Trường Tôn Kính Võ vốn đã đầy bụng tức giận, nay lại nghe Úy Cái Sơn hỏi như vậy, rõ ràng là đang nghi ngờ Thái Phong, không khỏi mỉa mai: "Chẳng lẽ Úy viên ngoại cho rằng kẻ trộm đã hạ độc ở nơi khác sao? Trường Tôn Kính Võ ta có chỗ không rõ, còn phải nhờ viên ngoại chỉ điểm cho đôi chút."
Hòa thị lão giả và Mục Lập Võ đồng thời lên tiếng giảng hòa: "Rất nhanh sẽ có kết quả, hai vị hãy đợi một chút."
Mục Lập Võ không khỏi lộ vẻ vô cùng bất đắc dĩ, khổ sở nói: "Chuyện hôm nay đều tại ta quá thô tâm đại ý, hại chư vị rơi vào cảnh này, thật là hổ thẹn vô cùng. Ta nhất định sẽ tra ra hung thủ để cho các vị một lời giải thích."
Thái Phong thản nhiên cười đáp: "Việc đó không cần, ta chỉ hy vọng mọi người đều được bình an là tốt rồi!"
"Thái công tử nói rất đúng, nếu có cơ hội, mời công tử đến phủ ta ngồi chơi." Hòa thị lão giả đầy vẻ cảm kích nói.
"Nếu có cơ hội thì chuyện này rất dễ nói, chỉ cần Hòa lão không ngại phiền, Thái Phong tuyệt đối sẽ không từ chối, đúng không?" Thái Phong nhún vai cười đáp.
"Bẩm báo đại nhân, kẻ trộm quả nhiên đã hạ độc vào trong giếng nước." Một tên thân binh hoảng sợ chạy lại báo.
Mục Lập Võ thần sắc đại biến, giọng run run: "Mau đi xem gia quyến có ai uống nước giếng không, và thay toàn bộ số nước đó đi."
"Báo cáo đại nhân, chỉ có nước giếng ở Thiện Cư đại viện là bị hạ độc, những giếng khác không hề có dấu vết của độc." Tên thân binh bổ sung.
Mục Lập Võ lúc này mới trút được gánh nặng, nói: "Vẫn nên đi xem lại, bảo bọn họ kiểm tra kỹ mọi thứ, xác định không độc mới được sử dụng."
Thái Phong và Trường Tôn Kính Võ nhìn nhau, Úy Cái Sơn cười gượng: "Xem ra kẻ trộm chuyên môn hạ độc để đối phó chúng ta, hơn nữa thời gian hạ độc không lâu, hẳn là trước khi yến tiệc bắt đầu."
"Mục đại nhân đã truyền tin về yến tiệc này từ sớm sao?" Thái Phong nghi vấn hỏi.
"Chuyện này người biết đương nhiên nhiều, vì đây là để chúc mừng cùng các huynh đệ tham gia hành động hôm nay. Ít nhất tất cả người trong phủ nha đều biết, kẻ trộm muốn dò hỏi từ miệng bọn họ là chuyện cực kỳ dễ dàng, vì thế không thể từ phương diện này mà đoán ra thân phận kẻ trộm." Mục Lập Võ bất lực nói.
"Liệu có phải do đám kẻ trộm đã trốn thoát hôm nay làm không? Với võ công của bọn chúng, muốn lẻn vào phủ hạ độc không phải là chuyện khó." Trường Tôn Kính Võ đột nhiên lên tiếng.
Thái Phong trong đầu lóe lên tia sáng, vội hỏi: "Mục đại nhân, ngài nhốt hai tên nghi phạm đó ở đâu?"
Mục Lập Võ dường như cũng nhớ ra điều gì, thầm kêu không ổn, không khỏi sốt sắng nói: "Bọn chúng bị nhốt ở đại lao, chắc là không có vấn đề gì chứ?"
Thái Phong thở dài, nói: "Có lẽ hai kẻ đó không còn ở đó nữa, đã bị người cứu đi rồi."
"Cái gì? Đi, chúng ta mau đến đại lao xem sao!" Úy Cái Sơn tức giận nói, nghĩ đến mười vạn lượng bạc cùng châu báu, rõ ràng đã tìm thấy manh mối lại bị đứt đoạn, không khỏi mất đi sự bình tĩnh vốn có.
Thái Phong không khỏi khinh bỉ, thản nhiên nói: "Mục đại nhân, tửu tinh trong đầu ta lại đang tác quái, xem ra không thể phụng bồi các vị đại nhân nữa, đành xin cáo từ trước."
"Thái huynh đệ, chúng ta cùng về phủ đi, như vậy cũng có bạn đồng hành. Hiện tại trong thành không biết chừng có đám đại đạo nào đang tiềm phục, thật không nên hành động một mình." Trường Tôn Kính Võ cũng nhân cơ hội cáo từ.
Mục Lập Võ ngẩn người nhưng cũng vô phương, đành bày tỏ sự áy náy: "Để hai vị đi một chuyến uổng công, thật sự rất xin lỗi. Lần sau có cơ hội, sau khi trừ khử hết bọn trộm, lại mời hai vị đến uống rượu, lúc đó mong hai vị nể mặt."
"Đến lúc đó dù Mục đại nhân không mời, ta cũng tự mình đến. Không vì gì khác, chỉ vì muốn góp chút bình an cho bách tính Hàm Đan, cũng muốn uống ba trăm chén." Thái Phong không chút bận tâm nói.
"Đến lúc đó cũng đừng quên lão hủ." Hòa thị lão giả đột nhiên hưởng ứng.
"Chuyện đó đương nhiên không thể thiếu Hòa lão." Thái Phong không đợi Mục Lập Võ nói đã đáp lời.
Trường Tôn Kính Võ chắp tay với ba người: "Vậy chúng ta cáo từ trước, có cơ hội sẽ gặp lại."
"Được, ta tiễn hai vị một đoạn!" Mục Lập Võ gượng cười nói.
"Mục đại nhân việc nhiều không cần khách khí, dù sao ngày tháng còn dài, ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy, không cần làm phiền đại nhân đích thân tiễn, hơn nữa chúng ta cũng không phải kẻ yếu." Thái Phong tự tin nói, đồng thời nở nụ cười nhạt, xoay người nắm tay Trường Tôn Kính Võ sải bước đi ra ngoài đại môn.
Đột nhiên, bóng người trước mắt lóe lên làm Thái Phong giật mình, vội vàng né tránh, không khỏi tức giận nhìn kẻ vừa lao vào một cách mù quáng, không khỏi ngạc nhiên.
Kẻ này toàn thân đầy máu, vừa vào đại sảnh đã "bịch" một tiếng quỳ phục xuống đất. Trong lúc Mục Lập Võ sắc mặt trắng bệch, hắn run rẩy, hơi thở đứt quãng nói: "Bẩm báo... đại nhân, đại... đại lao... bị... bị cướp, hai... hai tên... nghi phạm bị... cứu đi rồi, huynh đệ... kẻ chết kẻ bị thương, xin đại nhân mau... mau qua đó."
Mục Lập Võ tức đến run người, quát lớn: "Phế vật, một lũ phế vật, cút hết cho ta!"
"Đại nhân không cần quá tức giận, cần phải nhanh chóng đi thu dọn hậu quả, đừng để gây ra sự hỗn loạn cho bách tính trong thành." Thái Phong nhịn không được quay đầu bình tĩnh nhắc nhở.
Mục Lập Võ dù sao cũng là kẻ từng trải đại sự, hắn hít sâu một hơi, cố đè nén nộ hỏa, nói với một tên thân binh bên cạnh: "Trường Thiên, ngươi lập tức ở lại phủ xử lý hậu sự, mỗi người tử trận đều cấp mười lượng bạc an táng." Hắn lại quay sang gã hán tử bên trái: "Lưu Hoa, dẫn hai mươi huynh đệ cùng ta lập tức đến nha môn. Truyền lệnh xuống, ngươi đi thông báo các cửa thành, nghiêm phòng bất cứ kẻ khả nghi nào, tuyệt đối không được để tặc tử chạy thoát. Phải dẫn người lục soát toàn thành, dù có đào đất ba thước cũng phải bắt bằng được bọn chúng."
"Rõ..." Mấy người lập tức lĩnh mệnh rời đi.
Thái Phong lắc đầu thở dài, xoay người bước ra ngoài, không còn bận tâm đến sự huyên náo trong đại sảnh nữa.
Trên đường phố dường như rất tĩnh lặng, không một bóng người. Có lẽ do ảnh hưởng của ban ngày nên con phố hoàn toàn không chút sinh khí.
Trong Quận thừa phủ lại rất náo nhiệt, nhưng đó chỉ là một loại náo nhiệt thê thảm. Mục Lập Võ dẫn theo một đám người ngựa vội vã chạy về phía phủ nha, còn Thái Phong và Trường Tôn Kính Võ chỉ lững thững bước đi, ngựa của hai người trông rất nhàn nhã, hai tên gia nhân cầm đèn lồng phía trước cũng rất thong dong.
Thái Phong ngước nhìn bầu trời đầy sao xa xăm sâu thẳm, như có điều suy nghĩ, bèn hỏi: "Trường Tôn đại ca, Nguyên phủ trong Hàm Đan thành này có phải thực sự rất siêu nhiên không?"
Trường Tôn Kính Võ không khỏi ngạc nhiên, khó hiểu hỏi: "Thái huynh đệ sao lại hỏi như vậy?"
Thái Phong cười khà khà: "Ta có chút hồ đồ, những kẻ này dường như đối với ta rất lấy lòng, chẳng lẽ không phải vì ta là một tuần cẩu sư của Nguyên phủ sao? Ta thật không hiểu, chức tuần cẩu sư này quan trọng đến thế ư?"
Trường Tôn Kính Võ lúc này mới vỡ lẽ, bật cười: "Thái huynh đệ không biết đó thôi, tuần cẩu sư được đại nhân coi trọng vốn rất hiếm, mà ngươi lại là một trong số ít đó. Bọn họ đương nhiên phải nể mặt ngươi, lại càng hy vọng ngươi khi tuần ra cẩu vương thì đề điểm cho họ một chút, để chó của họ cũng có thể làm nên chuyện. Như vậy, lợi ích họ thu được tuyệt đối không nhỏ. Huống hồ, chức vụ tuần cẩu sư của ngươi khá quan trọng, có thể giữ quan hệ tốt với ngươi, đối với họ chỉ có lợi mà không có hại, tự nhiên thành phần lấy lòng ngươi phải nhiều hơn một chút rồi."
Trong lòng Thái Phong thấy nực cười, đám quan lại quyền quý này toàn là hạng người ham mê vật chất, bảo sao dân không lầm than, chiến loạn khắp nơi. Nhưng suy cho cùng, tất cả là lỗi của ai?
"Thái huynh đệ và tiểu thư quan hệ rất tốt sao?" Trường Tôn Kính Võ đột nhiên hỏi, thần sắc lộ vẻ kinh nghi và bất lực.
Thái Phong quay đầu nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của Trường Tôn Kính Võ, hơi né tránh đáp: "Điều này quan trọng lắm sao?"
"Đương nhiên rất quan trọng, vì ta đã coi ngươi là bằng hữu. Trong mắt ta không phân biệt Hán nhân hay Tiên Ti nhân, vì ngươi là ân nhân cứu mạng của ta, ta không hy vọng tương lai ngươi phải chịu tổn thương không đáng có. Do đó, ta hy vọng ngươi có thể thành thật." Giọng điệu bình tĩnh đến mức gần như nghiêm khắc của Trường Tôn Kính Võ khiến Thái Phong thấy không thoải mái, nhưng biết đối phương có lòng tốt, hắn đành cười khổ: "Diệp Mị tiểu thư xinh đẹp như vậy, ta sao có thể không động lòng? Tuy nhiên, giao tình giữa ta và nàng không sâu, chỉ mới gặp một lần ở Điền Trung Quang phủ, những lần khác đều là gặp ở Hàm Đan thành này thôi, trời mới biết đây có phải là duyên phận hay không."
"Ồ, vậy sao tiểu thư lại thân thiết với ngươi như thế?" Trường Tôn Kính Võ tò mò hỏi.
Thái Phong cảm thấy khó chịu, đạm mạc nói: "Chuyện này không phải việc của ta, nên đi hỏi Diệp Mị tiểu thư thì hơn."
Trường Tôn Kính Võ biết mình hỏi hơi quá lời, cười gượng: "Ta hỏi hơi quá rồi, xin lỗi, nhưng ta phải nói với Thái huynh đệ một chuyện."
"Chuyện gì?" Thái Phong giả vờ không hiểu, nhưng trong lòng đã lờ mờ đoán ra chuyện gì.
"Tiểu thư đã sớm được hứa hôn từ trong bụng mẹ với gia tộc Thúc Tôn. Vị hôn phu của nàng chính là tam công tử của Thúc Tôn gia tộc, Thúc Tôn Trường Hồng. Ta hy vọng Thái huynh đệ hiểu rằng, giữa ngươi và tiểu thư không thể có kết cục tốt đẹp, có lẽ sẽ là một kết cục bi thảm, ai cũng không giúp được ngươi!" Trường Tôn Kính Võ thở dài nói.
Thái Phong giả vờ kinh ngạc: "Tiểu thư đã được hứa hôn từ trong bụng mẹ?"
"Không sai, hơn nữa Thúc Tôn Trường Hồng là kẻ cực kỳ tâm kế, rất được coi trọng trong gia tộc. Vì vậy, ta khuyên Thái huynh đệ đừng suy nghĩ viển vông." Trường Tôn Kính Võ nhìn thấu tâm tư của Thái Phong, thản nhiên nói.
Thái Phong cố tỏ ra phong lưu, vươn vai cười nói: "Ta vẫn biết mình nặng mấy cân mấy lạng, ngươi không cần lo lắng. Ta, Thái Phong, cái gì cũng không tốt, nhưng được cái biết buông bỏ đúng lúc."
Trường Tôn Kính Võ hài lòng mỉm cười, không nói thêm gì nữa.
Thái Phong thở hắt ra, hít luồng khí lạnh của đêm tối vào bụng, lại nhìn về phía con phố tối om đằng xa, trong lòng dấy lên cảm giác hoang đường và nực cười, không kìm được cất tiếng ngâm: "Hồn ngưng nguyệt phách, thần thành phẩm đảm, linh đài minh kính nhưng hôn ám, thế tình thùy đoạn, ân oán bất minh, tu đắc thập thế bất thành phật, hồng trần thiển bạc, ái hận giao triền, phong vũ đồng tố định tam giới, phật tâm không động, đạo tâm thái hư, ngã tâm du du nhập phàm thai, ngã tâm du du nhập phàm thai, nhập phàm thai!"
Trường Tôn Kính Võ không khỏi kinh ngạc nhìn Thái Phong một cái, nhưng không hiểu Thái Phong có ý gì, đành im lặng không nói. Hai tên hạ nhân cầm đèn đi phía trước tự nhiên cũng không dám quản chuyện của hai người.
Đêm vẫn rất tĩnh, ít nhất là cảm giác là như vậy. Sự tĩnh lặng vốn dĩ chỉ là một loại cảm nhận của con người mà thôi, chẳng ai biết được những thứ nằm ngoài giác quan nhân loại là gì, đối với người đời mà nói thì đó gọi là trừu tượng. Những gì con người có thể dùng để hình dung về đêm nay, chỉ có tĩnh, tĩnh đến đáng sợ, tựa như mỗi bước đi đều đang tiến sát tới yết hầu của quái thú.
Thái Phong chính là có cảm giác này, một cảm giác vô cùng khó chịu. Không biết là do sự tĩnh lặng của đêm đen, hay xuất phát từ một ý niệm trong tâm khảm, tóm lại hắn cảm thấy bất an, vì vậy sắc mặt hơi biến đổi.
Trường Tôn Kính Võ thỉnh thoảng quay đầu lại, dưới ánh đèn mờ ảo, nhìn rất rõ sự thay đổi nhỏ nhoi của Thái Phong, bèn hỏi: "Sao thế?"
Thái Phong cười khổ, đáp khẽ: "Ta không biết..." Đột nhiên như nhớ ra điều gì, hắn quay đầu nhìn quanh bốn phía, sắc mặt trở nên ngưng trọng hơn.
Trường Tôn Kính Võ cảm thấy kinh ngạc trước động tác và biểu cảm kỳ lạ đó của Thái Phong. Khi vừa định mở miệng hỏi, chợt nghe Thái Phong thấp giọng quát: "Cẩn thận!" Đồng thời, thân hình Thái Phong như một khúc gỗ khô, nhanh chóng trầm xuống, cả người trong nháy mắt trượt xuống dưới bụng ngựa, động tác lợi lạc và nhanh nhẹn khiến người ta phải trầm trồ.
Trường Tôn Kính Võ giật mình, hoàn toàn theo phản xạ mà học theo Thái Phong, thân hình trầm xuống. Lúc này, y mới nhìn thấy hai hàng kính tiễn như đàn ong vỡ tổ ập tới chỗ bốn người bọn họ, không một tiếng động, tựa như âm hồn từ sâu trong địa ngục trào ra.
"Nha... nha..." hai tiếng thảm thiết, cùng với tiếng ngựa hí tuyệt mệnh vang lên, ánh đèn lúc sáng lúc tối. Thái Phong và Trường Tôn Kính Võ chỉ cảm thấy thân mình chùng xuống, ngựa đã mềm nhũn ngã gục xuống.
Phản ứng của Thái Phong và Trường Tôn Kính Võ dường như nằm ngoài dự liệu của kẻ bí ẩn, mà việc nơi đây có mai phục cũng nằm ngoài dự liệu của hai người. Thế nhưng, điều đó lại không thể qua mắt được linh giác nhạy bén như dã thú của Thái Phong. Bởi hắn là một thợ săn ưu tú nhất, mỗi khắc mỗi giờ đều sinh tồn dưới sự đe dọa của dã thú, từ đó bồi dưỡng ra loại linh giác vượt xa sự hiểu biết của người thường.
Thái Phong và Trường Tôn Kính Võ đều không phải hạng tầm thường. Ngay trước khoảnh khắc thân mình chạm đất, hai người như một khối bóng tối, với tốc độ khó mà hình dung được, lách vào dưới những mái hiên hai bên đường phố, nương theo bóng đêm, né tránh đợt tấn công cuồng bạo thứ hai của kẻ địch.
"Ba..." Thái Phong vung tay ném một hòn đá ra ngoài.
"Toa..." Lại một loạt kính tiễn bắn vào nơi hòn đá rơi xuống, chuẩn xác đến mức khiến người ta lạnh sống lưng. Điều này rất dễ khiến Thái Phong và Trường Tôn Kính Võ liên tưởng đến kẻ địch đã mai phục trong Thành Hoàng Miếu ngày hôm nay.
Đây là một suy nghĩ và phán đoán khiến người ta tuyệt vọng. Chẳng ai muốn đối đầu với kẻ bí ẩn đáng sợ như vậy, Thái Phong không muốn, Trường Tôn Kính Võ đương nhiên cũng không muốn. Vì thế, điều duy nhất hai người có thể làm là im lặng chờ đợi. Chờ đợi đến khi quan binh lục soát thành, đó mới coi là thắng lợi. Hiện tại, chỗ dựa duy nhất chính là màn đêm. May mắn thay, hai ngọn đèn kia không phải đèn lồng chống gió, khi rơi xuống đất liền chập chờn rồi cháy rụi, ngược lại còn tắt ngấm, đó là vì hai tên cầm đèn ngã xuống đã đè tắt hai ngọn đèn này.
Thái Phong trong lòng thầm niệm A Di Đà Phật, nếu không nhờ hai cái xác kia, chỉ sợ hai người bọn họ không đầy một khắc đã biến thành con nhím rồi, càng đáng hận hơn là ngay cả cơ hội hoàn thủ cũng không có. Nhưng hiện tại lại là một cục diện khác.
Thái Phong và Trường Tôn Kính Võ đều biết nơi kẻ bí ẩn ẩn náu, nhưng lại không tìm thấy bóng dáng bọn chúng. Đó là hai góc mái hiên nhô ra, tựa như hai ngón tay của ma quỷ, lại như hai cái lưỡi khổng lồ đang liếm láp sự thâm trầm của màn đêm.
Thân hình Thái Phong và Trường Tôn Kính Võ đều co lại rất chặt, dán sát vào bức tường thô ráp, nấp sau một viên gạch nhô ra. Họ dám khẳng định đối phương không thể phát hiện ra chỗ ẩn nấp của mình, bởi vì thân hình họ di chuyển không hề có tiếng động, dù có tiếng cũng đã bị tiếng ngựa ngã che lấp. Huống hồ, họ còn mượn xác ngựa làm lá chắn để ẩn mình, nên họ dám chắc đối phương chưa phát hiện ra nơi trú ẩn của họ.
Đêm rất tĩnh, tĩnh đến mức vô lý. Hai tiếng thảm thiết và tiếng ngựa hí vẫn không ngừng chấn động trong hư không xa xăm, khiến con phố trông âm u như quỷ vực.
Thái Phong thậm chí ngay cả hơi thở cũng gần như ngừng lại. Tay đặt trên chuôi kiếm, dường như toàn bộ năng lượng đều hội tụ vào lòng bàn tay.
Tay có chút nặng, tuyệt đối không chỉ là trọng lượng của thanh kiếm, mà tựa như thanh kiếm này đang gánh cả màn đêm. Trong mũi kiếm dường như có một luồng khí thế căng thẳng và cuồng nhiệt đang bành trướng, đó là sát khí và khí thế mà Thái Phong thu liễm lại. Thứ hắn chờ đợi chỉ là một cơ hội, tựa như một con báo săn đang tĩnh lặng chờ đợi con mồi. Thế nhưng Thái Phong lại cảm nhận sâu sắc mồ hôi đang rịn ra trong lòng bàn tay, đó là một loại áp lực.
Một loại áp lực vô hình, không phải cả đêm đều như vậy, mà là ngay tại đoạn đường này, chính vì kẻ địch bí ẩn kia...
