Mặc dù Khang Hy tỏ ra hôn ám, không cho phép họ hộ tống, nhưng Ngụy Đông Đình sao có thể yên tâm được. Hắn âm thầm theo sau ngự giá, mãi đến khi qua khỏi Càn Thanh môn, thấy Khang Hy đã bình an vào Vĩnh Hạng, lúc này mới quay ra Ngọ môn, thúc ngựa phi như bay đến phủ Sách Ngạch Đồ.

Sách Ngạch Đồ vẫn chưa về, nhưng người canh cửa đã thắp đèn, rõ ràng là đang chờ đợi. Thấy Ngụy Đông Đình nửa đêm ghé thăm, ai nấy đều cảm thấy bất ngờ. Người cầm đầu đám lính canh là Triệu Phùng Xuân vội vàng đón ra, cười nói: "Ngụy gia thật có nhã hứng, giờ này rồi mà còn tới! Đại nhân đi ra ngoài vẫn chưa về đâu ạ!" Ngụy Đông Đình cười đáp: "Chưa về thì ta đợi." Nói đoạn, hắn liền sải bước đi vào trong.

Triệu Phùng Xuân ấp úng nói: "Đại nhân đêm nay chưa chắc đã về đâu ạ." Ngụy Đông Đình trong lòng thầm cười, vừa cởi áo tơi giũ nước vừa nói: "Chưa chắc về, thế các ngươi đợi ai?" Triệu Phùng Xuân bị hỏi đến mức không biết đáp sao, vội cười nói: "Đại nhân đã muốn đợi, xin mời vào phòng bên này, thay bộ quần áo ướt đi, tiểu nhân chuẩn bị chút rượu nhắm để tiêu khiển đêm dài." Ngụy Đông Đình đành theo hắn vào phòng trực phía tây.

Vừa thay xong quần áo khô, liền nghe ngoài cửa lớn có động tĩnh. Triệu Phùng Xuân thấy hắn nghiêng tai lắng nghe, cười nói: "Làm gì có chuyện về ngay được! Nào nào, hâm rượu thôi!" Đang lúc hỗn loạn, nghe ngoài cửa Sách Ngạch Đồ dặn dò lính canh: "Đêm nay ta muốn đàm đạo lâu với Hùng đại nhân, ngoài Ngụy quân môn ra, tất cả đều không gặp!"

Ngụy Đông Đình cười bảo Triệu Phùng Xuân: "Khó cho ngươi phải che giấu! Đêm nay hậu đường yến tiệc, cũng có tên của tại hạ trong đó đấy." Triệu Phùng Xuân ngượng ngùng cười nói: "Tiểu nhân không biết, xin đại nhân thứ lỗi."

Sách Ngạch Đồ, Hùng Tứ Lý, Ngụy Đông Đình ngồi vào trước bàn tiệc thịnh soạn, vừa tùy ý uống rượu, vừa bắt đầu mật nghị.

Sách Ngạch Đồ tay ấn lên chén rượu, hạ thấp giọng nói: "Ngao Bái cậy công khinh quân, tự ý sát hại đại thần, lòng dạ khó lường! Thánh thượng trăm phương ngàn kế vỗ về, mong hắn cải tà quy chính mà cuối cùng vẫn không hối cải. Ta phụng mật chiếu của Thánh thượng, tổng quản trọng trách trừ gian." Hùng, Ngụy hai người vội thấp giọng đáp: "Chỉ biết tuân mệnh đại nhân!"

Ngụy Đông Đình uống một ngụm rượu, hỏi: "Sao Thánh thượng không hạ mật chỉ minh bạch, công bố tội không thể tha thứ của hắn, rồi đem ra pháp trị?" Hùng Tứ Lý trầm tư đáp: "Không được. Ngao Bái lúc này quyền cao chức trọng, vây cánh trong ngoài dày đặc như lưới nhện, ngay cả tướng lĩnh thống binh phương nam cũng có không ít môn sinh cố lại của hắn. Nếu công khai chiếu dụ, nhỡ hắn không chịu phụng mệnh, gây ra sự cố thì hậu quả khôn lường... đáng lo hơn nữa là..." Nói đến đây liền ngập ngừng không nói tiếp. Sách Ngạch Đồ vội bảo: "Đông Viên, chúng ta đã mưu tính đại sự quân quốc, thì phải thành tâm đối đãi, tuyệt đối không được có gì kiêng dè."

Hùng Tứ Lý đứng dậy, lấy ngón tay chấm rượu viết ba chữ "Ngô, Cảnh, Thượng" lên bàn, rồi vung tay xóa đi, hỏi: "Ý kiến thiển cận của huynh đệ, không biết hai vị thấy thế nào?"

Sách Ngạch Đồ gật đầu liên tục, Ngụy Đông Đình lại không cho là vậy: "Nỗi lo này e là quá xa vời. Phải biết rằng Bình Tây Vương tuy có cấu kết với Ngao Bái, nhưng thực chất mỗi người một ý. Bắt giết Ngao Bái trừ đi một kẻ địch chính trị, e rằng chính là điều hắn mong chờ không kịp ấy chứ!"

Hùng Tứ Lý thầm nghĩ, đây cũng là một lý lẽ, nhưng làm sao để vừa trừ được Ngao Bái, lại không khiến các bên bất an? Nghĩ mãi không ra, bèn cười nói: "Ngày trước Quan Hán Khanh có tiểu lệnh rằng: 'Tóc như quạ, má hồng hào, oan uổng thay kẻ phải đi theo hầu. Quy mô chẳng khác nhà quyền quý, chẳng kém cạnh gì Hồng Nương. Nụ cười tươi đón người, đối đáp khéo léo, đúng là đóa hoa biết nói. Nếu ta, chiếm được nàng, thì đổ giàn nho...'" Nói xong cả ba cùng cười lớn, không khí tức thì nhẹ nhõm hơn nhiều.

Sách Ngạch Đồ trách móc: "Giờ này khắc này, mà ngươi còn tâm trí đùa cợt." Ngụy Đông Đình vội nói: "Tuy là đùa cợt, nhưng cũng là lời thật, chúng ta chính là đang bàn xem làm sao để vừa 'chiếm được nó', mà lại không được 'đổ giàn nho'." Một câu nói khiến mọi người lại rơi vào trầm tư.

Một lúc lâu sau, Ngụy Đông Đình đứng dậy đi lại vài bước rồi nói: "Theo ý kiến vụng về của tại hạ, dường như có thượng, trung, hạ ba sách."

Sách Ngạch Đồ mắt sáng lên, tựa vào ghế nói: "Xin được nghe tường tận."

"Một là," Ngụy Đông Đình nói: "Tuyển chọn tráng sĩ nghĩa hiệp, thừa lúc hắn không đề phòng mà tập kích sát hại. Việc thành thì do Hoàng thượng hạ chỉ công bố tội trạng, việc bại thì do ta một thân chịu tội, đây là thượng sách."

Sách Ngạch Đồ lắc đầu nói: "Ngao Bái thân mang tuyệt kỹ, võ công cao cường; tùy tùng như mây, canh phòng nghiêm ngặt, vả lại trong thời gian ngắn chúng ta khó mà chiêu mộ được nhiều dũng sĩ. Nếu chẳng may không thành, lại nảy sinh kế khác thì càng khó thành công. Đây là nước cờ hiểm." Hùng Tứ Lý nói: "Xin hãy giảng trung sách."

"Do Sách đại nhân đặt tiệc giả danh chúc thọ mẫu thân, mời hắn vào phủ, dùng rượu độc giết chết hắn!"

Sách Ngạch Đồ cau mày: "Huynh đệ cũng từng nghĩ đến kế này. Nhưng Ngao Bái xưa nay quỷ quyệt đa nghi, huynh đệ tự làm thọ, hai lần mời mà hắn đều không đến dự. Nếu hắn chịu đến thì tốt." Hùng Tứ Lý cười nói: "Xin hãy giảng hạ sách xem sao?"

Ngụy Đông Đình nói: "Do Thánh thượng chọn một ngày lễ, đại yến quần thần trong cung, đợi khi hắn vào triều dự tiệc, bất ngờ phát mật chiếu, sai điện tiền thị vệ bao vây bắt giữ - cứ thế mà chém!" Hắn dùng sức chém một nhát xuống bàn, "Không tin ai dám dị nghị!"

Sách Ngạch Đồ vỗ nhẹ lên bàn đáp: "Trong số điện tiền thị vệ có tên thân tín Côn Đa của hắn, nếu hắn phản giáo lại, e rằng Thánh thượng nguy hiểm!" Hùng Tứ Lý nhả một ngụm khói, nói: "Cách này cũng không được."

Ba kế đều không dùng được, Ngụy Đông Đình rất thất vọng, ngồi ngẩn người ra, bỗng trong lòng động đậy, nói: "Không cần Thánh thượng minh chiếu, hai vị ai dám đập chén làm lệnh, Ngụy Đông Đình cam chịu muôn chết để trừ quốc tặc này!"

"Đây gọi là Hồng Môn Yến, có chút ý vị rồi." Sách Ngạch Đồ mỉm cười: "Huynh đệ nguyện làm người đập chén đó." Lời vừa dứt, Hùng Tứ Lý liên tục xua tay: "Không được! Đây gọi là không hỏi mà chém, tự ý sát hại đại thần. Triều thần khó tránh khỏi bàn tán về Thánh thượng, cũng là sẽ 'đổ giàn nho'."

Ngụy Đông Đình cảm thấy rất uất ức, lạnh lùng hỏi: "Vậy theo ý đại nhân thì sao?"

Hùng Tứ Lý gắp miếng vi cá trên bàn bỏ vào miệng, nhai chậm rãi, hồi lâu mới nói: "Ngao Bái tuy có lòng của Tư Mã Chiêu, nhưng để kể ra thực chứng phản nghịch của hắn thì lại rất ít. Kế tập kích sát hại từ trước mắt mà nói, nhất định sẽ làm rối loạn triều cương, như vậy thì mất nhiều hơn được - vẫn phải nghĩ cách ở chữ 'bắt', thẩm tra rõ thực chứng, chiếu cáo thiên hạ, pháp trị mới là kế vẹn toàn."

Đây đúng là lời lão thành mưu quốc. Sách Ngạch Đồ nghe vậy gật đầu không ngớt, suy nghĩ một chốc, hỏi Ngụy Đông Đình: "Hổ Thần, Thánh thượng muốn trừ Ngao Bái, đây là đã quyết; Ngao Bái hiện giờ rốt cuộc nghĩ thế nào về Thánh thượng? Biết mình mà không biết người, không phải cách thắng lợi toàn diện đâu!" Ngụy Đông Đình đáp: "Ngao Bái coi Thánh thượng như đứa trẻ vô tri, lòng muốn soán nghịch chắc chắn là có."

Hùng Tứ Lý vỗ tay cười nói: "Đúng! Vế sau của câu này là lời thừa, vế trước lại có tác dụng lớn." Một câu nói khiến hai người kinh ngạc, Sách Ngạch Đồ cười nói: "Lão phu tử xin hãy giảng giải rõ ràng."

"Ngao Bái tự coi mình rất cao, đây là điểm chí mạng của hắn." Hùng Tứ Lý nói: "Hắn coi Thánh thượng là đứa trẻ vô tri, sao không tương kế tựu kế, giả vờ vô tri cho hắn thấy, thừa lúc hắn không đề phòng, bao vây bắt giữ, giao cho hữu ty thẩm tra rõ tội trạng, lấy luật trị tội."

Ngụy Đông Đình mắt sáng rực, hỏi: "Bắt tay vào thế nào đây?"

Hùng Tứ Lý vừa định đáp lời, Sách Ngạch Đồ bỗng phấn khích chắp hai tay lại: "Có rồi! Có thể để Hổ Thần âm thầm chọn tử đệ thiếu niên, chuyên bồi Hoàng thượng chơi trò trẻ con, ví dụ như trò Bố Khố chẳng hạn. Ngao Bái chắc chắn sẽ không đề phòng, thừa lúc hắn lẻ loi, hoặc trên đường vào triều, hoặc tại trong điện -" ông ta dùng hai tay làm động tác bóp mạnh, "còn sợ hắn bay mất sao?"

"Ừ, tốt. Kế này rất hay." Hùng Tứ Lý gật đầu cười. "Nhưng có vài chỗ cần phải lo xa. Một, nhân sự trong cung phức tạp, tuyệt đối không được để lộ, ba người chúng ta cũng phải cùng nhau thề; hai, thận trọng chọn người, thà tinh chứ không được lạm; ba, phải mưu tính chu toàn, một khi thời cơ chín muồi, thì dùng tốc độ nhanh như chớp, bắt giữ tức thì. - Một khi sự việc có biến, ba người chúng ta cùng chịu tội chết, quyết không oán thán." Ông ta đếm ngón tay từng việc một, ánh mắt như điện, nhìn chằm chằm Sách Ngạch Đồ hỏi: "Đại nhân thấy thế nào?"

Sách Ngạch Đồ nghe xong, vô cùng phấn khích, trong mắt lóe lên tia sáng, đứng bật dậy, nhặt ba chiếc đũa gỗ trên bàn, mỗi người chia một chiếc, tự mình chỉnh lại y quan, quỳ dài xuống. Thấy ông ta trang trọng như vậy, Hùng, Ngụy hai người cũng quỳ theo phía sau, chỉ nghe Sách Ngạch Đồ thề rằng: "Thần chúng con cung phụng mật dụ của Thánh thượng, cùng bàn đại kế, quét sạch gian tặc, phò tá Đại Thanh, nếu có dị tâm, cũng như chiếc đũa này!"

Nói xong, "cạch" một tiếng bẻ gãy đũa, lấy đũa gãy chấm dầu nến đốt cháy. Ngụy, Hùng hai người cũng làm theo mà thề. Ba người ngẩn người nhìn chiếc đũa dưới đất cháy thành tro tàn mới chậm rãi đứng dậy.

Nặc Mô đêm đó rời khỏi Khang Hy. Tim vẫn còn đập thình thịch. Hắn tay ấn lên đao bên hông đi lại trong mưa, không ngừng nhớ lại tình cảnh lúc đó: "Lúc mình rút đao, Khang Hy rốt cuộc có nhìn thấy không nhỉ?"

Nước mưa lạnh lẽo tưới ướt sũng toàn thân, quần áo dính sát vào da thịt, một cơn gió thổi qua, hắn rùng mình một cái, "Nhỡ hắn nhìn thấy, lại giả vờ như không thấy thì sao?" Hắn không dám nghĩ tiếp nữa, quay người đi nhanh về phía Cảnh Vận môn. Mục Lý Mã đã đợi sẵn ở đó, thấy hắn tới, gắt gỏng hỏi: "Ngươi đi đâu chết ở đó thế? Đã nghe được những gì?" Nặc Mô chỉ thở dài, lắc đầu nói: "Mưa quá to, lại có sấm sét... dường như nói thằng nhóc họ Ngụy theo hầu có công, được thăng làm tam đẳng thị vệ."

Mục Lý Mã đảo mắt hỏi tiếp: "Có những ai ở đó?"

"Nhìn không rõ," Nặc Mô lắc đầu, "Thấy có hai người, một người là Hùng Tứ Lý đại nhân, còn một người trốn sau bóng nến, mơ mơ hồ hồ." Mục Lý Mã nói: "Ngươi cứ canh ở đây, không tin chúng không đi qua đường này! Ta đi bẩm báo Trung đường."

Nặc Mô miệng đáp "Vâng", đợi Mục Lý Mã vừa đi, liền dẫn mọi người vào mấy gian phòng phụ phía đông Càn Thanh môn tránh mưa. Hắn không phải mệt, cũng không phải sợ lạnh, một là trong lòng tức giận, hai là hắn thật sự sợ nhìn thấy hai vị đại nhân lúc nãy - lúc nãy hắn định ám sát Khang Hy, chính là đã trông thấy Hùng Tứ Lý và Ngụy Đông Đình đi ra, mới nảy sinh kế sách, cởi áo tơi khoác cho Khang Hy. Dưới ánh chớp, cái dáng vẻ đó của Ngụy Đông Đình đến giờ vẫn còn lởn vởn trước mắt hắn. Hắn thật sự sợ nhìn thấy họ lần nữa.

Khoảng một canh giờ sau, mưa nhỏ dần, Mục Lý Mã đi tới gọi hắn: "Đi thôi, Trung đường đang đợi ở nhà nghe hồi báo đây!" Nặc Mô nói: "Họ vẫn chưa đi qua mà." Mục Lý Mã mất kiên nhẫn nói: "Không cần đợi nữa. Trung đường đã biết là những ai rồi!"

Trở về phủ Ngao, Ngao Bái, Ban Bố Nhĩ Thiện, Tế Thế, Tắc Bản Đắc, Cát Chử Cáp, Thái Tất Đồ, A Tư Cáp đang ngồi trong hậu hoa sảnh, người cầm chén trà uống, người cầm tẩu thuốc hút, cả sảnh khói mây mù mịt.

Thấy chú cháu hắn vào, trao đổi ánh mắt với nhau, vẫn là Ngao Bái lên tiếng trước: "Mưa to thế này, Hoàng thượng triệu kiến thằng họ Ngụy, đã nói những gì?"

Mục Lý Mã quay đầu nhìn Nặc Mô. Nặc Mô trong lòng bất an, dừng lại một hồi lâu mới đáp: "Không có chuyện gì lớn, dường như nói vì hắn theo hầu có công, thăng làm nhị đẳng thị vệ..."

Ngao Bái cảm thấy hơi bất ngờ, bèn hỏi thêm một câu: "Họ không nói gì khác à?" Nặc Mô lắc đầu: "Nghe không rõ, không giống như có chuyện gì ghê gớm." Ngao Bái gật đầu nói: "Ừ, các ngươi cũng ngồi xuống đi."

Ban Bố Nhĩ Thiện cầm tẩu thuốc nước lắc đầu nói: "Việc này nhất định liên quan đến Trung đường." Hắn cười cười, quét mắt nhìn người trong phòng, tiếp lời: "Chúng ta chi bằng thử đoán xem, trời tối không có mặt trời, gọi Hùng Tứ Lý, Sách Ngạch Đồ vào triệu kiến một tên bao y nô tài, lão Tam cũng thật là phí tâm tư quá."

Một tiếng "lão Tam" thốt ra, người trong phòng không ai là không biến sắc, ngay cả Ngao Bái cũng cảm thấy rất không quen. Nặc Mô sau khi kinh hãi, ngược lại thở phào nhẹ nhõm, đêm nay hắn ám sát Khang Hy trước Văn Hoa điện, vốn không được sự đồng ý của Ngao Bái, thực sự là lúc đó điều kiện quá tốt, nảy sinh sát tâm nhất thời, chưa hề nghĩ đến hậu quả. Giờ đây một tiếng "lão Tam" của Ban Bố Nhĩ Thiện thốt ra, hắn liền hiểu, đây cũng chỉ là chuyện sớm muộn gì cũng xảy ra. An ủi xong lại cảm thấy kỳ lạ, Ban Bố Nhĩ Thiện này bản thân là hoàng thất tông thân, Hoàng đế xong đời, hắn được lợi gì, sao phải nhúng tay vào chuyện sống chết này làm gì?

Thấy mọi người không phản ứng, Ban Bố Nhĩ Thiện mặc sức nói tiếp: "Từ xưa đạo gây nguy có ba, Trung đường đều hội tụ đủ cả, nếu không sớm tính toán..."

"Lão huynh," Tế Thế đặt bình hít thuốc lá xuống, nghiêng người nói: "Xin hãy nói rõ chi tiết."

Ban Bố Nhĩ Thiện thấy Ngao Bái im lặng, chăm chú lắng nghe, liền nói tiếp: "Công cao thiên hạ thì không được ban thưởng - không phải không muốn thưởng, mà là không có gì để thưởng, đành phải ban chết; uy chấn chủ thì thân nguy - thực ra chỉ cần nội tâm an ổn, thì cũng có thể không nguy. Bề tôi mạnh mà chủ yếu thì khó mà dung hòa; quyền quá mức thì không lành - là bị tạo hóa đố kỵ, quyền bính vượt qua chủ nhân, chủ nhân liền muốn trừ khử ngươi."

Người ngồi bên cạnh là Thái Tất Đồ thầm khâm phục: "Lão già này đọc qua vài cuốn sách, trong bụng có chữ." Nhưng cũng bị câu nói này làm cho tim đập thình thịch, buột miệng hỏi: "Chẳng lẽ không có cách giải cứu sao?"

"Có chứ," Ban Bố Nhĩ Thiện cười lạnh một tiếng, "Giải binh quyền, tán dư tài, từ quan tước, về quê cũ, có thể bảo toàn làm một ông nhà giàu."

"Cách này chỉ bảo toàn được nhất thời," Tế Thế lắc đầu, "Chẳng được một năm nửa năm, không biết vị đại nhân nào nổi hứng, liệt kê ngươi vài tội trạng, không chết cũng phải lưu đày đến Ô Lý Nhã Tô Đài!"

"Theo ý hai vị," Ngao Bái cười lạnh một tiếng nói, "Huynh đệ đành ngồi chờ chết rồi!"

Ban Bố Nhĩ Thiện tiếp lời: "Ngồi thì chờ chết, không ngồi thì không chết."

Ngao Bái nói: "Được! Không ngồi thì thế nào?"

Ban Bố Nhĩ Thiện đi đến trước bàn, cầm bút viết một chữ vào lòng bàn tay, nắm chặt lại nói: "Huynh đệ đã có phương thuốc hay, chư vị cũng xin mỗi người viết ra, rồi cùng xòe tay ra xem."

Ngao Bái đứng dậy trước tiên nhận bút, không chút do dự viết một nét lên lòng bàn tay trái rồi ngồi xuống, tiếp đó mấy người cũng lần lượt viết. Đến lượt Thái Tất Đồ, trước tiên run rẩy viết một chữ vào lòng bàn tay trái, nghĩ không ổn, lại cầm bút viết chữ "Ẩn" vào lòng bàn tay phải mới đặt bút xuống.

Chín người cùng ghé vào dưới đèn xòe tay ra, chỉ thấy đều là chữ "Sát", không khỏi nhìn nhau cười, Ngao Bái tức thì cảm thấy tinh thần phấn chấn, lớn tiếng dặn dò: "Bày rượu!"

Ban Bố Nhĩ Thiện vội nói: "Động đến nhiều người quá! Chi bằng gọi gánh hát trong phủ đến hát một chặp, chúng ta cứ uống trà bàn việc."

Đây đúng là một buổi nghị sự mới lạ, ngoài Tây hoa sảnh là mưa to tầm tã, sấm sét chớp giật thỉnh thoảng xé toạc bầu trời đêm, tiếng đàn tỳ bà leng keng hòa cùng tiếng hát trong trẻo bên thủy tạ đối diện, thật sự có phong vị riêng. Mọi người trong phòng thỉnh thoảng lại bị giai điệu yêu kiều thu hút:

... Nhờ có Tán Nghi Sinh lập kế yên hoa,

Dâng lên cô nàng yêu quái diệt Thương hưng Chu.

Trong chớp mắt giao long bứt đứt xiềng xích vàng,

Hắn dám lắc đầu vẫy đuôi vào làn khói mây...

Tế Thế vắt chéo chân nhịp nhàng theo nhịp phách, nghe đến đây, không khỏi thở dài: "Điệu này tuy tục, nhưng nói cũng thật đến mười phần - Giao long bứt đứt xiềng xích vàng, hay!"

"Quá đúng," Ban Bố Nhĩ Thiện gật đầu, "Chỉ tiếc ngày nay muốn lập 'kế yên hoa' e là không xong rồi."

Mục Lý Mã cười hì hì nói: "Lão Tam mới mười bốn, e là còn chưa hiểu phong nguyệt đâu."

Ngao Bái trừng mắt nhìn hắn: "Ngươi ngoài chuyện phong nguyệt, còn biết cái gì nữa?" Mục Lý Mã đỏ mặt không dám nói tiếng nào. Ban Bố Nhĩ Thiện thấy hắn lúng túng, bèn nói: "Đừng nghe hát nữa, chúng ta mau bàn việc chính đi."

Tế Thế hắng giọng, cười nói: "Ban công vừa luận về 'ba nguy', huynh đệ nghe xong thật thấy hơi rợn tóc gáy. Vì chúng ta có cùng ý kiến, xin Ban công giảng tiếp xem bắt tay vào thế nào!" Ban Bố Nhĩ Thiện nói: "Không ngoài ba chữ 'Phế, Độc, Thiền'." Mục Lý Mã nghĩ một hồi, bật cười khúc khích: "Phế và Thiền chẳng phải là một sao?"

"Há chỉ khác nhau?" Ban Bố Nhĩ Thiện cười nói: "Khác xa lắm. Sau khi 'Phế' và 'Độc', người được lập vẫn là dòng họ Ái Tân Giác La; 'Thiền' chính là nhường ngôi. Đến lúc đó, Ngao công phải đứng ra thu dọn tàn cuộc." Ngao Bái vội đứng dậy chắp tay vái chào khách khứa, nói: "Thực vì đương kim Thánh thượng hôn ám vô tri, bị bọn tiểu nhân che mắt, bị công thần đố kỵ, Ngao Bái muốn làm đại kế, không phải vì vinh quang của một họ một người. Ngu ý cho rằng chữ 'Thiền' có thể miễn bàn. Vả lại, Ngao Bái đời đời hưởng hoàng ân, sao nỡ nhẫn tâm?"

Tế Thế lớn tiếng nói: "Trời cho không lấy, ngược lại sẽ bị tội! Trung đường không được mang lòng nhân từ của đàn bà, làm lỡ thiên hạ thương sinh!" Ngao Bái quay người nhìn chằm chằm Ban Bố Nhĩ Thiện: "Từ xưa rồng phượng có giống, Ngao Bái đức mỏng tài hèn, xuất thân thấp kém, hay là chúng ta công cử một người làm chủ thì hơn."

Ban Bố Nhĩ Thiện thấy hắn làm bộ làm tịch, áp đặt Tam Quốc, thầm buồn cười: "Trần Thắng làm vua, từng nói: 'Vương hầu tướng tướng, há có giống sao?' Nay cảnh ngộ của Trung đường, lùi thì không sống, tiến thì có thể thành, không còn đường lựa chọn, vả lại Trung đường tổng quản triều cương, trời cho người theo, hà tất phải nghi ngờ trùng trùng!" Một tràng hùng biện, nói đến mức ai nấy đều tinh thần phấn chấn, Ngao Bái cũng nghe đến mê mẩn.

Mục Lý Mã vừa nghĩ đến cảnh Ngao Bái lên ngôi báu, mình ít nhất cũng được làm Quận vương, cảm thấy toàn thân nóng ran, vén tay áo lên, nói trước một tiếng: "Được!" Nhưng thấy Ngao Bái không chút động tĩnh, lại không dám nói bừa nữa.

Ngao Bái không lên tiếng, coi như ngầm đồng ý, vấn đề tiếp theo là làm sao để "Thiền". Lúc này mọi người mới nhận ra, Ban Bố Nhĩ Thiện quả thực đã mưu tính từ lâu, trong lòng đã có kế hoạch, ai nấy đều khâm phục sự thâm sâu của hắn.

Ban Bố Nhĩ Thiện nhìn Thái Tất Đồ cười nói: "Thôi bỏ đi, bất kể dùng cách gì, thành công là được, xét trước mắt, ta cho rằng phải gấp rút làm ba việc." Ngao Bái vội nói: "Xin cứ nói."

"Thứ nhất," Ban Bố Nhĩ Thiện nheo mắt, giơ ngón trỏ ra, "Trung đường có thể viết ba bức thư, gửi cho Ngô Tam Quế, Cảnh Tinh Trung, Thượng Khả Hỷ, lộ ý bất mãn với triều đình, điểm đến là được, không cần nói sâu." Hắn từ từ gập ngón giữa lại: "Thứ hai, Tuần phòng nha môn nắm giữ đại quyền canh giữ ngoài cấm cung, còn có Cửu môn đề đốc Ngô Lục Nhất, phải phái người thỏa đáng đi mua chuộc hắn, dù không thể dùng cho ta, thì giữ trung lập là tốt rồi! Thứ ba nữa -" hắn lại gập ngón cái, "Càn Thanh cung là nơi lão Tam xử lý quân vụ, chính vụ trọng yếu, thị thần túc vệ, nhất định phải phái người tin cậy nhất đến đó."

Tế Thế vỗ tay cười nói: "Có thể gọi là thần toán không sót! Có ba điều này, bất kể đại sự hành chậm hay hành nhanh, đại quyền trong tay, thắng lợi đã nắm chắc."

"Còn về 'đại sự' bắt tay vào thế nào, cần phải bàn tiếp, đêm nay khó mà nói hết được." Ban Bố Nhĩ Thiện nói xong nhìn Ngao Bái. Ngao Bái hiểu ý, bèn đẩy hết tất cả cửa sổ phía sát nước của sảnh, tự tay cuốn rèm trúc lên.