"Chẳng hay tâm tư của trang chủ, Giang Chẩm Hội có thấu hiểu được chăng?" Du Tứ có chút lo lắng hỏi.

Tiết Tam nghe vậy không khỏi ngẩn người, đoạn gật đầu phụ họa.

"Ừ, Tiêu Diễn sao hiểu được tâm ý của ta? Nếu như Tiêu Diễn hiểu được tâm ý của ta, thì Bắc triều tự nhiên sẽ không có kẻ nào đoán ra được tâm ý của ta nữa!" Cát Vinh thong dong đáp.

"Vậy nghĩa là triều đình đã bắt đầu chú ý đến chúng ta rồi!" Sắc mặt Tiết Tam hơi biến đổi.

"Nên nói là như vậy. Thế nhưng, chuyện này cũng chẳng có gì lạ, lúc này phong yên tứ khởi, thảo mộc giai binh, trong triều kẻ nào cũng nghi kỵ lẫn nhau, huống hồ mạng lưới sinh ý của bổn trang lớn đến thế, thanh danh lại cao như vậy, triều đình tuyệt đối không thể xem thường, tự nhiên sẽ phải đề phòng chúng ta." Du Tứ bổ sung.

"Lão Tứ nói không sai, nhưng chỉ cần chúng ta làm việc cẩn trọng, không để lộ sơ hở, bọn chúng cũng tuyệt đối không dám làm gì ta! Bởi vì triều đình chưa đến lúc cần thiết thì không muốn ép chúng ta ra tay, điều đó tuyệt đối không có lợi cho triều đình, vì vậy, bọn chúng cũng chỉ có thể nhắm một mắt mở một mắt. Chúng ta buộc phải chuyển sinh ý các nơi từ minh sang ám, làm sao để tùy thời tùy khắc ứng phó với bất kỳ biến cố nào!" Cát Vinh nghiêm túc nói.

"Lão Tứ có tình hình gì cần bẩm báo?" Cát Vinh quay đầu hỏi tiếp.

"Hải Diêm Bang đã chỉnh đốn xong xuôi, đang huấn luyện cho chúng ta một đội cường lữ có thể tác chiến cả trên thủy lẫn lục địa, hơn nữa còn phái một chi thuyền đội đi về phía đông đến Tân La, Cao Câu Ly để khai thông hải thượng hàng đạo..."

"Tin tức này không được để bất kỳ người ngoài nào biết, vì điều đó chỉ khiến quân tâm bất ổn. Tuy chi thuyền đội này có thể là để chúng ta thăm dò hậu lộ, nhưng chỉ cần vài người chúng ta biết là được, gọi là hữu bị vô hoạn, mỗi bước đi của chúng ta đều phải vững vàng, chắc chắn!" Cát Vinh nghiêm nghị nói.

"Chúc hạ đã rõ, nhưng chúc hạ đoán chừng, hậu lộ này e là không dùng đến. Nhãn hạ đã là đại thế xu thế, ai cũng không thể xoay chuyển cục diện này, phía tây có Hồ Sâm, Vạn Sĩ Sửu Nô, Hách Liên Ân, Mạc Chiết Niệm Sinh; ở giữa có Phục Khất Mạc Ô, mà khí thế của Hồ nhân và Thục nhân vẫn chưa dứt, loạn lạc liên miên, khí số Bắc Ngụy đã tận, đã đến lúc thay chủ rồi!" Du Tứ tự tin nói.

Cát Vinh cười khoái chí: "Ừ, lão Tứ nói rất có lý, chúng ta khởi sự là thuận ứng thiên mệnh, ai cũng không ngăn cản nổi, khí số Bắc Ngụy đã tận, đã đến lúc người mới thay người cũ. Chỉ là Bắc Ngụy mênh mông, ai sẽ làm chủ thanh minh, càn khôn rạng rỡ, rơi vào tay ai mà thôi."

"Ha ha, trang chủ hà tất phải bận tâm chuyện này? Dù là thiên thời, địa lợi, hay là nhân hòa, có ai sánh được với trang chủ? Hồ Sâm chiếm cứ phía tây, Hách Liên Ân cùng Vạn Sĩ Sửu hiệu tuy dũng võ đa trí, nhưng kẻ nào mà chẳng dã tâm bừng bừng? Lúc này tuy ba người có thể bình an chung sống, hiệp lực phấn chiến, nhưng quyết liệt chỉ là vấn đề sớm muộn. Bọn chúng tuy có thể đoạt được ngựa tốt, nơi ở cũng vô cùng rộng rãi, nhưng sao có thể so với sự phú nhiêu của phương Đông chúng ta? Lại sao có thể so với tài lực của trang chủ? Trang chủ chỉ cần hô một tiếng, người đến trợ giúp sẽ như sóng trào biển lớn, dùng mãi không hết, chúng ta lại có sự trợ giúp của quân hàng phương Nam, phương Bắc, chiến mã binh khí lương thảo sung túc, đến lúc đó ai có thể địch lại? Ai là đối thủ? Mạc Chiết Niệm Sinh là một nhân tài, hơn nữa còn rất lợi hại, nhưng hắn xưng đế như vậy, tuy có thể chấn hưng quân tâm, vãn hồi liệt cục, nhưng lại là nước cờ không khôn ngoan. Hắn xưng đế như thế định sẽ khiến nghĩa quân bốn phương không phục, chỉ biến thành cô quân tác chiến, ngày sau chiến cục gian nan là có thể tưởng tượng được, đối với triều đình tuy có đả kích cực lớn, nhưng đối với chúng ta lại chẳng có uy hiếp gì, điểm này trang chủ không cần lo lắng. Còn Khất Ưu Mạc Ô càng không cần tính là đối thủ, loạn Hồ nhân và Thục nhân chỉ là trò tiểu đả tiểu nháo, khó thành khí hậu. Phía Đông này có Đỗ Lạc Chu từ phía bắc quay về, thủ hạ của hắn có vài vạn tinh binh, lại là cựu bộ của Phá Lục Hàn Bạt Lăng. Phá Lục Hàn Bạt Lăng tuy bị Nhĩ Chu Vinh đánh bại, nhưng thuộc hạ tinh anh vẫn còn nhiều, kẻ này ngược lại hơi đáng lo, không phải nói hắn lợi hại hơn Hồ Sâm, Vạn Sĩ Sửu Nô và Mạc Chiết Niệm Sinh, mà vì binh lực của hắn đóng ở Thượng Cốc (nay là huyện Hoài Lai, Hà Bắc), rất nhanh có thể tiếp cận quân ta, hơn nữa lại đang nằm trên lộ đạo thông về phương Bắc của chúng ta, vì vậy, nhiệm vụ chủ yếu là chúng ta vẫn phải thu phục kẻ này trước. Cho nên nói, trang chủ hoàn toàn không cần lo lắng bất cứ điều gì!" Du Tứ thao thao bất tuyệt.

Cát Vinh mỉm cười lắng nghe, đến cuối cùng, khẽ thở dài: "Hình thế hiện nay quả thật rất tốt cho chúng ta; Đỗ Lạc Chu đúng là một nhân vật lợi hại, người này ta từng có chút giao tình, lúc trước khi Phong Nhi đào mệnh, còn nhờ hắn tha cho một mạng." Nói đến đây, Cát Vinh không khỏi thần sắc ảm đạm; thở dài một tiếng, Du Tứ và Tiết Tam sao không hiểu lý lẽ đó? Chỉ là họ không ngờ Thái Phong mất tích gần hai năm, vẫn khiến Cát Vinh đau lòng đến vậy, cũng cho thấy Cát Vinh quả thật là một người rất trọng tình cảm.

Du Tứ và Tiết Tam không nói gì, vì họ biết lời nào cũng không đủ để an ủi lòng Cát Vinh, lời nào cũng không thể lấp đầy sự tiếc nuối trong lòng Cát Vinh. Cát Vinh như vậy, thì Thái Thương thì sao?

Thái Phong là đứa con trai duy nhất của ông, mà Thái Thương với tư cách là một người cha, liệu có đang ưu uất, đang canh cánh nhớ thương Thái Phong đến thế không?

Thái Thương là một người rất trọng tình cảm, tuyệt đối là! Nhưng ông lại càng giỏi giấu kín tình cảm vào tận đáy lòng. Ông là người tuyệt đối không muốn dễ dàng biểu hiện sự yếu đuối, nhưng ông lại tuyệt đối yếu đuối! Sự yếu đuối của một kẻ mạnh thậm chí còn mãnh liệt hơn bất kỳ ai!

Thái Thương đã già, già đi trông thấy. Hồ Tú Linh cảm nhận rất rõ Thái Thương đã già, là cái tâm đã già! Thậm chí ngay cả mái tóc cũng đã lấm tấm bạc. Hồ Tú Linh chỉ biết xót xa, thứ duy nhất có thể an ủi ông chỉ có tấm chân tình, chỉ có tình yêu vô tận của nàng.

Thái Thương hiểu rõ tấm chân tình của Hồ Tú Linh, cũng rất trân trọng tình cảm này. Từ hơn hai mươi năm trước, ông đã yêu nàng sâu đậm, chỉ là thời cuộc và thế đạo khiến họ trở thành đôi tình nhân khổ hạnh. Ai ngờ được rằng, hai mươi năm sau, họ lại có thể tái hợp. Đối với Thái Thương, đây đương nhiên là chuyện đáng mừng, nhưng ông vẫn không sao xóa nhòa được nỗi nhớ thương dành cho Thái Phong, thứ tình phụ tử mà người thường khó lòng thấu hiểu. Đó là thứ tình nghĩa không gì sánh bằng. Không thể phủ nhận, Thái Phong quả thực là đứa con trai tốt của ông, hai cha con nương tựa vào nhau hơn mười năm, vậy mà cuối cùng lại rơi vào cảnh kẻ đầu bạc tiễn người đầu xanh, đây quả là một sự thật đau lòng biết bao!

"Thương ca, đây không phải là chàng, Tú Linh hy vọng chàng vẫn là chàng của ngày trước. Chàng có biết, thấy chàng như hiện tại, Tú Linh đau lòng lắm không." Hồ Tú Linh khẽ nắm lấy tay Thái Thương, u oán nói.

Thái Thương cười khổ, nhìn Hồ Tú Linh đầy xót xa, siết chặt lấy thân hình mảnh mai của nàng, thương cảm nói: "Có đôi khi, ta vẫn thường trêu Tú Linh là kẻ ngốc, vinh hoa phú quý không hưởng, lại cứ muốn cùng ta phiêu bạt khắp chốn, hà tất phải khổ như vậy? Có đôi khi, ta lại khó lòng đối diện với nàng. Đời này, ta nợ người ta quá nhiều. Đầu tiên là Nhã nhi, Nhã nhi khổ mệnh, nàng chưa bao giờ oán trách ta không thể thường xuyên ở bên cạnh. Ngay cả khi Phong nhi, con trai chúng ta chào đời, ta cũng không thể ở bên, lúc ở trên chiến trường, đến nghĩ về nàng ta cũng không dám. Nhã nhi đáng thương thay ta chăm sóc ba đứa trẻ, ai ngờ lại rơi vào kết cục như thế, mà ta, lại chẳng thể rửa hận cho nàng. Người đáng lỗi nhất nữa là Hoàng huynh đệ, cả đời huynh ấy hao tâm tổn trí bên cạnh ta, nay lại thương tâm mà đi, cũng chẳng biết phiêu bạt phương nào. Người đáng lỗi nhất chính là Phong nhi, từ nhỏ đến lớn, ta chưa từng kể cho nó nghe về chuyện của Nhã nhi. Đáng thương thay, đến ngày nó ra đi, nó vẫn không biết mẹ mình đã lìa bỏ cõi đời này như thế nào, rốt cuộc là dáng vẻ ra sao. Ta làm cha thế này quả thật quá không xứng chức... Ai, nhân sự cảnh thiên, thệ giả như tư, cả đời này ta chẳng được an yên, chẳng lẽ đây là báo ứng? Cũng không biết kiếp trước ta đã gây ra nghiệt chướng gì."

Sắc mặt Hồ Tú Linh hơi tái nhợt, nàng ôm chặt lấy Thái Thương, dịu dàng nói: "Chàng đừng nghĩ ngợi gì nữa, tất cả đều đã qua rồi. Đường đời phía trước còn rất dài, nếu chúng ta cứ mãi chìm đắm trong ký ức xưa cũ, thì vĩnh viễn không thể nào thực sự hạnh phúc được. Chàng nhìn dòng nước nhỏ kia xem, cuộc đời chúng ta cũng như dòng nước này, lặng lẽ trôi đi, vĩnh viễn không bao giờ quay đầu lại. Chúng ta hà tất không học theo dòng nước, hà tất cứ phải để nỗi đau quá khứ làm tê liệt tâm hồn mình? Phải biết rằng, niềm vui của cuộc sống nằm ở sự kiên trì theo đuổi tương lai. Vì vậy, chúng ta hà tất phải bi thương, hà tất phải vì người đã khuất mà đau khổ?"

"Vì người đã khuất mà đau khổ sao? Chí ít chàng vẫn còn có ta, chàng còn có rất nhiều người quan tâm, Cát trang chủ, Từ đại phu, huynh đệ của Vương gia cùng phụ lão hương thân ở Dương Ấp. Trên thế giới này có quá nhiều điều đáng để chàng vui vẻ, có quá nhiều điều đáng để chàng quan tâm. Hãy chấn chỉnh lại đi, chàng hạnh phúc chính là căn bản cho hạnh phúc của ta!"

Cơ mặt Thái Thương khẽ run lên, tâm thần chấn động. Nơi đã quen với cảnh sinh tử luân hồi, lại không ngờ có thể nghe được những lời lẽ thấu tình đạt lý, cảm động đến vậy từ miệng Hồ Tú Linh, khiến ông kích động đến mức không thốt nên lời.

"Ta nhất định sẽ sống thật tốt, không vì ai khác, chỉ vì nàng, ta cũng không thể buông thả bản thân!" Thái Thương giọng khàn đặc, đầy thương cảm nhưng cũng rất kiên quyết nói.

Hồ Tú Linh nở nụ cười mãn nguyện, vùi đầu vào ngực Thái Thương, nũng nịu hỏi: "Vậy ngày mai chúng ta đi đâu?"

Thái Thương ngẩng đầu nhìn dòng suối nhỏ đang chảy xa dần, hít một hơi thật sâu, nói: "Đi Cát gia trang!"

"Đi Cát gia trang?" Hồ Tú Linh kinh ngạc hỏi.

"Không sai! Là đi Cát gia trang!" Thái Thương kiên quyết đáp.

"Chẳng phải chàng nói không muốn nhìn thấy những chuyện đẫm máu đó sao?" Hồ Tú Linh có chút khó hiểu hỏi.

"Không, ta muốn. Trung Nguyên vốn là nơi thị phi, dù là phương Nam hay phương Bắc, vẫn chẳng bao giờ có ngày bình yên. Chúng ta muốn tìm một chốn Đào Hoa Nguyên, chỉ có cách viễn phó hải ngoại, mang theo gia quyến và gia tướng của Hồ gia, chúng ta đến hải ngoại tìm một nơi xinh đẹp, sống cuộc đời tự cấp tự túc. Khi đó sẽ tuyệt đối không còn những phiền não không đáng có của thế tục này, chẳng phải tốt hơn sao?" Thái Thương ánh mắt trở nên vô cùng sâu thẳm nói.

Hồ Tú Linh lộ vẻ mơ màng, như thể cuộc sống đó đã hiện ngay trước mắt.

"Đại ca của chàng lúc này chắc đã sắp xếp ổn thỏa sản nghiệp của Hồ gia, chàng rất nhanh sẽ đạt được mục đích quy ẩn rồi!"

Thái Thương thâm trầm nói.

"Phải, chúng ta cùng nhau ra hải ngoại, tìm một hòn đảo xinh đẹp, khai sáng vương quốc hòa bình của riêng mình, giấc mộng của Đào Tĩnh Tiết năm xưa, sẽ được thực hiện trong tay chúng ta!"

"Đúng, chỉ cần chúng ta còn tay còn chân, thì sợ gì không có nơi sinh tồn, chỉ là làm vậy thì khổ cho Tú Linh rồi." Thái Thương xót xa nói.

"Tú Linh chỉ cần theo chàng, khổ cực thế nào cũng chẳng sợ, làm Thái hậu thì có gì hay? Chỗ nào cũng phải tuân theo quy củ, chẳng khác nào ngồi tù." Hồ Tú Linh bĩu môi nói.

Thái Thương mỉm cười thản nhiên, trong lòng và ánh mắt tràn đầy nhu tình.

Nhiễm Trường Giang sải bước lớn tiến vào nội thất, Cát Vinh đã cười đứng dậy, cực kỳ thân thiết giơ tay ra, mỉm cười nói: "Nhiễm huynh mời ngồi!"

Nhiễm Trường Giang sững sờ, dường như không ngờ Cát Vinh lại đa lễ và tùy hòa đến thế, tức thì nảy sinh ba phần thân cận, cung kính đáp: "Trang chủ thật quá khách khí rồi, Trường Giang còn chưa kịp hành lễ với trang chủ đây!"

"Nhiễm huynh hà tất phải vậy? Ta và huynh đều là người trong giang hồ, nếu cứ câu nệ những lễ nghi rườm rà này, chẳng phải là quá khách sáo rồi sao?"

Cát Vinh thản nhiên cười nói. "Trang chủ nói rất đúng, nhưng hôm nay Nhiễm mỗ đến đây không phải vì chuyện giang hồ, nên lễ nghĩa này không thể thiếu!" Nhiễm Trường Giang nói rồi quả nhiên cung kính hành một lễ.

Cát Vinh cố ý tỏ vẻ kinh ngạc hỏi: "Nhiễm huynh đã vì chuyện làm ăn mà đến, cũng không cần phải hành đại lễ như thế, huynh làm vậy khiến ta làm sao dám nhận?"

Nhiễm Trường Giang ngồi xuống bên cạnh, nghiêm túc nói: "Nhiễm mỗ lần này đến phương Bắc, cũng không phải để bàn chuyện làm ăn với trang chủ."

"Ồ, Cát Vinh có chút không hiểu rồi. Ngoài chuyện giang hồ và chuyện làm ăn ra, chẳng lẽ còn có việc gì khác sao? Lời Nhiễm huynh nói làm ta thấy khó hiểu quá." Cát Vinh giả vờ hồ đồ nói.

Nhiễm Trường Giang đâu còn lạ gì ý tứ của Cát Vinh, liền không vòng vo nữa, đi thẳng vào vấn đề: "Trang chủ đối với thiên hạ đương kim có cách nhìn thế nào?"

Cát Vinh lộ ra nụ cười bí hiểm, hỏi ngược lại: "Nhiễm huynh hỏi ta câu này, ý tứ là gì?"

Nhiễm Trường Giang thản nhiên không sợ hãi: "Cát trang chủ là người minh bạch, lại càng là người thông minh, tự nhiên sớm đã hiểu rõ ý định khi Nhiễm mỗ đến phương Bắc, chẳng lẽ trang chủ lại tiếc một chút ý kiến này sao?"

"Được, người nhanh nhẹn nói chuyện cũng nhanh! Xem ra mắt nhìn của người trong giang hồ vẫn rất sắc bén, ta cũng không muốn bị huynh xem thường! Đúng vậy, cục diện thiên hạ hiện nay nên chia làm hai phương, một Nam một Bắc, phải bàn luận riêng biệt, không biết Nhiễm huynh có đồng ý không?" Cát Vinh sảng khoái nói.

"Cát trang chủ sao không nói tiếp đi?" Nhiễm Trường Giang không đáp mà hỏi lại.

Cát Vinh cười nhạt, ngửa mặt hít một hơi, bảo người hầu đứng bên cạnh: "Châm trà cho Nhiễm đại nhân!" Đoạn mới nâng chén trà trên bàn lên, nhấp một ngụm không nhanh không chậm, nói: "Bắc triều chỉ có thể dùng một chữ để nói, đó là 'Loạn'! Triều chính thế nào không phải chuyện kẻ làm ăn kiêm người giang hồ như ta có thể tùy tiện bàn luận, nhưng từ hai năm trước khi quân Nhu Nhiên xâm nhập Lục Trấn, sau đến cuộc khởi nghĩa của Phá Lục Hàn Bạt Lăng, Lục Trấn tạo phản, rồi lần lượt xuất hiện các cao thủ như Hồ Sâm, Hách Liên Ân, Vạn Sĩ Sửu Nô, theo đó lại có Mạc Chiết Đại Đề được người Khương và người Thị ủng hộ, rồi đến Khất Phục Mạc Ô, người Hồ và người Hòa Thục. Trong hai ba năm nay, chiến hỏa đã lan khắp hơn nửa cảnh nội Bắc Ngụy, cái loạn này tự nhiên không cần ai phải nói nữa. Triều đình mượn quân Nhu Nhiên đánh bại Phá Lục Hàn Bạt Lăng, tuy có thể tạm thời tiêu trừ một cường địch như vậy, nhưng chẳng khác nào lấy chăn bông dập lửa, hậu quả chỉ càng khó cứu vãn. Những điều này thực ra không cần ta nói, tin rằng Nhiễm huynh sớm đã nhìn thấu suốt. Hiện nay, Đỗ Lạc Chu từ phương Bắc giết ngược lại, chiếm giữ Thượng Cốc, chính là ví dụ rất hay. Bắc triều không nói nữa, hãy nói đến Nam triều. Nam triều từ sau trận Chung Ly mười tám năm trước, vẫn luôn tu dưỡng sức lực."

"Mười mấy năm nay tuy có giao chiến nhỏ với Bắc triều, nhưng tổn thất không lớn, không ảnh hưởng đến sự phát triển của Nam triều. Tiêu Diễn quả thực là một vị hoàng đế không tầm thường, chỉ là mấy năm gần đây, chính cục có chút hỗn loạn, kẻ tham tang uổng pháp rất nhiều, mà nội bộ triều đình lại cực kỳ hủ bại, hiện tượng vơ vét của cải nổi lên khắp nơi. Các vương gia không màng dân tình khốn khổ, chỉ biết vơ vét đầy túi riêng, mà Tiêu Diễn lại một mực dung túng, thưởng phạt đối với dân và người thân không minh bạch. Chẳng biết rằng, vương tử phạm pháp cũng phải chịu tội như dân, mới có thể phục lòng người. Lúc trước Tiêu Chính Đức dẫn quân Bắc Ngụy tấn công phương Nam, mà Tiêu Diễn đối với hắn lại xử lý khoan dung, còn cho làm Tĩnh Khang Vương, sao có thể phục lòng người? Còn bách tính phạm pháp lại bị xử trọng hình; cứ thế này mãi, chỉ khiến quan lại càng thêm xương cuồng, không thể ước thúc, cuối cùng vẫn chỉ là tự chuốc lấy quả đắng. Tuy hiện tại loại quả đắng này chưa thể hiện rõ, nhưng cũng chẳng còn xa nữa! Không biết Nhiễm huynh có đồng ý với những lời Cát Vinh vừa nói không?"

Trán Nhiễm Trường Giang lấm tấm mồ hôi, cười khổ nói: "Cát trang chủ pháp nhãn như sơn, quan sát thời cuộc sâu xa tinh tế, quả thực là điều Nhiễm mỗ khó lòng sánh kịp!"

Cát Vinh cười bí hiểm: "Là một kẻ làm ăn, muốn kinh doanh tốt thì trước hết phải biết xem xét thời thế. Nếu ngay cả điểm này cũng không làm được, thì chỉ có nước kinh doanh thua lỗ, đây dường như là điều không ai muốn thấy. Vì thế, ta không thể không mở rộng tầm mắt. Ta có thể phát triển mạng lưới làm ăn ở Nam triều, không chỉ vì bạn bè của ta nhiều, mà còn vì ta hiểu rõ thời cuộc Nam triều, tùy thời mà ứng biến, đó là đạo làm giàu chỉ có lãi chứ không có lỗ, chẳng lẽ Nhiễm huynh không thấy vậy sao?"

Nhiễm Trường Giang cười phụ họa: "Phải, phải, Cát trang chủ quả thực là người phi thường, có thể mở rộng việc làm ăn khắp Nam Bắc, không chỉ cần khí phách phi thường, mà còn cần nhân lực và tài lực mà người thường không có. Hoàng thượng triều ta khi nhắc đến những nhân vật trong thiên hạ, đối với Cát trang chủ cũng vô cùng kính nể!"

"Ồ, vậy sao? Cát Vinh ta tài hèn sức mọn, nào dám được hoàng thượng Nam triều tán thưởng, thật khiến ta thụ sủng nhược kinh." Cát Vinh cười nhạt đáp.

"Cát trang chủ khiêm tốn quá rồi. Nói về võ công, thiên hạ này e rằng khó ai sánh bằng Thái Thương và Nhĩ Chu Vinh. Nhưng võ công của Nhĩ Chu Vinh tuy nghe đồn lợi hại, thực hư ra sao chẳng ai rõ, còn Thái Thương thì võ công thiên hạ không ai không phục, một thanh đao chiến bại thiên hạ, danh tiếng của hắn là tích lũy từng chút một mà thành. Nhĩ Chu Vinh chẳng qua nhờ xuất thân quý tộc, được đám đông tâng bốc nên mới được đặt ngang hàng với Thái Thương. Theo ta thấy, võ công của 'Ách Kiếm' Hoàng Hải cũng chẳng kém cạnh, nếu nói về đệ nhất võ công, hẳn phải là Thái Thương. Kế đến mới là Nhĩ Chu Vinh và Hoàng Hải. Thế nhưng, võ công của Cát trang chủ từ lâu đã xuất thần nhập hóa, chỉ là trong giang hồ ít kẻ thấy trang chủ xuất thủ, lại coi trang chủ là một thương nhân, nên chẳng đưa vào bảng xếp hạng mà thôi. Theo sư phụ ta nói, thiên hạ bàn về đao pháp, ngoài Thái Thương ra thì chỉ có Cát trang chủ; còn nói võ công của trang chủ chắc chắn không thua kém Hoàng Hải và Nhĩ Chu Vinh. Sự lợi hại của Cát trang chủ không chỉ dừng lại ở võ công, ta dám nói, thiên hạ làm kinh doanh không ai qua được ngài. Đảm lược, nhãn quan độc đáo, tâm cơ thâm trầm, mưu tính chu toàn, e rằng thiên hạ không ai sánh kịp. Đó là lý do chỉ trong hai mươi năm, từ hai bàn tay trắng ngài đã gây dựng cơ nghiệp khắp thiên hạ. Thậm chí có người nói, Cát trang chủ phú khả địch quốc, dù là bạch đạo hay lục lâm, ngài đều là nhân vật lật tay thành mây, úp tay thành mưa. Nhân vật như thế, sao có thể không khiến người ta kính phục? Trong số những người được hoàng thượng nước ta kính trọng, Cát trang chủ được xếp ở vị trí thứ ba, những điều này tuyệt đối không phải ta tự bịa đặt!" Nhiễm Trường Giang thẳng thắn nói.

Cát Vinh không khỏi đắc ý, nhưng vẫn không nhịn được hỏi: "Vậy hai vị còn lại chẳng phải là Thái Thương và Nhĩ Chu Vinh sao?"

"Không, vị thứ nhất chính là tiên trưởng đang cư ngụ tại Nam triều chúng ta, Đào Hoằng Cảnh đại sư. Thời buổi loạn lạc này, chỉ sợ chẳng ai có kiến thức uyên bác hơn lão nhân gia, không ai nhìn thấu nhân thế bằng ngài. Y đạo của ngài đã đạt đến cảnh giới thông thiên, huyền môn chi học cũng không thua kém Bão Phác Tử lão thần tiên hai trăm năm trước. Truyền thuyết kể rằng Đào lão thần tiên đã ngộ thông thiên đạo, thấu hiểu sinh tử, ngài chính là người mà hoàng thượng nước ta kính phục nhất đời!" Ánh mắt Nhiễm Trường Giang lộ vẻ sùng mộ, đầy ngưỡng vọng.

Cát Vinh thong thả gật đầu, đáp: "Ừ, Đào ẩn cư quả thực đáng để thế nhân kính mộ; thiên hạ tuyệt đối không ai sánh bằng!"

"Vị thứ hai chính là Thái Thương. Nói về võ công, thiên hạ không ai có thể vượt mặt; nói về dụng binh, kẻ sánh ngang với ngài e rằng cũng chẳng có mấy người, gần như trăm trận trăm thắng, quả là một kỳ nhân hiếm có. Đáng quý nhất là tấm lòng hiệp nghĩa, bi thiên mẫn nhân, dù sát lục cực nặng nhưng chưa bao giờ làm chuyện có lỗi với bằng hữu. Đối với ngài, hoàng thượng nước ta dùng mấy chữ để khái quát: Loạn thế chi chân hào hiệp, chân nghĩa sĩ!" Nhiễm Trường Giang nghiêm túc nói, giọng điệu đầy vẻ tôn kính.

Nhớ lại mười mấy năm trước, lần gặp gỡ trong rừng hoang gần Hoài Viễn, dù khi đó chưa thực sự giao thủ, nhưng hắn vốn tin phục sư huynh Bành Liên Hổ, mà Bành Liên Hổ đối với Thái Thương lại kính trọng và cảm kích vô cùng. Vì thế, chính hắn cũng không tự chủ được mà sinh lòng kính phục Thái Thương!

Cát Vinh nghe đến đây, cười lớn: "Hoàng thượng của ngài quả thực quá đề cao ta rồi, hai vị kia ta nào dám sánh cùng. Thật ra, người đáng để trọng vọng trong đương thế còn rất nhiều, hoàng thượng xếp ta vào vị trí thứ ba, thật khiến ta thụ sủng nhược kinh!"

"Cát trang chủ không chỉ là cao thủ võ lâm và thương nhân lợi hại, mà còn là người có hùng tài vĩ lược, xếp ngài ở vị trí thứ ba đã là ủy khuất cho ngài rồi." Nhiễm Trường Giang nịnh nọt nói.

Cát Vinh không tỏ thái độ, hỏi: "Nhiễm huynh đến đây chắc không phải chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt này chứ?"

Nhiễm Trường Giang thần sắc nghiêm lại: "Không sai, nếu chỉ là chuyện nhỏ, hoàng thượng hà tất phải phái ta đến? Chẳng phải là quá vô vị sao?"

Cát Vinh cười nhạt: "Ta cũng nghĩ vậy. Tuy Bắc triều và Nam triều hiện tại vẫn hòa mục, nhưng ai cũng thấy đó chỉ là vẻ bề ngoài. Kẻ thông minh đều nhìn ra sóng ngầm cuộn trào bên trong. Ngươi là tín sứ Nam triều, không liên hệ triều đình lại đến tìm một thương nhân như ta. Nếu không vì nể tình bằng hữu giang hồ, ta đã sớm đuổi ngươi ra ngoài để tránh vướng vào hiềm nghi, kẻo đám tiểu nhân vô sự lại mượn cớ gây chuyện. Phải biết rằng, ta chỉ là một thương nhân, thật không muốn dính líu đến phiền phức của triều đình. Có chuyện gì, Nhiễm huynh cứ nói thẳng, nếu cần đến Cát Vinh này, ta sẽ không khoanh tay đứng nhìn!"

Nhiễm Trường Giang hiểu rõ, Cát Vinh không muốn lộ dã tâm trước mặt người ngoài, nên không khỏi liếc nhìn thị nữ bên cạnh.

Cát Vinh cười nhạt, ra lệnh cho đám thị nữ: "Ở đây không có việc của các ngươi nữa. Tất cả lui ra ngoài!"

"Tuân lệnh, trang chủ." Mấy nàng thị nữ cung kính đáp lời, nhẹ nhàng lui ra ngoài rồi khép cửa lại.

Cát Vinh nhấp một ngụm trà, ánh mắt lóe lên vài tia sáng thâm trầm, nhìn thẳng vào Nhiễm Trường Giang, bình thản nói: "Nhiễm đại nhân có lời gì cứ việc nói thẳng."

Nhiễm Trường Giang mỉm cười: "Trang chủ cuối cùng cũng chịu thừa nhận ta là đặc sứ của Nam triều rồi!"

"Thực ra, Nhiễm huynh là kim bài mật sứ của Tiêu Diễn, ta đã biết từ nhiều năm trước rồi." Cát Vinh thản nhiên đáp.

Sắc mặt Nhiễm Trường Giang thay đổi, thở dài: "Thẩm trang chủ quả nhiên lợi hại, hoàng thượng triều ta quả không nhìn lầm người!" Nói đoạn, y đứng dậy, lấy từ trong ngực ra một phong thư rồi tiếp lời: "Đây là mật hàm hoàng thượng triều ta gửi cho trang chủ, mong trang chủ xem qua."

Cát Vinh ung dung nói: "Phiền Nhiễm đại nhân giúp ta mở ra cũng như nhau thôi. Tiêu Diễn đã tin tưởng giao mật hàm cho ngươi, tức là hắn đã đặt trọn niềm tin, khẳng định ngươi sẽ không phản bội hắn, vậy thì ngươi có biết nội dung mật hàm cũng chẳng sao cả."

Trên mặt Nhiễm Trường Giang lộ vẻ khó xử, ấp úng nói: "Thế nhưng... đây là mật hàm đích thân hoàng thượng triều ta viết!"

"Nếu Tiêu Diễn không tin ngươi, thì làm sao ta có thể tin ngươi làm nên đại sự? Nhiễm đại nhân cứ việc tự mình mở ra rồi hãy giao cho ta." Cát Vinh bình thản nói, không chút lộ vẻ hỉ nộ trên nét mặt.