Mặc dù gương mặt Ngưu Nhận đẫm máu, nhưng trên đời này có mấy kẻ, dù chẳng cần nhìn rõ diện mạo cũng có thể nhận ra ngay là ai. Ngưu Nhận chính là hạng người như vậy. Thân hình hắn tại Ninh An thành là độc nhất vô nhị, lại thêm cây rìu gãy làm đôi nằm bên cạnh càng chứng thực điều đó.
"Sao lại là Ngưu Nhận?!"
Nghe Trần Đào cùng Triệu Mạnh Thừa đồng thanh thốt lên, Lý Thừa Trạch khẽ nhíu mày: "Các ngươi biết hắn?"
Triệu Mạnh Thừa chắp tay đáp: "Điện hạ, hắn chính là một trong số ít cao thủ Nội Cương cảnh tại Ninh An thành mà hạ quan từng nhắc tới, kẻ thiện dùng đại phủ, cư ngụ ở phía tây thành."
Hắn ngập ngừng giây lát rồi dò hỏi: "Điện hạ chưa từng gặp qua hắn sao?"
Lý Thừa Trạch lắc đầu: "Chưa từng." Với thân hình vạm vỡ như thế, nếu đã từng gặp qua, hắn chắc chắn sẽ có ấn tượng.
Triệu Mạnh Thừa mày rậm nhíu chặt, vuốt chòm râu suy tư: "Điện hạ chưa từng gặp hắn, vậy vì sao hắn lại ám sát ngài? Thật khó hiểu."
Lý Thừa Trạch nghe ra ý tứ trong lời nói: "Thế nào, Triệu thứ sử thấy người này không tệ?"
Do dự một chút, Triệu Mạnh Thừa mới nói lời thật lòng: "Bẩm điện hạ, Ngưu Nhận tuy vẻ ngoài hung dữ, nhưng ngày thường không hề cậy vào tu vi Nội Cương cảnh mà ỷ mạnh hiếp yếu, cũng chưa từng làm chuyện gì phạm pháp loạn kỷ cương. Đương nhiên, việc hắn ám sát Tần vương điện hạ giữa đường lúc này, chính là tội chết."
Lý Thừa Trạch không tỏ thái độ, quay sang nhìn Trần Đào: "Thật vậy sao?"
Trần Đào vuốt cằm xác nhận: "Bẩm điện hạ, quả thực là vậy. Trước khi điện hạ tới Ninh An thành, ta từng vài lần cùng hắn dùng bữa tại tửu lâu. Nhưng gần đây công vụ bận rộn, ta không gặp hắn nữa, còn về lý do hắn ám sát điện hạ, ta cũng không rõ."
Chính Lý Thừa Trạch cũng đầy nghi hoặc: "Chỉ có thể hỏi chính hắn. Phan Phượng, đánh thức hắn dậy." Bản thân hắn vốn ít khi ra ngoài, ngoài Trịnh An Nhạc và Chiêm Trọng ra thì chẳng giao du với ai.
"Tuân lệnh, điện hạ!"
"Này! Tỉnh lại! Này!"
Bất luận Phan Phượng vỗ mạnh vào mặt Ngưu Nhận thế nào, hắn vẫn nằm bất động như một con lợn chết. Phan Phượng bất đắc dĩ nói: "Điện hạ, hắn ngất lịm rồi, tạm thời không gọi dậy được."
"Vậy ngươi cứ trông chừng hắn."
"Tuân lệnh!"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Trần Đào ôm quyền xin chỉ thị: "Điện hạ, chưa xác định được thích khách còn đồng đảng hay không, có cần phong tỏa Ninh An thành?"
Lý Thừa Trạch lắc đầu: "Không cần, vì một kẻ chưa rõ thực hư mà phong thành là điều không đáng."
"Tuân lệnh!"
Lý Thừa Trạch nhìn Trần Đào phân phó: "Còn việc khác cho ngươi đây. Năm tên sát thủ của Hoàng Tuyền hội không cần kiểm tra, nhưng tám tên tử sĩ kia, hãy tìm xem có dấu vết nào xác định thân phận chúng không. Kiểm tra xong thì hỏa táng thi thể, đám tử sĩ này đã uống thuốc độc, ngươi phải đích thân giám sát để phòng kẻ nào giả chết."
Dù Lý Thừa Trạch cảm thấy xác suất này không cao, nhưng vẫn phải đề phòng vạn nhất.
"Trần Đào lĩnh mệnh!"
"Triệu thứ sử, ngươi hãy phái người đến phủ đệ của Ngưu Nhận xem xét."
Sau khi đáp ứng, Triệu Mạnh Thừa xung phong: "Điện hạ, để hạ quan dẫn binh sĩ hộ tống ngài về phủ thành chủ."
"Vậy làm phiền Triệu thứ sử."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Dọc đường đi không gặp thêm cuộc ám sát nào, dưới sự hộ tống của Triệu Mạnh Thừa, Lý Thừa Trạch bình yên vô sự trở về phủ thành chủ.
"Hiện tại đã có Lữ Bố và Phan Phượng hộ vệ, Triệu thứ sử hãy an tâm đi làm việc."
"Vậy hạ quan xin cáo lui, đi hiệp trợ Trần đô sứ tra rõ nguyên nhân."
Tại Ninh An thành, việc hoàng tử bị ám sát giữa đường là đại sự kinh thiên, Triệu Mạnh Thừa cần phải xử lý hậu quả vô cùng rắc rối, từ việc tu sửa những con đường bị hư hại cho đến bồi thường cho bách tính có nhà cửa bị phá hủy. Công việc điều tra không chỉ để đòi lại công đạo cho Lý Thừa Trạch, mà còn phải nhanh chóng bẩm báo tường tận lên Hoàng đế Lý Kiến Nghiệp.
Lý Thừa Trạch vốn định hôm nay sẽ đi gặp Chiêm Trọng cùng Trịnh An Nhạc, nhưng ngẫm nghĩ một hồi, chàng quyết định thôi, đợi Lữ Bố xuất quan rồi hãy tính. Hắn không hề nghi ngờ Chiêm Trọng, cũng không tin Yên Vũ lâu đã bán đứng mình. Lý Thừa Trạch từng nói với Chiêm Trọng rằng sẽ có người từ bí cảnh xuất thế đến đây trợ giúp, nếu đối phương thực sự muốn bán đứng hắn, thì kẻ được phái tới ám sát chắc chắn sẽ không chỉ dừng lại ở cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh.
Lần ám sát này, kẻ địch chỉ có một tên Tam Hoa Tụ Đỉnh, cùng mười tên Nội Cương cảnh và ba tên Ngoại Cương cảnh. Những kẻ này nếu cùng tiến lên cũng chẳng đủ để Lữ Bố khởi động tay chân. Hiện tại, Lữ Bố vẫn đang bế quan trong mật thất, Lý Thừa Trạch cũng không muốn quấy rầy. Mật thất một khi đã đóng từ bên trong thì không thể mở ra từ bên ngoài, chỉ có thể nhét giấy nhắn qua khe cửa.
Tri Họa ngắm nhìn bốn phía, xác định xung quanh không một bóng người, nàng ghé sát tai Lý Thừa Trạch thấp giọng nói: "Điện hạ, ngài có cảm thấy đây là thủ đoạn của Thái tử, Tấn Vương, hay là phía Hoàng hậu không? Dẫu sao cũng đã hai tháng, tin tức ngài không còn giấu dốt chắc hẳn đã truyền đến tai bọn họ."
Lý Thừa Trạch khẽ vuốt cằm: "Không bài trừ khả năng này, nhưng khi chưa rõ toàn cảnh, lại thiếu chứng cứ xác thực, ta không muốn suy đoán theo hướng đó."
---❊ ❖ ❊---
Phan Phượng kéo Ngưu Nhận đang bị trói chặt bước vào phòng chính. "Điện hạ, hắn đã tỉnh, nhưng dù thuộc hạ có tra tấn thế nào, hắn cũng nhất quyết không hé răng."
Ngưu Nhận vốn đã máu me đầy mặt, nay lại bị Phan Phượng đánh cho bầm dập, nhưng ánh mắt hắn vẫn trừng trừng như chuông đồng, hung tợn nhìn chằm chằm Lý Thừa Trạch. Nếu không phải miệng bị Phan Phượng nhét giẻ, Lý Thừa Trạch tin rằng mình sẽ được nghe một tràng chửi bới vô cùng "đặc sắc".
"Có khi nào là do ngươi nhét giẻ vào miệng nên hắn không thể nói?"
Phan Phượng lắc đầu: "Sao có thể chứ! Là do hắn nói năng quá ô uế, thuộc hạ sợ làm bẩn tai điện hạ nên mới phải bịt lại."
"Thú vị đấy, lấy ra thử xem."
"Tuân lệnh."
Phan Phượng lấy giẻ ra khỏi miệng Ngưu Nhận, rồi lập tức bịt chặt hai tai mình lại.
Tất tất tất tất tất ——
Lý Thừa Trạch đưa tay ngoáy tai, quả thực lực công kích từ miệng lưỡi của Ngưu Nhận rất mạnh, chỉ là giọng quá lớn. Điều này cũng khiến Lý Thừa Trạch vững tin một điều: Ngưu Nhận thực sự vô cùng căm hận mình.
"Phan Phượng, nhét lại đi."
Phòng chính nháy mắt trở lại vẻ tĩnh mịch. Lý Thừa Trạch nhìn Ngưu Nhận hỏi: "Ngươi và ta chưa từng gặp mặt, vì sao lại ôm mối hận sâu nặng đến thế?"
Nếu Lý Thừa Trạch là kẻ cậy quyền thế, ức hiếp nam nữ, vô tình đắc tội Ngưu Nhận thì còn dễ hiểu. Nhưng những chuyện đó hắn chưa từng làm, thật sự không thể lý giải nổi.
Ngưu Nhận ngoài việc giận dữ mắng nhiếc Lý Thừa Trạch, vẫn không chịu hé lộ nửa lời.
"Điện hạ, chính là như vậy, hắn chỉ biết mắng người."
"Chuyện này đơn giản, ngươi biết 'giọt nước hình' chứ? Hãy thử ngay trong mật thất xem sao."
"Duy! Thuộc hạ đi chuẩn bị ngay."
Tri Họa ngơ ngác nhìn Lý Thừa Trạch hỏi: "Điện hạ, 'giọt nước hình' là hình phạt gì vậy?"
Lý Thừa Trạch điềm nhiên giải thích: "Tại một không gian tĩnh mịch kín gió, dùng vải đen che khuất tầm mắt, cố định tứ chi cùng đầu lâu của hắn, lại đặt một thùng gỗ chứa nước phía trên. Giọt nước không ngừng rơi xuống mi tâm, đó là một loại tra tấn tinh thần đến cực hạn."
Thủy hình vốn tương truyền do Thương Trụ Vương sáng tạo, thực hư thế nào cũng chẳng cần truy cứu. Giọt nước tuy không lấy mạng người, nhưng lại là phương thức tra tấn tinh thần kéo dài đằng đẵng, khiến kẻ bị hành hạ dần rơi vào trạng thái bực bội, tâm trí hoàn toàn sụp đổ.
Tri Họa vẫn còn chút nghi hoặc: "Chiêu này đối với võ giả thật sự có hiệu quả sao?"
Nàng hoài nghi cũng chẳng phải không có đạo lý, bởi lẽ võ giả đạt đến Ngự Khí ngũ trọng, tinh thần lực đã sớm vượt xa người thường.
Lý Thừa Trạch thản nhiên đáp: "Chiêu thức này có lẽ vô dụng với võ giả cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh trở lên, nhưng Ngưu Nhận vẫn chưa đạt tới cảnh giới đó."
---❊ ❖ ❊---
Từ bên ngoài chính phòng truyền đến một tiếng bẩm báo:
"Điện hạ, có khách tới chơi."