Thời gian quay ngược về ngày 5 tháng 5 năm 2017.
Hôm nay, thời tiết tại Trung Hải rất đẹp, vô cùng thích hợp cho các hoạt động bay. Tất nhiên, sân bay Phổ Đông hôm nay cũng không giống ngày thường, bởi vì nơi đây sắp sửa đón chào chiếc máy bay chở khách cỡ lớn đầu tiên mang ý nghĩa vượt thời đại của Trung Quốc - C919 - thực hiện chuyến bay thử nghiệm đầu tiên!
Đối với Lâm Bằng, người tham gia vào công tác thiết kế và nghiên cứu chế tạo máy bay C919, hôm nay là một ngày vô cùng đặc biệt. Không chỉ vì đây là ngày C919 cất cánh lần đầu, mà còn trùng hợp thay, đó cũng chính là sinh nhật của anh.
Lâm Bằng cảm thấy bản thân vô cùng may mắn và hạnh phúc. Không chỉ được góp sức vào dự án thiết kế, chế tạo C919, mà ngay trong ngày hôm nay, anh còn được tận mắt chứng kiến nó bay lên bầu trời. C919 mang ý nghĩa trọng đại, nó sẽ phá vỡ thế độc quyền của Boeing trên thị trường máy bay chở khách đường trục.
Đặc biệt đối với Trung Quốc, "giấc mơ máy bay lớn" là mục tiêu theo đuổi của bao thế hệ ngành hàng không. Từng có thời điểm vào thập niên 80, máy bay chở khách Vận-10 suýt chút nữa đã hiện thực hóa được giấc mơ này, đáng tiếc vì nhiều lý do khác nhau, dự án cuối cùng buộc phải dừng lại.
Hiện giờ, C919 đã xuất hiện, và nó hoàn toàn khác biệt so với Vận-10 năm xưa. Nếu như Vận-10 chủ yếu là mô phỏng thiết kế từ dòng Boeing 707, thì C919 là sản phẩm do chính các kỹ sư hàng không Trung Quốc tự tay thiết kế!
Từ năm 2008 khi dự án C919 khởi động cho đến ngày bay thử nghiệm đầu tiên hôm nay, đã chín năm trôi qua. Lâm Bằng từ một chàng trai trẻ ngày nào nay đã trở thành một người đàn ông trung niên. Chính nhờ tham gia vào công tác thiết kế và nghiên cứu chế tạo C919, anh đã trưởng thành vượt bậc, hiện đã là chủ nhiệm thiết kế sư tại viện nghiên cứu.
Trong lòng Lâm Bằng, chiếc C919 này giống như một đứa con, từ lúc chào đời cho đến ngày hôm nay "tham gia kỳ thi đại học". Chỉ những người trong ngành hàng không mới thấu hiểu hết những gian nan trên chặng đường đó. Chiếc Vận-10 năm xưa, ngay sau khi "thi đại học" thành công, đã phải chịu cảnh yểu mệnh.
Lần này, C919 tuyệt đối không được phép lặp lại bi kịch trong lịch sử hàng không Trung Quốc. Nó nhất định phải vượt qua kỳ thi thử nghiệm, hoàn thành mọi bài kiểm tra, thuận lợi tốt nghiệp để mở ra kỷ nguyên mới cho ngành hàng không, thậm chí nếu một ngày nào đó có thể phục vụ trong quân đội thì càng tốt.
Thực tế, không chỉ Lâm Bằng mà toàn bộ đội ngũ nghiên cứu chế tạo C919 đều đang vô cùng phấn khích. Bay thử nghiệm là một trong những cột mốc quan trọng nhất của một dòng máy bay. C919 là kết tinh tâm huyết của đội ngũ nghiên cứu và hàng ngàn đơn vị tham gia chế tạo trên khắp cả nước.
Liệu ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc có thể thực sự tạo ra bước đột phá trong lĩnh vực máy bay chở khách cỡ lớn hay không, tất cả đều trông chờ vào C919! Nếu mọi việc thuận lợi, sau C919 sẽ là C929, thậm chí là C939 và những dòng máy bay hiện đại, quy mô lớn hơn nữa. Chúng sẽ đưa ngành hàng không thương mại Trung Quốc trở thành thế lực thứ ba sau Boeing và Airbus, tạo nên cục diện "chân vạc" dường như đã được định sẵn.
Lâm Bằng vẫn còn nhớ, tám năm trước, trên một diễn đàn quân sự nổi tiếng, từng có một người đam mê hàng không đăng tải bản vẽ giả tưởng về chiếc C919. Khi đó, dự án C919 mới chỉ vừa được phê duyệt không lâu.
Bản vẽ giả tưởng về chiếc C929 đó rất thú vị. Dù kỹ thuật vẽ chưa thực sự xuất sắc, nhưng xuất phát từ niềm đam mê hàng không của tác giả, những thông số kỹ thuật được liệt kê dường như cũng có chút cơ sở.
Sức chứa 300 hành khách, trọng lượng cất cánh tối đa 220 tấn, tầm bay xa nhất 12.000 km, sử dụng hai động cơ phản lực cánh quạt có lực đẩy 310.000 Newton. Những thông số này nghe qua thì vô cùng hoàn mỹ, nhưng trên thực tế, để hiện thực hóa chúng là điều khó hơn lên trời. Lâm Bằng là người hiểu rõ điều này hơn ai hết.
Hiện nay trên mạng, các thông tin về C929 cũng xuất hiện khá nhiều, thậm chí Bách khoa toàn thư Baidu còn trích dẫn bản vẽ và thông số từ người đam mê hàng không kia, đồng thời dự án C929 cũng đã được đưa vào lộ trình nghiên cứu.
Nói một cách nghiêm túc, C919 vẫn chưa được coi là máy bay cỡ lớn thực thụ, vì trọng lượng cất cánh tối đa của nó chưa đến 100 tấn và tầm bay chỉ hơn 5.000 km.
Dù C929 là một chiếc máy bay lớn thực sự, nhưng ưu tiên hàng đầu hiện nay vẫn là đưa C919 cất cánh lên bầu trời xanh.
Hôm nay, chuyến bay thử nghiệm của C919 đã thu hút sự chú ý của đông đảo phóng viên truyền thông, các thiết bị ghi hình đã sẵn sàng ở vị trí tác chiến.
Vì vậy, chuyến bay hôm nay chỉ được phép thành công, không được phép thất bại.
Hơn nữa, chuyến bay đầu tiên của C919 không giống như các dòng máy bay thông thường. Nó không chỉ đơn thuần là cất cánh rồi bay vài vòng, mà trong chuyến bay này, C919 còn phải hoàn thành nhiều hạng mục thử nghiệm kỹ thuật quan trọng khác.
Hiện tại, chiếc máy bay thương mại C919 đầu tiên dùng cho chuyến bay thử nghiệm đã hoàn tất mọi công tác chuẩn bị. Bên trong khoang máy bay không lắp đặt các hàng ghế hành khách thông thường, mà thay vào đó là hàng loạt thiết bị đo đạc và thử nghiệm bay chuyên dụng.
Với tư cách là một kỹ sư thiết kế hàng không, Lâm Bằng hiểu rõ hơn ai hết, chiếc C919 cần phải kiểm chứng hàng chục nghìn thông số kỹ thuật khác nhau. Quy mô này đã vượt xa hoàn toàn so với dự án máy bay vận tải Y-10 năm xưa.
Tổ bay thực hiện chuyến bay thử nghiệm chỉ gồm năm người: hai phi công thử nghiệm, một quan sát viên và hai kỹ sư bay.
Có thể nói, chiếc C919 hôm nay là tâm điểm của mọi sự chú ý. Nó là tiêu điểm của dư luận, đã nhận được hơn 500 đơn đặt hàng, và đông đảo người dân trong nước đều mong chờ sớm được trải nghiệm mẫu máy bay thương mại cỡ lớn "made in" nội địa này.
Dĩ nhiên, công tác tổ chức cho chuyến bay đầu tiên được thực hiện vô cùng nghiêm ngặt. Từ khâu kiểm tra mặt đất trước khi bay, cho đến quá trình chạy đà cất cánh, bay bằng... cho đến khi hạ cánh hoàn tất toàn bộ quy trình, bất kỳ một phân đoạn nào cũng không được phép xảy ra dù chỉ là một sai sót nhỏ nhất.
Ngoài chiếc C919 sẽ cất cánh trên đường băng này, còn có một chiếc máy bay đặc biệt khác sẽ cất cánh trước. Đây là chiếc Learjet 650 chuyên dụng làm nhiệm vụ bay kèm (chase plane) để hộ tống C919. Nhằm đảm bảo an toàn tuyệt đối, một chiếc máy bay dự phòng cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng.
Trước đó một ngày, hai chiếc Learjet 650 của Công ty Hàng không Công vụ Phương Đông đã có mặt tại sân bay Phố Đông để chờ lệnh.
Thời gian trôi đến 1 giờ 10 phút chiều ngày 5 tháng 5, chỉ còn 50 phút nữa là đến thời điểm C919 cất cánh. Chiếc Learjet 650 làm nhiệm vụ bay kèm bắt đầu lăn bánh ra đường băng, chuẩn bị cất cánh.
Trên chiếc Learjet 650 này, tâm trạng của Lâm Bằng vô cùng căng thẳng. Nhiệm vụ của anh là bay trong khu vực thử nghiệm để thu thập dữ liệu chuyến bay, mở đường cho C919, vì vậy anh không thể tận mắt chứng kiến khoảnh khắc chiếc C919 rời khỏi mặt đất.
Chiếc Learjet 650 nhanh chóng tăng tốc, xuyên qua tầng mây và vươn lên độ cao vạn mét. Bên trong khoang lái, Lâm Bằng cùng các cộng sự bắt đầu làm việc khẩn trương. Các thông số về độ dày tầng mây, hướng gió, tốc độ gió, nhiệt độ khí quyển và tầm nhìn lần lượt được báo cáo về trung tâm chỉ huy mặt đất.
Đúng 2 giờ chiều, khi nghe tin chiếc C919 đã cất cánh thành công từ độ cao vạn mét, Lâm Bằng xúc động đến mức mắt nhòe đi. Quá khó khăn, cuối cùng nó cũng đã bay lên được!
Theo kế hoạch, máy bay bay kèm sẽ tiến hành hội quân với chiếc C919 vừa cất cánh thành công. Thế nhưng ngay lúc này, trong lòng Lâm Bằng bỗng trào dâng một dự cảm chẳng lành.
Anh không thể giải thích được lý do, chỉ cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Nhìn qua cửa sổ, anh phát hiện những đám mây bên ngoài dường như trở nên dày đặc hơn. Ngay sau đó, anh nghe thấy tiếng kêu kinh hãi của các thành viên trong tổ bay, toàn bộ hệ thống hiển thị trên máy bay đột ngột mất tín hiệu!
Tiếp theo đó, Lâm Bằng cảm thấy đầu óc choáng váng, một luồng sáng trắng lóe lên trước mắt, và rồi anh không còn biết gì nữa.