Lại Tán Sơ Đường

“Tại hạ xin kính chào Tần tướng quân!” Lý Hưu hướng về Tần Quỳnh, người đang ngồi đối diện Mã gia, cúi đầu thi lễ sâu sắc. Hắn nào ngờ vị khách Mã gia mời đến lại chính là Tần Quỳnh. Song nghĩ kỹ lại, điều này cũng chẳng lấy làm lạ. Lão Thất, tên thân vệ bên cạnh Mã gia, xưa kia vốn là thân binh của Tần Quỳnh. Chỉ riêng điểm ấy thôi cũng đủ thấy mối giao tình giữa Mã gia và Tần Quỳnh thật chẳng tầm thường.

“Không cần đa lễ, cứ ngồi!” Có lẽ vì không còn phải kề cận Lý Thế Dân để làm hộ vệ, lời nói của Tần Quỳnh dường như cũng hoạt bát hơn trước nhiều phần. Đơn cử như lần này, một câu nói của ông đã bật ra đến năm chữ, quả là hiếm có khó tìm.

Lý Hưu cũng không phải hạng người khách sáo, chỉ khẽ gật đầu đáp lễ, đoạn cùng Mã gia liền kề ngồi xuống. Ngay lúc đó, Mã gia đã cất tiếng nói: “Này tiểu tử, lần này hẳn không lại quên chuẩn bị rượu như lần trước chứ? Hôm nay Thúc Bảo đến tìm ta, quyết chẳng say không về đâu đấy!”

“Mã thúc cứ yên lòng, rượu ngon thức nhắm đã chuẩn bị tươm tất cả rồi, bảo đảm Mã thúc cùng Tần tướng quân uống một phen tận hứng!” Nghe vậy, Lý Hưu cười vỗ vỗ chiếc hộp cơm đặt cạnh mình rồi đáp lời. Dù hắn vốn chẳng chuộng rượu, song biết Mã gia có khách quý, nên chiều hôm qua đã đặc biệt sửa soạn chút "tửu hảo" để khoản đãi.

“Thật ư? Cái hộp cơm nhỏ tí này dẫu có chứa đầy rượu, e rằng cũng chẳng đủ cho ta cùng Thúc Bảo uống đâu?” Mã gia lúc này đây tỏ vẻ chẳng mấy tin tưởng, nói. Y và Tần Quỳnh đều là những kẻ tửu lượng hơn người, mỗi lần đều uống đến bụng căng trướng mà chỉ phảng phất chút hơi men. Bởi lẽ đó, ông vẫn lo Lý Hưu chuẩn bị không đủ rượu, nên trước đó đã sai người sắm sửa thêm không ít rượu ngon.

“Mã thúc cứ chớ hồ nghi, lát nữa người có say túy lúy cũng đừng trách ta đấy nhé!” Lý Hưu vừa nói vừa mở hộp cơm, rồi từ từ bày những món thức ăn bên trong ra mặt bàn. Dù hôm nay trời bảo là đến để câu cá, song Mã gia lại sai người sửa soạn sẵn một chiếc kỷ trà. Ba người cứ thế ngồi bệt xuống đất, vẻ tự do phóng khoáng thật khó tả.

Mã gia ngắm nhìn Lý Hưu bày biện từng món thức ăn. Trong số đó có món ông đã từng nếm qua, cũng có món chưa từng thử, song món nào món nấy cũng thơm lừng xộc thẳng vào mũi. Tuy nhiên, ông càng sốt ruột muốn xem Lý Hưu sẽ mang ra loại rượu gì. Kết quả chỉ thấy Lý Hưu rút từ đáy hộp cơm ra một vò rượu nhỏ, trông chừng chỉ hai ba cân. Chừng ấy rượu, một mình ông uống cũng chẳng thấm vào đâu.

“Này tiểu tử, ngươi... ngươi lại chỉ chuẩn bị chừng ấy rượu thì đủ ai uống đây?” Mã gia thấy vậy, không khỏi giận dữ lên tiếng. Ông thừa biết Lý Hưu vốn ghét cay ghét đắng việc uống rượu, cũng chẳng ưa người khác rượu chè. Bởi vậy, ông cho rằng hắn cố ý chỉ sửa soạn bấy nhiêu rượu.

“Ha ha, Mã thúc chớ vội nóng giận. Người cứ ngửi một phen, ắt sẽ rõ ngay rượu này huyền diệu đến nhường nào!” Lý Hưu cười, mở nắp vò rượu. Tức thì, một luồng hương rượu nồng nàn liền nhẹ nhàng tỏa ra. Đến cả Tần Quỳnh vốn lời vàng ý ngọc, lúc này cũng không kìm được mà cất tiếng khen: “Rượu ngon!”

“Ồ? Mùi rượu này sao mà quen thuộc đến thế?” Mã gia cố sức hít mạnh mũi, như thể muốn hít trọn vẹn mùi rượu ấy vào lồng ngực, song trên mặt ông lại lộ rõ vẻ nghi hoặc. Bởi ông cảm thấy mùi rượu này như đã ngửi thấy ở đâu đó rồi, song nhất thời lại chẳng nhớ ra.

“Ha ha, Mã thúc đương nhiên thấy quen thuộc rồi. Người còn nhớ thuở đầu ở Khánh Châu, ta đã dùng rượu cồn để trị thương cho công chúa đó sao?” Lý Hưu cười nói. Thuở trước sau khi hắn chế tạo rượu cồn xong, bộ thiết bị chưng cất kia cũng đã trở thành vật riêng của hắn mà mang về. Ngày hôm qua, nghe Mã gia muốn khoản đãi khách quý, hắn liền đặc biệt chưng cất ra một ít rượu này. Đương nhiên, nồng độ của nó không quá cao, phỏng chừng chỉ chừng ba bốn mươi độ, song với Mã gia vốn quen uống thứ rượu chừng hai mươi độ thì đây đã được coi là loại rượu nồng.

“Rượu cồn chẳng phải là thứ để trị thương ư, lẽ nào cũng có thể uống được?” Mã gia nghe vậy, liền lộ ra vẻ mặt chẳng hiểu gì mà hỏi.

Thuở trước, khi Lý Hưu chưng cất rượu cồn, Mã gia thật sự cảm thấy mùi rượu này rất thơm. Thế nhưng về sau lại nghe nói đó là thứ dùng để trị thương cho công chúa. Hơn nữa, mấy hũ rượu lớn như vậy cũng chỉ chưng cất được một ít. Điều ấy khiến ông hoàn toàn từ bỏ ý định thưởng thức nó. Về sau, thương thế của công chúa chuyển biến tốt đẹp, ông cũng vui mừng khôn xiết, mà rượu cồn cũng chẳng còn được ông để tâm đến nữa. Dẫu sao trong mắt ông, rượu cồn chẳng qua chỉ là một loại dược liệu đặc biệt mà thôi.

“Đương nhiên có thể uống chứ! Thực tế, chưng cất rượu vốn dĩ là để uống, chẳng qua về sau mới phát hiện nó có công hiệu trừ độc mà thôi!” Lý Hưu nói đến đây liền ấp úng. Hắn chỉ nói về sau rượu cồn mới được phát hiện có công năng trừ độc, chứ chẳng hề nói rõ là ai đã phát hiện ra.

So với Mã gia thích truy căn vấn ngọn, Tần Quỳnh lại trực tính hơn nhiều. Chỉ thấy ông cầm lấy vò rượu, tự rót cho mình một chén, đoạn uống một hơi cạn sạch. Thế nhưng ông vốn quen uống thứ rượu nồng độ thấp, chừng hai mươi độ. Giờ đây đột ngột uống phải thứ liệt tửu này, nhất thời ông cảm giác trong miệng như vừa nuốt vào một ngụm nước thép nung đỏ. Bản năng khiến ông muốn nhổ phì ra. Song Tần Quỳnh vốn chẳng phải người thường, vậy mà đột nhiên dùng sức nuốt trọn ngụm rượu mạnh ấy xuống bụng.

Dù rượu đã nuốt xuống, song Tần Quỳnh vốn mặt vàng lúc này lại đỏ bừng lên, cảm giác bụng mình như thể muốn tạo phản. Phải qua một hồi lâu, ông mới dần dần hồi phục, liền tức khắc chẳng kìm được mà há miệng thốt ra bốn chữ: “Thật rượu mạnh!”

Chứng kiến dáng vẻ của Tần Quỳnh, Mã gia cũng chẳng khỏi hiếu kỳ, liền tức khắc bưng chén rượu lên nếm thử một ngụm. Vì có vết xe đổ của Tần Quỳnh, nên ông liền uống một hớp thật nhỏ. Thế nhưng, rượu vừa chạm môi, khuôn mặt Mã gia cũng liền nhíu chặt lại. Sau một lát, ông cũng phấn khích mà thét lớn: “Rượu ngon! Thật thống khoái! Đây mới đúng là thứ rượu đáng để uống! Chẳng trách thuở trước, tiểu tử ngươi chẳng thèm đếm xỉa đến ta uống rượu, hóa ra ngươi đã sớm biết có thứ rượu ngon hơn, nồng hơn thế này!”

Mã gia nói dứt lời, lại lần nữa bật cười sang sảng. Vài ngụm đã cạn chén rượu, vẻ mặt ông tuy thống khổ song lại tràn đầy khoái cảm tột cùng. Sau đó ông lại rót đầy rượu cho Tần Quỳnh và cho cả mình. Hai người hầu như đồng loạt nâng chén chạm nhau, đoạn uống một hơi cạn sạch. Dẫu là cùng một loại rượu mạnh, song chỉ cần có chuẩn bị tâm lý, việc uống cạn một hơi với bọn họ cũng chẳng còn là chuyện khó khăn gì.

“Mã thúc, Tần tướng quân, bụng đói mà uống rượu quá hại dạ dày! Mau mau nếm thử hương vị đồ nhắm hôm nay xem sao!” Lý Hưu lúc này liền mời hai người dùng bữa. Hai người họ còn chưa cầm đũa, hắn một vãn bối cũng chẳng tiện động thủ trước. Phải biết rằng, đến giờ này hắn vẫn còn chưa được dùng bữa trưa đâu đấy!

Mã gia nghe vậy cũng vội vàng mời Tần Quỳnh dùng bữa. Một vài món ăn ông đã từng nếm qua, nên vô cùng nhiệt tình giới thiệu cho Tần Quỳnh. Món nào chưa từng ăn thì liền hỏi Lý Hưu. Lý Hưu lại chẳng thèm bận tâm đến ông, lúc ấy đang dùng đũa gắp lấy một viên thịt kho tàu mà ăn ngấu nghiến. Đây là một trong những món hắn thích ăn nhất, từ khi dạy cho Nguyệt Thiền cách làm, nàng quả thực càng ngày càng làm ngon hơn.

Ba tuần rượu trôi qua, Mã gia bỗng nhiên mở lời đề nghị: “Thứ rượu chưng cất này rất hợp khẩu vị của ta, chúng ta chế tạo ra bán lấy tiền thì sao nhỉ?” Trong khoảng thời gian này, rau quả trong ôn thất đã chẳng còn bán được với giá cao nhất như trước nữa. Thu nhập của phủ công chúa cũng rớt xuống nghìn trượng. Điều này khiến cho ông, vốn quen thói tiêu tiền như nước, cảm thấy vô cùng không thích ứng.

“Chẳng bán được đâu, quá phí lương thực!” Lý Hưu khó nhọc nuốt viên thịt xuống, sau đó lại lập tức dùng đũa gắp một viên khác tiếp tục ăn. Trong mâm tổng cộng có bốn viên thịt lớn, một mình hắn đã ăn mất hai viên.

“Đúng thế, nghe nói Thái tử đã dâng tấu lên Bệ hạ, thỉnh cầu ban bố lệnh cấm rượu. Phỏng chừng chỉ một thời gian nữa, ngay cả rượu nhạt cũng chẳng còn được uống!” Tần Quỳnh lúc này bỗng nhiên nói ra một đoạn văn. Dẫu đoạn văn này chẳng dài, song với Tần Quỳnh vốn trầm mặc thì quả thực đã là thao thao bất tuyệt rồi.

“Chớ kinh ngạc, Thúc Bảo chỉ cần có rượu vào, nói chuyện sẽ lại bình thường ngay!” Thấy dáng vẻ ngạc nhiên của Lý Hưu, Mã gia lúc này cười vỗ vỗ vai hắn, sau đó lại nhướng mày nói: “Nếu quả thật cấm rượu, vậy thì thật là phiền toái. Tuy nhiên Lý Hưu ngươi nói cũng phải, hiện tại lương thực khan hiếm, nếu lại chưng cất rượu với số lượng lớn, e rằng sẽ khiến giá lương thực càng thêm đắt đỏ, cuộc sống của dân chúng cũng sẽ càng thêm khốn khổ.”

“Kỳ thực, bất cứ việc gì cũng đều có hai mặt tốt xấu. Đơn cử như thứ rượu này, dù nó lãng phí lương thực, hơn nữa sau khi say lại dễ gây ra đủ thứ vấn đề. Song đồng thời, nó cũng có thể xem như dược vật để trị liệu vết thương. Bởi vậy, việc cấm rượu một cách hoàn toàn cũng có chút quá võ đoán rồi.” Lý Hưu vừa ăn ngấu nghiến thịt viên vừa nói. Chuyện phiếm mà, đơn giản cũng chỉ là khoa trương tán phét đôi câu, dù sao nói cũng chẳng cần phải chịu trách nhiệm.

“Rượu làm sao có thể trị thương?” Tần Quỳnh nghe vậy cũng ngẩn người ra mà hỏi. Ngày ấy khi Lý Hưu chiết xuất rượu cồn ở thành Khánh Châu, ông cũng không có mặt tại đó, bởi vậy cũng chẳng hay biết gì về rượu cồn.

“Quả thực có thể trị thương đấy! Thuở trước Lý Hưu chính là từ trong rượu mà chưng cất ra rượu cồn, sau đó dùng nó để trị thương cho công chúa!” Mã gia lúc này liền chen lời nói. Song ông chỉ biết rượu cồn có thể trị thương, chứ cụ thể trị liệu ra sao thì lại chẳng hay. Bởi lẽ, mỗi lần Lý Hưu rửa vết thương cho Bình Dương công chúa, Mã gia và những người khác đều phải lánh đi. Lý Hưu cũng chẳng thể nào nói với người ngoài rằng mình đã rửa chân cho công chúa, bằng không e rằng đã sớm bị Bình Dương công chúa chém đầu rồi.

“Ha ha, kỳ thực cũng chẳng có gì. Rượu đạt đến nồng độ nhất định, bôi lên vết thương có thể phòng ngừa nhiễm trùng. Mã thúc người vừa nói dùng rượu chưng cất để bán lấy tiền thì có chút không thực tế. Song ngược lại, lại có thể chưng cất ra một ít rượu cồn để cung cấp cho quân đội. Dù rằng cũng sẽ tiêu hao một ít lương thực, nhưng cũng có thể cứu được không ít sinh mạng của tướng sĩ!” Lý Hưu cười nói.

“Tiểu tử, sao ngươi từ trước đến nay lại chẳng hề nói với ta việc rượu cồn có thể phòng ngừa vết thương nhiễm trùng?” Mã gia nghe vậy bỗng trừng to mắt, vẻ mặt hằm hằm chất vấn Lý Hưu. Ông vẫn tưởng rượu cồn chẳng qua chỉ là loại dược vật đặc chế riêng cho thương thế của Bình Dương công chúa, nào ngờ lại còn có công hiệu phòng ngừa vết thương nhiễm trùng.

“Chẳng lẽ ta chưa từng nói với người sao?” Lý Hưu lúc này cũng ngạc nhiên hỏi ngược lại. Hắn vẫn nghĩ Mã gia đã rõ công hiệu của rượu cồn rồi chứ.

“Đương nhiên là chưa nói rồi! Nếu ta biết rượu cồn có công hiệu này, đã sớm tấu báo triều đình để chế tác rượu cồn rồi. Ngươi có biết trong quân đội, hàng năm có bao nhiêu tướng sĩ chết vì vết thương nhiễm trùng không?” Mã gia lúc này cũng giận dữ hét lớn.

“Ách? Chuyện này... có lẽ là ta đã quên mất!” Lý Hưu cẩn thận hồi tưởng lại. Ngày ấy, khi rượu tinh vừa được chưng cất ra, hắn vốn định giải thích công hiệu của rượu cồn cho Mã gia nghe, thế nhưng lại bị Lý Thế Dân bất ngờ xuất hiện cắt ngang. Kết quả là sau đó hắn cũng đã quên bẵng đi mất. Bởi vậy, nếu muốn trách thì hãy trách Lý Thế Dân, dù sao thì tội nghiệt hắn mang trên mình đã quá nhiều rồi, cũng chẳng kém chuyện này nữa là bao.

“Tên tiểu tử thối này, lúc nào cũng làm mấy chuyện chẳng đâu vào đâu! Thứ rượu cồn quái dị đó đâu rồi?” Mã gia lại lần nữa trách mắng, song ông đối với Lý Hưu cũng chẳng có chút biện pháp nào.

“Ở nhà của ta!” Lý Hưu cũng biết mình đã làm sai chuyện, liền tức khắc thành thật đáp lời.

Nghe lời hắn nói, Mã gia liền lập tức phân phó lão Thất đi lấy, trên mặt vẫn còn hậm hực. Kế bên, Tần Quỳnh liền khuyên nhủ: “Mã huynh, ngươi cũng đừng quá trách Lý giáo úy nữa. Chẳng qua cũng chỉ là trì hoãn vài tháng mà thôi. Trong khoảng thời gian này cũng chẳng có chiến tranh, nên cũng chẳng phải việc gì to tát. Về phần rượu cồn dùng trong quân đội cũng chẳng phải chuyện một sớm một chiều, không cần phải vội vã trong nhất thời!”

“Chính phải! Vẫn là Tần tướng quân thấu tình đạt lý!” Lý Hưu nghe vậy liền tức khắc mượn lời để xoa dịu. Điều này khiến Mã gia tức giận lại lần nữa trừng mắt lườm hắn một cái.

Tuy Tần Quỳnh đã nói lời giúp đỡ Lý Hưu, nhưng hắn vẫn cảm thấy có chút chột dạ. Tiếp đó, hắn cũng tỏ ra hết sức ân cần, không ngừng khuyên hai người uống rượu. Mã gia dần dần nguôi giận, liền cùng Tần Quỳnh liên tục nâng chén cạn ly. Hơn nữa, hai người còn trò chuyện về những chuyện xưa của nhiều năm về trước. Thế nhưng Lý Hưu lại càng nghe càng thấy không phải lẽ, liền lập tức vô cùng kỳ lạ hỏi: “Mã thúc, Tần tướng quân, nghe ý trong lời của hai người, hình như hai vị đã quen biết nhau từ lâu rồi ư?”

“Đó là đương nhiên! Ta cùng Thúc Bảo đã quen biết nhau từ hai mươi năm trước rồi!” Lời nói này của Mã gia khiến Lý Hưu chấn động. Hắn tuyệt nhiên chẳng ngờ Mã gia và Tần Quỳnh lại quen biết sớm đến nhường ấy!