"Khảo quan đại nhân, phần thưởng là gì vậy ạ?"
Tiết Bằng tươi cười rạng rỡ, trong lòng không khỏi dâng lên chút kích động. Chàng thật sự không ngờ rằng, việc trở thành Khôi thủ lại còn có cả phần thưởng.
Lời vừa dứt, sắc mặt Tiết Bằng đột nhiên thay đổi. Mai Hoa Tửu ẩn chứa linh khí bàng bạc lại lần nữa cuồn cuộn tràn vào kinh mạch toàn thân, từng đợt đau nhức dữ dội ập đến.
Lão giả áo xám biến sắc, vội vàng tăng nhanh tốc độ.
Đến khi Tiết Bằng tới được quận phủ, toàn thân chàng đã nổi lên những khối u xanh tím, trông như thể sắp nổ tung đến nơi.
Mai Thượng Tuyết đưa Tiết Bằng vào một gian tĩnh thất. Nàng phất tay đánh ra một đạo linh quyết, khắp căn phòng bỗng chốc sáng rực những phù văn màu bạc.
Ngay sau đó, từng đạo phù văn bắt đầu chuyển động, bò lổm ngổm trên tường và mặt đất như những con trùng bạc, cuối cùng đồng loạt ùa lên người Tiết Bằng, in khắc dày đặc lên làn da chàng.
"Phong!"
Mai Thượng Tuyết khẽ quát một tiếng, phù văn trên người Tiết Bằng tỏa ra ánh sáng chói lòa, những khối u trên da chàng bắt đầu chậm rãi bị ép trở lại vào trong cơ thể.
---❊ ❖ ❊---
Thời gian lặng lẽ trôi qua, chớp mắt đã ba ngày.
Ngày hôm ấy, Tiết Bằng bước ra khỏi phủ quận thủ, chàng xoay người, hướng về phía phủ đệ bái ba bái.
Trong đại sảnh quận phủ, Mai Thượng Tuyết và Thanh Minh Tử đang đối dịch.
Mai Thượng Tuyết cầm quân đen đi trước, một tử rơi xuống ngay trung tâm bàn cờ.
Thanh Minh Tử hơi trầm ngâm, mỉm cười nói: "Thượng Tuyết, vừa khởi đầu đã rơi quân vào Thiên Nguyên, nàng tự tin đến vậy sao? Không sợ quân cờ này trở thành phế tử ư?"
Mai Thượng Tuyết cười đáp: "Phu quân, hay là chúng ta đánh cược một ván thế nào?"
Thanh Minh Tử chăm chú nhìn phu nhân của mình, thấy nàng khí định thần nhàn, dáng vẻ như đã nắm chắc đại cục trong tay, ông cười nói: "Xem ra phu nhân rất tự tin vào nước cờ này. Được thôi, vi phu xin phụng bồi nàng ván này."
"Vậy định đánh cược thế nào?"
"Nếu quân cờ này của thiếp có thể động càn khôn, phu quân phải hứa với thiếp, hôn ước của Ánh Tuyết, chúng ta và tông môn đều không được can thiệp."
"Nàng à, nàng không phải đang làm khó ta sao?"
Mai Thượng Tuyết cười giảo hoạt: "Nếu phu quân tự nhận là tất thắng không nghi ngờ, thì ván này không hạ cũng được."
Thanh Minh Tử nghe vậy liền cười lớn: "Phu nhân tương kế tựu kế, được, vi phu xin đánh cược một phen. 'Nhất tử động càn khôn', ta ngược lại muốn xem xem nó động như thế nào!"
Nói đoạn, Thanh Minh Tử hạ một quân cờ xuống góc trên bên phải.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi bái biệt quận phủ, Tiết Bằng xoay người hướng về phía Cầm Vận biệt viện mà đi.
Chưa đi được bao lâu, từ phía không xa, mấy giọng nói đồng loạt vang lên:
"Tiểu hoạt đầu!"
"Ngốc huynh!"
"Sư huynh!"
"Công tử!"
Tiết Bằng quay đầu nhìn lại, chính là Lý Uyển Nhi, Khương Huyền, Nhị Hổ và Tiết Bính Văn đang bước tới.
Tiết Bằng nhìn bốn người, không khỏi hỏi: "Sao mọi người lại tới đây?"
Khương Huyền đáp: "Họ lo cho huynh, sợ huynh gặp nguy hiểm. Ta đã nói với họ là quận thủ không thể làm khó ngốc huynh, nhưng họ không tin, cứ đứng đây đợi mãi."
"Để mọi người phải bận tâm rồi." Tiết Bằng cảm động nói.
Chàng đảo mắt nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng Mã U Liên, liền hỏi: "Mã đại tỷ đã về Cầm Vận biệt viện rồi sao?"
"Vừa ra tới đã hỏi Liên nhi tỷ." Lý Uyển Nhi có chút bất mãn: "Liên nhi tỷ đã rời Thanh Khâu từ ba ngày trước để đến chủ thành 'Thanh Thành' tham gia hội thí rồi."
"Hóa ra, nàng ấy đã đi rồi sao!" Tiết Bằng trong lòng có chút thất lạc, lẩm bẩm một tiếng.
Lý Uyển Nhi nghe vậy trong lòng rất khó chịu, nàng vươn tay nắm chặt lấy eo Tiết Bằng rồi dùng sức nhéo một cái.
Sau đó nàng dậm chân, hậm hực nói: "Đồ vô tâm, người ta đợi huynh ở đây suốt ba ngày, đợi đến mức chân cẳng mỏi nhừ, mệt mỏi rã rời, huynh thì hay rồi, một lời quan tâm cũng không có, chỉ biết hỏi mỗi Liên tỷ tỷ."
"Ta mặc kệ, huynh nhất định phải bù đắp cho ta."
"Được được, bù đắp, bù đắp, nàng buông ra trước đã."
Lý Uyển Nhi nghe vậy mới hỉ hả, ngẩng đầu áp sát vào Tiết Bằng nói: "Ta muốn ăn món huynh tự tay làm!"
Tiết Bằng bất đắc dĩ đáp: "Được, đợi ta xong việc chính, sẽ làm cho nàng."
"Việc chính? Huynh thì có thể có việc chính gì chứ?"
Mọi người nghe vậy đều nhìn về phía Tiết Bằng. Chỉ thấy chàng khẽ phất tay, Ngự Thú Linh đã nằm gọn trong lòng bàn tay, đồng thời quay sang Khương Huyền hỏi: "Khương huynh, huynh kiến văn rộng rãi, huynh xem Ngự Thú Linh này ở đâu có thể bán được nhiều linh thạch nhất?"
Khương Huyền nghe vậy thì sững sờ, kinh ngạc nhìn Tiết Bằng: "Ngốc huynh, đây là Ngự Thú Linh huynh đoạt được trong đại tỷ, đây là linh khí mang ý nghĩa kỷ niệm vô cùng lớn, huynh... sao có thể bán đi?"
"Không bán lấy linh thạch thì ta giữ lại làm gì? Ta cũng đâu có dùng đến."
Khương Huyền nghe vậy khóe miệng giật giật, không dám tin nói: "Ngốc huynh, huynh đừng nói với đệ, huynh đoạt hạng nhất, thực ra chỉ là để lấy Ngự Thú Linh bán lấy linh thạch đấy nhé?"
Tiết Bằng gật đầu: "Không sai."
Nhận được câu trả lời khẳng định, Khương Huyền mặt mày ủ rũ như đưa đám, thống khổ kêu lên: "Ngốc huynh, huynh thiếu linh thạch thì có thể nói với đệ mà!"
"Huynh muốn linh thạch, đệ muốn Khôi thủ. Nếu huynh nhường danh ngạch Khôi thủ cho đệ, đừng nói là mười vạn hạ phẩm linh thạch, dù là một trăm vạn, một ngàn vạn đệ cũng lấy ra được!"
Tiết Bằng nghe vậy thì sững người, sau đó vỗ mạnh vào đùi mình, thần sắc đau khổ như thể vừa để tuột mất một ngàn vạn linh thạch ngay trước mắt.
Tiết Bằng vỗ đùi bôm bốp, than vãn: "Ai da, ai da Khương huynh, sao huynh không nói sớm! Nếu huynh nói sớm, đệ chẳng phải đã nhường danh ngạch này cho huynh rồi sao!"
Khương Huyền méo xệch mặt, than thở: "Ngốc huynh à, trước đó đệ đâu có biết huynh cần linh thạch, hơn nữa huynh cũng chẳng cho đệ cơ hội mở lời. Mỗi lần đệ vừa nhắc tới, huynh không lảng sang chuyện khác thì cũng nhân cơ hội chuồn mất, cuối cùng còn một cước đá bay đệ ra khỏi Sơn Hà Đồ, đệ làm gì có cơ hội nào chứ!"
"Đừng nói nữa, nói nữa lòng ta đau như cắt!"
Tiết Bằng ôm lấy ngực mình, đoạn lại nói: "Khương huynh, huynh xem giúp đệ xem, cái Ngự Thú Linh này bán ở đâu thì được giá đây?"
Khương Huyền nhìn Tiết Bằng đầy oán trách, đoạn đưa tay trái vuốt cằm, suy tư đáp: "Chuyện này đệ biết vài nơi. "Bách Bảo Các", "Thiên Linh Lâu", "Linh Khí Phường"... những đại cửa hiệu này không chỉ bán linh khí mà còn thu mua để bán lại. Chúng đều do các đại tông môn, đại thế gia liên thủ gây dựng, là những cửa tiệm trăm năm uy tín, danh dự đáng để bảo chứng, hơn nữa quận thành nào cũng có phân hiệu, đệ thấy những nơi này là ổn nhất."
Tiết Bằng nghe vậy gật đầu: "Ừm, tiệm lâu đời trăm năm, có bảo chứng, đệ thấy cũng thích hợp. Vậy đành phiền Khương huynh dẫn đường."
---❊ ❖ ❊---
Tại Ngô thị, nhóm năm người trước tiên tìm đến Bách Bảo Các.
Bên trong Bách Bảo Các, người quản sự là một gã đàn ông chừng ba mươi tuổi.
Gã mặc một thân cẩm phục màu huyền sắc, lúc này đang khoanh tay trước ngực, đầu ngẩng cao, liếc nhìn Ngự Thú Linh rồi lại bễ nghễ nhìn Tiết Bằng, lạnh lùng nói: "Ngươi chính là Tiết Bằng, khôi thủ cuộc thi Hương thí đại tỉ lần này phải không?"
Tiết Bằng thấy thần sắc người quản sự không đúng, trong lòng lấy làm lạ. Bản thân chưa từng gặp người này, chắc hẳn không đắc tội gì.
Nén lại nghi hoặc trong lòng, Tiết Bằng mỉm cười: "Không sai, chính là tại hạ."
"Quả nhiên là ngươi. Xin lỗi, Ngự Thú Linh này bổn các không thu, Tiểu Thất, tiễn khách."
Dứt lời, gã quản sự xoay người rời đi, trong miệng còn hừ lạnh một tiếng: "Ngự Thú Linh lừa đảo mặt dày vô sỉ mà cũng dám mang ra bán, làm mất hết mặt mũi Thanh Khâu ta."
Nhị Hổ nghe vậy nổi giận: "Ngươi nói cái gì đó?"
Gã quản sự khựng bước chân, vung tay lên, mười mấy tu giả lập tức vây kín nhóm người vào giữa.
Gã nhìn mấy người cười lạnh: "Tiểu tử, đây là Bách Bảo Các, không phải nơi để ngươi làm càn, mau đuổi bọn chúng ra ngoài cho ta!"