Lại Tán Sơ Đường

Nghe ngoài kia có tiếng vó ngựa rầm rập, Lý Hưu lập tức bật mình khỏi giường. Vừa mở cửa toan xem sự tình, nào ngờ ngoài tường một kỵ binh cầm bó đuốc rực sáng, đứng tựa đầu tường quát lớn rằng: "Thiên Ngưu Vệ đang thi hành nhiệm vụ! Kẻ lạ mặt cấm ra ngoài, ai nấy hãy ở yên trong nhà, chớ liều mình tự tìm họa!"

"Tại hạ là trí quả Giáo úy Lý Hưu, chẳng hay Thiên Ngưu Vệ đến đây vì đại sự gì?" Lý Hưu hướng kỵ binh ngoài tường chắp tay, trình báo chức vị mình. Dù sao mọi người đều là người triều đình, chút thể diện ấy há chẳng nên nể sao?

"Ngươi không hiểu lời ta nói ư? Kẻ lạ mặt cấm ra ngoài, nếu không thì giết không tha!" Chẳng ngờ tên Thiên Ngưu Vệ ấy chẳng hề nể nang, lần nữa gầm lên một tiếng, mặt lạnh như băng, rồi thúc ngựa bỏ đi. Lý Hưu cũng đành cười tự giễu, xem ra tên tuổi trí quả Giáo úy của mình cũng chẳng là gì đặc biệt.

"Thiên Ngưu Vệ? Thật thú vị, chẳng lẽ người trong cung đã hạ giá đến đây?" Lý Hưu liền sờ cằm lẩm bẩm. Thiên Ngưu Vệ còn gọi là Thiên Ngưu Thị Vệ, là thân binh cận vệ của Hoàng đế, luôn túc trực bên mình ngài. Nay bỗng nhiên xuất hiện tại nơi đây, lại liên tưởng đến chuyện Bình Dương công chúa đang dưỡng thương tại biệt viện, bèn suy đoán có lẽ Lý Uyên đã đến. Những Thiên Ngưu Vệ này ắt là để mở đường, tránh kẻ nào đó mạo phạm thánh giá.

Hiểu rõ mọi sự, Lý Hưu liền chẳng còn lo lắng nữa. Lúc ấy, Nguyệt Thiền cùng Liễu Nhi cũng đã khoác áo, mở cửa phòng. Lý Hưu ra hiệu cho các nàng trở về nghỉ ngơi, dù sao vẫn còn một lúc nữa mới hừng đông. Ấy vậy mà Lý Uyên lại trời chưa sáng đã đích thân tới thăm Bình Dương công chúa, xem ra tình cảm giữa hai cha con họ quả thực rất sâu nặng.

Thế là an tâm chợp mắt thêm chút nữa. Khi tỉnh giấc, Liễu Nhi và Nguyệt Thiền đã chuẩn bị xong điểm tâm, lại còn giúp hắn rửa mặt, thay y phục. Lối sống xa hoa này quả thực quá làm suy yếu ý chí con người. Lý Hưu cảm thấy mình đã sa đà vào hưởng lạc mất rồi, chẳng còn là kẻ sĩ một lòng thanh liêm, chí hướng cao đẹp như thuở trước nữa.

Sau bữa điểm tâm, Lý Hưu chắp tay sau lưng, bước ra cửa. Sáng nay, bóng Thiên Ngưu Vệ đã không còn thấy đâu. Dù sao họ chỉ cần phong tỏa đường khi Lý Uyên đi qua là đủ. Giờ này, đoán chừng Lý Uyên đã dùng bữa sáng cùng Bình Dương công chúa rồi, những Thiên Ngưu Vệ kia ắt cũng đều đang trông coi tại biệt viện công chúa.

Ung dung dạo bước qua cầu nhỏ, tiến vào Lý gia trang. Kết quả khiến hắn kinh ngạc là trước mỗi nhà trong thôn trang đều treo đèn hoa. Điều này bỗng nhiên khiến Lý Hưu nhớ ra: hôm nay là Tết Nguyên tiêu! Hắn trên đường vẫn còn lẩm bẩm, thậm chí đêm qua còn suy tính xem Tết Nguyên tiêu sẽ qua thế nào, nào ngờ khi thức dậy lại quên bẵng mất.

Ngắm nhìn những đèn hoa trước cửa mỗi nhà, dù số lượng chẳng nhiều, kiểu dáng cũng giản dị vô cùng, trông qua ắt là do nhà nông tự tay kết. Nhưng điều này cũng cho thấy người Lý gia trang đang sống yên ổn, sung túc. Những năm trước, vào độ này, từng nhà còn chẳng đủ cơm ăn, làm gì còn tâm tư mà ăn Tết, chớ nói chi đến việc chế tác đèn hoa, một món vừa tốn thời gian, vừa tốn công sức lại hao tiền tốn của này?

Nhanh chân bước đến nhà lão Lưu đại, nhưng lại thấy cửa nhà trống vắng. Mợ Lưu đại vô cùng nhiệt tình đón Lý Hưu vào nhà, rồi bảo lão Lưu đại đã vào thành bán giá đỗ, vẫn chưa về. Lý Hưu có chút bất đắc dĩ thốt lên: "Lưu thúc cũng quá liều mình, sao ngay cả Tết Nguyên tiêu cũng chẳng nghỉ ngơi?"

"Bẩm Gia chủ, ngài đâu có hay. Cũng bởi là Tết Nguyên tiêu, giá đỗ nhà ta lại càng được giá. Cha mấy đứa nhỏ nó lo chốc nữa trời ấm lên, việc buôn bán này không thể làm lâu, nên muốn thừa dịp mấy ngày này kiếm thêm chút tiền!" Mợ Lưu đại cười ha hả đáp. Hơn một tháng không gặp, nàng rõ ràng phát phúc rất nhiều, eo ếch đều đã sắp bằng cái chum nước trong sân rồi, trên mặt cũng đầy vẻ hồng hào, bóng bẩy. Mấy đứa trẻ trong sân cũng đều vận y phục mới tinh, xem ra năm nay gia đình họ sống rất thoải mái.

Lão Lưu đại không ở nhà, Lý Hưu cùng mợ Lưu đại hàn huyên vài câu rồi cũng rời đi. Vừa vào đến nhà, chỉ thấy Nguyệt Thiền và Liễu Nhi đang ra vào phòng bếp bận rộn, hắn liền cười bước tới hỏi: "Nguyệt Thiền, hai nàng đang làm gì vậy, chẳng lẽ là làm Nguyên tiêu ư?"

"Lão gia nói sai rồi, Nguyên tiêu là để ăn, sao lại nói là 'làm' Nguyên tiêu?" Nguyệt Thiền nghe lời Lý Hưu, cười sửa lại. Quả thực, Nguyệt Thiền dù có hơi tròn trịa một chút, nhưng khi nàng cười lên như vậy, lại toát ra vẻ vũ mị khó tả.

"Ta biết là ăn Tết Nguyên tiêu, nhưng ăn Tết Nguyên tiêu chẳng phải là phải ăn Nguyên tiêu hay sao?" Lý Hưu lại có chút bối rối, tiếp tục hỏi.

"Nguyên tiêu cũng có thể ăn ư?" Lúc ấy, Liễu Nhi bưng một thau nước rửa mặt bước ra, bên trong có một loại bột mì màu xanh lục, trông rất đỗi kỳ lạ.

"Các nàng không biết Nguyên tiêu, vậy còn chè trôi nước thì sao?" Lý Hưu lúc ấy vẫn chẳng chịu bỏ cuộc mà hỏi. Kết quả cả hai nha đầu đều lắc đầu. Lúc này hắn mới hiểu ra, đoán chừng thời đại này Nguyên tiêu còn chưa xuất hiện.

"Vậy giờ hai nàng đang làm gì đây, có phải là món ăn Tết Nguyên tiêu hay không?" Lý Hưu nhìn chậu bột trong tay Liễu Nhi mà hỏi.

"Đúng vậy, Tết Nguyên tiêu đương nhiên là phải ăn mì tằm rồi! Ta và Nguyệt Thiền đang bận rộn làm đây!" Liễu Nhi tâm tư đơn thuần, chẳng hề bận tâm chuyện Nguyên tiêu kia nữa, mà vui vẻ giới thiệu với Lý Hưu.

"Mì tằm?" Lý Hưu cảm thấy cái tên này vô cùng lạ lẫm, liền vô cùng tò mò hỏi về cách làm mì tằm. Liễu Nhi líu lo giới thiệu không ngớt. Rất nhanh, Lý Hưu liền hiểu ra, thì ra cái gọi là mì tằm chính là dùng bột đậu xanh, bột nếp, bột mì nhào nặn thành một loại mì sợi tựa như con tằm, lại bỏ vào canh thịt nấu chín. Trông có chút khác biệt so với Nguyên tiêu, nhưng cũng có vài điểm tương đồng. Đoán chừng đây chính là tiền thân của Nguyên tiêu đời sau.

"Liễu Nhi, món mì tằm này là ăn bữa trưa hay bữa tối?" Lý Hưu lại hỏi.

"Dạ, bữa tối ạ. Nhưng bây giờ phải chuẩn bị một chút, đến chiều chỉ cần làm xong là được." Liễu Nhi lại sảng khoái đáp lời.

"Tốt lắm, vậy hai nàng tạm gác mì tằm sang một bên, tiếp đó chúng ta sẽ làm vằn thắn. Chiều nay ta sẽ dạy các nàng làm một món khác ăn vào Tết Nguyên tiêu." Lý Hưu lúc ấy liền xắn tay áo lên nói. Mỗi khi gặp ngày hội, lòng người lại thêm trăm mối tơ vò nhớ quê hương. Giờ đây, hắn lại nhớ đến người nhà kiếp trước. Theo thói quen ở quê nhà hắn, bất kể lễ tết gì cũng không thể thiếu một bữa sủi cảo. Tết Nguyên tiêu cũng chẳng ngoại lệ, thường là trưa ăn sủi cảo, tối ăn Nguyên tiêu. Vì vậy hắn quyết định trước tiên làm sủi cảo.

"Sủi cảo?" Liễu Nhi và Nguyệt Thiền lại bất đắc dĩ nhìn nhau. Tuy rằng các nàng đã quen với việc lão gia nhà mình thỉnh thoảng lại đưa ra những danh từ mới lạ, và cũng học hỏi được không ít, nhưng có lúc vẫn không tài nào hiểu lời Lý Hưu nói. Ví như sủi cảo này rốt cuộc là gì, các nàng từ trước đến nay chưa từng nghe nói qua.

Chỉ là, đợi đến khi Lý Hưu bắt tay vào làm nhân sủi cảo, rồi bảo Liễu Nhi cùng các nàng ủ bột, Liễu Nhi và Nguyệt Thiền mới vỡ lẽ. Thì ra cái gọi là sủi cảo, kỳ thực chính là hoành thánh. Lý Hưu cũng là lúc này mới hay, người Đường triều gọi tất cả các món ăn dùng bột làm vỏ bọc nhân rồi nấu trong nồi là hoành thánh. Và vào thời điểm này, cũng chưa có phong tục ăn sủi cảo vào dịp năm mới.

Trong nhà có thịt dê và thịt heo, Lý Hưu muốn ăn sủi cảo nhân thịt heo cải trắng. Đáng tiếc cải trắng lại không có. Trong nhà ấm có một loại rau cải xanh rất giống cải trắng, nhưng nhỏ hơn nhiều, có thể gọi là cải thìa. Vốn hắn định bảo Liễu Nhi đi lấy một ít về, nhưng lại lo ngại gặp phải đám Thiên Ngưu Vệ bên cạnh Lý Uyên, đến lúc ấy một nha hoàn như nàng sao có thể giải thích rõ ràng? Vì vậy hắn dứt khoát tự mình đi một chuyến, kết quả phát hiện bên nhà ấm không hề có Thiên Ngưu Vệ canh gác, nhưng bên ngoài biệt viện thì lại canh gác nghiêm ngặt vô cùng. Điều này cũng khiến hắn bớt đi không ít phiền phức.

Trong quân doanh ăn cám heo hơn một tháng đã sớm khiến Lý Hưu phát thèm, hơn nữa từ nhỏ đã thành thói quen. Với hắn mà nói, chẳng có món nào có thể xoa dịu cơn thèm hơn sủi cảo. Vì vậy, vào bữa trưa, hắn đã liên tiếp ăn ba bát sủi cảo lớn, cuối cùng đến nỗi chẳng dám ngồi yên, phải mang Tiểu Tam ra ngoài dạo quanh nửa buổi mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Khi trở về, Liễu Nhi và Nguyệt Thiền đã bắt đầu làm mì tằm. Lý Hưu lập tức cũng xắn tay áo lên nói: "Mì tằm làm ít một chút thôi, ta sẽ dạy các nàng làm Nguyên tiêu, cái tên này nghe qua là biết dùng để ăn vào Tết Nguyên tiêu!"

Ngay lập tức, Lý Hưu rửa sạch nồi, trước tiên đem vừng đen rang chín rồi giã nát, sau đó thêm thịt heo và đường, nặn thành viên nhỏ. Thời Đại Đường này vẫn chưa có loại đường trắng như đời sau, nhưng đường đỏ cũng đủ dùng. Cuối cùng sẽ nhúng viên nhân vào nước, rồi lăn trong bột nếp thành hình viên tròn. Từng viên Nguyên tiêu cứ thế mà thành.

"Lão gia, những viên Nguyên tiêu này trắng trắng tròn tròn, trông thật đẹp mắt, không biết mùi vị ra sao?" Liễu Nhi nhìn những viên Nguyên tiêu đã làm xong trước mặt, nhịn không được nuốt nước bọt thốt lên. Vừa rồi nàng tận mắt thấy Lý Hưu bỏ nhiều đường như vậy vào, những thứ đường này bình thường nàng cũng chẳng nỡ ăn, vì vậy rất muốn nếm thử xem rốt cuộc có ngọt hay không?

"Cứ nấu vài viên nếm thử trước đi, nếu ngon thì làm thêm một ít, tối nay còn đem biếu Lưu thúc và mọi người nữa!" Lý Hưu hiểu thấu tâm tư Liễu Nhi, lập tức cười nói.

Nhưng ngay khi Lý Hưu vừa dứt lời, bỗng nhiên thấy đại môn bị đẩy bật ra, sau đó Mã gia với vẻ mặt phong trần mệt mỏi xông vào: "Thằng nhóc, mau cho ta chút gì đó ăn, ta đói muốn rụng rời cả rồi!"

"Mã thúc sao người trở về sớm vậy, chẳng phải người nói phải hai ngày nữa mới xong việc ư?" Lý Hưu thấy Mã gia bước vào, không khỏi kinh ngạc thốt lên.

"Ta đây chẳng phải vội về nhà đoàn tụ ư? Hơn nữa bệ hạ đã đến thăm công chúa, việc của ta cũng bớt đi một nửa rồi. Những chuyện ấy hãy nói sau, mau chuẩn bị cho ta chút gì đó ăn, sáng nay ta đi bộ, đến giờ này bụng vẫn còn réo ầm ĩ!" Mã gia cũng chẳng khách khí với Lý Hưu, trực tiếp xông vào phòng bếp, tìm một chỗ ngồi xuống.

Vừa hay trưa nay sủi cảo nấu chưa hết, đang bày trong mâm. Lý Hưu cũng biết Mã gia không câu nệ, liền trực tiếp mang tới, lại pha thêm chút tỏi giã dấm chua. Mã gia liền cầm đũa gắp vội, ăn lấy ăn để. Sau đó Lý Hưu bảo Liễu Nhi nấu Nguyên tiêu. Đợi đến khi Mã gia ăn xong sủi cảo, Nguyên tiêu cũng vừa nấu xong, Lý Hưu tự tay múc thêm một chén nữa, bưng lên cho ông.

"Ừm, món này ngon đó, vừa mềm vừa dẻo lại ngọt ngào, rất hợp khẩu vị công chúa. Chốc lát nữa cho ta thêm một ít, ta mang về cho công chúa nếm thử!" Mã gia nuốt trôi một viên Nguyên tiêu, lập tức tán thán. Ông là người nhìn công chúa lớn lên từ thuở nhỏ, tự nhiên rõ nhất khẩu vị của công chúa.

"Được, chốc lát nữa người cứ lấy thêm!" Lý Hưu lúc ấy gật đầu đáp. Nhưng hắn rất nhanh lại nghĩ đến một chuyện, liền mở miệng hỏi: "Mã thúc, giờ cũng đã xế chiều, bệ hạ ắt hẳn đã hồi cung rồi chứ?"

"Nào có. Hôm nay ta có hỏi người trong nội cung, Bệ hạ biết công chúa đi lại không tiện, chắc chắn không thể vào cung cùng ngài thưởng thức đèn hoa, vì vậy dứt khoát sai người làm một hội đèn lồng nhỏ tại biệt viện công chúa. Tối nay ngài sẽ không hồi cung nữa, mà sẽ cùng công chúa ngắm đèn tại biệt viện." Mã gia vừa nói vừa nhanh chóng ăn hết Nguyên tiêu, rồi lau miệng nói thêm: "À đúng rồi, tối nay ngươi cũng phải đi đấy, đừng để ta phải mời thêm lần nữa!"