“Suỵt, đau quá.” An Úc siết chặt lấy trán, một cơn đau nhức không thể chịu nổi truyền đến từ nơi đó.
“Úc nhi, Úc nhi.”
Dường như có người đang gọi mình?
An Úc mở mắt ra, đập vào mắt là một người phụ nữ đầu quấn khăn vải thô đang lo lắng nhìn mình, trên người bà còn mặc bộ y phục bằng vải thô kiểu vạt chéo.
“Bà là?” An Úc nhất thời không phản ứng kịp, sao người phụ nữ này lại mặc cổ trang? Dù không phải loại gấm vóc lụa là như trong phim ảnh thời hậu thế, nhưng trang phục này tuyệt đối không thuộc về thời đại mà anh biết.
An Úc vừa hỏi xong, không ngờ trong mắt người phụ nữ kia đã tràn ngập nước mắt!
“Úc nhi, ta là mẹ con đây! Hôm trước con bị mảnh ngói trong miếu rơi trúng đầu bị thương, chẳng lẽ con quên hết rồi sao!”
Người tự xưng là mẹ của An Úc càng thêm hoảng loạn, nước mắt lã chã rơi xuống khiến An Úc nhất thời ngơ ngác.
Thấy vẻ mặt ngẩn ngơ của An Úc, người phụ nữ không chịu nổi mà ôm lấy ngực mình: “Úc nhi, đều là lỗi của mẹ, mẹ không nên dẫn con vào trong miếu, đều là lỗi của mẹ!”
Người phụ nữ khóc lóc khiến An Úc cảm thấy đầu càng đau hơn, anh vội vàng an ủi, nhưng cơ thể lúc này quá mức suy yếu, hoàn toàn không thể nhấc tay lên nổi, chỉ đành nói: “Mẹ, đừng khóc nữa, chẳng phải con đã tỉnh lại rồi sao?”
Tiếng khóc của An thị lúc này mới dừng lại, bà ôm chặt lấy con trai mình. Nhưng vừa nghĩ đến đứa con trai mười hai tuổi vừa nhặt lại được cái mạng, bà lập tức buông con ra, lấy từ trong ngực áo ra một chiếc bánh. Chiếc bánh không biết đã để bao lâu, bốc mùi ôi thiu khiến người ta buồn nôn.
“Đây là thứ mẹ tìm được, con mau ăn một chút đi.”
Là một người hiện đại của thế kỷ 21, An Úc từ tận đáy lòng không thể chấp nhận loại thức ăn đã ôi thiu này. Ở xã hội trước kia, dù cơm canh chỉ để qua một ngày, anh thà lãng phí chứ không bao giờ làm khổ cái bụng của mình. Thế nhưng, nhìn trang phục của người phụ nữ trước mắt, An Úc biết tám chín phần mười là mình đã xuyên không đến một triều đại nào đó trong lịch sử.
Nhìn lại lịch sử, chỉ có triều Thanh là số người chết đói ít nhất, còn các triều đại khác, dù có đôi khi xuất hiện thời kỳ huy hoàng, thì số lượng bách tính chết đói vẫn nhiều không kể xiết.
“Mẹ, con không có khẩu vị. Hiện nay là năm nào vậy?”
An Úc hỏi một câu, đồng thời lặng lẽ đẩy chiếc bánh về phía bà.
An thị từng nghe người ta nói, người vừa khỏi bệnh nặng thường không có khẩu vị ăn uống, bà cẩn thận đặt chiếc bánh trở lại trong ngực áo rồi nói: “Hiện nay là năm Trinh Quán thứ hai.”
Mắt An Úc sáng lên, chết tiệt, Đường Thái Tông đấy! Khoan đã, năm Trinh Quán thứ hai!
An Úc không phải là nhà sử học, nhưng anh mơ hồ nhớ rằng, năm Trinh Quán thứ hai dường như ở vùng Quan Trung xảy ra hạn hán, lượng lớn dân chạy nạn tràn vào Kinh Triệu. Nghe giọng Quan Trung của mẹ, chẳng lẽ mình cũng nằm trong số đó?
Trong Kinh Triệu có rất nhiều dân chạy nạn, mỗi ngày đều xảy ra ẩu đả. Một người phụ nữ dắt theo một đứa trẻ không dám vào thành nên đành ở lại bên ngoài một ngôi miếu trên núi. Không ngờ ngôi miếu này đổ nát, lúc đang ngủ thì một mảnh ngói từ trên trời rơi xuống đập chết An Úc nguyên bản, còn mình thì xuyên không đến đây.
An Úc cảm thấy vô cùng phiền muộn!
Thấy sắc mặt con trai không tốt, An thị có chút bất an, sợ bệnh của con chưa khỏi hẳn, bà ấn An Úc nằm xuống đống cỏ khô rồi nói: “Mẹ ra ngoài tìm thêm chút thức ăn, con nghỉ ngơi một lát đi.”
Nói đoạn bà đứng dậy, lại không yên tâm nhìn lên trần nhà, dường như sợ lại có mảnh ngói rơi xuống đập chết con trai mình lần nữa.
An Úc thở dài trên giường, suy tính về dự định tương lai. Vấn đề trước mắt đã rất rõ ràng, đó là làm sao để sống sót trong thời đại hạn hán này.
Ngoài thế kỷ 21 ra, đi ăn xin ở bất cứ thời đại nào cũng không có đường lui. Muốn cuộc sống sau này trôi qua suôn sẻ, bắt buộc phải kinh doanh buôn bán.
Nhưng hiện tại dựa vào thứ gì mới có đường sống đây?
An Úc nghĩ ra một cách! Đồ ăn vặt. Ở kiếp trước, anh gần như đã đi khắp mọi miền đất nước, đối với các loại mỹ thực đều có chút am hiểu.
Thế nhưng trong thời đại thiếu lương thực này, điều đó chẳng khác nào nằm mơ.
Đúng là cái khó ló cái khôn, nhưng không có bột sao gột nên hồ!
An Úc lại thở dài một tiếng, chợt nhìn thấy khúc gỗ đổ bên cạnh đống cỏ khô.
Trong lòng bỗng lóe lên một ý tưởng, anh cầm lấy con dao An thị để lại cho mình phòng thân, nhặt khúc gỗ lên bắt đầu gọt giũa.
Gần ba tiếng đồng hồ sau, An Úc hài lòng nhìn những hình con hổ, con chó và con gà mình vừa chạm khắc xong.
An thị vừa vặn xách giỏ thức ăn đi vào, vừa vào cửa đã nhìn thấy những món đồ sống động như thật trong tay An Úc. Bà ngẩn người, lập tức đi tới bên cạnh An Úc, kinh ngạc hỏi: “Úc nhi, sao con lại biết làm nghề mộc thế này?”
Nếu An thị biết giá trị kinh người của các món mô hình (figure) ở hậu thế, bà sẽ hiểu ngay. Trong điều kiện không mua nổi mô hình, An Úc đã tự học cách làm trên mạng, kỹ năng chạm khắc này đương nhiên không làm khó được anh.
Tuy nhiên, chuyện này đương nhiên không thể nói cho An thị biết, An Úc lảng sang chuyện khác: “Mẹ, ngày mai chúng ta vào Kinh Triệu, chúng ta sắp có cơm ăn rồi!”
Mắt An thị sáng lên, đồ con trai làm sống động như thật thế này, nếu bán đi đương nhiên sẽ có tiền mua cơm.
Đến tối, An Úc lại tranh thủ thời gian chạm khắc thêm vài món nữa, tốt nhất là gom đủ mười hai con giáp. Chỉ là An Úc hiện đang bị thương, tốc độ đương nhiên không được như ý. An thị thấy tay con trai hơi run, xót con nên giành lấy con dao, ép An Úc phải đi ngủ.
An Úc cũng cảm thấy mệt mỏi, đặt con dao xuống rồi nằm trên đống cỏ khô thiếp đi.
Đến ngày hôm sau, An Úc cùng An thị đi vào Kinh Triệu. Càng tiến về phía Kinh Triệu, dân chạy nạn càng đông. Nhìn những người gầy trơ xương nằm trên đất thoi thóp, An Úc mới biết xã hội trước kia của mình tốt đẹp đến nhường nào. Dù xã hội trước kia anh không cưới nổi vợ, nhưng ít nhất cũng được ăn no mặc ấm, rảnh rỗi còn có thể đi du lịch.
Đến nơi này, An Úc mới cảm nhận được thế nào là thiên tai!
Trong lòng có chút khó chịu, nhưng đây không phải là thứ anh có thể thay đổi ngay lúc này. Theo chân An thị đi vào Kinh Triệu, thái độ của Kinh Triệu đối với dân chạy nạn nhìn chung vẫn là bao dung. Hơn nữa để thuận tiện cho việc buôn bán, An Úc và An thị đã dậy sớm tắm rửa, thay một bộ quần áo tươm tất hơn, trông khác hẳn với những người rách rưới xung quanh. Người gác cổng cũng chỉ liếc nhìn hộ tịch rồi cho An Úc và An thị đi vào.
Đi vào trong thành, vẫn còn không ít dân chạy nạn ngồi dựa vào ven đường. An thị định đặt gánh hành lý xuống nhưng bị An Úc ngăn lại. An thị khó hiểu, An Úc nói: “Ở đây không phải nơi bán đồ.”
Đi tới một góc tường, An Úc lấy chiếc bánh ôi thiu trong ngực An thị ra, lắc lắc trước mặt một người dân chạy nạn rồi hỏi: “Tây Thị của Đại Đường ở đâu?”
Người kia thấy có đồ ăn, lập tức muốn lao đến cướp. Nhưng An Úc nhanh chóng thu chiếc bánh lại nói: “Dẫn đường.”
Người kia đành gật đầu, đứng dậy, thân hình gầy gò như cây sậy dường như chỉ chực đổ sụp bất cứ lúc nào.
Đi được hai khắc, họ đến một nơi phồn hoa hơn một chút. Không ngờ ở đầu đường lại có binh lính canh gác, xem ra có một số nơi trong Kinh Triệu dân chạy nạn vẫn không thể vào được, nếu không thì chắc chắn sẽ loạn mất.