Lại Tán Sơ Đường

Chương 20: Uống Nhiều Nước

Đun nước, đun nước, đun nước, liên tiếp ba lượt lửa reo, Lý Hưu bấy giờ mới gom đủ một thùng nước nóng để tắm. Điều ấy khiến hắn chợt nhớ ra, mình giờ đây đâu còn thiếu tiền. Lợi nhuận từ giá đỗ, hắn hưởng một nửa; sau này lại có thêm lợi nhuận từ rau quả nhà kính. Đây đều là những khoản lợi kếch xù. Vậy hắn há chẳng nên sắm sửa vài thị nữ sao? Ấm giường thì không cần, nhưng ít ra khi tắm cũng có người lo việc đun nước chứ!

"Ừm ~, thoải mái!" Lý Hưu liền nhảy vội vào bồn tắm, cảm nhận cái khoan khoái khi làn nước ấm bao bọc, liền không kìm được khẽ rên một tiếng. Trời đang rét mướt thế này, còn gì sung sướng hơn việc ngâm mình trong làn nước nóng?

"Ô ô ô ~" Đúng lúc này, Tiểu Tam cũng nhảy chồm chồm, muốn vọt vào bồn tắm. Chỉ có điều, bốn cái chân ngắn ngủn của nó, dù có đứng thẳng lên cũng vẫn thấp hơn bồn tắm rất nhiều, khiến nó sốt ruột không ngừng kêu réo. Thế nhưng, Lý Hưu nào có ý định tắm cùng nó. Tiểu gia hỏa này suốt ngày quanh quẩn trong nhà, dù hôm nay mới tắm, giờ đây vẫn còn lấm lem, lát nữa chi bằng tắm riêng cho nó vậy.

Tắm rửa xong xuôi, Lý Hưu bấy giờ mới lấy ra bánh xà phòng đã mượn được, rồi thoa khắp cơ thể. Chỉ có điều, hắn nhận thấy thứ này hiệu quả chẳng mấy tốt. Thoa lên người không hề nổi bọt, năng lực làm sạch cũng chỉ thường thường. Chẳng hay ở thành Trường An có loại xà phòng nào tốt hơn chăng?

Sau khi tắm xong, Lý Hưu lại dùng xà phòng kỳ cọ Tiểu Tam thật kỹ một lượt, đặc biệt là những vết bẩn dưới cổ nó. Sau ba lượt kỳ cọ, cuối cùng mới sạch bong. Bánh xà phòng cũng đã vơi đi một nửa. Thế nhưng, khối xà phòng này vốn chỉ to bằng nắm tay trẻ con, hơn nữa hiệu quả làm sạch lại không cao, bởi vậy dùng khá hao, e chừng chỉ còn đủ cho một lần dùng nữa.

Ngày hôm sau, Lý Hưu khoác lên mình bộ xiêm y mới, rồi ra khỏi cửa, đúng như lời hẹn ngày hôm qua, đến phủ Mã gia chúc thọ. Nếu người khác nói không cần mang lễ vật, có lẽ đó chỉ là lời khách sáo. Nếu ngươi quả thật không mang, ắt sẽ có chút thất lễ. Thế nhưng, Mã gia đã nói không cần, vậy vạn lần chớ mang. Bởi lẽ, Lý Hưu đã sớm thấu hiểu tính tình Mã gia.

Lý Hưu vừa bước chân ra khỏi cổng. Vì là đi chúc thọ, hắn vốn định để Tiểu Tam ở nhà. Nào ngờ, tên tiểu tử này dạo này đã quen theo hắn ra ngoài, bất kể hắn đi đâu, Tiểu Tam cũng nhất quyết theo cùng. Vì vậy, có đuổi cách nào cũng chẳng xua đi được. Khó khăn lắm mới dụ được nó vào nhà, đợi đến khi Lý Hưu khép cánh cửa, nào ngờ tiểu gia hỏa này lại chui ra từ hốc tường. Nói đoạn, nhà Lý Hưu quả thật đã khá xập xệ, cũng là lúc nên xây một căn nhà mới rồi.

Không sao đuổi được Tiểu Tam, Lý Hưu cũng đành chịu. Bấy giờ, Tiểu Tam ngồi chồm hổm dưới đất, hai đôi mắt đen láy long lanh nhìn chằm chằm hắn, cái đuôi nhỏ vẫn không ngừng phe phẩy. Điều đó khiến Lý Hưu cũng có chút mềm lòng không cưỡng lại nổi. Cuối cùng, đành phải mang nó theo vậy.

Một người một chó, quen đường quen lối tiến vào biệt viện công chúa. Lão Thất đã đợi sẵn ở cổng sân. Thế nhưng, vừa giáp mặt, Lão Thất, kẻ vốn kiệm lời như vàng, bỗng nhiên thốt ra một câu khó hiểu: "Uống thật nhiều nước vào!"

"Cái gì... Uống nước gì cơ?" Lý Hưu sững sờ mất một lát mới kịp phản ứng. Hắn quen biết Lão Thất cũng đã lâu, thế nhưng, đây là lần đầu tiên đối phương chủ động nói chuyện với hắn.

Thế nhưng, sau khi thốt xong lời ấy, Lão Thất lập tức trở lại vẻ lạnh lùng vốn có, chẳng đáp lời Lý Hưu, đoạn quay người dẫn hắn đến chỗ Mã gia. Khi Lý Hưu bước vào phòng khách, thấy Mã gia đang ngồi đó pha trà. Trong thời đại này, việc uống trà vốn là một sự xa xỉ tột bậc. Chẳng những giá trà bánh đắt đỏ lạ thường, mà nghi thức pha trà cũng vô cùng rườm rà. Bởi vậy, thông thường chỉ ở những nơi đặc biệt trang trọng, và khi chủ lẫn khách đều có thời gian, có tâm tình, chủ nhân mới đích thân pha trà để tỏ lòng tôn kính.

"Ngồi đi!" Mã gia gật đầu ra hiệu Lý Hưu ngồi xuống, rồi tiếp tục pha trà với vẻ mặt nghiêm túc. Bấy giờ, trà bánh đã được nghiền nát kỹ lưỡng, lại được ông cho vào nước sôi đun. Thế nhưng, hành động kế tiếp lại khiến Lý Hưu trợn mắt há hốc mồm. Bởi lẽ, Mã gia đem nào hành tây, gừng, tỏi, vỏ cam, bạc hà, táo, cùng đủ thứ vật liệu khác, tất thảy đều ném vào trong nước trà. Cuối cùng, thậm chí còn cho thêm một muỗng muối và một miếng mỡ dê. Điều này khiến Lý Hưu cảm thấy da đầu tê dại. Thảo nào, người xưa mới có câu 'nước trà', quả thật là dùng phương pháp nấu canh để pha trà vậy.

Khi nước trà sôi sục, trong nồi, nào hành tây, gừng cùng các loại vật liệu khác không ngừng cuộn trào, lại tỏa ra một thứ mùi lạ lùng. Thứ mùi vị này không thể dùng 'thơm' hay 'thối' để hình dung, cứ như mùi thuốc Đông y vậy, ngửi thôi đã khiến người ta khó chịu vô cùng. Về phần mùi vị, tuy chưa nếm thử, nhưng Lý Hưu có chết cũng chẳng tin nổi, thứ này có thể ngon lành đến đâu?

Nước trà nấu xong, điều khiến Lý Hưu lo lắng nhất cuối cùng cũng đã xảy ra. Chỉ thấy Mã gia lấy ra hai bát trà, múc thứ nước trà ấy đặt trước mặt Lý Hưu rồi nói: "Tiểu tử, vận khí của ngươi thật tốt, đây là lần đầu tiên ta pha trà cho người khác uống đấy. Nếm thử xem mùi vị ra sao?"

Trưởng lão ban thưởng, há dám chối từ. Trước ánh mắt ân cần của Mã gia, Lý Hưu đành phải nâng bát trà lên. Thế nhưng, bát trà còn chưa đến miệng, chỉ riêng thứ mùi vị kia đã xộc thẳng vào mũi, thật sự khiến hắn không dám nuốt. Đột nhiên, linh cơ khẽ động, hắn bỗng nhiên giơ bát trà lên, hướng về Mã gia nói: "Mã thúc, hôm nay là ngày đại thọ của người, chất nhi xin lấy trà này thay rượu, kính người một chén!"

Thứ tốt thì phải biết chia sẻ, lúc xui xẻo cũng cần kéo thêm kẻ chịu trận. Huống hồ thứ này lại xuất từ tay Mã gia, tự nhiên không thể chỉ để mỗi Lý Hưu tự mình uống.

Mã gia nào có nhìn thấu dụng tâm hiểm ác của Lý Hưu. Dù sao, nước trà này ông cũng chẳng phải lần đầu uống, vẫn luôn cho rằng nước trà vốn dĩ là mùi vị này. Hơn nữa, ông cũng biết Lý Hưu không uống rượu, vì vậy, nghe hắn nói muốn lấy trà thay rượu, cũng chẳng suy nghĩ nhiều. Liền nâng bát trà lên, một hơi cạn sạch. Điều này khiến Lý Hưu cũng phải trợn mắt há hốc mồm. Chẳng lẽ ông ta không có vị giác sao?

Người ta đã uống cạn, Lý Hưu cũng chẳng còn tìm được cớ gì nữa. Đành rơi vào đường cùng, nâng bát trà đặt lên miệng, nín thở uống một ngụm nhỏ. Kết quả Lý Hưu thoáng chốc ngây dại. Thứ này tuy ngửi lên mùi vị đã rất quái lạ, nhưng khi uống vào..., ừ, còn quái hơn nữa! Dù sao, một ngụm nhỏ vừa trôi xuống, Lý Hưu đã bắt đầu hoài nghi liệu việc mình xuyên việt đến Đại Đường có phải là một sai lầm chăng? Hai đời nhân sinh của mình, rốt cuộc có ý nghĩa gì?

"Hiền chất, mùi vị như thế nào?" Mã gia vẫn vô tư hỏi dồn.

"Trà này chỉ nên có ở chốn tiên giới, phàm trần mấy khi được nếm?" Lý Hưu đành nén lương tâm khen ngợi. Hắn cảm thấy đầu lưỡi mình đã tê dại, đôi mắt cũng cay xè.

"Ồ, ngươi tại sao khóc?"

"Cảm động đến rơi nước mắt!"

Kể từ đó, nước trà cùng rượu đều bị Lý Hưu liệt vào danh mục cấm kỵ, trừ phi sau này, hắn làm ra được loại trà tinh chế của đời sau. May mắn thay, sau khi phẩm trà xong, Mã gia liền cho người dọn thức ăn lên. Nhờ mùi vị của các món ăn xộc lên, thứ mùi lạ của nước trà cuối cùng cũng nhạt đi rất nhiều. Điều này cũng khiến Lý Hưu cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Vì chỉ có mỗi Lý Hưu là khách, nên đồ ăn cũng chẳng mấy thịnh soạn. Mã gia vốn là người thực dụng đến mức tối đa. Thế nhưng, món ăn cuối cùng lại khiến Lý Hưu có chút trợn mắt há hốc mồm. Bởi lẽ, dọn lên lại là trứng gà luộc! Hai mâm lớn, mỗi mâm hơn hai mươi quả, tổng cộng chừng bốn, năm mươi quả. Số trứng này, ăn làm sao cho hết?

"Chớp mắt đã mấy chục năm trôi qua, năm đó ta cũng xuất thân từ nhà nghèo khổ. Thế nhưng, mỗi năm đến ngày sinh nhật, mẹ ta dù sao vẫn nghĩ cách cho ta ăn trứng gà luộc, mấy tuổi thì ăn mấy quả. Đáng tiếc mẹ ta mất sớm, ta gần như không còn nhớ rõ dung mạo nàng nữa. Nàng cũng chẳng lưu lại di vật gì, chỉ có thói quen này là ta vẫn gìn giữ!" Bấy giờ, Mã gia từ trong mâm cầm lấy một quả trứng gà luộc, có chút cảm khái nói.

Ơn mẹ trọng tựa thái sơn, Mã gia vào ngày sinh nhật nhớ về mẫu thân, cũng là lẽ thường tình của người. Thế nhưng, sau đó ông lại biến nỗi tưởng niệm thành số lượng thức ăn. Bóc vội trứng gà, cắn ngấu nghiến từng miếng. Hơn nữa, còn ra hiệu Lý Hưu cũng giúp ông ăn. Dù sao, một mình ông chắc chắn không thể ăn hết bốn, năm mươi quả trứng gà. Hôm nay gọi Lý Hưu đến, chủ yếu cũng là để hắn cùng mình san sẻ.

Nhìn núi trứng gà chất đống trước mặt, Lý Hưu lại một lần nữa cảm thấy dở khóc dở cười. Hắn nhận ra việc mình đồng ý đến dự thọ yến Mã gia hôm qua quả là một sai lầm. Trước có chén trà, sau lại có trứng gà. Bữa thọ yến này, cảm giác chẳng kém gì Hồng Môn Yến là mấy.

Thịnh tình khó chối, huống hồ đây lại là ước nguyện duy nhất mẹ Mã gia để lại cho ông. Lý Hưu rơi vào đường cùng, đành bóc trứng gà ăn. Thế nhưng, vừa ăn đến quả thứ ba, hắn đã nghẹn cứng họng. Lúc này, hắn mới vỡ lẽ ra lời nhắc nhở 'uống nhiều nước' của Lão Thất trước đó có ý nghĩa gì.

Khó khăn lắm mới nuốt trôi được miếng lòng đỏ trứng gà nghẹn ở cổ họng. Thế nhưng, bấy giờ hắn bỗng chợt nhớ ra một chuyện. Liền ngẩng đầu hỏi Mã gia: "Mã thúc, trước kia người sinh nhật làm sao? Chẳng lẽ cũng phải một mình ăn ngần ấy trứng gà sao?"

"Đương nhiên không phải rồi, trước kia có công chúa cùng đám huynh đệ già còn ở đây, lúc ta chúc thọ, mọi người quây quần náo nhiệt vô cùng, có khi trứng gà còn chẳng đủ ăn ấy chứ." Mã gia mặt không đổi sắc, nuốt chửng bảy tám quả trứng gà mà nói.

"Ồ? Công chúa không có ở đây, vậy sao người không mời những huynh đệ già kia đến cùng?" Lý Hưu bấy giờ ngạc nhiên hỏi.

"Đừng nhắc nữa, Lý Trọng Văn đã mất, Hướng Thiện Chí, Khâu Sư Lợi, Hà Phan Nhân cùng đám người kia đều đã theo công chúa ra trận rồi. Trường An giờ chỉ còn lại một mình ta, nếu không ta đâu đến nỗi ngày ngày buồn chán đi câu cá." Mã gia bấy giờ lộ vẻ rầu rĩ nói. Những người ông nhắc đến đều là tướng lĩnh của Nương Tử Quân trước kia, cùng ông đều có tình giao sinh tử.

"Vậy Mã thúc sao người không đi?" Lý Hưu cuối cùng cũng hỏi ra câu hỏi đã ấp ủ từ lâu. Mã gia là người Bình Dương công chúa tin tưởng nhất. Lẽ ra, ông mới phải là người dẫn đầu cùng công chúa đi bình định chứ.

"Ngươi xem đây, nếu lão tử không bị thương, đã sớm theo công chúa ra trận giết địch rồi!" Mã gia bấy giờ liền kéo mạnh cổ áo ra nói. Chỉ thấy nơi ngực phải của ông, có một vết sẹo lớn bằng chén ăn cơm vẫn chưa lành hẳn. Hiển nhiên, trước đó ông đã chịu một trọng thương.

"Sao lại bị thương nặng đến thế?" Lý Hưu thấy vết sẹo trên ngực Mã gia, cũng kinh hãi. Thương tích nặng đến vậy mà còn sống sót được, cũng coi như Mã gia mệnh lớn.

"Năm trước người Đột Quyết xâm phạm, ta bị một tên man di Đột Quyết đâm thủng một lỗ, nhưng đầu của hắn cũng đã bị ta chém bay rồi." Mã gia nói với vẻ phong thanh vân đạm (nhẹ nhàng như gió, lãng đãng như mây), tựa hồ đang kể một chuyện hết sức bình thường. Đây có lẽ chính là bản sắc của một vị tướng quân mà người đời thường nói.

"À phải rồi, ta nghe nói hôm qua ngươi nương danh ta mà lấy một khối xà phòng, thế nào, dùng tốt không?" Mã gia dường như không muốn trò chuyện với Lý Hưu về chuyện quân đội. Dù sao Lý Hưu cũng chẳng phải quân nhân, nói chuyện này với hắn cũng chẳng có gì chung, bởi vậy mới đánh trống lảng.

"Cũng tạm được thôi!" Lý Hưu vừa nói, tiện tay chỉ vào Tiểu Tam đang quẩn quanh bên chân mình, lè lưỡi liếm vỏ trứng gà: "Mã thúc người xem, Tiểu Tam trên mình đã sạch sẽ rồi đấy, trông có phải đáng yêu hơn nhiều không?"

"Phốc ~" Nghe Lý Hưu nói vậy, trứng gà trong miệng Mã gia liền phun ra. Rồi ông run rẩy tay phải chỉ vào hắn, vẻ mặt bi phẫn nói: "Ngươi... Ngươi vậy mà dùng xà phòng để tắm cho chó sao?!"