An Úc hai ngày nay khá nhàn rỗi. Theo lý mà nói, khi đã gây dựng cơ nghiệp lớn, đến thời điểm cuối năm bận rộn thế này, đáng lẽ hắn phải tất bật hơn mới phải. Thế nhưng, hiện tại việc luyện binh đã có Lý Thừa Càn lo liệu, chế tạo khí cụ có Lưu Đại, nấu rượu có Vương Bưu, Thiên Ngôn Lâu có Vương Tiểu Tam, chỉ còn mỗi "Tân Đông Phương" là tạm thời chưa có người quản lý.

Suy tính một chút, ngay từ sáng sớm, An Úc đã vội vã chạy đến Tân Đông Phương. Đã lâu không ghé qua Thiên Ngôn Lâu, những vị khách quen nhìn thấy An Úc đều tiến lên chào hỏi vài câu.

Khi đến Tân Đông Phương, bên trong đang vô cùng náo nhiệt, tiếng quát tháo vang lên khắp nơi. Đang là dịp cuối năm, không ít gia đình quyền quý ở Trường An đều muốn đặt một bàn tiệc tất niên tại Thiên Ngôn Lâu.

Có người nhìn thấy An Úc bước vào, liền đồng thanh gọi: "Sư tôn."

An Úc khẽ gật đầu rồi đi sâu vào trong. Người dân Trường An vẫn luôn cần cù và chất phác, dù bận rộn đến thế nhưng họ cũng không hề bớt xén nguyên liệu, mọi thứ đều đạt đúng quy chuẩn.

Vừa mới đi tuần tra trong bếp, Lý Quân Tiện đã dẫn theo binh lính đến Thiên Ngôn Lâu. An Úc vội vàng tiến lên đón tiếp.

"Bệ hạ truyền ngươi vào cung nấu ăn."

Lý Quân Tiện là người quá thẳng thắn, nói chuyện chẳng biết vòng vo chút nào. Giá mà hắn thêm vào phía trước một câu như "Bệ hạ muốn ăn món do ngươi nấu rồi" thì có phải dễ nghe hơn không?

An Úc tiến cung, Lý Nhị đang ở Lưỡng Nghi điện phê duyệt tấu chương. Đang là dịp cuối năm, sau đó là Tết Nguyên Đán, quan nha phải nghỉ lễ, những việc này đều phải xử lý ổn thỏa từ trước.

Yến tiệc cung đình lần này không chỉ dành riêng cho Hoàng hậu và Bệ hạ, mà là để cả hoàng cung đón Tết, ngoài ra còn có một số đại thần tham dự. Vì vậy, An Úc phải điều thêm một nhóm người từ Tân Đông Phương vào cung. Trong cung có không ít phi tần, lại còn có các vị đại thần, nên món ăn nhất định phải chỉn chu, đẹp mắt.

Món chính cho ngày Tết là gì? Chắc chắn phải là thịt kho tàu!

Chỉ là thời đại này chẳng ai ăn thịt lợn, bởi lẽ thịt lợn có mùi hôi, đến mùa động dục thì lợn không chịu ăn uống, thân hình gầy gò lại còn hung dữ.

An Úc cho rằng chuyện đó có đáng là bao, thiến đi là xong.

Lợn đã thiến và lợn chưa thiến là hai giống loài hoàn toàn khác biệt. Lợn thiến rồi không còn lý tưởng gì khác, chỉ biết ăn rồi nằm chờ chết, như vậy thịt chẳng phải sẽ dày lên sao? Hơn nữa còn rất béo ngậy.

Khi Lý Thừa Càn hồi cung vào dịp đêm giao thừa, cậu còn đặc biệt mang theo ba con lợn béo mà An Úc nuôi, cùng với hai con cừu và một ít gà vịt cá thịt. Lợn đã được làm thịt, An Úc nhìn miếng thịt ba chỉ thượng hạng, cẩn thận ngửi thử. Mùi thịt lợn này không hề hôi tanh, thậm chí còn ngon hơn cả thịt lợn ở các trang trại thời hiện đại. Nguyên nhân chính là do những con lợn này chỉ ăn cỏ, không hề ăn những loại thuốc tăng trọng hay hormone mà mấy tay thương nhân vô lương tâm thời sau thường dùng.

Thịt lợn loại này, dù là chế biến ngay hay làm thịt muối đều cực kỳ thơm ngon.

Đúng lúc đang là đêm giao thừa, An Úc quyết định bắt tay vào làm món thịt kho tàu và cá sốt chua ngọt. Đây là những món đại tiệc mà nhà nào cũng làm mỗi dịp Tết đến.

Thịt lợn cắt thành miếng vuông cỡ quân cờ, chần qua nước sôi rồi cho vào chảo rán ra mỡ, mỗi mặt đều vàng giòn định hình thì vớt ra. Để lại chút mỡ thừa, cho đường phèn vào đun đến khi chuyển màu cánh gián thì cho thịt vào đảo đều để nước đường bao phủ lấy miếng thịt.

Sau đó, lấy nồi đất, lót gừng và hành lá buộc nút dưới đáy nồi, cho thịt vào, thêm hoa hồi và lá nguyệt quế, đổ nước xăm xắp mặt thịt, thêm rượu vàng cùng nước tương nhạt và nước tương đậm, đun lửa nhỏ nửa khắc, cuối cùng vặn lửa lớn để cô đặc nước sốt!

Miếng thịt kho tàu đỏ au điểm xuyết thêm chút hành lá xanh mướt. Miếng thịt lợn bóng bẩy tỏa ra ánh sáng đầy mê hoặc, dùng đũa khẽ chọc một cái là xuyên thấu qua thịt. An Úc gắp một miếng cho vào miệng, thịt tan ngay đầu lưỡi, trong khoang miệng tràn ngập hương vị thơm ngon của thịt lợn.

Không tệ, không tệ chút nào...

Món thứ hai, cá sốt chua ngọt.

Cá được khía vẩy rồng, sau đó phủ một lớp bột mì và trứng, lật các đường khía ra rồi thả vào chảo dầu, chiên lửa vừa cho đến khi chín vàng.

Tiếp đó bắt đầu pha nước sốt chua ngọt, xào cà rốt và măng đông, thêm đường, giấm và rượu thơm, đổ nước vào đun thành sốt, đợi hương thơm tỏa ra thì xuống bột năng làm sánh.

Cho cá đã chiên vào trong nước sốt chua ngọt, cẩn thận đảo đều để mọi ngóc ngách của cá đều thấm đẫm nước sốt. Món chính cứ thế mà quyết định xong.

Những món còn lại cũng chẳng phải chuyện lớn lao gì, đều rất đơn giản.

Khi công việc hoàn tất, cũng vừa đúng lúc bắt đầu yến tiệc buổi tối.

Yến tiệc được tổ chức tại Thái Cực cung.

Sau khi xong xuôi mọi việc, Hoàng hậu đặc biệt sai công công Văn Hỷ dẫn An Úc đến điện phụ thay một bộ y phục. Bộ y phục này làm bằng lụa, trông rất sang trọng, chỉ là không phải quan phục nên không có hình chim muông thêu trên đó, đơn thuần chỉ là y phục có phần quý phái hơn người thường mà thôi.

Chà, Lý Nhị Bệ hạ à, ta thật không muốn nói ngài, ban cho ta một chức quan thì có sao đâu, cũng đâu có mất miếng thịt nào của ngài, cùng lắm thì sau này ta bớt lừa lọc người khác đi là được.

Lý Thừa Càn và Lý Thái đặc biệt đến tìm An Úc. Phải nói rằng, dòng giống nhà họ Lý quả thực rất tốt. Đã quen nhìn Lý Thừa Càn mặc giáp trụ, nay thấy cậu khoác lên mình bộ y phục màu vàng nhạt dành cho Thái tử, cộng thêm khí chất vương giả trên gương mặt, tên nhóc này trông cũng ra dáng Thái tử lắm chứ!

Nhìn sang Lý Thái, Lý Thái đang nheo mắt xoa cái bụng của mình. Không biết tên này bị làm sao, ở trong quân ngũ lâu như vậy mà chẳng giảm được cân nào, ngược lại còn có xu hướng ngày càng béo lên.

Lý Thừa Càn nhìn bộ dạng quý phái của An Úc, đi quanh hắn hai vòng rồi chép miệng: "Không hổ là bạn đọc của bản cung, nhìn khí chất quý phái này xem."

Lý Thái cũng chép miệng, đánh trống lảng: "An lão bản, tối nay ăn món gì thế!"

Mặt An Úc đen lại, ăn, suốt ngày chỉ biết ăn!

An Úc chỉnh đốn lại y phục của mình rồi nói: "Đến lúc đó nhất định sẽ khiến Ngụy Vương điện hạ hài lòng."

Ba người đang trò chuyện thì bỗng có hai bóng người xông vào điện.

"Trưởng Lạc điện hạ, An lang quân đang thay y phục."

Người ngoài điện vội vàng gọi với theo.

Thế nhưng tiếng bước chân chạy lon ton ngoài điện vẫn không dừng lại. Một lát sau, giọng nói nhỏ nhẹ của công chúa Trưởng Lạc vang lên ngoài cửa: "An lão bản, huynh thay y phục xong chưa?"

An Úc mỉm cười: "Công chúa điện hạ mời vào."

Trưởng Lạc cẩn thận ló đầu vào, đôi mắt to tròn quét nhìn khắp điện, sau đó nhìn thấy đại ca, tứ ca của mình và cả An Úc. Trưởng Lạc chỉnh lại váy áo rồi đoan trang bước vào.

An Úc hành lễ: "Tham kiến công chúa điện hạ."

Mặt công chúa Trưởng Lạc đỏ bừng: "Miễn lễ."

Thấy An Úc mặc bộ y phục vô cùng sang trọng, công chúa Trưởng Lạc nhìn hai mắt rồi khẽ nói: "An lão bản, huynh trông thật đẹp mắt."

Lý Thừa Càn cũng chen lời: "Bản cung cũng thấy An lão bản đẹp mắt vô cùng."

An Úc cảm thấy da đầu tê dại, lặng lẽ tránh xa Lý Thừa Càn ra một chút, vội vàng chuyển chủ đề. An Úc ngồi xổm xuống nói: "Vậy là tại hạ đẹp mắt, hay là Thái tử điện hạ và Ngụy Vương điện hạ đẹp mắt hơn?"

Trưởng Lạc đỏ mặt nói: "Tất nhiên là huynh rồi."

An Úc nở một nụ cười hài lòng, sau đó lấy từ trong tay áo ra một chiếc hũ nhỏ sạch sẽ màu trắng đưa cho Trưởng Lạc. Trưởng Lạc lập tức vui mừng khôn xiết.

"Đây là cái gì?"

Trưởng Lạc cầm chiếc hũ xoay qua xoay lại ngắm nghía, cái dáng vẻ ngạc nhiên đáng yêu này thật sự khiến người ta không thể không yêu quý.

"Là quà đêm giao thừa thảo dân tặng công chúa, công chúa mở ra xem thử đi."

Trưởng Lạc mở hũ ra, nhìn thấy bên trong là những viên nhỏ được bọc trong giấy gói dầu. "Đây là cái gì?"

An Úc lấy một viên ra bóc vỏ, bên trong lộ ra một viên màu đỏ to bằng ngón tay cái.