Gã đại hán bỏ đi, người vợ của Tiết lão đại cũng không đuổi theo nữa, gã nhổ một bãi nước bọt, chửi đổng một câu: "Đồ khốn kiếp, chẳng ra cái thể thống gì!"
Chửi xong, thấy lòng đã hả giận, người vợ Tiết lão đại mới quay sang những người qua đường đang vây xem, mặt mày tươi cười đon đả: "Bánh bột mì thơm ngon, canh rau trứng gà bổ dưỡng đây, mọi người chắc chưa ăn sáng đâu nhỉ, mời ngồi xuống dùng tạm một bát."
Lời còn chưa dứt, đám người qua đường đã tản đi sạch.
Người vợ Tiết lão đại lại nhổ nước bọt về phía bóng lưng họ, cằn nhằn: "Đúng là lũ dở hơi, không ăn bánh của ta mà còn đứng đây lâu thế, cản trở hết cả việc làm ăn."
Nàng ta tự múc cho mình một bát canh, nếm thử một ngụm rồi chép miệng: "Cũng đâu có mặn đến thế đâu nhỉ!"
Nhìn thấy Tiết lão đại đang ngồi một bên rít thuốc lào, cơn giận trong lòng người vợ lại bốc lên: "Chỉ biết hút với hút, có biết làm gì đâu! Lại đây nếm thử xem canh có mặn không?"
Tiết lão đại đặt tẩu thuốc xuống, thở dài nói: "Nàng à, nhà mình vốn không có cái duyên buôn bán, hay là cứ về nhà chuyên tâm làm ruộng đi, nàng cũng nên làm chút thủ công thôi!"
Người vợ Tiết lão đại trừng mắt nhìn chồng: "Ông đúng là kẻ vô dụng, chẳng có chút chí tiến thủ nào. Chẳng lẽ thấy nhà lão nhị kiếm được từng đống linh thạch mà ông cam tâm sao?"
"Hơn nữa, chúng ta cũng đã bán được hai cái bánh, thu về hai đồng linh tệ rồi đấy thôi."
"Lại đây, nếm thử canh đi."
Tiết lão đại thở dài, nếm một ngụm rồi hỏi: "Thế nào?"
Ông lại nếm thêm ngụm nữa: "Hình như... có hơi mặn thật."
Người vợ Tiết lão đại vỗ vào đầu chồng một cái: "Đã biết mặn, sao lúc nãy không nói sớm?"
"Lúc nãy ta đâu có thấy mặn!"
Đôi mắt người vợ xoay chuyển, liền bảo: "Ông ra sông múc ít nước, rồi đổ vào nồi canh, thế là nhạt bớt ngay."
"Nàng à, làm vậy không hay đâu!"
Tiết lão đại cau mày nhăn nhó.
"Có gì mà không hay, chẳng qua là thêm chút nước, canh nấu trước hay nấu sau thì khác gì nhau, bảo ông đi thì cứ đi, lải nhải cái gì."
Tiết lão đại nghe cũng thấy có lý, bèn đổ bánh ra, múc bớt nước canh, mang ra sông hòa nước rồi xách thùng nước sông trở về.
Người vợ Tiết lão đại bê thùng canh vào góc khuất, nhìn quanh không thấy ai, liền đổ nước sông vào.
Thêm nửa thùng nước, nàng múc một bát đưa cho Tiết lão đại: "Thế nào, còn mặn không?"
"Hình như... vẫn còn hơi mặn."
Người vợ lại đổ thêm chút nữa: "Giờ thì sao?"
"Hình như... vẫn hơi mặn một chút."
Người vợ Tiết lão đại dứt khoát đổ hết chỗ nước còn lại vào: "Giờ thì không mặn nữa chứ gì."
"Hình như... lại hơi nhạt rồi."
Người vợ Tiết lão đại giáng cho chồng một cái tát: "Nhạt nhạt nhạt, thế ông giỏi thì tự mình mà làm đi!"
Ăn một cái tát, Tiết lão đại không dám ho he tiếng nào, ngồi xổm một bên, lại châm thuốc lào.
Người vợ không nhìn chồng nữa, càng nhìn càng thấy bực, lại cất tiếng rao: "Bánh bột mì thơm ngon đây, hai cái chỉ một đồng linh tệ, lại còn được tặng kèm canh rau trứng gà, mời quý khách thưởng thức!"
Lại có người qua đường ghé lại mua hai cái bánh, húp một ngụm canh, người nọ liền nhíu mày: "Chủ quán, canh của bà chẳng có vị gì cả!"
Người vợ Tiết lão đại cười xòa: "Ăn mặn quá không tốt cho sức khỏe đâu, đại huynh đệ, để tẩu tử múc cho cậu bát khác."
"Thôi, không cần đâu, canh này uống lạ lắm." Người đàn ông ném lại một đồng linh tệ, cầm hai cái bánh rồi bỏ đi.
Cộc cộc, tiếng bánh xe lăn từ xa vọng lại.
Tiết phụ và Tiết mẫu đánh xe bò đi tới: "Đại ca, đại tẩu, việc buôn bán thế nào rồi?"
Tiết lão đại nghe vậy đứng dậy nhìn về phía Tiết phụ, lắc đầu đáp: "Không được tốt lắm."
Tiết phụ cười nói: "Không sao đâu, ngày đầu chúng ta bán cũng đâu có đắt hàng, chỉ bán được nửa thùng bánh thôi."
Tiết lão đại cười gượng gạo: "Nhị đệ, sao hai người lại tới đây nhanh thế, bán hết rồi sao?"
"Ừ, bán hết rồi, hôm nay buôn may bán đắt hơn chút."
Người vợ Tiết lão đại nghe vậy hừ lạnh một tiếng: "Sao nào, bán hết rồi nên vội vàng chạy tới đây khoe khoang với chúng ta à?"
Tiết phụ cười ngượng ngùng, Tiết lão đại vội nói: "Lão nhị, đừng để bụng, tính tình vợ ta là thế, không có ác ý gì đâu."
"Người một nhà, có gì mà để bụng chứ. Đại ca, hai người còn lại bao nhiêu chưa bán được?"
Người vợ Tiết lão đại hừ lạnh: "Còn hơn hai trăm cái chưa bán được đây, hừ, nghe xong trong lòng chắc vui lắm nhỉ!"
Tiết mẫu vốn không muốn nói nhiều, nhưng nghe thấy lời này, cơn giận trong lòng không sao nén nổi nữa, lập tức bùng phát.
"Đại tẩu, bà nói năng kiểu gì thế?"
"Cái gì mà chúng tôi bán không được thì trong lòng vui mừng, bà nói cứ như chúng tôi là kẻ tiểu nhân chuyên đi cười trên nỗi đau của người khác vậy."
"Hơn nữa, số bột mì bà dùng để làm bánh đều là tiền linh thạch của cả nhà, bà bán không được thì tổn thất là của chung, chúng tôi được lợi lộc gì chứ?"
"Đại tẩu, nói năng cũng phải có lương tâm chút."
Người vợ Tiết lão đại vốn đã bực dọc vì bánh không bán được, sáng sớm lại mang một bụng ấm ức, nghe vậy cũng nổi đóa: "Nhị gia, cô nói chuyện với tẩu tử như thế đấy à? Bảo tẩu tử không có lương tâm, cô có ý đồ gì?"
"Tôi nói cho cô biết, đừng có mà cười trên nỗi đau của người khác, hôm nay chỗ bánh này tôi nhất định phải bán cho bằng hết, không bán được thì tôi không về!"
Thấy hai người sắp cãi nhau to, Tiết lão đại vội kéo vợ mình lại.
Tiết phụ cũng kéo Tiết mẫu, vội vã nói: "Nàng à, không phải nàng đói rồi sao, chúng ta đi ăn chút gì đi."
"Đại ca, đại tẩu, hai người cứ bán tiếp nhé, ta đưa nàng ấy đi lót dạ trước đây." Nói rồi, Tiết phụ kéo Tiết mẫu nhanh chóng rời đi.
Tiết lão đại cũng vội vàng kéo vợ: "Nàng à, bận rộn cả buổi sáng, nàng cũng đói rồi, ăn chút gì đi."
Tiết lão đại vừa nói vậy, người vợ mới thấy đói thật, liền vớ lấy một cái bánh, nhét vào miệng ăn ngấu nghiến.
Nàng chỉ thấy nghẹn ứ nơi cổ họng, miệng không ngừng kêu lên: "Canh, canh."
Tiết lão đại vội vàng múc canh cho nàng, nhưng vừa nghĩ đến việc trong canh có pha nước sông, nàng liền không còn chút khẩu vị nào nữa, cứ thế mà cố nuốt trôi miếng bánh khô khốc.
---❊ ❖ ❊---
Tại một quán ăn nhỏ.
Tiết phụ kéo Tiết mẫu ngồi xuống, Tiết mẫu vẫn còn hậm hực: "Vừa rồi huynh kéo ta đi làm gì? Sao không để ta dạy dỗ cho ả đàn bà đanh đá kia một trận?"
Tiết phụ cười xòa: "Đều là người một nhà, cúi đầu không thấy ngẩng đầu thấy, làm căng quá cũng chẳng hay ho gì."
"Mấy ngày nay, hài tha nương đã vất vả nhiều rồi. Nhà ta đã kiếm được một khối hạ phẩm linh thạch, lấy được nàng làm vợ, quả là ta đã tu phúc ba đời. Hôm nay nhất định phải khao nàng một bữa thật thịnh soạn."
Nói đoạn, Tiết phụ gọi một đĩa trứng xào, một đĩa lạc rang, thêm một đĩa gà hầm nấm, vài cái màn thầu, lại gọi thêm một hồ rượu nhỏ.
Tiết mẫu không khỏi hạ thấp giọng: "Huynh điên rồi sao, bữa này tốn bao nhiêu linh tệ chứ?"
"Hắc hắc, chút ấy thì đáng là bao. Đợi sau này buôn bán ngày càng khấm khá, ngày nào ta cũng đưa nàng ra quán. Hài tha nương, nàng vì cái nhà này mà hy sinh quá nhiều, không có nàng thì không có cái nhà này, cũng chẳng có ta hôm nay. Ta kính nàng một chén."
Nói rồi, Tiết phụ uống cạn chén rượu trong tay.
Được phu quân hết lời tán dương, cơn giận trong lòng Tiết mẫu vơi đi quá nửa, gương mặt không khỏi ửng hồng, mỉm cười nói: "Coi như huynh còn chút lương tâm."
Vừa nói, Tiết mẫu vừa nhấp một ngụm rượu nhỏ, không nhịn được mà khẽ ho hai tiếng: "Cái này... cay quá đi mất!"
Tiết phụ vội vàng tiến lại gần, nhẹ nhàng vỗ lưng cho nàng, đồng thời cất tiếng gọi: "Chưởng quầy, các người bán loại rượu gì thế này? Nhìn xem, làm nương tử nhà ta sặc cả rồi, mau mang trà lên đây!"
"Được rồi, khách quan chờ chút ạ."
Người xung quanh nghe thấy vậy không khỏi nhìn về phía hai người, ánh mắt đầy vẻ kỳ quặc.
Tiết mẫu cảm thấy xấu hổ, kéo tay Tiết phụ, hờn dỗi nói: "Là do ta không quen uống, huynh trách người ta làm gì, lại còn lớn tiếng như thế."