An Úc lên tiếng: "Đây là kháng mỗ, được nướng chín, xin nương nương hãy dùng thử, sau khi bẻ ra thì chấm một chút nước dùng để ăn kèm."

Hoàng hậu không chút nghi ngờ, lập tức nếm thử một ngụm nước dùng. Chẳng bao lâu sau, bà kinh ngạc nhìn bát nước dùng trong veo, đoạn cẩn thận dùng ngón tay bẻ một miếng bánh nhỏ, chấm vào nước dùng rồi đưa vào miệng. Kháng mỗ này khác hẳn với món chưng bính thông thường, vị rất dai, khi nhai còn tỏa ra mùi thơm của ngũ cốc, lại thêm nước dùng thấm đẫm vào trong. Trưởng Tôn hoàng hậu lập tức thấu hiểu vì sao con trai mình lại không muốn ăn những món từ Ngự thiện phòng nữa!

Ánh mắt An Úc chuyển sang Lý Nhị, cậu chạy bước nhỏ tới, mở nắp một chiếc nồi ra. Một mùi hương thịt thơm lừng lập tức lan tỏa khắp căn phòng, thậm chí thu hút cả sự chú ý của những người xung quanh. Lý Nhị đã đợi không nổi nữa, mùi hương này quyến rũ đến mức ông chỉ muốn dùng tay bốc ăn ngay lập tức.

An Úc nhanh chóng giải thích: "Món thịt bò này thảo dân dùng một ít rượu gia vị để khử tanh, đồng thời kết hợp với hoài sơn và cà rốt. Đặc biệt là phần tủy xương trong thịt bò, đây là món ngon hiếm có trên đời, xin bệ hạ hãy thưởng thức."

Nếu món thịt bò này có rượu vang và khoai tây để hầm cùng thì mới là chuẩn vị nhất, nhưng ngặt nỗi thời Trinh Quán hiện nay chưa có hai thứ đó, nên đành phải tạm chấp nhận vậy.

An Úc hầm nguyên một tảng thịt bò lớn, khi dọn lên mới dùng dao cắt ra. Ăn thịt bò cốt ở chỗ phải "tỉnh thịt", nhưng thời gian đi từ Ngự thiện phòng đến Thái Cực điện đã là quá đủ rồi. Thế nên lúc này, miếng thịt bò đỏ au đã mềm đến mức xương thịt tách rời. An Úc không biết nghe từ đâu rằng hầm thịt cùng với xương sẽ khiến món ăn thơm nức mũi hơn, nên khi hầm thịt bò, cậu luôn cho thịt và xương vào nồi cùng lúc.

Lý Nhị đã chẳng thể nhịn được nữa, dùng đũa gắp nhanh một miếng thịt bò. Thịt bò rất đàn hồi, khi gắp lên còn có nước thịt rỉ ra. Thấy vậy, Lý Nhị còn màng gì đến nghi thức ăn uống, trực tiếp đưa miếng thịt vào miệng.

Theo lễ nghi ăn uống trong cung của Lý Nhị, mọi món ăn sau khi gắp từ đĩa ra đều phải để qua bát của mình một chút, sau đó mới được đưa vào miệng. Đây là cách để các quý tộc thượng lưu giữ sự tao nhã khi dùng bữa, thế mà hôm nay Lý Nhị đã quên sạch, trực tiếp phá lệ.

Nếu là ngày thường, Trưởng Tôn hoàng hậu đã lên tiếng nhắc nhở, nhưng lúc này, bà chẳng còn tâm trí đâu mà nói.

Việc hầu hạ chủ tử dùng bữa hôm nay khó khăn hơn mọi khi nhiều. Từng đợt hương thơm nức mũi khiến các cung nữ, thái giám đứng gần đó không khỏi nuốt nước miếng. An Úc ngày nào cũng ăn những món này nên còn chịu đựng được, nhưng Trần Lâm thì khác, tần suất lau nước miếng của ông ta nhiều đến mức An Úc cũng phải chú ý.

An Úc dẫn Trần Lâm lén lút lẻn ra khỏi cửa điện, cậu lấy từ trong tay áo ra một chiếc đùi gà bọc trong giấy da bò đưa cho Trần Lâm. Ban đầu Trần Lâm còn làm bộ làm tịch, nhưng không chống lại nổi mùi hương quyến rũ ấy. Ông ta cầm lấy chiếc đùi gà, cắn một miếng rồi gằn giọng: "Biết bao nhiêu người muốn đút lót cho ta, núi vàng núi bạc cũng chẳng lay chuyển được tâm ta, ngươi định dùng một cái đùi gà để đuổi khéo ta đấy à?"

An Úc khoanh tay nói: "Bao nhiêu người mang núi vàng núi bạc muốn vào Thiên Ngôn Lâu của ta ăn cơm đấy, công công có tin nếu chiếc đùi gà này đề tên Thiên Ngôn Lâu của ta, mười quan tiền cũng có người tranh nhau mua không!"

Trần Lâm vừa tỉ mẩn gặm những sợi thịt còn dính trên đùi gà, vừa gật đầu, điều này thì đúng là thật.

Trần Lâm ngậm thịt trong miệng, nói không rõ chữ: "Nói đi, muốn ta làm chuyện gì?"

Sắc mặt An Úc liền trở nên khó coi, cậu giật phắt chiếc đùi gà vẫn còn đang ăn dở trên tay Trần Lâm, vẻ mặt thất vọng nói: "Ta thấy Trần công công hầu hạ bệ hạ vất vả, nên mới đặc biệt để dành chiếc đùi gà này để an ủi công công. Không ngờ công công lại suy bụng ta ra bụng người như vậy. Thôi bỏ đi, công công đã nghĩ thế thì An mỗ coi như chưa từng tặng đùi gà, công công cũng coi như chưa từng ăn chiếc đùi gà này là xong."

Nói đoạn, cậu định vứt chiếc đùi gà đi, nhưng Trần Lâm đâu chịu để yên, ông ta ôm chặt lấy eo An Úc, nuốt vội miếng thịt trong miệng xuống, nở một nụ cười: "Là ta lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử, việc gì phải lãng phí lương thực chứ? Ơn nghĩa của An lang quân ta ghi nhớ, sau này nhất định sẽ nói giúp ngươi vài lời trước mặt bệ hạ."

An Úc vẫn tỏ vẻ khó chịu: "Ta đâu phải loại người cậy ơn đòi báo đáp, công công thật sự làm ta đau lòng quá. Nhắc đến chuyện đau lòng, ta lại nhớ đến một việc khác!"

Trần Lâm: "..."

An Úc thản nhiên nhìn Trần Lâm: "Ta mua một mảnh đất ở Linh Thủy Thôn, theo lời chỉ dẫn của cao nhân, dưới ngọn núi đó có mạch khoáng. Tiếc là ta ở đây nhân lực không đủ, không thể khai thác được!"

Trần Lâm đáp: "Muốn khai thác khoáng sản, tất phải huy động lượng lớn dân phu. Hiện giờ ngươi cũng biết bệ hạ đang chuẩn bị phản công Đông Đột Quyết, làm sao có thể điều động nhân lực đến Linh Thủy được."

Hơn nữa, mảnh đất đó cũng chẳng phải của bệ hạ.

An Úc huých vai Trần Lâm: "Ngươi chỉ cần lặng lẽ tiết lộ với bệ hạ một tin, chỉ cần cho ta một vạn nhân khẩu, ta có thể giải quyết hoàn toàn vấn đề lương thảo cho cuộc viễn chinh phía Đông của bệ hạ vào năm sau."

Trần Lâm không phải hạng người tầm thường, ông ta quanh năm hầu hạ bên cạnh hoàng đế, thậm chí có những lúc xuất chinh cũng theo hầu. Tuy hậu cung không được can chính, nhưng những chuyện này họ vẫn hiểu đôi chút. Đặc biệt là Trần Lâm, thân là Đại giám của bệ hạ, tự nhiên có chỗ hơn người, chỉ là chỗ hơn người này không thể lộ ra, nếu không sẽ mất đầu như chơi.

Trần Lâm đương nhiên hiểu rõ con số lương thảo cho quân đội là một con số khổng lồ đến mức nào. Đừng nói là một An Úc, dù có thêm mười người nữa, Trần Lâm cũng chưa chắc đã tin cậu có thể giải quyết được vấn đề lương thảo cho đại quân!

An Úc đưa chiếc đùi gà cho Trần Lâm: "Lời ta nhờ ngươi chuyển đến đó, sau này công công muốn ăn món gì, cứ sai người báo với ta một tiếng. Ta nhất định sẽ sai người mang đến."

Trần Lâm vô thức nuốt nước miếng. Đồ ăn của Thiên Ngôn Lâu, ngay cả bệ hạ cũng không phải lúc nào cũng được ăn! Vàng bạc ta tích góp bao năm qua cũng đủ rồi, chỉ là phúc phận này vẫn chưa được hưởng. Nếu ngày nào cũng được ăn tay nghề của An lão bản, chẳng phải sung sướng như thần tiên sao?

Nghĩ đến đây, Trần Lâm hắng giọng: "Chỉ là một chiếc đùi gà thôi, mà định mua chuộc ta sao." Sau khi hừ một tiếng đầy vẻ điệu đà, Trần Lâm cầm chiếc đùi gà chạy sang một bên gặm tiếp.

An Úc nhìn bóng lưng Trần Lâm, khẽ mỉm cười.

Nói về chức thái giám, ở thời Đường là chức vụ ít tiền đồ nhất. Địa vị của thái giám chỉ dần trỗi dậy vào thời trung kỳ nhà Đường. Nguyên nhân là do đầu thời khai quốc, uy vọng của hoàng đế đạt đến đỉnh cao. Tuy Lý Thế Dân không phải hoàng đế khai quốc, nhưng phải thừa nhận rằng, việc Lý Uyên đánh đổ nhà Tùy để lập nên Đại Đường và việc Lý Thế Dân chinh chiến khắp nơi có công lao không thể tách rời. Vì vậy, đối với những hoàng đế như Lý Thế Dân, thái giám không thể nào thao túng được, cả đời chỉ có mệnh hầu hạ mà thôi.

Hoàng đế vui thì hắn vui, hoàng đế lo âu thì hắn cũng nơm nớp lo sợ, đó là tất cả những gì hắn có thể làm trong cuộc đời mình. Chỉ là hiện tại, sau khi nếm thử cơm canh của An lão bản, hắn lại có thêm một mục tiêu mới, đó là ngày nào cũng được ăn món ngon do An lão bản nấu là tốt rồi.

Đây chính là hắn, một tiểu thái giám cần mẫn, không oán không than.