Triệu thị nhìn Tiết mẫu cũng không vừa mắt, hừ lạnh một tiếng: "Được rồi, đừng có làm bộ làm tịch nữa, trong lòng không niệm chú cho hai lão già chúng ta mau chết đi là được rồi."
Tiết mẫu nghe vậy, sắc mặt cũng trở nên khó coi, nhưng bà không hề đáp trả, chỉ im lặng nhẫn nhịn cho qua chuyện.
Tiết mẫu gượng cười: "Nương, nhi tức nào dám, nhi tức chỉ mong nương được trường mệnh bách tuế."
Tiết lão gia tử bên cạnh nghe vậy cười ha hả: "Trường mệnh bách tuế thì không dám nghĩ tới, chỉ cần có thể sống an ổn thêm vài năm nữa, ta đã mãn nguyện lắm rồi."
Triệu thị nghe thế liền trừng mắt nhìn lão một cái, ý bảo lão ngậm miệng lại. Nếu để lão nói tiếp, sợ rằng sẽ làm hỏng chuyện của bà.
Bị Triệu thị trừng, Tiết lão gia tử co cổ lại, cười gượng rồi không nói thêm lời nào, lẳng lặng lấy tẩu thuốc ra rít một hơi.
Triệu thị lại hừ lạnh: "Được rồi, đừng có giả vờ giả vịt nữa, diễn cho ai xem chứ?"
Tiết mẫu nghe xong, nụ cười trên mặt cứng đờ. Vốn dĩ mối quan hệ giữa bà và Triệu thị đã chẳng tốt đẹp gì, nhưng trước mặt người ngoài vẫn giữ được phép tắc. Chẳng hiểu đã xảy ra chuyện gì mà giờ đây ngay cả mặt mũi Triệu thị cũng chẳng buồn giữ nữa.
A Ngốc đứng bên cạnh quan sát, mày hơi nhíu lại. Cậu cảm thấy Triệu thị làm vậy có chút quá đáng, nhưng dù sao đó cũng là trưởng bối, cậu cũng khó lòng lên tiếng.
Để giải vây cho mẫu thân, A Ngốc bước tới, hành đại lễ với Tiết lão gia tử và Triệu thị, vẻ mặt chân thành nói: "Gia gia, nãi nãi, đã nhiều năm không gặp, A Ngốc nhớ hai người lắm!"
Tiết lão gia tử mấy năm nay không thấy A Ngốc, trong lòng cũng vô cùng nhớ nhung. Thấy cháu trai đã lớn khôn, lão vừa hân hoan vừa cảm khái: "Mau lại đây để gia gia nhìn xem, bao nhiêu năm rồi không gặp."
A Ngốc bước tới, gương mặt già nua của lão tràn đầy ý cười, có thể thấy rõ lão rất vui mừng. Lão đưa tay xoa đầu, xoa má A Ngốc, rồi lén nhét vào tay cậu một khối hạ phẩm linh thạch, thì thầm: "Đừng để nãi nãi con phát hiện, cầm lấy đi. Nương con còn nhiều linh thạch hơn gia gia, đừng chê ít. Có thời gian thì về thăm gia gia, gia gia nhớ con."
Một câu nói của Tiết lão gia tử khiến mũi A Ngốc cay cay, hốc mắt đỏ hoe. Dẫu sao cũng là thân nhân, mặc kệ ngày thường lão có nhát gan sợ chuyện thế nào, thì đó vẫn là gia gia ruột thịt của cậu. Huyết mạch tương liên, phần thân tình này khiến lòng người cảm thấy ấm áp.
A Ngốc dụi mắt nói: "Gia gia, sau này A Ngốc nhất định sẽ thường xuyên về thăm người."
Tiết lão gia tử xoa đầu cậu: "Đứa trẻ ngoan, đi vấn an nãi nãi con đi."
A Ngốc bước đến trước mặt Triệu thị, trên mặt hiện lên ý cười nhàn nhạt: "Nãi nãi, khí sắc của người càng ngày càng tốt."
Triệu thị nghe vậy, sắc mặt không hề thay đổi, nhìn A Ngốc lạnh nhạt nói: "A Ngốc, nghe nói con vẫn chưa thi đỗ Diệu Tài phải không?"
A Ngốc mỉm cười đáp: "Những năm qua A Ngốc vẫn luôn theo sư phụ tu hành trong núi, chưa từng tham gia tiên khảo."
Triệu thị nghe xong, trong lòng đầy thất vọng, thản nhiên nói: "Ừ, con lui xuống đi."
A Ngốc cũng không nói thêm gì, lặng lẽ lui xuống.
---❊ ❖ ❊---
"A Ngốc, A Ngốc đến rồi sao?" Lúc này, ngoài cửa truyền đến một giọng nói đầy hân hoan, Tiết Đào, cháu đích tôn của lão gia tử, chạy ùa vào.
Nhìn thấy Tiết Đào, mặt Triệu thị lập tức hiện lên vẻ mừng rỡ. Thấy Tiết Đào chạy nhảy tung tăng, bà lại lộ vẻ lo lắng. Hiện tại Tiết Đào đã là Diệu Tài, biết đâu ngày nào đó có thể thi đỗ Võ Sĩ, đối với Tiết Đào, Triệu thị vô cùng hài lòng.
Triệu thị vội vàng gọi: "Tiểu Đào, đại tôn nhi ngoan của nãi nãi, con chạy chậm thôi, kẻo ngã."
Thấy Triệu thị vẫn thiên vị như thế, lòng A Ngốc cũng không còn quá nhiều gợn sóng. Tu tiên vấn đạo bấy nhiêu năm, những chuyện này cậu sớm đã nhìn thấu.
Tiết Đào liếc mắt nhìn một vòng, cuối cùng dừng lại trên người A Ngốc, ngập ngừng một lát rồi hỏi: "Cậu... là A Ngốc?"
A Ngốc nhìn thiếu niên trước mặt, sảng khoái cười: "Đại ca."
Tiết Đào cười ha hả, chạy tới ôm chầm lấy A Ngốc: "A Ngốc, đúng là đệ rồi, đệ còn cao hơn cả ta nữa."
A Ngốc cười nói: "Đại ca cũng đâu có thấp, chúc mừng đại ca đã thi đỗ Diệu Tài, lần hương thí này chắc chắn đại ca sẽ lại đỗ Võ Sĩ."
Vừa nghe đến hương thí, nụ cười trên mặt Tiết Đào tắt ngấm, cậu kéo A Ngốc sang một bên thì thầm: "A Ngốc, đệ đừng nhắc nữa, giờ nương ta ngày nào cũng bắt ta xem đống đề thi đó, phiền chết đi được, ta chẳng muốn thi thố gì nữa cả."
"Vẫn là đệ tốt, tự do tự tại, chẳng bao giờ phải thi cử, thật khiến ta ngưỡng mộ!"
"Tiểu Đào, đừng tán gẫu nữa, lát nữa là phải đi tế tổ rồi, mau thu xếp chuẩn bị đi." Triệu thị bước tới kéo Tiết Đào.
"Ái chà, không cần người quản, con muốn trò chuyện với nhị đệ." Tiết Đào phất tay áo.
Đại tức phụ bên cạnh bước tới kéo Tiết Đào: "Tiểu Đào à, con giờ đã là Diệu Tài, không thể tùy tiện xưng huynh gọi đệ với người khác được."
Tiết mẫu nghe vậy sắc mặt khó coi, bước lên một bước định nói gì đó, nhưng A Ngốc đã giữ Tiết mẫu lại: "Nương, sắp tới giờ tế tổ rồi, chúng ta cũng mau chuẩn bị thôi."
Tiết mẫu nghe vậy mới dừng lại, miệng lẩm bẩm: "Có lòng tốt mang bao nhiêu đồ tới, ngược lại còn bị mắng, đúng là không nên mang đồ tới làm gì!"
Tế tổ ở nông gia rất đơn giản, chỉ là đến từ đường rắc giấy tiền cho tổ tiên, người có điều kiện thì thắp hai nén hương, bày hai cái màn thầu cùng trái cây sơ sài.
Sau khi ăn mặc chỉnh tề, cả gia đình mười mấy người hướng về phía Thanh Ngưu Sơn mà đi.
Hôm nay người đi tế tổ rất đông, trên đường gặp không ít người, có vài người là chỗ quen biết, không tránh khỏi phải chào hỏi. Đi đi dừng dừng, khoảng nửa canh giờ sau, cả đoàn người mới tới mộ địa.
Sau khi quét dọn bụi bặm và nhổ sạch cỏ dại xung quanh, bày biện xong mấy cái màn thầu cùng trái cây, thắp lên nén hương, người nhà họ Tiết bắt đầu quỳ lạy hành lễ.
Đến tận gần trưa, nghi thức tế tổ mới hoàn tất, cả gia đình lớn mới lục tục trở về lão trạch.
A Ngốc bắt đầu tháo dây thừng, Tiết Tiểu Dĩnh dắt theo hai đứa con gái của nhà lão tứ, chuẩn bị quay về.
Đại tẩu thấy vậy, sắc mặt chợt biến đổi, cất tiếng hỏi: "A Ngốc, con đang làm gì thế?"
A Ngốc mỉm cười đáp: "Đại nương, tế tổ xong rồi, chúng con chuẩn bị về nhà ạ."
Đại tẩu nghe vậy sắc mặt liền thay đổi, nói: "Chẳng phải lần nào cũng phải ăn xong cơm tối mới đi sao?"
A Ngốc đáp: "Việc này con không rõ, nương bảo con chuẩn bị về nhà."
Trên mặt đại tẩu tức thì lộ vẻ tươi cười, vội vàng kéo A Ngốc lại, không cho cậu tháo dây thừng, miệng cười nói: "Về sớm làm gì, cứ ăn xong cơm tối hãy đi."
A Ngốc thấy thế trong lòng không khỏi khó hiểu, vị đại nương này vốn dĩ nên rất chán ghét gia đình cậu mới phải, thấy họ rời đi đáng lẽ phải vui mừng, sao lại còn giữ lại ăn cơm?
A Ngốc còn đang lấy làm lạ, trong nhà đã vang lên tiếng của Triệu thị.
"Lão nhị, con lại không muốn nhìn thấy nương đến thế sao, nán lại thêm một chút cũng không nguyện ý?"
Tiết phụ vội vàng đáp: "Nào có chuyện đó, nương nói vậy từ đâu ra? Đã là ý nương muốn giữ con ở lại dùng bữa, con mừng còn không kịp, con bảo A Ngốc quay lại ngay đây."
Triệu thị hướng về phía A Ngốc cười khà khà: "Cháu đích tôn, bỏ dây xuống đi, cùng đại nương vào trong."
Nụ cười trên mặt A Ngốc càng đậm, cậu hiểu rằng, bữa cơm tối nay e là sẽ chẳng đơn giản chút nào.