Lại Tán Sơ Đường

Chương 149: Than Tổ Ong

Từ khi Lý Hưu dọn về nhà mới, khu nhà cũ (gia sản tổ tiên để lại) vốn dĩ chẳng còn ai ở. Thường ngày, cổng lớn đều khóa chặt; trong sân, hoa cảnh cây cối tuy chẳng được chăm sóc, nhưng trái lại càng thêm xanh tốt. Cỏ dại cũng dần mọc lan khắp sân. Đứng tựa lưng vào tường viện cao ngang nửa người, nhìn vào bên trong, quả thực chẳng khác nào một tòa quỷ ốc.

Thế nhưng hôm nay, Lý Hưu lại mang theo chìa khóa trở về khu nhà cũ ấy. Chẳng những có hắn, Mã gia cùng Bình Dương Công chúa cũng đều đi cùng. Vừa thấy hắn mở cửa, hạ nhân phủ Công chúa liền lập tức quét dọn sơ qua sân viện một lượt. Ngay sau đó, một cỗ xe ngựa được kéo vào, trên xe thình lình chở đầy một xe than đá vụn – đây chính là thứ Lý Hưu đã cố ý yêu cầu mang đến.

“Thứ ngươi muốn đây, tiếp theo làm gì?” Mã gia lúc này tiến đến, ném một vật bằng sắt về phía Lý Hưu rồi hỏi. Chỉ thấy vật ấy hình dạng kỳ lạ, phía dưới là một ống đồng, phía trên nối liền một cây cột dài, đỉnh lại có một tay cầm hình chữ ‘T’. Chẳng biết dùng làm gì?

“Rất đơn giản, chỉ cần bảo người trộn đất sét vàng vào than đá vụn, một phần đất sét vàng, ba đến bốn phần than đá, sau đó châm nước làm thành hỗn hợp sệt như bùn là được!” Lý Hưu cười lớn nói. Thứ hắn định làm chính là than tổ ong. Hắn nhớ khi còn bé, rất ít người mua than tổ ong thành phẩm, đa phần đều mua than đá vụn rẻ tiền về tự làm. Công cụ chính là chiếc máy ép than tổ ong cầm tay như trong tay hắn. Mỗi lần chỉ làm được một viên, hiệu suất dĩ nhiên chẳng thể sánh bằng máy móc, nhưng nếu thuần thục, một ngày có thể ép đủ than tổ ong dùng cho cả mùa đông.

Hỗn hợp than bùn rất nhanh được trộn xong. Lý Hưu cầm lấy máy ép than tổ ong tiến đến, rồi dằn mạnh xuống, khiến than bùn tràn vào khuôn đúc bên dưới. Sau đó, hắn tìm một khoảng đất trống trong sân, ấn mạnh tay cầm phía trên để đẩy viên than tổ ong ra. Kết quả, một viên than tổ ong hình trụ tròn, với bảy lỗ trên bề mặt, đã hiện ra. Ban đầu, Lý Hưu muốn làm loại mười hai lỗ, nhưng các thợ thủ công nói việc đó khó khăn, nên đành chấp nhận loại bảy lỗ để dùng trước.

Tiếp theo đó, Lý Hưu tuy mệt mỏi nhưng cảm thấy rất vui vẻ. Chẳng bù cho trước kia hắn chỉ có thể đứng bên cạnh nhìn, giờ đây lại được tự tay làm than tổ ong. Thế nhưng, hắn nhanh chóng nhận ra công việc này cũng chẳng dễ dàng, nhất là trong tiết trời nóng bức thế này. Chỉ chốc lát, toàn thân hắn đã ướt đẫm mồ hôi, hai cánh tay vừa nhức vừa đau, mềm nhũn đến mức không còn chút sức lực.

“Lý Tế Tửu, hãy nghỉ ngơi một chút đi, đừng để nắng nóng làm hại sức khỏe!” Bình Dương Công chúa thấy Lý Hưu mồ hôi chảy như mưa, cũng có chút xót lòng, liền lập tức cất tiếng gọi.

Lý Hưu quả thực vừa nóng lại mệt, thế nên thuận thế buông máy ép than tổ ong trong tay ra. Ngay lập tức, hạ nhân Vương phủ đã đến tiếp lấy. Nhưng lúc này, Mã gia lại có chút hoài nghi mà hỏi: “Tiểu tử, ngươi ép những ‘bánh than đá có lỗ’ này rốt cuộc có ích gì?”

“Đương nhiên là có ích, than đá vốn là một loại nhiên liệu rất tốt, điều này chẳng cần ta nói ai cũng biết. Còn về những nhược điểm mà ngài đã nêu, thì than tổ ong trước mắt đây có thể giải quyết toàn bộ.” Lý Hưu cười giải thích.

“Thật hay giả?” Mã gia nghe vậy, vẫn còn đôi chút khó tin.

“Đương nhiên là thật! Nhiệt độ bây giờ cao như vậy, đến chiều nay những viên than tổ ong này gần như đã có thể dùng được rồi. Chúng ta giờ cứ về dựng một cái bếp lò chờ là được!” Lý Hưu tự tin nói, bởi lẽ hắn từ nhỏ đã quen dùng than tổ ong, niềm tin ấy há chẳng phải điều hiển nhiên?

Thấy Lý Hưu tự tin như vậy, Mã gia cũng không khỏi tin tưởng thêm vài phần. Lập tức, ông cùng Lý Hưu trở về nhà mới. Kéo theo còn có mấy thợ thủ công. Dưới sự chỉ dẫn của Lý Hưu, họ đã xây một bếp than tổ ong mới trong nhà bếp. Bởi lẽ nhà bếp vốn không có người ở, vả lại còn có cửa sổ thường xuyên thông gió, nên chẳng cần dùng ống thoát khí. Dù sao, ở quê nhà kiếp trước của Lý Hưu, nhà bếp cũng không có ống thoát khí, chỉ khi mùa đông đốt lò sưởi trong phòng ngủ mới phải cố ý lắp thêm ống thoát khí mà thôi.

Bếp lò xây xong, vốn dĩ tốt nhất là nên hong khô để tránh nứt vỡ bên trong. Thế nhưng, vì muốn cho Mã gia cùng những người khác thấy ngay hiệu quả, Lý Hưu liền bỏ qua việc đó. Hắn lập tức bảo người châm lửa rơm rạ bỏ vào, rồi thêm mấy cục than củi, ít nhất phải hơ khô bên trong bếp lò trước đã, nếu không thì than tổ ong sẽ khó mà bén lửa.

Đến xế chiều, khi trời đã sẩm tối, những viên than tổ ong tuy còn chút ẩm ướt vì phơi nắng, nhưng đã có thể dùng được. Lý Hưu lập tức châm lại bếp lò, thêm than củi cháy đỏ rực, rồi mới đặt than tổ ong vào. Than củi cháy lúc nhiệt độ rất cao, Lý Hưu lại không ngừng quạt gió qua cửa thông hơi. Chỉ chốc lát, viên than tổ ong đầu tiên đã bén lửa, ngọn lửa xanh nhạt bùng lên cao ngất. Xem ra loại than đá này phẩm chất không tồi.

“Thế này... thế này là xong rồi sao?” Mã gia nhìn viên than tổ ong đang cháy trong bếp lò, lại nghi hoặc hỏi.

“Đương nhiên rồi! Loại bếp lò này thường có thể đặt bốn viên than tổ ong. Mỗi viên có thể nấu xong một bữa cơm, thậm chí còn đun được một bình nước. Sau đó chỉ cần thêm một viên khác là được. Cứ bịt kín cửa thông hơi, loại than tổ ong này sẽ cháy rất chậm. Khi cần dùng lại mở ra, lửa bên trong bình thường sẽ không tắt. Chẳng phải rất tiện lợi sao?”

Lý Hưu giới thiệu sơ qua cách dùng than tổ ong. Về sau, ở các thành thị, vốn đã chẳng còn ai dùng than tổ ong nữa, ngay cả nông thôn cũng đều chuyển sang dùng khí ga. May mắn là khi còn bé hắn từng sống ở nông thôn, nếu không thì thật sự chẳng biết than tổ ong dùng thế nào.

Nghe Lý Hưu giới thiệu xong, Mã gia vẫn còn đôi chút mơ hồ, điều này cũng chẳng trách được ông. Bởi lẽ về cơ bản, ông chẳng mấy khi vào bếp, cũng không biết bình thường việc nấu cơm nhóm lửa phiền toái đến nhường nào.

Thế nhưng, Bình Dương Công chúa nghe đến đó lại có chút kích động nói: “Thì ra là vậy! Theo lời Lý Tế Tửu, sau khi dùng than tổ ong này, chẳng những việc nhóm lửa trở nên vô cùng đơn giản, hơn nữa nhà bếp cũng sẽ trở nên rất sạch sẽ. Thậm chí còn không cần lo lắng trời mưa xuống không tìm được củi khô để dùng!”

“Khoan đã, than đá này đen sì như vậy, sạch sẽ chỗ nào?” Mã gia lại không hiểu hỏi.

“Mã thúc à, người không biết đó thôi, khi nấu cơm đốt củi, khói bụi thường xuyên bay lên. Vả lại, để nhóm lửa, trong bếp còn phải để một ít rơm rạ, rất dễ sinh sôi côn trùng hoặc chuột bọ. Nhưng dùng than tổ ong này thì sạch sẽ hơn nhiều. Chỉ một viên thôi là đủ nấu một bữa cơm, chẳng cần thêm củi giữa chừng, cũng không cần lo lắng lửa lớn lửa nhỏ. Quả thực quá dễ dàng!” Bình Dương Công chúa lại giải thích. Đừng nhìn nàng là công chúa, nhưng nữ công gia chánh lại là một trong những môn học bắt buộc của nữ giới thời này, bởi vậy nàng tuyệt đối không lạ lẫm gì với việc bếp núc.

Chẳng những Bình Dương Công chúa nói vậy, mà Nguyệt Thiền cùng mấy thị nữ khác cũng đều hết lời khen ngợi bếp than tổ ong này. Liễu Nhi càng đề nghị hôm nay cứ nấu cơm trên chiếc lò này. Điều này cũng nhận được sự đồng ý của Lý Hưu, thế nên hắn lại bỏ thêm một viên than tổ ong vào trong, sau đó bảo Nguyệt Thiền nấu vài món sở trường. Dù sao cũng đã đến bữa tối rồi.

Chẳng mấy chốc, đồ ăn đã làm xong. Lần này Bình Dương Công chúa cũng không rời đi, ba người ngồi đó vừa ăn vừa trò chuyện. Mã gia lúc này rốt cuộc đã gạt bỏ hết những hoài nghi của mình, liền cất lời: “Nếu Công chúa và các vị đều nói than tổ ong này rất tốt, vậy hẳn là không sai rồi. Hơn nữa, mỏ than đá lại là mỏ lộ thiên, chỉ cần thuê người khai thác là được. Vận chuyển cũng có thể thông qua đường thủy, chi phí rất thấp. Tính toán như vậy, than tổ ong này hình như thật sự rất kiếm tiền!”

Mã gia càng tính toán, ánh mắt càng thêm sáng rỡ. Trước đây, ông còn nghĩ than tổ ong này chẳng qua cũng là một loại nhiên liệu như than củi, e rằng lợi nhuận có hạn. Thế nhưng, tính ra thì ngoài chi phí nhân công và vận chuyển, chẳng còn khoản vốn nào đáng kể. Vả lại, lợi nhuận từ một viên than tổ ong quả thực rất nhỏ, nhưng thành Trường An có biết bao nhiêu hộ gia đình, nếu mỗi nhà đều dùng than tổ ong thì khoản lợi nhuận đó sẽ vô cùng khủng khiếp.

“Hắc hắc, còn chưa hết đâu! Đến mùa đông, từng nhà đều muốn sưởi ấm. Trước kia, người ta thường dùng than củi, nhưng giá than củi lại hơi cao, người bình thường thật sự không dùng nổi. Thế nhưng than tổ ong của chúng ta tiện lợi và phù hợp hơn nhiều. Hơn nữa, ta còn có thể thiết kế một loại bếp lò mới, chẳng cần lo lắng khi đốt sẽ bị trúng độc. Cứ như vậy, chắc chắn có thể chiếm đoạt thị phần tiêu thụ than củi trong mùa đông!” Lý Hưu lại cười nói.

“Tuyệt vời! Cuối cùng cũng có một con đường làm ăn lớn. Mấy ngày nay ta sẽ sai người tăng sản lượng than đá. Mặt khác, ở Trường An bên này cũng sẽ tuyển mộ nhân công, rồi xây dựng một xưởng than tổ ong. Đợi khi tích trữ đủ than tổ ong, sẽ lập tức bắt đầu bán, tranh thủ khiến cả thành Trường An đều dùng than tổ ong của chúng ta!” Mã gia lúc này đầy nhiệt huyết nói. Có tiền rồi, ông có thể tiếp tục mua đất, mua nhà.

Thấy Mã gia vẻ mặt hưng phấn, Lý Hưu lại mỉm cười ngăn ông lại, nói: “Mã thúc, đừng vội vàng đem than tổ ong bán ra. Vừa rồi người cũng đã thấy, quy trình chế tác than tổ ong cũng chẳng phức tạp. Chỉ cần than tổ ong vừa xuất hiện trên thị trường, ta dám chắc, chẳng mấy ngày sẽ có người tìm ra phương pháp chế tác. Đến lúc đó, số tiền chúng ta kiếm được sẽ phải chia cho kẻ khác một phần rồi.”

“Điều này có gì đáng sợ? Mỏ than đá đều nằm trong tay chúng ta, không có than đá thì làm sao bọn họ chế tác than tổ ong được?” Mã gia lại chẳng chút lo lắng nói.

“Thế nhưng Mã thúc dám cam đoan những nơi khác không có mỏ than đá sao?” Lý Hưu lúc này chợt nháy mắt nói. Nếu muốn kiếm tiền, cứ để Mã gia kiếm đủ một lần, đỡ cho sau này lại mang chuyện tiền nong đến phiền hắn.

“Không sai! Nếu Mã gia chỉ muốn làm ăn than tổ ong ở Trường An, vậy hãy thu mua hết các mỏ than đá gần Trường An. Còn nếu người muốn làm lớn hơn nữa, có thể đi đến những nơi xa hơn để thu mua thêm nhiều mỏ than đá. Ta có thể nói với người, than đá thứ này chắc chắn sẽ làm nên đại sự trên thị trường. Trong tay nắm đủ mỏ than đá, chính là nắm giữ một ngọn núi vàng thực sự!” Lý Hưu khẽ ngẩng đầu, độc đáo nói.

Lúc này, Lý Hưu chợt nghĩ đến, sau này nếu hắn cưới Bình Dương Công chúa, thì những mỏ than đá Mã gia đang thu mua há chẳng phải cũng là của con cháu mình sao? Bởi vậy, việc này cũng là vì hậu thế của chính hắn mà tính toán. Nghĩ đến đây, hắn không khỏi liếc nhìn Bình Dương Công chúa bên cạnh, có lúc thật muốn sớm rước nàng về nhà.

Thế nhưng, ngay khi Lý Hưu đang ảo tưởng cảnh mình cùng Bình Dương Công chúa kết thành gia thất, hắn lại chẳng hay biết rằng, trong thành Trường An, có kẻ đang vì hôn sự của hắn mà vắt óc suy tính (còn tiếp).