Chiến Truyền Thuyết thấy lòng nóng như lửa đốt, không kìm được mà thốt lên: "Ta không muốn tìm ngôi cổ miếu kia nữa."
Biên Hoang cười lạnh một tiếng, đáp: "Ta là kẻ phụng mệnh tứ đại sứ giả mà đến, chỉ cần còn một hơi thở, quyết không để ngươi bỏ dở nửa chừng!"
Nói đoạn, hắn không nhịn được mà ho sặc sụa một trận dữ dội.
Chiến Truyền Thuyết dùng thương chống xuống đất, gắng gượng nâng thân mình dậy, ngước nhìn mặt trời để định hướng rồi lảo đảo bước đi, vừa đi vừa nói: "Từ đây đến đó chắc còn khoảng hai canh giờ đường nữa."
Sắc mặt Biên Hoang u ám, lặng lẽ không lời.
Khoảng nửa canh giờ sau, hai người đã đi qua không biết bao nhiêu lối mòn quanh co khúc khuỷu, Biên Hoang vẫn luôn im lặng bỗng nhiên lên tiếng: "Đường chúng ta đi có gì không ổn chăng?"
Chiến Truyền Thuyết nghe vậy liền dừng bước, vẻ mặt hơi bất an đáp: "Ta cũng cảm thấy thế...... Theo lý mà nói hướng chúng ta đi không hề sai, nhưng lúc này dường như lại càng cách xa cổ miếu hơn." Trên khuôn mặt còn vương nét trẻ thơ của cậu đã hiện lên vẻ hoang mang và lo lắng.
Biên Hoang nhìn Chiến Truyền Thuyết bằng ánh mắt phức tạp khó dò, hít một hơi thật dài, giọng nói như rít qua kẽ răng: "Đi —— thôi!"
Lúc này, Biên Hoang đã hiểu rõ năm người đồng bạn của mình chắc chắn đã không thể thoát nạn. Vết thương nơi bụng không ngừng nhắc nhở hắn về kẻ địch đáng sợ mà hắn phải đối mặt. Dù khi đó đang trong bóng tối, hắn vẫn cảm nhận rõ ràng sát khí lạnh lẽo từ nhát đao chí mạng kia.
Nếu không phải con ngựa của hắn bất ngờ vấp ngã đúng lúc đó, chắc chắn hắn đã bị một đao chém đứt làm đôi.
Đang mải suy nghĩ, hắn chợt phát hiện Chiến Truyền Thuyết dừng bước, ngẩn ngơ nhìn về phía trước.
Nhìn theo ánh mắt của Chiến Truyền Thuyết, sắc mặt Biên Hoang cũng đột ngột thay đổi, tựa như bị ai đó chém một nhát thật mạnh, khuôn mặt vốn đã thanh tú nay càng thêm gầy gò như sống dao.
Ngay trước mắt họ, sừng sững hiện ra một vùng phế tích rộng lớn, tường đổ vách nát kéo dài bất tận, chiếm trọn tầm mắt của cả hai.
Những tàn tích cao thấp không đều trông thật thê lương túc sát, lặng lẽ kể lại những chuyện xưa cũ đầy bí ẩn. Mặt trời trên cao treo lơ lửng phía trên phế tích, trông mới cô độc làm sao.
Ánh nắng trắng bệch như tờ giấy, chiếu rọi lên vùng phế tích tựa như cơn ác mộng.
Chẳng hiểu vì sao, Chiến Truyền Thuyết bỗng cảm thấy một luồng hơi lạnh dâng lên từ dưới chân, rồi nhanh chóng lan tỏa khắp toàn thân. Cậu cất giọng có phần lạc đi: "Là ảo giác của ta sao?"
"Dị Vực —— phế tích?!"
Biên Hoang dường như không phải đang trả lời câu hỏi của Chiến Truyền Thuyết, ánh mắt hắn dán chặt vào vùng phế tích kia, trong mắt lộ rõ vẻ kinh hãi không thể che giấu.
Vừa nghe thấy cái tên này, lòng Chiến Truyền Thuyết không khỏi thắt lại.
"Dị Vực phế tích" là một truyền thuyết được lưu truyền rất rộng rãi ở Nhạc Thổ, một truyền thuyết khiến người ta nghe thôi đã biến sắc. Tương truyền rằng, ở nơi hoang mạc tây bắc xa xôi cách xa Thiền Đô, có một vùng phế tích kỳ lạ quỷ dị. Những người sinh sống trong đó sở hữu sức mạnh thần kỳ, họ vĩnh viễn cách biệt với thế giới bên ngoài, hơn nữa còn mang lòng thù hận khó hiểu đối với người ngoại tộc.
Chính vì thế, chưa từng có ai tiến vào Dị Vực phế tích mà có thể sống sót trở ra. Dù là kẻ vô tình lạc bước, hay bậc cao thủ võ công tuyệt thế cố tình xông vào cũng vậy.
Vì chưa từng có người ngoài nào sống sót rời khỏi Dị Vực phế tích, nên thế giới bên ngoài hoàn toàn mù tịt về nơi này. Hoang mạc Gobi rộng lớn là thế, Dị Vực phế tích tựa như một ảo ma cảnh giới nằm trong đó, con người thậm chí không thể xác định được vị trí thực sự của nó! Dần dần, người đời càng thêm kiêng dè, tiếp cận phế tích cũng đồng nghĩa với việc tiếp cận cái chết.
Chiến Truyền Thuyết tất nhiên cũng từng nghe qua những lời đồn đại về Dị Vực phế tích, cậu vạn vạn lần không ngờ ngôi cổ miếu mình từng ghé thăm vài lần lại cách Dị Vực phế tích gần đến thế! Cũng chính vì vậy, trong lòng cậu càng thêm muôn vàn nghi hoặc, không biết trước đây cha và mình là do âm sai dương thác mà lướt qua Dị Vực phế tích, hay là do nơi này vốn dĩ phiêu diểu vô định, không thể nắm bắt như lời người đời vẫn nói.
Thế nhưng, vùng phế tích trước mắt lại đang hiện hữu chân thực, dù hoang vu tàn tạ, nhưng dù thế nào cũng không thể là thứ huyễn biến vô định như người ta đồn đại.
Trong phế tích không một bóng người, chỉ có những bức tường đổ vách nát lặng lẽ đứng đó.
Nhưng giữa chốn hoang mạc này, sự xuất hiện của một vùng phế tích rộng lớn như vậy vốn đã là một kỳ tích, đủ để khiến bất cứ ai phải suy ngẫm về sự huy hoàng của nó trước khi trở thành đống đổ nát.
Chiến Truyền Thuyết chỉ thấy tay chân mình lạnh buốt.
Điều này không chỉ vì nỗi kinh hãi khi đối mặt với Dị Vực phế tích trong truyền thuyết, mà còn vì cậu cảm nhận được một luồng uy áp khó hiểu tỏa ra từ chính vùng phế tích này.
---❊ ❖ ❊---
Bất chợt, Chiến Truyền Thuyết nghe thấy phía sau có tiếng động lạ, gã vội vàng quay đầu lại, kinh hãi phát hiện trên mặt đất có một đường thẳng đang nhô lên, lao nhanh về phía Biên Hoang với tốc độ không thể hình dung, tựa như một con mãng xà khổng lồ đang trườn sát mặt đất tiến tới.
Chiến Truyền Thuyết sững sờ trước cảnh tượng quỷ dị, Biên Hoang cũng ngẩn người đứng lặng. Đến khi gã chợt nhận ra nguy hiểm, lập tức phản ứng rút đao!
Đao quang vừa lóe, "con mãng xà" dưới đất cũng đồng thời phá thổ mà ra, hóa ra là một sợi roi dài tới mấy chục trượng.
Nếu không tận mắt chứng kiến, chẳng ai tin trên đời lại có sợi roi dài đến thế, càng không tin nó lại có thể vung vẩy tựa như linh xà, nhanh tựa sấm sét.
Trường tiên vút lên không trung, gần như cùng một khoảnh khắc, Biên Hoang bỗng thấy cổ tay đau nhói, thanh đao theo gã suốt ba mươi năm bỗng nhiên văng khỏi tay.
Đi cùng với thanh đao ấy, còn có cả bàn tay phải vừa bị chém đứt của Biên Hoang!
Biên Hoang còn chưa kịp cảm thấy đau đớn, sợi roi dài đến khó tin kia đã quấn chặt lấy cổ gã như một con rắn độc, tốc độ nhanh đến mức không thể né tránh.
Trong lòng Biên Hoang thoáng qua nỗi tuyệt vọng và kinh hoàng tột độ, bàn tay trái còn lại theo bản năng túm lấy trường tiên. Nhưng mọi thứ đã quá muộn, cổ họng gã phát ra tiếng "lọc cọc" đáng sợ, chỉ thấy toàn thân như bị rút cạn sức lực trong chớp mắt. Thân hình gã đổ gục xuống như một chiếc túi rỗng, máu tươi từ cổ họng phun ra như suối.
Kỵ sĩ áo đen của Bất Nhị Pháp Môn lúc này lại không thể chống đỡ nổi một đòn của đối thủ!
Tâm trí Chiến Truyền Thuyết chùng xuống, như rơi vào hầm băng ngàn năm. Trong gang tấc, đôi chân gã thi triển bộ pháp thần kỳ mà cha gã từng dùng khi quyết chiến với Thiên Đảo Minh đao khách Thiên Dị. Bộ pháp huyền ảo, tinh diệu đến mức khó tin này giúp gã tạm thời tránh được một kiếp, mũi roi chỉ sượt qua vai phải, vạch một đường máu dài.
Chiến Truyền Thuyết chỉ có thể dựa vào bản năng để né tránh, nhưng gã biết mình tuyệt đối không thể thoát khỏi sợi roi xuất quỷ nhập thần này. Suy nghĩ của gã hoàn toàn đứt đoạn, đầu óc trống rỗng.
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc đó, một vệt sáng đen chợt lóe lên cách đó bốn trượng. Trước nay, Chiến Truyền Thuyết chưa từng tin trên đời có vệt sáng màu đen, nhưng lúc này gã đã tận mắt chứng kiến đường cong ánh sáng đen kịt đầy ma mị ấy!
Vệt sáng đen lao tới với tốc độ vượt xa tư duy người thường. Khi Chiến Truyền Thuyết cảm thấy một luồng gió lạnh lướt qua thân mình, bên cạnh gã bỗng vang lên tiếng nổ như sấm sét! Chiến Truyền Thuyết thấy lồng ngực đau nhói như bị búa tạ giáng xuống, thân hình lập tức văng ra ngoài.
Lảo đảo lùi lại mấy trượng, Chiến Truyền Thuyết mới đứng vững được thân hình. Ngước mắt nhìn lại, trên gương mặt tái nhợt của gã lộ rõ vẻ kinh ngạc tột độ.
Tại nơi gã vừa đứng, một người đàn ông cao lớn như núi đang đứng sừng sững, mái tóc rối bời xõa xuống hai vai, khoác trên mình bộ y phục màu vàng đất cực kỳ hiếm thấy. Đây vốn là một màu sắc tầm thường, nhưng khoác lên người kẻ này lại toát ra khí độ khác biệt đến bất ngờ.
Tay trái gã cầm vỏ đao rộng lớn, tay phải nắm chặt một thanh đao to và dày. Thanh đao mang màu đen huyền bí, đen đến mức u u phát sáng, tựa như không phải vật phẩm của thế gian mà đến từ một thế giới hắc ám khác.
Chiến Truyền Thuyết chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng của người đó. Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, gã thậm chí không thể khẳng định liệu có phải người này đã cứu mình hay không.
Biên Hoang đã nằm im lìm trong vũng máu, sợi roi đoạt mạng gã giờ đã biến mất không dấu vết. Ngoài Chiến Truyền Thuyết và người mặc y phục màu vàng đất kia, không còn bóng người nào khác, như thể sợi roi ấy đến từ cõi hư vô.
Thế nhưng, Chiến Truyền Thuyết vẫn cảm nhận được sát khí vô hình đang lan tỏa trong không trung, thấm vào từng dây thần kinh, khiến cơ bắp toàn thân gã căng cứng như dây cung.
Đúng lúc này, người mặc y phục màu vàng đất bỗng có hành động kinh người, gã vung thanh đao đen kịt trong tay cắm mạnh xuống, đâm sâu vào thi thể của Biên Hoang.
Chiến Truyền Thuyết nín thở trong giây lát! Gã không thể tưởng tượng nổi tại sao kẻ này lại không buông tha cho cả một cái xác. Chưa để Chiến Truyền Thuyết kịp suy nghĩ thêm, người kia đã có hành động còn khó tin hơn nữa.
Cánh tay và cổ tay phải của kẻ mặc áo đen biến hóa trong phạm vi cực nhỏ, tạo thành những đường nét hoa mắt đến chóng mặt. Ngay sau đó, máu thịt tung tóe, bay đầy trời, cảnh tượng thê lương đến tột cùng.
Chỉ trong khoảnh khắc, thi thể của Biên Hoang đã chẳng còn lại bao nhiêu, thảm không nỡ nhìn! Không khí tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc đến mức không thể hóa giải, khiến người ta buồn nôn.
Chiến Truyền Thuyết chỉ cảm thấy tim và dạ dày mình co thắt dữ dội. Chàng muốn gầm lên một tiếng, nhưng lại chẳng thể thốt ra bất kỳ âm thanh nào.
Dẫu sao đi nữa, Bất Nhị Pháp Môn đã hộ tống chàng đến đây cũng coi như có chút tình nghĩa, mà Biên Hoang lại càng là người từng cứu mạng chàng. Chàng tin rằng kẻ mặc áo đen này chắc chắn là một ác quỷ, chỉ có kẻ mang trái tim của quỷ dữ mới có thể tàn nhẫn đến thế! Và thanh đao đen ngòm, tỏa ra ánh sáng quỷ dị như thể đến từ ma vực kia chính là minh chứng rõ ràng nhất.
Kẻ mặc áo đen đột nhiên quay đầu nhìn Chiến Truyền Thuyết một cái.
Khuôn mặt hắn gần như bị mái tóc rối xõa xuống che khuất hoàn toàn, vì vậy những gì Chiến Truyền Thuyết nhìn thấy chỉ là đôi mắt cực kỳ sáng và cũng cực kỳ lạnh lẽo, tựa như mắt thú.
Thế nhưng, Chiến Truyền Thuyết lại chẳng hề sợ hãi. Sự căm hận đối với kẻ này đã lấn át nỗi sợ trong lòng chàng! Chàng bắt đầu tin rằng kẻ giết Biên Hoang chắc chắn chính là gã mặc áo đen này!
Đúng lúc đó, chàng nghe thấy tiếng "xẹt xẹt..." như thể có người đang dùng sức xé vải, âm thanh nghe thật kinh tâm động phách.
Một dải roi dài từ ngoài mười trượng tựa như tia chớp phóng tới.
Kẻ lấy mạng Biên Hoang không phải là gã mặc áo đen!
Mục tiêu của chiếc roi dài đáng sợ kia chính là gã mặc áo đen, mọi chuyện bỗng chốc trở nên mập mờ khó đoán. Nhìn tình hình trước mắt, gã mặc áo đen dường như là người đã cứu Chiến Truyền Thuyết, nhưng hành động vừa rồi của hắn lại đủ để chứng minh hắn và Biên Hoang là kẻ thù không đội trời chung.
Thanh đao đen ngòm của gã mặc áo đen từ dưới lên trên vạch ra một đường cong kinh người. Cùng lúc đó, hắn vung bao đao trong tay trái sang ngang, lập tức có vài viên đạn hoàn màu đen bắn ra. Lấy gã mặc áo đen làm trung tâm, một làn khói đen đột ngột lan tỏa nhanh chóng trong phạm vi mười trượng, Chiến Truyền Thuyết cũng bị bao trùm trong đó.
Chưa kịp để Chiến Truyền Thuyết định thần lại, chàng đã cảm thấy luồng gió mạnh ập vào mặt. Huyệt đạo sau lưng tê rần, chàng đã bị người ta ôm ngang lưng, không thể cử động.
Cùng lúc đó, tiếng kim loại va chạm dày đặc như mưa rào vang lên bên cạnh. Trong một tiếng hừ lạnh trầm đục, Chiến Truyền Thuyết đã bị kẻ kia khống chế rồi vút người lao đi.
Tư duy của Chiến Truyền Thuyết vào khoảnh khắc này hoàn toàn đứt đoạn, chàng đã ngất lịm đi...
---❊ ❖ ❊---
Khi Chiến Truyền Thuyết tỉnh lại, chàng thấy mình đang nằm ngửa trên một bãi đất khá bằng phẳng. Tầm mắt nhìn lên, đầy trời sao sáng. Trong lúc chàng còn đang ngẩn ngơ, bỗng nghe thấy một giọng nói thô khàn vang lên: "Không ngờ, ngươi thực sự có thể thoát khỏi sự truy đuổi của bọn chúng!"
Chiến Truyền Thuyết khẽ nhổm nửa thân trên dậy, chỉ thấy cách đó mười mấy trượng có một người đang ngồi xếp bằng, còn ở nơi xa hơn thì có một người khác đang đứng khoanh tay, hai người cách nhau một khoảng khá xa. Tuy đêm tối mịt mùng, không thể nhìn rõ, nhưng Chiến Truyền Thuyết vẫn có thể phân biệt được kẻ đang ngồi xếp bằng kia chính là gã mặc áo đen.
Chỉ nghe thấy giọng nói tự giễu của gã mặc áo đen vang lên: "Ta vốn là kẻ lãng du chân trời góc bể, nếu đến chuyện này mà cũng không làm được, e là đã chết trăm lần rồi."
Không biết vì sao, gã mặc áo đen nói chuyện rất chậm, chậm đến mức khiến người ta khi nghe hắn nói xong câu đầu tiên, cứ ngỡ hắn sẽ chẳng bao giờ nói câu thứ hai.
Sau đó, gã mặc áo đen lại nói: "Lần này cũng may có ngươi tương trợ, nếu không đối mặt với kẻ địch đáng sợ như vậy, ta chưa chắc đã thoát thân nổi."
"Ngươi nên biết ta chưa bao giờ giúp người, càng không cứu người. Có ai từng nghe Hình Phá sẽ cứu người chưa?! Hình Phá chỉ biết giết người! Cho nên ta không hề giúp ngươi."
Gã mặc áo đen cười ha hả, cười xong một lúc lâu mới tiếp lời: "Phàm việc gì cũng có ngoại lệ. Thật ra, ta nào có phải là kẻ chỉ biết giết người mà chưa từng cứu ai bao giờ?"
Nói đến đây, hắn đột nhiên đứng phắt dậy. Chiến Truyền Thuyết cảm thấy lén nghe người khác nói chuyện là việc không quang minh chính đại, bèn lặng lẽ nằm xuống, nhắm mắt lại, giả vờ như chưa tỉnh dậy.
Tiếng bước chân tiến thẳng về phía chàng, cho đến khi dừng lại cách vài thước.
"Chiến Truyền Thuyết, ngươi nghĩ xem là kẻ nào muốn giết ngươi?" Giọng gã mặc áo đen hỏi.
Lúc này Chiến Truyền Thuyết mới biết gã mặc áo đen đã sớm phát giác chàng tỉnh lại, không khỏi thấy hơi ấm ức, đồng thời trong lòng thầm kinh ngạc vì sao đối phương lại biết tên mình? Nhưng rất nhanh sau đó chàng đã hiểu ra. Kể từ sau trận chiến giữa cha chàng và Thiên Dị, người trong võ giới Nhạc Thổ muốn không biết tên chàng cũng khó.
Chiến Truyền Thuyết đành phải mở mắt, đập vào tầm mắt là đôi mắt sáng rực ẩn sau mái tóc rối bời. Cậu chống tay ngồi dậy, nói: "Có lẽ kẻ địch muốn giết chỉ là đám Hắc Y Kỵ Sĩ của Bất Nhị Pháp Môn. Ta đi cùng họ nên mới bị chúng diệt khẩu."
Khóe miệng người mặc áo xám hiện lên một nụ cười giễu cợt: "Hắc Y Kỵ Sĩ vốn chỉ là những kẻ có địa vị thấp kém nhất trong Bất Nhị Pháp Môn. Để giết sáu người bọn họ mà phải lặn lội đường xa đến chốn hoang vu này, e rằng chẳng ai rảnh rỗi làm chuyện đó."
Chiến Truyền Thuyết chợt động tâm, thầm nghĩ: "Sao hắn biết người đi cùng ta là sáu tên Hắc Y Kỵ Sĩ? Chẳng lẽ trước khi ra tay cứu ta, hắn đã âm thầm bám theo từ lâu?"
Người áo xám như nhìn thấu tâm tư của cậu, đáp: "Kẻ sát hại Hắc Y Kỵ Sĩ không phải tình cờ gặp các ngươi ở sa mạc này, ta cũng vậy. Thực ra, ta đã theo dõi các ngươi mười một ngày đêm rồi."
Mười một ngày đêm? Chẳng lẽ từ ngày Chiến Truyền Thuyết cùng đoàn người khởi hành, kẻ này đã âm thầm theo sát?
Chiến Truyền Thuyết cảm thấy sự việc ngày càng phức tạp khó lường. Cậu giả vờ lộ ra vẻ ngây ngô đặc trưng của thiếu niên, hỏi: "Việc này... rốt cuộc là vì sao?"
Trực giác mách bảo cậu rằng, trong hoàn cảnh hiểm nghèo này, chỉ khi khiến đối phương nghĩ mình vẫn là một thiếu niên chưa trải sự đời, cậu mới có cơ hội sống sót. Khi nói câu đó, ánh mắt cậu nhanh chóng liếc về phía người đang khoanh tay đứng xa xa, kẻ tự xưng là "Hình Phá".
Người áo xám chậm rãi xoay người, quay lưng về phía Chiến Truyền Thuyết, nói: "Ta làm vậy là vì từng hứa một lời thề."
"Lời thề với ai?" Lần này, Chiến Truyền Thuyết thực sự kinh ngạc và tò mò.
"Với chính mình."
"Với chính mình ư?!" Chiến Truyền Thuyết thốt lên.
"Đời này ta từng hứa rất nhiều lời, nhưng hầu như chưa bao giờ giữ trọn." Giọng người áo xám lại trở nên chậm rãi: "Cho nên trong mắt thế nhân, ta là kẻ thất hứa, một gã lãng tử chẳng đáng để tôn trọng."
Dừng một chút, hắn nói tiếp: "Nhưng dù có thất tín với cả thiên hạ, ít nhất ta chưa từng thất tín với chính mình. Lời hứa với người khác thường là bất đắc dĩ, chỉ có lời hứa với bản thân mới là tự nguyện."
Chiến Truyền Thuyết im lặng. Thực ra, người áo xám vẫn chưa nói rõ lý do tại sao lại theo dõi Hắc Y Kỵ Sĩ và cứu cậu, nhưng Chiến Truyền Thuyết không hỏi thêm nữa.
Trong không gian tĩnh lặng, cậu chợt khẽ "A" một tiếng — người đang khoanh tay đứng đó không biết đã rời đi từ lúc nào!
Người áo xám nhìn về phía xa, hỏi: "Ngươi có biết kẻ vừa giúp ngươi thoát hiểm là ai không?"
"Hắn... là Hình Phá?" Chiến Truyền Thuyết đáp.
"Sai!" Người áo xám quát lớn: "Ngươi hãy nhớ kỹ, kẻ cứu ngươi có thể là bất cứ ai, nhưng tuyệt đối không được là Hình Phá! Nếu không, ngươi sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục!"
Chiến Truyền Thuyết như hiểu ra điều gì, cậu láu lỉnh đáp: "Nhưng đó là sự thật."
"Sự thật?" Người áo xám cười khổ: "Ngươi không biết đấy thôi, có những lúc, sự thật cũng có thể là giả."
Đã là sự thật, sao có thể là giả? Chiến Truyền Thuyết không phản bác nữa, chỉ trầm tư nhìn bóng lưng cao lớn của người áo xám.
