Tiết Bính Văn thấy Tiết mẫu lộ vẻ trì nghi, liền vội vàng nói: "Nhị tẩu, chúng ta không cần tiền công gì cả, chỉ cần cho chúng ta một bữa cơm no bụng là được rồi."
Tiết mẫu nghe vậy trong lòng càng thêm khó hiểu. Lão Tam này hiện đã là Võ sĩ, dù có đến trấn trên làm quan cũng dư sức, cớ sao lại từ bỏ con đường làm quan vẻ vang để đến nhà bà làm thuê? Nếu nói vì linh thạch thì còn có thể hiểu được, đằng này linh thạch cũng không cần, rốt cuộc nó đang toan tính điều gì?
Trong lòng nghĩ vậy, nhưng ngoài miệng bà vẫn cười nói: "Sao có thể để Bính Văn nhà chú chịu thiệt được. Chi bằng thế này, chuyện ăn uống của gia đình chú cứ để nhị tẩu và nhị ca lo liệu, mỗi tháng trả thêm năm khối hạ phẩm linh thạch, nếu việc làm ăn thuận lợi, cuối năm sẽ chia thêm lợi nhuận."
"Trong viện vẫn còn một gian phòng trống, Bính Văn chú cứ cùng đệ muội dọn vào đó ở đi."
Tiết Bính Văn mừng rỡ đáp: "Vậy thì đa tạ nhị ca, nhị tẩu."
Tiết mẫu cười cười, đoạn hỏi: "Bính Văn này, A Ngốc sao không về cùng chú?"
Tiết Bính Văn nghe vậy liền kêu "ai nha" một tiếng, vội vã vỗ mạnh vào đầu mình: "Nhìn cái trí nhớ của con này, vừa về đến nơi đã cãi nhau một trận với vợ thằng cả, chuyện quan trọng thế này mà cũng quên mất."
Tiết Bính Văn vội vàng lấy ra một chiếc túi trữ vật, đưa cho Tiết mẫu, cười nói: "Nhị tẩu, công tử lần này coi như đã rạng danh rồi. Tại kỳ Hương thí ở quận vừa qua, cậu ấy lại đỗ đầu, giành được không ít phần thưởng."
"Trong túi trữ vật nhỏ này chính là quà công tử gửi tặng nhị tẩu, nhị ca cùng tiểu thư."
Tiết mẫu cầm túi trữ vật, sững sờ tại chỗ.
A Ngốc hình như vừa thi đỗ Viện thí không lâu, mới giành được khôi thủ Viện thí, vậy mà chỉ trong chớp mắt đã đỗ đạt Võ sĩ, hơn nữa còn là hạng nhất.
Tiết mẫu có chút không dám tin, nhìn Tiết Bính Văn mà nói: "Bính Văn, chú không được lấy nhị tẩu ra làm trò đùa đâu đấy."
Tiết Bính Văn vội vàng đáp: "Nhị tẩu, Bính Văn sao dám đùa giỡn với người."
"Chẳng bao lâu nữa, quan sai báo hỉ sẽ phi mã đến nơi, đến lúc đó nhị tẩu sẽ biết những lời tam đệ nói có phải là sự thật hay không."
---❊ ❖ ❊---
Tiết Bính Văn vừa dứt lời, ngoài trấn đã vang lên tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng lại. Người đi đường không khỏi ngoái đầu nhìn, trong mắt lộ vẻ kinh nghi.
Chỉ thấy một con ngựa, không, dùng từ "ngựa" để hình dung thì thật không chuẩn xác, phải gọi là thú mới đúng.
Con thú này tuy mang hình dáng ngựa, nhưng toàn thân đỏ như máu, trên thân có những vệt vằn màu vàng, vóc dáng cực kỳ cao lớn, cao hơn người thường nửa thân mình.
Người trong trấn hiếm khi thấy qua loại thú này, không khỏi vây lại xem, vừa xem vừa bàn tán xôn xao.
"Đây là con gì vậy?"
"Không biết, trông hơi giống ngựa."
"Chắc chắn không phải ngựa, ngựa làm gì có con nào to thế này, lại còn có vằn nữa."
"Mặc kệ nó là gì, mọi người nhìn đóa hoa hồng trên đỉnh đầu nó kìa!"
"Hoa hồng?" Mọi người nhìn theo, quả nhiên thấy trên đầu con thú có cài một đóa hoa hồng.
"Đúng thật, con thú này còn cài cả hoa hồng, không chỉ thú cài hoa, mà người quan sai cưỡi trên lưng nó cũng cài một đóa hoa đỏ rực!"
Vợ thằng cả cũng là người thích xem náo nhiệt, vừa cắn hạt dưa vừa hỏi: "Đây là người nào mà phô trương dữ vậy?"
"Xem chừng là nhân tài trong trấn ta đỗ đầu Hương thí, quan sai này chắc là đến báo hỉ."
"Thanh Dương trấn chúng ta vừa có khôi thủ Viện thí, nay lại xuất hiện khôi thủ Hương thí, đúng là nở mày nở mặt cho trấn ta quá!"
"Không biết là nhân tài nhà nào, lần này chắc chắn sẽ oanh động cả trấn, biết đâu đến cả trấn trưởng cũng phải đến tham gia."
"Các người nói xem, lần này có thể là Tiết Bằng nhà Tiết lão nhị không?"
Vợ thằng cả nghe vậy liền cười khẩy: "Sao có thể chứ, thằng ngốc đó từ nhỏ đã si dại, thi đỗ khôi thủ Viện thí đã là tổ tiên phù hộ lắm rồi."
"Vận may đó có thể mỉm cười một lần, chẳng lẽ lại mỉm cười mãi sao?"
Mọi người cũng cảm thấy không thể là Tiết Bằng, dù sao tuổi tác của nó vẫn còn quá nhỏ.
Nhỏ như vậy mà đỗ được Hương thí đã là tạ ơn trời đất, sao có thể lại đỗ đầu bảng được.
"Nếu không phải Tiết Bằng, thì là ai?"
Giữa đám đông, có người lớn tiếng hỏi quan sai: "Quan sai đại ca, lần này có phải người trấn Thanh Dương chúng ta có người đỗ đầu Hương thí không?"
Quan sai thấy người vây quanh đông đúc, sợ con Lộc Thục làm bị thương người dân, liền nhảy xuống, ghì chặt dây cương, cười nói: "Đúng vậy, bổn sai lần này đến đây chính là để báo hỉ, mong chư vị dẫn đường giúp."
"Dễ thôi, dễ thôi, xin hỏi quan sai đại ca, khôi thủ đó tên họ là gì, nhà ở đâu?"
"Khôi thủ Hương thí Thanh Khâu lần này, họ Tiết."
Quan sai vừa nói đến đây, Triệu thị vốn đang ngồi ngẩn ngơ một bên, chìm trong đau khổ hối hận, vừa nghe thấy khôi thủ họ Tiết, liền đứng bật dậy.
"Họ Tiết, khôi thủ Hương thí lần này họ Tiết, chẳng lẽ là đứa cháu đích tôn của ta đã đỗ đầu, giành được ngôi khôi thủ?"
"Đúng rồi, Tiểu Đào từ nhỏ đã đỗ Võ sĩ, còn nhỏ hơn cả tên súc sinh kia năm xưa."
"Tiểu Đào thông minh tuyệt đỉnh, kỳ Hương thí này, chắc chắn nó đã đỗ đầu, giành được khôi thủ."
"Nhất định là như vậy, nhất định là như vậy."
Người ta thường nói có bệnh thì vái tứ phương, nỗi đau mất con, lại còn phải chứng kiến đối thủ một mất một còn đắc ý, nỗi bi thống này người thường sao thấu hiểu được.
Dưới sự bi thương tột cùng, Triệu thị đã mê muội, trong đầu huyễn tưởng ra những điều không thực tế.
Triệu thị vội vàng tiến lên, chặn đường quan sai.
Quan sai giật dây cương, ghìm con Lộc Thục lại, hơi nhíu mày: "Lão nhân gia, bà làm gì vậy?"
Trong mắt Triệu thị lóe lên tia hy vọng, vội hỏi: "Quan sai đại nhân, vừa rồi ngài nói khôi thủ Hương thí lần này họ Tiết, có phải không?"
Sai quan nghe vậy liền gật đầu: "Chính là, lần này Thanh Khâu khôi thủ, tính tiết, tên là..."
Chưa đợi sai quan nói hết câu, Triệu thị đã vội vàng cướp lời: "Tên Đào đúng không? Lần này hương thí khôi thủ là Tiết Đào đúng không?"
Đôi mắt Triệu thị dán chặt vào sai quan, trong lòng tràn đầy vẻ khẩn thiết mong chờ. Chỉ cần sai quan gật đầu xác nhận, Tiểu Đào chính là khôi thủ, đến lúc đó bà ta nhất định phải tổ chức một bữa tiệc thật phong quang, rạng rỡ, phải đòi lại toàn bộ thể diện đã mất!
Bà ta muốn cho vợ lão nhị, lão nhị, cả nhà lão tam, cả nhà lão tứ đều phải hối hận.
Còn cả lão già chết tiệt kia nữa, bao nhiêu năm nay luôn răm rắp nghe lời bà ta, vậy mà cuối cùng lại dám bỏ bà ta mà đi.
Bà ta muốn nhìn thấy bọn họ tìm đến tận cửa cầu xin mình, quỳ rạp dưới đất khóc lóc van nài, cầu xin bà ta cho phép quay về Tiết gia.
Đến lúc đó, bà ta sẽ tha hồ mà nhiếc móc bọn họ một trận cho hả giận. Lão tam thì có thể cân nhắc cho quay về, chứ còn vợ chồng lão nhị với cả nhà lão tứ, hừ, vĩnh viễn đừng hòng bước chân vào Tiết gia nữa.
Những điều này chẳng phải là vọng tưởng, chỉ cần Tiểu Đào đỗ đạt khôi thủ, chỉ cần người đỗ khôi thủ lần này chính là Tiểu Đào, tất cả đều có thể trở thành hiện thực.
Đôi mắt Triệu thị mở to hết cỡ, chằm chằm nhìn vào sai quan, trong lòng không ngừng khẩn trương niệm thầm: "Nhất định là Tiểu Đào, nhất định là Tiểu Đào."
Đứng bên cạnh, vợ cả cũng lộ vẻ mặt căng thẳng, không rời mắt khỏi sai quan.
Chỉ thấy sai quan ngẩn người ra: "Tiết Đào nào?"