Đèn hoa vừa lên, khách khứa bắt đầu tấp nập kéo đến. Một tiệm hoành thánh nhỏ, từ việc băm thịt, nhào bột, gói nhân, đun nấu, tiếp đón khách cho đến dọn dẹp, rửa bát, công việc chất chồng như núi. Cả nhà cùng hai người giúp việc là chị Vương và chị Lý bận tối mắt tối mũi. Mãi đến tám chín giờ tối, họ mới có thể nghỉ ngơi đôi chút, ngồi xuống ăn bữa tối.

Đây cũng là khoảng thời gian thư giãn hiếm hoi của cả gia đình.

Bạch Mỹ Lệ theo lệ thường chiếm lấy chiếc tivi, xem mấy bộ phim truyền hình dài tập sướt mướt. Hứa Nặc vừa ăn vừa cắm cúi vào đống sách vở, nhưng thứ cô bé đọc lại chẳng liên quan gì đến kỳ thi đại học, chỉ là sách giải trí để thả lỏng tế bào não. Sở Ca và Hứa Quân thì đang trao đổi kinh nghiệm chơi game "Địa Cầu Vô Song", trò chuyện hào hứng, đầy phấn khích.

Đột nhiên, tiếng nổ vang lên từ trong tivi thu hút sự chú ý của Sở Ca. Cậu liếc nhìn một cái rồi tặc lưỡi cảm thán: "Phim truyền hình đô thị bây giờ đều làm cảnh lớn thế sao, hở tí là nổ tung?"

"Ừm, Sở nhi, chị nói cho em nghe, bộ phim này hay lắm, tên là 'Người đến từ vì sao'. Kể về một tu tiên giả xuyên không đến Trái Đất, yêu đương với một cô gái bản địa."

Bạch Mỹ Lệ vừa lau nước mắt vừa quảng cáo với Sở Ca: "Tu tiên giả thần thông quảng đại, phất tay một cái là có thể thổi bay cả đỉnh núi, vì vậy bị mọi người hiểu lầm, nhất quyết đòi chia rẽ anh ta với cô gái kia. Ôi chao, chị nói đơn giản vậy thôi chứ thực ra cảm động lắm, em thật sự nên xem thử!"

"Lại là phim xuyên không à?"

Sở Ca bĩu môi: "Sao thời nay từ tivi, điện ảnh, tiểu thuyết cho đến trò chơi đều chỉ có một mô-típ này nhỉ? Không phải tu tiên giả với pháp sư xuyên không tới, thì là người Trái Đất xuyên không qua, không thì cũng là thức tỉnh siêu năng lực gì đó. Ngay cả bà cụ chín mươi tuổi cũng thuộc lòng mấy khái niệm như 'tu tiên giả', 'pháp sư', 'dị năng giả', 'linh khí sống lại'. Dù là sơn hào hải vị cũng không chịu nổi việc ăn mãi một món, chẳng lẽ không thể có chút đề tài nào mới mẻ hơn sao?"

"Nhắc đến linh khí sống lại, hôm nay ở khách sạn chỗ anh xảy ra một chuyện buồn cười lắm."

Hứa Quân nói: "Có một gã đầu bếp thực tập giống anh, cầm được một con cá chép có ba mắt, chắc là bị dị tật bẩm sinh, thế mà gã cứ khăng khăng bảo con cá đó đã thức tỉnh, dùng con mắt thứ ba để nói chuyện với gã. Mắt thì làm sao nói chuyện được chứ? Hơn nữa lúc đó anh đứng ngay cạnh thằng cha này, làm gì nghe thấy gì đâu? Thằng đó còn giả vờ như thật, mặt mày xanh mét, miệng sùi bọt mép các thứ, chắc chắn là đọc tiểu thuyết mạng về linh khí sống lại nhiều quá nên đầu óc không bình thường rồi."

"Anh, anh sai rồi, linh khí sống lại là có thật, bao gồm cả giới tu tiên, giới huyễn ma và thức tỉnh dị năng, tất cả đều là thật."

Hứa Nặc không ngẩng đầu lên, tiếp tục chăm chú đọc cuốn tiểu thuyết khoa học viễn tưởng có tên "Một trăm điều bạn chưa biết về linh khí sống lại", vừa nhai cơm vừa nói ú ớ: "Tháng này trường em đã tổ chức ba lần kiểm tra sức khỏe, bao gồm cả rất nhiều hạng mục không cần thiết cho kỳ thi đại học, nghiêm ngặt hơn cả việc tuyển chọn phi công trong quân đội. Chắc là đang sàng lọc những người nhạy cảm với linh năng trong số học sinh, hoặc là bắt giữ gián điệp ngoài hành tinh đấy?"

"..."

Sở Ca và Hứa Quân nhìn nhau ngơ ngác, Sở Ca gãi đầu: "Hứa Nặc, em lại kể chuyện cười nhạt rồi. Sao em biết là thật, thầy cô giáo em nói à?"

"Không phải chuyện cười nhạt, cũng chẳng cần thầy cô nói ạ."

Hứa Nặc nghiêng đầu hồi tưởng: "Về sự thật tồn tại của sự sống thông minh gốc carbon ngoài Trái Đất, em đã biết từ hồi lớp hai. Từ nhỏ đến lớn, em đã nói với hai anh cả trăm lần rồi."

"Được rồi, chúng ta không cùng tần số với em."

Sở Ca thẳng thắn thừa nhận: "Ngày nào em cũng nói mấy lời kỳ quặc đó, đúng là đàn gảy tai trâu."

"Ồ."

Cô nữ sinh cấp ba bĩu môi dưới, thổi bay lọn tóc rủ xuống trán, tiếp tục ăn cơm, đọc sách, không thèm để ý đến mấy con "trâu" này nữa.

"Nhưng mà, nếu thực sự có 'linh khí sống lại' thì tốt biết mấy."

Hứa Quân hào hứng đến mức từng nốt mụn trên mặt đều sáng bóng: "Nếu anh mà thức tỉnh được siêu năng lực, ha, thì có thể một bước lên mây, chạm tới đỉnh cao nhân sinh, kiếm được số tiền tiêu mấy đời không hết, để cả nhà mình có cuộc sống tốt đẹp. Ít nhất, chúng ta có thể mua một mặt bằng thuộc về riêng mình, muốn mở tiệm hoành thánh thì mở tiệm hoành thánh, muốn mở tiệm sủi cảo thì mở tiệm sủi cảo, không bao giờ phải chịu cảnh bị chủ nhà gây khó dễ nữa!"

"Đúng vậy, đến lúc đó chúng ta mua luôn tòa nhà bách hóa, dỡ sạch các gian hàng, đập thông bảy tầng trên dưới, mở một 'Tiệm hoành thánh chị em' lớn nhất thế giới."

Sở Ca cũng xoa tay đầy quyết tâm: "Dì Bạch, dì thấy có đẹp không?"

Không còn cách nào khác, dù cậu có trưởng thành hơn Hứa Quân một chút, nhưng cũng chỉ là "một chút" mà thôi. Suy cho cùng vẫn là chàng trai chưa đầy hai mươi tuổi, ai mà chẳng khao khát nổi tiếng sau một đêm, ai mà chẳng muốn một bước lên mây, ai mà chưa từng mơ mộng thức tỉnh siêu năng lực độc nhất vô nhị, để tên tuổi mình vang danh khắp chốn, ánh sáng soi rọi đại địa?

Đừng nói là không thể, tuổi trẻ đồng nghĩa với mọi khả năng, đại diện cho sự tuyệt vời vô hạn. Phía trước vẫn còn một thế giới rộng lớn vô tận đang chờ đợi họ chinh phục.

Trong ngày hôm nay, khi "Kỷ nguyên Niết bàn" vừa mới bắt đầu, Sở Ca, Hứa Quân và cả Trái Đất dường như đều đang đón chào một thời đại mới tươi đẹp nhất.

---❊ ❖ ❊---

Đêm khuya tĩnh lặng, Sở Ca nằm trên căn gác xép nhỏ phía trên tiệm hoành thánh, trằn trọc khó ngủ.

Ngày mai là cuối tuần, không cần về trường, cậu định ở lại tiệm giúp đỡ, ngủ tạm ở đây luôn.

Dắt theo một xấp tiền lớn bên hông, chiếc giường gấp quân đội vẫn mang lại cảm giác ngủ rất thoải mái.

Nghĩ đến chuyện chiều nay, cậu vẫn không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Cảm giác tự mình nỗ lực kiếm được tiền, vung tay một cái là giải quyết được vấn đề cho gia đình, thật là sướng!

Trên bức tường cạnh giường dán một tấm ảnh, mẹ, dì Bạch, bản thân cậu và hai anh em nhà họ Hứa, coi như là một tấm "ảnh gia đình" đặc biệt.

Đây là tấm ảnh chụp trong chuyến du lịch duy nhất của hai chị em sau khi người chồng khốn nạn của dì Bạch cuối cùng cũng qua đời.

Trên ảnh, ánh nắng rực rỡ, phong cảnh hữu tình, ai nấy đều cười rất tươi.

"Mẹ."

Sở Ca nhìn tấm ảnh, hồi tưởng lại từng chút một của chuyến đi đó, khóe miệng vô thức nhếch lên, nhưng sống mũi lại có chút cay cay: "Còn nhớ trước lúc mẹ đi, người mẹ không yên tâm nhất chính là con. Mẹ luôn cảm thấy nếu không có mẹ chăm sóc, cuộc sống của con chắc chắn sẽ rối tinh rối mù, ăn không no, mặc không ấm."

"Mẹ còn nói gì mà chính mẹ đã làm khổ con, nếu không có trận ốm này, con đã không phải đi làm ba công việc một lúc để kiếm tiền thuốc men, làm lỡ dở việc học, không thi được vào trường tốt, thậm chí còn phải thế chấp cả nhà, rơi vào cảnh không nhà để về."

"Kết quả mẹ xem này, con chẳng phải vẫn ổn sao? Sắp đi làm rồi, có thể kiếm tiền, chống đỡ cả cái nhà này rồi."

"Học viện kỹ thuật nghề thì đã sao, đây chỉ là điểm xuất phát của con, tuyệt đối không phải là điểm cuối! Năm nay nhất định phải lấy được chứng chỉ hạng B, trong vòng ba năm lấy được chứng chỉ hạng A, trong vòng mười năm lấy được chứng chỉ hạng S trong truyền thuyết, có tư cách điều khiển những con quái vật thép nặng hàng ngàn thậm chí hàng vạn tấn, trở thành một 'Kỵ sĩ thép' độc lập tác chiến!"

"Đến lúc đó, con có thể mua lại căn nhà nhỏ của chúng ta, rồi mua thêm một căn biệt thự lớn ba tầng, nửa đêm đầu ngủ nhà nhỏ, nửa đêm sau ngủ biệt thự, nghĩ thôi đã thấy sướng rồi."

"Mẹ, linh hồn mẹ trên cao hãy nhìn cho kỹ, con nhất định sẽ chứng minh cho tất cả mọi người thấy, mẹ đã sinh ra một người con trai xuất sắc nhất. Mẹ chưa bao giờ làm khổ con, trái lại còn đưa con lên một con đường rực rỡ ánh hào quang. Còn người chị em mà mẹ quan tâm nhất cùng với tiệm hoành thánh này, con cũng nhất định sẽ thay mẹ bảo vệ thật tốt!"

Chàng trai trẻ trong bóng tối, giơ nắm đấm lên, vung mạnh một cái, vẻ mặt vô cùng kiên định.

Sau đó lại xì hơi, ngồi dậy từ trên giường, khoanh chân, mặt nhăn nhó, chắp tay lại, lẩm bẩm không ngừng: "Nhưng mà, mẹ ơi, chứng chỉ hạng B thực sự rất khó thi, hiếm có sinh viên mới tốt nghiệp nào thi đỗ ngay được. Mẹ nhất định phải phù hộ cho con vượt qua nhé... Con đã lỡ khoác lác trước mặt mọi người rồi, nếu không thi đỗ thì ở trên lớp lẫn ở nhà, mặt mũi con biết để đâu đây. Mẹ phù hộ con, mẹ phù hộ con!"