Quan sai nhìn Triệu thị cùng đại tẩu Tiết gia, chậm rãi nói: "Khôi thủ hương thí lần này họ Tiết, nhưng không phải Tiết Đào."
Đại tẩu Tiết gia nghe vậy, không khỏi có chút cấp thiết: "Quan sai đại nhân, ngài hãy nhìn kỹ lại xem, Tiết Đào là nhi tử của ta, từ nhỏ đã vô cùng thông minh, chưa lớn đã thi đỗ Diệu Tài. Cả Thanh Dương trấn này, người họ Tiết có hy vọng đỗ Võ sĩ, chỉ có thể là tiểu Đào nhà ta thôi."
"Quan sai đại nhân, có phải ngài đi đường xa nên hoa mắt nhìn nhầm rồi chăng? Ngài xem lại đi, khôi thủ hương thí lần này phải là Tiết Đào, là Tiết Đào đó!"
Quan sai nghe thế, trong lòng thầm mắng người đàn bà này thật không biết nói năng, sắc mặt lập tức trầm xuống: "Chuyện hệ trọng như vậy, bổn quan sao có thể nhìn nhầm? Ngươi mau mau tránh đường, nếu làm lỡ công vụ của bổn quan, ngươi gánh tội không nổi đâu."
Nói đoạn, quan sai giật mạnh dây cương, con Lộc Thục thú dưới thân phát ra một tiếng hí dài, dọa đại tẩu Tiết gia lảo đảo lùi lại mấy bước, ngã bệt xuống đất.
Đại tẩu Tiết gia trừng mắt nhìn theo quan sai, trong lòng nguyền rủa hắn khi cưỡi thú sẽ ngã chết, bị yêu ma ăn tươi nuốt sống, thê tử ở nhà không ai chăm sóc bị kẻ gian làm nhục, nhi tử làm nô lệ, nữ nhi bị bán vào kỹ viện mặc người chà đạp.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi đuổi được đại tẩu Tiết gia, quan sai nói với Triệu thị: "Lão nhân gia, xin hãy nhường đường."
Lúc này Triệu thị mới hoàn hồn, ánh mắt đầy giãy giụa, cuối cùng vẫn hỏi: "Quan sai đại nhân, khôi thủ lần này, không phải là Tiết Danh Bằng chứ?"
Quan sai nghe vậy, thanh âm khựng lại một chút, đoạn gật đầu đáp: "Khôi thủ hương thí Thanh Khâu lần này, chính là Tiết Danh Bằng. Lão nhân gia nếu biết người này, có thể tiện đường chỉ dẫn cho ta không?"
Triệu thị căn bản không nghe lọt tai những lời phía sau của quan sai, trong đầu chỉ còn văng vẳng mười chữ: "Khôi thủ hương thí Thanh Khâu, Tiết Danh Bằng; khôi thủ hương thí Thanh Khâu, Tiết Danh Bằng; khôi thủ hương thí Thanh Khâu, Tiết Danh Bằng..."
"Lão nhân gia?"
Quan sai gọi một tiếng, nhưng Triệu thị vẫn như thể không nghe thấy gì, cả người trong nháy mắt như già đi mấy chục tuổi.
Bà lẩm bẩm trong miệng, lảo đảo bước đi, bỗng nhiên trước mắt tối sầm lại, ngất lịm đi.
Mọi người thấy vậy liền khẽ kêu lên, vội vàng kẻ đỡ người nâng đưa Triệu thị đến y quán của Lý lão tiên sinh.
Cùng lúc đó, quan sai báo hỉ cũng được những người khác dẫn lối đi tới cửa tiệm "Nhất Phẩm Tiên" của nhà họ Tiết.
Tiếng ồn ào bên ngoài đã thu hút sự chú ý của Tiết phụ, Tiết mẫu và gia đình Tiết lão tam.
Tiết mẫu không kìm được hướng ra ngoài nhìn, liền thấy một đám đông đang vây quanh một quan sai cưỡi trên lưng ngựa cao lớn, đeo hoa đỏ tiến về phía nhà mình.
Trong lòng Tiết mẫu dâng lên một trận kích động: "Chẳng lẽ, những gì Bính Văn nói là thật, A Ngốc... thật sự lại đỗ khôi thủ rồi?"
Chớp mắt, mọi người đã đến trước cửa Nhất Phẩm Tiên, ai nấy đều tươi cười chắp tay chúc mừng: "Cung hỉ lão bản nương, Tiết khôi thủ lại đỗ khôi thủ rồi!"
"Cung hỉ lão bản nương, liên trung lưỡng nguyên! Thanh Dương trấn chúng ta mấy trăm năm nay, đây là người đầu tiên, lần này Thanh Dương chúng ta chắc chắn sẽ vang danh Thanh Khâu rồi."
"À à, mọi người đừng ồn nữa, ồn ào như vậy chẳng phải làm lỡ công vụ của quan sai đại nhân sao?"
Có người nói thế, đám đông mới tản ra. Quan sai lúc này mới có dịp bước lên phía trước, xem kỹ tên tiệm cùng địa chỉ, xác nhận không sai liền nói với Tiết mẫu: "Xin hỏi phu nhân, khảo hào Giáp Thân Huyền Tân Dậu, Tiết Bằng Tiết khôi thủ có phải gia cư tại đây?"
Tiết mẫu lẩm nhẩm khảo hào: "Giáp Thân Huyền Tân Dậu, chính là khảo hào của A Ngốc, tên cũng là của A Ngốc... A Ngốc nhà bà, thật sự lại đỗ khôi thủ rồi."
Sau khi xác nhận kỹ càng, Tiết mẫu vội mời quan sai vào trong, tiếp đãi chu đáo, cuối cùng đưa đủ linh thạch mới tiễn quan sai rời đi.
Nhìn theo bóng lưng quan sai, Tiết Bính Văn thầm nghĩ: "May mà mình một đường không nghỉ chân vội vã trở về, nếu không chắc chắn sẽ bị quan sai báo hỉ bỏ lại phía sau."
Tiết Bính Văn suy tính, chuyện phân gia này sớm ngày nào hay ngày đó.
Nghĩ tới đây, Tiết Bính Văn nói với Tiết mẫu: "Nhị tẩu, hôm nay đệ muốn về thôn mời thôn trưởng, ngày mai chúng ta làm tiệc phân gia. Từ ngày mai trở đi, tam đệ sẽ giúp tẩu thanh toán sổ sách."
Tiết mẫu nghe vậy gật đầu: "Cũng tốt. Tam đệ à, lần này A Ngốc đỗ khôi thủ hương thí, nhị tẩu chuẩn bị tổ chức thật lớn."
"Đệ về thôn, nhớ mời lão thôn trưởng cùng mấy vị bô lão tới dự tiệc."
"Nhị tẩu yên tâm, những kẻ từng đối xử tốt với thiếu gia, và cả những kẻ từng coi thường thiếu gia, tam đệ đều sẽ tìm mọi cách mời tới cho tẩu."
Tiết mẫu nghe vậy cười nói: "Lão tam, đệ làm việc, nhị tẩu yên tâm."
Tiết Bính Văn mỉm cười, hư vinh của người đàn bà này, hắn hiểu rõ hơn ai hết. Chỉ cần lấy lòng được nhị tẩu, cuộc sống sau này chẳng phải sẽ vô cùng dễ dàng sao?
Ngay lập tức, Tiết Bính Văn rời đi. Lần này không chỉ mời lão thôn trưởng, hắn còn phải tìm cách đưa cả đại tẩu Tiết gia tới, để nhị tẩu được hả giận một phen.
Sau khi Tiết Bính Văn đi, Tiết mẫu nói với Tiết lão tứ: "Lão tứ, con đi gửi tin cho trấn trưởng cùng Lý đại lão bản nữa."
"Lần này không giống trước, A Ngốc đỗ khôi thủ hương thí, phải báo tin cho họ biết."
Tiết lão tứ gật đầu, lập tức xoay người rời đi.
---❊ ❖ ❊---
Chiều hôm sau.
Trước cửa Tiết gia.
Đông! Đông! Đông!
Hai tráng hán cởi trần, mồ hôi rịn ra ướt đẫm lưng, cánh tay vung lên như bánh xe, dùng hết sức bình sinh đánh chiếc trống da bò vang dội cả đất trời.
Thang lang lang!
Kẻ gõ chiêng, người cầm chũm chọe, hai thứ âm thanh hòa vào nhau tạo nên một hồi vang dội, chấn động đến mức màng nhĩ người nghe đau nhức. Không ít phụ nữ vội vàng bịt chặt tai, nhưng chẳng một ai rời bước, tất cả đều đang chăm chú dõi theo màn múa sư tử trước cửa Tiết gia.
Hai con sư tử vàng rực đang không ngừng xoay mình, tranh nhau quả tú cầu trong tay nữ tử dẫn vũ. Trong phút chốc, trước cửa Tiết gia Nhất Phẩm Tiên chật kín người xem, không khí náo nhiệt vô cùng.
Trái ngược với cảnh tượng ấy, bên trong Triệu thị Cửu Phẩm Tiên điếm lại lạnh lẽo vắng tanh, chẳng một bóng khách qua lại.
Lão thôn trưởng Lý Đức Phúc ngồi trên chiếc ghế đẩu, khẽ hắng giọng vài tiếng rồi nhìn Tiết Bính Văn hỏi: "Đã suy nghĩ kỹ rồi sao, xác định muốn phân gia?"
Tiết Bính Văn gật đầu đáp: "Phân gia."
Lý Đức Phúc nghe vậy lại quay sang nhìn Triệu thị, hỏi: "Đệ muội à, bà cũng đã nghĩ kỹ rồi chứ?"
Sắc mặt Triệu thị hôm nay vô cùng tiều tụy, bà nhìn Lý Đức Phúc, bi thống nói: "Đứa con như vậy, giữ lại còn có ích gì?"
"Đi đi, đứa con như thế đi là tốt nhất. Mắt không thấy, tâm không phiền, ta coi như chưa từng sinh ra bọn chúng!"
Lý Đức Phúc lắc đầu khẽ thở dài: "Được rồi, vậy tờ giấy này ta ký."
---❊ ❖ ❊---
Ký xong văn tự, Lý Đức Phúc vừa định rời đi thì Tiết lão gia tử từ bên ngoài bước vào, cười lớn: "Lý lão ca, mấy ngày không gặp, khí sắc của ông càng thêm hồng hào rồi."
Lý Đức Phúc nhìn Tiết lão gia tử, chỉ thấy lúc này ông lão nào còn vẻ ủ rũ của ngày trước, trái lại thần thái hồng quang mãn diện, trung khí sung túc, xem ra thời gian qua ăn ngon ngủ kỹ, cuộc sống vô cùng mỹ mãn.
Lý Đức Phúc chắp tay cười đáp: "Tiết lão đệ, chúc mừng ông, đại tôn tử Tiết Bằng của ông lại đỗ khôi thủ rồi."
Tiết lão gia cười ha hả: "Đó chẳng phải là nhờ công của lão nhị tức phụ sao? Nếu không phải nó năm đó kiên quyết giữ vững lập trường, A Ngốc đừng nói là tu tiên, đến tư cách khảo trung khôi thủ hương thí cũng chẳng có."
Triệu thị đứng một bên nghe vậy, trong lòng không khỏi thoáng hiện tia hối hận: "Chẳng lẽ, thật sự là mình sai rồi sao?"
"Không, mình không sai. Mình là người làm mẹ, làm mẹ thì sao có thể sai được?"
"Tất cả đều là tại nhà lão nhị, đều là tại nhà lão nhị đòi phân gia."
"Nó sẽ không hối hận đâu, chắc chắn là không."
Nghĩ đến đây, Triệu thị nhướng mày, giận dữ quát: "Lão già kia, ông đến đây làm gì? Ở đây bàn luận chuyện A Ngốc nhà lão nhị đỗ khôi thủ, là muốn làm nhục ta sao?"
Tiết lão gia nhìn Triệu thị, chậm rãi lấy ra một tờ văn thư.