Đơn vị đầu tiên đưa ra phương án thiết kế là Viện 601 và Viện 650. Phương án của Viện 601 lấy tiêm kích J-8 làm cơ sở cải tiến để đáp ứng yêu cầu về kích thước tấn công, trong khi Viện 650 lại lấy MiG-23 làm nền tảng, thực hiện sửa đổi cường độ cao để tạo ra phương án "Cường-6", sử dụng cấu trúc cánh cụp cánh xòe đang thịnh hành lúc bấy giờ.
Phương án thứ ba được đưa ra là "Tiêm-7" của Viện 603. Vào thời điểm đó, dự án Tiêm-7 được coi là ít có hy vọng nhất. Phương án của Viện 601 dựa trên nền tảng tiêm kích J-8 sẵn có nên độ khó thấp hơn, còn phương án "Cường-6" của Viện 650 lại áp dụng công nghệ cánh cụp cánh xòe vốn rất được giới hàng không ưa chuộng trong thập niên 60-70.
Tất nhiên, đối với đội ngũ kỹ sư hàng không Trung Quốc thời điểm đó, việc thiết kế và chế tạo một chiến cơ cánh cụp cánh xòe là thách thức cực kỳ lớn. Dù có vài chiếc MiG-23 làm tham chiếu nhưng không thể sao chép nguyên bản, dẫn đến việc cấu trúc cánh cụp cánh xòe tự thiết kế nặng hơn nguyên mẫu MiG-23 đến hơn 10%. Ngoài vấn đề kỹ thuật cánh, phương án "Cường-6" còn gặp phải những rào cản kỹ thuật khó khắc phục đối với hệ thống động cơ.
Ngược lại, phương án Tiêm-7 của Viện 603 tuy sử dụng bố cục truyền thống nhưng cấu trúc đơn giản, thiết kế khí động học tinh gọn, khả năng mang tải vũ khí lớn và tầm bay xa hơn.
Vì vậy, dự án chiến cơ mới cuối cùng đã thuộc về Viện 603. Tuy nhiên, trong quá trình thiết kế và chế tạo, họ cũng gặp phải vô số khó khăn kỹ thuật.
Ngoài ra, còn có sự khác biệt lớn về bố cục khoang lái giữa Không quân và Hải quân. Hải quân hy vọng sử dụng bố cục hai ghế ngồi nối tiếp (tandem), trong khi Không quân lại muốn bố cục hai ghế ngồi song song giống như Su-24, đi kèm với lượng lớn thiết bị gây nhiễu điện tử và hệ thống phối hợp tác chiến mặt đất. Cuối cùng, phiên bản dành cho Không quân đã phải đình chỉ do gặp phải những rào cản kỹ thuật không thể khắc phục.
Phiên bản dành cho Hải quân tiếp tục được thiết kế và chế tạo. Đến tháng 12 năm 1988, chiếc Tiêm-7 đầu tiên đã thực hiện chuyến bay thử nghiệm thành công tại sân bay Yanliang!
Sau đó, nhiều nguyên mẫu khác được đưa vào thử nghiệm. Tại Triển lãm hàng không Chu Hải năm 1996 và 1998, tiêm kích Tiêm-7 với biệt danh "Phi Báo" đã xuất hiện đầy ấn tượng và thực hiện các màn trình diễn bay.
Tất nhiên, quá trình bay thử không hề suôn sẻ. Tiêm-7 đã xảy ra nhiều sự cố bay nghiêm trọng. Thậm chí có lần do trục trặc động cơ, một chiếc nguyên mẫu đã bị tổn thất, kéo theo sự hy sinh của hai phi công thử nghiệm ưu tú.
Sau đó, nhờ sự nỗ lực của Viện 603, Tập đoàn Tây Phi (Xian Aircraft) và Viện bay thử nghiệm, tất cả các hạng mục thử nghiệm cuối cùng đã hoàn thành, thuận lợi định hình để đưa vào sản xuất.
Tuy nhiên, do số lượng động cơ Spey nhập khẩu có hạn, còn động cơ WS-9 nội địa lại gặp khó khăn kỹ thuật lớn, chậm trễ trong việc định hình và sản xuất hàng loạt, dẫn đến việc trong một thời gian dài, Tiêm-7 chỉ được trang bị vỏn vẹn hơn hai mươi chiếc.
Phiên bản Tiêm-7A sử dụng động cơ nội địa chính là dự án mà Đường Chiếm Văn tiếp nhận trọng trách Tổng công trình sư từ tay lão Trần! Khi đó, ông trở thành Tổng công trình sư máy bay trẻ nhất trong nước.
Thậm chí sớm hơn nữa, lý do khiến ông sau khi làm việc bốn năm đã thi đỗ vào Đại học Hàng không Vũ trụ Bắc Kinh để học thạc sĩ, chính là vì trong quá trình thử nghiệm mặt đất của Tiêm-7, phần đuôi máy bay xuất hiện hiện tượng rung chấn dữ dội. Là người tham gia khắc phục sự cố, Đường Chiếm Văn cảm thấy vô cùng lo âu, bởi ông biết không ít thảm kịch máy bay tan rã trên không ở nước ngoài. Để giải quyết nan đề thiết kế này, ông mới quyết tâm học thạc sĩ, chuyên nghiên cứu về tính ổn định và dao động của kết cấu máy bay.
Nhớ lại những trải nghiệm đó, Đường Chiếm Văn không khỏi cảm thấy chua xót.
Dù đã bay thử thành công, nhưng chặng đường của Tiêm-7A vẫn còn rất dài. Liệu nó có trở thành một dòng máy bay thành công hay không là điều ông quan tâm nhất, đồng thời cũng lo lắng bản thân không hoàn thành được nhiệm vụ mà quốc gia và nhân dân giao phó.
Là một người trọng sinh, Lâm Bằng làm sao không nhìn ra nỗi lo lắng trong lòng Tổng công trình sư Đường. Vì vậy, Lâm Bằng vội vàng nói: "Tổng công sư Đường, tôi tin rằng dưới sự dẫn dắt của ông, thông qua nỗ lực của chúng ta, chiến cơ Tiêm-7A nhất định sẽ thuận lợi định hình, sản xuất hàng loạt và được trang bị rộng rãi cho lực lượng không quân hải quân, trở thành lực lượng nòng cốt bảo vệ bầu trời tổ quốc. Thậm chí, tôi tin rằng chúng ta còn sẽ thiết kế ra những chiến cơ tiên tiến hơn, sánh vai cùng các cường quốc hàng không thế giới!"
Hào khí trong lòng Đường Chiếm Văn bỗng bùng lên, ông không khỏi mỉm cười: "Tốt, chúng ta cùng nhau nỗ lực, để Tiêm-7A sớm ngày gia nhập biên chế quân đội!"
Rời khỏi văn phòng của Tổng công trình sư Đường, trong lòng Lâm Bằng tràn đầy nhiệt huyết. Tương lai nhất định sẽ có triển vọng! Được Tổng công trình sư Đường coi trọng, anh tin rằng mình sẽ có cơ hội đóng góp cho Viện 603 và ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc.
Đến giờ tan tầm, Lý Thiết tìm đến Lâm Bằng. Gã khoác vai Lâm Bằng rồi cười hắc hắc: "Ngưỡng mộ thật đấy, Tổng công trình sư Đường coi trọng cậu, sao tôi lại không có được vận may này nhỉ!"
Lâm Bằng ngạc nhiên hỏi: "Cậu nói thế là sao?"
Lý Thiết cười nói: "Đừng tưởng ta không biết, ta nghe nói ngươi đã ở văn phòng của Tổng sư Đường rất lâu rồi đấy!"
Lâm Bằng bất đắc dĩ đáp: "Chuyện này có gì đâu, cũng chỉ là Tổng sư Đường quan tâm đến đám nhân viên mới chúng ta thôi! Cậu suy nghĩ nhiều quá rồi!"
Lý Thiết ha hả cười: "Thế không được, hôm nay dù nói gì cũng phải chúc mừng một chút, ta mời khách, ngươi trả tiền!"
Đây rõ ràng là đi cướp mà, nhưng không còn cách nào khác, quan hệ giữa Lâm Bằng và Lý Thiết vốn rất tốt, nên hai người liền tìm đến một con phố ẩm thực để kiếm món ngon.
Tuy tiền lương không cao, nhưng thỉnh thoảng ra ngoài ăn tiệm cũng không phải vấn đề lớn.
Hai người tìm một quán món Tứ Xuyên rồi bước vào.
Lâm Bằng là người Tứ Xuyên, đương nhiên thích ăn món Tứ Xuyên, còn Lý Thiết tuy là người Đông Bắc nhưng cũng rất mê hương vị này.
Dù sao ở nơi làm việc này, Lâm Bằng thường xuyên chỉ ăn bánh bao, mì sợi, lần này ra ngoài vừa vặn đổi vị, thưởng thức lại hương vị quê nhà.
Lý Thiết cũng đang muốn thay đổi khẩu vị, nên hai người ăn ý quyết định chọn món Tứ Xuyên.
Hai người gọi vài món Tứ Xuyên kinh điển rồi bắt đầu trò chuyện.
Lý Thiết cười hắc hắc: "Tối nay hai ta đã nói trước rồi đấy, không say không về!"
Hiếm khi bắt được Lâm Bằng "chảy máu túi", nên Lý Thiết đương nhiên sẽ không bỏ qua.
Lâm Bằng cũng hào phóng đáp: "Được, không thành vấn đề, cậu muốn uống rượu gì? Rượu trắng hay loại khác?"
Lý Thiết ha ha cười: "Ngươi nói xem? Đàn ông Đông Bắc, có gì mà phải sợ? Chơi rượu trắng luôn!"
Tuy nói là muốn "chặt chém" Lâm Bằng, nhưng Lý Thiết cũng không đòi hỏi những loại rượu danh tiếng như Mao Đài hay Ngũ Lương Dịch, mà thực ra trong quán ăn bình dân thế này cũng chẳng thể có những loại đó.
Hai người gọi một chai rượu trắng 52 độ.
Vài món đặc sản Tứ Xuyên như thịt xào, gà Cung Bảo, đậu phụ Ma Bà, thịt bò nấu, canh móng giò hầm củ cải, giá cả không đắt mà khẩu phần lại nhiều, hương vị cũng rất tuyệt.
Đã lâu không được ăn món ăn quê nhà, Lâm Bằng ngửi thấy mùi vị đặc trưng của món Tứ Xuyên liền thấy thèm thuồng. Ở thành phố máy bay này, cuộc sống thường ngày hầu như chỉ ăn mì, rất ít khi được nếm lại hương vị quê hương.
Hai người bắt đầu ăn uống một cách ngon lành.
Đương nhiên, khi rượu vào lời ra, không khí cũng trở nên sôi nổi hơn.
Lý Thiết cười nói: "Phải nói là món Tứ Xuyên này đúng là ngon thật, so với món Đông Bắc thì quả thực nhỉnh hơn một chút!"
Lâm Bằng đắc ý: "Đó là đương nhiên, ở Trung Quốc chúng ta có bát đại thái hệ, món Tứ Xuyên luôn xếp hạng đầu, các cậu ở Đông Bắc làm gì có cửa! Chỉ nghe nói có món gà hầm nấm gì đó thôi!"
Lý Thiết cười hắc hắc: "Đúng là món Đông Bắc không nổi danh bằng món Tứ Xuyên, nhưng cũng đâu chỉ có mỗi gà hầm nấm. Thịt heo hầm miến, thịt heo chiên giòn, món hầm Đông Bắc... cũng có chút danh tiếng. Tất nhiên, lịch sử và nội hàm của ẩm thực Đông Bắc không thể sâu dày bằng bát đại thái hệ được."
Lâm Bằng cười: "Cậu vẫn còn biết tự lượng sức mình đấy! Không sợ nói cho cậu biết, món Tứ Xuyên quê tôi còn chia làm ba lưu phái lớn! Đó là phái Thượng Hà, phái Tiểu Hà và phái Hạ Hà. Phái Tiểu Hà quê tôi khởi nguyên từ thời Đông Hán, cậu nói xem lịch sử lâu đời đến mức nào?"
Lý Thiết ngạc nhiên: "Không ngờ đấy, nói tiếp đi!"
Lâm Bằng tiếp lời: "Đặc biệt là đến đời Thanh, nhờ ngành công nghiệp muối phát triển mạnh, không chỉ thu hút các nhà đầu tư, thương nhân từ khắp nơi đến mở tiệm cầm đồ, ngân hàng, mà còn kéo theo người lao động từ các vùng lân cận đến làm việc. Lúc đó, hàng năm có khoảng hai mươi vạn thương nhân muối và công nhân tụ tập tại thị trấn nhỏ này, hình thành nên các phường hội theo phân công xã hội. Sự giao thoa giữa các nền văn hóa ẩm thực và nhu cầu tiêu dùng khác nhau đã dần hình thành nên phong vị độc đáo của ẩm thực Diêm Bang, hay còn gọi là phái Tiểu Hà."
Lý Thiết cười: "Không tệ, không ngờ ngươi cũng nghiên cứu về ẩm thực đấy!"
Lâm Bằng ngượng ngùng: "Hắc hắc, ta cũng chỉ biết về món Tứ Xuyên thôi, còn các loại ẩm thực khác thì không rành lắm!"
Lý Thiết uống một ngụm rượu, thở dài: "Đám người chúng ta, lương ba cọc ba đồng, những thứ xa hoa đó làm sao mà ăn nổi!"
Vừa nhắc đến đây, cả hai đều trầm mặc.
Quả thực, thu nhập của công nhân viên chức trong các nhà máy, viện nghiên cứu hàng không trong nước hiện nay còn khá thấp! Đặc biệt là với những nhân viên mới như họ thì càng thấp hơn.
Tại thành phố máy bay, đãi ngộ ở viện 603 được coi là khá tốt, nhưng với bằng cấp chính quy như họ thì cũng không cao. Các viện nghiên cứu thiết kế máy bay thông thường phải có bằng thạc sĩ mới có thu nhập khá hơn, có thể đạt khoảng hai ngàn, còn Lý Thiết và Lâm Bằng mỗi tháng chỉ hơn một ngàn một chút.
Dù so ra không phải là thấp, nhưng cũng chẳng thể gọi là cao.
Dù sao thì tiền lương hiện nay cũng gắn liền với hiệu suất công việc tại viện. Kinh tế Trung Quốc tuy đã khởi sắc hơn nhiều, nhưng khi mua sắm trang bị quân sự vẫn còn rất chật vật, ví dụ như tiến độ trang bị máy bay vận tải Y-8 vẫn rất chậm, máy bay ném bom H-6 cũng tương tự như vậy.
Năng lực thay thế trang bị của quân đội còn hạn chế, ảnh hưởng trực tiếp đến hiệu quả kinh tế của các doanh nghiệp công nghiệp quốc phòng, bao gồm cả các viện thiết kế.
Lâm Bằng biết tình trạng này sẽ không kéo dài mãi, vì vậy anh vội vàng nói: "Này, lão Thiết, chúng ta đừng bàn về những chủ đề nặng nề như vậy nữa. Phải tin tưởng bản thân, tin tưởng quốc gia, tin tưởng lãnh đạo viện, đất nước nhất định sẽ ngày càng giàu mạnh, bánh mì rồi sẽ có đủ thôi!"
Lý Thiết cười lớn: "Được, vì bánh mì của ngày mai, cạn ly!"
Cả hai cùng uống cạn ly rượu, đã lâu rồi họ mới có một bữa uống sảng khoái đến thế!
---❊ ❖ ❊---
Thời gian trôi thật nhanh, chớp mắt đã đến tháng 1 năm 2003, cuối cùng cũng đến kỳ họp thường niên của Viện 603!
Trong khoảng thời gian này, tiết mục đơn ca do Lâm Bằng đăng ký đã thuận lợi vượt qua vòng xét duyệt, chính thức góp mặt trong danh sách biểu diễn cuối cùng của buổi họp thường niên.
Mấy ngày nay, Lâm Bằng đã tự mình luyện tập rất nhiều lần. Anh cảm thấy mọi thứ đều ổn thỏa, lần này anh quyết tâm phải tạo nên bất ngờ cho các đồng nghiệp trong viện. Ai bảo nhân viên nghiên cứu thì không thể viết nhạc và ca hát chứ?