Cổ Thác quay đầu nhìn quái nhân, nói: "Đa tạ."
Quái nhân thầm nghĩ: "Ta truyền mười năm công lực vào cơ thể ngươi, mà chỉ nhận lại được một tiếng tạ ơn thôi sao?" Nhưng ngoài miệng lại hỏi: "Nhóc con, lúc rơi xuống đầm, ngươi có từng gặp kỳ ngộ gì không?"
Cổ Thác đáp: "Vãn bối đã không nhớ rõ nữa, chỉ mang máng cảm thấy có con vật gì đó toàn thân phủ vảy cứng đâm sầm vào người, sau đó ta lại vô tình nuốt phải một viên châu tròn trịa, trơn nhẵn."
Quái nhân đột nhiên thở dài: "Thiên ý... Thiên ý, ta đã đoán trước là như vậy."
Cổ Thác thấy thần sắc hắn khác lạ, thăm dò hỏi: "Tiền bối, dám hỏi ngài đã biết chuyện gì rồi?"
Quái nhân im lặng hồi lâu mới nói: "Ngươi có biết viên châu mình nuốt phải tên là gì không?"
Cổ Thác đáp: "Thứ lỗi cho vãn bối học thức nông cạn, thật sự không biết."
Quái nhân nói: "Cũng phải thôi, người đời xưa có câu 'Thiên long địa giao'. Thực ra cái gọi là 'Giao' không phải là loài rồng gây ra lũ lụt như người ta vẫn đồn đại, mà là một loài vật hình dáng giống mãng xà nhưng hung mãnh, độc ác hơn nhiều, lại có thể tự do sinh tồn dưới nước. Người thường khó mà nhìn ra chân tướng nên mới lầm tưởng đó là rồng. Nhưng Giao cũng có chỗ phi phàm, trên đời này số lượng Giao cực kỳ hiếm, mà sức sống lại mạnh mẽ vô cùng. Người ta thường nói 'Thiên niên quy, vạn niên giao', ý nói sức sống của Giao cũng bền bỉ như rùa nghìn năm vậy."
"Giao sống lâu năm sẽ có linh tính, kỳ lạ hơn là loài này còn biết thổ nạp. Mỗi khi mặt trời mọc, trăng lên, Giao sẽ nổi lên mặt nước, hấp thụ tinh hoa nhật nguyệt, nạp linh tú sơn xuyên, bách luyện thành đan. Mà dưới đáy đầm nơi ngươi rơi xuống, chính là nơi trú ngụ của một con cự Giao, hơn nữa còn là Song Đầu Cự Giao!"
Cổ Thác giật mình, hỏi: "Chẳng lẽ... chẳng lẽ viên châu vãn bối nuốt phải..."
Quái nhân gật đầu: "Không sai, thứ ngươi nuốt phải chính là 'Thiên Giao Đan' do tinh khí trong cơ thể con Giao đó luyện thành. Viên đan này truyền cho ngươi chân lực tương đương với bốn mươi năm tu vi của các tuyệt đỉnh cao thủ trong giang hồ. Chẳng trách giới võ lâm có biết bao kẻ thèm khát 'Thiên Giao Đan' này. Lão phu cũng phải ẩn mình trong hang động này quan sát suốt ba năm mới nhìn ra quy luật xuất hiện của con Song Đầu Giao đó."
"Ba năm?" Cổ Thác kinh ngạc hỏi.
"Đúng, ba năm. Còn ta đã ở trong hang này mười bốn năm rồi."
Giọng nói của hắn mang vẻ bi thương, lạc lõng khó tả. Hắn ngừng lại một chút rồi tiếp lời: "Mười bốn năm qua, ngày nào ta cũng phải tự nói chuyện với chính mình suốt một canh giờ, nếu không chắc ta đã quên mất cách nói tiếng người rồi."
Cổ Thác lặng lẽ nhìn hắn, không thốt nên lời.
Quái nhân lại nói tiếp về chuyện con Giao: "Ta phát hiện con Song Đầu Giao này, một đầu hấp thụ âm khí, một đầu hấp thụ dương khí của đất trời, sau đó vào ngày trăng tròn sẽ điều hòa âm dương. Như vậy, viên Thiên Giao Đan này càng có thần hiệu hơn hẳn những viên thông thường."
"Lần trăng tròn trước, ta thấy con Giao đó thổ ra âm dương tinh khí, đã ngưng tụ thành hình viên châu, chỉ là chưa được tròn trịa. Tưởng rằng lần trăng tròn này sẽ đại công cáo thành, nào ngờ chưa đến ngày đó, nó đã xuất động, lại còn vô tình để ngươi nuốt mất nội đan."
Cổ Thác nửa tin nửa ngờ hỏi: "Tiền bối, sao ngài lại quan sát tỉ mỉ đến thế? Vả lại, trong hang động này làm sao có thể nhìn thấy con Giao kia?"
Quái nhân cười lớn: "Ngươi có biết hang động này nằm ở đâu không?"
Cổ Thác đáp: "Chẳng lẽ là ở dưới đáy đầm sao?"
Quái nhân trợn mắt: "Chính là đáy đầm! Ngươi theo ta." Hắn vừa nói vừa dùng hai tay chống xuống đất, từng bước di chuyển ra ngoài. Cổ Thác theo sau rẽ một khúc quanh, liền nghe thấy tiếng sóng dữ đập vào vách đá, đi thêm một đoạn, thanh thế càng thêm hãi hùng, tựa như vạn mã bôn đằng, tiếng vang chấn động khiến tai ù đi. Quái nhân giơ ngọn đèn dầu nhỏ ra phía trước, Cổ Thác nhìn thấy vị trí mình đứng là một hang đá nghiêng dốc xuống, kéo dài thẳng xuống dưới mặt nước. Nước ở đó tạo thành những xoáy nước cuồn cuộn, sôi sùng sục, bọt trắng xóa trào dâng trong những đợt sóng, còn cửa hang toàn là đá nhọn hoắt, đen ngòm.
Cổ Thác hít một hơi lạnh, thầm nghĩ: "Dòng nước dữ dội thế này mà mình vẫn giữ được mạng, đúng là đại nạn không chết."
Quái nhân sợ gió thổi tắt đèn nên dùng tay che lại, vừa đi vừa nói: "Dưới cửa hang ngươi thấy lúc nãy thực ra có một con sông ngầm, nếu không thì đầm nước sâu hàng trăm trượng này đã sớm tràn vào hang rồi. Hơn nữa, lưu lượng con sông ngầm đó hẳn là rất lớn, địa thế nơi nó chảy đến cũng phải cực thấp. Nơi chúng ta đang ở có lẽ đã cao hơn nửa đầm nước. Người bình thường chìm xuống đáy đầm chắc chắn sẽ bị cuốn vào sông ngầm, làm sao còn mạng? Không hiểu sao tiểu tử ngươi lại không bị cuốn đi. Lúc ta thấy ngươi, ngươi đang nằm phủ phục ngay cửa hang nghiêng đó, chỉ cần sóng lớn thêm chút nữa là ngươi đã bị cuốn trở lại rồi."
Cổ Thác lẩm bẩm tự nói: "Chắc chắn là luồng cự lực không rõ từ đâu xuất hiện kia đã ném ta xuống dưới đáy hang nghiêng. Chẳng lẽ là do đôi cự giao đầu kia gây ra?"
Chàng xoay người hỏi: "Tiền bối, không biết lão nhân gia người làm sao mà vào được đây?"
Quái nhân kia vừa nghe thấy thế, sắc mặt đột nhiên trở nên thê lương dữ tợn, như muốn lao vào cắn xé kẻ nào đó. Cổ Thác kinh hãi, thầm hối hận vì đã lỡ lời, nhưng quái nhân kia lại dần dần bình tĩnh trở lại, nói: "Ta là bị người ta ném xuống đây."
Trong lòng Cổ Thác thấy kỳ lạ, thầm nghĩ dù là muốn ném, thì cũng cực kỳ khó mà ném vào được nơi này, nhưng lời này chàng không dám hỏi thêm nữa.
Quái nhân kia nói: "Oa nhi, ngươi có biết trong giang hồ đương kim có những vị võ lâm kỳ nhân nào đã thành danh từ lâu không?"
Cổ Thác đáp: "Vãn bối chỉ nghe gia phụ kể lại từ thuở nhỏ về "Nhất tuyệt song thánh tam quân tử" trong võ lâm. Gia phụ nói sáu vị này đều là cao thủ tuyệt đỉnh, võ học đã gần đạt đến hóa cảnh, hơn nữa làm người chính trực bất khuất, là những nhân vật được người người kính ngưỡng trong võ lâm."
"Ha ha ha." Quái nhân ngửa mặt cuồng tiếu: "Hay cho câu chính trực bất khuất! Ngươi có biết mười bốn năm trước, sáu vị "võ lâm ngụy quân tử" này lại liên thủ vây công một người không? Ngươi có biết vì sao họ lại không màng thể diện, không màng thân phận "võ lâm thái đẩu" của mình để làm vậy không?"
Cổ Thác từ nhỏ thông minh, vừa nghe tiếng cười cuồng dại liền đoán ra người này chính là vị cao thủ bị vây công năm xưa. Chàng thầm nghĩ: "Chắc chắn là do ngươi làm hại võ lâm, kích khởi công phẫn nên sáu vị tiền bối tật ác như cừu kia mới liên thủ đối phó ngươi. Thế nhưng ngươi lại có thể bức được sáu người cùng ra tay, võ công quả là kinh thế hãi tục."
Quái nhân không đợi Cổ Thác trả lời, liền nói: "Thiên Tuyệt, Cầm Thánh, Ngọc Thánh, Kiếm Quân Tử, Thạch Quân Tử, Túy Quân Tử, sáu vị được người đời phụng làm thánh linh, vậy mà lại vì một món binh khí mà liên thủ, nói ra ai mà tin?"
"Binh khí?" Cổ Thác kinh ngạc hỏi.
"Không sai. Năm xưa Nữ Oa bổ thiên, còn dư lại một khối ngũ thải vẫn thạch ở bên bờ Hoàng Hà. Sau này Thần Nông thị dùng vẫn thạch đó làm tài liệu, lấy khí trượng thời Khoa Phụ đuổi mặt trời hóa thành cây cối ở Đặng Lâm, luyện thiêu chín trăm chín mươi chín ngày, đúc thành một món kỳ môn binh khí tựa phủ không phải phủ, tựa sạn không phải sạn, đó chính là "Thiên Việt" mà hậu nhân xưng tụng. Sau này Thần Nông thị dùng Thiên Việt này dẹp yên gai góc, đi khắp thần châu, nếm trải vạn thảo ngàn độc, trong đó Thiên Việt không biết đã góp sức cho ngài bao nhiêu. Về sau Thiên Việt được truyền đến tay vua Thang, trong "Sử ký - Ân bản kỷ" có viết: "Vua Thang cầm rìu Việt để phạt Côn Ngô, rồi phạt vua Kiệt". Sau đó lại bị Chu Vũ Vương đoạt được, "Sử ký - Chu bản kỷ" chép: "Vũ Vương cầm trượng Hoàng Việt, tay cầm cờ mao trắng để vẫy". Đó cũng chính là nói về món binh khí này. Suốt mấy ngàn năm qua, Thiên Việt không biết đã uống bao nhiêu máu, lại càng thấm đẫm các loại linh khí trong thiên hạ."
Cổ Thác nghe một hồi điển cố, đột nhiên kinh ngạc kêu lên: "Tiền bối, chẳng lẽ người chính là người được xưng tụng là "Tuyết Phù Dung, Khóc Thần Nông" - Khóc Thần Nông?"
Người kia gật đầu: "Chính là ta."
Cổ Thác không ngờ mình lại gặp được Khóc Thần Nông! Năm bảy tuổi, Cổ Lệnh Mộc từng nói với chàng rằng trong giang hồ ngoài "Nhất tuyệt nhị thánh tam quân tử" ra còn có hai người võ công siêu phàm nhập chí, đó là "Tuyết Phù Dung, Khóc Thần Nông". Hai người này vì hành vi quái đản khó lường, việc làm trái ngược với sự quang minh lỗi lạc của chính đạo, nên dù võ công không hề thua kém "Nhất tuyệt nhị thánh tam quân tử", nhưng người trong giang hồ rất ít khi nhắc đến. Tuyết Phù Dung đã qua đời trước khi Cổ Thác chào đời, còn Khóc Thần Nông cũng bí ẩn mất tích ngay năm chàng sinh ra. Từ đó về sau, hậu bối võ lâm rất ít người biết đến danh hiệu Khóc Thần Nông. Chỉ là, Khóc Thần Nông làm sao lại liên quan đến "Thiên Việt" kia? Khóc Thần Nông dường như nhìn thấu tâm tư của Cổ Thác, tiếp lời: "Người đời sở dĩ gọi ta là Khóc Thần Nông, một là vì y thuật của ta không tệ, hai là vì binh khí của ta chính là Thiên Việt đó. Năm xưa ta tuổi trẻ khí thịnh, đi du ngoạn vùng Tắc Bắc, bị Tắc Bắc Tứ Quỷ vây công, suýt chút nữa mất mạng. May mắn được một cao nhân cứu giúp, sau khi chữa lành vết thương, người đó hỏi ta sau này định làm người thế nào, ta đáp rằng từ nay về sau muốn làm một kẻ chính nghĩa trong mắt kẻ xấu, và là kẻ tà đạo trong mắt người thường. Người đó từ đó đối với ta rất ưu ái, thậm chí truyền thụ cả tất sinh công lực cho ta. Sau khi ta học thành, người đó lại tặng ta món binh khí này, chính là Thiên Việt. Người đó còn dạy ta cách sử dụng: Phách, khảm, lâu, tạp, quải, tiệt, vân, phiến, thôi, chi. Sau khi học thành, ta vung Thiên Việt lên, chỉ thấy Thiên Việt như có linh tính, tâm ý tương thông, công thủ kiêm bị. Người đó thấy ta đã thành tài, cười lớn ba tiếng rồi bỏ đi, mặc cho ta khổ sở níu kéo, người đó cũng không hề quay đầu lại."
Từ đó, trên giang hồ bỗng xuất hiện một người sử dụng Thiên Việt. Kẻ này thường xuyên sát hại những nhân vật danh môn, sau đó liệt kê lý do giết người, mà câu nào cũng xác thực! Người đó chính là ta. Nhất thời, những kẻ được gọi là danh môn chính phái trên giang hồ đều cảm thấy bất an, nhưng vì võ công ta quá cao cường, nên họ cũng chẳng thể làm gì được. Sau đó, có kẻ đi khắp nơi du thuyết, cuối cùng kích động được "Nhất tuyệt nhị thánh tam quân tử" cùng ra tay.
Thực ra, võ công của ta so với mỗi người trong số họ đều ở mức ngang ngửa, huống hồ trước đó ta cũng chưa từng thấy sáu người này làm điều gì khuất tất, nên ta vốn không muốn đối địch với họ. Thế nhưng, họ lại nghe lời phiến diện, truy lùng ta khắp nơi. Mấy lần giao thủ, ta đều thắng một bậc, tất cả là nhờ có Thiên Việt! Thiên Việt này dường như là vua của các loại binh khí, ẩn hiện một luồng bá khí. Binh khí của mấy kẻ kia vừa chạm vào Thiên Việt liền mất sạch nhuệ khí, võ công cũng giảm sút đáng kể. Qua vài lần như vậy, họ phát hiện ra bí mật này, không khỏi âm thầm nảy sinh dã tâm với Thiên Việt của ta. Huống hồ sáu người họ liên tục bại dưới tay ta, địa vị trên giang hồ cũng lung lay, thế là họ bàn bạc liên thủ để đối phó với ta.
Sáu người liên thủ, điều này đối với người giang hồ mà nói gần như là kỳ tích, truyền ra ngoài chẳng phải khiến uy vọng của họ mất sạch sao? Thế là họ phong tỏa tin tức, rồi tung tin đồn khắp nơi rằng "Thiên Tuyệt" muốn tìm "Khốc Thần Nông" quyết một trận tử chiến, địa điểm chính là Linh Hà Phong.
Ta không hề hay biết âm mưu của họ, cứ thế đến Linh Hà Phong, mới biết cả sáu người họ đều đã mai phục trong rừng! Họ đã tính toán từ lâu, vừa gặp mặt không nói một lời, lập tức cùng nhau tấn công!
Cổ Thác thầm nghĩ: "Nhất tuyệt nhị thánh tam quân tử toàn lực một phen, uy lực chắc chắn kinh thiên động địa, khóc quỷ hãi thần. Nếu là ta, chỉ trong một chiêu đã thành bãi thịt nát, không, có khi còn chẳng ra hình thù gì nữa."
Khốc Thần Nông dường như đã chìm sâu vào hồi ức về trận chiến năm xưa, chỉ thấy thần sắc ông vừa tự hào vừa bi thương nói:
"Lần đó hẳn là cuộc tranh đấu thảm liệt hiếm thấy trong võ lâm. Trời đất xoay chuyển, tinh phong huyết vũ nổi lên, núi non cũng phải động lòng, cỏ cây vì đó mà thất sắc. Mấy kẻ đó không phải hạng hư danh, nếu không nhờ cậy vào Thiên Việt trong tay, ta làm sao chống đỡ nổi hơn ba ngàn chiêu?"
"Đến sau này, thể lực ta dần cạn kiệt, động tác trở nên nặng nề chậm chạp. Thêm vào đó, tiếng lục huyền cầm của Cầm Thánh mê hoặc tâm trí, trong lòng ta thầm than hôm nay mệnh tận rồi! Một thoáng lơ đễnh, Kiếm Quân Tử đã đâm một kiếm trúng ngực trái ta!"
Cổ Thác không kìm được kêu lên một tiếng "A".
Khốc Thần Nông cười nói: "Đừng khẩn trương, người trong thiên hạ bị Kiếm Quân Tử đâm trúng mà còn sống sót chắc chỉ có mình ta. Khi kiếm của hắn đâm trúng ngực trái, vì ta tinh thông y thuật, biết vị trí này không thể tránh né, nên đành gồng chặt cơ bắp, xoay người thật nhanh, dùng chính cơ thể bẻ gãy mũi kiếm của hắn, rồi nhân cơ hội phản thủ một Việt. Có lẽ Kiếm Quân Tử không ngờ ta lại dùng cách này để phá kiếm pháp của hắn nên hơi thất thần, thế là bị ta đánh trúng, ngã xuống đất mất mạng."
"Dẫu vậy, thương thế của ta cũng không nhẹ. Không lâu sau, lại bị Càn Khôn Quyển của Thạch Quân Tử đánh trúng bụng dưới, nhưng ba sợi cầm huyền của Cầm Thánh cũng bị ta chém đứt."
"Tình thế lúc đó, ta biết không thể toàn thân rút lui. Nhìn thần sắc họ, dường như rất chú ý đến Thiên Việt trong tay ta. Ta nghĩ đằng nào cũng chết, chi bằng liều mạng một phen! Quyết định xong, ta đánh chiêu nào cũng như liều mạng, không cầu sống, chỉ cầu chết cùng! Như vậy, họ mới có chút kiêng dè, khiến ta từng bước lùi về phía đầm nước này."
"Lúc này Thiên Tuyệt nhìn thấu tâm ý của ta, lớn tiếng quát: 'Cẩn thận, đề phòng hắn nhảy vực!'. Ta thấy bị lộ tẩy, mà cách bờ đầm chỉ còn ba trượng, liền bất chấp tất cả phi thân nhảy lên. Nhìn thấy sắp nhảy được xuống đầm, bỗng thấy hàn quang lóe lên, 'Tuyệt Sát Đồng Tử Tiên' của Thiên Tuyệt như linh xà bay đến, Thiên Việt trong tay ta bị roi cuốn trúng. Một luồng kình đạo ập tới, ta không giữ nổi, Thiên Việt tuột khỏi tay rơi xuống đất. Thiên Tuyệt thấy một đòn đắc thủ, trường tiên lại quét tới, chỉ cần ta chạm đất, hai chân chắc chắn bị cuốn chặt. Mà hai bên trái phải lại có Ngọc Thánh và Túy Quân Tử cùng tấn công. Trong tình thế cấp bách, ta bất chấp tất cả vẫn đặt chân xuống đất, lập tức bị roi của Thiên Tuyệt cuốn chặt. Chỉ nghe 'tạp sát' hai tiếng, hai chân đứt lìa! Nhưng ta thừa cơ ngã xuống, chộp lấy Thiên Việt dưới đất, vung tay ném vào trong đầm, đồng thời thiết hồ lô của Túy Quân Tử cũng đánh trúng lưng ta, ta lập tức ngất đi."
Cổ Thác đã nghe đến mức lòng bàn tay lạnh buốt, mồ hôi lạnh đầm đìa.
Nghe đến đây, Cổ Thác cảm thấy bụng mình kêu lên một tiếng quái lạ, hóa ra là đói rồi. Khốc Thần Nông cười nói: "Chắc là cái bụng có ý kiến rồi, đi thôi, đi câu vài con cá."
Câu cá? Cổ Thác đầy bụng nghi hoặc bước theo sau Khốc Thần Nông hướng về phía cửa động.
Đến cửa động, Khốc Thần Nông lần mò trong một khe đá hồi lâu, rút ra một sợi dây leo, mảnh như cọng lau, dài khoảng mười trượng, đầu dây buộc một mảnh xương hình móc câu. Khốc Thần Nông lại sờ soạng dưới đất, tìm được thứ gì đó móc vào đầu xương, rồi thả dây leo xuống dòng nước. Dòng nước chảy xiết quá đỗi hung mãnh, hồi lâu sau sợi dây mới chìm xuống.
Cổ Thác thầm kinh ngạc, trong lòng nghĩ: "Thế này mà cũng câu được cá sao?" Vừa định mở miệng, đã bị Khốc Thần Nông đưa tay làm hiệu "Suỵt" một tiếng ngăn lại.
Chẳng bao lâu, thấy Khốc Thần Nông lộ vẻ vui mừng, chốc lát sau, hai tay dùng sức kéo mạnh, quả nhiên có thứ gì đó bị kéo lên. Khốc Thần Nông vội vàng một trận, cuối cùng cũng gỡ được thứ đó từ sợi dây leo xuống, đưa cho Cổ Thác, bảo: "Cầm lấy, đừng để nó chạy mất." Cổ Thác vội đưa tay đón lấy, nắm chặt, chỉ thấy trong tay có vật gì đó béo mầm mềm mại đang giãy giụa. Nhờ ánh đèn dầu nhìn kỹ, đúng là một con cá, chỉ có điều thân mình dẹt như lá cây, lại còn không có mắt, ước chừng nặng một hai cân.
Khốc Thần Nông nghiêng người nói: "Loài cá này quanh năm sống trong dòng sông ngầm dưới đất, vì áp lực nước rất lớn, cộng thêm dòng sông này thường uốn lượn qua các khe đá, lâu dần cá mới dẹt phẳng như vậy. Còn không có mắt là do trong dòng sông ngầm này tối tăm không thấy ánh mặt trời, dần dần mắt cá cũng thoái hóa đi."
Trong lúc nói chuyện, Khốc Thần Nông lại câu thêm được hai con cá nữa. Ông lấy con nhỏ nhất, bỏ đầu đuôi, rồi khẽ rút bấc đèn dầu cắm vào bụng cá, ánh đèn bỗng chốc sáng rực lên. Xem ra loài cá này sống trong dòng sông ngầm, không có thiên địch nên vô ưu vô lự, mới lớn lên béo tốt như thế.
Trở lại trong động, Khốc Thần Nông dùng cành cây xiên hai con cá, rồi đặt lên đèn dầu từ từ nướng. Mùi thơm lan tỏa khắp hang động, Cổ Thác cảm thấy mình suýt chút nữa đã nuốt cả lưỡi vào bụng. Mãi mới nướng xong, Khốc Thần Nông đưa cho Cổ Thác một con. Cổ Thác cũng không khách khí, cầm lấy cắn một miếng, chỉ thấy đầy miệng thanh hương, béo mà không ngấy. Khốc Thần Nông cười bảo: "Nếu có chút gia vị thì nướng còn ngon hơn nữa. Đừng nhổ xương, cứ nuốt xuống, ăn cái này sáng mắt đấy."
Xương cá vị không ngon lắm, nhưng Cổ Thác vẫn nghe lời nuốt xuống. Ăn một lúc, Cổ Thác đột nhiên hỏi: "Chẳng lẽ mười bốn năm nay tiền bối toàn ăn loại cá này sao?"
"Không, còn có chuột, rắn, nếu vận khí tốt thì còn bắt được chim sẻ, đó mới là bữa cải thiện."
"Chim sẻ cũng bắt được sao? Chẳng lẽ chim sẻ trong động này cũng vào được đây?" Cổ Thác ngạc nhiên hỏi.
Khốc Thần Nông mím môi, thở dài một hơi, nói: "Đừng vội hỏi, nếu ta đoán không lầm, nửa canh giờ nữa Thiên Giao Đan trong cơ thể ngươi sẽ lại phát tác, ngươi nằm xuống giường trước đi." Cổ Thác quay đầu nhìn lại, thấy trong một góc động có một phiến đá bằng phẳng, bên trên trải một lớp dày, lại gần nhìn kỹ, hóa ra là lông chuột, lông chim, cành khô lá mục. Cổ Thác đành nhắm mắt nằm xuống, thấy cực kỳ ấm áp mềm mại, cơn buồn ngủ ập đến, liền chìm vào giấc ngủ.
Trong giấc mộng, Cổ Thác chợt thấy một luồng lạnh lẽo từ trong tim dâng lên, dần dần lan tỏa khắp toàn thân. Cổ Thác giật mình tỉnh giấc, luồng lạnh đó đã hóa thành băng giá thấu xương, toàn thân như có hàng ngàn mũi kim đâm sâu vào da thịt. Đến sau cùng, Cổ Thác đã nghiến chặt răng, sắc mặt tái xanh, thân mình run rẩy như chiếc lá khô trong gió thu. Khốc Thần Nông vội tiến lại gần, cùng Cổ Thác song chưởng đối đè, đem chân lực từ từ truyền vào, hộ trì ngũ tạng lục phủ cho Cổ Thác. Một lát sau, Cổ Thác cảm thấy khắp cơ thể bừng lên một luồng sức mạnh chưa từng có, sắc mặt cũng hồng hào trở lại.
Khốc Thần Nông thấy vậy, biết là đại công cáo thành, vội gọi Cổ Thác dậy, bảo: "Oa oa, ngươi thử tung một chưởng vào tảng đá lớn kia xem."
Cổ Thác không hiểu ý, nhưng vẫn làm theo. Hướng về phía tảng đá lớn, ngưng thần vận khí, một chưởng đánh xuống, tảng đá bỗng "Oanh" một tiếng, vỡ tan thành trăm mảnh! Thanh thế thật là kinh người! Cổ Thác kinh ngạc nhìn đôi tay mình, ngỡ như đang trong mộng. Không ngờ mình lại vô tình luyện thành thần công như vậy, nhưng hiện tại thân hãm cảnh khốn cùng, dù thần công cái thế thì làm sao thoát khỏi hang động này? Trong lòng không khỏi âm thầm thở dài.
Khốc Thần Nông nói: "Chẳng lẽ ngươi tự nhận là không thể rời khỏi hang động dưới đáy đầm này sao?"
Cổ Thác gật đầu.
Khóc Thần Nông hỏi: "Ngươi nói xem, vì sao người ở trong nước lại chết?" Không đợi Cổ Thác trả lời, ông đã tiếp lời: "Tất nhiên là vì trong nước không có không khí, không thể hô hấp, dẫn đến ngạt thở mà chết. Nhưng ngươi quên rằng ngươi từng nuốt Thiên Giao Đan, từ đó ngươi có cách thổ nạp khác hẳn người thường, ở dưới đáy nước không động đậy cũng có thể cầm cự được khoảng thời gian ba nén hương. Chỉ là hiện tại đang là mùa đông giá rét, đáy đầm lạnh lẽo vô cùng, e rằng khó mà chống đỡ nổi. Kỳ thực, không nhất định phải đi ra bằng đường thủy, động này còn có lối ra khác." Nói đến đây, Khóc Thần Nông bỗng dừng lại không nói nữa, chỉ phất tay bảo: "Ngủ đi, ngủ đi."
Nằm trên cái gọi là giường, Cổ Thác trằn trọc khó ngủ. Chàng nghĩ mẫu thân nhất định đã cho rằng mình không còn trên đời, không biết sẽ đau lòng đến thế nào. Chợt lại nghĩ đến vị Khóc Thần Nông tiền bối này đã ở trong động mười bốn năm, vậy mà vẫn còn sống, thật là kỳ tích. Mười bốn năm qua cứ cô độc một mình như thế, không biết xuân hạ thu đông, không biết ngày đêm, chẳng lẽ không khiến người ta phát điên sao? Thảo nào ông ấy thấy mình lại vui mừng đến vậy. Nhưng nếu ngày tháng lâu dần, liệu ông ấy có chán ghét mà giết mình không?... Không biết từ lúc nào, chàng đã chìm vào giấc ngủ.
Ngày hôm sau, Cổ Thác bị một luồng sáng chói làm cho tỉnh giấc. Vừa mở mắt, đã thấy một tia nắng chiếu xuống từ đỉnh động. Khóc Thần Nông thấy Cổ Thác tỉnh lại, vội gọi: "Mau qua đây, mau qua đây."
Cổ Thác vội đứng dậy đi tới, hóa ra ông muốn mời Cổ Thác phơi nắng. Ông nhìn ánh mặt trời đầy lưu luyến, rồi dịch thân mình sang một bên, bảo với Cổ Thác: "Ngồi đây đi, nắng mùa đông thật sự rất tuyệt." Thấy thần sắc ông thành khẩn, Cổ Thác không tiện từ chối, liền ngồi xuống phiến đá dài một thước rộng nửa thước đang được nắng chiếu vào, nhưng lại chẳng cảm thấy gì đặc biệt.
Khóc Thần Nông lại tủm tỉm nhìn chàng, ánh mắt đầy vẻ ngưỡng mộ. Thấy vậy, Cổ Thác vội nói: "Tiền bối, con phơi đủ rồi, hay là người lại phơi một lát đi."
Khóc Thần Nông vội lắc đầu từ chối, nhưng không kiên quyết lắm. Cổ Thác lại khiêm nhường vài lần, Khóc Thần Nông có chút ngượng ngùng dịch người sang, sung sướng ngồi xuống trong vệt nắng đó, miệng lẩm bẩm: "Chỉ còn có nửa canh giờ thôi! Không tranh thủ sớm thì không kịp mất."
Cổ Thác chợt nhận ra Khóc Thần Nông đơn độc một mình trong động này, không hoa cỏ côn trùng, không núi sông tinh tú. Thứ duy nhất cho ông biết mình vẫn còn tồn tại trên thế gian, cho ông biết bên ngoài vẫn còn một thế giới tràn đầy sức sống, chỉ có thể là nhìn thấy vệt nắng này. Nghĩ đến đây, Cổ Thác bỗng thấy mũi cay cay. Ngước mắt nhìn lên, chàng mới chú ý tới việc Khóc Thần Nông trên người chẳng mảnh vải che thân! Chắc hẳn là đã bị xé thành dải vải làm bấc đèn rồi. Lòng chàng không khỏi mềm nhũn, cởi trường sam trên người ra, định khoác lên cho Khóc Thần Nông.
Chẳng ngờ Khóc Thần Nông lại bạo nộ, tung một chưởng tới. Cổ Thác tránh không kịp, bị đánh trúng chính diện, nếu không nhờ Thiên Giao Đan hộ thể, e rằng tính mạng đã tiêu tan! Cổ Thác không biết mình đã làm sai điều gì, Khóc Thần Nông trạng thái như phát cuồng, bất chấp hạ thân tàn phế, nghiến răng trợn mắt, lại vung chưởng đánh tới. Lần này Cổ Thác đã tránh được. Khóc Thần Nông thấy đánh không trúng, liền chửi bới om sòm: "Thằng nhãi ranh, giả nhân giả nghĩa muốn giở trò gì với lão phu? Ngươi tưởng lão phu dễ lừa thế sao?" Cổ Thác mới hiểu ra Khóc Thần Nông cả đời chịu đủ mọi ám toán, nhìn thấu nhân gian hiểm ác, lại thêm bị nhốt trong động Ô Cổ, lâu dần khó tránh khỏi trở nên hỉ nộ vô thường. Cổ Thác nhớ lại quãng thời gian mình từng trở thành kẻ điên, chẳng phải cũng chịu đủ mọi áp bức lăng nhục sao? Lòng trắc ẩn dâng trào, chàng lại tiến lên. Khóc Thần Nông vẫn vung quyền tấn công, nhắm thẳng vào ngực Cổ Thác. Cổ Thác không hề né tránh, chưởng này lực đạo càng mạnh, chỉ thấy Cổ Thác lảo đảo lùi lại bốn năm bước, "Phụt" một tiếng, phun ra một ngụm máu tươi! Khí phách quật cường của Cổ Thác bị kích động, chàng lại một lần nữa bước về phía Khóc Thần Nông, trong tay vẫn cầm chiếc trường sam đã vấy máu.
Đôi mắt Khóc Thần Nông đỏ ngầu, đã lộ sát cơ. Cổ Thác thầm nghĩ: "Dù sao cái mạng này cũng là người cứu về, nay có đoạn tuyệt trong tay người cũng chẳng sao." Nghĩ tới đây, bước chân chàng càng thêm kiên định.
Khóc Thần Nông bỗng phát ra tiếng "ô ô" như thú dữ, dồn hết chân lực vào lòng bàn tay, kình phong ập tới! Cổ Thác vẫn không tránh không né, ánh mắt bình thản tĩnh lặng.
Ngay khi chưởng sắp chạm vào người Cổ Thác, khiến chàng phải thổ huyết tại chỗ.
Khóc Thần Nông đột ngột thu thế, một luồng chân lực không thể làm hại người khác thì chỉ có thể phản chấn lại tự làm hại chính mình. Khóc Thần Nông cảm thấy ngực như bị chùy nặng nện vào, thân mình bay văng ra, đập mạnh vào vách động rồi đổ gục xuống, miệng không ngừng kêu lên: "Tốt, tốt, rất tốt!"
Cổ Thác bước tới, ngồi xuống, nhẹ nhàng đắp chiếc trường sam lên người ông.
Khóc Thần Nông lúc này lệ quang đong đầy! Điều tức chừng nửa khắc, ông mới miễn cưỡng ngồi dậy, gắng sức nói: "Nhóc con này, còn quật cường hơn cả ta năm xưa."
Thở dốc một hồi, ông lại nói: "Vừa rồi tia nắng mặt trời kia ngươi cũng đã thấy, đó chính là lối ra khác của hang động này, chỉ tiếc đôi chân ta đã phế, căn bản không cách nào phá tan tảng đá lớn chặn cửa động, nếu hợp sức hai người chúng ta, có lẽ có thể thử xem sao."
Cổ Thác trong lòng mừng rỡ, hỏi: "Tiền bối làm sao biết phía trên là cự thạch che lấp?" Nói là hỏi, chẳng bằng nói là đang tìm kiếm sự xác nhận.
Khóc Thần Nông đáp: "Nếu không phải là tảng đá có thể di chuyển, thì năm xưa ta làm sao vào được trong hang này?"
Cổ Thác nghĩ thầm: "Cũng phải, từ dưới đáy đầm mà vào thì vạn vạn không thể nào, lúc đó Khóc Thần Nông tiền bối là người trọng thương hôn mê, nếu rơi xuống đầm, chẳng phải đã bị nước cuốn trôi rồi sao?"
Khóc Thần Nông nói: "Năm xưa Nhất Tuyệt Nhị Thánh Tam Quân Tử thấy ta hôn mê, ngỡ rằng ta đã mất mạng, có lẽ vì thấy trên người ta vết thương chằng chịt, hiển nhiên không phải do cùng một loại binh khí gây ra, sợ thi thể lộ ra ngoài bị người ta phát hiện ta bị sáu kẻ bọn chúng vây công mà chết, nên quyết định tiêu thi diệt tích. Nực cười là bọn chúng sợ thi thể ta sau khi vào đầm sẽ nổi lên mặt nước, nên không dám ném xuống nước, mà tìm một cái hang đá bên đầm, ném ta vào rồi lấy cự thạch che lại. Bằng không nếu ném xuống nước, ta nào còn mạng sống? Còn về sau bọn chúng tung tin đồn nhảm trong võ lâm thế nào, thì ta không được biết."
"Kỳ thực kẻ tàn phế như ta, sống lay lắt thế này cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn, người trong giang hồ, khó tránh khỏi sinh tử ân oán, giết người hay bị giết đều là lẽ thường tình. Nhưng nghĩ đến việc năm kẻ đó vẫn tiêu dao tự xưng quân tử, nhận sự tôn kính và ủng hộ của mọi người, ta lại thấy một nỗi bất bình khó nguôi. Có lẽ bọn chúng nằm mơ cũng không ngờ, một kẻ gần như chắc chắn phải chết như ta lại có thể sống tiếp suốt mười bốn năm! Ông trời có mắt, để ta gặp được ngươi, ta chỉ mong sau khi ngươi ra ngoài, có thể công bố chân tướng cho thiên hạ."
Cổ Thác đáp: "Nếu sự tình thực sự như lời tiền bối nói, vãn bối nhất định sẽ làm như vậy."
Khóc Thần Nông nói: "Rất tốt! Tiểu huynh đệ, không biết xưng hô thế nào, tôn danh là gì?"
Cổ Thác thấy ông đột nhiên gọi mình là tiểu huynh đệ, cảm thấy khá bất tự nhiên, nhưng vẫn đáp: "Vãn bối Cổ Thác, gia phụ là Cổ Lệnh Mộc."
Khóc Thần Nông nhíu mày nói: "Cổ Lệnh Mộc? Cổ Lệnh Mộc? Có phải người thủ trì một cây tinh cương phiến không?"
Cổ Thác thấy thần sắc ông như vậy, trong lòng có chút không thoải mái, miễn cưỡng gật đầu.
"Vậy chắc chắn là con trai của Cổ Hồng Nguyệt rồi, ngươi chính là cháu của Cổ Hồng Nguyệt. Thuở tổ phụ ngươi còn tại thế, cũng có chút danh tiếng, vậy võ công của ngươi là gia truyền sao?" Cổ Thác gật đầu xác nhận ——
