Tại Tiết gia lão trạch, khói bếp lượn lờ bay lên, các nàng dâu đang tất bật chuẩn bị cơm canh. Chẳng bao lâu, ba bát thức ăn, hai bát bánh nướng cùng một nồi cháo lớn đã được bày biện trên bàn.
Mười mấy nhân khẩu trong nhà vây quanh hai chiếc bàn ghép, tất cả đều lặng thinh, không gian trở nên vô cùng tĩnh mịch. A Ngốc tĩnh tâm an tọa, thầm nghĩ hôm nay là lúc nên để mọi chuyện đi đến hồi kết.
Đại tẩu khẽ ho một tiếng phá tan bầu không khí tĩnh lặng. A Ngốc khẽ nhướng mày, biết rằng chuyện cần đến đã đến.
Đại tẩu mỉm cười nhìn A Ngốc hỏi: "A Ngốc, tám năm qua con theo lệnh sư tu hành trên núi, kết quả thế nào rồi?"
A Ngốc mỉm cười đáp: "Đa tạ đại nương quan tâm, những năm qua con tu hành tại Ô Sơn thu hoạch được rất nhiều. Gần đây sư phụ nói con khó lòng tinh tiến thêm trong núi, nên con mới xuống núi, chuẩn bị tham gia tiên khảo."
Đại tẩu cười khẩy một tiếng: "A Ngốc, nói dối không phải là đứa trẻ ngoan đâu. Con phải nói thật với đại nương, tám năm nay chẳng phải năm nào con cũng tham gia tiên khảo, nhưng đều không đậu đó sao?"
"Mẹ con sợ mất mặt nên mới bắt con nói dối, bảo rằng tám năm qua đều tu hành trên núi, có phải vậy không?"
A Ngốc hơi nheo mắt, cười nói: "Đại nương thật biết nói đùa. Nếu không phải A Ngốc biết người là đại nương, biết người đang trêu chọc con, thì con còn tưởng người lại muốn vu oan cho con đấy."
"Lục sư từng dạy con, cử đầu tam xích hữu thần minh, nhất cử nhất động của con người thần minh đều đang dõi theo. Kẻ nào tâm địa xấu xa, làm chuyện ác, thần minh đều ghi chép lại. Thời cơ đến, thần minh sẽ giáng xuống trừng phạt. Đại nương à, A Ngốc nói cho người biết, những kẻ bị sét đánh chết đều là những kẻ làm chuyện ác cả đấy."
Nghe vậy, sắc mặt đại tẩu biến đổi. Nàng từng nghe Tiểu Đào kể về những sự kỳ diệu của Lục sư, trong lòng họ đều tin rằng Lục sư là tiên nhân chân chính. Lời của Lục sư, nàng tất nhiên tin tưởng tuyệt đối. Thế nhưng, ai biết được lời đó có phải do Lục sư nói hay không? Tuy nhiên, đại tẩu cũng nghĩ, thà tin là có còn hơn tin là không.
Đại tẩu hừ lạnh một tiếng: "Dù sao đi nữa, tám năm đã trôi qua, tám năm mà ngay cả một diệu tài cũng không đậu, sau này cũng chẳng có tiền đồ gì."
"Hiện tại sắp đến kỳ tiên khảo, vì tương lai của Tiết gia, lần này nhất định phải toàn lực ứng phó. Linh thạch trong nhà nên tập trung lại để bồi dưỡng cho người có hy vọng. Mẹ, người nói con dâu nói có lý hay không?"
Triệu thị gật đầu: "Ừ, con dâu cả nói rất có lý. Tiên khảo đối với Tiết gia là chuyện trọng đại, nhất là năm nay lại là kỳ đại khảo ba năm mới có một lần. Nhất định phải toàn lực ứng phó, đem linh thạch cho người có hy vọng đậu, Tiết gia biết đâu có thể xuất hiện một vị Vũ sĩ, thậm chí là Cư sĩ."
Tiết mẫu ngồi đó vững như thái sơn, nhìn hai người diễn kịch, nhất quyết không tiếp lời.
Buôn bán tám năm, trải qua bao sóng gió, người nào nàng chưa từng gặp, chuyện gì nàng chưa từng trải qua? Những toan tính nhỏ mọn của Triệu thị và đại tẩu làm sao qua mắt được nàng.
Triệu thị thấy Tiết mẫu không lên tiếng, tức thì cảm thấy lực bất tòng tâm, liền nhìn sang đại tẩu khẽ ho một tiếng.
Đại tẩu gật đầu, quay sang hỏi Tiết mẫu: "Nhị đệ muội, muội thấy lời của mẹ nói có đúng không?"
Tiết mẫu nghe vậy vẫn không lên tiếng, như thể không nghe thấy gì. Đại tẩu bèn cao giọng: "Nhị đệ muội, ta đang nói chuyện với muội đấy."
Lúc này Tiết mẫu mới tỏ vẻ ngơ ngác nhìn đại tẩu: "A, đại tẩu vừa nói gì thế?"
"Ai, những năm này dậy sớm thức khuya, ta mắc phải chứng lãng tai. Đi khám đại phu, đại phu bảo muốn trị phải tốn hai mươi khối hạ phẩm linh thạch. Nhưng đại tẩu cũng biết đấy, ta làm gì có linh thạch, chỉ đành chịu vậy thôi. Đúng rồi đại tẩu, muội vừa nói gì, ta nghe không rõ?"
Tiết Tiểu Dĩnh bên cạnh kéo kéo áo A Ngốc, thì thầm: "Ca, hôm qua hai người nói nhỏ xíu mà cô nương kia còn nghe rõ mồn một rồi mắng hai người một trận, sao hôm nay lại lãng tai rồi?"
A Ngốc khẽ đáp: "Đừng nói nữa, cứ xem đi."
"Dạ." Tiết Tiểu Dĩnh bĩu môi, đứng bên cạnh quan sát.
Đại tẩu trợn mắt, thầm nghĩ: "Lãng tai, lừa ai thế? Cho dù muội có thật sự lãng tai, linh thạch muội vẫn phải nôn ra."
Đại tẩu lớn tiếng: "Nhị đệ muội, ta nói, lời mẹ vừa nói có đúng không?"
Tiết mẫu nghe vậy, vẻ mặt có chút ngơ ngác nhìn đại tẩu: "Nga, đại tẩu, vừa rồi muội nói mẹ đã nói chuyện à? Mẹ nói gì thế?"
Đại tẩu nghe vậy tức đến mức không nhẹ, quát: "Mẹ vừa nói, linh thạch trong nhà phải tập trung lại để cung dưỡng cho người có khả năng đậu Vũ sĩ nhất. Ta hỏi muội, muội có đồng ý với ý của mẹ không?"
Tiết mẫu dụi dụi tai, cũng lớn tiếng: "Muội nói cái gì?"
"Ai, cái tai này thật là lúc được lúc không, lúc này lại không nghe thấy gì rồi. Đại tẩu, muội vừa rồi nghe không rõ, tẩu nói lại lần nữa xem."
Đại tẩu giận dữ: "Nhị đệ muội, muội cứ giả vờ đi! Sáng sớm còn tốt lành, giờ lại không nghe thấy gì, lừa quỷ à?"
"Cái gì? Đại tẩu, tẩu nói cái gì?" Tiết mẫu vẫn diễn kịch, trong lòng thầm cười: "Cho dù tẩu biết ta đang giả vờ thì đã sao? Ta cứ không tiếp lời đấy, xem tẩu làm gì được ta?"
"Muốn ta xuất linh thạch ư, nằm mơ đi."
"Chiêu này đúng là hữu dụng, trách không được thằng nhóc thối A Ngốc kia thích giả ngốc giả ngơ."
Đại tẩu tức đến mức không nhẹ, nàng đã lường trước việc Tiết mẫu có thể cãi lại, nhưng không ngờ Tiết mẫu lại nhất quyết không tiếp lời.
Tuy nhiên, mắt nàng đảo một vòng, ánh mắt dừng lại trên người Tiết phụ. Tiết mẫu thấy vậy, thầm kêu không ổn.
Chỉ nghe đại tẩu mỉm cười với Tiết phụ: "Nhị đệ, mẹ nói tập trung linh thạch cung dưỡng cho người có hy vọng, đệ thấy mẹ nói thế nào?"
Tiết phụ cũng chẳng phải kẻ khờ, làm sao không hiểu ý đồ của đại tẩu, chẳng qua là muốn ép hắn xuất ra linh thạch. Hắn thừa biết mẫu thân không muốn đưa, nhưng dù sao hắn cũng là người Tiết gia, hơn nữa mấy năm nay thu nhập trong nhà không tệ, lấy ra một ít linh thạch cũng chẳng đáng là bao.
Tiết phụ vừa định lên tiếng, Tiết mẫu đã nhanh chóng chặn lời: "Đại tẩu, tám năm nay, mỗi tháng nhà ta đều nộp lên mười lăm khối hạ phẩm linh thạch, tính ra cũng đã hơn một ngàn năm trăm khối, chẳng lẽ số linh thạch đó vẫn chưa đủ để lão tam và Tiểu Đào tham gia tiên khảo sao?"
"Hơn nữa, tám năm trước ta đã cùng mẫu thân ký kết khế ước, Tiết gia không được lấy bất cứ lý do hay phương thức nào để đòi hỏi linh thạch từ chúng ta nữa."
Đại tẩu nghe vậy liền cười nhạt: "Lão nhị, tai ngươi không phải điếc rồi sao? Sao bây giờ lại nghe rõ thế?"
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc này, A Ngốc không biết đã đi đến sau lưng Tiết mẫu từ bao giờ, cậu nhẹ nhàng xoa bóp vành tai cho bà, mỉm cười nói: "Nương, tai người đỡ hơn chút nào chưa?"
Tiết mẫu nghe vậy hơi ngẩn ra, trên mặt lộ vẻ vui mừng, thầm nghĩ: "Con ta quả nhiên thông minh, hiểu chuyện."
Tiết mẫu mỉm cười đáp: "Nương đỡ nhiều rồi, lời đại nương ngươi vừa nói, nương đều nghe thấy cả."
Dứt lời, Tiết mẫu nhìn về phía đại tẩu, đanh giọng: "Có con ta ra tay xoa bóp, tự nhiên là đã khỏe lại. Đại tẩu, ta cũng nói thẳng lời này ở đây, các người muốn dốc sức gom góp linh thạch cung phụng cho ai đi tiên khảo, đó là chuyện của các người. Sau này dù ai trong các người trở thành Vũ sĩ hay Cư sĩ, nhà ta cũng không màng tới nửa điểm tiện nghi, lần này ta tuyệt đối sẽ không xuất ra một khối linh thạch nào cả."