Lại Tán Sơ Đường

"Mã... Mã thúc? Người... Người khoác bộ giáp này, định làm gì?" Ánh kim chói lòa trên người đối phương khiến Lý Hưu hoa mắt, phải nheo mắt nhìn hồi lâu mới nhận ra. Mã gia đầu đội khôi giáp, thân khoác trọng y, lớp giáp sáng choang phản chiếu ánh dương rực rỡ, tựa hồ toàn thân đang chìm trong biển kim quang. Đây là lần đầu tiên hắn thấy Mã gia ăn vận trang trọng đến thế, khiến nhất thời Lý Hưu ngỡ ngàng, không dám tin vào mắt mình.

"Tiểu tử, quân tình khẩn cấp, lão phu đến để cáo biệt ngươi. E rằng phải qua năm mới có thể quay về. Bởi vậy, những luống rau cải xanh trong nhà ấm kia đành nhờ ngươi chiếu cố thêm rồi!" Mã gia nói với vẻ lo lắng. Qua cánh cổng mở rộng, Lý Hưu thấy Lão Thất cùng mấy người khác đang dắt ngựa chờ đợi bên ngoài, xem ra họ sắp tức tốc lên đường.

"Mã thúc, rốt cuộc xảy ra chuyện gì, sao người lại vội vã ra đi đến thế?" Lý Hưu lúc này cũng ngồi thẳng, nét mặt nghiêm nghị hỏi. Mới ngày hôm qua, hắn còn bái kiến Mã gia, mà người chẳng hề đả động đến chuyện rời đi. Trái lại, với vẻ mặt nhàn nhã, người còn bàn luận về việc trồng rau cải xanh với hắn. Nay lại đột ngột lên đường, hiển nhiên là vừa nhận được tin tức khẩn cấp.

"Kể cho ngươi biết cũng chẳng sao, nhưng nhớ kỹ, chớ có nói lung tung!" Mã gia lúc này cũng nói với vẻ mặt trầm trọng. "Thái tử đã dẫn binh đánh bại Lưu Hắc Thát, nhưng quân Đột Quyết bỗng xuôi nam. Từ Linh Châu nhập cảnh, chúng một đường tiến xuống phía nam, hiện đã tới vùng Khánh Châu. Khoảng cách Trường An chỉ còn chừng một ngày đường ngựa chạy. May thay, trước kia công chúa đã dẫn quân đóng giữ nơi ấy, nên mới chặn được quân tiên phong của Đột Quyết. Tuy nhiên, lần này Đột Quyết huy động binh lực không ít, đại quân của công chúa có phần chật vật. Triều đình khẩn cấp tổ chức một đạo đại quân, do Tần Vương thống lĩnh, tiến đến chi viện công chúa. Lão phu cũng muốn theo quân, cùng đi giúp công chúa một tay!"

"Lại là quân Đột Quyết!" Nghe đến đây, Lý Hưu không khỏi hằn học nói. Thuở trước, khi Lý Uyên khởi binh, vì trấn an tộc Đột Quyết, đành phải xưng thần với họ. Thế nhưng, Đột Quyết vẫn thỉnh thoảng tiến xuống phía nam quấy nhiễu. Hơn nữa, sau khi thấy Đại Đường ngày càng hùng mạnh, chúng lại lần nữa phù trợ Lưu Hắc Thát đối kháng với Đại Đường. Giờ đây lại trực tiếp xuất binh, xem ra Đột Quyết đang thi hành sách lược cân bằng. Bọn chúng tuyệt không dung để Trung Nguyên xuất hiện một vương triều cường đại thống nhất.

"Quân tình khẩn cấp, lão phu không nhiều lời nữa. Ta biết tiểu tử ngươi vốn tính lười biếng, nhưng trong khoảng thời gian này ngươi phải thêm phần chú tâm. Đợi ta quay về, nhớ làm một bữa tiệc mừng công thật thịnh soạn. Tài nấu nướng của ngươi, e rằng còn hơn cả những đầu bếp trứ danh ở Trường An!" Mã gia lúc này cất một tiếng cười sảng khoái, đoạn quay người ra khỏi sân. Qua thời gian chung sống, hắn đã tường tận tài nấu nướng siêu phàm của Lý Hưu. Đối với những bản lĩnh bất phàm của Lý Hưu, hắn đã cảm thấy có chút quen thuộc, không còn kinh ngạc, chẳng buồn hỏi thêm, bởi tài năng càng nhiều, lại chẳng phạm phải luật trời.

Lý Hưu cũng không nói thêm lời nào nữa, tự mình tiễn Mã gia ra ngoài cửa. Đoạn, chỉ thấy Mã gia phi thân lên ngựa, dẫn theo bộ khúc của mình, phóng đi như bay. Nhìn bóng lưng những người Mã gia rời đi, Lý Hưu bỗng cảm thấy ánh dương vốn ấm áp, giờ lại mang theo vài phần sát khí nghiêm trọng. Đại chiến sắp bùng nổ, lại ngay gần phương Bắc Trường An, khiến hắn không khỏi có chút lo lắng.

Thế nhưng, dù chiến tranh có bùng nổ, đối với dân chúng bình thường mà nói, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn. Ngay cả tin tức về việc đại quân Đột Quyết tấn công cũng bị phong tỏa. Ngoại trừ số ít đại thần, quý tộc, dân chúng bình thường hoàn toàn không hay biết những biến động bên ngoài. Song, càng như vậy, Lý Hưu lại càng cảm thấy sự tình nghiêm trọng. Bởi quân Đột Quyết đã đánh tới sát bên Trường An, mà triều đình lại ra sức phong tỏa tin tức, hiển nhiên là lo ngại gây ra hoảng loạn trong dân chúng.

"Về việc quân Đột Quyết quy mô tấn công Đại Đường, ta chỉ nhớ rằng không lâu sau khi Lý Thế Dân đăng cơ, Hiệt Lợi Khả Hãn từng dẫn binh nhập cảnh. Lần đó, chúng gần như đã tiến đến sát thành Trường An. Ngoại trừ lần đó, hình như chẳng có ghi chép nào về việc quân Đột Quyết tấn công Trường An. Xem ra lần này, quân Đột Quyết hẳn sẽ không thể tiến vào Trường An!" Sau khi tiễn Mã gia, Lý Hưu trở về nhà, bất chợt khẽ lẩm bẩm. Hắn đang cố nhớ lại những tri thức lịch sử từ kiếp trước. Song, hắn đối với nhiều chuyện cũng chỉ biết đại khái, bởi vậy những lời này cũng chỉ có thể an ủi bản thân đôi chút.

Mã gia đã không còn ở đây, Lý Hưu tự nhiên không thể lười nhác như trước. Phủ công chúa đã có quản sự khác lo liệu, hắn chẳng cần bận tâm. Thế nhưng, những nhà ấm lớn kia lại không thể bỏ mặc. Bởi vậy, trong suốt thời gian tới, mỗi ngày hắn đều phải dành chút ít thời gian ghé thăm nhà ấm, ít nhất cũng phải giám sát để các quản sự không lười biếng.

Mồng tám tháng Chạp, cũng là ngày Lạp Bát truyền thống. Ngày lễ này xuất hiện từ rất sớm, nghe nói từ thời cổ đại đã có, chỉ là tên gọi khác nhau, nhưng nội dung thì chẳng mấy khác biệt, đều là cúng tế tổ tiên và thần linh. Cháo Lạp Bát thì phải đến đời Tống mới xuất hiện. Đối với dân chúng Quan Trung thời Sơ Đường, ngày này lại cần ăn một loại bột đặc chế, hơi tương tự với bột viên thịt đời sau, nhưng lại có sự khác biệt lớn. Mặt khác, đối với những tín đồ Phật giáo, ngày mồng tám tháng Chạp còn là ngày Phật Tổ thành đạo, bởi vậy hôm nay các đại chùa chiền đều cử hành những hoạt động chúc mừng, vô cùng náo nhiệt.

Hai ngày trước, rau quả trong nhà ấm lớn đã có thể hái. Thế nhưng, Lý Hưu không cho người ta động vào, mà cố ý đợi đến mồng tám tháng Chạp hôm nay mới hái. Sáng sớm, người của phủ công chúa vội vã dùng xe ngựa chở rau cải xanh vào thành. Song, bọn họ không phải để bán rau cải. Thực tế, phủ công chúa khác với Lý Hưu; đối với đại quý tộc chân chính mà nói, họ không muốn tự mình kinh doanh buôn bán. Dẫu sao, thân phận thương nhân vốn thấp kém. Bởi vậy, họ càng muốn tìm kiếm những người đại diện để kinh doanh, như vậy vừa giữ được thể diện, lại vừa hưởng thụ tài phú do kinh thương mang lại.

Hạ nhân phủ công chúa chở rau cải xanh vào thành, dọc theo đường cái Chu Tước thẳng tiến Hoàng Cung. Số rau quả trên xe chủ yếu là để dâng lên Lý Uyên. Việc này, Lý Hưu và Mã gia đã bàn bạc từ trước. Thứ nhất, làm vậy có thể thể hiện lòng hiếu thảo của công chúa đối với Bệ Hạ, đây là sự cân nhắc từ góc độ của Mã gia. Mặt khác, đối với Lý Hưu, việc dâng rau cải xanh cho Lý Uyên cũng có thể mượn nhờ thân phận Hoàng Đế, nhanh chóng tạo nên hiệu ứng danh tiếng, khiến rau cải xanh vang danh khắp nơi.

Cùng lúc đó, các thương gia mà Mã gia đã liên hệ từ trước cũng kịp thời dùng xe đến bên ngoài nhà ấm. Họ chất những rau quả đã chín vào xe, mang đến khắp các chợ ở Trường An. Tuy nhiên, vì số lượng nhà ấm có hạn, sản lượng rau quả cũng không cao. Bởi vậy, rau quả mang đến các chợ đều được bán với số lượng có hạn. Cũng giống như sách lược bán giá đỗ của Lý Hưu trước kia, dùng biện pháp này để tạo tiếng tăm.

Ngoài ra, Lý Hưu còn chút tư tâm. Hắn giao việc buôn bán rau cải xanh ở chợ Nhạc An cho Lưu lão đại và những người khác lo liệu, để họ vừa bán giá đỗ, lại vừa bán rau cải xanh. Dù sao, người nhà chẳng lẽ lại nhường lộc cho người ngoài? Vả lại, rau cải xanh cũng chẳng lo không có nơi tiêu thụ. Lưu lão đại cùng những thương nhân kia cũng nhập hàng với giá tương tự, bán đi để kiếm chênh lệch. Đây cũng là một điều kiện nhỏ hắn đã thêm vào khi hợp tác với Mã gia trước kia.

Rau cải xanh vừa ra mắt ở các chợ, lập tức gây ra tiếng vang còn lớn hơn cả giá đỗ. Thứ nhất, trước kia giá đỗ quy mô quá nhỏ, chỉ được bán ở chợ Nhạc An. Còn rau cải xanh bây giờ thì hầu như được tiêu thụ ở khắp các chợ lớn tại Trường An. Thứ hai, so với giá đỗ là một loại rau mới, rau cải xanh lại càng dễ được lòng người hơn. Hơn nữa, không ít người đều biết chỉ có hoàng gia mới có thể ăn rau cải xanh vào mùa đông. Thế mà nay, những bó rau cải xanh này lại xuất hiện trên thị trường, chỉ cần bỏ tiền là có thể mua được. Điều này khiến những người đã quen ăn thịt hoặc dưa muối suốt nửa mùa đông không thể nhịn được nữa, nhao nhao rút tiền mua sắm. Đương nhiên, với giá rau cải xanh này, cũng chỉ có vương công quý tộc hoặc những nhà đại phú hào mới đủ khả năng mua được.

Sau ba ngày tiêu thụ có hạn, hơn nữa trong hoàng cung cũng đã có tiếng đồn về rau cải xanh, điều này cuối cùng đã khơi dậy khẩu vị của đám quyền quý trong thành. Đến ngày thứ tư, Lý Hưu bắt đầu gia tăng sản lượng, không còn giới hạn số lượng nữa. Thế nhưng, dù vậy, mỗi sáng sớm khi rau quả được đưa ra thị trường, vẫn bị người ta giành giật sạch bách.

Ngoài ra, giá cả ngất ngưởng cũng mang lại lợi nhuận vô cùng phong phú. Tuyệt đối có thể dùng câu "nhật tiến đấu kim" (mỗi ngày thu vàng tính bằng đấu) để hình dung. Lý Hưu mỗi ngày phụ trách ghi sổ sách. Ban đầu, hắn còn cảm thấy hưng phấn vì doanh thu không ngừng tăng trưởng. Thế nhưng, dần dà, hắn cũng bắt đầu trở nên thờ ơ. Những con số này trong mắt hắn cũng chỉ là những con số mà thôi.

"Lão gia, người xem nô tỳ ghi sổ có đúng không ạ?" Nguyệt Thiền cẩn thận từng li từng tí đưa sổ sách cho Lý Hưu, nói. Trên mặt nàng còn vương chút vẻ bất an, lo lắng. Lý Hưu vốn thấy việc ghi sổ nhàm chán. Vừa lúc hắn lại phát hiện Nguyệt Thiền biết chữ. Hơn nữa, khi chơi bài trước kia, nàng cũng nhận biết được các con số Ả Rập. Bởi vậy, hắn bắt đầu dạy nàng ghi sổ, để bản thân có thể thanh nhàn đôi chút.

Lý Hưu cầm lấy sổ sách xem qua, phát hiện phía trên toàn là những nét chữ nhỏ thanh tú. Không thể không thừa nhận, chữ viết bằng bút lông của Nguyệt Thiền còn đẹp hơn hắn nhiều. Sau đó, Lý Hưu kiểm tra nội dung sổ sách, phát hiện Nguyệt Thiền rất thông minh, những gì hắn dạy nàng đều áp dụng trọn vẹn. Trừ một vài lỗi nhỏ nhặt, chẳng còn vấn đề gì khác.

"Không tồi, không tồi! Cứ theo cách này mà ghi chép, biết đâu sau này Nguyệt Thiền còn có thể làm nữ quản gia!" Lý Hưu vui vẻ nói, đoạn thuận tay chỉ ra vài sai sót nhỏ cho nàng. Rồi bảo nàng tiếp tục ghi chép, còn bản thân hắn thì nhàn nhã ăn lạc rang.

Nghe lời Lý Hưu khích lệ, Nguyệt Thiền có chút thẹn thùng. Lúc này lại có người đến báo đơn nhận hàng, Nguyệt Thiền lại bận rộn công việc. Nhà Lý Hưu không xa nhà ấm là bao. Bởi vậy, các thương gia mua rau cải đều phải đến chỗ Lý Hưu đăng ký trước, báo cáo số lượng và giá cả rau quả đã mua. Sau đó, Lý Hưu viết phiếu cho họ đến nhà ấm lấy rau cải. Mỗi nhà ấm đều được đánh số, sau này hắn chỉ cần kiểm tra phiếu và số lượng rau quả là được. Không ai có thể nghĩ đến chuyện giở trò gian trá.

"Lão gia, Tiểu Tam đã tắm rửa sạch sẽ rồi. Có phải như mọi khi, cho nó lên giường không ạ?" Lúc này, Liễu Nhi ôm chú chó Tiểu Tam được bọc trong khăn, đi tới hỏi.

"Không cần! Cho nó ra sân, ba ngày tới không được phép vào phòng ta! Hơn nữa, ba ngày này phải tắm rửa nó mỗi ngày bằng xà bông thơm!" Lý Hưu vội vàng xua tay, ngăn Liễu Nhi đến gần mình mà nói. Con vật Tiểu Tam này hôm nay lại sa vào nhà vệ sinh. Tuy Liễu Nhi đã tắm rửa cho nó rồi, nhưng Lý Hưu vẫn không dám để nó đến gần mình.

"Vâng!" Liễu Nhi đáp một tiếng, liền đặt Tiểu Tam ở ngoài cửa. Nàng đã sớm quen với cái tật thích sạch sẽ của Lý Hưu. Chẳng nói đến những chuyện khác, riêng việc mỗi ngày tắm rửa cho chú chó Tiểu Tam này, lại còn dùng xà bông thơm trân quý, thì quả là điều mà người thường chẳng thể làm được.

Tiểu Tam dường như rất bất mãn với quyết định của Lý Hưu, đứng ngoài cửa cứ rên ư ử không thôi. Thế nhưng, Lý Hưu căn bản không thèm để ý đến nó. Cuối cùng, Tiểu Tam ai oán liếc nhìn Lý Hưu một cái, rồi lặng lẽ bỏ đi.

"Xem ra phải sớm xây một cái phòng vệ sinh riêng. Không biết có thể làm ra bồn cầu tự hoại hay không, để tránh con vật Tiểu Tam này lại rơi xuống nhà vệ sinh lần nữa." Lý Hưu lúc này lẩm bẩm một mình. Trong nhà đã có tiền, hắn cuối cùng cũng có đủ lực lượng để lên kế hoạch xây dựng nhà mới rồi.

Thế nhưng, ngay khi Lý Hưu vừa dứt lời, bên ngoài viện bỗng truyền đến một tràng tiếng vó ngựa dồn dập. Vốn Lý Hưu ngỡ lại là xe ngựa chở rau cải, nhưng nghe âm thanh thì không giống. Đoạn, một tiếng ngựa hí dài vang lên, một con chiến mã lại bất ngờ phi thẳng qua tường viện, phóng vào trong sân!