"Không, không, không." Tên nam tử mặt ngựa giơ hai ngón tay lắc lắc, cười nói: "Hai mươi khối hạ phẩm linh thạch ư? Lão nhân gia, bà cũng quá xem thường con trai mình rồi."
Triệu thị nghe vậy, tim đập như nổi trống, bà trừng mắt nhìn Tiết Bính Văn một cái đầy oán giận, hít sâu một hơi nói: "Được, chẳng phải là hai trăm khối hạ phẩm linh thạch sao? Lão thân đây sẽ đi lấy cho ngươi."
Nói đoạn, Triệu thị xoay người định quay vào nhà, tên nam tử mặt ngựa kia lại cười bảo: "Lão nhân gia, xin dừng bước."
Triệu thị quay đầu nhìn hắn, đôi mày nhíu chặt, trên mặt lộ rõ vẻ nghi hoặc.
Tên nam tử mặt ngựa khua khua hai ngón tay, nói: "Lão nhân gia, không phải hai mươi, cũng chẳng phải hai trăm, mà là hai ngàn khối hạ phẩm linh thạch. Con trai bà đã thua tại sòng bạc của chúng ta hai ngàn khối hạ phẩm linh thạch."
"Cái gì?" Đồng tử Triệu thị co rút, sắc mặt biến đổi kịch liệt, bà kinh hô thành tiếng.
"Chuyện này không thể nào, tuyệt đối không thể nào!"
Tên nam tử mặt ngựa cười lạnh một tiếng, lấy từ trong ngực ra một tờ giấy, trải ra cho bà xem. Trên đó viết: "Tiết Bính Văn vay Hữu Gian sòng bạc hai ngàn khối hạ phẩm linh thạch", bên cạnh còn ấn một dấu tay đỏ chót.
"Lão nhân gia, giấy vay nợ ở đây, bà xem cho kỹ đi."
Triệu thị nhìn ba chữ "Tiết Bính Văn" cùng dấu tay đỏ tươi trên giấy, chỉ cảm thấy tinh khí thần toàn thân như bị rút cạn, thân thể run lên bần bật, trước mắt tối sầm lại, ngã ngửa ra sau.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Đại tức phụ đứng bên cạnh thấy vậy hoảng hốt đỡ lấy Triệu thị, bấm huyệt nhân trung, hô hoán: "Nương, nương, người không sao chứ?"
Đại tức phụ bấm một hồi lâu, Triệu thị mới tỉnh lại. Sau khi thở dốc mấy hơi, bà phân phó: "Đỡ ta dậy."
Đại tức phụ vội vàng đỡ bà đứng dậy. Dưới sự dìu dắt của con dâu, Triệu thị đi tới trước mặt Tiết Bính Văn, giáng cho hắn một cái tát trời giáng.
Đây là lần đầu tiên từ khi sinh ra tới giờ, bà ra tay đánh đứa con trai thứ ba của mình.
Triệu thị mắt đẫm lệ nói: "Lão Tam à lão Tam, con làm gì không làm, sao lại đâm đầu vào con đường cờ bạc thế này!"
"Hai ngàn khối hạ phẩm linh thạch, con bảo nương lấy đâu ra mà bù cho con? Cho dù có đập nát cái thân già này, ép khô mỡ ra bán, cũng chẳng kiếm nổi hai ngàn khối linh thạch đâu!"
"Lão Tam, con đây là muốn lấy mạng nương mà!"
Tiết Bính Văn ôm chặt lấy đùi Triệu thị: "Nương, con sai rồi, con thật sự biết sai rồi."
"Có vị đại tiên xem tướng cho con, nói con hồng vận đương đầu, con chỉ là muốn kiếm thêm chút linh thạch để mua thuốc bổ cho nương tẩm bổ thân thể thôi."
"Nương, lần này người hãy giúp con một lần nữa. Con thua ở sòng bạc, nghĩa là vận may của con phải ứng ở trường thi. Nương giúp con lần này, con chắc chắn sẽ đỗ đạt trong kỳ hương thí ở quận, trở thành một Thanh Y vũ sĩ."
"Nương, đợi con thành vũ sĩ rồi, con sẽ được làm quan, đến lúc đó con sẽ đón nương về phủ để hưởng phúc."
"Nương, người giúp con một lần thôi mà."
Triệu thị rưng rưng nước mắt: "Lão Tam, nhà ta làm gì có tới hai ngàn khối hạ phẩm linh thạch."
Nói rồi, Triệu thị hướng ánh mắt về phía tên nam tử mặt ngựa: "Hai ngàn khối linh thạch chúng ta không lấy ra nổi, chỉ có một ngàn khối thôi. Nếu các người đồng ý, trả lại giấy nợ cho lão thân, lão thân sẽ đưa các người một ngàn khối hạ phẩm linh thạch."
Tên nam tử mặt ngựa nghe vậy cười đáp: "Lão nhân gia, chúng ta mở sòng bạc, quan trọng nhất là chữ tín. Nợ thì phải trả, đó là đạo lý hiển nhiên."
"Hai ngàn khối hạ phẩm linh thạch, một khối cũng không được thiếu."
"Hay là thế này, bà đưa ta một ngàn khối, rồi chúng ta chặt một bàn tay của thằng nhãi này, coi như xóa nợ."
Tên nam tử mặt ngựa nhếch mép, phất tay một cái, hai tên côn đồ xông lên, một kẻ ấn chặt Tiết Bính Văn, kẻ kia kéo tay hắn ra.
Tên nam tử mặt ngựa rút đao bước tới, định chặt đứt tay Tiết Bính Văn ngay trước mặt người nhà họ Tiết.
Tiết Bính Văn sợ hãi gào khóc: "Nương, nương cứu con với, cứu con với!"
Tam tức phụ cũng biến sắc. Nàng xuất thân từ chốn phong nguyệt, hiểu rõ những kẻ này tâm địa tàn độc, chuyện chặt tay chúng thực sự làm được.
Chặt tay thì nhỏ, nhưng chuyện Tiết Bính Văn nợ nần cờ bạc mà bị truyền ra ngoài, thì cả đời hắn coi như bỏ, mà cuộc đời nàng cũng theo đó mà tàn phế.
Tam tức phụ vừa níu lấy tên nam tử mặt ngựa, vừa khổ sở cầu xin Triệu thị: "Nương, người giúp lão Tam đi, nể tình đứa nhỏ, người giúp lão Tam đi mà."
Đứa con của lão Tam thấy cha mình bị ấn xuống đất, cũng òa khóc nức nở, túm lấy ống quần tên côn đồ kêu gào: "Thả cha con ra, đừng đánh cha con, hu hu hu..."
Triệu thị cảm thấy tim gan như bị xé nát, cuối cùng hét lớn một tiếng: "Đủ rồi!"
Triệu thị vừa dứt lời, tên nam tử mặt ngựa phất tay, đám côn đồ lập tức buông Tiết Bính Văn ra.
"Thế mới phải chứ, lão nhân gia, linh thạch sao quan trọng bằng con trai được."
"Ba ngày sau các người tới lấy linh thạch." Triệu thị ngắt lời hắn, hạ lệnh.
Tên nam tử mặt ngựa nói: "Trên giấy nợ viết rất rõ ràng, vay ngày nào trả ngày đó. Nếu ba ngày sau mới trả, phải tính thêm một phần mười tiền lãi."
"Cút ngay, cút khỏi nhà họ Tiết của ta!" Triệu thị trừng mắt nhìn hắn, lạnh lùng nói.
Tên nam tử mặt ngựa cười khẩy: "Được, ta cút. Lão nhân gia, đừng quên, ba ngày sau chúng ta quay lại lấy linh thạch, tổng cộng hai ngàn hai trăm khối hạ phẩm linh thạch, một khối cũng không được thiếu."
"Đừng hòng nghĩ tới chuyện bỏ trốn, chúng ta sẽ phái người theo dõi. Một khi hắn muốn chạy, chúng ta sẽ chặt hắn ngay lập tức."
Tiết Bính Văn vội vàng nói: "Mã gia, không chạy, nhất định không dám chạy đâu ạ."
Tam tức phụ nhìn người đàn ông của mình hèn nhát như vậy, trong lòng đầy thất vọng và hối hận.
Đứng bên cạnh, vợ cả nhíu chặt đôi mày, cất tiếng hỏi: "Nương, hai ngàn hai trăm khối hạ phẩm linh thạch, chúng ta biết xoay xở nơi đâu ra?"
Triệu thị chậm rãi đáp: "Mấy năm nay, nhà lão nhị đưa cho nhà ta một ngàn năm trăm khối hạ phẩm linh thạch, đã tiêu mất bốn trăm khối, hiện vẫn còn dư lại một ngàn một trăm khối."
Nói đoạn, ánh mắt Triệu thị lướt nhìn ngôi nhà cũ, vẻ mặt lộ rõ nét không nỡ: "Hiện giờ, chỉ đành bán đi căn nhà cũ này thôi. Ba ngày thời gian quá đỗi gấp rút, chỉ sợ không bán được giá tốt, nhưng chắc cũng được tầm bốn trăm khối hạ phẩm linh thạch."
"Ngươi lại đi đôn đáo khắp nơi, đem cả đất đai của nhà ta bán nốt, chắc cũng gom góp được khoảng năm trăm khối hạ phẩm linh thạch nữa. Như vậy, tính ra cũng gần đủ hai ngàn khối rồi."
Vợ cả nghe đến đây liền hoảng hốt: "Nương, bán nhà rồi chúng ta ở đâu? Bán đất rồi chúng ta lấy gì mà ăn?"
"Được rồi, trước mắt không lo được nhiều đến thế đâu. Đợi lão tam thi đỗ Võ Sĩ, khi ấy muốn gì mà chẳng có. Nhà lão đại, ngươi đang giữ bao nhiêu linh thạch?"
Vợ cả nghe Triệu thị nhắm vào số linh thạch của nhà mình, vội vàng chối quanh: "Nương, con làm gì có lấy một khối linh thạch nào. Linh thạch của con đều đã dùng để mua đề thi thử cho Tiểu Đào, cho nó tham gia lớp luyện thi Võ Sĩ cả rồi."
"Nương, con thật sự không còn lấy một khối nào nữa."
Triệu thị nghe vậy, đôi mắt khẽ nheo lại, cứ thế nhìn chằm chằm vào vợ cả, khiến nàng ta trong lòng không khỏi hoảng loạn.
Vợ cả đảo mắt một vòng, bỗng chốc nảy ra ý định, liền nói: "Nương, con có một cách, vừa không cần bán nhà cũ, đất đai, lại vừa có thể bù đắp đủ số linh thạch cho lão tam."