Lại Tán Sơ Đường

Dù Thanh Minh còn xa, song hôm nay lại là ngày giỗ của Ninh Tâm, tiểu ni cô Lý Hưu từng yêu say đắm. Ninh Tâm vừa là tên gọi, vừa là pháp danh nàng. Thuở nhỏ, nàng bị bỏ trước cửa chùa, được sư phụ cưu mang nuôi dưỡng. Ít tiếp xúc người ngoài, tính cách nàng khờ khạo, ngây thơ, khiến Lý Hưu vừa gặp đã vấn vương. Đáng tiếc, mối lương duyên ấy lại kết thúc bằng bi kịch.

Trong tâm trí Lý Hưu, hồi ức về Ninh Tâm mịt mờ như sương khói. Chàng chỉ biết đôi nét về nàng, thậm chí dung mạo nàng cũng chẳng còn in đậm. Về chuyện hai người quen biết, tình ý nảy nở ra sao, ký ức Lý Hưu hoàn toàn trống rỗng, tựa hồ Lý Hưu năm xưa khi rời đi đã mang theo đoạn hồi ức trọng yếu nhất ấy.

Ngày Lý Hưu xuyên việt, thứ chàng trông thấy đầu tiên chính là mộ bia Ninh Tâm. Chàng hết sức đồng cảm với mối tình bi kịch của đôi uyên ương, lại mang ơn khi đã chiếm giữ thân thể Lý Hưu. Vì lẽ đó, chàng từng đứng trước mộ Ninh Tâm mà thề rằng, mỗi độ xuân về, Tết đến sẽ tới đây bái tế. Chàng không chỉ bái Ninh Tâm, mà còn bái cả nàng và Lý Hưu tiền nhiệm, coi như đó là chút việc chàng làm cho đôi tình nhân hữu duyên.

Thế nhưng, đời đâu như mơ! Lý Hưu vốn định nhân dịp Tết Nguyên Đán mà tế bái Ninh Tâm và Lý Hưu tiền nhiệm, nào ngờ chưa kịp đón xuân đã bị Mã gia bắt tới Khánh Châu thành để chữa trị cho Bình Dương công chúa. Chàng thậm chí chẳng biết mình đã trải qua ngày Tết khi nào.

Mãi về sau, chàng vất vả lắm mới kịp về trước Tết Nguyên Tiêu. Lý Hưu từng tính bổ sung lễ tế vào chính ngày Nguyên Tiêu, bởi dẫu không phải Thanh Minh, Nguyên Tiêu cũng là ngày lễ tình nhân thuở xưa. Đến đây bái tế đôi uyên ương Ninh Tâm và Lý Hưu cũng xem như hợp tình hợp lý. Song, ngày đó lại xảy ra chuyện Lý Uyên làm loạn ở tiểu đăng hội tại biệt viện công chúa, thành ra lại không thể trì hoãn.

Hôm nay là ngày giỗ Ninh Tâm. Dẫu Lý Hưu biết rõ, song ấn tượng lại chẳng khắc sâu, vốn tưởng sẽ lãng quên. Ấy vậy mà, ngay sáng sớm này, trong tâm trí chàng liền tự động hiện lên ý nghĩa của ngày này. E rằng, dấu ấn thời gian ấy đã khắc sâu vào đầu Lý Hưu, dù thân xác đổi chủ, vẫn theo bản năng mà ghi nhớ.

Cũng bởi lẽ đó, sáng nay Lý Hưu đã sai Nguyệt Thiền sửa soạn lễ vật, chiều thì đặc biệt dành thời gian đến đây bái tế. Nào ngờ, chàng vừa đặt chân đến chưa bao lâu, lại kinh ngạc thấy Bình Dương công chúa cùng vài thị nữ cũng có mặt?

Trên dung nhan tựa ngọc của Bình Dương công chúa cũng vương chút ngượng nghịu. Nàng thấy Lý Hưu, mãi một lúc sau mới dám thật thà nói: "Thiếp ở nhà đâm ra buồn bực, bèn ra ngoài dạo xuân. Vừa khéo trông thấy Lý giáo úy xuất hiện bên rừng trúc, tưởng chàng cũng du xuân, nên mới cùng đi tới. Ai ngờ lại vô ý quấy rầy Lý giáo úy!"

Khi dứt lời, Bình Dương công chúa cúi mình thi lễ, dung nhan đầy vẻ áy náy. Dù sao, lễ tế là chuyện trang trọng, nay lại bị nàng vô tình quấy nhiễu, khiến nàng có nỗi hổ thẹn khôn tả. Dù Lý Hưu có mắng nàng một trận, nàng cũng chẳng lấy làm lạ.

Thế nhưng, vượt ngoài dự liệu của Bình Dương công chúa, Lý Hưu chẳng những không trách mắng, trái lại mỉm cười thanh đạm đáp: "Thì ra là vậy. Tương phùng tức là hữu duyên. Nếu công chúa không chê, chi bằng cùng ta bái tế thì sao?"

Lý Hưu quả thực chẳng hề bận tâm. Dẫu sao chàng không phải Lý Hưu tiền nhiệm, đối với chàng mà nói, Ninh Tâm trong mộ cũng chỉ là một nữ tử vô cùng hữu duyên. Chuyện tình cảm thì chẳng cần nhắc tới. Vả lại, chàng cũng đang muốn tìm Bình Dương công chúa có việc, nếu đã gặp gỡ ở đây, vậy đợi bái tế xong, tiện thể bàn luôn chuyện đó.

"Thiếp... thiếp cũng có thể ở lại sao?" Đối với lời mời của Lý Hưu, Bình Dương công chúa ngỡ ngàng. Nàng nghĩ, nữ tử trong mộ là người Lý Hưu yêu nhất, khi bái tế hẳn chàng có nhiều lời muốn thổ lộ, liệu mình ở đây có chút vướng víu? Tuy vậy, tận đáy lòng nàng rất muốn ở lại, bởi nàng vô cùng tò mò về đoạn tình cảm trước kia của Lý Hưu.

"Đương nhiên có thể. Lát nữa bái tế xong, ta còn có món quà muốn tặng công chúa!" Lý Hưu cười nói tiện miệng, song lập tức chàng nhận ra mình lỡ lời, sắc mặt không khỏi biến đổi, muốn thu lại cũng đã muộn.

"Bọn họ?" Bình Dương công chúa nghe vậy lại ngỡ ngàng, đoạn quay đầu nhìn ngôi mộ Ninh Tâm, sắc mặt vô cùng kinh ngạc hỏi: "Chẳng lẽ trong mộ này không chỉ chôn cất một người?"

"Điều này..." Lý Hưu lúc ấy tâm niệm tựa điện xẹt, thoáng chốc đã nghĩ ra một lời giải thích hợp lý. Chàng có thể nói Ninh Tâm khi mất đã mang thai, song lời tới miệng lại chợt từ bỏ ý nghĩ đó, đoạn thở dài một tiếng, dùng giọng trầm trọng nói: "Trong mộ này quả thực không chỉ chôn cất một người. Ngoài Ninh Tâm, còn một người nữa. Công chúa có thể đoán thử người đó là ai chăng?"

"Thật sự còn chôn cất một người!" Khi được Lý Hưu khẳng định, Bình Dương công chúa lộ vẻ kinh ngạc tột độ. Thoáng chốc nàng chợt nghĩ ra điều gì đó, càng kinh ngạc hơn mà liếc nhìn Lý Hưu, rồi lại có chút bi thương nói: "Chẳng lẽ Ninh Tâm này khi qua đời, đã... đã..."

Dẫu sao Bình Dương công chúa vẫn là thiếu nữ khuê các, thực sự ngượng ngùng thốt ra hai chữ "mang thai" ấy. Song, Lý Hưu lúc này lại mỉm cười lắc đầu: "Công chúa chớ lầm tưởng. Kẻ ta nói không ai khác, chính là kẻ đang đứng trước mặt người đây!"

Khi dứt lời, Lý Hưu cười chỉ vào mình. Chàng vừa nói xong, chợt nghe một thị nữ dáng người nhỏ nhắn sau lưng Bình Dương công chúa hoảng sợ kêu to: "Có quỷ..."

Thị nữ nhỏ nhắn vừa thốt lên hai chữ ấy, đã bị Đầu Khôi, thị nữ đứng cạnh, bịt miệng lại. Dẫu vậy, nàng vẫn giãy giụa không ngừng, ánh mắt nhìn Lý Hưu đầy vẻ hoảng sợ, e rằng thực sự bị câu nói của chàng dọa cho khiếp vía.

Chứng kiến dáng vẻ của thị nữ, Bình Dương công chúa đành bất đắc dĩ phất tay, bảo Đầu Khôi dẫn nàng lui xuống. Nói cho cùng, cũng không thể trách thị nữ kia. Nha đầu này vốn sợ quỷ nhất đời, nghe chuyện ma quỷ thôi cũng có thể mấy ngày không dám ngủ một mình, huống hồ câu nói của Lý Hưu vừa rồi quả thực mang hàm ý khác. Tuy vậy, nàng tuyệt đối không tin Lý Hưu là quỷ, vả lại giữa ban ngày ban mặt, nào có quỷ ma?

"Lý giáo úy cớ gì nói ra lời ấy? Chàng chẳng phải đang sống sờ sờ ở đây sao, vì sao lại nói mình cũng chôn cất nơi mộ phần này?" Đợi khi Đầu Khôi cùng hai thị nữ kia đã lui, Bình Dương công chúa mới có dịp cất lời dò hỏi.

Lý Hưu không vội đáp lời Bình Dương công chúa, mà quay người ngồi xổm xuống, lần lượt lấy những vật mình mang theo bày biện trên mặt đất. Đây đều là tế phẩm chàng đã chuẩn bị. Bởi muốn bái tế cả Ninh Tâm và Lý Hưu tiền nhiệm, chàng đã sai Nguyệt Thiền chuẩn bị hai phần.

Thấy Lý Hưu bày ra hai phần tế phẩm, Bình Dương công chúa không còn nghi ngờ lời chàng vừa nói. Đồng thời, nàng càng nghĩ càng không hiểu vì sao chàng lại nói mình cũng chôn cất trong mộ?

Chỉ thấy Lý Hưu đặt xong tế phẩm, đoạn châm lửa đốt tiền vàng mã. Nhìn ngọn lửa bùng cháy, Lý Hưu mới thanh đạm nói: "Trong mộ này quả thực chôn cất hai người. Một là Ninh Tâm, người còn lại chính là Lý Hưu tiền nhiệm. Năm xưa, sau khi Ninh Tâm khuất núi, Lý Hưu cũng tâm chết tựa tro tàn, sống lay lắt như một cái xác không hồn, thậm chí đã mấy lần nảy sinh ý niệm phế bỏ thân mình."

Dù ngữ khí Lý Hưu bình thản, song Bình Dương công chúa vẫn cảm nhận được nỗi thống khổ của Lý Hưu tiền nhiệm. Năm xưa khi Sài Thiệu phản bội, nàng cũng từng nếm trải nỗi đau tương tự, vì vậy lúc này không khỏi mở lời an ủi: "Lý giáo úy, người đã khuất nào thể sống lại? Kẻ còn sống chúng ta không nên mãi đắm chìm trong thống khổ quá khứ, mà phải dũng cảm đứng dậy, bước tiếp. Dẫu sao trên đời này vẫn còn nhiều người quan tâm chàng lắm, ví như Thất nương, nàng cũng cần chàng, vị huynh trưởng này!"

Nghe những lời đầy lo lắng của Bình Dương công chúa, Lý Hưu lúc này đứng dậy xoay người, nét mặt nhẹ nhõm nhìn nàng nói: "Công chúa chớ bận tâm cho ta. Lý Hưu tiền nhiệm từng sống như một cái xác không hồn, song vào một sáng sớm cuối thu năm trước, lạnh giá thấu xương, ta tỉnh dậy trước mộ Ninh Tâm, chợt xảy ra một chuyện vô cùng kỳ diệu!"

Lý Hưu nói đến đây, nét mặt lộ vẻ thư thái. Chàng không định nói ra bí mật xuyên việt này cho bất kỳ ai, song cũng không hề nói dối, bởi chàng muốn thổ lộ hết. Dù sao, một bí mật giấu kín trong lòng quá lâu, ắt khiến người ta chẳng hề thoải mái.

"Chuyện gì vậy?" Bình Dương công chúa lúc này vẻ mặt ân cần hỏi, nàng cũng rất muốn biết rốt cuộc vì chuyện gì mà Lý Hưu lại có biến hóa lớn đến thế.

"Ta cũng chẳng biết vì sao. Lúc ấy, ta vừa tỉnh dậy, cả người như đã đổi khác, bao điều trước đây không thể thấu suốt trong đầu nay đều bỗng nhiên thông tỏ. Những chuyện trước kia có gác thế nào cũng chẳng buông được, giờ lại có thể rộng rãi mà bỏ xuống. Đến khi ta mở mắt, thứ ta thấy là một thế giới hoàn toàn khác. Từ khoảnh khắc ấy, ta quyết định bắt đầu lại cuộc đời mình. Còn về Lý Hưu của năm xưa, cứ để chàng vĩnh viễn bầu bạn bên Ninh Tâm vậy!"

Từng lời Lý Hưu nói ra đều là thật, ví như đến giờ chàng vẫn chẳng biết vì sao mình lại xuyên việt. Chẳng qua, trong lời nói, chàng đã khéo léo ẩn đi điểm mấu chốt nhất là xuyên việt, khiến lời chàng mang hàm ý khác. Hay nói đúng hơn, Lý Hưu đang cố ý dẫn dắt Bình Dương công chúa hiểu theo một hướng khác, dùng cách đó để lừa dối nàng.

Quả nhiên, Bình Dương công chúa nghe xong lời Lý Hưu, liền ngẩng đầu nói: "Thiếp đã hiểu. Lý giáo úy lúc ấy hẳn đã như các bậc tiên hiền hay cao tăng, tiến vào cảnh giới đốn ngộ, khiến chàng có cảm giác thoát thai hoán cốt, thậm chí như đổi thành một người khác. Sự gặp gỡ này nào phải ai cũng có được? Nếu truyền ra, không biết sẽ khiến bao nhiêu người ao ước ngưỡng mộ?"

"Công chúa quá lời rồi. Người khác đốn ngộ thì thành Thánh thành Phật, còn ta đốn ngộ xong lại thành một kẻ tục nhân, chỉ quan tâm cơm áo gạo tiền. Nếu truyền ra, e rằng chỉ khiến người đời cười đến rụng răng!" Lý Hưu nghe vậy cười nói. Quả nhiên, sau khi trút được những lời nghẹn trong lòng, chàng cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Khi hai người trò chuyện, tiền vàng mã trên đất đã cháy tàn. Lý Hưu liền hướng mộ Ninh Tâm vái ba vái. Bình Dương công chúa dù thân thể bất tiện, song vẫn vịn xe lăn đứng dậy, khập khiễng theo Lý Hưu hành lễ. Lễ tế diễn ra giản dị, bởi lẽ chỉ cần tâm ý thành kính là đủ.

Xong xuôi, hai người mới cùng rời đi. Cho đến lúc ấy, Bình Dương công chúa chợt nhớ ra một chuyện, liền cười hỏi: "Lý giáo úy, vừa rồi chàng nói có vật muốn tặng thiếp, chẳng hay đó là vật gì?"