Ngày 15 tháng 2, bốn tiếng đồng hồ sau khi cảnh sát La Mẫn qua đời, viện điều dưỡng ở vùng ngoại thành trở nên yên tĩnh lạ thường. Tượng Thánh nữ trên tòa tháp trắng đứng sừng sững, vẻ ngoài cứng nhắc đầy lạnh lẽo, như thể đã dự báo trước những chuyện sắp sửa xảy ra.

Một đoàn xe cảnh sát đến viện điều dưỡng vào lúc rạng sáng. Lâm Kỳ là người đầu tiên mở cửa xuống xe, cô ra hiệu lệnh cho cảnh sát phong tỏa mọi lối ra vào của viện, sau đó ấn chuông cửa sắt lớn. Một lát sau, người gác cổng mặc áo bông chạy chậm đến, mở cánh cửa nhỏ trên cổng sắt.

"Phó viện trưởng có ở trong đó không?" Lâm Kỳ hỏi.

Người gác cổng ngáp một cái, lầm bầm đáp: "Phó viện trưởng? Các người tìm ông ta có chuyện gì?"

"Chúng tôi là cảnh sát!" Lâm Kỳ đưa thẻ ngành ra. Người gác cổng nhìn thấy dàn xe cảnh sát phía sau Lâm Kỳ, vội vàng thu lại vẻ buồn ngủ: "Phó viện trưởng sống ở viện điều dưỡng đã nhiều năm, tôi dẫn các người đi tìm ông ấy." Người gác cổng vào phòng lấy chìa khóa, chẳng kịp khoác thêm áo ngoài đã vội vã dẫn họ hướng về phía tòa tháp trắng.

Họ đi theo lối tắt mà La Mẫn đã đi ngày hôm qua. Sáng sớm là thời điểm tâm trạng người bệnh bất ổn nhất, những cơn ác mộng bủa vây khiến tinh thần họ ở ngưỡng giới hạn, thỉnh thoảng lại có tiếng thét chói tai từ cuối hành lang vọng lại. Khi đi ngang qua bếp của viện, Lâm Kỳ thấy năm, sáu đầu bếp đang chuẩn bị bữa sáng cho bệnh nhân. Họ làm việc không nghỉ ngày nào, dậy sớm mỗi ngày để phục vụ người khác. Phẩm chất tận tụy đó khiến Lâm Kỳ vô cùng kính nể. Công việc cảnh sát của cô tuy cũng vất vả, nhưng nếu xét về hiệu suất làm việc thì không thể so bì. Lâm Kỳ là người luôn thích phân cao thấp như vậy, cô luôn ôm đồm những trách nhiệm vốn không thuộc về mình.

Vì thang máy đến 7 giờ mới vận hành, nên khi lên đến văn phòng phó viện trưởng ở tầng cao nhất, Lâm Kỳ cùng hai đồng nghiệp đã thở không ra hơi. Người gác cổng vốn đã quen với cầu thang nơi này, anh ta thong dong lấy chìa khóa ra, chọn lựa một hồi rồi mở cửa văn phòng. Phía góc văn phòng còn một cánh cửa nhỏ, đó là phòng ngủ riêng của phó viện trưởng.

Lâm Kỳ đập mạnh vài cái lên cửa nhưng không thấy động tĩnh gì.

Sau một lúc chờ đợi, người gác cổng hiểu ý dùng chìa khóa mở cửa.

Trong căn phòng nhỏ chỉ có một chiếc giường, ga trải giường phẳng phiu như mặt hồ tĩnh lặng trong rừng sâu. Phó viện trưởng đã không ở đây qua đêm.

"Kỳ lạ thật? Phó viện trưởng đi đâu rồi? Tối qua tôi không thấy ông ấy ra ngoài!" Người gác cổng chất phác tỏ vẻ khó hiểu.

Lâm Kỳ kiểm tra cửa sổ văn phòng bên ngoài, phát hiện cửa sổ sau bàn làm việc không khóa. Nhìn ra ngoài cửa sổ, bên dưới là một bệ đứng bao quanh tầng thượng của "Tòa tháp trắng". Từ đó có một chiếc thang sắt dẫn xuống mái nhà tầng dưới, từ đó có thể dễ dàng rời khỏi viện điều dưỡng. Chỉ cần chuẩn bị sẵn một chiếc ô tô trong rừng cây nhỏ hẻo lánh, 45 phút sau là có thể rời khỏi Thượng Hải.

"Xem ra nghi phạm đã bỏ trốn!" Lâm Kỳ hậm hực đấm mạnh vào cửa sổ, khiến mấy cuốn sách trên bàn rơi xuống đất. Bìa những cuốn sách đó đều ghi "Khách trọ địa ngục".

"Rốt cuộc các người tìm phó viện trưởng vì chuyện gì?" Người gác cổng tiến lại gần hai cảnh sát, muốn dò hỏi chút "tin tức độc quyền".

"Chuyện không nên quản thì bớt tò mò đi." Lâm Kỳ quát lớn. Sau đó, cô ra hiệu cho hai cấp dưới rồi vội vã rời khỏi viện điều dưỡng.

Khi đi qua hành lang hẹp dài, một bà lão tóc bạc trắng đột nhiên xuất hiện phía trước. Bà ta đứng đó thong dong chờ Lâm Kỳ như thể đã biết trước sự việc. Rõ ràng là đang vi phạm quy định của viện, bà lão vội vàng dúi vào tay Lâm Kỳ một phong thư: "Cảnh sát Lâm, con trai tôi bảo tôi đưa thứ này cho cô, hãy giữ lấy." Nói xong, bà ta không quay đầu lại, chậm rãi bước về phía phòng bệnh của mình.

Nếu độc giả còn nhớ cảnh Tả Thứ lần đầu đến viện điều dưỡng, hẳn sẽ nhớ vị lão phụ nhân từng ngồi cạnh Hoàng Khải, chính là bà ta.

Lâm Kỳ thoáng chần chừ, cô bóp nhẹ phong thư mỏng, cảm thấy bên trong có vật gì đó giống như dây thừng và một mảnh giấy.

Thời gian truy bắt nghi phạm đang gấp rút, Lâm Kỳ nhét phong thư vào túi quần sau rồi sải bước rời đi.

Người gác cổng với ánh mắt trống rỗng đứng bên cửa sổ nhìn theo xe cảnh sát. Khi chiếc xe rẽ vào đường cao tốc, người gác cổng đột nhiên bật cười thành tiếng. Anh ta nhặt mấy cuốn "Khách trọ địa ngục" dưới đất lên, phấn khích bước ra khỏi văn phòng phó viện trưởng. Anh ta biết mục đích thực sự của cảnh sát khi đến đây. Với tư cách là "đôi mắt" của viện điều dưỡng, không khó để nhận ra những người ra ra vào vào mấy ngày nay đang bận rộn điều gì.

Mọi chuyện đều bắt nguồn từ người bệnh là nhà văn kia. Phó viện trưởng phải chịu trách nhiệm nhất định về cái chết của ông ta. Người bệnh chết vì thuốc, mà người nắm giữ thuốc trong phòng biệt giam chính là phó viện trưởng, ẩn tình bên trong ai cũng hiểu. Cảnh sát La Mẫn đã đến đây hai lần, dường như đã tìm ra manh mối, nhưng sau khi gặp phó viện trưởng ngày hôm qua thì chắc chắn đã gặp bất trắc. Nhìn vẻ mặt tức giận đến mức muốn hộc máu của các cảnh sát hình sự lúc nãy là biết, đội ngũ của họ đã mất đi một trụ cột, vì ánh mắt họ tràn đầy sự mất mát và mệt mỏi. Phó viện trưởng không nghi ngờ gì nữa chính là kẻ thù số một của cảnh sát.

02

Ở phía thành phố, bạn tốt của Tả Thứ là Vương Chấn, trưởng khoa hồ sơ cục cảnh sát khu Đông, đến thăm. Tả Thứ từng đưa ra một câu đố khiến Vương Chấn ăn không ngon, ngủ không yên, vắt óc suy nghĩ mà vẫn không tìm ra đáp án.

"Được rồi!" Vương Chấn hít sâu một hơi: "Là người phụ nữ ít nói, hay uống nước sôi để nguội đó. Phụ nữ sau khi kết hôn thường không hứng thú với đàn ông khác, nên cô ấy không để ý đến sự xuất hiện của cậu."

Tả Thứ lắc đầu phủ định suy luận của Vương Chấn. Thật ra Vương Chấn đã bị dẫn đi sai hướng, đây chỉ là một câu đố mẹo thử trí thông minh. Một khi tư duy không đúng, dù có đoán trăm lần cũng không chính xác. Để Vương Chấn không làm phiền công việc điều tra của mình, Tả Thứ mới dùng câu đố này để nhốt Vương Chấn trong mớ suy nghĩ của chính anh ta. Không ngờ Vương Chấn lại tự làm khổ mình đến mức này, Tả Thứ buồn cười.

Vương Chấn bừng tỉnh, nhận ra mình lại bị lừa: "Đồ thám tử tư đáng ghét, vì chút lợi ích nhỏ nhoi mà công khai khiêu khích nhân viên tư pháp. Nếu cậu không muốn tên mình xuất hiện trong danh sách trọng án của khoa hồ sơ, hãy khai ra hết mọi thứ cậu đang giấu giếm."

"Đừng giận, ngồi xuống ghế đi, tôi sẽ nói cho anh biết mọi thứ. Nếu anh muốn biết chân tướng vụ Jack Đồ Tể, tôi cũng sẵn lòng góp sức." Tả Thứ dừng lại, liếm đôi môi khô khốc rồi tiếp tục: "Để phán đoán trong ba người phụ nữ ai đã kết hôn, chỉ cần xem ai đeo nhẫn cưới là được."

"Đưa ra câu đố kiểu đó, theo tôi chẳng khác nào lừa đảo." Đáp án của những câu đố trí tuệ thường khiến người ta thất vọng, nên Vương Chấn lúc này chỉ muốn biết về vụ án vừa được phá: "Cậu nói chuyện tôi hứng thú đi!"

Đồng hồ treo tường trong văn phòng điểm 8 giờ. Tả Thứ nhìn điện thoại trên bàn, chuông vừa vặn reo lên. Anh thong thả nhấc ống nghe, vẻ mặt tận hưởng tiếng chuông này.

Cuộc gọi rất ngắn. Sau khi cúp máy, Tả Thứ rất phấn khích nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, ánh mắt mất đi vẻ linh hoạt vốn có, giống như đèn pha ô tô, khi bóng tối qua đi thì không cần phải làm việc nữa.

"Nếu cậu không kể lại toàn bộ vụ án trước khi tôi đi làm, thì sau này đừng hòng lấy được bất kỳ thông tin nào từ khoa hồ sơ khu Đông." Vương Chấn xụ mặt xuống.

"Vậy tôi xin báo cáo vụ án cho ngài, trưởng khoa thân mến." Tả Thứ chống tay lên trán, suy tư một chút rồi bắt đầu kể: "Tối hôm qua, cảnh sát La Mẫn ở khu Tây đã bị sát hại. Lý do anh ta bị giết là vì đã chú ý đến âm mưu đằng sau vụ tự sát kia. Về vụ tự sát đó, hôm qua tôi đã nói với anh rồi, không nhắc lại nữa. Cái chết của La Mẫn là một tấm biển chỉ dẫn bắt mắt, trực tiếp dẫn tôi đến chỗ ẩn náu của hung thủ. Đầu tiên, cái chết của La Mẫn xác nhận khách hàng của tôi, Hoàng Khải, không phải là kẻ điên. Anh ta bị lợi dụng trở thành một nhân chứng, một nhân chứng có thể khiến hung thủ ung dung ngoài vòng pháp luật. Xét ở khía cạnh nào đó, khách hàng của tôi cần phải tồn tại để chứng minh hung thủ vô tội, nhưng hung thủ lại không muốn Hoàng Khải chạy thoát khỏi tầm mắt mình. Viện điều dưỡng giống như một nhà tù dân sự, là nơi giam cầm lý tưởng. Đưa một người đang kích động vào đó, biến anh ta thành kẻ điên không phải là việc khó. Khi âm mưu này bị La Mẫn phát hiện, hung thủ đã không chút nương tay mà diệt khẩu. Trong số những người La Mẫn gặp đêm đó, có cả tên sát nhân đã gây ra thảm án bốn năm trước. Không ai biết bộ mặt thật của hắn, vì những người biết rõ chi tiết đều đã bị hắn bịt miệng vĩnh viễn. Nhưng không khó để suy đoán ra vài chi tiết nhỏ. Ai có thể bỏ độc vào thuốc của Hoàng Khải? Ai có thể chi phối thời hạn xuất viện của anh ta? Ai đã tiếp cận La Mẫn vào ngày hôm qua? Ai có thể dễ dàng tiếp xúc với loại độc dược nguy hiểm đó?"

Vương Chấn chống cằm, cướp lời: "Chính là phó viện trưởng."

"Hung thủ là ai đã quá rõ ràng." Tả Thứ chuyển giọng: "Chân tướng thường không phải là thứ dễ dàng lộ diện. Những chuyện quá đơn giản lại dễ khiến người ta sơ suất. Người ta thường không nhớ nổi trước cửa nhà mình trồng cây gì, đồng nghiệp gặp mặt hàng ngày chỉ biết họ chứ không biết tên đầy đủ..."

"Dừng những ví dụ vô tận của cậu lại đi! Rốt cuộc cậu làm thế nào để phá án khi ngồi trong văn phòng? Hung thủ là ai? Có phải phó viện trưởng không? Tôi sắp đến giờ đi làm rồi." Đồng hồ của Vương Chấn đã chỉ 8 giờ 30, anh sốt ruột muốn biết kết cục.

"Vậy tôi nói trọng tâm đây!"

"Lẽ ra nên như thế từ lâu!" Vương Chấn càu nhàu nhưng vẫn chăm chú lắng nghe.

"Khi mọi người cho rằng phó viện trưởng có hiềm nghi lớn nhất, đó chính là lúc hung thủ dàn dựng màn kịch. Tôi đoán chắc các cảnh sát đến viện điều dưỡng sáng nay sẽ không tìm thấy ông ta. Nhưng chúng ta không cần tìm, chỉ cần đợi hung thủ đến gặp phó viện trưởng là xong. Cuộc điện thoại vừa rồi là của cảnh sát Lâm ở khu Tây, hung thủ đã bị bắt. Phó viện trưởng được tìm thấy trong cốp xe của hung thủ, hắn đang chuẩn bị ra tay sát hại ông ta." Tả Thứ cố tình dừng lại một giây: "Dù thế nào hắn cũng không ngờ hung thủ lại là người gác cổng đầy tàn nhang, trông chẳng có gì đặc biệt. Hung thủ đợi xe cảnh sát đi rồi mới vào rừng định giải quyết kẻ thế thân. Phó viện trưởng bị hắn lừa vào rừng từ tối qua, đánh ngất rồi nhốt vào cốp xe. Rất tiếc, hung thủ đã gặp phải cảnh sát Lâm Kỳ, vận may bốn năm qua của hắn đã dùng hết rồi, nữ thần may mắn sẽ không còn ưu ái hắn nữa."

Tả Thứ nói tiếp: "Anh chắc chắn sẽ hỏi, một người gác cổng viện điều dưỡng làm sao thực hiện được hàng loạt kế hoạch này? Nhưng thực tế, hắn dễ dàng hành động hơn bất kỳ ai trong viện mà không gây nghi ngờ. Hắn cải trang đến mức ngay cả Hoàng Khải cũng không nhận ra hắn chính là Lỗ Kiên năm đó. Tôi có thể tưởng tượng cảnh hắn dưới ánh đèn mờ, dùng bút vẽ từng nốt tàn nhang lên mặt. Tôi bắt đầu nghi ngờ người gác cổng vì hắn biết rõ mối quan hệ giữa tôi và Hoàng Khải nhưng lại cố tình nói sai. Hắn cố tình che giấu những gì mình biết mới khiến mọi thứ trở nên không tự nhiên. Hắn có chìa khóa mọi cánh cửa trong viện, việc hạ độc vào thức ăn của Hoàng Khải đối với hắn dễ như trở bàn tay vì nhà bếp không có sự phòng vệ. Từ trước đến nay, Hoàng Khải bị người khác coi là kẻ điên hoàn toàn là do Lỗ Kiên đóng giả người gác cổng luôn cho anh ta dùng thuốc độc mãn tính. Khi thuốc phát tác, Hoàng Khải trở nên mất trí, chưa kể anh ta còn có một câu chuyện quái đản khiến người ta không thể không tin anh ta là bệnh nhân tâm thần. Còn động cơ phạm tội của kẻ tên Lỗ Kiên này, tôi đã tìm thấy trong phòng hồ sơ của anh. Bốn năm trước, ngày Hoàng Khải được cứu ra khỏi đám cháy, có người báo án với cục cảnh sát khu Đông rằng một người tên Lỗ Kiên bị mất tích, người báo án là anh trai hắn. Hai năm sau, người mất tích vẫn bặt vô âm tín, lại có người đến làm thủ tục khai tử. Đoán xem người làm thủ tục là ai? Đúng vậy! Vẫn là người anh trai. Thật là một kế hoạch phạm tội tỉ mỉ. Anh trai giết em trai, có mười một khả năng, tôi chỉ nói khả năng lớn nhất: Tranh giành di sản. Lần theo manh mối này, tôi phát hiện cha của hai anh em đã qua đời từ lâu, người mẹ để lại khối tài sản gồm điền sản, doanh nghiệp và tiền tiết kiệm trị giá 5 triệu. Theo di chúc, 9/10 tài sản thuộc về con cả, phần còn lại thuộc về con thứ. Cứ như vậy, suy luận vốn đang thông suốt của tôi đã tìm được mảnh ghép quan trọng."

"Cậu luôn thích phóng đại những chướng ngại nhỏ để thể hiện khả năng giải quyết vấn đề của mình. Mau nói kết luận cuối cùng đi!" Vương Chấn giục.

"Anh em hiểu nhau, từ nhỏ cùng chơi đùa, ăn ngủ, họ biết rõ mọi thứ về nhau nên việc đóng giả người kia chắc chắn khó bị phát hiện. Theo tôi biết, người em Lỗ Kiên là họa sĩ, người anh Lỗ Thương là thợ làm vườn. Hàng xóm của Hoàng Khải chính là Lỗ Kiên. Hắn muốn lợi dụng một nhà văn trinh thám nhạy bén để chứng minh cái chết của chính mình. Thực tế, hắn đã giết anh trai Lỗ Thương, ngụy trang thi thể thành mình, rồi quay lại làm thợ làm vườn đóng vai người anh. Khi cái xác tiêu hủy được tìm thấy, không ai nghi ngờ 'Lỗ Thương' vì người anh không có lý do gì để giết em trai. Hắn nóng lòng tuyên bố cái chết của người em để hoàn tất kế hoạch. Hoàng Khải có thể sống đến năm nay là vì Lỗ Kiên cần một nhân chứng để chứng minh cái chết của chính mình. Còn bây giờ, hắn không cần nữa. Mất tích bốn năm có thể tuyên bố tử vong, hai năm trước hắn đã đăng ký mất tích ở cục cảnh sát, cần thêm hai năm nữa mới có thể tuyên bố người anh tử vong, những thứ này đều có thể tra cứu trong tài liệu."

Vương Chấn không bao giờ hiểu nổi tâm tư của kẻ sát nhân. Trong quan niệm của anh, có những việc tàn nhẫn con người không thể làm được, giống như việc mọi người tin chắc rằng ai rồi cũng sẽ chết. Vì vậy, Vương Chấn cho rằng trên đời tồn tại một loại sinh vật khác: ác quỷ. Ác quỷ giống người nhưng không phải người, hắn mang hình người để giết chóc. Ác quỷ ẩn mình giữa biển người, có thể là bác sĩ, luật sư hoặc chính là Vương Chấn, ai mà biết được? Vương Chấn cười khổ bước ra khỏi văn phòng của Tả Thứ, giống như con cá chép bơi ngược dòng, nhanh chóng hòa vào đám đông.

Tả Thứ vẫn nhíu mày. Sau khi phá án, anh không hề tỏ ra vui mừng. Cô gái xinh đẹp tên Phòng Thiến Thiến là một đồng lõa đáng thương. Lỗ Kiên giết mẹ cô, có lẽ để cô có thêm tự do, nhưng rồi cô cũng bị Lỗ Kiên diệt khẩu vì hắn cảm thấy cô có dấu hiệu dao động. Nhớ lại lúc bắt đầu câu chuyện, Hoàng Khải phát hiện có người phụ nữ ở trong phòng Lỗ Kiên, đó chắc chắn là Phòng Thiến Thiến. Lỗ Kiên và Phòng Thiến Thiến đã lợi dụng sự đôn hậu của Hoàng Khải. Có một điểm đến giờ tôi mới hiểu, tại sao Phòng Thiến Thiến không trực tiếp nói cho La Mẫn biết tên hung thủ? Tả Thứ giả định rất táo bạo, vì lúc đó Lỗ Kiên đang trốn trong phòng, có lẽ đang cầm hung khí đứng sau cửa. Một khi tên hung thủ được thốt ra từ miệng Phòng Thiến Thiến, cũng đồng nghĩa với việc cô sẽ bị diệt khẩu.

Tả Thứ nhớ ra quần áo của mình vẫn còn ở tiệm giặt chưa lấy. Anh vừa đi xuống lầu vừa suy nghĩ về một đoạn văn trong hồ sơ của La Mẫn, đó là ghi chép trong nhật ký của Phòng Thiến Thiến về tang lễ của mẹ cô:

"Tang lễ vốn nên là dịp bi thương, nhưng tôi lại không khóc nổi. Không phải vì tôi biết trong quan tài không phải mẹ tôi, mặc dù mẹ tôi đang nằm ở một nơi đặc biệt khác. Nhìn những người thân gào khóc, tôi tự hỏi: Họ thực sự yêu mẹ tôi đến thế sao? Câu trả lời sớm được tìm thấy trong tiệc tang. Ăn 'cơm canh đậu hũ' trong tiệm rượu, ai nấy đều vui vẻ ra mặt. Nhiều người họ hàng lâu ngày không gặp trò chuyện vui vẻ, hô lớn 'cạn ly'. Nếu không có dải băng đen trên cánh tay, ai có thể phân biệt được đây là tiệc mừng hay tiệc tang? Tôi không chỉ vì mẹ mình mà rơi vài giọt nước mắt đồng tình. Những anh chị em, bạn bè thân thiết của bà, chỉ một giờ sau khi tang lễ kết thúc, đã bắt đầu lo lắng cho hôn nhân của con trai họ, hoặc quan tâm xem siêu thị nào sắp có khuyến mãi. Giá trị của mẹ tôi đối với họ đã mất đi, giống như người tiều phu đối với khúc gỗ khô vô tình. Tôi cảm ơn Lỗ Kiên vì đã trừ bỏ sợi dây trói buộc tôi hơn hai mươi năm qua. Tôi cũng muốn tận hưởng bữa tiệc này như họ, đáng tiếc tôi không làm được."

Xem ra Vương Mẫn Tuệ đã chết.

"Mẹ tôi nằm ở một nơi đặc biệt khác... giống như người tiều phu đối với khúc gỗ khô..." Khi Tả Thứ lặp lại đến đây, anh chợt nảy ra ý tưởng: Liệu thi thể của Vương Mẫn Tuệ có trở thành phân bón cho cái cây tươi tốt trước nhà họ không? Biết đâu dưới rễ cây còn chôn hung khí dùng để đánh vào đầu "Đại Hùng"! Như vậy cũng giải thích được việc "Đại Hùng" bị hại. Trên đường đi đánh mạt chược về, ông ta đã thấy Lỗ Kiên đang chôn thi thể Vương Mẫn Tuệ, chiếc xẻng của Lỗ Kiên có lẽ đã tạo nên vết thương trên đầu "Đại Hùng".

Khi công tác điều tra của Lâm Kỳ kết thúc, tin rằng mọi thứ sẽ sáng tỏ. Nhưng vụ án kéo dài bốn năm vẫn còn đầy nghi vấn. Tả Thứ mở cuốn sổ tay nhỏ màu đen, ghi chép vài dòng chữ nhỏ:

1. Khi Lỗ Kiên vẽ người phụ nữ treo cổ, ai là người báo cảnh sát? Ai biết có người phụ nữ chạy đến nhà hắn tự sát? Thử nghĩ, nếu người phụ nữ này bị mưu sát thì sao? Khi cô ta cúi xuống nhặt chìa khóa rơi, kẻ thủ ác từ phía sau dùng dây thừng siết cổ cô ta cho đến khi tắt thở. Vì cô ta ở vị trí thấp, vết thương rất có thể giống với vết thương do treo cổ, khiến hướng điều tra bị lệch lạc. Hung thủ báo cảnh sát chắc chắn là một lời giải thích hợp lý.

2. Thi thể được cho là Vương Mẫn Tuệ, nhìn vết thương không giống bị đâm mà giống bị đè ép. Nếu bị ô tô đâm, xương ống chân sẽ gãy nghiêm trọng, nhưng vết thương của thi thể nữ lại tập trung ở phần thân trên. Thử nghĩ lại, nếu trên đường cái vốn dĩ đã có một thi thể nữ thì sao? Tra lại hồ sơ dân cư mất tích năm đó chắc sẽ tìm ra danh tính thật của người chết.

3. Không thể bỏ qua một nhân vật, dù hắn chưa bao giờ lộ mặt nhưng sự xuất hiện của hắn luôn khiến người ta kinh hồn táng đảm. Đó là cái bóng đen từng theo dõi Phòng Thiến Thiến.

Tả Thứ bị một chiếc ô tô chạy sát qua người làm giật mình. Anh cảm thấy kiến trúc xung quanh có chút kỳ quái, anh nhớ mình ra ngoài để lấy đồ giặt, nhưng lúc này lại đang đứng trước một tiệm làm tóc. Có lẽ vì cá cược với Lâm Kỳ, Tả Thứ phản xạ có điều kiện nhớ đến cô, rồi tự nhiên liên tưởng đến vụ án hôm qua. Hình ảnh thoáng qua là đôi giày cao gót màu đỏ rực rỡ của người phụ nữ đã chết.

Trong giây lát, thần kinh ký ức của Tả Thứ như có dòng điện mạnh chạy qua. Thi thể bị nhầm là Vương Mẫn Tuệ, thi thể bị treo trong nhà Lỗ Kiên, cộng thêm nạn nhân ngày hôm qua, họ đều có một điểm chung: trên chân đều đi một đôi giày cao gót màu đỏ. Tổng hợp lại vụ án tối qua, hung thủ này tuyệt đối không phải kẻ giết người bình thường. Hắn cẩn thận, táo bạo, có kế hoạch chặt chẽ, chỉ số thông minh cực cao, không hề có lòng thương hại. Nếu ba vụ án này thực sự được kết nối bởi đôi giày cao gót màu đỏ, thì đây chính là tên sát nhân hàng loạt đáng sợ nhất trong lịch sử Thượng Hải.

Đến nay Tả Thứ vẫn không hiểu tại sao chìa khóa của Trần Thần lại nằm trong túi mình, nhưng dấu hiệu này cho thấy hung thủ đã bắt đầu gửi chiến thư. Một cơn bão máu đã ập đến, cuộc đấu trí gian khổ giữa vị thám tử nhạy bén và tên sát nhân hàng loạt với cái đầu lạnh lùng đã bắt đầu...

03

Lỗ Kiên đã uống thuốc độc tự sát trong quá trình bị bắt giữ. Tính cách của hắn không cho phép mình thất bại thêm lần nào nữa. Lần đầu thất bại, hắn mất đi người phụ nữ mình yêu, lần thứ hai thất bại, hắn sẽ mất đi mạng sống.

Lâm Kỳ nhìn Lỗ Kiên thất khiếu đổ máu với ánh mắt lạnh lùng. Thảm án do xã hội và gia đình gây ra này cuối cùng đã kết thúc. Một giây sau, Lâm Kỳ thu lại vẻ mặt, khôi phục phong thái nữ cường nhân. Lúc này cô mới nhớ đến lá thư bà lão ở viện điều dưỡng đưa cho. Lâm Kỳ không hề nghĩ đó là thư riêng của Tả Thứ, cô không chút do dự mở phong thư chưa dán kín.

Một lọn tóc đen nhánh nằm trong phong thư, cùng một tờ giấy viết thư. Trên tờ giấy trắng dán những dòng chữ được cắt ra từ báo chí: "Thám tử Tả, ngài có đang bối rối vì chiếc chìa khóa trong túi không? Đây chỉ là một trò đùa thiện ý của tôi. Tôi đảm bảo sẽ chứng minh ngài vô tội với cảnh sát, nhưng ngài phải gánh vác trách nhiệm đối với những người đã chết. Ngài nên biết tại sao họ bị giết. Cuộc sống không phải là phim ảnh, nên tôi không nói đùa. Cuộc đời ngài từ nay về sau sẽ gắn chặt với tôi."

Kèm theo vật kỷ niệm.

Ký tên: Tay phải của Tử Thần.

Đột nhiên điện thoại Lâm Kỳ vang lên. Khi điều tra phòng vệ sinh liên quan đến vụ án ở An Sơn Tân Thôn, cảnh sát đã tìm thấy quần áo dính máu và một đôi giày cao gót màu đỏ đã mất màu dưới khối bê tông hẹp dài. Đó là đồ vật của thi thể kia, tuyệt đối không phải của Vương Mẫn Tuệ.

Lại là giày cao gót màu đỏ. Lâm Kỳ cũng nghĩ đến điều gì đó, vội vàng bước về hướng phố Thái Bình số 2.

Kết thúc

Đôi bàn tay thô ráp vuốt ve sợi dây thừng bện chín nút thắt. Mỗi nút thắt có màu sắc khác nhau. Hai bàn tay đưa sợi dây lên mũi ngửi, rồi phát ra một hơi thở tận hưởng. Sau vài lần, hắn đi đến bên tờ lịch treo tường, dùng son môi đỏ đánh một dấu kỳ lạ vào ngày 10 tháng 3. Ánh mắt hắn như sói đói, tràn đầy khao khát, tham lam và khát máu. Cả người hắn phấn khích đến mức chân tay lóng ngóng, chỉ muốn cắn xé những người qua đường.

Chủ nhân của đôi bàn tay thỉnh thoảng lại liếm sợi dây thừng, vài sợi tóc rơi xuống sàn nhà. Dưới ánh nắng chiếu rọi, những sợi tóc như muốn mượn ánh mặt trời kể lại nỗi oan ức của chủ nhân chúng.

Góc phòng chất đầy những hộp giày da, trên hộp ghi vài dòng chữ nhỏ:

Tên vật phẩm: Giày cao gót

Màu sắc: Màu đỏ

2006-7-9