Katie thấy mình đang trong đường hầm. Có ánh sáng ở cuối đường hầm và nơi đó ấm áp. Nàng thấy thật dễ chịu khi để mình trôi nổi đến đó.
Nhưng có ai đó ngăn không để nàng trôi đi. Ai đó đang giữ nàng lại. Có giọng nói. Giọng nói của Richard.
"Cố lên Katie ! Cố lên !".
Nàng rất muốn trôi đi, đừng trở lại. Nhưng khó làm sao. Đường hầm tối đen. Thật dễ để buông trôi.
"Cố lên Katie !"
Nàng thở dài, ngoái cổ nhìn và bắt đầu quay trở lại.
- 84 -
Tối thứ hai, Richard rón rén vào phòng Katie, bó hoa hồng trên tay. Kể từ sáng chủ nhật, tính mạng của nàng đã hết lâm nguy, nhưng nàng vẫn chưa nói được câu nào.
Chàng nhìn nàng. Thấy nàng đang ngủ, chàng định đi hỏi mượn y tá cái lọ cắm hoa.
"Anh hãy đặt hoa trên người em nè !"
Chàng giật mình quay lại, thốt lên: "Katie !" Rồi kéo cái ghế đến bên giường, chàng hỏi: "Em thấy thế nào ?"
Nàng mở mắt và cau mặt khi thấy dụng cụ truyền máu.
Nàng nói:
- Trước khi em ngủ trở lại, anh hãy kể em nghe chuyện đã xảy ra. Tại sao Edgar Highley đã giết Vangie Lewis ?
- Katie à, Highley đã thí nghiệm trên các bệnh nhân của ông. Vượt xa vấn đề thụ thai để cấy vào dạ con của những phụ nữ vô sinh. Và ông đã thành công. Trong tám năm sau này ông ta đã chế ngự được nguy cơ các bào thai bị tống xuất. Nhưng sau thành công đó, ông đã lấn sang một lãnh vực khác. Anna Hora, một phụ nữ tìm đến ông để phá thai, cho biết là vào phút cuối bà đã muốn giữ lại đứa con, nhưng ông ta đã gây mê bà ta và lấy thai nhi ra. Sở dĩ như vậy là vì lúc đó Vangie đang chờ ở phòng bên để được cấy thai nhi. Vangie chỉ đơn giản tin rằng bà đang được điều trị để mang thai đứa con ruột của mình. Highley không ngờ bà ta có thể giữ được đứa con da vàng lâu đến thế, dẫu ông đã hoàn thiện tiến trình và vấn đề chủng tộc không con thực sự không đáng lo ngại nữa. Thấy Vangie không bị sẩy thai, Highley quá hài lòng với những thành công của mình đến nỗi không muốn hủy thai nhi.
- Như thế là ông ta có thể hủy tiến trình miễn dịch ? - Katie hỏi.
- Đúng. Và đồng thời không làm cho thai nhi bị lâm nguy. Nhưng với các bà mẹ thì họ phải gánh chịu rất nhiều bất trắc. Trong tám năm gần đây, Highley đã làm thiệt mạng mười sáu phụ nữ. Vangie cũng lâm bệnh nặng và rủi thay, bà ấy đã gặp Highley vào tối thứ hai trước đây, khi bà ra khỏi phòng mạch bác sĩ Fukhito. Vangie cho Highley biết bà sẽ đi khám ông bác sĩ trước đây ở Minneapolis. Điều đó khiến Highley cảm thấy lâm nguy. Và sau khi nêu tên Emmet Salem, Vangie xem như đã ký cho mình án tử. Highley biết Salem sẽ hiểu rõ điều gì đã xảy ra khi Vangie sanh một đứa bé lai Á và bà cam đoan không hề quen biết với một người da vàng nào. Khi người vợ đầu của Highley từ trần, Salem đang làm việc tại Anh Quốc và biết vụ tai tiếng đó.
- Anh bảo rằng Highley đã thành công trong thí nghiệm. Vậy có thai nhi được cấy nào đã chào đời và khỏe mạnh ?
- Có chứ. Tối thứ ba qua, nếu em nấn ná lại nhà Molly thêm ít phút, hẳn em được dịp trông thấy đứa con của vợ chồng Berkeley và đoán được ai là mẹ thật của đứa bé. Liz Berkeley đã mang thai đứa con của Maureen Crowley.
- Con của Maureen à ! - Katie thốt lên và tìm cách ngồi dậy.
Richard chạm nhẹ vào vai nàng, buộc nàng phải nằm xuống:
- Highley đã ghi lại chi tiết cách thức tiến hành thí nghiệm, từ khi lấy bào thai ra khỏi Maureen đến khi cấy vào dạ của Liz. Ông ghi lại những thứ thuốc đã dùng, những triệu chứng và những vấn đề đã xảy ra cho đến khi sanh nở.
- Maureen có biết chuyện đó ?
- Anh thấy không có gì để phải giấu Maureen và vợ chồng Berkeley. Anh đã cho họ xem hồ sơ. Biết vợ chồng Berkeley một mực yêu thương bé Maryanne, Maureen rất an tâm.
- Thế còn đứa bé mà Vangie mang trong bụng ?
- Anna Horan đã có quá nhiều buồn phiền vì thế anh và ông Scott thấy không nên cho bà biết về đứa bé đã chết.
Katie cắn môi. Nàng thấy có một điều cần hỏi Richard:
- Này anh, khi anh tìm thấy em thì em đang bị xuất huyết và người ta đã làm gì để ngăn chặn ?
- Em an tâm đi. Các bác sĩ chỉ đơn giản áp dụng phương pháp nạo thai.
- Chỉ thế thôi ư ?
- Đúng. Và em có thể có nhiều con nếu em muốn.
Richard áp tay lên bàn tay Katie. Nàng biết đó là bàn tay đã giữ nàng lại khi nàng kề cận với cái chết và giọng nói đó nàng buộc nàng phải quay lại.
Không nói năng gì, nàng nhìn Richard lúc lâu và thầm nghĩ: Em yêu anh. Richard, em yêu anh nhiều lắm.
