Tư Quá có chút ngẩn người, đống thi thể này tổng cộng mười bốn xác, chắc hẳn chết chưa quá nửa ngày. Nếu không, mùi máu tanh nồng nặc đã chẳng khiến Hiên Viên đứng cách xa hai mươi trượng vẫn ngửi thấy. Hơn nữa, dưới tiết trời nắng nóng thế này, chúng vẫn chưa có dấu hiệu thối rữa.
"Rốt cuộc là kẻ nào làm?" Gương mặt xinh đẹp của Bách Hợp phủ một lớp sương lạnh, trong lời nói đầy vẻ sát cơ, nàng tự lẩm bẩm.
"Những người này dường như chết dưới một loại thủ pháp vô cùng nặng nề." Hiên Viên nhìn hai cái xác có khuôn mặt lõm sâu và vài thi thể khác bị vỡ nát xương đầu, gã hít sâu một hơi rồi nói.
Kiếm nô không nói gì, chỉ cảm thấy trong lòng dâng lên nỗi thê lương khó tả. Nhìn thấy tộc nhân bỏ mạng, lòng ai chẳng đau xót. Mấy chục năm qua, tâm cảnh của ông luôn cực kỳ bình lặng, nhưng những ngày gần đây lại liên tiếp phá sát giới, càng cảm nhận sâu sắc nỗi đau sinh ly tử biệt, khiến cõi lòng tĩnh lặng bấy lâu nay bùng lên sát cơ không thể ức chế.
"Đi tìm tiếp đi, xem có phát hiện gì khác không!" Tư Quá đột nhiên phân phó.
"Phái mười huynh đệ đến chôn cất những người đã khuất này đi!" Hiên Viên có chút bùi ngùi nói, đồng thời gã cũng cảm thấy một luồng áp lực vô hình đang áp sát. Đương nhiên, đây không phải là có cao thủ đang tới gần, mà là cảm giác một trận bão tố nữa sắp sửa giáng xuống, và trận bão ấy đang chờ đợi trên con đường phía trước.
Có lẽ, đây là thử thách mà định mệnh đã sớm an bài, dường như luôn có một bàn tay vô hình đang thao túng mọi sinh linh.
Hiên Viên thấy lạnh lòng, không phải vì đối thủ ẩn trong bóng tối đáng sợ, mà vì gã cảm thấy kẻ hạ sát đám người Quân Tử quốc này có một sự quen thuộc kỳ lạ. Trong u minh như mách bảo gã rằng, hung thủ nhất định có quan hệ rất lớn với gã. Có lẽ vì quyền kình bá đạo kia khiến gã không tự chủ được mà nghĩ đến một người, đó chính là Liệp Báo.
Hiên Viên hy vọng hung thủ không phải Liệp Báo, nhưng đó chỉ là hy vọng, sự thật còn phải chờ chứng thực.
"Ở đây cũng có thi thể!" Lại có người kinh hô.
Đến thời điểm hiện tại, tổng cộng đã phát hiện hai mươi bốn thi thể. Trừ mười bốn người chết vì thủ pháp nặng nề, mười người còn lại đều bỏ mạng dưới tiễn nỗ. Xác chết nằm rải rác khắp nơi, hiển nhiên họ đã ra sức phản kháng nhưng chẳng có tác dụng gì.
Hung thủ rõ ràng không chỉ có một người, mà là một toán người, hoặc là một cuộc thảm sát có tổ chức. Chỉ là hung thủ rốt cuộc là ai?
Là người Cửu Lê hay người Quỷ Phương? Hay là người Cừ Sấu, người Hoa Mô?
Đoàn người của Liễu Hồng hiện giờ ra sao? Liệu có cũng phải chịu sự tấn công mãnh liệt như thế này không?
Nhóm người Hiên Viên không dám dừng nghỉ, suốt dọc đường ra sức đuổi theo, họ nhất định phải tìm được Liễu Hồng. Trên đường đi, họ lại phát hiện thêm nhiều thi thể, có cái đã bốc mùi, có cái vừa mới chết không lâu. Nhưng không phải tất cả đều là người Quân Tử quốc, còn có những thương nhân từ Quân Tử quốc trốn ra, thậm chí có cả thợ săn sống gần đó. Trạng thái khi chết khác nhau, người chết cũng không giống nhau, ngay cả phụ nữ và trẻ nhỏ cũng thảm tử dưới tay độc.
Tóm lại, con đường này tràn ngập hơi thở tử vong, và những cái chết này dường như không phải do cùng một nhóm người gây ra.
Tuy nhiên, một ngày sau khi phát hiện đống thi thể đầu tiên, Hiên Viên lờ mờ cảm thấy suốt dọc đường luôn có một đôi mắt đang dõi theo mình. Nhưng gã thủy chung không thể nhận ra đôi mắt đó ẩn nấp ở góc nào, điều này gieo vào lòng gã một tia ám ảnh. Dựa vào trực giác, gã đoán chắc chắn có kẻ đang bám đuôi, và kẻ này tuyệt đối là một cao thủ đáng sợ.
Đêm đó, Hiên Viên chọn một bờ sông không nhỏ lắm để dựng lều trại.
Dòng sông rộng gần mười trượng, thủy thảo tươi tốt. Nơi Hiên Viên hạ trại là đỉnh một sườn núi dốc, cách bờ sông chỉ vài trượng.
Gió sông thổi qua mặt cực kỳ mát mẻ, chỉ có điều muỗi quá nhiều. Nhưng đối với kẻ đã quen ngủ sương nằm gió như Hiên Viên thì chẳng đáng là bao, huống hồ còn có Kỳ Yến là tay chuyên đuổi muỗi. Nàng tùy tiện hái ít thảo dược và cành cây trên núi rồi đốt lên, khiến lũ muỗi phải tránh xa.
Hiên Viên dường như đã lâu không được xuống nước bơi lội thỏa thích, đêm nay gã có vẻ rất hứng khởi, còn xuống sông bắt được mấy con cá lớn. Thủy tính tinh thuần của gã khiến người ta phải há hốc mồm kinh ngạc.
Đám kiếm sĩ Quân Tử quốc cũng nhất thời ngứa ngáy chân tay, lần lượt nhảy xuống nước nô đùa. Thực tế, trong tiết trời nóng nực thế này, có thể bơi lội thỏa thích dưới sông đúng là một việc vô cùng sảng khoái. Tuy thủy tính của những người này không tốt lắm, nhưng có một tay bơi siêu hạng như Hiên Viên ở đây, mọi lo lắng của họ đều trở nên thừa thãi.
Nước sông sau khi vào đêm cực kỳ thanh mát, nhưng dường như lòng sông khá sâu.
Đám kiếm sĩ không dám bơi ra giữa dòng, nơi đó nước chảy rất xiết, lại sâu chừng một hai trượng nên họ chẳng dám lại gần, chỉ quanh quẩn đùa nghịch ở ven bờ nước nông. Kỳ Yến, Bách Hợp cùng các cô gái ngồi cách đó không xa, nhìn mấy chục gã đàn ông đang làm loạn dưới sông, thỉnh thoảng lại bật cười trước những trò hề đó.
"Thời tiết nóng nực thế này, ba vị cô nương không muốn xuống làn nước mát này tắm táp sao?" Hiên Viên hướng về phía bờ cười nói.
"Phải đó, dưới sông thoải mái lắm." Người nói là Liễu Trang, đội trưởng đám kiếm thủ Quân Tử quốc. Thấy Hiên Viên trêu chọc, đám thuộc hạ cũng nhất thời hùa theo.
"Nếu Liễu Trang huynh có thể bắt được cá dưới sông, chúng ta sẽ xuống nước!" Đinh Hương không hề thẹn thùng, lên tiếng thách thức.
Liễu Trang gượng cười đầy xấu hổ, sao hắn không hiểu Đinh Hương đang cố ý làm khó mình? Với tài bơi lội của hắn, đừng nói là bắt cá, ngay cả chỗ sâu hơn một chút hắn cũng chẳng dám tới. Nếu đợi hắn bắt được cá thì Đinh Hương mới xuống nước, chẳng khác nào chuyện không tưởng.
"Lão Trang, huynh phải tranh lấy chút thể diện chứ, bắt đi..."
"Phải đó, đừng để bị xem thường!"
"Trông cậy cả vào huynh đấy, anh em đều ủng hộ huynh..." Mọi người mồm năm miệng mười hò hét, đẩy Liễu Trang ra chỗ nước sâu.
"Đừng, đừng, các người muốn hại chết ta sao..." Liễu Trang thấy nước đã ngập đến cổ, vội vàng kêu lớn.
Ba cô gái trên bờ thấy cảnh này đều cười đến nghiêng ngả.
"Cá... cá..." Liễu Trang đột nhiên hét lên, đám kiếm sĩ đang nô đùa cũng reo hò. Lúc này, một con cá vọt lên khỏi mặt nước, lao về phía Liễu Trang.
"Ào..." Liễu Trang chẳng màng nước sâu nông, vươn tay chộp lấy con cá vừa nhảy lên.
"Bõm..." Liễu Trang hai tay ôm chặt con cá chép lớn nặng hơn ba cân, kinh hãi chìm nghỉm xuống nước.
"Bõm..." Con cá chép trong tay hắn lại vọt ra giữa tiếng la hét và kinh hãi, còn Liễu Trang thì uống phải một ngụm nước lạnh, sặc đến xây xẩm mặt mày, thân hình đã trôi ra chỗ nước sâu.
Mọi người thấy bộ dạng chật vật của Liễu Trang thì cười rộ lên, Kỳ Yến và các cô gái còn cười đến đau cả bụng.
"Á, cứu mạng..." Liễu Trang như tảng đá chìm xuống, rồi lại trồi lên mặt nước vùng vẫy như gà mắc tóc, hoảng loạn đến mức chẳng còn biết đông tây nam bắc, đâu còn chút phong thái nào của một kiếm thủ.
"Chết sao được!" Hiên Viên bực mình trồi lên từ phía sau Liễu Trang, đỡ lấy hắn rồi ném vào chỗ nước nông.
"Ào..." Liễu Trang lộn một vòng trên không trung rồi rơi xuống vùng nước cạn, bọt nước bắn tung tóe.
"Ha ha..." Tất cả mọi người đều cười ngặt nghẽo. Ai nấy đều hiểu con cá chép chủ động nhảy lên lúc nãy là do Hiên Viên giở trò, chỉ tiếc Liễu Trang phối hợp không tốt, để cá đến tay rồi còn chạy mất.
Ba cô gái trên bờ cười đến không thở nổi. Kỳ Yến mắng yêu Hiên Viên: "Huynh dám âm thầm giở trò, lúc nãy không tính, huynh đúng là đồ xấu xa..." Lời chưa dứt, nàng lại bật cười.
Liễu Trang ngẩn người bò dậy từ dưới nước, cười khổ: "Chỉ thiếu một chút thôi, lần sau chắc chắn sẽ không hỏng việc!"
Mọi người lại được một trận cười lớn.
"Ngươi vẫn nên ngoan ngoãn học bơi đi!" Hiên Viên bực mình nói.
"Lão đệ, thật khiến chúng ta thất vọng quá, mau lên kéo Đinh Hương tỷ xuống đây..."
"Phải đó, trông cậy cả vào huynh..."
Liễu Trang lúng túng: "Các người tha cho ta đi, ta làm sao đánh lại cô ấy..."
Mọi người lại cười rộ lên.
"Vút..." Một tiếng dây cung vang lên.
Hiên Viên đột ngột vọt lên khỏi mặt nước rồi nhẹ nhàng đáp xuống đất, giữa ngón tay đã kẹp một mũi tên lông vũ, ở đuôi tên có buộc một mảnh vải.
Hiên Viên kinh ngạc ngẩng đầu nhìn quanh, Kiếm Nô đã phi thân lao về phía tiếng động, nhưng nơi đó trừ tiếng gió thổi lá cây thì chẳng còn gì khác.
Bầu không khí lập tức lạnh lẽo hẳn đi, ai cũng biết nguy cơ đang đến gần.
Hiên Viên mở mảnh vải ra, phát hiện trên đó có một hàng chữ thanh tú, nhưng điều khiến người ta rùng mình là nó được viết bằng máu.
"Cao thủ Quỷ Phương là Hình Thiên và Quỷ Tam đang ở gần đây, cẩn thận Thánh Liên."
Hiên Viên trong lòng kinh hãi, lập tức quát dừng đám kiếm sĩ đang định tỏa ra tìm kiếm, trầm giọng nói: "Đừng tìm nữa, người đó đi rồi!"
Mọi người có chút ngơ ngác nhìn Hiên Viên, nhưng vẫn phục tùng mệnh lệnh của hắn.
"Là ai làm vậy?" Kỳ Yến cũng tiến lại gần, lo lắng hỏi.
Hiên Viên đưa mảnh vải cho Kỳ Yến.
Kỳ Yến xem xong cũng trở nên trầm mặc.
Tung tích kẻ địch cuối cùng cũng lộ ra một chút dấu vết, thế nhưng, người bắn mũi tên này là bạn hay thù?
Nếu là bạn, vì sao không lộ diện? Nếu là thù, vì sao lại cảnh báo mình?
Hiên Viên không sao nắm bắt được những mối quan hệ chồng chéo này, nhưng lời cảnh báo trên mảnh vải lại khiến chàng kinh hãi.
Đúng vậy, suốt mấy ngày qua, chàng đã vô tình quên mất sự hiện diện của hai đại cao thủ Thổ Kế và Quỷ Tam. Hướng tây bắc vốn là con đường từ Quỷ Phương dẫn đến Quân Tử Quốc, sao chàng có thể xem thường hai kẻ thù đủ khiến bất cứ ai cũng phải khiếp sợ này? Còn kẻ báo tin kia, làm sao hắn biết chàng đang mang theo Địa Hỏa Thánh Liên? Sự thật này vốn dĩ như một ẩn số.
Thực ra, bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ làm Hiên Viên kinh hãi, điều khiến chàng lo sợ nhất chính là ngay cả Hình Thiên cũng đã đến. Nếu vị tuyệt thế cao thủ, nhân vật số hai của Quỷ Phương này đích thân tới đây, ai có thể địch lại? Ai có thể chống đỡ nổi sự tàn sát của Hình Thiên?
Vì thế mà Hiên Viên kinh hãi.
Bộ tộc Hình Thiên là bộ tộc mạnh nhất trong mười tộc Quỷ Phương, chỉ sau bộ Huân Dục. Bản thân Hình Thiên cũng là sát thủ đáng sợ nhất, chỉ đứng sau La Tu Tuyệt.
Kiếm Nô biết nhiều truyền thuyết về Hình Thiên hơn. Đó là cao thủ mà năm xưa Bát Thánh của Thần tộc cũng không thể giết chết, đẳng cấp còn cao hơn Thổ Kế một bậc. Nghe đồn người này là truyền nhân của Thiên thần Cư Bỉ, nên võ công chỉ có thể dùng bốn chữ "thâm bất khả trắc" để hình dung. Cũng có thể nói, Hình Thiên là kẻ được Thiên ma La Tu Tuyệt tán thưởng nhất. Một kẻ như vậy lại xuất hiện giữa chốn hoang dã này, rốt cuộc là có ý đồ gì? Vì Địa Hỏa Thánh Liên, hay là để đối phó với tộc Hữu Hùng?
Nhắc đến tộc Hữu Hùng, lòng Hiên Viên chợt nhói đau, bởi chàng khó lòng ngăn mình thôi nhớ về Phượng Ni. Tuy nhiên, chàng không hề nảy sinh lòng thù hận với nàng, trái lại lúc này rất muốn cùng Phục Lãng - con trai của Thái Cao - đấu một trận.
Đó quả là một ý nghĩ đầy lôi cuốn. Mãn Thương Di từng nói võ công của Phục Lãng tuyệt đối không thua kém ông ta, thậm chí đã đạt đến cảnh giới cao siêu khó lường. Nhưng Hiên Viên không tin võ công hiện tại của mình lại kém cạnh Phục Lãng. Sau quãng thời gian qua, chàng thực sự đã không còn là kẻ tầm thường như trước, công lực tăng tiến gấp bội, chiêu thức càng thêm tinh thuần, biến hóa tự nhiên. Chàng tự tin dù Quỷ Tam có đích thân tới cũng đủ sức đánh một trận. Chưa bao giờ chàng thấy tràn trề tự tin như lúc này.
Thế nhưng, tự tin là một chuyện, thực lực lại là chuyện khác, Hiên Viên hiểu rất rõ điều đó. Lúc này chàng không thể mạo hiểm, cũng chẳng muốn quay về tộc Hữu Hùng để xem xét thực hư. Điều đó hoàn toàn không cần thiết, ít nhất là vào lúc này. Có lẽ tìm đến cửa bây giờ chỉ là tự chuốc lấy nhục nhã, chẳng lẽ chàng lại có thể trở mặt thành thù với tộc Hữu Hùng sao?
Chuyện đó đương nhiên không thể xảy ra. Dẫu sao tộc Hữu Hùng cũng là mẫu tộc của tộc Hữu Ấp và tộc Hữu Kiều, mà chàng lại xuất thân từ Hữu Kiều, có thể nói là cùng một nguồn cội. Vì vậy, chàng không thể đối đầu với tộc Hữu Hùng.
Nơi này cách tộc Hữu Hùng chỉ hơn trăm dặm, chỉ cần đi về hướng đông bắc một ngày là tới. Tất nhiên, nếu muốn lánh nạn, đến tộc Hữu Hùng quả là một lựa chọn đúng đắn.
"Dập tắt đống lửa!" Hiên Viên lập tức ra lệnh. Chàng không thể để lộ vị trí, nếu dẫn dụ Hình Thiên tới đây, e rằng hôm nay chẳng mấy người có thể thoát mạng.
Chàng có thể mượn dòng nước để trốn chạy, nhưng còn đám kiếm sĩ này thì sao? Dĩ nhiên là không thể bỏ mặc họ.
Nếu Hình Thiên chịu xuống nước giao đấu với Hiên Viên, chưa chắc hắn đã chiếm được ưu thế. Có thể nói, luận về thủy tính, Hiên Viên tự nhận thiên hạ vô địch, họa chăng chỉ có Thủy thần Cộng Công mới thắng nổi chàng, còn những kẻ khác chàng vốn chẳng để vào mắt. Tuy nhiên, Thủy thần Cộng Công chắc chắn sẽ không giao chiến với chàng, bởi lẽ hai người vốn là bằng hữu.
"Liệu Hình Thiên có đến để đối phó với đám Vương tử không?" Tư Quá lo lắng hỏi.
"Tuy khả năng không lớn nhưng cũng không thể loại trừ. Đối với Hình Thiên, tộc Hữu Hùng mới là mục tiêu lớn nhất. Nơi này cách tộc Hữu Hùng không xa, hắn rất có thể đang nhắm vào đó. Một khả năng khác là cướp Địa Hỏa Thánh Liên, nhưng xác suất này cũng không cao. Ai mà chẳng biết Thánh Liên sớm nở tối tàn, lúc này đã quá kỳ hoa nở bảy ngày rồi, dù chưa héo thì cũng đã nằm gọn trong bụng kẻ khác. Thế nên việc đoạt bảo không mấy khả thi. Dù vậy, cẩn thận vẫn hơn, tạm thời chúng ta chưa thể chọc vào tên ma đầu này!" Hiên Viên phân tích.
Kiếm Nô hiểu rõ nỗi lo của Hiên Viên không hề thừa, nhưng ai có thể khẳng định tin tức trên mảnh vải kia là thật? Tất nhiên, lời nhắc nhở này không phải là đe dọa, thực chất trong đó chứa đựng rất nhiều thiện ý.
"Nơi này tạm giao cho Kiếm Nô tiền bối và Hộ pháp, ta đi xem xét xung quanh!" Hiên Viên trầm giọng nói, mắt nhìn lên bầu trời đêm u tối. Lúc này chỉ có vài ngôi sao thưa thớt điểm xuyết, không có trăng, bởi đang độ đầu tháng sáu, mảnh trăng khuyết phải đến tận đêm khuya mới hiện ra trên bầu trời. Tuy vậy, ánh sáng chẳng hề mờ mịt, bầu trời xanh thẳm mang lại cảm giác xa xăm vô tận, tựa như một tấm gương khổng lồ và tinh tế.
Tư Quá nhìn Hiên Viên, có chút lo lắng nói: "Chúng ta vốn chẳng biết bọn họ đang ẩn náu ở góc nào."
Hiên Viên không nhịn được cười, đáp: "Nếu biết rõ bọn họ ở đâu thì đã chẳng cần đi tìm. Ta tin rằng nếu ngay cả Hình Thiên cũng đã đến, chắc chắn bọn họ không chỉ có một hai cao thủ, mà sẽ có rất nhiều người Quỷ Phương kéo tới đây. Bọn họ nhất định sẽ để lại chút manh mối, ta không tin bọn họ có thể hoàn toàn không lộ dấu vết!"
Kiếm Nô không phản đối, chỉ nhàn nhạt bảo: "Ngươi hãy cẩn thận, đối với Hình Thiên tuyệt đối không được đại ý. Nơi này cứ giao cho ta, Hộ pháp cùng bọn người Bách Hợp là được!"
Hiên Viên đương nhiên hiểu rõ, với bản lĩnh của Kiếm Nô, Tư Quá cùng Bách Hợp, Đinh Hương, dù cao thủ cỡ Quỷ Tam có đích thân tới cũng chẳng chiếm được phần lợi nào, huống hồ còn có đám kiếm thủ hạng nhất của Liễu Trang, vì thế hắn rất yên tâm.
---❊ ❖ ❊---
Ánh lửa trại soi sáng khoảng đất trống giữa thung lũng, dòng suối nhỏ lấp lánh ánh sáng như vảy cá.
Thung lũng rất đỗi u tĩnh, có lẽ bởi những kẻ cần ngủ đều đã say giấc, còn những kẻ đang tỉnh lại chẳng thốt ra lời nào.
Hiên Viên dừng bước khi còn cách thung lũng rực lửa kia khá xa, bởi hắn chợt nhận ra nơi đó nhất định là một khoảng không, chẳng có lấy một bóng người, hoặc giả còn có cả cạm bẫy.
Những kẻ thực sự có mặt có lẽ đang đóng quân tại những góc tối quanh đống lửa. Nếu bất kỳ kẻ thám thính nào bước vào phạm vi ánh lửa, kẻ đó sẽ trở thành mục tiêu cho phục binh trong bóng tối.
Đây là trực giác của Hiên Viên, hắn vốn luôn tin vào trực giác của chính mình.
Lần này cũng vậy, tuy cách đống lửa không xa có mấy chiếc lều da bò, nhưng Hiên Viên hoàn toàn không cảm nhận được chút sinh khí nào bên trong.
Có thể nói đây là một cái bẫy, nhưng cái bẫy này dựng lên là để nhắm vào ai?
Đương nhiên, Hiên Viên biết chắc chắn không phải dành cho mình, vì đám người kia không đời nào tính toán được việc hắn sẽ tới. Hơn nữa, nơi này cách doanh trại của hắn ít nhất mười dặm đường, cho dù cái bẫy này nhắm vào hắn đi nữa, cũng chẳng cần phải bày ra trận thế thế này, chẳng lẽ đối phương thực sự coi trọng hắn đến vậy?
Những chiếc lều da bò mang ký hiệu của Quỷ Phương, nghĩa là người Quỷ Phương đang đóng quân quanh đây, còn cụ thể ở đâu thì phải chậm rãi tìm kiếm.
Tuy nhiên, Hiên Viên còn chưa kịp nghĩ xem nên tìm thế nào thì đã cảm thấy có người đang tiến lại gần. Hắn lập tức lướt thân, dùng tốc độ cực nhanh leo lên một cái cây lớn gần đó.
"Vút..." Một ngọn trường thương xé gió đâm ra từ giữa đám lá cây rậm rạp.
Hiên Viên im lặng ra tay, hắn vốn chẳng bận tâm đến ngọn thương đánh lén này, thực chất hắn đã sớm cảm nhận được trên cây có người.
Sự thật đúng là như vậy, Hiên Viên đang ở trên không trung khẽ lách mình, trường thương sượt qua người hắn, ngay sau đó tay hắn đã bóp chặt lấy yết hầu của kẻ đánh lén.
