và sẽ còn tăng trưởng theo tu vi."
Hai mươi ngàn đạo... Mà chàng mới chỉ vừa đột phá Thiên Nhân Hợp Nhất cảnh. Trong khi đó, Hắc Giao – kẻ nổi bật trong hàng ngũ hung thú cửu giai – cũng chỉ mới đạt chưa đầy mười bảy ngàn đạo. Lý Thừa Trạch càng hiểu rõ hơn về định nghĩa "tuyệt thế võ tướng" của Anh Hồn tháp. Nhìn lại mới thấy, việc hắn ngẫu nhiên triệu hồi được Lữ Bố quả thực là quá đỗi may mắn.
Lý Thừa Trạch kìm nén nội tâm đang cuộn trào, cố gắng giữ cho tâm trí và đôi tay không run rẩy trước khao khát triệu hồi lần tiếp theo, rồi ý thức dần rút khỏi Anh Hồn tháp.
Mặc dù hiện tại hắn đã tích lũy được hai vạn đạo khí huyết chi lực, thế nhưng những hung thú cửu giai cùng võ giả Thiên Nhân Hợp Nhất cảnh nào dễ tìm kiếm.
Nếu loại trừ những thế lực giang hồ đang phân tán trong cảnh nội Đại Càn, thì những võ giả Thiên Nhân Hợp Nhất cảnh thực sự lệ thuộc vào triều đình Đại Càn chỉ vỏn vẹn sáu người.
Trong đó bao gồm bốn vị tướng lĩnh quân đội như Bắc quân Tổng binh Tần Bách Luyện, cùng với Thái giám Tổng quản Ngụy Tiến Trung và Đại nội Thị vệ Thống lĩnh Trần Báo.
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc này, Triệu Mạnh Thừa – người vốn dĩ đang phải bôn ba khắp nơi – lại vội vã tiến vào chính phòng.
"Điện hạ! Điện hạ! Bệ hạ đã ban ý chỉ tới!"