Ánh mắt Phượng Ngũ chợt sáng lên, nàng cảm nhận rõ rệt luồng chiến ý hừng hực tỏa ra từ người Hàn Tín, tựa như một ngọn lửa đang cháy rực, lan tỏa sang nàng, lan tỏa khắp bầu không khí trong đình cổ này. Hốc mắt nàng dần ươn ướt, tầm nhìn có chút nhòe đi, một giọt lệ mặn chát chậm rãi lăn dài trên gò má, nàng cảm động khôn nguôi trước khí phách anh hùng mà Hàn Tín thể hiện vào khoảnh khắc này.
"Huynh đã quyết định rồi sao?" Phượng Ngũ không thể không hỏi một câu.
"Ta đã quyết định rồi, anh hùng mới xứng với giai nhân, ta tuyệt đối sẽ không để người mình yêu phải thất vọng." Trong mắt Hàn Tín bùng lên một luồng ái ý không thể kìm nén, không chút giữ lại mà hướng về gương mặt xinh đẹp của Phượng Ảnh. Chàng yêu nàng, vì nàng, cũng vì chính mình, chàng cần một danh hiệu anh hùng, anh hùng sánh đôi cùng giai nhân, đó mới là chuyện thiên kinh địa nghĩa.
Phượng Ngũ hít sâu một hơi, khiến tâm hồn đang xao động dần tĩnh lặng trở lại, bởi nàng buộc phải cân nhắc từng chữ một, truyền đạt kế hoạch hoàn mỹ không tì vết kia một cách chuẩn xác, để Hàn Tín thấu hiểu tường tận từng chi tiết hành động. Khi nàng bày tỏ toàn bộ kế hoạch này ra trước tư duy của Hàn Tín, ngay cả một người vốn đã chuẩn bị tâm lý như Hàn Tín cũng không nhịn được mà hít một hơi lạnh.
Bởi chàng tuyệt đối không ngờ rằng, vì "Đăng Long Đồ", Vấn Thiên Lâu lại tiêu tốn nhân lực vật lực khổng lồ đến thế để thực hiện một kế hoạch hoành tráng như vậy. Chàng lại càng không ngờ, kế hoạch này đã thực thi nhiều năm, hàng trăm người ẩn mình tại Hàm Dương, chỉ để làm bước đệm cho sự xuất hiện của chàng. Chàng - Hàn Tín, một gã lãng tử vô lại lang thang nơi thị tỉnh, chỉ vì cơ duyên xảo hợp mà trở thành kẻ chấp hành quan trọng nhất trong kế hoạch của Vấn Thiên Lâu.
"Sở dĩ chúng ta chọn huynh, là vì ngoài ta, Phượng Ảnh và Vệ tam công tử ra, thiên hạ không còn người thứ tư biết huynh là người của Vấn Thiên Lâu. Huynh có được thân phận không thân phận này, có thể đi lại trong Hàm Dương mà không bị chú ý. Theo tin tức xác thực chúng ta có được, không chỉ có Vấn Thiên Lâu và Lưu Vân Trai mưu đồ chiếm đoạt Đăng Long Đồ, mà ngay cả Triệu Cao của Nhập Thế Các cũng đã đẩy nhanh bước chân tranh đoạt. Có thể nói, trong thành Hàm Dương, hàng loạt tranh chấp nổ ra vì Đăng Long Đồ đã khốc liệt hơn cả chiến tranh trên sa trường." Phượng Ngũ không giấu nổi sự lo lắng khi phân tích tình thế trong thành Hàm Dương, hiển nhiên nàng đang vô cùng ưu tư trước cục diện ngày càng nghiêm trọng.
"Nếu không ai biết thân phận của ta, vậy ta phải làm sao để liên lạc với những người của Vấn Thiên Lâu đang ẩn mình tại Hàm Dương?" Câu hỏi này của Hàn Tín khiến đôi mày đang nhíu chặt của Phượng Ngũ giãn ra, điều này đủ chứng minh Hàn Tín đã nhập vai vào nhân vật mà Vấn Thiên Lâu giao phó, đem toàn bộ tâm trí đặt vào kế hoạch to lớn này.
Phượng Ngũ cẩn thận lấy từ trong ngực ra nửa khối ngọc bội vuông vức chỉ rộng hai tấc, trịnh trọng đặt vào tay Hàn Tín, nói: "Đây vốn là một khối ngọc bội tinh xảo, nay chia làm hai, một nửa ở chỗ huynh, nửa còn lại ở trong tay người khác. Để đảm bảo an toàn cho huynh, chỉ người nắm giữ nửa ngọc bội kia mới biết thân phận của huynh. Nếu không phải tình thế bắt buộc thì tận lực không dùng đến, nhưng chỉ cần đối phương đưa ra nửa ngọc bội có thể khớp hoàn hảo với nửa trong tay huynh, bất kể thân phận người đó ra sao, huynh cũng nhất định phải hoàn toàn tin tưởng họ."
"Ta có thể hỏi một câu không?" Hàn Tín giấu ngọc bội vào trong ngực, đột nhiên hỏi Phượng Ngũ.
"Không thể, vì ngoài Vệ tam công tử ra, người này rốt cuộc là ai, ngay cả ta cũng không biết." Phượng Ngũ hiển nhiên hiểu ý định của Hàn Tín, khẽ mỉm cười đáp.
Lúc này Hàn Tín mới biết tổ chức của Vấn Thiên Lâu nghiêm mật đến nhường nào, quả thực có chỗ hơn người. Không biết liệu nghĩa quân họ Lưu mà Lưu Bang sở hữu có phải được Vấn Thiên Lâu hậu thuẫn hay không, trong thời loạn thế quần hùng nổi dậy, chư hầu phân lập, việc dị quân đột khởi, nghĩ lại cũng chỉ là chuyện sớm muộn.
Phượng Ngũ đứng dậy, nhìn chằm chằm Hàn Tín hồi lâu mới nói: "Trách nhiệm trên vai huynh rất nặng nề, hy vọng huynh có thể nhẫn nhục phụ trọng, hoàn thành sứ mệnh gian nan này. Huynh có biết, trong tay các chiến sĩ nghĩa quân hiện nay, đa phần vẫn chỉ dùng gậy gỗ, cọc tre làm vũ khí, họ chỉ bằng một lòng nhiệt huyết mà phải đối đầu sinh tử với binh sĩ Đại Tần có đao nhọn giáp cứng, cho nên chỉ cần huynh lấy được Đăng Long Đồ, có lẽ lịch sử cả Đại Tần sẽ vì huynh mà thay đổi."
Hàn Tín chỉ cảm thấy toàn thân nhiệt huyết sôi trào, hận không thể lập tức phi ngựa đến Hàm Dương. Khi mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, chàng đưa ra yêu cầu cuối cùng với Phượng Ngũ: "Nàng có thể nhắm mắt lại được không?"
Phượng Ngũ tuy kinh ngạc nhưng vẫn làm theo.
Khi nàng mở mắt ra, phát hiện gương mặt nhỏ nhắn của Phượng Ảnh đỏ bừng, đang ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng Hàn Tín đã khuất dần vào ráng chiều. Nàng không biết rằng, ngay khoảnh khắc nàng nhắm mắt, Hàn Tín đã để lại nụ hôn thâm tình đầy nam tính lên đôi môi đỏ mọng của Phượng Ảnh, khắc sâu vào trong tâm trí nàng.
△△△△△△△△△
Xuy Địch Ông quả nhiên danh bất hư truyền, chỉ một cái nhìn đã thấu suốt tâm tư của Hồng Nhan.
"Tại hạ Xuy Địch Ông, ở đây xin chào Kỷ công tử." Xuy Địch Ông từ bên cạnh Hồng Nhan bước tới, cung kính chắp tay hành lễ với Kỷ Không Thủ.
Kỷ Không Thủ từng chứng kiến khí thế của Xuy Địch Ông khi đối đầu với Phương Duệ, biết công lực người này cao thâm khó lường, không dám xem thường, lập tức đứng dậy đáp lễ: "Hóa ra là Xuy Địch tiên sinh, tại hạ mạo muội lên thuyền lánh nạn, có chỗ đắc tội, mong tiên sinh hải hàm."
Chàng thất lễ trước, không khỏi cảm thấy bối rối. Theo lý mà nói, Xuy Địch Ông hẳn phải nổi giận mới đúng, nhưng thấy Kỷ Không Thủ biết bổ khuyết lễ nghi, hơn nữa tiểu thư nhà mình lại có ý với chàng, ông tự nhiên không truy cứu, ngược lại mỉm cười nói: "Ngươi có thể qua mặt ta và tiểu công chúa, thân thủ quả thực rất khá. Chẳng trách ngay cả Phương Duệ, một trong bát đại cao thủ của Nhập Thế Các cũng không làm gì được ngươi, thật là hậu sinh khả úy!"
"Không dám, tại hạ sở dĩ làm được như vậy đều là nhờ may mắn, vận khí đưa đẩy, sao dám nhận lời khen ngợi này của Xuy Địch tiên sinh?" Kỷ Không Thủ vội nói. Hồng Nhan liếc nhìn chàng một cái, thấy chàng tuy còn trẻ tuổi nhưng không hề phù phiếm, đối nhân xử thế khiêm cung lễ độ, thật là hiếm có, trong lòng không khỏi thêm vài phần yêu mến.
"Lời ngươi nói tuy là khiêm tốn, nhưng ngẫm lại cũng có vài phần đạo lý. Với kiến thức của Phương Duệ, đương nhiên sẽ không dễ dàng buông tha cho ngươi. Ngươi đã nghĩ xem sau này định tính thế nào chưa?" Xuy Địch Ông dần đi vào chính đề, lời lẽ uyển chuyển, không để lại dấu vết.
"Ai..." Kỷ Không Thủ nhìn qua cửa sổ, thấy mặt hồ trong đêm tối mịt mù, chẳng thấy lấy một tia sáng, giống hệt như tương lai của chính mình, không khỏi khẽ thở dài một tiếng. Tiếng thở dài ấy khiến trái tim Hồng Nhan bỗng chốc treo ngược, vô cùng xót xa.
"Tại hạ vốn là một kẻ vô lại lãng tử, dấn thân vào giang hồ cũng chỉ là tình cờ ngẫu nhiên, sao có thể có dự tính xa xôi gì? Nếu không phải vì một người, tại hạ hận không thể thuận dòng mà xuống, thẳng tiến ra biển lớn, tìm một hòn đảo hoang vắng để tàn sinh, không muốn dính dáng đến chuyện nhĩ ngu ngã trá trong giang hồ này nữa." Kỷ Không Thủ nghĩ đến Hàn Tín sống chết chưa rõ, không khỏi ảm đạm, lại nghĩ đến Lưu Bang, Phàn Khoái, lòng càng thêm lo lắng. Dẫu sao trong loạn thế, với chút nhân mã ít ỏi của họ mà muốn chiếm lấy một chỗ đứng giữa chư hầu quần khởi là điều vô cùng gian nan. Nếu không có bậc đại trí đại tuệ, rất khó tránh khỏi viễn cảnh bị cường địch tiêu diệt hoặc thôn tính.
Hồng Nhan khẽ "A..." một tiếng, nhìn thấy nỗi sầu tư trên mi tâm Kỷ Không Thủ, không kìm được hỏi: "Chẳng hay người mà Kỷ công tử nhắc tới có phải là ý trung nhân của ngươi không?"
Nàng tâm tư vướng bận, tự nhiên nghĩ đến tầng ý nghĩa này, trong lúc vội vàng không tránh khỏi có chút thất thố.
May thay Kỷ Không Thủ đang bận lo cho an nguy của bằng hữu, không chú ý đến sự quan tâm của Hồng Nhan, chỉ khổ sở cười đáp: "Tại hạ thân cô thế cô, làm gì có ý trung nhân nào?" Chàng thỉnh thoảng cũng nhớ tới Tiểu Đào Hồng, nhưng chỉ cảm thấy nàng và mình tuy hợp ý, cũng chỉ dừng lại ở tình tỷ đệ, tình nghĩa tuy sâu đậm nhưng không phải nam nữ tư tình.
"Như vậy thì tốt." Hồng Nhan lẩm bẩm một câu, khẽ thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới nhận ra mình đã thất nghi, gương mặt nhỏ nhắn lập tức đỏ bừng như ráng chiều, thần thái ngượng ngùng, hiện rõ vẻ thẹn thùng của nhi nữ.
"Nàng nói gì?" Kỷ Không Thủ không nghe rõ, hỏi lại một câu.
Xuy Địch Ông vội vàng nói đỡ: "Nói như vậy, Kỷ công tử là vì lo lắng cho bằng hữu, nghĩa khí cao như thế, thật khiến người ta bội phục. Nhưng ngươi đã nghĩ tới chưa, giang hồ rộng lớn, biển người mênh mông, muốn tìm một người khó khăn đến nhường nào. Ta có một chủ ý, có lẽ có thể giúp ngươi tìm được vị bằng hữu này."
"Thật sao? Vậy thì tốt quá, mong Xuy Địch tiên sinh chỉ giáo!" Kỷ Không Thủ không khỏi vui mừng nói.
Xuy Địch Ông tự tin nói: "Nếu ngươi không tìm được một người, cách tốt nhất thường là để người đó tự tìm đến ngươi. Chỉ cần danh tiếng của ngươi đủ lớn, thu hút sự chú ý, bằng hữu của ngươi sẽ rất dễ dàng nhận được tin tức về ngươi."
Kỷ Không Thủ vỗ trán nói: "Đúng vậy! Sao ta lại không nghĩ đến điểm này nhỉ?" Chàng trầm tư một lát, rồi lại lắc đầu nói: "Không đúng, danh tiếng của ta lúc này cũng không nhỏ, nhưng lại như một con mồi, một khi lộ diện, bằng hữu chưa thấy đâu mà chỉ sợ thợ săn đã kéo đến một đống."
Hồng Nhan nghe chàng nói thú vị, "phì" cười một tiếng: "Ngươi đó, nói nghe thì có lý nhưng lại là lý lẽ cùn. Xuy Địch tiên sinh đã nói như vậy, đương nhiên có thủ đoạn của ông ấy, ngươi cứ nghe ông ấy nói hết đã, không muộn!"
Kỷ Không Thủ nhìn sang, bắt gặp gương mặt tươi tắn kiều diễm của Hồng Nhan, lòng bỗng chốc xao động. Chàng ngượng ngùng quay đầu đi, nói: "Vậy thì đành nhờ Xuy Địch tiên sinh chỉ giáo."
Xuy Địch ông hiếm khi thấy Hồng Nhan lại gần gũi với nam tử lạ như vậy, trong lòng thầm cười. Nghe Kỷ Không Thủ lên tiếng, ông mỉm cười nói tiếp: "Huyền Thiết Quy xuất thế giang hồ, khiến Kỷ công tử chỉ sau một đêm đã trở thành nhân vật vạn người chú mục. Việc này đúng như Kỷ công tử đã nói, khiến công tử chịu tiếng tăm phiền lụy, chẳng khác nào con mồi bị thợ săn truy đuổi. Nhưng nếu có mặt mũi của chủ nhân nhà ta, giả như người đích thân giải vây cho Kỷ công tử, tin rằng người trong giang hồ sẽ dẹp bỏ lời đồn, trả lại cho Kỷ công tử một thân tự do."
Kỷ Không Thủ nghe đến đây, nhớ lại khi Phương Duệ từng đàm luận về Võ Lâm Ngũ Bá, có nhắc đến những sự tích của Ngũ Âm tiên sinh. Điều khiến chàng ấn tượng sâu sắc nhất chính là Ngũ Âm tiên sinh võ công cao tuyệt, thông hiểu âm luật, cái gọi là "âm tòng tâm sinh", nên cả đời ông luôn dùng chân ngôn đối đãi với người, chưa từng nói nửa câu dối trá. Người trong giang hồ tặng ông biệt hiệu là "Nhất Ngôn Thiên Kim", đủ thấy sức hút nhân cách của ông lớn đến nhường nào.
Lòng chàng khẽ động: "Nếu có Ngũ Âm tiên sinh ra mặt, mình quả thực có thể thoát khỏi vòng xoáy do Huyền Thiết Quy tạo ra. Nhưng ông ấy ẩn cư nơi thế ngoại đào nguyên, người như thần long thấy đầu không thấy đuôi, mình biết bao giờ mới được diện kiến? Huống hồ, mình và ông ấy vốn không quen biết, dù có gặp mặt, làm sao ông ấy chịu nói giúp cho kẻ tiểu tốt như mình?"
Thần tình do dự của chàng đều lọt vào mắt Xuy Địch ông. Xuy Địch ông nhìn Hồng Nhan một cái rồi mới cười nói: "Chủ nhân nhà ta tuy khó cầu, nhưng cả đời ông ấy có một chí ái, đó chính là tiểu thư nhà ta. Chỉ cần tiểu thư thay ngươi mở lời cầu xin, thì việc này tám chín phần là thành."
Kỷ Không Thủ không kìm được nhìn về phía Hồng Nhan, trong mắt tuy có sự mong đợi nhưng cuối cùng vẫn không sao mở miệng được. Chàng xuất thân từ chốn bần hàn, từ nhỏ đã chịu bao kẻ ức hiếp, thuở bé cũng từng cầu xin người khác nhưng cuối cùng nhận lại toàn là thất vọng. Đến khi trưởng thành, trong lòng chàng lại thêm một phần ngạo cốt, thâm hiểu đạo lý "cầu người không bằng cầu mình". Lúc này, dù đang ở trong tuyệt cảnh, biết rõ chỉ cần mở miệng cầu xin là có thể thoát khỏi phiền não vô tận, nhưng chàng và Hồng Nhan quen biết chưa lâu, làm sao có thể thốt nên lời.
"Thôi bỏ đi, mệnh ta đã định là phải chịu phiền não này, hà tất phải làm tiểu công chúa khó xử?" Kỷ Không Thủ thở dài một tiếng, ý chí tiêu tan, đứng dậy nói: "Cái gì đến thì cuối cùng cũng sẽ đến, tránh được thì không gọi là họa. Tại hạ đã làm phiền quá lâu, có chỗ nào không phải, mong tiểu công chúa và Xuy Địch tiên sinh lượng thứ cho. Tại hạ xin cáo từ!"
Chàng chắp tay hành lễ rồi quay đầu bước đi. Bỗng nghe bên tai có tiếng động lạ, hương thơm thoang thoảng lướt qua, một bóng hình thanh tú đã chắn ngay trước mặt. Nếu không phải chàng thu chân cực nhanh, e là hai người đã đụng phải nhau.
"Chàng có biết, chỉ cần bước chân ra khỏi thuyền này, chàng sẽ trở thành vật trong túi của những kẻ nhập thế không?" Hồng Nhan khẽ cắn môi đỏ, ánh mắt hiện vẻ u oán nói.
"Ta biết. Nhưng ta có thể trốn được nhất thời, cuối cùng cũng không trốn được cả đời. Dù sao ta cũng là kẻ độc thân, cùng lắm thì đánh đổi cái mạng này là xong." Kỷ Không Thủ ngang nhiên đứng thẳng, lòng trào dâng ngạo ý, không hề lộ ra nửa phần sợ hãi.
"Nếu ta muốn chàng ở lại thì sao?" Hồng Nhan nói xong câu này, đôi mắt sáng ngời bỗng ngước lên, tuy có ba phần thẹn thùng nhưng đã dùng thế đốt đốt bức người để đối diện với ánh mắt của Kỷ Không Thủ.
Kỷ Không Thủ nào đã từng thấy trận thế này? Cả người lập tức hoảng loạn, im lặng không nói nên lời. Thế nhưng, chàng lại nghe Xuy Địch ông thong dong cười nói: "Cái mạng này tuy ngươi không tiếc, nhưng lại có người tiếc thay cho ngươi. Cái gọi là 'đương cục giả mê'..."
Hồng Nhan trừng mắt nhìn ông, Xuy Địch ông không dám nói thêm, trên mặt lại lộ vẻ nửa cười nửa không, thần tình quái dị. Kỷ Không Thủ thấy cảnh tượng như vậy, lúc này mới bừng tỉnh ngộ, hiểu được tâm tư của giai nhân.
Thuở mới gặp Hồng Nhan, chàng tuy thấy giai nhân lộng lẫy nhưng không dám có ý nghĩ viển vông, dù sao thân phận địa vị hai người quá chênh lệch, tuyệt không phải lương duyên xứng đôi. Hai người ở bên nhau lâu ngày, lại cảm thấy nữ tử này khí chất tuyệt vời, đối nhân xử thế đại phương đắc thể, trong lòng chàng nảy sinh thiện cảm, nhưng chỉ có tôn kính mà không có tâm tư thân cận. Chỉ đến lúc này, nhìn thấy vẻ thẹn thùng hờn dỗi của Hồng Nhan, sợi tơ tình trong lòng chàng mới bỗng nhiên nảy nở. Chàng vừa kinh vừa hỉ, cứ ngỡ mình đang nằm mơ, không dám tin hạnh phúc lại giáng xuống đầu mình như thế.
Chàng ấp úng liên hồi, nửa ngày không thốt ra được một câu, vẻ quẫn bách ấy khiến Hồng Nhan yên nhiên mỉm cười, nhu thanh thầm thì: "Chàng nha, cứ phải ép người ta lộ hết tâm tư mới chịu thôi sao?"
Kỷ Không Thủ trong lòng chấn động, vội thu nhiếp tâm thần nói: "Tại hạ đang bị người truy đuổi, lưu lại nơi này e rằng sẽ gây bất lợi, tiểu công chủ tuy có lòng thương xót, nhưng vẫn mong người hãy suy xét kỹ càng."
Hồng Nhan khẽ mỉm cười đáp: "Ngươi cứ yên tâm ở lại, những chuyện khác không cần ngươi phải bận tâm."
Kỷ Không Thủ chắp tay cúi chào thật sâu: "Nếu đã như vậy, Kỷ Không Thủ xin đa tạ hậu ý của tiểu công chủ."
"Ngươi gọi ta là gì? Tiểu công chủ cũng là cách ngươi gọi sao?" Hồng Nhan hừ lạnh một tiếng, trên mặt lộ rõ vẻ hờn dỗi.
Kỷ Không Thủ không hiểu vì sao Hồng Nhan lại nổi giận, trong lòng hoang mang, nhưng rồi lại nghe Hồng Nhan mỉm cười nói: "Ngươi nhớ cho kỹ, ta tên là Hồng Nhan."
△△△△△△△△△
Ngay khi Hàn Tín bước ra khỏi Phượng Vũ sơn trang, thiên hạ thế cục lại sinh biến động kịch liệt. Năm Tần Nhị Thế thứ hai, chính quyền "Trương Sở" của Trần Thắng Vương dưới sự vây quét của bốn mươi vạn đại quân do Tần tướng Chương Hàm thống lĩnh, chỉ cầm cự được vài tháng ngắn ngủi, sớm đã như hoa đàm nở rộ trong chốc lát, không còn tồn tại trên đời.
Thế nhưng, tư tưởng kháng Tần mà Trần Thắng Vương để lại, lại như đốm lửa nhỏ lan tràn khắp đất đai Đại Tần, dần dần thành thế lửa cháy lan đồng. Trong đó, thanh thế lớn nhất chính là đội nghĩa quân do Hạng Lương thống lĩnh. Nhờ vào sự khổ tâm kinh doanh, cùng với thanh vọng chí cao vô thượng trong võ lâm và tấm lòng bao dung như biển cả, ông đã thu nạp đông đảo anh hùng nghĩa sĩ, trở thành lực lượng kháng Tần quan trọng nhất sau khi Trần Thắng Vương thất bại.
Khi Hàn Tín nhận được tin tức này trên đường đi, sự cuồng hỉ trong lòng hắn gần như không thể kìm nén: "Hạng Lương, lấy Hạng làm họ, chẳng phải điều này đã chứng thực huyền cơ thượng thương mà mình đã giải mã hay sao?" Điều này càng củng cố thêm lòng trung thành của hắn đối với Vấn Thiên Lâu. Hắn một đường đi về phía tây, lộ trình lựa chọn tránh xa khói lửa chiến tranh, nhưng vẫn nghe được đủ loại lời đồn về nghĩa quân tại các nơi từ những bách tính lưu lạc, trong đó cũng có tin tức về Lưu Bang.
Từ sau khi Lưu Bang khởi sự, từng dẫn quân công phá Hoài Âm, Tứ Thủy, Phong Ấp cùng nhiều nơi khác, thanh thế dần lớn mạnh, nhưng lại bị quân đội của Tần tướng Tư Mã Di bao vây tiễu trừ, suýt chút nữa toàn quân bị tiêu diệt. Thế nhưng chỉ vài ngày sau, Lưu Bang lại dẫn Tiêu Hà, Tào Tham, Phàn Khoái cùng những người khác đóng quân tại Lưu Huyện, thu thập tàn binh du dũng, tổng cộng được năm sáu ngàn người, thanh thế còn lớn hơn trước. Sau khi công phá Hạ Ấp, Lưu Bang dùng nhãn quan chiến lược để nhìn nhận toàn cục, cuối cùng phát hiện nghĩa quân của mình đang ở vào tuyệt cảnh, vừa phải đối mặt với sự vây quét của quân đội Đại Tần hùng mạnh, lại vừa phải đề phòng sự thôn tính có thể xảy ra bất cứ lúc nào từ các cánh nghĩa quân khác. Dưới sự giáp công của hai tầng nguy cơ này, ông đã chọn cách quy thuận Hạng Lương.
Điều khiến Hàn Tín cảm thấy nghi hoặc là trong những lời đồn đại nghe được, còn có rất nhiều chuyện vụn vặt về cá nhân Lưu Bang. Người ta đều nói ông ta tham rượu háo sắc, ham đồ hưởng lạc. Trong miệng bách tính, Lưu Bang giống như một gã mãng phu ngu hán không có chí lớn, thật sự không giống một vị anh hùng có hoài bão lớn lao.
"Lưu Bang mà ta biết, tuyệt đối không phải loại người này, nhưng nghe thiên hạ nói như một, dường như không phải là lời bịa đặt ác ý. Chẳng lẽ ông ta thực sự không phải vị anh hùng họ Lưu mà ta đang tìm kiếm?" Hàn Tín thầm cảm thấy, những việc làm của Lưu Bang tất nhiên có đạo lý riêng của nó.
Ngày hôm đó, hắn vượt qua Hàm Cốc quan, đến Ninh Tần thành dưới chân núi Hoa Sơn. Theo kế hoạch của Phượng Ngũ, hắn sẽ trở thành thiếu chủ nhân của Chiếu Nguyệt mã tràng - nơi lớn nhất Ninh Tần thành, từ nhỏ rời nhà đi học nghệ, đến tận hôm nay mới trở về cố thổ.
Chiếu Nguyệt mã tràng đương nhiên là sản nghiệp mà Vấn Thiên Lâu khổ tâm kinh doanh, mười năm mài một kiếm, chỉ vì muốn cho Hàn Tín một thân phận hợp pháp. Trong lòng Hàn Tín có chút hồi hộp, người đã đến bên ngoài cổng thành Ninh Tần.
Lúc này đã là hoàng hôn, do thế cục vẫn còn loạn lạc, Ninh Tần thành đã tăng cường giới nghiêm, người nhập thành không chỉ phải nộp thuế nhập thành, mà còn phải kiểm tra hộ tịch thân phận. Với công lực của Hàn Tín lúc này, nếu muốn thừa dịp trời tối mà vượt qua bức tường thành cao ba trượng này thì không phải là không thể, nhưng hắn có ý định riêng, liền báo với quan binh thủ thành cái tên Thời Nông - ông chủ của Chiếu Nguyệt mã tràng.
Lính canh lập tức tỏ vẻ cung kính, thậm chí có người còn mời từ trên lầu thành xuống một người trông giống quản sự của nhà hào phú. Hàn Tín vừa nhìn thấy người này, khoảng bốn mươi tuổi, thân hình hơi béo, giữa đôi lông mày lộ vẻ cực kỳ tháo vát. Theo lời dặn dò trước đó của Phượng Ngũ, Hàn Tín cố tình tỏ vẻ kinh ngạc nói: "Xương đại thúc, là người sao? Mười năm không gặp, ta là Thời Tín đây!"
Người được gọi là "Xương đại thúc" tên là Xương Cát, chính là đại quản gia của Chiếu Nguyệt mã tràng. Ông phụng mệnh Thời Nông đến cung nghênh thiếu chủ, đã đợi từ lâu, lúc này nghe Hàn Tín gọi mình, đánh giá vài lượt rồi lập tức nở nụ cười đầy mặt: "Quả nhiên là thiếu chủ nhân, mười năm không gặp, lão nô suýt chút nữa là không nhận ra rồi."
Hai người hàn huyên vài câu, dưới ánh mắt đưa tiễn của quan binh thủ thành, Xương Cát cùng Hàn Tín bước lên một cỗ xe ngựa hào hoa, hướng thẳng vào trong thành.
Ánh mắt Xương Cát dán chặt vào gương mặt Hàn Tín, dường như muốn nhìn ra điều gì đó từ khuôn mặt vô cảm kia. Y nhớ lại đêm qua, khi Thời Nông đưa bức họa đến trước mắt mình, người trong tranh và người trước mắt quả thực giống hệt như đúc từ một khuôn ra.
"Nó là con trai ta. Mười năm trước, khi ta chuyển đến Ninh Tần phát triển Chiếu Nguyệt Mã Tràng, nó đã rời bỏ ta, đi đến vùng đất phương Bắc để theo đuổi sự si mê với võ đạo. Ta biết đại thọ của mình chẳng còn bao lâu, nên đã triệu hồi nó về. Từ nay về sau, nó chính là chủ nhân của Chiếu Nguyệt Mã Tràng." Trên gương mặt Thời Nông không rõ là thêm một chút mệt mỏi hay là một tầng rã rời, những nếp nhăn trên trán viết đầy vẻ tang thương, mang lại cho người ta cảm giác mộ khí trầm trầm.
Trong lòng Xương Cát bỗng dâng lên một nỗi bi ai. Là bằng hữu và thuộc hạ trung thành nhất của Thời Nông, y gần như đã chứng kiến toàn bộ quá trình phấn đấu và gây dựng của Thời Nông tại thành Ninh Tần suốt mười năm qua, khiến Chiếu Nguyệt Mã Tràng từ không thành có, cuối cùng trở thành một trong những mã tràng nổi danh nhất vùng Quan Trung. Tại thành Ninh Tần, chỉ cần nhắc đến cái tên "Thời Nông", không ai là không biết đó là biểu tượng của quyền thế và tài phú. Thế nhưng, ngay lúc ông sắp bước lên đỉnh cao huy hoàng nhất của cuộc đời, lại sắp phải rời xa nhân thế, điều này sao có thể không khiến Xương Cát đau lòng?
