Thấy Nhị Hổ sắp sửa khơi mào cơn giận của đám đông, A Ngốc vội vàng lên tiếng: "Các vị tỷ tỷ, ý của sư đệ ta là, các vị tỷ tỷ đều là bậc cân quắc không nhường tu mi, mỗi người đều chẳng hề thua kém nam nhi."
Đám nữ thí sinh nghe vậy, sắc mặt mới dịu đi đôi chút. Một thiếu nữ xinh đẹp hừ nhẹ một tiếng: "Lời này còn nghe được đấy."
Tiếng nói của thiếu nữ vừa dứt, bên trong đám đông lại truyền ra một tiếng kinh hô: "Bảng danh sách này sai rồi sao? Sao U Liên tỷ tỷ chỉ đứng thứ ba trên Giáp bảng?"
Tiếng kêu từ bên trong truyền ra khiến sắc mặt thiếu nữ xinh đẹp đang định giáo huấn A Ngốc bỗng chốc biến đổi. Nàng vội vàng dẫn theo một đám thiếu nữ chen vào trong. Khi nhìn thấy cái tên đứng đầu Giáp bảng không phải là Mã U Liên, mà vị trí thứ hai cũng chẳng phải, cả đám lập tức xôn xao bàn tán.
"U Liên tỷ là người có tu vi thâm hậu nhất Thanh Sơn huyện chúng ta, sao có thể không giành được ngôi khôi thủ, chỉ đoạt hạng ba?"
"Các ngươi không biết đó thôi, lần này huyện thành có một đại nhân vật ghé thăm, hai vị trí đầu bảng tám phần là thân thích của vị đại nhân vật kia rồi."
"Cao thủ ở Thanh Sơn huyện, khảo hiệu của ai mà chúng ta chẳng biết? Nhưng các ngươi xem, khảo hiệu hạng nhất, hạng nhì trên Giáp bảng, chúng ta chưa từng nghe qua bao giờ, chắc chắn là nhờ quan hệ với đại nhân vật kia mà lên thôi."
"Các vị lão gia ở huyện thành vì muốn lấy lòng đại nhân vật đó, nên mới gạt tên U Liên tỷ xuống hạng nhất."
Nghe tiếng kêu than của đám thiếu nữ bên trong, thiếu niên họ Khương mỉm cười nói: "Nghe thấy chưa? Ngay cả thiên tài như Mã U Liên của Thanh Sơn huyện còn phải khuất phục ở vị trí thứ ba, thì lần này khôi thủ chắc chắn là của ta, còn hạng nhì thì chắc chắn là của Ngốc huynh rồi."
Nói đoạn, thiếu niên họ Khương cười lớn: "Này, vị tỷ tỷ phía trước, khảo hiệu hạng nhất trên Giáp bảng có phải là Giáp Ất Thiên Giáp Ất không?"
Một thiếu nữ nhanh miệng đáp: "Không phải, khảo hiệu hạng nhất Giáp bảng là Giáp Thân Huyền Tân Dậu."
Thiếu niên họ Khương nghe vậy thì ngẩn người. Giáp Thân Huyền Tân Dậu? Đó đâu phải khảo hiệu của mình. Chàng không cam tâm, hỏi lại: "Tiểu tỷ tỷ phía trước, phiền nàng nhìn cho kỹ, không phải hạng hai, cũng không phải hạng ba, mà là khảo hiệu hạng nhất Giáp bảng."
Nhị Hổ nghe thế liền cười lớn: "Không cần hỏi nữa, Giáp Thân Huyền Tân Dậu chính là khảo hiệu của sư huynh ta. Lần này khôi thủ chính là sư huynh ta đấy."
Thiếu niên họ Khương nghe vậy thì sững sờ, đoạn mới nhìn sang A Ngốc, thăm dò hỏi: "Ngốc huynh, khảo hiệu của huynh thật sự là Giáp Thân Huyền Tân Dậu sao?"
A Ngốc lấy ra một tấm thẻ bài, mỉm cười nói: "Khương huynh, lần này e là khiến huynh thua cược rồi."
Thiếu niên họ Khương cầm thẻ bài lên xem, khảo hiệu trên đó quả nhiên là Giáp Thân Huyền Tân Dậu. Chàng lộ vẻ khổ sở: "Khương huynh, huynh giành khôi thủ một lần là được rồi. Thôi bỏ đi, thua thì thua, ta cũng không phải kẻ không chịu nổi thất bại."
Sau đó, thiếu niên họ Khương lại phấn khích, cười lớn: "Nhưng điều này cũng chứng minh ánh mắt của ta không sai, cao sĩ mà cha ta mời về tính toán quả thực rất chuẩn, ha ha!"
Nhị Hổ thấy vậy không khỏi lắc đầu cười: "Thua mà cũng có thể vui vẻ đến thế."
Tiết Bính Văn nghe mấy người trò chuyện, cũng không kìm được mà cầm thẻ bài của A Ngốc lên xem, rồi lại nhìn bảng danh sách. Thấy A Ngốc thực sự đứng đầu, lòng ông vô cùng chấn kinh.
Ngay lúc nãy, ông còn bảo A Ngốc đừng buồn nếu lát nữa không thấy tên mình trên bảng, vì đây là lần đầu tiên tham gia khảo thí, không đậu cũng là lẽ thường. Ông còn kể mình phải thi mấy năm mới đỗ, ai ngờ người ta không những đỗ mà còn giành luôn ngôi khôi thủ.
Trong lòng Tiết Bính Văn cảm thấy hơi xấu hổ, nhưng vốn là người mặt dày, ông vẫn nói: "Cái đó... không tệ, không tệ. Tuy giành được khôi thủ viện thí, nhưng cũng không được kiêu ngạo, biết chưa?"
A Ngốc mỉm cười đáp: "Tam thúc dạy phải, lần này đoạt được khôi thủ cũng là nhờ may mắn."
Lời A Ngốc vừa dứt, mọi người có mặt tại đó đều đổ dồn ánh mắt về phía chàng.
Đúng lúc này, đám đông bỗng nhiên xôn xao, rẽ sang hai bên, một thiếu nữ tuyệt mỹ bước ra.
Thiếu nữ trông chừng mười lăm mười sáu tuổi, mặc bộ la quần trắng, trên vạt áo thêu họa tiết viễn sơn, hồ bạc bằng chỉ mực, sau lưng đeo một cuộn tranh lớn. Mái tóc đen dài được búi thành kiểu song đao kế, cài một chiếc trâm tím. Theo từng bước chân nhẹ nhàng của nàng, chiếc trâm khẽ đung đưa, phát ra tiếng kêu đinh linh trong trẻo.
Trên đôi tai tú khí trắng hồng đeo một đôi khuyên ngọc xanh, càng tăng thêm vài phần linh khí. Đôi mắt sáng như chứa nước thu nhìn chằm chằm vào A Ngốc, đôi môi đỏ mọng khẽ mím lại, sắc mặt không mấy dễ chịu.
Thiếu nữ không phải ai khác, chính là Mã U Liên, thiếu nữ kiệt xuất nhất thế hệ trẻ của Thanh Sơn huyện.
Mã U Liên nhìn chằm chằm A Ngốc, hai tay siết chặt. Kể từ khi tu đạo, nàng đã tu hành trong núi mười năm, mãi đến gần đây mới xuất quan, mục đích là để một đường cao ca, tiến quân vào Vương Đình. Nào ngờ, tại Tiên đạo đại hội lại "chiết kích trầm sa", chỉ giành được hạng hai. Lần này chỉ là một kỳ viện thí cỏn con mà cũng không giành được khôi thủ, trong lòng Mã U Liên vô cùng khó chịu.
A Ngốc chắp tay, mỉm cười nói: "Mã đại tỷ, thật khéo quá, chúng ta lại gặp nhau rồi."
Mã U Liên đang độ tuổi trăng tròn, thanh xuân phơi phới, tiếng "Mã đại tỷ" này nghe thật già nua, quê mùa hết chỗ nói. Trong lòng nàng vốn đã không vui, lúc này nghe vậy, khuôn mặt tuyệt mỹ lập tức lộ vẻ khó coi. Nàng khẽ mở đôi môi đỏ, hơi thở thơm tho, lạnh lùng nói: "Ngươi có thể gọi ta là Liên đạo hữu."
A Ngốc nghe vậy, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười, đáp: "Vẫn nên gọi là Mã đại tỷ đi, nghe thân thiết hơn nhiều, chứ Liên đạo hữu nghe xa cách quá."
Sắc mặt Mã U Liên trầm xuống thêm vài phần, nàng chắp tay, lạnh nhạt nói: "Chúc mừng Tiết đạo hữu lại đoạt khôi thủ."
A Ngốc cũng đáp lễ, mỉm cười nói: "Cũng chúc mừng Mã đại tỷ đoạt được hạng ba. Mã đại tỷ hẳn là cũng sẽ đến quận thành tham gia hương thí chứ? Không biết tỷ định khi nào khởi hành? Đệ rất muốn được đồng hành cùng tỷ. Phù bút của tỷ sinh hoa diệu kỳ, khiến đệ nhìn mà hoa cả mắt, nếu có cơ hội, thật muốn được chiêm ngưỡng phù thuật của tỷ thêm lần nữa."
A Ngốc hết câu "Mã đại tỷ" này đến câu "Mã đại tỷ" khác, khiến Mã U Liên tức đến mức mũi cũng muốn vẹo đi. Nàng giận dữ quát: "Họ Tiết kia, đừng tưởng đoạt được hai lần khôi thủ là ghê gớm lắm, hương thí tại quận thành chúng ta sẽ gặp lại!"
Nói đoạn, Mã U Liên phất mạnh tay áo, chắp tay sau lưng, tức giận đùng đùng rời đi.
---❊ ❖ ❊---
Đám thiếu nữ bên cạnh Mã U Liên thấy vậy thì nhìn nhau ngơ ngác. U Liên tỷ ngày thường tuy ít nói ít cười, nhưng bọn họ chưa từng thấy nàng nổi giận bao giờ, đây là lần đầu tiên họ chứng kiến nàng phát hỏa như vậy.
Trong chốc lát, mọi người đều không biết nên làm thế nào cho phải.
Nhị Hổ đứng bên cạnh cũng nhìn A Ngốc với vẻ kỳ quặc. Tuy vị sư huynh này ngày thường hay thích trêu chọc người khác, nhưng đều là có nguyên do cả.
Chẳng hạn như việc huynh ấy trêu chọc tam thúc của mình, cũng là vì tam thúc mấy lần tìm cách gài bẫy huynh ấy.
Nghĩ đến đây, Nhị Hổ không nhịn được hỏi: "Sư huynh, cô nương kia đắc tội với huynh sao?"
"Không có!"
"Vậy tại sao nàng không thích cái danh xưng Mã đại tỷ, mà huynh cứ gọi mãi không thôi?"
A Ngốc cười đáp: "Đệ không thấy lúc nàng tức giận, đôi má phồng lên trông rất đáng yêu sao?"
Nhị Hổ cạn lời.
Nhị Hổ thở dài: "Được rồi sư huynh, đệ đi xem mình xếp thứ mấy đã. Nhưng cũng chẳng cần đoán, thứ hạng của đệ chắc là đứng thứ hai bảng Giáp rồi."
"Ha ha, nực cười, người đứng thứ hai phải là ta mới đúng." Thiếu niên họ Khương cũng sải bước đi vào.