Nhị Hổ thân hình cao lớn, bàn tay to như người lớn vỗ vào đứa trẻ, gạt phăng đám thí sinh hai bên sang một phía. Đám người kia vốn đang định nổi giận, nhưng khi nhìn thấy Nhị Hổ cao hơn họ đến hai ba cái đầu, thân hình cao lớn gần trượng, trong lòng không khỏi kinh hãi, thầm nghĩ: "Người này trông cũng quá mức hung mãnh rồi đấy!" Nhất thời, họ cũng quên bẵng đi chuyện vừa bị hắn chen lấn.
Nhị Hổ cùng thiếu niên họ Khương chen được lên phía trước, đồng thời hướng mắt nhìn về phía Giáp bảng hạng hai. Nhị Hổ khoanh tay trước ngực, đệ nhất đương nhiên là của sư huynh, còn đệ nhị chắc chắn phải là của hắn. Bởi Lục sư từng nói, hắn là thiên tài trăm năm khó gặp. Đã là thiên tài trăm năm khó gặp, lấy được hạng hai của kỳ Viện thí nho nhỏ này chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao?
Nhị Hổ ưỡn ngực thật cao, hơi cúi đầu nhìn vào khảo hiệu của người đỗ hạng hai Giáp bảng. Nhưng vừa nhìn vào, hắn lập tức sững sờ tại chỗ, rồi vội vàng lấy khảo bài của mình ra, hết ngước đầu lại cúi đầu, sắc mặt bỗng chốc trở nên khó coi. Thiếu niên họ Khương bên cạnh thì vẻ mặt đầy hân hoan, liếc mắt nhìn khảo hiệu của Nhị Hổ: "Giáp Thân Huyền Tân Hợi", rồi cười lớn: "Ồ, Giáp Thân Huyền Tân Hợi, không phải ngươi nói mình chắc chắn đỗ hạng hai sao? Thế mà khảo hiệu hạng hai Giáp bảng lại là Giáp Ất Thiên Giáp Ất."
Nói đoạn, thiếu niên họ Khương khoa trương lớn tiếng: "Phải rồi, chắc chắn là khảo quan nhầm lẫn, mới khiến Nhị Hổ huynh không lọt vào Giáp bảng. Đáng chết, thật đáng chết, khảo quan này đúng là đáng chết khi để Nhị Hổ huynh lạc bảng, ha ha ha." Nhị Hổ nghe vậy giận dữ nói: "Ngươi đắc ý cái gì, ta không tin hạng hai lại là ngươi."
Thiếu niên họ Khương nghe vậy ưỡn ngực, một bàn tay khéo léo lấy ra một tấm khảo bài. Cậu ta dùng ngón cái và ngón trỏ kẹp lấy mép trên dưới, giơ cao khảo bài lên trời, đắc ý nói: "Nhìn cho kỹ đây." Nhị Hổ hơi cúi đầu, nhìn thấy khảo hiệu trên tấm bài, sắc mặt khẽ biến đổi. Khảo hiệu đó đúng là Giáp Ất Thiên Giáp Ất, thằng nhãi họ Khương này vậy mà thật sự đỗ hạng hai.
Nhị Hổ hừ lạnh một tiếng, không thèm để ý đến thiếu niên họ Khương, bắt đầu tìm tên mình ở Ất bảng, trong lòng thầm nghĩ nếu không vào được Giáp bảng thì chắc cũng phải là hạng nhất Ất bảng. Nhị Hổ nhìn qua, vị trí hạng nhất Ất bảng không phải khảo hiệu của hắn, nhìn xuống dưới, hạng hai cũng không phải. Lúc này Nhị Hổ có chút hoảng, thiếu niên họ Khương bên cạnh bỗng nói: "Nhị Hổ huynh, khảo hiệu của ngươi là Giáp Thân Huyền Tân Hợi phải không?"
Nhị Hổ bực dọc đáp: "Ngươi mù à, vừa nãy không thấy sao?" Thiếu niên họ Khương nghe vậy cũng không giận, ngược lại cười hắc hắc, vẻ mặt gian xảo nói với Nhị Hổ: "Nhị Hổ huynh, đừng tìm ở phía trên nữa, ngươi nhìn xuống dưới đi, xem hạng hai đếm ngược của Ất bảng ấy." Nhị Hổ nghe vậy lập tức dời ánh mắt xuống tận cùng, liền thấy khảo hiệu ở vị trí hạng hai đếm ngược chính là Giáp Thân Huyền Tân Hợi.
Trong chốc lát, sắc mặt Nhị Hổ trở nên khó coi hết mức có thể. Thiếu niên họ Khương cười lớn: "Nhị Hổ huynh quả nhiên thần cơ diệu toán, quả nhiên cùng A Ngốc huynh chiếm lấy hạng nhất hạng hai. Chỉ có điều A Ngốc huynh là hạng nhất chính diện, còn Nhị Hổ huynh hạng hai này lại là đếm ngược, ha ha ha." Nhị Hổ nghe vậy mặt lúc đỏ lúc trắng, giận dữ hừ một tiếng rồi quay người bỏ đi.
Thiếu niên họ Khương thấy vậy càng cười lớn: "Này, Nhị Hổ huynh đừng đi nhanh thế, đợi ta với." Cậu ta vội vàng đuổi theo. Nhị Hổ đi đến trước mặt A Ngốc, vẻ mặt khó coi, im lặng không nói lời nào. A Ngốc vừa rồi cũng nghe thấy tiếng cười nhạo của thiếu niên họ Khương, vỗ vai Nhị Hổ an ủi: "Sư đệ cũng không cần quá để tâm, đây dù sao cũng là khảo thí chứ không phải chiến trường chém giết, hơn nữa, chẳng phải đã đỗ Diệu tài rồi sao."
Thiếu niên họ Khương bên cạnh cũng cười nói: "Không sai, hơn nữa còn là hạng hai, đáng mừng đáng mừng." "Ngươi!" Nhị Hổ nghe vậy vừa tức vừa giận nhưng không thể phản bác, mặt đỏ bừng lên, hừ lạnh một tiếng không thèm đếm xỉa đến thiếu niên họ Khương nữa. Thiếu niên họ Khương thấy Nhị Hổ bị nghẹn họng, trong lòng vô cùng khoái chí.
A Ngốc thấy vậy mỉm cười nói: "Chúc mừng Khương huynh đoạt được hạng hai." Thiếu niên họ Khương cười đáp: "Đồng hỉ đồng hỉ, Tiết huynh, huynh đã đỗ hạng nhất, là chuẩn bị về quê hay chuẩn bị tiếp tục tham gia Hương thí?" Nhị Hổ và Tiết Bính Văn nghe vậy đồng loạt dời ánh mắt về phía A Ngốc, A Ngốc chậm rãi nói: "Ta dự định đến quận, tiếp tục thi Tiên khảo."
Tiết Bính Văn nghe vậy không khỏi lắc đầu: "Không thỏa, không thỏa. Hương thí không giống Viện thí, người tham gia đa phần đều là những Diệu tài đã có kinh nghiệm vài năm, hơn nữa còn có một số lão bài Diệu tài như tam thúc đây, tích lũy nhiều năm, chuẩn bị một phen kinh người." Nói đến đây, Tiết Bính Văn cũng ưỡn ngực, hơi ngẩng đầu, tay cầm quạt xếp khẽ lay động, đầy khí phách nói: "Những lão bài Diệu tài này đang độ tuổi tráng niên, tu đạo nhiều năm, kinh nghiệm cực kỳ phong phú, sự lĩnh ngộ đối với nhân sinh và đại đạo đã đạt đến trình độ mà các ngươi không thể tưởng tượng nổi. Có họ ở đó, chúng ta đến cũng chỉ là công dã tràng."
"Huống hồ chúng ta vừa mới thi xong Viện thí, đang cần tĩnh tâm củng cố những gì đã đạt được, chi bằng về nhà tu hành cho tốt, vài năm sau hãy tham gia Tiên khảo mới là chính đạo." Tiết Bính Văn lắc đầu quầy quậy, còn định giảng thêm một bài đại đạo lý, nhưng chợt phát hiện người đã không thấy đâu nữa. Ở phía xa, A Ngốc, Nhị Hổ và thiếu niên họ Khương đã đi về phía khách sạn.
Tiết Bính Văn thấy vậy lắc đầu: "Không nghe lời người lớn, thiệt thòi ngay trước mắt!" Nói đoạn, Tiết Bính Văn vội vàng đuổi theo, gọi lớn: "A Ngốc, đợi tam thúc với!"
Chẳng bao lâu sau, bốn người đã trở về tới khách sạn. Thiếu niên họ Khương cất tiếng hỏi: "Ngốc huynh, không biết huynh định khi nào khởi hành? Đệ cũng đang chuẩn bị đi tham gia tiên khảo, chi bằng chúng ta đồng hành cùng nhau."
Nhị Hổ thấy thiếu niên họ Khương cứ bám riết không rời, liền hừ lạnh một tiếng: "Đúng là người lớn đi đâu, trẻ con lại theo đó."
Thiếu niên họ Khương mỉm cười đáp: "Chà, nhưng cái người là 'trẻ con' này lại đỗ hạng nhì, còn kẻ tự xưng là 'người lớn' kia lại đỗ áp chót."
Nhị Hổ giận dữ nói: "Hạng nhì thì cũng là hạng nhì, chẳng phải hạng nhất, ngươi cũng là thua rồi."
Thiếu niên họ Khương bình thản đáp: "Thua thì đã sao, ta đâu phải kẻ không chịu nổi thất bại."
Vừa nói, thiếu niên họ Khương vừa ném một chiếc túi trữ vật về phía Nhị Hổ: "Này, đây là một nghìn trung phẩm linh thạch."
"Ai thèm linh thạch của ngươi chứ!" Nhị Hổ vừa nói vừa ném trả lại túi linh thạch.
Thiếu niên họ Khương vẫn kiên trì muốn đưa, A Ngốc thấy hai người sắp sửa tranh chấp, liền lên tiếng: "Hôm nay mọi người hãy thu xếp hành lý cho tốt, ngày mai chúng ta sẽ khởi hành đến quận thành."
"Khương huynh, chắc hẳn huynh còn nhiều thứ phải thu xếp nhỉ?"
Thiếu niên họ Khương nghe vậy liền đáp: "Xác thực là còn không ít đồ đạc. Ngốc huynh, vậy đệ xin về thu xếp trước. Nếu Nhị Hổ huynh đã không chịu nhận linh thạch này, vậy chuyến đi vào quận lần này, mọi chi phí đệ xin được bao trọn. Ngốc huynh, 'Xuẩn Hổ', lần này hai người không được từ chối nữa đâu đấy."
A Ngốc nghe xong mỉm cười: "Cũng được, vậy đành làm phiền Khương huynh rồi."
Nhị Hổ cũng không nói thêm gì nữa.
Thiếu niên họ Khương vui vẻ rời đi.
Sáng sớm ngày hôm sau, sau khi A Ngốc cùng hai người thu xếp xong xuôi và hội hợp với thiếu niên họ Khương, cả nhóm cùng nhau lên đường tiến về quận thành.
Cùng lúc đó, quan sai báo hỉ cưỡi khoái mã, một đường bụi mù mịt, phi nước đại hướng về phía huyện Thanh Sơn, trấn Thanh Dương, phủ đệ nhà họ Tiết để báo tin mừng.
Trưa ngày hôm sau, quan sai báo hỉ cưỡi một con ngựa cao lớn đeo hoa đỏ tiến vào trấn Thanh Dương.
Vị quan sai này thân hình cao lớn vạm vỡ, giọng nói lại vô cùng vang dội, chỉ một tiếng hô hoán đã khiến người dân trong phạm vi một dặm nghe rõ mồn một.
Chỉ thấy quan sai xuống ngựa, lớn tiếng hỏi thăm một bộ khoái đang đi tuần trên phố: "Vị đại ca này, xin hỏi phủ đệ của Tiết Bằng, vị khôi thủ đứng đầu, nên đi hướng nào?"