Tôi đưa mắt nhìn quanh, ánh nhìn cuối cùng dừng lại ở cánh cửa gỗ dẫn lên gác mái. Lớp bụi phủ dày trên cánh cửa vẫn nguyên vẹn, cho thấy người tìm kiếm căn nhà này chưa từng đặt chân lên đó. Điều này cũng chứng tỏ đối phương không mấy cảnh giác, và tôi cũng không tìm thấy bất kỳ thiết bị nghe lén nào.
Tôi lấy dụng cụ mở khóa, đẩy cánh cửa gỗ ra. Một cầu thang tối om hiện ra, kéo dài lên trên theo góc sáu mươi độ, dốc đứng bất thường.
Tôi tìm thấy công tắc đèn sau cánh cửa, nhưng bóng đèn đã hỏng.
Tôi bật đèn pin, bước lên cầu thang.
Dưới chân vang lên tiếng "cạch cạch". Tôi dùng tay gạt bỏ những mạng nhện chắn lối, nín thở, cố gắng chịu đựng lớp bụi bay mù mịt do cơ thể di chuyển gây ra.
Cuối cùng cũng vượt qua bậc thang cuối cùng, một không gian rộng hơn bốn trăm mét vuông hiện ra trước mắt.
Không có đồ đạc hay tạp vật, chỉ có một cây đàn đại dương cầm khổng lồ, một chiếc ghế dài và một ô cửa sổ bị đóng kín bằng ván gỗ.
Một ý nghĩ kỳ lạ nảy ra trong đầu tôi: cầu thang hẹp thế này, người ta làm sao vận chuyển cây đàn lên đây? Cách duy nhất có lẽ là cẩu qua cửa sổ lớn, nhưng điều đó bắt buộc phải phá dỡ một phần tường. Ai lại làm chuyện ngu ngốc đó? Tại sao không để nó ở sảnh lớn dưới tầng một cho xong?
Tôi tiến lại gần cây đàn, dùng đèn pin soi kỹ.
Thân đàn khổng lồ có màu đỏ thẫm, điểm xuyết những vệt kim quang kỳ lạ như thể được rắc bột vàng. Tôi chưa từng thấy loại gỗ nào kỳ quái đến vậy.
Điều kỳ lạ hơn là cây đàn không hề được che đậy, nhưng trên thân đàn lại không dính một hạt bụi nào.
Tâm trí tôi chấn động, đưa mắt nhìn quanh. Nơi này hoàn toàn khác biệt với cầu thang đầy mạng nhện bên dưới. Ở đây không hề có mạng nhện, không bụi bặm, cũng chẳng có gián hay chuột - những thứ vốn dĩ phải xuất hiện trong môi trường này.
Tôi đưa tay chạm vào thân đàn.
Một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng.
Lồng ngực ấm áp lạ thường.
Một luồng nhiệt lưu từ thân đàn truyền vào cơ thể tôi, rồi lại từ cơ thể tôi chảy ngược trở lại. Cảm giác như có thứ gì đó được gửi đến, và cũng có thứ gì đó bị lấy đi.
Tôi hoảng sợ rụt tay lại. Trong sự nghiệp sát thủ của mình, chưa bao giờ tôi mất bình tĩnh đến mức này.
Căn gác mái tĩnh mịch.
Kỳ lạ là trong không gian kín mít này không hề có mùi không khí hôi hám, cũng không có cảm giác ngột ngạt, dù tôi không hề thấy bất kỳ thiết bị thông gió nào.
Mọi thứ bình yên đến lạ lùng.
Nhưng cũng quái dị và quỷ quyệt đến thế.
Tôi không cam tâm, chạm tay vào thân đàn lần nữa.
Lần này luồng nhiệt kỳ lạ không còn nữa. Chẳng lẽ vừa rồi chỉ là ảo giác?
Thân đàn lạnh buốt, chất gỗ mềm mại và nhẵn nhụi, theo lý mà nói thì đây không phải vật liệu thích hợp để làm đàn. Tôi không am hiểu về gỗ, nên không biết đây là loại gì.
Tôi đi đến ô cửa sổ bị đóng bằng ván gỗ, tắt đèn pin. Một tia sáng yếu ớt, dịu nhẹ xuyên qua khe hở bị khuyết góc của tấm ván. Từ lỗ hổng này, tôi nhìn thấy rõ cửa chính của câu lạc bộ, góc nhìn còn lý tưởng hơn cả tầng dưới. Tôi tính toán vị trí đạn bắn ra và điểm xuyên qua cơ thể mục tiêu.
"Đinh!"
Tôi giật bắn người, nhảy dựng lên.
Cây đàn tự động phát ra âm thanh.
Không! Tuyệt đối không phải hồn ma, tôi là người theo chủ nghĩa vô thần.
Tôi rùng mình nhìn cây đại dương cầm đứng sừng sững giữa phòng như một con quái vật.
Dù đã giết người không đếm xuể, nhưng những kẻ tôi hạ sát đều là bọn tội phạm, trùm ma túy, khủng bố - những kẻ đáng chết. Đó là nguyên tắc của một người ẩn danh. Những tên hung đồ này vẫn đang nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, và chúng cần một kẻ thực thi công lý không bị ràng buộc như tôi xử quyết.
Nhưng trước mắt tôi lại là một hiện thực sống động khó lòng giải thích.
Tôi hít sâu một hơi, tiến về phía cây đàn.
Tôi thực sự sợ nó lại đột ngột vang lên, lúc đó tôi phải làm sao?
Không có chuyện gì xảy ra cả. Tôi cẩn thận lật nắp đậy phím đàn, một hàng phím trắng muốt hiện ra trước mắt.
Tôi đưa tay xuống, các ngón tay khẽ động, gảy vài nốt nhạc. Âm thanh như vang vọng từ nơi xa xăm không thể chạm tới, khiến lòng tôi dấy lên cảm giác bình yên, tĩnh lặng.
Đã bao nhiêu năm rồi tôi không nghe ai đánh đàn?
Những năm qua, để bản thân trở nên lạnh lùng vô cảm hơn, tôi tránh xa mọi thứ liên quan đến cảm xúc, âm nhạc là một trong số đó.
Mỗi lần sau khi giết người, tôi đều tìm nơi ăn chơi trác táng, vùi đầu vào đàn bà rồi vứt bỏ họ như rác rưởi. Chỉ có như vậy tôi mới có thể thả lỏng bản thân.
Tôi chợt nhớ mẹ là người rất thích đánh đàn. Giai điệu bà thường chơi đã bị lãng quên từ lâu, bỗng chốc lại sống dậy rõ ràng trong tâm trí tôi. Tôi như nhìn thấy người mẹ với mái tóc đen dài chưa bao giờ cắt, ánh nắng xuyên qua ô cửa sổ lớn bên cạnh bà, làm nổi bật đường nét khuôn mặt thanh tú nhưng chi tiết lại mờ ảo.
Nhưng mẹ tôi đã mất rồi.
Trong một vụ cướp ngân hàng, tôi trở thành con tin bị đem ra làm lá chắn. Khi bọn cướp nổ súng sát hại cô ấy, tôi chỉ cách cô ấy vài bước chân, tay cô ấy vẫn còn nắm chặt lấy tôi.
Toàn bộ đầu cô ấy nổ tung.
Tôi thậm chí không còn chút sức lực nào để gào thét.
Tôi căm hận cha mình. Kể từ khi ông ta bỏ rơi hai mẹ con tôi lúc tôi mới lên năm, tôi đã dùng hết sức bình sinh để hận ông ta.
Thế nhưng, năm tôi mười hai tuổi, ngay cả mẹ cũng bị ép phải rời xa tôi! Viên đạn đáng nguyền rủa đó đã khiến tôi mất đi tất cả.
Tất cả những ký ức vốn đã bị chôn vùi nay ùa về như thác lũ. Một nỗi bi ai không thể cưỡng lại bóp nghẹt tâm hồn tôi. Tôi rất muốn khóc một trận thật lớn, dù tôi từng nghĩ mình đã mất đi khả năng rơi lệ.
Đột nhiên, tôi phát hiện mình đang ngồi bệt dưới đất, tựa vào thân đàn, nước mắt đầm đìa trên mặt.
Các tầng lầu tĩnh lặng đến lạ thường, tôi dường như nghe thấy vài âm thanh kỳ quái.
Đó là tiếng gió.
Là tiếng gió nhẹ lướt qua cánh rừng rậm rạp và những cánh đồng bao la. Nhưng chỉ một sát na sau, đôi tai tôi lại tràn ngập đủ loại âm thanh của tự nhiên: tiếng nước sông chảy xiết, tiếng vạn loài chim rời rừng.
Không hiểu sao, tôi chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay.
Tôi đã có một giấc mơ kỳ lạ.
Trong mơ, tôi đang chạy trong rừng. Giữa cánh rừng rậm rạp không một bóng người, bỗng xuất hiện một khoảng đất trống. Tại đó, những cây cổ thụ to lớn đến mức vài người ôm không xuể vươn mình chọc trời. Những người thổ dân cầm đuốc, nhảy múa xung quanh gốc cây cổ thụ.
Khi tỉnh dậy, đã là hơn mười giờ sáng. Tôi giật mình. Nhiều năm nay, tôi chưa bao giờ ngủ say đến thế. Thông thường, mỗi đêm tôi tỉnh giấc ít nhất ba đến bốn lần, chỉ cần một tiếng động nhỏ cũng đủ khiến tôi bừng tỉnh.
Nắp đàn vẫn đang mở.
Tôi đóng nắp đàn lại, tự cười thầm vì không hiểu sao đêm qua mình lại đa sầu đa cảm đến thế, chẳng lẽ chỉ vì cây đàn này?
Nửa tiếng sau, tôi vào thị trấn. Việc đầu tiên là thực hiện một cuộc gọi. Bên mua quả nhiên đã chuyển tiền vào tài khoản của tôi tại ngân hàng Thụy Sĩ, giúp tôi an tâm dốc toàn lực thực hiện kế hoạch ám sát Nade.
Thành thật mà nói, muốn giết một người dễ như trở bàn tay, chỉ cần nắm được thông tin về hành tung của đối phương. Về phương diện này, tôi là cao thủ trong các cao thủ, nhưng tất nhiên, việc đó cũng tiêu tốn hơn một nửa số tiền thù lao của tôi.
Ngược lại, làm sao để trốn tránh sự truy sát sau cơn thịnh nộ của đối phương mới là một môn học thâm sâu. Đặc biệt là khi Nade vừa có bối cảnh chính trị, vừa có trùm ma túy chống lưng. Nếu không, Cục Tình báo Trung ương Mỹ đã sớm tống khứ hắn vào phòng hơi ngạt từ lâu rồi.
Tôi vào một tiệm đồ ăn nhanh của người Ý, gọi một phần bánh mỏng để lấp đầy cái bụng đang đói cồn cào.
"Thưa ông!"
Một giọng nữ yếu ớt vang lên sau lưng tôi.
Tôi ngạc nhiên quay đầu lại. Đập vào mắt là một thiếu nữ thanh tú khả ái, ăn mặc rất giản dị nhưng thân hình cân đối, toát lên vẻ đẹp thanh xuân khỏe khoắn đầy cuốn hút.
Cô ấy rụt rè, e dè hỏi: "Tôi có thể ngồi đây không?"
Trong lòng tôi bỗng trào dâng một sự phấn khích, một cảm giác khoái cảm khó lòng diễn tả.
Đây là cảm giác chưa từng có.
Kể từ khi mẹ qua đời, người cậu có tính khí nóng nảy, sau khi say rượu thường thượng cẳng tay hạ cẳng chân với tôi đã khiến tôi hình thành nên tính cách lạnh lùng, khó động lòng.
Thế nhưng khoảnh khắc này, tôi lại rất muốn cô ấy ngồi xuống. Điều gì đã khiến tôi thay đổi?
Có phải vì tiếng đàn lãng mạn trong tiệm ăn nhanh? Tôi chưa từng nghe giai điệu nào dễ chịu đến thế. Ép bản thân mang vẻ mặt lạnh nhạt, tôi cứng nhắc đáp: "Cô có quyền ngồi bất cứ đâu." Thực tế, nơi này không hề đông đúc, hơn mười cái bàn mà chỉ có bảy tám người ngồi, vẫn còn vài bàn trống.
Con phố sạch sẽ bên ngoài tiệm ăn nhanh chỉ có lác đác vài người qua lại. Tôi cảm thấy sự thư thái chưa từng có, liệu có phải vì giấc ngủ say đêm qua? Hay vì giấc mơ kỳ diệu đó? Tôi dường như có thêm một thứ gì đó, nhưng lại không thể nói rõ là gì. Thiếu nữ do dự một lúc, tiến thoái lưỡng nan, cuối cùng lấy hết can đảm ngồi xuống đối diện tôi. Nhưng gương mặt tươi cười cúi thấp, tránh ánh mắt của tôi.
Cô ấy rốt cuộc muốn có được gì từ tôi? Tôi biết mình là một gã đàn ông có sức mạnh, cường tráng và anh tuấn. Tôi từng đọc rất nhiều sách, nhưng mục đích chỉ là để bồi dưỡng bản thân, giúp mình đóng vai những nhân vật khác nhau để che giấu thân phận một cách thành công hơn.
Tôi thậm chí từng dùng bằng giả để làm bác sĩ tại một bệnh viện, sau khi đầu độc mục tiêu xong sáu tháng mới an nhiên từ chức.
Đó chính là đứa con độc nhất của trùm ma túy khét tiếng. Không ngờ lần này vì giết Nade, tôi lại đắc tội với hắn lần nữa, tôi không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào.
Thiếu nữ ngồi không yên dưới ánh nhìn sắc bén của tôi.
Bà chủ tiệm ăn nhanh đã giải cứu cô ấy, từ xa gọi vọng lại: "Cô gái kia muốn dùng gì nào?"
Thiếu nữ toàn thân chấn động, như vừa tỉnh giấc sau cơn mộng mị, đáp: "Cho tôi một bình sữa tươi." Sau đó, cô ấy ngẩng gương mặt xinh đẹp lên, đón lấy ánh mắt của tôi, khẽ nói: "Cảm ơn anh!"
Tôi ngỡ ngàng nhìn cô ấy, tại sao lại cảm ơn tôi?
Cô không đợi tôi phản ứng, nói tiếp: "Nếu tối qua không có anh, hậu quả tôi gặp phải thật không thể tưởng tượng nổi, may mà anh đã kịp thời đuổi bọn côn đồ đó đi."
Hóa ra là người phụ nữ tôi vô tình cứu tối qua. Tôi vốn đã cố ý không để cô nhìn rõ mặt, vậy mà vẫn bị cô nhận ra. Nếu là phong cách thường ngày, tôi sẽ lạnh lùng đáp: "Xin lỗi, cô nhầm người rồi."
Sau đó bỏ đi không ngoảnh lại.
Nỗi đau của người khác thì liên quan gì đến tôi?
Từ sau khi mẹ qua đời, có ai từng quan tâm đến nỗi đau của tôi? Những người ở trường học đều trách tôi cô độc, tự phụ, không có tình thương. Nhưng ai mới thực sự có tình thương?
Tiếng nhạc trong tiệm đồ ăn nhanh chuyển tông, tấu lên một giai điệu khác, hào hùng dồn dập, tựa như cuồng phong quét qua hoang nguyên rộng lớn vô tận, lại như chiến trường sau khi thây chất đầy đồng.
Cô nhìn tôi đầy kỳ lạ.
Tâm trí tôi bỗng chốc quay về chuyện cũ. Hồi đó tôi học trung học, trong lớp có một cô gái được mệnh danh là xinh đẹp nhất trường, được đám con trai săn đón đến mức kiêu ngạo vô cùng, đuôi mắt cũng chẳng thèm liếc nhìn tôi lấy một cái. Tôi bắt đầu theo đuổi cô ta, chỉ hai tuần, lớp vỏ cứng nhắc của cô ta đã bị thủ đoạn và sự nhiệt tình của tôi đập nát. Tôi đoạt lấy lần đầu của cô ta, đêm đó tôi nói với cô ta rằng tôi không hề yêu cô ta. Nhìn cô ta khóc lóc chạy điên cuồng, tôi cảm thấy khoái cảm vô hạn, ai bảo cô ta dám coi thường tôi.
Giống như những người khác, cô ta có biết tôi ăn không no mặc không ấm, về nhà còn bị dượng đánh đập hay không?
Ngày hôm sau cô ta không đến lớp, từ đó về sau tôi cũng không gặp lại cô ta nữa.
Chuyện này vốn đã không còn xuất hiện trong tâm trí tôi, không hiểu sao lúc này lại nhớ tới, trong lòng dấy lên nỗi ân hận đau thắt, đó là cảm xúc chưa từng có.
Cô nhìn tôi nói: "Ồ! Ánh mắt anh rất ưu tư và bi thương, chắc hẳn anh có nhiều tâm sự lắm."
Tôi kìm nén cảm xúc, gượng gạo đáp: "Đêm đó... đêm đó bọn chúng có..."
Gương mặt phấn hồng của cô ửng đỏ, cúi đầu nói: "Anh đến rất kịp lúc, bọn chúng đang chuẩn bị xé quần áo tôi, may mà... May mà... Tôi không định làm công việc thu ngân ca đêm đó nữa, tôi đã kiếm đủ phí sinh hoạt cho học kỳ tới rồi."
Một ý nghĩ kỳ lạ nảy ra trong đầu, khiến tôi buột miệng hỏi: "Cô biết chơi đàn không?"
Trong mắt thiếu nữ lóe lên vẻ kinh ngạc, suýt nữa thì kêu lên: "Sao anh biết? Từ nhỏ đến lớn, thứ tôi thích nhất chính là chơi dương cầm, nên bất chấp cha mẹ phản đối, tôi đã vào học viện âm nhạc gần đây để học... Tôi... Tôi tên Toa Nhược Nhã." Cô lại cúi đầu xuống.
Đường nét gương mặt cô rất rõ ràng, có lẽ mang một chút dòng máu người phương Tây.
Tôi đè nén ham muốn mời cô về chơi bản nhạc kỳ lạ kia, nhưng lại không đè nén được một ham muốn khác, hỏi: "Bản nhạc đang phát trên loa kia là tác phẩm của ai?"
Lúc này tiếng nhạc lại đổi, nhẹ nhàng êm ái, lúc ẩn lúc hiện, trong khoảnh khắc những âm điệu vi diệu ấy khiến ngay cả một người vốn không có cảm giác với âm nhạc như tôi cũng phải đắm chìm.
Toa Nhược Nhã ngẩng đầu lên, ngơ ngác hỏi: "Tiếng nhạc gì cơ?"
Gương mặt phấn hồng non nớt của cô lấp lánh ánh sáng buổi sớm, một tia nắng phản chiếu từ tấm kính trà của tòa nhà đối diện rơi đúng lên người cô, khiến cô trở thành hiện thân của vẻ đẹp thoát tục. Tôi dường như đang không ngừng khám phá vẻ đẹp của cô, cô quả thực là một mỹ nhân động lòng người, càng nhìn càng thấy đẹp, chẳng trách tối qua bọn côn đồ kia lại nảy sinh ý đồ xấu.
Ánh mắt dò hỏi của cô đang chờ đợi câu trả lời của tôi.
Tôi không khỏi cảm thấy vô cùng kỳ lạ: "Chẳng lẽ cô không nghe thấy sao?"
Tiếng nhạc bỗng chốc lớn dần, từ những tiếng chạm nhẹ không thể nghe thấy, hóa thành âm thanh đinh đinh đông đông, trong chốc lát tràn ngập khắp không gian, giống như tiếng nước chảy của hàng trăm con suối nhỏ đột nhiên hòa vào nhau, tôi cảm thấy sự vui sướng chưa từng có.
Tôi nhìn cô, nghĩ thầm trừ khi là người điếc, nếu không sao có thể không nghe thấy?
Vẻ ngơ ngác trong mắt cô càng rõ rệt, ấp úng nói: "Tôi không nghe thấy gì cả."
Tôi sững người, tiếp đó tay chân lạnh toát.
Đúng lúc bà chủ tiệm đồ ăn nhanh đi ngang qua quầy, tôi túm lấy cánh tay bà, hỏi: "Bà đang phát nhạc gì thế?"
Bà chủ ngạc nhiên ngẩng đầu, nhìn lên chiếc loa treo ở hai góc trần nhà, thản nhiên nói: "Phát nhạc gì? Cặp loa đó hỏng được mười ngày rồi, cái gã bảo trì vẫn chưa phái người đến sửa đây."
Tôi kinh hãi buông tay.
Tiệm đồ ăn nhanh bỗng chốc chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc, không có bất kỳ âm thanh nào, tiếng nhạc dừng bặt.
Tiếng gọi của Toa Nhược Nhã như truyền đến từ nơi xa xôi tận chín tầng mây: "Này! Này! Anh sao thế?"
Tôi nhìn cô.
Trên mặt cô lộ rõ vẻ lo lắng, dành sự quan tâm cho tôi, một người xa lạ, mà không chút giữ lại.
Đầu óc tôi trống rỗng.
Chẳng lẽ vì tôi giết người quá nhiều nên đã rơi vào bờ vực tâm thần phân liệt, sinh ra ảo giác thính giác, nghe thấy những âm thanh mà người khác không nghe được?
Hay là vì cây đàn piano cũ kỹ trong căn gác mái kia?
Kiểu dáng ưu mỹ, chất gỗ kỳ dị, bất chợt lấp đầy thần kinh tôi, xua đi không nổi.
Một đôi tay mảnh khảnh siết chặt lấy cánh tay tôi.
Lúc này tôi mới nhận ra Toa Nhược Nhã đã đứng dậy, vòng ra sau lưng, nắm lấy tay tôi, đôi môi đỏ thắm ghé sát bên tai tôi quan tâm hỏi:
"Anh sao thế? Có cần tôi gọi bác sĩ không?"
Sắc mặt tôi chắc chắn là rất tệ.
Tôi gượng lấy lại tinh thần, đột ngột đứng dậy, gần như thô bạo vùng ra khỏi vòng tay cô ta.
Ánh mắt của tất cả mọi người trong quán ăn nhanh đều đổ dồn về phía tôi, nhưng không ai lên tiếng. Thể hình cao lớn vạm vỡ của tôi khiến họ sợ rước họa vào thân.
Toa Nhược Nhã như con chim nhỏ kinh hãi lùi sang một bên.
Tôi lạnh lùng nhìn cô ta, không chút thương tiếc, rút từ trong túi ra hai tờ tiền ném lên bàn rồi sải bước đi ra ngoài quán.
Toa Nhược Nhã đuổi theo từ phía sau: "Tôi vẫn chưa biết tên anh là gì."
Tôi quay đầu lại, vô cảm nói: "Giữa cô và tôi chỉ là hai người xa lạ không liên quan, hiểu chưa? Tiểu thư?"
Sắc mặt cô ta tái nhợt, vô lực lùi lại phía sau hai bước, khiến tôi nhớ đến dáng vẻ mẹ ngồi ngẩn ngơ bên cửa sổ suốt mấy ngày liền sau khi cha rời bỏ bà.
Tim tôi thắt lại một chút.
Nước mắt trào ra khỏi hốc mắt cô ta, lăn dài trên đôi gò má trắng nõn, cô ta đã quay người chạy biến, cho đến khi bóng dáng khuất hẳn ở góc đường, tôi mới sực nhớ ra sao mình có thể lãng phí thời gian và tinh thần cho thiếu nữ này, vội vàng bước tiếp theo lộ trình.
Đáng lẽ tôi cần gọi một cuộc điện thoại cho một trong những đầu mối liên lạc kiêm tai mắt của mình, rồi đến siêu thị mua đủ nhu yếu phẩm, nhưng giờ đây tôi đã mất sạch tâm trí cho việc đó.
