Đài Phong Thần.
Trong lòng Nữ vương Liễu Tĩnh tràn đầy sát cơ. Đúng vậy, kẻ nàng muốn giết chính là kẻ thù truyền kiếp do trời định, Hỏa thần Chúc Dung thực thụ!
"Ta chính là Nữ vương đời này của Quân Tử quốc - Liễu Tĩnh!" Giọng nàng lạnh lẽo thấu xương.
"Ồ." Hỏa thần Chúc Dung hơi kinh ngạc, sự kinh ngạc đến từ sát ý trên người Liễu Tĩnh. Hắn cảm nhận sâu sắc hận ý trong lời nói của nàng, nhưng lại không hiểu vì sao nàng lại hận hắn đến thế. Dẫu cho sáu mươi năm trước hắn có phạm đại lỗi gì, nhưng thời gian đã trôi qua sáu mươi năm, sao hận ý vẫn còn lớn đến vậy?
"Sáu mươi năm rồi, thật không ngắn chút nào! Sáu mươi năm, một lần đi là sáu mươi năm. Thế gian này đáng yêu biết bao, ngọn lửa này, bầu trời này, đám mây này nữa!" Sau một hồi ngẩn ngơ, Hỏa thần Chúc Dung bỗng nảy sinh cảm khái.
"Sáu mươi năm, cảnh còn người mất, không ngờ Liễu Diêu Hồng lại đi sớm như vậy. Cố nhân như ta xuất quan mà nàng cũng không thể tới đón, ai!" Nói đoạn, Hỏa thần Chúc Dung thở dài một tiếng, rồi quay đầu hỏi: "Liễu Diêu Hồng là gì của ngươi?"
"Là mẫu thân của ta!" Liễu Tĩnh lạnh lùng đáp.
Sắc mặt Hỏa thần Chúc Dung lại trở nên trầm uất, dường như đang quay về năm tháng xa xăm ấy. Hồi lâu sau, hắn mới sảng khoái cười lớn, nụ cười mang theo vẻ thê lương oán hận khó tả.
"Ma đầu, ta tuyệt đối không cho phép ngươi ra ngoài hại người thêm nữa, chịu chết đi!" Liễu Tĩnh khẽ quát.
"Sáu mươi năm! Chính cái nơi quỷ quái này đã ngốn sạch sáu mươi năm thanh xuân của ta, ông trời thật tàn nhẫn làm sao! Chẳng lẽ đây thực sự là lỗi lầm do ta gây ra?" Hỏa thần Chúc Dung gầm nhẹ như lệ quỷ khóc than, nhưng rồi nhanh chóng trở nên điên cuồng: "Không phải! Không phải! Không phải lỗi của ta, mà là lỗi của lũ già khú đế tự cho mình là toàn năng, biết tuốt kia! Nào là Nữ Oa, Phục Hy, Thái Hạo, Thiếu Hạo, Xi Vưu, tất cả đều là hạng chó má! Ta phải đi giết sạch bọn chúng, kẻ nào dám cản đường, ta giết kẻ đó!"
"Được thôi, vậy ngươi hãy giết ta trước đi!" Liễu Tĩnh phất mạnh hai tay áo, đôi kiếm sau lưng phóng ra như điện xẹt.
Hiên Viên lần đầu tiên thấy thiên tượng đáng sợ như vậy. Ngọn địa hỏa mang tính hủy diệt phun trào từ cửa Đông Sơn, đứng cách xa trăm dặm vẫn thấy rõ những lưỡi lửa, khói bụi che trời và cái nóng hầm hập khó chịu.
Cách đó trăm dặm, nhiều ngôi nhà bị chấn động mạnh làm sụp đổ, mặt đất cũng nứt toác ra như những cái miệng khổng lồ đang khát nước, bất lực mở rộng hướng lên trời.
Rất nhiều người vẫn đang tiếp tục di tản. Những ai am hiểu thiên tai đều biết rằng, sau đợt địa hỏa này sẽ có một lớp tro tàn bay tới, lúc đó nơi đây sẽ trở thành một đống đổ nát. Không chỉ vậy, mọi nguồn nước sẽ nhiễm độc, thậm chí mang đến một trận ôn dịch thảm khốc. Đó là vận mệnh không ai có thể thay đổi, bởi chẳng một ai có thể đối đầu với sức mạnh của thiên nhiên đất trời.
Đúng như Liễu Tĩnh đã nói, thiên nhiên không chỉ có nhân từ bác ái, mà cũng tàn nhẫn và bạo liệt không kém. Nó đại diện cho sự sống, và cũng là sự diệt vong. Không ai có thể đoán định được tâm ý của trời đất, trừ phi người đó thực sự đã hòa làm một, đạt đến cảnh giới thiên địa hợp nhất. Nhưng giấc mộng đó mới xa vời làm sao?
Dĩ nhiên, nhiều người vẫn luôn huyễn tưởng đó sẽ là cảnh giới thế nào, cục diện ra sao.
Hiên Viên cùng bọn người Bách Hợp không rời xa Quân Tử quốc như những người khác. Họ chỉ túc trực trên một ngọn núi cách đó trăm dặm, một ngọn núi có thể phóng tầm mắt quan sát Quân Tử thành từ xa.
Dù không thể nhìn thấy thành, nhưng họ có thể thấy ngọn địa hỏa rực đỏ cả bầu trời cùng làn khói đen đặc quánh phun lên không trung.
Ban ngày họ nhìn khói đen, ban đêm họ ngắm lửa đỏ. Họ mong chờ, mong chờ một kỳ tích xuất hiện, đó là Liễu Tĩnh và Kỳ Thông có thể cùng nhau trở về.
Vì tâm nguyện ấy, họ đã ở lại ngọn núi này suốt năm ngày năm đêm, trong khi trận địa hỏa đã cháy ròng rã bốn ngày bốn đêm. Rõ ràng, cây cối trên ngọn núi nơi đám người Hiên Viên ở cũng đã héo rũ mà chết. Thế là, bọn họ buộc phải rời đi trong sự bất lực.
Không ai có thể chống lại uy lực của thiên nhiên, họ chỉ biết mong chờ kỳ tích, thầm cầu nguyện cho Liễu Tĩnh và Kỳ Thông trong lòng.
Kỳ Yến bỗng nhiên ngã bệnh. Không rõ là do hít phải tro bụi nhiễm độc hay vì nguyên nhân nào khác, nhưng nàng không chịu uống thuốc.
Hiên Viên tuy lo lắng nhưng cũng chẳng biết làm sao. Chàng hiểu rằng, rất có thể chính nỗi đau trong lòng đã khiến Kỳ Yến ngã bệnh.
Suốt mấy ngày qua, Kỳ Yến chẳng muốn nhắc gì đến chuyện của Liễu Tĩnh, nàng chỉ kể rằng chính Liễu Tĩnh đã cứu mình khỏi tay bọn tặc nhân Cửu Lê, rồi sau đó im lặng không nói thêm lời nào. Có lẽ vì sợ chạm vào nỗi đau mà thương cảm, Hiên Viên cũng cố tránh né những chuyện ấy. Tuy nhiên, trong mấy ngày này, công lực của Hiên Viên tiến triển vượt bậc, quả là một chuyện đáng mừng.
Vết thương của Tư Quá và Kiếm Nô cũng đã lành hẳn, thương thế của Hiên Viên lại càng sớm bình phục hơn. Hai nàng Bách Hợp và Đinh Hương vẫn luôn ủ rũ, ít nói ít cười. Mọi người dường như đều chìm đắm trong một nỗi bi ai sâu sắc.
Thực tế điều này cũng dễ hiểu, khi nhà cửa bị hủy hoại, quê hương quen thuộc bỗng chốc hóa thành tro bụi chỉ sau một đêm, cảm giác đó tuyệt đối chẳng dễ chịu gì. Suy cho cùng, con người là sinh linh có tình cảm, nên Hiên Viên hoàn toàn có thể thấu hiểu điều này.
Đi theo Hiên Viên là mấy mươi kiếm sĩ Quân Tử quốc. Họ đều là những dũng sĩ ở lại sau cùng mới rời khỏi đất nước. Trách nhiệm vốn có của họ là hộ tống Hiên Viên, Tư Quá và Kiếm Nô đang bị thương, nhưng lúc này họ không muốn quay lại đại đội nữa mà nguyện cùng Tư Quá, Kiếm Nô dốc sức phò tá Hiên Viên.
Những kiếm sĩ này vốn là những người sống sót sau khi trấn thủ Đông Sơn khẩu. Bình thường họ phụ trách canh gác giữa Đông Sơn khẩu và Quân Tử cung, có thể coi là nhóm người xuất chúng nhất trong hàng ngũ kiếm sĩ Quân Tử quốc.
Hiên Viên không lập tức đuổi theo đoàn người của Liễu Hồng. Nếu chỉ xét riêng bản thân, chàng cũng chẳng muốn hội quân với họ nữa. Mục đích đến Quân Tử quốc đã đạt được, thậm chí mọi chuyện còn diễn ra thuận lợi hơn cả mong đợi. Lúc này, Hiên Viên tự tin hơn bao giờ hết, chàng tin mình đủ sức ứng phó với mọi biến cố bất ngờ và sẵn sàng đối mặt với sự khiêu khích từ tộc Cửu Lê.
Thế nhưng, Hiên Viên đã nhận lời ủy thác của Liễu Tĩnh, lại được nàng hào hiệp tặng cho Địa Hỏa Thánh Liên, bản thân chàng giờ đây cũng đã trở thành Tân Thánh vương của Quân Tử quốc, nên không thể không gánh vác một phần trách nhiệm. Huống hồ, chàng còn phải đưa vị Thánh nữ giả kia trở về, đó sẽ là một quân bài mặc cả đầy sức nặng.
Dĩ nhiên, nếu quân dân Quân Tử quốc có thể kết hợp cùng các chiến sĩ Long tộc thì đó là kết cục lý tưởng nhất. Khi ấy, Hiên Viên tự tin có thể dựa vào thực lực trong tay mà xưng hùng một phương, không còn để các chiến sĩ Long tộc phải trốn chui trốn lủi nữa.
Phải, đó luôn là giấc mộng của Hiên Viên. Từ thuở nhỏ, chàng đã mơ ước một ngày nào đó trở thành nhân vật lớn được vạn người kính ngưỡng. Từ bé đến lớn, chẳng mấy ai coi trọng chàng. Tại Hữu Kiều tộc, cũng vì thân phận đặc biệt mà chàng không được đoái hoài, điều đó đã gieo vào lòng đứa trẻ non nớt hạt giống ý chí muốn vượt lên trên tất cả. Chàng chưa bao giờ tự ti hay bỏ cuộc, chỉ cần nghĩ đến ông nội mình từng là tộc trưởng Hữu Kiều tộc, chàng lại càng không thể buông xuôi. Thế là chàng học cách suy nghĩ sâu sắc, học cách che giấu tâm tư. Trong sự im lặng đó, giấc mộng trong lòng chàng ngày một mãnh liệt và rõ ràng hơn. Chàng biết sẽ có ngày mình thực hiện được ước mơ, miễn là bản thân bỏ ra nhiều tâm sức hơn kẻ khác.
Giờ đây, Hiên Viên đã nhìn thấy ánh rạng đông, nhìn thấy hy vọng, chàng tự tin có thể làm chủ vận mệnh của chính mình. Tuy vậy, chàng biết bản thân vẫn còn nhiều thiếu sót, ít nhất chàng hiểu rằng trên thế gian này vẫn còn nhiều kẻ võ công cao cường hơn mình, đối thủ nhiều không đếm xuể.
Con đường tương lai thực sự còn rất dài, gian nan hiểm trở phía trước chắc chắn cũng không ít.
Điều Hiên Viên cấp thiết muốn biết nhất lúc này chính là tình hình của Hỏa Thần Chúc Dung. Điều khiến chàng thắc mắc nhất là tại sao Hỏa Thần Chúc Dung lại bị giam cầm suốt sáu mươi năm tại Phong Thần đài. Chàng biết rõ chuyện này nhất định có liên quan đến một điển tích nào đó. Có lẽ, trên đời này chỉ có Kiếm Nô là người hiểu rõ ngọn ngành nhất.
Bối phận của Kiếm Nô còn cao hơn cả Tư Quá, thậm chí cao hơn cả Nữ vương Liễu Tĩnh, bởi lão vốn là kiếm đồng của Nữ vương đời trước - Liễu Diêu Hồng. Sau khi Liễu Diêu Hồng tạ thế, lão trở thành Kiếm Nô của Liễu Tĩnh và trấn giữ Phong Thần đài. Vì vậy, lão biết rõ đầu đuôi toàn bộ câu chuyện.
Việc Hỏa Thần Chúc Dung vẫn còn sống là điều không cần bàn cãi, Kiếm Nô tuyệt đối cam đoan phán đoán của mình không hề sai sót.
Suốt sáu mươi năm qua, Kiếm Nô đã dành tới năm mươi năm ở Phong Thần đài, không ai hiểu rõ cấu trúc nơi đó hơn lão. Thế nên, lão có thể cảm nhận rõ ràng Hỏa Thần Chúc Dung đã thức tỉnh trước khi địa hỏa ập đến.
Mấy chục năm nay, Hỏa Thần Chúc Dung giống như loài vật ngủ đông, rơi vào trạng thái ngủ sâu, thậm chí thu liễm hoàn toàn sinh cơ. Chỉ có như vậy, ông ta mới có thể kéo dài mạng sống ít ỏi của mình. Tuy nhiên, việc Hỏa Thần Chúc Dung có thể sống sót đến tận ngày hôm nay cũng có thể coi là một kỳ tích.
Hỏa thần Chúc Dung vì năm xưa tiếp tay cho Xi Vưu đoạt lấy Địa Hỏa Thánh Liên, gây ra đại loạn trong Thần tộc, khiến Hữu Hùng phân liệt. Vì thế, các cao thủ Ô Thị Thần tộc đã truy sát ông ta khắp nơi. Cũng chính vì vậy, bộ lạc Chúc Dung trở nên vô cùng bí ẩn. Tuy nhiên, về sau Hỏa thần Chúc Dung vẫn bị các cao thủ trong tộc bắt giữ, trong đó Thủy thần Cộng Công là người góp công lớn nhất.
Với tội trạng của mình, Hỏa thần Chúc Dung lẽ ra phải bị xử tử, nhưng cuối cùng họ lại quyết định mật phong ông ta dưới Phong Thần đài của Quân Tử quốc, để ông ta chết ngay nơi Thánh Liên nở rộ. Thế nhưng không ai ngờ được, sáu mươi năm sau, Hỏa thần Chúc Dung vẫn chưa chết, ngược lại còn mượn lúc địa hỏa bùng phát mà phá nát Phong Thần đài, giành lại tự do. Quân Tử quốc vốn mang trọng trách canh giữ Hỏa thần, nên Liễu Tĩnh đành phải đối mặt với ông ta.
Khi Hỏa thần Chúc Dung bị bắt, bộ lạc Chúc Dung lập tức do thần tướng Hỏa Liệt quản lý. Hỏa Liệt cứ ngỡ Hỏa thần đã chết, bèn đi khắp nơi gây rắc rối cho những bộ lạc từng góp sức vây bắt chủ nhân mình. Chẳng hạn như bộ lạc Cộng Công, hai bên đã là túc địch suốt mấy mươi năm qua. Chỉ có điều, Hỏa Liệt biết rõ mình không phải là đối thủ của Thủy thần Cộng Công, nên mọi hành động chỉ có thể tiến hành trong bóng tối, chẳng dám công khai đối địch. Cũng chính vì thế, bộ lạc của Hỏa thần Chúc Dung bị người đời coi là tà ma ngoại đạo.
Hiên Viên thầm kinh hãi, không biết Hỏa thần Chúc Dung rốt cuộc là hạng người thế nào. Chỉ riêng thần tướng Hỏa Liệt của ông ta đã đủ sức trở thành một siêu cấp cao thủ, vậy thì võ công của bản thân Chúc Dung còn cao thâm đến mức nào? Sáu mươi năm ẩn mình đó đã khiến ông ta thay đổi ra sao? Nếu Liễu Tĩnh và Kỳ Thông thực sự chết dưới tay Hỏa thần Chúc Dung, hắn tin rằng sẽ có một ngày mình phải giao đấu và đối mặt với cao thủ đáng sợ này.
Hiên Viên biết rõ, Hỏa thần Chúc Dung là một trong Bát Thánh của Thần tộc, danh tiếng ngang hàng với Thủy thần Cộng Công. Sáu vị thánh còn lại là Mộc thần Cẩu Mang (chú thích: Theo "Sơn Hải Kinh" chép, Mộc thần phương Đông Cẩu Mang thân chim mặt người, cưỡi hai con rồng), Phong thần Ngu Cương (chú thích: Theo "Sơn Hải Kinh - Hải Ngoại Bắc Kinh" chép, Ngu Cương là vị thần gió phương Bắc, hình dáng mặt người thân chim, tai treo hai con thanh xà, chân đạp hai con thanh xà), Kiếm thần Thanh Sơn, Điện thần Ứng Long, Kim thần Nhục Thu (chú thích: Theo "Sơn Hải Kinh - Hải Ngoại Tây Kinh" chép, Nhục Thu là vị thần kim loại trong thần thoại, mặt người vuốt hổ, tóc trắng, tay cầm rìu, tai trái thò ra một con rắn nhỏ, cưỡi hai con rồng mà đi) và Sơn thần Thạch Thông.
(Chú thích: Những mô tả về hình dáng các vị thần trong "Sơn Hải Kinh" thực chất không đáng tin, đó là do trải qua mấy ngàn năm tam sao thất bản mới khiến hình tượng của họ trở nên kỳ quái như vậy. Cái gọi là "Thần" thực chất cũng là con người, chỉ vì họ sở hữu trí tuệ siêu việt và địa vị cao quý trong thời đại đó nên mới được người đời sùng bái, tô vẽ, thậm chí phóng đại năng lực đến mức vô sở bất năng. Thực tế, họ chỉ là những tuyệt thế cao thủ có võ công thoát tục mà thôi. Vì vậy, mong độc giả đừng bị ảnh hưởng bởi hình tượng các vị thần trong "Sơn Hải Kinh", biết đâu dáng vẻ của một vị thần nào đó lại giống hệt như bạn bây giờ cũng nên.)
Trong Bát Thánh, Sơn thần Thạch Thông, Kiếm thần Thanh Sơn, Kim thần Nhục Thu và Phong thần Ngu Cương đều đã tạ thế từ lâu, duy chỉ có Mộc thần Cẩu Mang là còn sống chết chưa rõ. Những người còn sống sót trong Bát Thánh cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Sau đợt địa hỏa, vùng đất quanh Quân Tử quốc trong vòng trăm dặm đã xảy ra những biến hóa kinh thiên động địa. Mặt đất sụt lún sâu hoắm, tạo thành một hố trũng khổng lồ. Nhiều dòng sông đổi hướng, nước từ khắp nơi đổ dồn vào vùng đất chết vừa bị sụp đổ này.
Chỉ trong vài ngày, nơi đây đã biến thành một hồ nước mênh mông. Những ngọn núi cao trước kia giờ vẫn sừng sững giữa hồ, trở thành những hòn đảo cô độc. Mọi sự sống đều bị nhấn chìm trong làn nước sâu thẳm. Thành Quân Tử từ đó không còn tồn tại, thậm chí người ta khó lòng tưởng tượng nổi nơi đó từng là Đông Sơn khẩu mà giới võ lâm hằng khao khát.
Nơi đây vốn là một vùng đồng bằng, không có quá nhiều núi cao, chủ yếu chỉ là những dải đồi nhấp nhô. Lúc này khi mặt đất sụp xuống, cũng chẳng có mấy ngọn núi nhô lên khỏi mặt nước. Sự sụt lún này dù ở cách xa ngàn dặm vẫn có thể cảm nhận rõ rệt. Đây thực sự là một thảm họa khủng khiếp. Những rung chấn dữ dội đã khiến nhiều nhà cửa của tộc Cửu Lê sụp đổ, núi lở đất sụt, gây ra thương vong lớn và tổn thất nặng nề.
Do mặt đất sụt lún đã tạo ra một luồng cuồng phong mãnh liệt. Cơn bão càn quét khắp nơi, gây thêm không ít thiệt hại. Đứng trước sức mạnh của đại tự nhiên, sức người rõ ràng vô cùng nhỏ bé, chẳng khác nào không thể chống đỡ nổi một đòn.
Sức mạnh thiên nhiên ấy mang lại sự chấn động không gì sánh nổi, ngay cả Hiên Viên cũng phải sững sờ kinh ngạc trước tất cả những gì đang diễn ra.
Hiên Viên không muốn quay về Kỳ Chủng quốc bằng đường Đầm Lầy Chết Chóc nữa, trải nghiệm đó thật khiến người ta phải rùng mình. Có lẽ chàng đủ sức quay về bình an, nhưng lúc này chàng không chỉ có một mình, chàng không muốn bao nhiêu người này phải mạo hiểm theo mình. Huống hồ, chàng còn phải đuổi theo Vưu Dương và Liễu Hồng, cùng đại quân của Quân Tử quốc.
Người dân Quân Tử quốc không đi thành một đoàn mà tản mát khắp nơi. Có người dắt díu vợ con đơn độc lên đường, có người đi theo nhóm ba năm người, cũng có đội vài chục hay cả trăm người. Hướng đi của họ cũng không giống nhau, có kẻ tụ họp giữa đường rồi như hạt bồ công anh, tùy nơi mà dừng chân lập nghiệp.
Hiên Viên bấy giờ mới hiểu vì sao Kỳ Chủng quốc và Thanh Khâu quốc lại tồn tại theo cách thức ấy, và có mối liên hệ như thế với Quân Tử quốc. Thực tế, Kỳ Chủng quốc có lẽ cũng từ một đợt thiên tai trước đó mà di cư rồi cắm rễ ở đầu kia của Đầm Lầy Chết Chóc.
Đám người do Liễu Hồng dẫn đầu rõ ràng là đi về hướng tây bắc, bởi phía đông nam là địa bàn của Cửu Lê và các tộc Đông Di.
Các bộ tộc Đông Di luôn rình rập Quân Tử quốc như hổ đói, nếu Liễu Hồng dẫn người chạy về hướng đông nam thì chẳng khác nào sa vào bẫy của chúng. Còn phía tây là Đầm Lầy Chết Chóc, dĩ nhiên không thể đưa cả tộc mạo hiểm băng qua. Huống hồ trong đầm lầy còn có người Cừ Sấu và Hoa Mô, nếu liều lĩnh xông vào e rằng sẽ chết rất thảm. Không ai đáng sợ hơn người Hoa Mô và Cừ Sấu khi ở trong đầm lầy, mà tộc Cừ Sấu lại là kẻ thù truyền kiếp của Quân Tử quốc, vào đó chẳng khác nào nộp mạng cho hổ. Còn hướng bắc là phạm vi thế lực của Hữu Hùng, vốn đối địch với Đông Di. Liễu Hồng không muốn dính vào rắc rối của tộc Hữu Hùng, quan trọng nhất là lão không nỡ từ bỏ lợi ích ở Quân Tử quốc. Nếu đi về phía bắc, chỉ có một khả năng là kết hợp với thế lực Hữu Hùng, nhưng lão không dám mơ tưởng tộc Hữu Hùng mạnh hơn mình gấp mười lần lại chịu nghe lão sai bảo. Thực chất, tộc Hữu Hùng là một nhánh của Thần tộc, nhưng lại khác với Tam Miêu.
Tam Miêu tuy cũng là một nhánh của Thần tộc nhưng lại do Thần tộc phân liệt mà ra. Còn Hữu Hùng qua hàng trăm năm biến chuyển đã hình thành một thể chế độc lập, tuy là nhánh của Thần tộc nhưng không hề phụ thuộc. Bởi lẽ tộc này đã hình thành từ thời Bàn Cổ đại đế, mà Bàn Cổ đại đế lại bị những kẻ dị loại trong Thần tộc hãm hại, do đó Hữu Hùng và Thần tộc sau này chỉ có thể coi là quan hệ chị em.
Trong Thần tộc, không ai dám xem nhẹ tộc Hữu Hùng.
Sự tồn tại của tộc Hữu Hùng đóng vai trò cực kỳ quan trọng đối với sự ổn định của Thần tộc phương nam, đó là ngăn chặn sức mạnh của mười tộc Quỷ Phương ở phương bắc, khiến chúng không thể bành trướng xuống phía nam. Đây không thể phủ nhận là một cống hiến lớn lao của tộc Hữu Hùng.
Chính vì biết rõ tầm ảnh hưởng của tộc Hữu Hùng nên Liễu Hồng không muốn đưa tộc nhân của mình đến Phản Tuyền, việc lão chọn đi về hướng tây bắc quả thực là một nước đi sáng suốt. Tuy nhiên, trên đường đi lão đều để lại ám hiệu để bọn Liễu Tĩnh và Kỳ Thông đuổi theo. Dĩ nhiên, lão không hề hay biết những chuyện xảy ra sau cùng tại Quân Tử quốc.
Những ám hiệu này cũng tạo điều kiện thuận lợi cho Hiên Viên truy tìm dấu vết.
Nhóm của Hiên Viên cứ thế lần theo ám hiệu Liễu Hồng để lại mà đuổi về hướng tây bắc.
Đi được gần nửa ngày, tâm trạng mọi người dường như đã nhẹ nhõm đôi chút, có lẽ vì đã dần rời xa nơi xảy ra tai kiếp nên lòng ai nấy cũng bớt nặng nề.
Bệnh tình của Kỳ Yến đã thuyên giảm, tâm trạng hai nàng Bách Hợp và Đinh Hương cũng khá hơn nhiều. Dẫu sao chuyện cũng đã qua bảy tám ngày, thời gian dài như vậy đủ để họ bình tâm trở lại.
- "Lần này đuổi kịp tộc nhân, Hộ pháp có dự tính gì không?" - Hiên Viên đột nhiên lên tiếng hỏi Tư Quá.
Tư Quá khẽ nở nụ cười khổ rồi đáp: - "Ta nhất mực nghe theo Thánh vương, Nữ vương cũng đã dặn dò chúng ta như vậy. Có điều, ta nghĩ cuộc sống an nhàn của Quân Tử quốc từ nay sẽ bị phá vỡ, ta định sẽ đi theo Thánh vương, ngài đi đâu, ta theo đó."
- "Không, ta hy vọng Hộ pháp có thể ở lại Quân Tử quốc, nơi đó còn rất nhiều việc cần ông chủ trì, còn ta lại có việc quan trọng khác phải làm!"
Nói đoạn, Hiên Viên không kìm được mà chạm tay vào chiếc túi da đặc chế trong ngực, bên trong chính là Địa Hỏa Thánh Liên. Chàng khẽ thở dài, không biết bọn Liệp Báo, Hoa Mãnh và Diệp Thất giờ ra sao, mà việc có thể giúp họ khôi phục bản tính hay không, chàng cũng chẳng có mấy phần nắm chắc.
"Chẳng lẽ Thánh vương không định ở lại Quân Tử quốc sao?" Kiếm Nô kinh ngạc hỏi.
"Không, Quân Tử quốc nên để Liễu Hồng chủ trì, nếu không nơi này sẽ càng thêm loạn, ta chung quy cũng chỉ là một người ngoài!" Hiên Viên nghiêm túc nói.
"Nhưng ngài là Thánh vương của Quân Tử quốc, sao có thể coi là người ngoài được?" Tư Quá không phục nói.
"Sự thật vốn là vậy, đối với Liễu Hồng, ta vẫn chỉ là người ngoài. Quân Tử quốc chỉ có thể có một vị chủ nhân, mà huynh đệ Long tộc vẫn đang đợi ta về chủ trì đại cục. Vì thế, Quân Tử quốc phải do Liễu Hồng làm chủ, chỉ có như vậy, chiến sĩ Long tộc mới có thể kết minh cùng Quân Tử quốc thành chiến hữu đồng cam cộng khổ!" Hiên Viên nói.
"Bất kể thế nào, Kiếm Nô cũng sẽ đi theo Thánh vương. Ta đã là một nắm xương già rồi, dù có ở lại Quân Tử quốc cũng chẳng giúp được gì nhiều, chi bằng theo Thánh vương chinh chiến thiên hạ cho thỏa chí!" Kiếm Nô nói đến đây chợt thở dài một tiếng, tiếp lời:
"Nghĩ lại ta bây giờ chẳng còn sống được bao lâu, mà đời này lại đơn điệu nghèo nàn đến thế, thật là hổ thẹn."
"Quân Tử quốc sẽ không ai quên ông đâu. Những năm qua, ông đã âm thầm cống hiến cho Quân Tử quốc, mạng sống của ông là dành cho tộc nhân!" Bách Hợp đột nhiên xen vào.
"Ha..." Kiếm Nô nghe vậy, trong lòng vô cùng an ủi.
"Bách Hợp và Đinh Hương định đi đâu về đâu?" Hiên Viên lại hỏi.
"Đương nhiên là đi theo Thánh vương rồi!" Bách Hợp không chút do dự đáp.
Hiên Viên đột nhiên dừng bước, đồng thời quát dừng mấy tên kiếm thủ Quân Tử quốc đang đi phía trước: "Các ngươi tìm xem, mùi máu tanh quanh đây rất nồng!"
Mấy tên kiếm sĩ ngẩn người, họ không hề ngửi thấy mùi máu, nhưng vì Hiên Viên đã nói vậy, họ đành phải tỏa ra bốn phía tìm kiếm.
Đối với Hiên Viên, họ luôn cảm thấy hắn thâm sâu khó lường, dường như trên người kẻ này luôn xảy ra nhiều chuyện khó lòng tưởng tượng nổi.
"Là huynh đệ của chúng ta!" Một tên kiếm sĩ hét lớn từ phía sau gò đất cách đó hai mươi trượng về bên trái.
Nhóm người Hiên Viên giật mình, nhanh chóng chạy tới, phát hiện một đống xác chết máu thịt bầy nhầy. Nhưng nhìn trang phục của đám thi thể này, vẫn có thể nhận ra là huynh đệ Quân Tử quốc. Trong thời tiết nóng nực thế này, những cái xác ấy lại không hề bốc mùi hôi thối.
