Trước mắt tôi là một cảnh tượng tan hoang, ba người đồng đội ngã xuống trong vũng máu. Chẳng cần nhìn kỹ, tôi cũng biết họ không thể cứu chữa, bởi thứ nằm đó thực chất chỉ là ba bộ hài cốt dính đầy máu thịt. Những mảnh vụn của máu, cơ bắp và nội tạng văng tung tóe khắp nơi, những đoạn xương gãy trắng hếu chĩa ra ngoài đầy ghê rợn. Tôi vô thức nhìn sang Lam Nguyệt, cô ấy đang quay mặt đi hướng khác, tôi nhận ra cô ấy đang cố gắng kìm nén để không nôn thốc nôn tháo tại chỗ. Xung quanh bỗng chốc lặng ngắt như tờ, tôi chưa từng nghĩ nông trường Tây Mạch khi tĩnh lặng lại đáng sợ đến thế. Tôi nghe rõ mồn một tiếng tim mình đập, không khí đặc quánh mùi tử khí nồng nặc. Dù không muốn tin, nhưng tình cảnh trước mắt đã cho tôi biết một sự thật rành rành: họ đã bị thứ gì đó ăn thịt. Tôi kiểm tra qua, một người đồng đội từng khai hỏa súng laser, nhưng tại hiện trường chẳng hề có dấu vết nào bị tia laser thiêu đốt.

Đôi môi của Qua Nhĩ khẽ run rẩy, hắn nhìn quanh với vẻ kinh hãi tột độ, tay nắm chặt lấy báng súng, hoàn toàn khác hẳn với vẻ điềm tĩnh vài phút trước. Thật ra, tôi cũng chẳng khá hơn là bao. Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, từ lúc chúng tôi nhận tin báo đến khi tới nơi chưa đầy mười phút, vậy mà lại có thứ sinh vật nào đó trong thời gian ngắn ngủi như vậy đã tấn công, nuốt chửng ba chiến sĩ đặc cảnh vũ trang tận răng, thậm chí còn thong dong bài tiết ra đống tàn tích ấy. Chẳng lẽ trên đời này thực sự có quỷ quái?

Gần như ngay lập tức, ba chúng tôi tựa lưng vào nhau, mọi tiếng gió thổi cỏ lay xung quanh bỗng trở nên khiến người ta thót tim. Lúc này tôi mới nhận ra cảnh vật xung quanh lạ lẫm và kỳ quái đến nhường nào. Những loài thực vật kia... trời ạ, đó rốt cuộc là thứ cây gì vậy? Gần như đồng thời, Lam Nguyệt và Qua Nhĩ đều quay đầu lại, ba chúng tôi nhìn nhau trân trối.

Hồi lâu sau, Lam Nguyệt mới phá vỡ sự im lặng, cô ấy cười một cách khó nhọc: "Đây quả thực là một nông trường."

Lời Lam Nguyệt nói không sai, đây quả thực là một nông trường, và chúng tôi đang đứng ngay trên một mảnh ruộng nào đó. Những loài thực vật mà chúng tôi cứ ngỡ là cây cối, hóa ra đều là ngô. Qua Nhĩ đi phía trước dò đường, hắn cố tình tạo ra tiếng động lớn, tôi đoán đây là kế hoạch hắn đã định sẵn, bởi đó là chiêu thức thường dùng của thợ săn để xua đuổi dã thú. Chỉ là tôi không biết chiêu này giờ còn hiệu nghiệm hay không, dáng vẻ thê thảm của ba người đặc cảnh khiến tôi tự hỏi, rốt cuộc mình là kẻ săn mồi hay là con mồi. Nhiệm vụ chính của chúng tôi là đến trung tâm quản lý cách đó bảy cây số để kiểm tra sửa chữa thiết bị, đó là nơi trung khu của nông trường Tây Mạch. Vốn dĩ cứ khoảng mười phút nông trường Tây Mạch sẽ xuất ra một đợt sản phẩm, nhưng một ngày trước, lệ thường này bỗng nhiên bị gián đoạn. Có lẽ mọi bí ẩn trong lòng chúng tôi đều phải tìm câu trả lời ở đó. Trước khi hành động, chúng tôi đã gửi thông báo cho bốn nhóm khác, nhưng mãi vẫn không nhận được bất kỳ hồi âm nào. Tất nhiên, không ai trong chúng tôi muốn đào sâu xem điều đó có ý nghĩa gì.

Lam Nguyệt dọc đường đi tỏ vẻ đầy tâm sự, đôi môi cô ấy mím chặt, dường như vẫn chưa thoát khỏi cảnh tượng kinh hoàng lúc nãy. Dáng vẻ này của cô khiến lòng tôi trào dâng một cảm giác mềm yếu, tôi bước tới lấy túi tiếp tế trên vai cô rồi cho vào ba lô của mình. Cô nhìn tôi, dường như muốn từ chối, nhưng tôi vẫn kiên quyết. Lam Nguyệt nhìn Qua Nhĩ đang vừa đi vừa hò hét ầm ĩ phía trước, vẻ tâm sự trên gương mặt cô lại càng hiện rõ hơn.

"Đừng quá căng thẳng." Tôi dùng giọng điệu dửng dưng nói: "Vừa rồi tôi đã gửi tin cho căn cứ."

"Viện trợ?" Lam Nguyệt đột nhiên lặp lại lời tôi bằng một giọng điệu kỳ lạ: "Anh thực sự nghĩ sẽ có người đến tiếp viện sao?"

Tôi ngạc nhiên nhìn cô: "Tất nhiên là có chứ. Lúc xuất phát, tiến sĩ Tây Mạch chẳng phải đã nói khi gặp nguy hiểm thì cứ việc báo tin sao? Lần này tính cả chúng tôi là năm tiểu đội, hầu hết đặc cảnh đều ở căn cứ, làm sao không cử được viện binh?"

Lam Nguyệt không trả lời, cô lấy một mẩu giấy đưa cho tôi: "Đây là cha tôi lén đưa cho tôi trước khi lên đường, anh xem đi."

Tôi cầm lấy mẩu giấy, nét chữ bên trên rất nguệch ngoạc, có thể thấy là viết trong vội vã: "Nông trường Tây Mạch có điều quái dị, vạn sự phải cẩn trọng. Nếu gặp cường địch thì mau chóng rút lui, không được đối kháng."

"Đây là ý gì?" Tôi hỏi: "Lời của nhà khoa học thật khó hiểu."

"Thú thật là tôi cũng không hiểu rõ lắm." Lam Nguyệt trầm ngâm nói: "Có lẽ là có nỗi niềm khó nói, cộng thêm thời gian quá gấp rút nên ông ấy mới viết ra mấy câu khó hiểu như vậy. Nhưng có một điều tôi có thể khẳng định, căn cứ sẽ không phái viện binh đâu."

"Tại sao?"

"Vì căn cứ không thể nhận được tín hiệu cầu cứu của chúng ta. Sóng vô tuyến không thể xuyên qua giữa căn cứ và nông trường Tây Mạch."

Tôi như lạc vào sương mù: "Nhưng chúng ta đang ở gần căn cứ mà, nếu tôi nhớ không lầm, tôi cảm thấy giữa căn cứ và nông trường Tây Mạch chỉ cách nhau một bức tường thôi."

"Nhưng anh có biết giữa bức tường đó ngăn cách những thứ gì không? Những cây ngô kỳ lạ này, cùng với thứ trong mười phút đã ăn thịt ba người..." Lam Nguyệt ngập ngừng, có vẻ cô cũng không biết dùng từ ngữ nào để mô tả: "Anh không thấy tất cả những chuyện này quá bất thường sao?"

"Ý cô là..."

"Đúng vậy, điều tôi muốn nói chính là, đây căn bản không phải là nơi theo lẽ thường." Giọng điệu của Lam Nguyệt ngày càng kỳ lạ: "Hay nói cách khác, đây căn bản không phải thế giới của chúng ta."

"Nhưng đây sẽ là đâu?" Tôi suýt chút nữa hét lên, những lời ám chỉ của Lam Nguyệt khiến tôi cảm thấy một nỗi sợ hãi vô hình: "Rốt cuộc chúng ta đang ở nơi nào?"

Qua Nhĩ đột nhiên hét lên phía trước: "Hai người mau theo kịp đi, chúng ta đến trung tâm rồi."