An Úc đặt một chiếc ghế đẩu nhỏ sang bên cạnh, vừa cầm quạt phe phẩy lò than, vừa lật giở những xiên đùi gà và cánh gà mà Chu Nguyên đang nướng, đồng thời rắc thêm gia vị. Nhìn những chiếc cánh gà dần chuyển sang màu vàng óng, mỡ nhỏ giọt xuống bếp than, An Úc còn chưa kịp cảm thán về cuộc sống tươi đẹp này thì bên tai đã vang lên một tiếng nuốt nước miếng rõ to.

An Úc liếc nhìn Chu Nguyên, gã này đang dán mắt vào những chiếc cánh gà trên lò than, khóe miệng dường như còn vương chút nước miếng trong veo.

An Úc gắp một xiên cánh gà đã nướng chín đặt vào đĩa, bảo Chu Nguyên mang sang cho Lý Cương.

Chu Nguyên nhìn An Úc với vẻ đầy oán trách, An Úc cười bảo: "Muốn ăn thì tự đi mà nướng!"

Chu Nguyên cầm lấy một xiên cánh gà làm theo, An Úc rắc gia vị thì gã cũng rắc, An Úc phết dầu thì gã cũng phết. Chỉ tiếc là kẻ tay ngang, dầu mỡ đổ hết xuống than hồng khiến khói bốc lên nghi ngút. An Úc phải lùi lại một bước, Chu Nguyên cũng ho sặc sụa lùi về sau. Đang lúc lùi lại thì...

Lý Tích tới, tung một cước đá thẳng vào mông Chu Nguyên: "Cánh gà ngon lành thế kia mà bị ngươi làm hỏng hết cả, cút sang một bên cho ta!"

Nói đoạn, ông ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ của An Úc, cầm lấy xiên cánh gà lúc nãy nướng tiếp, rồi nhìn Lý Cương đang nhàn nhã câu cá bên cạnh mà hỏi:

"Vị này là?"

An Úc thản nhiên đáp: "Lễ bộ Thượng thư kiêm Thái tử Thái phó."

Lý Tích lập tức lộ vẻ kinh ngạc, ghé sát lại gần An Úc nói: "An lão bản, ông giỏi thật đấy! Đến cả Thái phó mà ông cũng mời tới đây được."

Lý Cương thấy Lý Tích đến, luyến tiếc rời khỏi chiếc ghế nằm, đứng dậy hành lễ: "Gặp qua Lý tướng quân."

Lý Tích chắp tay: "Thái phó khách khí quá rồi."

Hai người chào hỏi xong xuôi liền ngồi vào vị trí cũ. Địa vị hai người vốn nhạy cảm, Lý Cương là Thái tử Thái phó, hiển nhiên thuộc phe Thái tử, còn Lý Tích lại là một nhân vật có lập trường mơ hồ, thế nên đối với người đã rõ ràng đứng về phe Thái tử như Lý Cương, Lý Tích không tiện kết giao quá thân thiết.

Đùi gà đã nướng xong, An Úc nếm thử một miếng, tay nghề của mình quả thực ngày càng điêu luyện.

Đúng lúc này, phía Lý Cương cũng có động tĩnh. Chỉ thấy Lý Cương đứng dậy, tay cầm cần câu rung liên hồi. Lý Tích và An Úc vội vàng chạy tới bên bờ sông, nhìn sợi dây câu căng thẳng, xem chừng con cá này không nhỏ.

Lý Cương gồng mình giật mạnh, một bóng đen dài ngoằng từ dưới nước lao vút lên.

An Úc vội vàng cầm lưới dài ra đón.

Sau khi con cá nằm gọn trong lưới, An Úc vội vàng xem thử, Lý Cương và Lý Tích cũng xúm lại. An Úc mở lưới ra, con cá vẫn còn đang quẫy đạp!

Hóa ra là lươn!

Không ngờ Lý Thái phó lại lợi hại đến thế! Ngay con đầu tiên đã câu được con hàng khủng này, An Úc đã nghĩ ngay đến thực đơn hôm nay.

Cơm lươn!

Thịt lươn vốn mềm ngọt, ít xương, nếu phết nước sốt rồi nướng lên, sau đó rưới nước sốt đó lên cơm trắng thì quả là tuyệt phẩm.

Không thể nghĩ thêm được nữa, An Úc lắc đầu, bắt tay vào làm thịt lươn. Cắt đầu, bỏ nội tạng và những chiếc xương dăm, còn phần xương sống lươn thì giữ lại để nấu nước dùng. Lươn được xiên vào que sắt, đặt lên bếp nướng, trong quá trình đó phết thêm nước tương đậm đà cùng nước sốt nướng bí truyền của mình.

Trong lúc nướng, An Úc bắc một nồi cơm bằng niêu đất.

Tiếp đó, ông đun nước dùng, pha thêm nước tương, đường trắng và một ít gia vị, cho xương lươn vào nồi, đun lửa nhỏ liu riu để chiết xuất vị ngọt thanh của lươn.

Sau một hồi nướng kiên nhẫn, trên miếng lươn bắt đầu nổi lên những bọt mỡ nhỏ xèo xèo. Khi mùi thơm của lươn lan tỏa, An Úc vội xới cơm ra bốn bát, đặt từng miếng lươn lên trên, rồi đun nước dùng cạn bớt cho sánh lại, cuối cùng rưới đều lên trên thịt lươn.

Trong lúc đó, Lý Cương câu thêm được vài con cá nữa, Chu Nguyên đảm nhận việc làm thịt rồi đặt lên bếp nướng.

An Úc lật giở cá đều tay, nướng đến khi lớp da bên ngoài cháy sém giòn tan.

Khi món cá nướng và cơm lươn hoàn thành, không cần An Úc gọi, Lý Cương đã tự giác bước tới, bưng phần của mình.

Ở đây không giống như trong phủ, chẳng có bàn ghế tử tế, nhưng lại mang một phong vị rất riêng.

Lý Cương tuổi đã cao, hiếm khi ăn những món nướng thế này, vốn chú trọng sự thanh đạm. Thế nhưng cơm lươn và cá nướng quá đỗi thơm ngon, ông đứng gần đó ngửi thôi đã thấy đói cồn cào.

Chỉ chờ An Úc nướng xong cá, đôi chân ông đã tự động bước tới trước mặt An Úc, đôi tay cũng không nghe lời mà tự giác cầm lấy.

Lý Cương vừa câu cá vừa ngồi trên ghế nằm, thở phào một hơi. Đây mới là cuộc sống của con người chứ, Lý Cương thậm chí còn muốn cứ ở lại đây luôn cho rồi.

An Úc ăn ngấu nghiến bát cơm lươn, ăn xong đặt bát đũa xuống, ợ một tiếng thỏa mãn.

Lý Tích vừa ăn cá nướng vừa uống rượu, tận hưởng cuộc sống nhàn hạ: "Giá mà ngày nào cũng được thái bình thế này thì tốt biết mấy."

Ba người ăn uống no nê rồi thỏa mãn đi về. Lúc này mặt trời đã lặn, tiết trời bắt đầu se lạnh.

Trên đường về, đi ngang qua một hộ nông dân, thấy một đứa trẻ đang ngồi xổm dưới đất dùng cành cây vẽ vẽ. Lý Cương vô tình nhìn qua, thấy đứa nhỏ viết sai mấy chữ đơn giản.

Đối với Lý Cương, đây là điều không thể tha thứ. Ông bước tới, nhìn đứa trẻ rồi nghiêm mặt hỏi: "Đây là chữ con viết sao?"

Đứa trẻ giật mình, không hiểu sao bỗng nhiên lại xuất hiện một ông lão nghiêm nghị như vậy.

Lý Cương cầm lấy cành cây trong tay đứa trẻ, viết chữ "Chính" (正) bằng lối cổ triện xuống đất: "Đây mới là chữ Chính đúng."

Đứa trẻ sợ hãi nhìn Lý Cương, nói: "Ông ơi, ông viết sai rồi, bảng ở chỗ mỏ của cha con đều viết thế này mà."

Lý Cương lập tức nhìn về phía An Úc. An Úc thấy lúng túng, thực ra cả đứa trẻ và Lý Cương đều không sai. Chữ mà đứa trẻ học được là chữ "Chính" dùng để ghi chép số lượt xe chở quặng ở mỏ, còn chữ Lý Cương dùng là lối cổ triện.

Thế nhưng, những người làm nghề khắc bản vốn rất cứng nhắc trong một số việc. Lý Cương thấy An Úc "lầm người con cháu" như vậy, lập tức tức giận đùng đùng, đòi chạy tới mỏ quặng.

Lý Cương thở hổn hển chạy tới cửa mỏ, đúng lúc thấy viên quan phụ trách đang lau chữ "Chính" trên bảng. Trời sắp tối, phu mỏ đều đã về, người ghi chép ghi lại số lượng hôm nay vào giấy, những gì trên bảng đương nhiên phải xóa đi.

Lý Cương quát lớn: "Không được xóa!"

Người kia giật mình, tay run bắn, vội quay đầu lại.

Lý Cương vội vàng xông lên, cầm lấy tấm bảng trong tay, nhất quyết không buông!

An Úc thấy vậy thì ngẩn người, bước tới hỏi: "Thầy làm vậy là có ý gì?"

Lý Cương đỏ mặt tía tai nói: "Chữ nghĩa của Thánh nhân sao có thể để ngươi tùy tiện sửa đổi? Đứa trẻ kia không biết chữ, ngươi lại nhẫn tâm lừa nó như vậy? Lão phu hôm nay sẽ tâu lên Bệ hạ chuyện ngươi làm nhục học vấn Thánh nhân, lầm người con cháu, tên nhãi ranh nhà ngươi gan to bằng trời rồi sao!"

An Úc vội vàng tiến lên giữ lấy tấm bảng trong tay Lý Cương: "Thái phó sao không nghe con giải thích rõ nguyên do?"

Lý Cương giữ vẻ mặt nghiêm nghị: "Chẳng lẽ ngươi làm nhục học vấn Thánh nhân, lầm người con cháu mà còn lý do gì khác sao?"