Lại Tán Sơ Đường

Bàn thêm về chính văn, Chương bảy mươi tư: Tề vương đại chiến Uất Trì Cung

Thuở Lý Nguyên Cát mới chào đời, Thái Mục Hoàng hậu chê y dung mạo xấu xí, chẳng đoái hoài đến. May thay, một thị nữ tên Trần Thiện Ý đã lén lút đem y về nuôi dưỡng.

Đoạn văn trên xuất từ 《Tân Đường Thư, Quyển bảy mươi chín, Liệt truyện Đệ Tứ, Cao tổ Chư tử》, ý là khi Lý Nguyên Cát vừa lọt lòng, mẫu thân y là Đậu Hoàng hậu không thể chịu đựng nổi dung mạo xấu xí, không muốn nhận y, thậm chí còn truyền rằng muốn sai người quăng bỏ y. Nhưng một thị nữ tên Trần Thiện Ý đã lén lút ôm Lý Nguyên Cát về nuôi dưỡng.

Đoạn ghi chép này thực khó lòng tin. Thứ nhất, hài tử sơ sinh nào chẳng một đứa xấu hơn đứa khác, đều mang làn da đỏ hỏn, nhăn nheo, trông chẳng khác gì quái vật nhỏ. Đậu Hoàng hậu trước khi sinh Lý Nguyên Cát đã hạ sinh bốn người con, lẽ nào không thấu lẽ ấy?

Hơn nữa, với tư cách một người mẹ, lại còn là Đậu Hoàng hậu vốn nổi tiếng hiền đức trong sử sách, há có thể chỉ vì con mình dung mạo xấu xí mà từ bỏ? Điều đó trái hẳn với nhân tính. Bởi vậy, cách giải thích duy nhất là sau khi Lý Thế Dân đăng lâm ngôi báu, để bôi nhọ các huynh đệ, đã không tiếc hạ thấp cả sự tình của lão mẫu đến mức này.

Cuối cùng, cần bổ sung thêm rằng thị nữ Trần Thiện Ý, người có tên lưu lại trong sử sách ấy, sau này lại xuất hiện thêm một lần nữa. Sách chép rằng nàng chẳng rõ vì cớ gì đã chọc giận Lý Nguyên Cát, kết quả bị Lý Nguyên Cát lệnh cho mấy tráng sĩ bắt lấy tứ chi kéo chết.

Ngoài ra, sử sách còn ghi chép vô số tội ác tàn bạo của Lý Nguyên Cát, như bắt các cơ thiếp trong phủ cởi sạch quần áo đánh lộn, hãm hại thê nữ của cấp dưới, lâm trận bỏ chạy khi giao tranh, v.v... Tóm lại, chỉ riêng những chuyện này đã cho thấy Lý Nguyên Cát quả thực là một kẻ cặn bã vạn năm khó gặp. Thế nhưng Lý Thế Dân lại quên mất đạo lý “tức nước vỡ bờ”, bôi đen Lý Nguyên Cát quá mức, khiến người ta cảm thấy có phần không chân thực.

Khi Lý Hưu tận mắt thấy Lý Nguyên Cát là một đại suất ca “ngọc thụ lâm phong”, liền hiểu rằng mình lại bị sử sách lừa gạt rồi. Chỉ riêng tướng mạo đã khác xa sử sách, thì các phương diện khác càng khỏi phải nói, e rằng nhiều ghi chép khác cũng chẳng đáng tin. Thật ra, chẳng riêng gì Nguyên Cát, e rằng các ghi chép về Lý Kiến Thành cũng khó tin vậy. Bởi vậy, có lẽ tiếp theo y phải làm quen lại với đôi huynh đệ này.

Lý Nguyên Cát thay Tiết Vạn Triệt, thách đấu với phe Lý Thế Dân. Nhìn Lý Nguyên Cát hăm hở trên giáo trường, Lý Thế Dân hận không thể tự mình xuống sân giáo huấn đứa đệ đệ này một trận. Nhưng hắn tự biết, dù hắn cũng được coi là dũng mãnh hơn người, song trong số các huynh đệ, chỉ Lý Nguyên Cát là dũng mãnh nhất. Mấy năm trước, hắn đã không thể đánh lại y, nay Lý Nguyên Cát càng lớn tuổi, võ lực lại càng hơn xưa. Bởi vậy hắn sẽ không tự rước họa vào thân mà xuống trận.

“Hiếm thấy Tứ đệ có nhã hứng này, ta đây là huynh trưởng sao có thể làm mất hứng đệ? Vị tướng quân nào nguyện xuống trận cùng Tề vương nhất quyết cao thấp?” Lý Thế Dân trầm giọng nói. Hắn vốn đã vô cùng bất mãn việc Lý Nguyên Cát một lòng ủng hộ Đại ca Lý Kiến Thành. Điều này cũng khiến hai huynh đệ họ thường ngày hầu như không hề lui tới.

Thế nhưng, lời Lý Thế Dân vừa dứt, các tướng lĩnh bên phía hắn lại rơi vào một khoảng lặng lẽ lạ thường. Sự dũng mãnh của Lý Nguyên Cát, ai nấy đều từng nghe danh. Người võ lực kém thì chẳng dám lên sân xấu mặt; người giỏi hơn lại lo e nhỡ làm Lý Nguyên Cát bị thương, e sẽ rước lấy phiền toái cho mình. Bởi vậy, không ít người đều tỏ vẻ do dự.

“Mỗ xin ra trận!” Một tiếng nói tựa sấm vang dội bất ngờ vang lên bên cạnh Lý Thế Dân. Lập tức, chỉ thấy đại hán thân hình như thiết, đứng cạnh Tần Quỳnh, sải bước tiến về võ đài. Lý Hưu vừa rồi đã chú ý đến người này, rất có thể đó chính là Uất Trì Cung trong truyền thuyết.

“Trận này sẽ rất hay đây! Người này tên Uất Trì Cung, tuy quy hàng chưa lâu, nhưng đã lập nhiều kỳ công, vô cùng thiện về không tay đoạt mã sóc. Mà Tề vương lại là cao thủ dùng mã sóc lừng danh, hai người này giao chiến ắt hẳn thú vị lắm!” Mã gia, đoán rằng Lý Hưu chưa biết Uất Trì Cung, cười giới thiệu. Thực ra, Uất Trì Cung đầu hàng Đại Đường chưa đầy ba năm, tuy lập được không ít công lao, vẫn chưa nổi danh như về sau, song lại cực kỳ được Lý Thế Dân tín nhiệm, địa vị trong Thiên Sách Phủ cũng chẳng kém Tần Quỳnh.

Chẳng riêng Mã gia biết Uất Trì Cung giỏi tay không đoạt mã sóc, mà những người xung quanh cũng hầu như đều biết tuyệt chiêu ấy của hắn. Giờ đây lại đối mặt Tề vương lừng danh thiện dùng mã sóc, bởi vậy, ngay khi hắn xuất trận, lập tức đã khiến toàn bộ võ đài xôn xao. Ai nấy đều muốn xem rốt cuộc hai người này ai mạnh ai yếu?

“Mã thúc, Tề vương tuy dũng mãnh, song hình như còn hơi trẻ tuổi. Cháu cá là Úy Trì tướng quân sẽ thắng!” Lý Hưu bất chợt mặt mày gian xảo, cười cợt nói. Y sớm đã biết kết quả trận tỷ thí này, trong lịch sử có ghi chép việc Uất Trì Cung ba lần đoạt mã sóc của Lý Nguyên Cát. Dù biết rằng nhiều thứ ghi trong sử sách không thể tin, nhưng Lý Hưu cảm thấy với sự dũng mãnh của Uất Trì Cung, đánh bại Lý Nguyên Cát có lẽ chẳng có vấn đề gì.

“Ồ, nghe ý lời chú mày, là muốn đánh cuộc với ta sao?” Mã gia quay đầu nhìn Lý Hưu, nói.

“Hắc hắc, đánh cuộc thì đánh cuộc, chỉ sợ Mã thúc không dám chơi thôi!” Lý Hưu lần nữa dùng lời lẽ khích tướng Mã gia.

“Được thôi, chú mày muốn đánh cuộc gì? Đừng tưởng lần trước thắng Tần vương mà có thể thắng được ta đấy nhé!” Mã gia lập tức bất phục nói. Phàm là võ tướng, mấy ai không thích cờ bạc? Mã gia dĩ nhiên cũng chẳng ngoại lệ.

“Cháu cá là ván này Úy Trì tướng quân sẽ thắng! Nếu cháu thắng, Mã thúc phải đem cây cần câu khảm ngọc ấy cho cháu!” Lý Hưu liền bộc lộ ý đồ đã giấu kỹ bấy lâu. Lần đầu y gặp Mã gia, đối phương đang dùng một cây cần câu nạm vàng để câu cá. Lúc ấy Lý Hưu đã vô cùng thèm muốn. Đáng tiếc sau đó Mã gia tức giận, đã bẻ gãy cây cần này. Nhưng sau đó Công chúa lại sai thợ khéo trong hoàng cung chế tạo một cây cần câu khảm ngọc khác tặng cho ông, còn lộng lẫy hơn cây cũ bội phần. Lý Hưu vừa thấy đã nhớ nhung.

“Thằng nhóc ranh này, hóa ra ngươi cứ mãi tơ tưởng cây cần câu của ta! Đây là của Công chúa ban cho ta đấy, chú mày thật sự dám đòi hỏi sao!” Mã gia nghe thế lập tức đã hiểu rõ dã tâm của Lý Hưu, liền không khỏi cười mắng.

“Thế nào, Mã thúc không nỡ ư?” Lý Hưu lần nữa khích tướng.

“Ngươi khỏi cần khích ta! Chẳng qua là một cây cần câu, ta đánh cuộc với ngươi. Nhưng nếu ngươi thua, phải nấu cơm cho ta một tháng!” Mã thúc hào sảng nói. Đến thân phận như ông, thực ra đã không màng thắng thua nữa, chơi chính là để thử thách lòng mình.

Ngay lúc Lý Hưu và Mã gia đang đánh cuộc, Uất Trì Cung đã cưỡi chiến mã tiến vào giáo trường. Vừa rồi hắn đứng trong đám đông, Lý Hưu nhìn không rõ lắm. Giờ đây ở khoảng cách gần, y mới phát hiện Uất Trì Cung quả nhiên giống như trong truyền thuyết: cao lớn đen trũi, cường tráng vạm vỡ, đặt vào thời hậu thế ắt hẳn có thể chơi ở NBA. Dưới háng là một thớt hắc chùy mã, người lẫn ngựa đứng sừng sững trên trận, tựa cột chống trời, dù đối mặt thiên quân vạn mã như nước lũ, dường như cũng không thể khiến hắn nhượng bộ nửa bước!

Thật trùng hợp, Lý Nguyên Cát lại vận một thân bạch bào, cưỡi bạch mã, cả người tuấn nhã, mặt trắng như ngọc. Hắn cùng Uất Trì Cung từ đầu đến chân đen kịt đứng cạnh nhau, lập tức tạo thành một sự đối lập rõ nét.

“Thì ra là Úy Trì tướng quân. Sớm đã nghe danh tướng quân dũng mãnh hơn người, đặc biệt thích trên chiến trường đoạt mã sóc của địch. Chẳng hay ngài có đoạt được mã sóc trong tay bổn vương chăng?” Lý Nguyên Cát liếc nhìn Uất Trì Cung, lập tức mở miệng, khẩu khí nồng nặc mùi thuốc súng.

“Mỗ là kẻ thô lỗ, chẳng giỏi ăn nói. Tề vương cứ ra tay đi!” Uất Trì Cung quả là người chân thật, tự biết khuyết điểm của mình. Bởi vậy, hắn chẳng thèm đáp lời Lý Nguyên Cát, mà trực tiếp bảo y ra tay, ý là đừng lắm lời, cứ trực tiếp động thủ.

Lý Nguyên Cát cũng là lần đầu gặp phải đối thủ như thế, lập tức cười lớn một tiếng, tháo mã sóc xuống, thúc ngựa lao thẳng đến Uất Trì Cung. Uất Trì Cung cũng không dám khinh suất, cũng tháo mã sóc của mình xuống. Chỉ có điều cây mã sóc của hắn được rèn từ Tinh Cương nguyên khối, nên dài hơn, nặng hơn mã sóc thông thường rất nhiều, người thường căn bản không thể dùng được.

Lập tức, Uất Trì Cung cũng gầm lên một tiếng giận dữ, thúc ngựa đón Lý Nguyên Cát lao tới. Hai người vừa gặp mặt, mã sóc của mỗi người đã tựa mãnh thú dữ tợn đâm ra. Song cả hai đều là những kẻ võ nghệ tinh xảo, hiệp đầu chỉ là thăm dò. Bởi vậy binh khí hai bên va chạm vài tiếng chói tai, lập tức hai người lại tách ra lần nữa, mỗi người đều đã có vài phần hiểu rõ thực lực của đối phương.

Thăm dò xong, Lý Nguyên Cát cùng Uất Trì Cung hầu như cùng lúc lại xông vào giao chiến. Lần này, cả hai đều không còn lưu tình, trên võ đài, ngươi tới ta đi, giao chiến khó phân thắng bại. Lý Hưu tuy không hiểu loại tỷ thí vũ khí lạnh này, nhưng cũng toát mồ hôi lạnh toàn thân. Trong mắt y, mỗi đòn mã sóc của Uất Trì Cung đều thế lớn lực trầm, tựa hồ có thể khai sơn phá thạch; còn Lý Nguyên Cát lại võ nghệ tinh xảo, mã sóc thường đâm vào những chỗ khó lường, hóa giải công thế của Uất Trì Cung.

Các tướng sĩ xung quanh giáo trường đều thấy hớn hở mặt mày, bất luận là Lục Suất Đông Cung Thái tử, hay chúng tướng Thiên Sách Phủ của Tần vương, đều hưng phấn không thể kìm nén. Tiếng hoan hô dậy sóng, cảnh tượng toàn trường sôi trào. Ngay cả Lý Kiến Thành cùng Lý Thế Dân cuối cùng cũng không thể ngồi yên, lập tức tiến đến bên trống trận, bắt đầu vì bên mình mà kích trống trợ uy. Điều này càng khiến Uất Trì Cung và Lý Nguyên Cát thêm hăng say chiến đấu, binh khí va chạm nhau đến tóe lửa.

Đứng cạnh bên, Lý Hưu chứng kiến Lý Nguyên Cát vậy mà có thể giao chiến lâu đến thế với Uất Trì Cung mà không rơi vào thế bại, liền không khỏi khiếp sợ vô cùng. Xem ra mình vẫn còn xem thường Lý Nguyên Cát. Gia hỏa này, nếu không phải là hoàng tử, lại chết quá sớm, e rằng cũng được tính là dũng tướng hàng đầu thời sơ Đường. Hơn nữa, nếu y nhớ không lầm, hiện Lý Nguyên Cát mới vừa đôi mươi, thể lực còn chưa đạt đến đỉnh cao của một nam nhân. So với Uất Trì Cung đã ngoài ba mươi tuổi, thì Uất Trì Cung lại chiếm được chút lợi thế nhất định.

Thế nhưng, cũng đúng lúc này, Mã gia bên cạnh chợt lắc đầu nói: “Thằng nhóc, ngươi muốn thắng ư? Tề vương quả thật quá trẻ, kinh nghiệm thực chiến cũng còn chưa đủ. Nếu là trên chiến trường sinh tử, e rằng Uất Trì Cung đã giết y đến ba lượt rồi, hơn nữa tuyệt chiêu của Uất Trì Cung còn chưa dùng đến!”

Nghe lời Mã gia nói, Lý Hưu chỉ biết ngơ ngác nhìn ông. Đây chính là khác biệt giữa người từng trải và kẻ tầm thường. Y chỉ thấy Lý Nguyên Cát và Uất Trì Cung giao chiến khó phân thắng bại, nhưng lại không nhìn ra Uất Trì Cung vẫn chưa xuất toàn lực. Tuy nhiên, Lý Nguyên Cát có thể gắng sức lâu đến vậy trước Uất Trì Cung, cũng coi là vô cùng khó được rồi.

Ngay khi Mã gia vừa dứt lời, chỉ thấy tình thế trên giáo trường bỗng chốc thay đổi. Uất Trì Cung đang lúc công kích, bỗng nhiên thu mã sóc về, treo lên yên ngựa. Sau đó, hắn tay không lao thẳng đến Lý Nguyên Cát. Kết quả này khiến toàn bộ giáo trường lập tức lặng ngắt như tờ, tất cả mọi người đều đang mong chờ Uất Trì Cung tay không đoạt giáo.

Đối diện, Lý Nguyên Cát thấy Uất Trì Cung tay không lao đến mình, liền nghiến răng một cái. Vừa rồi y biết Uất Trì Cung đã hạ thủ lưu tình, nhưng điều này lại càng kích thích lòng hiếu thắng của y. Bởi vậy, lúc này y thầm thề, dù thế nào cũng không thể để Uất Trì Cung tay không cướp đi binh khí của mình!