Tại cửa thành, những cỗ xe chở đầy hàng hóa nối đuôi nhau thành một hàng dài gần trăm trượng. Thùng xe dài hơn bốn trượng, rộng cũng phải đến hai trượng, trên xe chất đầy hóa vật, bánh xe to lớn nghiến xuống mặt đất tạo thành những vệt hằn sâu hoắm.
"Một xe hàng hóa lớn thế này, phải cần bao nhiêu ngựa mới kéo nổi chứ?" A Ngốc thầm nghĩ trong lòng, đoạn nghiêng đầu nhìn về phía trước, chỉ thấy vật kéo xe chỉ có một con, tạm gọi là một con thú vậy.
Loài thú này hình dáng tựa ngựa nhưng đầu trắng, trên thân phủ lớp lông màu vàng hạt dẻ điểm xuyết những vệt vằn đen. Bộ xương cốt cực kỳ cao lớn, so với Nhị Hổ còn cao hơn một cái đầu, mỗi khi khẽ cử động, gân cốt toàn thân lộ rõ, cuồn cuộn đầy sức mạnh.
Nhị Hổ trong lòng cũng không khỏi chấn kinh, chậc lưỡi cảm thán: "Đây là giống ngựa gì? Sao mà hùng tráng đến thế?"
Thiếu niên họ Khương đứng bên cạnh nghe vậy liền cười đáp: "Nhị Hổ huynh, huynh vào thành mà gọi thú này là ngựa, e là sẽ khiến người ta cười rụng răng đấy."
"Thôi được, hôm nay ta miễn cưỡng làm thầy, dạy cho huynh một bài học vậy."
"Dừng, ai cần huynh dạy dỗ, ta cũng chẳng muốn biết đây là thứ gì." Nhị Hổ khoanh tay trước ngực, hừ lạnh.
A Ngốc lại cười hỏi: "Khương huynh, thú này rốt cuộc là vật gì?"
Thiếu niên họ Khương nghe A Ngốc hỏi, liền cười nói: "Thú này tựa ngựa mà chẳng phải ngựa, tên gọi là Lộc Thục, vốn sinh trưởng tại vùng núi Nữu Dương."
"Lộc Thục chốn sơn dã vốn thể trạng cường tráng, sức lực vô song, tính tình hung mãnh bạo liệt, đến cả hổ báo cũng không dám lại gần."
Nhị Hổ nghe xong, nhìn con Lộc Thục với vẻ ngưỡng mộ: "Nếu có cơ hội, ta cũng muốn thuần phục một con, có Lộc Thục làm tọa kỵ, chắc chắn hơn hẳn ngựa thường nhiều."
Thiếu niên họ Khương bật cười: "Thực lực Nhị Hổ huynh tuy mạnh, nhưng muốn thuần hóa Lộc Thục thì khó như lên trời."
A Ngốc nghe vậy không khỏi nhìn về phía thiếu niên họ Khương hỏi: "Tại sao lại như vậy?"
Thiếu niên họ Khương đáp: "Lộc Thục tính tình cực kỳ hung liệt, dù có kẻ nào gan dạ cưỡi lên lưng nó, nó cũng sẽ điên cuồng nhảy loạn. Kết cục cuối cùng chỉ có hai loại: một là kẻ trên lưng bị hất văng xuống, hai là chính nó sẽ kiệt sức mà chết."
"Cho nên, dù có sức mạnh vạn cân, cũng căn bản không thể thuần phục được loài thú này."
A Ngốc nghe thế càng thêm hiếu kỳ, chỉ vào con Lộc Thục đang kéo xe hỏi: "Lộc Thục đã bạo liệt như vậy, thế những con này là sao?"
Thiếu niên họ Khương nhún vai đáp: "Không biết, dù sao thì những con Lộc Thục đã thuần hóa này đều xuất thân từ Ngự Linh Tông."
"Chỉ riêng việc thuần hóa Lộc Thục, Ngự Linh Tông mỗi năm kiếm được hàng chục triệu linh thạch. Đây là bí mật làm giàu của người ta, làm sao có thể công khai cho thiên hạ biết."
"Cũng không thể không khen thủ đoạn của Ngự Linh Tông, Lộc Thục sau khi qua tay họ đều trở nên vô cùng ôn thuận."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Nhóm người vừa đi vừa trò chuyện, hướng thẳng vào trong thành. Từ xa, đã nghe thấy tiếng giáp sĩ gào lớn: "Tu giả vào quận thành dự thi, không cần xếp hàng, có thể đi lối này để vào thành."
A Ngốc thấy vậy, trong lòng không khỏi thầm nghĩ: "Vạn ban giai hạ phẩm, duy hữu tu tiên cao. Bất kể thời nào địa điểm nào, đãi ngộ của tu giả vẫn luôn cao hơn một bậc!"
Mọi người cũng không câu nệ, cứ thế đi thẳng qua cổng dành riêng cho tu giả vào thành.
Vừa bước vào trong, A Ngốc lại một lần nữa bị kinh ngạc. Cậu vốn nghĩ huyện thành đã là phồn hoa lắm rồi, nhưng khi đặt chân đến quận thành mới thấy, sự phồn hoa của huyện thành chẳng bằng một phần mười nơi này.
Đập vào mắt là một đại lộ vô cùng rộng rãi, đủ để sáu cỗ xe ngựa chạy song song mà vẫn còn dư dả. Hai bên đại lộ không thấy bóng dáng những sạp hàng nhỏ, thay vào đó là những tòa lầu các nguy nga.
Những lầu các này xây dựng cực kỳ cao lớn, thấp nhất cũng phải bảy tám tầng, cao mười mấy trượng. Những tòa lầu cao dường như đều được quét sơn mới, dưới ánh hoàng hôn rực rỡ lại càng thêm lấp lánh, hút mắt người nhìn.
Nhìn sâu vào trong thành, lầu các lại càng cao lớn hơn, mà đáng chú ý nhất chính là tòa lầu nằm ở trung tâm quận thành, sừng sững uy nghiêm.
Tòa lầu đó cao vượt hẳn những công trình xung quanh, vươn thẳng lên tận trời xanh, nghĩ chắc hẳn đó chính là Kinh Tiên Các của quận thành.
Sự phồn hoa của quận thành không chỉ nằm ở những tòa lầu cao, mà dòng người qua lại cũng khác biệt hoàn toàn so với huyện thành.
Hương thí đã cận kề, đặc biệt năm nay lại là kỳ đại khảo mấy năm mới có một lần, Viện thí, Hương thí, Hội thí, Điện thí đều diễn ra trong cùng một năm.
Hàng trăm trấn huyện trong quận Thanh Khâu, không biết bao nhiêu tu giả khảo sinh đã đổ dồn về đây, chuẩn bị đại triển thân thủ.
Những kẻ có thể tu tiên đa phần đều mang theo chút linh thạch, cộng thêm năm nay là đại khảo, đám tu giả này chắc chắn đã chuẩn bị linh thạch sung túc. Trong mắt thương nhân, họ chẳng khác nào những con cừu béo đã được nuôi dưỡng mấy năm, đã đến lúc phải xẻ thịt một phen.
Nhị Hổ trừng lớn mắt, bị sự phồn hoa của quận thành làm cho mê mẩn, không khỏi chậc lưỡi cảm thán: "Thành này, dù không phải thiên hạ đệ nhất thì cũng là thiên hạ đệ nhị rồi."
Thiếu niên họ Khương nghe vậy liền nói: "Chỉ là một quận thành nho nhỏ mà thôi, có đáng là bao."
Nhị Hổ nghe xong liếc nhìn thiếu niên họ Khương, bất mãn nói: "Quận thành nho nhỏ? Khẩu khí lớn thật đấy, nói cứ như thể quận thành này là nhà của huynh vậy."
Thiếu niên họ Khương nghe vậy, khóe miệng nở nụ cười đậm, tay khẽ phe phẩy chiếc quạt xếp, để mặc hai lọn tóc trước ngực đung đưa nhẹ nhàng.
Sau khi làm bộ làm tịch đủ rồi, thiếu niên họ Khương mới chậm rãi nói: "Vương đình có một tòa Vương thành, tám tòa Chủ thành."
"Mỗi tòa Chủ thành quản lý hơn mười tòa Quận thành, cả Vương đình sở hữu gần trăm tòa Quận thành."
"Trong gần trăm tòa Quận thành này, Thanh Khâu quận thành cũng chỉ có thể coi là hạng trung, chưa nói đến Chủ thành và Vương thành."
"Nếu là Nhị Hổ huynh... à, thôi bỏ đi. Xét theo thành tích khảo hạch trước đó của Nhị Hổ huynh, chỉ sợ khó lòng tiến vào chủ thành. Nhưng không sao, có Ngốc huynh ở đây, huynh cũng có thể được thơm lây, tiến vào chủ thành, thậm chí là vương thành cũng không phải là không thể."
"Nếu có thể đặt chân đến vương thành, huynh mới biết thế nào là khôi hoằng đại khí, thế nào là vật hoa thiên bảo, nhân vật phong lưu; mới hiểu được câu 'phồn hoa nơi này chỉ có trên thiên thượng, nhân gian mấy độ được thấy qua'."
---❊ ❖ ❊---
Nói đoạn, thiếu niên họ Khương mỉm cười nhìn A Ngốc: "Ngốc huynh, đệ đã sai người sắp xếp ổn thỏa mọi bề. Biết huynh thích chốn tĩnh mịch tao nhã, đệ đặc biệt chọn lấy Cầm Vận biệt viện, nơi nổi danh thanh tao nhã nhặn. Ngốc huynh, Nhị Hổ huynh, cùng với Tiết lão tam thúc, chúng ta đi thôi."
A Ngốc nghe vậy liền đáp: "Vậy thì lần này làm phiền Khương huynh hao tâm tổn phí rồi."
Thiếu niên họ Khương cười nói: "Linh thạch đưa cho các huynh mà các huynh chẳng chịu nhận, đệ chỉ còn cách dùng phương thức này để hoàn trả lại thôi."
"Ngốc huynh, đệ nói huynh nghe, trong Cầm Vận biệt viện kia có không ít tiểu thư, nữ đệ tử của các thế gia, tông môn trong quận. Biết đâu đấy, Ngốc huynh lại có thể gặp được người quen, thậm chí là hồng nhan tri kỷ sau này của mình cũng nên."
A Ngốc nghe xong bật cười: "Chẳng lẽ huynh chọn nơi này cũng vì lý do đó sao?"
Thiếu niên họ Khương vội cười xua tay: "Ngốc huynh chớ có oan uổng đệ. Đệ chọn nơi này thực sự là vì phong cảnh biệt trí, linh khí sung mãn, là chốn cư ngụ hiếm có tại Thanh Khâu quận này."
"Để tìm được nơi ở tốt như vậy cho chúng ta, đệ đã phải cậy nhờ không ít mối quan hệ đấy."
"Được được được, là đệ trách lầm Khương huynh. Lần này Khương huynh lao khổ công cao, đệ xin tạ lỗi trước."