Đến chân núi, An Úc sắp xếp cho tất cả mọi người xuống xe ngựa. Đám đại thần này từ trước đến nay nào đã bao giờ phải chịu khổ cực như thế.

Lên đến đỉnh núi, ai nấy đều thở không ra hơi, thế nhưng khi nhìn thấy cỗ máy khổng lồ kia, họ không kìm được mà thốt lên kinh ngạc. Tuy nhiên, sự tán thưởng chẳng có tác dụng gì, tiếng ầm ầm kinh người của cỗ máy đã nhấn chìm mọi lời trầm trồ vào trong bụi bặm.

Đám đại thần lần lượt bịt tai, vội vã chạy về phía bên cạnh máy hơi nước.

An Úc lấy ra một cặp nút tai làm từ gân bò đã qua xử lý nhét vào tai mình. Làm việc ở đây lâu dài chắc chắn sẽ tổn hại đến thính lực, nên An Úc đã cho người luyện chế gân bò làm nút tai, lại còn đeo thêm đồ bảo vệ tai dày cộp bên ngoài. Hơn nữa, công việc đốt lò ở đây được luân phiên theo ngày, mỗi người thợ đào mỏ đều phải có một ngày lên làm việc tại lò đốt.

Công việc này ảnh hưởng đến sức khỏe hơn nhiều so với việc khai thác mỏ, nhưng điều không ngờ tới là công việc đốt lò lại được ưa chuộng hơn cả đào mỏ. An Úc từng nghĩ đến việc có nên thêm chút bảo hiểm nghề nghiệp vào tiền lương hay không, nhưng đám thợ đốt lò vừa nghe đến chuyện tăng lương đã lập tức từ chối thẳng thừng. Họ cho rằng được làm công việc đốt lò đã là nhặt được món hời lớn rồi, nếu còn nhận thêm tiền, e là sau lưng sẽ có người chửi bới.

Cứ để họ chửi thôi, kiếm tiền thì có gì mà mất mặt.

Thường có người bảo ông chủ An hay có những lời lẽ gây sốc, nên đám công nhân cũng không để tâm, nhưng miệng vẫn nghiêm túc từ chối khoản trợ cấp này: "Tôi tuy là hạng người nhỏ bé, nhưng cũng là người biết giữ thể diện. Khoản tiền này nhận vào không danh chính ngôn thuận, ông chủ tuyệt đối đừng làm thế."

An Úc nghẹn họng, thầm nghĩ: Cho thêm tiền mà còn bị nhân viên giáo huấn một trận, quả thực chưa từng thấy ai chê lương cao bao giờ!

An Úc tức tối bỏ đi.

Nói ra có lẽ mọi người không tin, tôi tăng lương cho nhân viên mà còn bị nhân viên lên lớp cho một bài.

Chẳng lẽ tiêu chuẩn đạo đức của mình thực sự thấp đến mức đáy vực rồi sao?

An Úc đang hồi tưởng lại chuyện lúc trước, thì bất ngờ, Đới Trụ chạy đến trước mặt, nhìn An Úc đầy kích động: "Ông chủ An, cỗ máy này giá bao nhiêu? Dân bộ mua!"

Chẳng trách người ta nói Dân bộ chính là "cha" của năm bộ còn lại! Cái dáng vẻ giàu có, hào sảng này thực sự khiến An Úc vô cùng ưng ý.

An Úc hỏi: "Đới đại nhân cần bao nhiêu chiếc?"

Đới Trụ đáp: "Hai mươi."

An Úc suýt nữa thì quỳ xuống trước mặt Đới Trụ, vội vàng nói: "Đới đại nhân có lẽ chưa biết, cỗ máy này mỗi tháng chỉ sản xuất được ba chiếc. Một thời gian nữa đại quân sắp xuất phát, đến lúc đó Linh Thủy thôn thiếu hụt nhân lực trầm trọng, mỗi tháng làm được một chiếc đã là khó khăn lắm rồi!"

Đới Trụ nghĩ cũng đúng, quân đội sắp xuất quân, vẫn phải tìm cách điều động nhân lực thôi.

"Đến lúc đó, lão phu sẽ nhờ Công bộ Thượng thư Đoạn đại nhân điều người giúp cậu."

An Úc gật đầu. Nếu nói triều đình bộ nào đông người nhất, thì chắc chắn là Công bộ. Từ chuyện lớn như tu sửa thủy lợi đến chuyện nhỏ như cái cuốc cái xẻng đều thuộc sự quản lý của Công bộ, số lượng người ít nhất cũng phải vạn người.

Vì thế, sức ảnh hưởng của Công bộ trong dân gian vẫn rất mạnh mẽ, ít nhất là hơn hẳn danh tiếng của ông chủ An ở Linh Thủy.

Quan viên Công bộ so với sáu bộ khác thì phân tầng giai cấp là ít rõ ràng nhất. Ở bộ này, ngay cả một ông lão không biết chữ cũng có thể là quan viên của Công bộ.

Bởi vì Công bộ ngoài một số việc hành chính cần người biết chữ ra, những việc khác cơ bản là lao động chân tay, nên những người này không cần biết chữ cũng có thể gia nhập Công bộ. Điều này đồng nghĩa với việc những người đến Linh Thủy thôn sau này sẽ không phải là đám quan lại chỉ biết ngồi chờ người khác dâng báo cáo.

An Úc có thiện cảm tự nhiên với những nhân viên Công bộ này, họ là những người đang chiến đấu trên tuyến đầu xây dựng Đại Đường.

Những người này chịu khó, chịu khổ, tâm địa phần lớn đều không xấu. Hơn nữa, nhờ vào sự chất phác, chính trực của người thời đại này, khi bạn giao cho họ một việc, họ có thể liều mạng để làm cho tốt.

Những người như vậy, nếu ở hậu thế chắc chắn sẽ là "cục cưng" của các ông chủ.

Bởi vì khi bạn muốn đạt được điều gì đó, bạn phải nỗ lực làm, làm tốt hơn người khác thì bạn mới có cơ hội nhận được nhiều hơn người khác. Nếu cả hai điều này bạn đều làm được, nhưng thành quả nhận về lại giống hệt đám người lười biếng, thì bạn nên đổi ông chủ đi, vì đi theo kiểu ông chủ như vậy sẽ không có tương lai.

Ông chủ như thế hoặc là kẻ keo kiệt, hoặc là kẻ không biết nhìn người. Kẻ trước lãng phí nỗ lực của bạn, kẻ sau sẽ khiến bạn trắng tay.

Cho nên, dân chúng Đại Đường vẫn là tốt nhất!

An Úc cảm thán. Chẳng bao lâu sau, có người tham quan xong cỗ máy đi tới, nhìn An Úc nói: "Ông chủ An, cỗ máy này giá bao nhiêu một chiếc?"

An Úc thản nhiên đáp: "Năm vạn quan."

Lần này ngay cả Lý Nhị cũng không giữ được bình tĩnh. Vị quan viên hỏi trước cả bệ hạ: "Sao ngươi không đi cướp luôn đi!"

Lại là câu hỏi như vậy, An Úc thở dài nhẹ nhàng rồi giải thích: "Vị đại nhân này, nếu trong nhà ngài có mỏ, thu nhập một năm có thể lên tới mười mấy vạn, vài chục vạn quan, mà nhân lực ngài bỏ ra một năm đâu chỉ vỏn vẹn năm vạn quan.

Một mỏ quặng khai thác ít nhất phải dùng đến hàng ngàn người, mà những người đào mỏ này bình thường phải ăn uống, phải có nơi nghỉ ngơi, những khoản chi phí này đều nằm ở những nơi không nhìn thấy được. Nếu dùng cỗ máy này, tốc độ khai thác mỏ chắc chắn sẽ tăng lên. Đến lúc đó, ngài dùng một ngàn người khai thác được ba vạn cân quặng, còn tôi dùng một ngàn người khai thác được sáu vạn cân, so sánh như vậy, chẳng phải là hời hơn nhiều sao."

Người nọ cẩn thận tính toán một hồi, thấy cũng đúng là lý lẽ đó.

Chuyến đi thăm mỏ này, điều nằm ngoài dự liệu của An Úc là chỉ có mỗi Lý Đạo Tông muốn mua một chiếc máy.

Tuy nhiên, An Úc nhanh chóng trấn tĩnh lại. Đới Trụ và Lý Đạo Tông đều là những người từng qua lại với mình, còn các đại thần khác thì không quen thân, hơn nữa còn có hiểu lầm về danh tiếng trước kia của mình, sợ rằng không dễ gì bỏ ra một số tiền lớn như vậy để khai thác mỏ.

Chỉ là vẫn có người muốn nán lại xem thứ này có thực sự thần kỳ, mỗi tháng có thể khai thác được nhiều quặng như vậy hay không.

Xuống núi, Đới Trụ dặn dò An Úc: "Cỗ máy đó cậu làm trước cho ta hai chiếc, ngày mai phái người đến Dân bộ lấy tiền đặt cọc, chỉ là cái giá này..."

"Đới đại nhân cứ yên tâm, ngài là khách hàng đầu tiên của tôi, hơn nữa thứ này là Dân bộ cần dùng, bốn vạn một chiếc thế nào? Tiền cọc chỉ cần trả ba phần là được. Hơn nữa Đới đại nhân, tôi ở đây còn một cỗ máy dùng để nghiền đá, đang trong giai đoạn thử nghiệm, đợi đến lúc sản xuất xong, ngài lại đến mua nhé."

"Dễ nói, dễ nói. Chỉ cần hàng tốt, Dân bộ tự nhiên sẵn lòng chi tiền. Chỉ là cậu cũng biết đấy, đánh trận mà, tiền trong kho của Dân bộ đều đã bị vét sạch rồi."

An Úc cười hì hì: "Hàng của tôi đáng giá từng đồng, nhất định không phụ kỳ vọng của Đới đại nhân."

Đới Trụ hài lòng, lại tiết kiệm được hai vạn quan, trong lòng thấy nhẹ nhõm hẳn.

Lý Nhị đứng bên cạnh nhìn An Úc khoác vai bá cổ với Đới Trụ, bộ dạng không chút nghiêm chỉnh, liền hắng giọng hai tiếng nhắc nhở. An Úc và Đới Trụ vội vàng đứng nghiêm lại. Lý Nhị thản nhiên nói: "Cỗ máy này phải chế tạo cho cẩn thận, nhưng cũng đừng quên việc thu hoạch mùa thu."