Đã hai ngày rồi tôi không gặp Lam Nguyệt, chúng tôi bị tách rời ngay khi vừa trở về căn cứ. Tiếp đó là những phiên báo cáo tình hình không hồi kết. Đầu tôi bị gắn đủ loại thiết bị đo đạc để hỗ trợ việc khơi gợi lại ký ức, mọi tài liệu tổng hợp được đều chỉ gửi trực tiếp cho tiến sĩ Tây Mạch xem xét. Tất nhiên, tôi sẽ không bội ước với Lam Nguyệt, chẳng ai có thể moi ra từ miệng tôi dù chỉ một lời về cuộc đối thoại giữa hai người. Những ngày qua, hình bóng Lam Nguyệt cứ chập chờn hiện lên trước mắt tôi, từ hàng chân mày, mái tóc dài, giọng nói cho đến nét mặt trầm tư của nàng. Dù không muốn thừa nhận, nhưng trong thâm tâm tôi lại có một giọng nói nhỏ bé vui vẻ đang kiên trì truy vấn: "Có phải mình đã thích cô ấy rồi không?". Đôi khi câu hỏi này còn vô thức thốt ra thành lời khiến chính tôi cũng giật mình.

Hôm nay có vẻ yên tĩnh, đã hơn mười giờ sáng mà vẫn chưa có ai đến làm phiền. Tôi đương nhiên không để thời gian trôi qua vô ích, vẫn như mọi khi, dù thế nào tôi cũng phải làm việc gì đó có ý nghĩa, nghĩa là tiếp tục nghĩ về Lam Nguyệt. Nghĩ xem giờ này nàng đang làm gì, đã ăn chưa, ăn món gì, rồi lại tưởng tượng xem nếu nàng mặc trang phục của những cô gái bình thường thì sẽ trông như thế nào. Nếu không có ai quấy rầy, tôi có thể chìm đắm trong những suy nghĩ viển vông như vậy suốt cả ngày dài. Đến tận bây giờ tôi mới phát hiện ra, đàn ông khi lẩm cẩm cũng thật là đáng gờm. Thế nhưng hôm nay, tôi vừa xuất thần được vài phút đã bị kéo về thực tại: Lam Nguyệt xuất hiện ngay trước mặt tôi trong bộ quân phục chỉnh tề. Kết luận duy nhất tôi rút ra được là nàng không hề đi vào theo con đường chính thống, bởi ngay sau đó tôi thấy mấy người phụ trách trông coi mình đều đang nằm bất động đầy bất lực trên sàn nhà bên ngoài.

"Đợi đã." Tôi dùng sức gạt tay Lam Nguyệt ra khi nàng đang kéo tôi chạy như điên, "Tôi không thể cứ thế này mà bỏ trốn cùng cô được." Lam Nguyệt cũng dừng bước, gương mặt nàng ửng hồng vì chạy. "Anh quá ngây thơ rồi. Tây Mạch trở thành anh hùng nhân loại chính là nhờ Nông trại Tây Mạch, anh nghĩ ông ta sẽ để anh vạch trần những uẩn khúc bên trong sao? Anh vẫn chưa biết đâu, để củng cố địa vị của mình, Tây Mạch đang lên kế hoạch xây dựng thêm một nông trại khác nữa."

"Vậy còn nông trại cũ thì sao? Mặc dù có cửa mật mã tạm thời ngăn cách nông trại với thế giới của chúng ta, nhưng nếu thứ đó tiếp tục tiến hóa, cửa mật mã sớm muộn gì cũng bị phá vỡ. Bây giờ tiến sĩ Tây Mạch đi xây dựng nông trại mới, chẳng phải vài chục năm sau lại giống hệt Nông trại Tây Mạch ngày nay sao?"

Lam Nguyệt mỉm cười đầy ẩn ý: "Nếu Tây Mạch vẫn là một nhà khoa học, chắc chắn ông ta sẽ nghĩ như vậy, nhưng giờ đây ông ta đã là một chính trị gia rồi. Nông trại Tây Mạch là toàn bộ vốn liếng chính trị của ông ta, nếu từ bỏ, ông ta sẽ trắng tay ngay lập tức."

"Vậy ít nhất ông ta cũng nên khôi phục thời gian tại Nông trại Tây Mạch trở lại bình thường, nếu cứ tiếp tục thế này thì hậu quả thật quá khủng khiếp."

"Nếu có thể làm được điều đó thì cha tôi đã chẳng cần phải giữ bí mật năm xưa." Lam Nguyệt lạnh lùng nói, "Chúng ta mau đi thôi, xe ở phía trước rồi. Cha tôi đang đợi chúng ta ở một nơi an toàn."

Giáo sư Lam Giang Thủy dường như gầy đi so với lần gặp trước, vừa thấy mặt ông đã nắm chặt lấy tay tôi: "Nghe Lam Nguyệt nói cậu đã cứu con bé một mạng, thực sự cảm ơn cậu."

Lam Nguyệt liếc nhìn tôi thật nhanh, mặt hơi ửng đỏ: "Ai nói chứ, lúc đó con đã tự phát hiện ra nguy hiểm rồi, anh ta chỉ trông có vẻ như cứu con một mạng thôi."

Lam Giang Thủy nghiêm mặt nói: "Nhận ân huệ của người khác không được quên, còn không mau cảm ơn Lâm tiên sinh đi."

Tôi đương nhiên liên tục từ chối, đồng thời chuyển chủ đề sang câu hỏi mà tôi đã đặt ra cho Lam Nguyệt trước đó.

Lam Giang Thủy sững sờ, ông không trả lời ngay mà châm một điếu thuốc. Tôi để ý thấy tay ông hơi run rẩy. "Khi còn trẻ, cách nhìn nhận về nhiều vấn đề của tôi rất khác so với bây giờ. Nói đơn giản, lúc đó tôi rất lạc quan về thái độ đối với khoa học, tôi tin rằng khoa học cuối cùng sẽ giải quyết được tất cả các vấn đề mà nhân loại đang đối mặt. Đồng thời, tôi còn cho rằng dù sự phát triển của khoa học có mang lại một số tác động tiêu cực thì cũng chỉ là tạm thời, hơn nữa khi khoa học tiến bộ hơn, những vấn đề tiêu cực này sẽ được chính khoa học giải quyết một cách thỏa đáng. Thế nhưng vài chục năm sau, đến tận hôm nay, tôi lại không thể lạc quan như thế được nữa."

"Tại sao ạ?"

"Đến tận bây giờ tôi vẫn cho rằng nghiên cứu khoa học thực chất là không ngừng giải mã những bí ẩn của tự nhiên. Tôi thường tự hỏi, tại sao Đấng Tạo Hóa lại phải chôn giấu những lời giải ấy sâu đến thế? Tại sao phản ứng nhiệt hạch bắt buộc phải xảy ra ở nhiệt độ hàng triệu độ? Tại sao các hạt vi mô bắt buộc phải va chạm dưới năng lượng từ hàng chục vạn đến hàng nghìn tỷ electron-volt mới chịu phô bày cấu trúc bên trong cho nhân loại thấy? Tại sao phản vật chất bắt buộc phải được tạo ra trong những điều kiện cực kỳ khắc nghiệt? Nhưng bây giờ tôi đã nghĩ thông suốt, hay nói cách khác, tôi cho rằng mình đã nghĩ thông suốt vấn đề này. Cậu hãy thử tưởng tượng xem, nếu những phản ứng kể trên có thể xảy ra trong những điều kiện thông thường, thì con người thời kỳ đồ đá hay đồ đồng, thậm chí là một con vượn biết chơi lửa thời viễn cổ cũng có thể đã hủy diệt thế giới này rồi. Ngay cả bây giờ, có ai dám đảm bảo nhân loại có sự nắm chắc tuyệt đối để điều khiển mọi thứ mà không xảy ra sai sót nào không?"

Tôi hơi hiểu ý ông, nhưng vẫn hỏi: "Nguyên lý bảo toàn thang đo thời gian cũng là một trong những bí ẩn đó sao?"

"Lâu lắm rồi mới nghe lại danh từ này, là Lam Nguyệt nói cho cậu biết sao? Trên thế giới này người biết về nguyên lý đó không quá mười người, mà người thực sự nắm vững nội dung cốt lõi của nó chỉ có tôi và Tây Mạch. Những chuyện xảy ra trong Nông trại Tây Mạch là không thể đảo ngược, thời gian của nó có thể tiếp tục bị đẩy nhanh nhưng không bao giờ có thể chậm lại được nữa, còn tình hình ở múi giờ tương ứng thì lại hoàn toàn ngược lại." Gương mặt Lam Giang Thủy co giật một cách vô thức, ông rít một hơi thuốc thật mạnh, trong làn khói mờ ảo, gương mặt ông trở nên nhòe đi. "Đối với một người làm nghiên cứu khoa học, nếu cả đời không có thành tựu gì thì là một chuyện rất đau khổ, nhưng điều đau khổ nhất lại không chỉ dừng ở đó. Nó giống như một nhà nông học làm việc vất vả cả đời mới lai tạo ra được giống cây trồng mới, nhưng rồi lại phát hiện ra rằng quả của nó tuy thơm ngon nhưng lại có độc. Lúc đó tâm trạng tôi chính là như vậy. Những chuyện sau đó cậu đều biết rồi. Cho đến tận hôm nay, đôi khi tôi vẫn không nhịn được mà tự hỏi bản thân rằng liệu mình có hối hận về vấn đề này không, điều khiến tôi cảm thấy an ủi là trong hầu hết các trường hợp, tôi đều trả lời từ tận đáy lòng: Không."

"Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì ạ?"

Lam Giang Thủy dập tắt điếu thuốc, nói: "Tôi muốn đi nói chuyện với Tây Mạch."

Lam Nguyệt kêu lên: "Không được, Tây Mạch sẽ không hồi tâm chuyển ý đâu, ông ta không còn là nhà khoa học nữa rồi, ông ta là người làm chính trị."

Lam Giang Thủy mỉm cười, những nếp nhăn trên mặt khiến ông trông già hơn tuổi thật rất nhiều. "Nếu ta nói trên đời này người thực sự hiểu Tây Mạch nhất chính là ta, chắc chắn các con sẽ không tin."

Tôi đương nhiên không tin, lên tiếng nói: "Ông và ông ta chẳng có điểm nào giống nhau cả."

"Nhưng thực tế là ta hiểu ông ta." Lam Giang Thủy nói khẽ, "Bởi vì chính ta cũng biết rằng, mình chỉ thiếu một chút xíu nữa thôi là đã trở thành Tây Mạch rồi. Yên tâm đi, ta sẽ không sao đâu. Chuyện này đã kéo dài hơn hai mươi năm, đây là lúc phải giải quyết rồi."

"Vậy chúng cháu nên làm gì ạ?" Tôi truy hỏi.

"Việc duy nhất các con có thể làm và cũng là việc bắt buộc phải làm, chính là quay lại Nông trại Tây Mạch."

Tôi nằm mơ cũng không ngờ được rằng hai ngày sau mình lại có gan quay trở lại Nông trại Tây Mạch. Thú thật, tôi không thể coi là người có khí phách anh hùng, nhưng đúng như lời giáo sư Lam Giang Thủy nói, ngoài cách đó ra chúng tôi không còn lựa chọn nào khác.

Trước khi lên đường, Lam Giang Thủy nói với tôi và Lam Nguyệt: "Một loại sinh vật nào đó trong Nông trại Tây Mạch rõ ràng đã tiến hóa đến mức đáng kinh ngạc. Dựa trên kết quả phân tích các mẫu mô lấy từ những kẻ thu thập lần trước, trình độ trí tuệ của loại sinh vật này đã không hề thua kém con người, chưa kể nó còn sở hữu sức mạnh tự nhiên vô cùng khủng khiếp. Nếu bây giờ không giải quyết vấn đề, thì e rằng chẳng bao lâu nữa, ngày tận thế của nhân loại sẽ đến."