Lại Tán Sơ Đường

Chương 99: Dùng Thù Du Tương Khơi Gợi Chủ Đề

Trong thư phòng Lý Hưu, Cầu Nhiêm Khách đang trong giấc ngủ chợt trở mình, tiếng lẩm bẩm như sấm rền cũng chợt ngưng bặt. Chỉ thấy Cầu Nhiêm Khách mở choàng mắt, ngồi bật dậy, nhưng lập tức lại rên rỉ đau đớn một tiếng. Hắn ôm lấy cái đầu như búa bổ vì say rượu, mãi nửa ngày sau vẫn chưa thể đứng dậy.

Một hồi lâu sau, Cầu Nhiêm Khách mới cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút. Hắn liền xỏ giày đứng dậy, đưa mắt nhìn quanh. Với thư phòng Lý Hưu, hắn cũng chẳng thấy xa lạ gì, bởi lần trước, hắn từng ở đây cùng Lý Hưu trò chuyện thâu đêm. Chỉ là hiện giờ ngoài cửa sổ tối đen như mực, chẳng hay đã là mấy canh sáng rồi.

“Ồ? Thơm quá!” Cầu Nhiêm Khách bỗng nhiên hít hít mũi, lẩm bẩm. Hắn chợt ngửi thấy một mùi hương kỳ lạ, khiến cái đầu nặng trịch của hắn cũng bỗng chốc nhẹ nhõm hơn. Thế là, hắn tức thì lần theo mùi hương ra khỏi thư phòng, quả nhiên thấy Lý Hưu đang ngồi trong phòng khách. Trên bàn trước mặt đặt một lò than nhỏ, trên lò, một nồi sắt nhỏ đang nấu một thứ nước canh đậm đà, tỏa ra hương vị cay nồng xen lẫn chua thanh sảng khoái. Chỉ riêng mùi hương ấy thôi cũng đủ kích thích vòm miệng, khiến người ta ứa nước bọt.

“Bá phụ đã tỉnh rồi,” Lý Hưu cười nói. “Chất nhi đã chuẩn bị món canh lòng chua cay này cho bá phụ, dùng để giải rượu thì thật tuyệt!” Dứt lời, tự tay múc thêm một chén nước canh nữa cho Cầu Nhiêm Khách.

Món canh này ở đời sau là một trong những món ăn tiêu biểu cho tiệc tùng, cũng là món canh ngon không thể thiếu trong các bữa tiệc dân gian. Khi nấu canh phải dùng hồ tiêu thay vì ớt, đương nhiên hiện tại làm gì có ớt. Phải chú ý để vị chua không quá gắt, cay không quá nồng, mặn không quá chát. Ba vị phải hài hòa, không được bên nào lấn át bên nào, như vậy mới xem là vừa vặn, cực kỳ thử thách tài nghệ của đầu bếp.

Lúc này Cầu Nhiêm Khách vẫn còn nhức đầu lắm, nghe Lý Hưu nói đó là canh giải rượu, liền bước nhanh tới, bưng bát lên, không quản nóng, uống cạn mấy ngụm lớn. Hắn liền lớn tiếng khen ngợi: “Dễ uống thật! Vị chua cay này quả đúng là giúp tỉnh táo, cả người đổ mồ hôi, lập tức cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Nhưng mà ngươi có thứ gì để ăn không? Trưa nay ta chỉ lo uống rượu, căn bản chưa ăn gì, hiện giờ bụng rỗng tuếch!”

“Bá phụ chờ một lát, ta đã chuẩn bị một món ăn mới lạ, bá phụ nhất định sẽ thích!” Lý Hưu cười rồi ra khỏi phòng khách. Chẳng bao lâu sau, liền bưng vào một chậu đồng, trong chậu là hơn nửa chậu nước luộc thịt, rồi đặt lên lò than.

“Sao lại là nước canh? Ta là người ăn khỏe, chỉ uống canh e rằng chẳng đủ no.” Cầu Nhiêm Khách thấy Lý Hưu lại bưng tới một chậu nước canh, lập tức nhíu mày nói. Vừa tỉnh dậy còn chưa cảm thấy gì, nhưng sau khi uống chén canh chua cay khai vị, cái bụng lại như chợt bừng tỉnh, lúc này đói đến réo ầm ĩ.

“Bá phụ hiểu lầm rồi, nước canh này không phải để uống, mà là để nhúng đó!” Nói đến đây, Lý Hưu cười bí hiểm, rồi xoay người lần nữa ra ngoài. Chẳng bao lâu sau, liền bưng vào hai mâm lớn thịt dê, thịt bò thái cực mỏng. Không sai, Lý Hưu mời Cầu Nhiêm Khách ăn chính là món lẩu thịt dê, ngay cả tương chấm cũng đã chuẩn bị xong.

Món lẩu này phải đến đời Nguyên mới ra đời và phát triển. Cầu Nhiêm Khách cũng là lần đầu tiên thấy cách ăn này. Khi thấy Lý Hưu bưng lên thịt dê, thịt bò cùng các thứ gia vị, hắn không khỏi sững sờ một chút. Rồi hắn đưa đũa ra, gắp một lát thịt dê thái cực mỏng nhúng vào tương chấm, cho vào miệng nhai. Vừa ăn, hắn vừa tấm tắc khen: “Tương chấm này ngon đấy, nhưng sao ngươi lại thái lát thịt mỏng như vậy?”

Trong tự điển món ăn của người Đường vốn đã có mục “Quái”. Cái gọi là “quái” kỳ thực chính là thịt tươi, ví dụ như cá quái, tức là cá sống thái lát. Người Uy Quốc (Nhật Bản) chính là học từ Đại Đường mà ra.

“Bá phụ, thịt dê này không phải ăn như vậy. Về phần vì sao có thể thái mỏng như vậy, chủ yếu là trước đó đã cho nó vào hầm băng đông cứng, như vậy mới có thể thái ra những lát mỏng như bạc.” Lý Hưu cười giải thích. Lúc này, nước canh trong chậu đồng cũng đã sôi sùng sục. Lý Hưu cho vài lát thịt dê vào. Nước canh này được hầm từ xương đầu bò, từ trước đến giờ vẫn được giữ nóng trên lửa, mùi vị vô cùng nồng đậm.

Lửa than cháy đượm vô cùng, thịt dê trong nồi lăn mấy vòng liền chín tới. Lý Hưu ra hiệu cho Cầu Nhiêm Khách có thể ăn. Lập tức Cầu Nhiêm Khách cũng không khách khí, đưa đũa gắp vài lát thịt dê, nhúng vào tương chấm rồi bỏ vào miệng. Kết quả phát hiện thịt dê tươi non vô cùng, phối hợp với tương chấm thì mùi vị quả thật tuyệt vời.

“Này tiểu tử, ngươi có thể nào đặt tâm tư vào những việc chính đáng không? Cứ mãi nghĩ cách ăn uống thế này thì lãng phí quá!” Cầu Nhiêm Khách một bên nhanh chóng đưa thịt vào miệng, một bên vẫn không quên quở trách Lý Hưu. Lúc trước, hắn nghe từ Mã gia nói Lý Hưu lại yêu thích trù nghệ, vốn dĩ hắn chẳng thể nào tin được. Nhưng hôm nay tự mình nếm thử món Lý Hưu tự tay làm, rốt cuộc hắn đã tin chuyện này là thật. Dù vậy, điều đó vẫn khiến hắn có chút bất mãn với Lý Hưu, chung quy cảm thấy hắn đang lãng phí tài hoa của mình.

“Bá phụ nói vậy thì không đúng rồi, bởi vì người ta thường nói dân dĩ thực vi thiên (dân lấy ăn làm đầu). Chỉ khi ăn ngon, thân thể mới cường tráng, tinh thần mới minh mẫn, cũng mới có sức lực làm những việc khác. Vậy nên, chất nhi tuyệt đối không thể qua loa trong chuyện ăn uống!” Lý Hưu lúc này lại ung dung cãi lại.

“Ngươi đúng là lắm lời ngụy biện!” Cầu Nhiêm Khách nghe vậy, lườm Lý Hưu một cái, rồi tự mình bưng chén đĩa, bỏ thịt vào chậu, vừa nhúng vừa ăn ngay tức thì. Hắn thích ăn thịt dê chín bảy tám phần, cảm giác như vậy mới đủ độ non mềm.

Thấy Cầu Nhiêm Khách chuyên tâm ăn uống, Lý Hưu cũng mỉm cười, rồi từ từ gắp một lát thịt dê, nhúng vào tương chấm, bỏ vào miệng. Tuy thịt dê rất tươi mới, nhưng trong tương chấm lại thiếu đi một thứ. Đó chính là ớt, thứ mà Lý Hưu yêu thích nhất. Kiếp trước, hắn là người không cay không vui. Đáng tiếc hiện tại ớt còn đang ở trong rừng rậm Trung Nam châu Mỹ, vì vậy ớt chỉ có thể là một niềm hy vọng xa vời.

Bất đắc dĩ, Lý Hưu đành cầm lấy một chiếc bình nhỏ bên cạnh, đổ ra một ít tương chấm từ trong đó. Thứ này gọi là thù du tương, nghe tên cũng biết là làm từ thù du. Khi chưa có ớt, thù du chính là nguồn vị cay chủ yếu. Chỉ là thứ này vị cay chưa đủ, hơn nữa còn mang theo một mùi vị lạ khác. Dù sao, đối với Lý Hưu, người đã quen ăn ớt, thù du tương là lựa chọn bất đắc dĩ của hắn, ít nhất thứ này còn mang một chút vị cay.

“Ồ, tiểu tử ngươi ở đây vẫn còn thù du tương sao? Sao vừa rồi không lấy ra?” Lúc này Cầu Nhiêm Khách cũng ngửi thấy mùi vị thù du tương, lập tức thò tay lấy ngay, đổ đầy vào đĩa nhỏ trước mặt mình. Sau đó, dùng thịt dê nhúng vào, cho vào miệng. Trên mặt hắn lộ rõ vẻ hưởng thụ.

“Bá phụ cũng thích ăn thù du tương sao?” Lý Hưu thấy vậy, chợt tò mò hỏi.

“Đương nhiên rồi! Tuy quê ta ở Hà Bắc, nhưng ta sinh ra ở Dương Châu, mà thù du tương thì khá phổ biến ở phía nam. Thuở bé, ta thích nhất là dùng thù du tương trộn cơm ăn. Đáng tiếc từ khi đi hải ngoại, đã nhiều năm không được nếm lại thứ này rồi!” Cầu Nhiêm Khách lúc này cũng có chút cảm khái nói. Dứt lời, hắn lại dùng thịt dê trộn thù du tương, đưa vào miệng, tựa hồ đang tìm về hương vị quê nhà.

“Khó bỏ nhất không phải là giọng nói quê hương, mà là khẩu vị đã hình thành từ thuở nhỏ. Đối với kẻ lãng tử xa nhà, món ngon nhất không phải là sơn hào hải vị gì, mà chính là những món ăn bình dị nhất nơi quê hương.”

“Thật trùng hợp, chất nhi cũng là người không cay không vui, chỉ là trong mắt ta, vị cay của thù du tương này thật sự quá nhạt nhẽo, ăn không đủ đã!” Lý Hưu nói đến câu cuối, cố ý làm ra vẻ mặt thất vọng, lắc đầu nói.

“Thứ này mà còn không cay sao? Chẳng lẽ ngươi thích vị cay của hồ tiêu?” Cầu Nhiêm Khách lúc này ăn đến đầu đầy mồ hôi, nói. Ngoài thù du tương ra, hồ tiêu cũng mang vị cay, chỉ là vị cay của nó có chút khác biệt so với thù du tương. Hơn nữa, hồ tiêu ở Đại Đường còn vô cùng quý giá. Vừa rồi trong chén canh chua cay Lý Hưu cho hắn uống, cũng có mùi vị bột hồ tiêu.

“Hồ tiêu giá cả cực cao, có danh xưng ‘Một hạt hồ tiêu một hạt vàng’, nhưng ta cũng không thích mùi vị hồ tiêu. Hơn nữa bá phụ chắc hẳn rõ hơn ta, Nam Dương và Thiên Trúc đều có rất nhiều hồ tiêu, chỉ là do vận chuyển trên biển bất tiện, nên giá cả mới đắt đỏ đến vậy.” Lý Hưu cười nói.

“Đúng vậy, kỳ thực sản lượng hồ tiêu ở hải ngoại không hề thấp, chỉ là điều kiện trên biển vô cùng khắc nghiệt, ngoài các mối đe dọa từ thời tiết khắc nghiệt, còn có nạn hải tặc hoành hành giữa các quốc gia. Muốn chở hồ tiêu về Đại Đường, cần phải chịu đựng hiểm nguy lớn lao. Vì vậy, nếu một chuyến thuyền hồ tiêu không có lợi nhuận gấp mười lần trở lên, các thương nhân buôn bán trên biển cũng chẳng muốn vận chuyển.” Cầu Nhiêm Khách gật đầu nói. Thực tế, hắn cũng thường xuyên buôn bán hồ tiêu qua đội tàu ở phía nam.

“Quả đúng là như vậy.” Chỉ thấy Lý Hưu lúc này cười bí hiểm, rốt cuộc cũng khơi gợi ra chủ đề mà hắn đã cẩn thận chôn giấu: “So với hồ tiêu và thù du tương, kỳ thực ta càng thích vị cay của ớt. Cái vị cay ấy chẳng những thuần khiết, lại còn rất thật, phối hợp với lẩu thịt dê ăn thì quả là tuyệt!”

“Ớt? Đó là loại tiêu gì?” Cầu Nhiêm Khách nghe vậy, chẳng hiểu ra sao mà hỏi. Lúc trước, tuy Lý Hưu từng nói chuyện châu Mỹ, nhưng hắn chủ yếu vẫn nói về địa hình cùng nhân văn châu Mỹ, chứ không đặc biệt giới thiệu các loại thực vật đặc sản.

“Ách? Bá phụ sao lại không biết? Chẳng lẽ lúc trước ta giảng chuyện châu Mỹ đã không nói về ớt sao?” Lý Hưu biết rõ còn cố hỏi, như vậy mới có vẻ hắn không phải cố ý khơi gợi chủ đề về ớt.

“Ta không nhớ cái tên ớt này, ngươi chắc chắn chưa giảng rồi. Nhưng thứ ớt này thì có quan hệ gì với châu Mỹ?” Cầu Nhiêm Khách cho rằng Lý Hưu chẳng qua chỉ tiện miệng nhắc đến ớt, nên cũng không nghi ngờ dụng tâm của hắn.

“Ồ, có lẽ là ta chưa giảng đến. Nói về ớt, thứ này có thể dùng làm gia vị, cũng có thể trực tiếp làm đồ ăn, mùi vị cay nồng vô cùng, cay hơn thù du và hồ tiêu rất nhiều. Ngoài ra, ở châu Mỹ cũng không thiếu những loài thực vật thú vị khác. Ví dụ như cà chua, quả đỏ rực như những chiếc lồng đèn nhỏ, bề ngoài tươi đẹp rực rỡ, thoạt nhìn cứ ngỡ như có độc, nhưng kỳ thực mùi vị chua ngọt rất đỗi ngon miệng...”

Lý Hưu liên tiếp kể ra vài loại động thực vật đặc thù của châu Mỹ, Cầu Nhiêm Khách cũng nghe rất đỗi say mê. Cho đến lúc này, Lý Hưu bỗng nhiên như tùy ý mở lời lần nữa: “Những thứ vừa kể trên đều là một ít đồ gia vị và rau củ quả. Đối với người dân ở châu Mỹ, lương thực chính của họ vẫn là ngô, khoai tây và khoai lang. Nói đến, những thổ dân đó quả thực rất được trời cao chiếu cố, ba loại này đều là cây lương thực có sản lượng cực kỳ cao. Sản lượng ngô gấp mấy lần lúa mì hoặc lúa gạo, còn khoai tây và khoai lang thì mỗi mẫu đất có thể cho thu hoạch nghìn cân...”

“Cái gì!?” Nghe Lý Hưu nói đến ngô, Cầu Nhiêm Khách chẳng qua chỉ cảm thấy kinh ngạc, nhưng khi nghe nói sản lượng khoai tây và khoai lang vậy mà đạt tới mức nghìn cân kinh người, hắn lập tức kinh ngạc đến đứng bật dậy, túm chặt lấy vai Lý Hưu, kích động nói: “Hưu nhi, ngươi xác định không nói sai chứ? Trên đời này thật sự có lương thực mỗi mẫu thu được nghìn cân sao?”