Hoa hồng đế quốc · vườn địa đàng chi mộ

Đêm tại phủ đệ của Đệ nhị Đại công tĩnh mịch lạ thường. Kể từ sau khi Cách Lôi Đế Tư và Mục rời đi, tòa phủ đệ rộng lớn này càng thêm phần quạnh quẽ. Đa số các phòng ốc tuy vẫn thắp đèn nhưng chẳng có lấy một bóng người, chỉ còn đội hộ vệ vẫn kiên trì giữ vững vị trí, tuần tra bốn phía.

Căn phòng lớn ở trung tâm phủ đệ là ngoại lệ duy nhất. Đây là nơi làm việc của Á Đương Tư, dù đã đêm khuya, ngài vẫn chưa nghỉ ngơi. Quân đội đã được phái ra tiền tuyến, nhưng chiến trường không chỉ tồn tại giữa những binh sĩ, mà còn hiện hữu ngay trên bàn làm việc của Đại công. Từng xấp án tông chứa đựng sự giằng co giữa các thế lực, sự căng thẳng chẳng kém gì chiến trường thực thụ. Có thể nói, việc các tướng sĩ có thể yên tâm ra trận, một phần cũng nhờ vào sự xử lý thỏa đáng những xấp hồ sơ này.

Chiến tranh tạo ra hết anh hùng này đến anh hùng khác, nhưng kẻ nắm giữ thực sự của cuộc chiến lại là những thống soái ẩn mình sau màn.

Á Đương Tư Đại công không nghi ngờ gì chính là một trong những kẻ nắm giữ cuộc chiến này, những xấp hồ sơ chất cao như núi kia, chính là chiến trường của ngài.

Đôi mày ngài khẽ nhíu lại, vừa đánh dấu vừa phê duyệt trên các văn bản. Gương mặt nghiêng sắc nét được ánh đèn vàng nhạt chiếu rọi. Cách đó không xa, trong bóng tối, hai kẻ đang chăm chú quan sát căn phòng của Đại công.

Họ chính là Giáp Mộc và Canh Kim. Nếu vị quan viên an kiểm lúc trước nhìn thấy họ lúc này, chắc chắn sẽ không cho rằng họ là khách tham quan. Bởi ánh mắt của họ âm trầm và sắc bén, tựa như những lưỡi đao ẩn mình trong bóng tối, mũi đao nhắm thẳng vào Á Đương Tư trong ánh đèn.

Nhưng kỳ lạ thay, họ chỉ lặng lẽ đứng đó, bất động như đang chờ đợi điều gì. Một lúc lâu sau, đột nhiên, trong mắt Giáp Mộc lóe lên một tia sáng xanh lục.

“Anh em của chúng ta đã xác nhận rồi, bảy cỗ Đại Thiên Sứ cơ thể cùng bảy vị Kỵ sĩ của Đệ nhị Đại khu quả thực đều đã theo quân xuất chinh. Có thể khẳng định, bên cạnh Đệ nhị Đại công, thực sự không còn Kỵ sĩ nào nữa. Kế hoạch ám sát của chúng ta, nhất định sẽ thành công!”

“Đi lấy mạng hắn thôi, sớm kết thúc rồi về.”

Hai người đồng thời rung chuyển thân mình, tướng mạo thay đổi hoàn toàn!

Chính giữa trán họ, một đường vân lộ ra rồi tách mở. Một đạo kim quang từ vết nứt trên trán Canh Kim trào ra, ánh sáng ngày càng mạnh mẽ. Thân thể Canh Kim run rẩy dữ dội, gã gầm lên một tiếng cuồng nộ, một thân hình khổng lồ cao tới một trượng từ trong cơ thể gã chui ra!

Thân hình mới này tựa như được đúc từ một loại hợp kim dị chủng, tỏa ra ánh sáng chói mắt. Còn thân xác cũ thì rơi xuống đất như một lớp vỏ khô. Thân hình này sở hữu cơ bắp cực kỳ tráng kiện, tựa như Thái Thản cự nhân trong truyền thuyết, trên đỉnh đầu thẳng đứng một chiếc sừng vàng óng. Gã khẽ dậm chân, cả mặt đất rung chuyển, những thớ cơ cuồn cuộn như ẩn chứa sức mạnh vô biên, một kích có thể san phẳng cả ngọn núi. Thật khó mà tưởng tượng, một thân hình to lớn như vậy lại có thể ẩn giấu trong lớp vỏ bọc trông như người thường kia.

Cùng lúc đó, Giáp Mộc cũng hóa thành một cự khu có kích thước tương đương, chỉ khác là mang màu lục. Trên thân thể chỉ có bộ khung xương như cây cổ thụ, ở giữa quấn lấy những dải cơ bắp đen ngòm như dây leo. Theo nhịp thở của gã, những dây leo này khẽ co rút, đầu mút nở ra một đóa hoa yêu diễm, tạo thành một bức họa quỷ dị trong bóng tối.

Giáp Mộc giơ tay, một dải dây leo đen vụt bay ra, nhắm thẳng tới cửa sổ nơi Đệ nhị Đại công đang làm việc. Đóa hoa diễm lệ ở đầu dây leo khẽ chạm nhẹ, tấm kính lập tức bị phủ một lớp màu sắc nồng đậm. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tấm kính hoàn toàn biến mất, như thể chưa từng tồn tại.

Á Đương Tư Đại công kinh ngạc ngẩng đầu lên!

Dù đã cuối tháng Ba, nhưng trong vòng Bắc Cực vẫn vô cùng lạnh lẽo. Thời tiết tuy quang đãng, nhưng ánh mặt trời lại tỏ ra yếu ớt, tầm nhìn hạn hẹp. Độ ẩm trên mặt biển cực cao, nhiệt độ dưới điểm đóng băng khiến vô số tinh thể băng nhỏ li ti không ngừng ngưng tụ từ không khí, lất phất rơi xuống, tựa như những mảnh tuyết vụn vỡ.

Khung cảnh này có chút giống với vùng đất tĩnh lặng trong phim ảnh.

Mặt biển rộng lớn mà tĩnh lặng, chìm trong làn sương băng vô tận, tĩnh mịch đến mức ngoài tiếng động cơ của hạm đội, không còn bất kỳ âm thanh nào khác.

Thế nhưng, đột nhiên, trên mặt biển xuất hiện vô số bóng đen khổng lồ.

Chúng ẩn mình sau làn sương băng, chỉ lộ ra một đường viền, chậm rãi áp sát hạm đội.

Cả hạm đội trải dài hàng chục cây số, nhưng những bóng đen này lại như vô tận, bao vây lấy toàn bộ hạm đội, dần dần thu hẹp khoảng cách.

Chỉ huy quan của tàu hộ vệ ở vị trí tiền tiêu đang căng thẳng dõi theo làn sương băng. Khi nhìn rõ những bóng đen khổng lồ này, sắc mặt ông ta chợt biến đổi, thét lên đầy kinh hãi:

“Dừng tiến quân! Dừng tiến quân!”

Thế nhưng, phạm vi tầm nhìn trong màn sương băng quá đỗi hạn hẹp. Khi mệnh lệnh cảnh báo vừa được phát ra, hộ vệ hạm và bóng đen kia đã ở khoảng cách quá gần. Hộ vệ hạm chỉ kịp bẻ lái một góc cực nhỏ, nhưng vẫn va chạm trực diện với bóng đen!

Bóng đen không hề lay chuyển, trong khi mạn trái của hộ vệ hạm bị xé toạc một lỗ hổng khổng lồ. Nước biển lạnh lẽo ồ ạt tràn vào, khiến con tàu bắt đầu chìm dần.

Một chiếc hộ vệ hạm khác vội vã lao đến cứu viện, nhưng vừa nhìn rõ bóng đen kia, nó lập tức khựng lại.

Đó chính là một ngọn núi băng khổng lồ.

Chỉ riêng phần lộ ra trên mặt biển đã cao tới năm, sáu trăm mét. Mọi chỉ huy hạm đội đều hiểu rõ, phần băng nổi trên mặt nước chỉ là một phần nhỏ, điều đó có nghĩa là toàn bộ khối băng có thể cao tới hơn hai ngàn mét!

Một vật thể khổng lồ như vậy, với thể tích gấp hàng trăm lần hộ vệ hạm, quán tính của nó tạo ra lực va chạm kinh khủng mà bất kỳ con tàu nào cũng không thể chống đỡ nổi.

Khắp mặt biển, những bóng đen dày đặc xuất hiện, bao vây lấy toàn bộ hạm đội. Nếu tất cả chúng đều là những ngọn núi băng khổng lồ như thế này...

Tất cả binh sĩ chứng kiến cảnh tượng đó đều biến sắc!

Đây đích thị là một thảm họa!

Đúng lúc này, người lính phụ trách giám sát radar phát hiện trên màn hình xuất hiện vô số điểm sáng đang di chuyển với tốc độ cực nhanh. Chiếc radar này được thiết kế chuyên biệt để giám sát SEVEN, mỗi điểm sáng đại diện cho một cá thể SEVEN.

Các điểm sáng lấy núi băng làm tâm điểm. Bên trong núi băng không có lấy một bóng dáng, nhưng bên ngoài lại dày đặc đến mức đáng sợ. Một vòng tròn đen tối được hình thành, trông quỷ dị vô cùng, tựa như hố đen có thể nuốt chửng vạn vật. Theo đà di chuyển của núi băng, vòng tròn đen tối ấy dần dần thu hẹp lại.

Tựa như tiếng đếm ngược của tử thần.

Cảnh tượng này tĩnh lặng không một tiếng động, nhưng lại mang đến áp lực nghẹt thở, khiến người lính radar gần như không thể suy nghĩ.

Anh vội vã truyền dữ liệu hình ảnh này đến bảy cỗ Đại Thiên Sứ chiến cơ.

Đó là thứ vũ khí tối thượng của nhân loại, là cứu cánh duy nhất lúc này. Anh chỉ có thể cầu nguyện rằng, những cỗ Đại Thiên Sứ này có thể cứu họ ra khỏi cơn ác mộng kinh hoàng.

Bảy cỗ Đại Thiên Sứ chiến cơ đồng loạt thăng không.

Họ đều là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm, chỉ trong vòng ba phút sau khi nhận được cảnh báo, đã hoàn tất mọi công tác chuẩn bị chiến đấu.

Dưới sự dẫn dắt của hai cỗ tân hình là Quang (Light) và Ảnh (Shadow), bảy cỗ Đại Thiên Sứ tựa như bảy ngôi sao sáng, phân bố xung quanh hạm đội. Ngay khi vừa xuất hiện, hạm đội vốn đang suy sụp tinh thần bỗng chốc chấn động!

Thân hình của Quang (Light) và Ảnh (Shadow) cao lớn hơn các cỗ máy khác một nửa. Vóc dáng hùng vĩ phối hợp cùng những đường nét hoa văn giản lược nhưng đầy uy lực, trông chẳng khác nào hai vị thần linh khổng lồ đang giáng thế xuống chiến trường. Năm cỗ máy còn lại cũng tỏa ra uy áp mạnh mẽ không kém, dường như chỉ cần một cái phất tay là có thể lật tung cả Bắc Băng Dương!

Đa số binh sĩ đây là lần đầu tiên được tận mắt chiêm ngưỡng phong thái của Đại Thiên Sứ, không khỏi phấn khích reo hò.

Giây tiếp theo, tiếng reo hò của họ bỗng tắt ngấm.

Hai mươi sinh vật khổng lồ hiện ra trên đỉnh núi băng.

Ngoại hình của chúng nửa giống sinh vật biển, nửa giống con người. Thân hình con nào con nấy đều to lớn vô cùng, tuyệt đối không thua kém Đại Thiên Sứ, thậm chí có con còn vượt xa. Nhìn vào diện mạo, có thể dễ dàng nhận ra nguyên hình của chúng là gì. Có con giống hệt cá hổ kình, có con mang thân hình của đại vương mực, lại có con dài tới vài chục mét như loài quái vật biển khổng lồ. Thế nhưng, đầu của chúng lại rất giống hình dạng con người, đặc biệt là đôi mắt đang lóe lên tia nhìn xảo quyệt và tàn nhẫn – biểu tượng của trí tuệ. Điều này khiến chúng khác biệt hoàn toàn với những sinh vật hạ đẳng chỉ biết hành động theo bản năng, và cũng làm tăng thêm mức độ nguy hiểm lên gấp bội.

Ánh mắt ấy khiến các binh sĩ cảm thấy một trận ớn lạnh. Ác ma từ sâu thẳm đại dương trồi lên, tạo thành vòng vây lửa, chực chờ thiêu rụi họ thành tro bụi. Tương lai của họ, cũng giống như ánh dương trong vòng cực Bắc, sắp sửa chìm vào bóng tối vĩnh hằng.

Điều duy nhất khiến họ an lòng là bảy cỗ Đại Thiên Sứ vẫn đứng vững, không hề tỏ ra yếu thế. Họ tựa như bảy cây cột chống trời, dù bầu trời có nặng nề đến đâu, họ vẫn có thể gánh vác.

Hai mươi sinh vật khổng lồ án ngữ trên đỉnh núi băng, bất động. Núi băng chậm rãi tiến lại gần, chúng cũng dần dần áp sát.

Vòng tròn đang thu hẹp, bảy ngôi sao vẫn đứng yên. Hai bên, chẳng mấy chốc sẽ va chạm vào nhau.

Đó chắc chắn sẽ là một trận chiến vô cùng thảm khốc và tráng liệt.

Gareth dõi mắt nhìn theo siêu cấp sinh mệnh thể đang tiến lại gần.

Những siêu cấp sinh mệnh thể này không ngoại lệ, đều là từ sinh vật biển biến hóa mà thành, cho nên mới có thân hình to lớn đến thế. Thân hình đồng nghĩa với năng lượng, điều này chứng minh chúng đủ mạnh mẽ, có tư cách đối kháng với chiến cơ Đại Thiên Sứ.

Đối với chủng tộc lấy tên là SEVEN này, Gredes có một sự chán ghét bẩm sinh. Trong mắt cô, chính chúng đã phá vỡ thế giới thái bình của nhân loại, châm ngòi cho cuộc chiến của máu và lửa. Những ngoại lai vật chủng xấu xí tham lam này, không chỉ tập kết tại Bắc Cực tuyên chiến với nhân loại, mà còn nhẫn tâm tàn sát những dân thường vô tội. Tất cả những gì chúng làm, đều không thể tha thứ. Điều cô hy vọng nhất, chính là tốc chiến tốc quyết, dùng hỏa lực mạnh mẽ để vĩnh viễn chôn vùi những kẻ này dưới đáy biển Bắc Băng Dương.

Nhưng điều này đâu dễ dàng gì.

Khi SEVEN đột ngột xuất hiện và bày ra tư thế vây hãm hạm đội nhân loại, suy đoán của Lancelot đã được chứng thực. Dực Chiến Đội của SEVEN chắc chắn đã mai phục sẵn ở tuyến phía tây. Cục diện đã tệ đến mức không thể cứu vãn.

Gredes hít sâu một hơi, sau đó chậm rãi thở ra.

Trong quá trình tác chiến lâu dài với quân phản loạn, cô đã học được một điều, đó là cục diện càng ác liệt thì càng cần phải bình tĩnh. Nôn nóng chỉ khiến bản thân chết nhanh hơn mà thôi.

Cô mở tần số công cộng, để tất cả các Kỵ Sĩ đều có thể nghe thấy lời mình.

"Lancelot, cục diện hiện tại giống hệt như những gì anh dự đoán, tôi muốn biết anh có đối sách gì không?"

Trong tần số công cộng im lặng một lát, mới vang lên giọng nói của Lancelot.

"Rất xin lỗi, tôi không có đối sách."

Lòng Gredes chùng xuống! Mặc dù cô đã sớm lường trước Lancelot sẽ có câu trả lời như vậy, nhưng vẫn giữ một tia hy vọng mong manh. Câu trả lời của Lancelot khiến cô nhận thức rõ ràng hơn về việc cục diện hiện tại đang tồi tệ đến mức nào.

Khi cô đang do dự có nên phát động tấn công hay không, giọng nói của Lancelot lại vang lên lần nữa.

"Thực ra, cục diện của chúng ta có lẽ không đến nỗi tồi tệ như vậy."

Gredes sững sờ, nhíu mày: "Anh nói gì?"

Lancelot: "Tiểu thư Gredes, xin cô hãy nghĩ xem, tại sao nhân loại chỉ có 26 cơ thể Đại Thiên Sứ? Điểm nghẽn của nó không phải là cơ thể, mà là hàng mẫu hạt động lực, cũng chính là Dực Chiến Đội. Dực Chiến Đội quyết định số lượng cơ thể Đại Thiên Sứ, đây là nguyên tắc được công nhận. Chính vì hàng mẫu hạt động lực chỉ có 26 chiếc nên Hợp Chúng Quốc mới duy trì số lượng Đại Thiên Sứ tương ứng. Tôi nghĩ nguyên tắc này cũng áp dụng cho siêu cấp sinh mệnh thể, trong thời gian ngắn như vậy, chúng rất khó tổ chức được Dực Chiến Đội hoàn chỉnh."

Điều này nghe có vẻ như lời nói suông, nhưng Gredes vẫn trịnh trọng truy vấn: "Ý anh là, siêu cấp sinh mệnh thể tuy có 20 cá thể, nhưng Dực Chiến Đội chưa chắc đã có nhiều đến thế?"

Lancelot: "Tôi cho rằng, rất có khả năng còn chưa đạt đến một nửa."

Trong tần số công cộng tuy vẫn là một mảng im lặng, không có Kỵ Sĩ nào hưởng ứng, nhưng rõ ràng có thể cảm nhận được, theo lời anh nói, bầu không khí ngưng trọng đã có một tia nới lỏng! Quân đoàn SEVEN tỏ ra mạnh mẽ như vậy là vì số lượng siêu cấp sinh mệnh thể đạt đến con số 20 đáng sợ. Mà Đại Thiên Sứ của nhân loại chỉ có 7. Nhưng nếu Dực Chiến Đội của địch chỉ có một nửa, điều đó có nghĩa là siêu cấp sinh mệnh thể thực sự có thể kháng cự với Đại Thiên Sứ chỉ có 10 mà thôi! Tuy đây vẫn là một con số ưu thế, nhưng 10:7 so với 20:7, không nghi ngờ gì đã nhẹ nhàng hơn rất nhiều!

Tiếng cười của Leo truyền ra: "Vậy chúng ta còn sợ đám quái vật này làm gì? Mau chóng tiêu diệt hết chúng đi! Tôi đang rất muốn lấy con bạch tuộc đối diện kia ra nướng đây!"

Lancelot: "Ngoài số lượng, chúng ta còn một điểm yếu thế: Chúng ta không có bất kỳ tình báo nào về Dực Chiến Đội của SEVEN. Những điều chưa biết mới là đáng sợ nhất, điều này có nghĩa là Dực Chiến Đội SEVEN có thể xuất kích theo cách mà chúng ta không thể ngờ tới, điều này rất bất lợi cho chúng ta."

Leo khinh khỉnh nói: "Vậy rốt cuộc là đánh hay không đánh? Lancelot, thiên tài trẻ tuổi nhất trong Kỵ Sĩ Đoàn, rốt cuộc anh đã từng ra chiến trường chưa vậy? Anh không phải chỉ mọc mỗi cái miệng của Kỵ Sĩ Gia Đức, còn trên người vẫn quấn tã lót đấy chứ?"

Cái miệng của hắn thật sự quá độc địa, ngay cả hàm dưỡng tốt như Lancelot cũng suýt chút nữa vì tức giận mà không chiến đã bại. Điều này khiến câu trả lời của anh bị trì hoãn mất hơn mười giây: "Đánh, đương nhiên là phải đánh. Nhưng, nhất định phải xác định rõ mục đích của việc đánh."

Leo: "Mục đích của việc đánh? Đương nhiên chính là thắng lợi, chẳng lẽ là đi tìm sữa để bú à?"

Gredes cuối cùng không nhịn được, ngắt lời họ: "Leo, anh im miệng! Lancelot, anh có kiến nghị gì thì nói mau ra, tôi tin mọi người đều đang nghe đấy."

Lan tư lạc đặc nói: "SEVEN lúc này phô bày ra ngoài chỉ là những siêu cấp sinh mệnh thể, bọn họ khẳng định muốn tạo cho chúng ta một giả tượng: Rằng họ không có Dực chiến đội, hoặc Dực chiến đội đã lạc ở tuyến đông mà không theo đến. Nhưng họ chắc chắn không ngờ tới, chúng ta đã biết rõ Dực chiến đội đang mai phục tại tuyến tây. Cho nên, chúng ta có thể tương kế tựu kế, tranh thủ tấn công các siêu cấp sinh mệnh thể, hơn nữa là dùng phương thức liên thủ công kích, tạo ra ưu thế lực lượng cục bộ, quyết tâm trong thời gian ngắn nhất tiêu diệt nhiều siêu cấp sinh mệnh thể nhất có thể, nhằm rút ngắn khoảng cách về số lượng. Tuy nhiên, khi tấn công phải luôn chú ý đến Dực chiến đội của địch, không được để chúng tấn công hạm đội của chúng ta, đặc biệt là hàng mẫu."

Anh không nói rõ cơ thể Đại thiên sứ cần liên hợp thế nào, bởi vì các kỵ sĩ vốn đã có sự ăn ý từ trước, không cần anh phải nói nhiều.

Cách lôi đế tư gật đầu. Đối sách này vừa ổn trọng lại vừa ẩn giấu phong mang, coi như là một lựa chọn vô cùng xuất sắc. Quan trọng hơn cả là, sự phân tích của Lan tư lạc đặc đã giúp họ tìm lại được niềm tin từng có lúc đánh mất. Điều này không có nghĩa là cục diện họ đối mặt không còn tàn khốc, họ vẫn cần phải tác chiến cực kỳ gian khổ, thậm chí phải trả cái giá rất đắt, thậm chí là hy sinh mới có thể giành được thắng lợi.

Nhưng dù sao, họ cũng đã nhìn thấy hy vọng chiến thắng.

Tuy rằng chỉ là một tia sáng thắng lợi le lói xuyên qua khe hở trong bức màn dày đặc và ngột ngạt, muốn có được nó vẫn cần phải gian nan lặn lội, nhưng đó chính là thắng lợi, không chút nghi ngờ.

Chiến tranh cũng ngay trong khoảnh khắc đó bùng nổ.