"Lại đây, ta xin giới thiệu với các vị hai người bạn của ta." Thái Phong sảng khoái chỉ về phía Cao Hoan: "Vị này là bằng hữu đến từ Hoài Sóc, Cao Hoan."
"Cao Hoan xin kính các vị hảo hán một chén, coi như chúng ta vì cùng là người trong giang hồ mà cạn ly." Cao Hoan hào sảng dùng hai tay nâng chén lên.
Mấy người kia mắt sáng rực, rõ ràng bị phong thái và khí thế khác biệt của Cao Hoan làm cho lay động. Tuy Cao Hoan không có vẻ phong thần tuấn tú như Thái Phong, nhưng khí chất điềm tĩnh, thanh tân mà lại pha chút dã tính ấy, lại ẩn chứa một sự hào mại và uy võ khiến người ta nể phục.
"Hảo hán tử!" Bành Nhạc không kìm được thốt lên, đồng thời uống cạn chén rượu.
"Vị này là huynh đệ Uất Cảnh cũng đến từ Hoài Sóc." Thái Phong xoay người vỗ vai Uất Cảnh cười nói.
Uất Cảnh cũng mỉm cười đứng dậy, hai tay nâng chén rượu: "Hôm nay có thể quen biết các vị hảo hán, quả thực là tam sinh hữu hạnh. Chén này đương nhiên không thể không kính, vì mối duyên ngàn dặm tương phùng của chúng ta."
"Thái công tử chính là người tạo ra mối duyên này, chén này đương nhiên không thể thiếu Thái công tử." Đạt Hề Võ rót đầy rượu cho mọi người rồi chen lời.
Thái Phong không khỏi mỉm cười: "Đã nói như vậy, ta cũng không khách khí nữa." Nói đoạn, chàng nâng chén rượu lên, uống một hơi cạn sạch.
"Sảng khoái, đủ khí phách!" Mấy người đồng thanh tán thưởng, cũng hào hứng uống cạn.
"Chi bằng mọi người cùng ăn đi, để ta gọi thêm thức ăn." Bành Nhạc nói, rồi quay sang quát tiểu nhị: "Mang lên cho ta mười món ngon nhất, thêm hai mươi cân rượu tốt."
Thái Phong vỗ vai Cao Hoan, hào sảng bước tới bàn của sáu người kia cười nói: "Vậy ta không khách khí nữa."
"Thế mới gọi là sảng khoái chứ, anh em ta với nhau không cần khách sáo làm gì." Bành Nhạc vui vẻ nói.
"Bành huynh, huynh có định đầu quân không?" Cao Hoan đầy hứng thú hỏi.
"Không sai, quả thực có ý định đó. Ở đời này nếu không làm nên nghiệp lớn thì thật có lỗi với bản thân." Bành Nhạc tự tin đáp.
"Đúng vậy, cớ sao chúng ta phải sống một đời bình phàm? Người ta có thể phong vương phong hầu, chúng ta cũng làm được, Cao Hoan ta cũng góp một phần." Cao Hoan cảm thấy chí đồng đạo hợp liền nói.
"Còn có ta, Uất Cảnh, chúng ta cùng nhau đi đầu quân." Uất Cảnh cũng hào hứng nói.
Thái Phong không khỏi hỏi: "Là nơi nào đang trưng binh vậy?"
"Thôi Sính đang mộ binh tại Nam Hòa, dọc đường tiến về phía bắc, đi đến đâu mộ binh đến đó." Đạt Ngô Võ đáp.
"Thôi Sính?" Thái Phong nghi vấn.
"Không sai, chính là Thôi Sính!" Trương Lượng khẳng định.
"Sao lại là Thôi Sính? Chẳng phải Lâm Hoài Vương đang từ Sơn Tây tiến quân sao?" Thái Phong kỳ lạ hỏi.
"Lâm Hoài Vương nguyên trước đó bại trận ở Ngũ Nguyên, Phá Lục Hàn Bạt Lăng thanh thế chấn động. Triều đình đã cử Lý Thượng Thư Lệnh suất binh đi đối phó, còn Thôi Bức tướng quân thì đi đường Hà Bắc, dọc đường mộ binh tiến về phía bắc. Chúng ta mới tới Vĩnh Niên, tam đệ của chúng ta đã nhập ngũ rồi." Đạt Mạc Thức giải thích.
"Lâm Hoài Vương bại rồi?" Thái Phong và Cao Hoan không khỏi nhìn nhau, kinh ngạc hỏi.
"Không sai, việc này đã mười ngày trước rồi, chẳng lẽ các huynh không biết sao?" Trương Lượng đáp.
"Khi đó chúng ta đang ở Hàm Đan, cũng không có tâm trí đi nghe ngóng việc này. Chỉ là không ngờ Lâm Hoài Vương bại trận nhanh đến thế." Thái Phong giải thích.
"Thái huynh đệ, có đi nhập ngũ không? Với tài trí và võ công của huynh, tương lai chắc chắn tiền đồ vô hạn." Cao Hoan hỏi.
Thái Phong đạm nhiên mỉm cười: "Ta lại không có hứng thú đó. Tiền đồ vô hạn gì đó ta chẳng màng, cứ sống cuộc đời tự do tự tại là được rồi."
"Nếu Thái công tử không nhập ngũ thì quả là đáng tiếc." Trương Lượng có chút tiếc nuối nói.
"Thất đệ biết cái gì, Thái công tử đâu phải kẻ ham mê danh lợi. Với võ công và tài trí của Thái tiên sinh, thiên hạ có mấy ai sánh bằng, vậy mà lại ẩn tích sơn lâm, đó là khí tiết gì chứ, sao bọn phàm phu tục tử như chúng ta có thể so bì? Thái công tử cũng giống như Thái tiên sinh, đạm bạc danh lợi, tự nhiên không thèm khát mấy thứ đó." Bành Nhạc quát.
"Đại ca nói đúng, Thái tiên sinh là người mà anh em chúng ta kính trọng nhất, phong thái đạm bạc danh lợi của tiên sinh quả thực không ai sánh bằng!" Trương Lượng thành khẩn nói.
Thái Phong cũng không khách khí, chỉ cười nhạt: "Đa tạ các vị đại ca đã tán thưởng, ta là ta, cha ta là cha ta. Nếu cứ để cha bảo bọc, thì cuộc đời này cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Nhưng ta vốn tính thích tự do, cuộc sống không câu thúc mới là tiêu dao. Nếu có thể, ta cũng không ngại đi đầu quân thử xem, xem cuộc sống trong quân ngũ có gì thú vị không."
"Thế thì quá tốt, chín người chúng ta cùng một trận, bảo đảm khiến Thôi Sính phải kinh ngạc, biết đâu lại trở thành thân vệ của Lý đại Thượng Thư Lệnh!" Trương Lượng vui vẻ nói.
"Ta lại không muốn quá trương dương, chỉ làm một tiểu binh vô danh thôi. Nếu có lỡ làm sai việc gì, người ta cũng không quá để tâm. Chứ nếu làm thân vệ của Lý Sùng, muốn thoát thân cũng khó, vì biết đâu ta lại bỏ trốn giữa chừng cũng nên." Thái Phong nghiêm túc nói. Mấy người kia không khỏi ngẩn ra, một lát sau mới cười lớn.
"Thái công tử thật thú vị, nếu là người khác nói thế, ta chắc chắn sẽ nghĩ hắn là kẻ nhát gan, chỉ biết làm đào binh. Nhưng ta tin Thái công tử tuyệt đối không phải." Đạt Ngô Võ vỗ vai Thái Phong, cười lớn.
Thái Phong lắc đầu cười: "Huynh đánh giá cao ta quá, ta vốn dĩ chính là một kẻ đào binh mà!"
"Ha ha..." Mấy người không khỏi cười thành một tràng.
Mộ binh vốn là danh xưng ngụy trang cho việc trưng tập binh mã, về sau vào cuối thời Tấn, mộ binh trở thành nguồn binh lực chủ yếu cho chiến tranh, dần dần thay thế chế độ trưng binh cũ. Đến nay, chế độ mộ binh đã trở thành nguồn cung quân lính chính yếu.
Khắp nơi đều dán cáo thị mộ binh, những tờ hoàng bảng ấy lại phủ lên mỗi vùng đất một bóng ma khó lòng xóa nhòa.
Lòng người ai nấy đều thắt lại, mỗi cá nhân đều sống trong nỗi kinh hoàng và hoảng loạn.
Thời đại này không một khắc nào khiến người ta thực sự cảm thấy an ninh hay hòa bình, không một khắc nào giúp người ta thoát khỏi khổ nạn. Mạng người lúc này dường như đã hoàn toàn rẻ rúng, ngoài khổ nạn ra vẫn chỉ là khổ nạn. Thế là, "Tây phương tịnh thổ" - cõi thần bí khó lường kia - trở thành giấc mộng duy nhất của nhân thế. Chùa chiền không nơi nào là không có, nhưng tịnh thổ thì chẳng nơi nào tìm thấy.
Thái Phong cùng nhóm người đến Nam Hòa đã là buổi trưa ngày hôm sau. Dọc đường nhìn thấy vô số dân tị nạn thiên di, cảnh tượng dắt díu già trẻ thật khiến người ta không đành lòng nhìn thẳng. Thế nhưng tất cả đều là hiện thực, một hiện thực không thể thay đổi. Thứ duy nhất mà chiến tranh mang lại cho con người chính là niềm vui cho kẻ thống trị, còn bách tính chỉ có một con đường, đó là khổ nạn.
Mà tất cả những điều này, chẳng ai biết là lỗi của ai, chẳng ai biết cả.
Hiện trường mộ binh được đặt tại quảng trường hậu viện phủ nha. Lúc này, trước phủ nha đã xếp thành một hàng ngũ rất dài. Trong thời buổi này, gia nhập quân đội có lẽ còn tìm được chút lối thoát, bằng không, muốn sống cho thoải mái trong hoàn cảnh này chỉ là chuyện viển vông. Vì vậy, chỉ cần kẻ nào có chút bản lĩnh đều hy vọng thử vận may.
Thái Phong và đồng bọn cũng đứng vào hàng ngũ dài dằng dặc ấy.
“Mộ binh thế này thì cần khảo hạch những gì?” Thái Phong hỏi.
Bành Nhạc cười đáp: “Có bản lĩnh gì thì cứ phô bày ra hết, chỉ cần đừng dọa chết chủ khảo quan là được.”
Cao Hoan nghe vậy cũng không nhịn được mà bật cười.
“Người tiếp theo!” Kẻ đăng ký trên điện cao giọng hô lớn.
“Sắp tới lượt Thái công tử rồi, chuẩn bị cho kỹ đi nhé.” Đạt Hề Võ nhắc nhở.
“Ta hiện tại tên là Hoàng Xuân Phong, người Võ An, năm nay mười bảy tuổi rưỡi, cha mẹ đều đã mất, độc thân, hiện ở Nghênh Bằng khách sạn, tổ tiên đời đời làm thợ săn. Thế nào, đáp án này được chứ?” Thái Phong chớp mắt cười nói.
“A, ngươi thực sự chuẩn bị chỉ làm...”
“Đừng có nói bậy.” Cao Hoan quát khẽ cắt ngang lời Úy Cảnh.
Mặt Úy Cảnh đỏ bừng, lúc này mới nhớ ra nơi này không nên nói những lời đó, liền cười gượng: “Hoàng huynh đệ trả lời như vậy chắc là ổn rồi.”
“Tính ngươi thông minh, không cẩn thận lại khiến ngươi u đầu đấy.” Thái Phong cười mắng. “Đến lượt ngươi rồi, Thái công tử.” Trương Lượng nhắc nhở.
“Sai, phải là Hoàng công tử.” Thái Phong chỉnh lại.
“Người — tiếp theo!” Nhân viên đăng ký quát.
Trương Lượng cười gượng: “Hoàng công tử mời đi trước.”
“Việc này tất nhiên rồi.” Thái Phong nghênh ngang bước vào đại điện, đưa mắt nhìn quanh, thấy trong điện khá trống trải, chỉ có vài võ sĩ, hai giá binh khí lớn cùng một võ quan ăn vận như học cứu.
“Tên là gì?” Kẻ đó nhìn Thái Phong một lượt, thấy hắn còn quá trẻ nên trong giọng nói không tránh khỏi vẻ ngạo mạn.
Thái Phong bước lên một bước, cười đáp: “Ta tên Hoàng Xuân Phong.”
“Hoàng Xuân Phong!” Khảo quan sững sờ một chút rồi hỏi tiếp: “Người ở đâu?”
“Người trấn Triệu Gia, quận Võ An.” Thái Phong đã sớm nghĩ kỹ đáp án, ứng phó vô cùng trôi chảy.
“Đường trưởng là ai?” Khảo quan hỏi.
Thái Phong ngạc nhiên, đáp: “Nhà ta không thuộc sự quản lý của đường trưởng nào cả, vốn là dân săn bắn đời đời, dựa núi ăn núi, nên không có đăng ký sổ sách.”
“Có chuyện đó sao?” Kẻ đăng ký nghi hoặc hỏi.
“Lời này không hề giả.” Thái Phong bình tĩnh đáp.
“Vậy ngươi có sở trường gì?” Kẻ đăng ký lại hỏi.
Thái Phong tự tin cười nói: “Vào núi bắt hổ, xuống biển chém kình, ra trận giết địch, trên ngựa dưới bộ đều không ngại. Cung bắn trăm bước xuyên dương, đao chém lá rụng trong gió, nếu là khảo võ nghệ, cũng không thua kém ai. Không biết đại nhân có hài lòng không?”
Mấy tên hộ vệ và vị quan đăng ký không khỏi biến sắc, đều nhìn Thái Phong với vẻ khó tin, như thể đang xem thiếu niên cuồng vọng này có thực sự sở hữu bản lĩnh như vậy hay không. Tuy nhiên, họ đương nhiên không thể nhìn thấu được.
Nhân viên đăng ký kinh nghi hỏi: “Người trẻ tuổi có khí phách đương nhiên là tốt, nhưng không nên nói càn, rốt cuộc ngươi có sở trường gì?”
Thái Phong bật cười: “Khảo quan đại nhân cứ chiếu theo lời ta mà điền vào là được, việc gì phải lo lắng những điều này. Nếu ta không có bản lĩnh đó, sao dám nói càn! Chẳng phải là chưa nhập quân đã phạm quân kỷ sao!”
“Triệu Võ, cho hắn thử xem.” Nhân viên đăng ký ra lệnh cho tên hộ vệ đoản kiếm bên cạnh.
“Thử thế nào đây?” Thái Phong hỏi ngược lại.
Tên hộ vệ tên Triệu Võ rút từ giá binh khí xuống một cây trường thương, đưa cho Thái Phong, thản nhiên nói: “Ngươi tự mình liệu mà làm.”
Thái Phong nhẹ nhàng tiếp lấy trường thương, dùng tay bóp bóp đầu thương, lại vuốt ve thân thương, mỉm cười nói: “Xin chú ý đây.”
“Xoẹt!” Một tiếng động khẽ vang lên, trước mắt mọi người chỉ thấy hoa lên, đầu thương đã bị Thái Phong dùng ngón tay bẻ gãy một đoạn. Đoạn đầu thương ấy cắm phập vào tường đá xanh không một tiếng động, lún sâu hoàn toàn vào trong. Trong lúc mọi người còn đang kinh hãi tột độ, cây thương trong tay Thái Phong cũng biến mất tăm.
Thái Phong nhìn nhân viên đăng ký đang ngẩn người như phỗng, phủi tay cười hỏi: “Thế nào?”
Mấy tên hộ vệ nhìn Thái Phong, lúc này mới quay đầu tìm kiếm cây thân thương dài hơn hai thước kia, điều khiến họ kinh hãi chính là...
Trên giá binh khí vốn là nơi Triệu Võ vừa cầm lấy trường thương, lúc này lại xuất hiện thêm một cán bạch tịch can không đầu, chính là phần cán thương còn sót lại trên tay Thái Phong lúc nãy.
Giá binh khí cách Thái Phong ít nhất hơn hai trượng, vậy mà Thái Phong lại có thể nhẹ nhàng như không, dùng thủ đoạn thần không biết quỷ không hay, cắm chuẩn xác cán bạch tịch can dài hai trượng kia về vị trí cũ. Chỉ riêng thủ pháp và góc độ này thôi cũng đủ khiến bất cứ ai nhìn thấy phải kinh tâm.
"Có thể đăng ký theo như lời ta nói được chưa?" Thái Phong thản nhiên hỏi.
"Quả nhiên là hảo thân thủ, thật là quá tốt rồi. Tất nhiên là có thể đăng ký theo ý ngươi, xin hỏi ngươi hiện đang trọ ở đâu? Có cần ta phái người đi lấy hành lý của ngươi chuyển hết vào phủ không?" Nhân viên đăng ký thay đổi hẳn thái độ ngạo mạn lúc trước, cung kính nói.
"Ta đang trọ tại 'Nghênh Bằng khách sạn', đợi mấy vị bằng hữu của ta cùng ứng thí xong rồi tính tiếp." Thái Phong đắc ý nói.
"Bằng hữu của ngươi ở bên ngoài sao?" Nhân viên đăng ký nhìn về phía cửa hỏi.
"Không sai, bọn họ đều là hảo hán lấy một địch trăm, ta chỉ là kẻ kém cỏi nhất trong số đó mà thôi!" Thái Phong thản nhiên đáp.
"Được, bằng hữu của ngươi đều được miễn thí. Triệu Võ, ngươi dẫn người đi lấy hành lý của Hoàng công tử cùng bằng hữu của hắn về phủ, sắp xếp bọn họ vào Tốc Công doanh." Nhân viên đăng ký hào phóng nói.
"Không biết đại nhân quý tính?" Thái Phong hỏi ngược lại.
"Bổn quan họ Vương." Người kia vui vẻ đáp.
"Vậy đa tạ Vương đại nhân." Thái Phong sảng khoái ôm quyền, nói xong xoay người bước ra ngoài: "Thế nào, Hoàng huynh đệ?"
Cao Hoan vội hỏi.
"Chúng ta mau chóng về nhà thu dọn hành lý thôi, mọi người đều được miễn thí cả rồi, hành lý chuyển tới là xong." Thái Phong có chút đắc ý nói.
Cao Hoan và mọi người ngẩn ra, tức thì bùng nổ một trận hoan hô, tất cả đều nhảy ra khỏi hàng ngũ, tranh nhau hỏi chuyện vừa rồi là thế nào.
Thái Phong buồn cười đáp: "Bọn họ đăng ký cho ta là: lên núi bắt hổ, xuống biển chém kình, ra trận giết địch, mã thượng bộ hạ đều vô kỵ, tiễn xuyên bách bộ dương, đao phẫu phong trung diệp, chỉ có vậy thôi."
Mấy người không khỏi ngẩn ngơ, rồi cười lớn: "Quả nhiên đủ cuồng, chiêu vừa rồi của ngươi suýt nữa làm khảo quan sợ ngây người, thật là đã đời."
"Mục đích của chúng ta là 'Tốc Công doanh', thấy sao?" Thái Phong đắc ý nói.
"Tốc Công doanh? Hắc, đó là đội thân vệ do đích thân tướng quân chỉ huy, coi như là thoải mái rồi. Mẹ kiếp, thật không ngờ lại thuận lợi đến thế." Úy Cảnh Hoan thanh âm đầy phấn khích.
Không khí trong Tốc Công doanh cực kỳ nghiêm túc, đó gần như là một loại áp lực, ít nhất Thái Phong có cảm giác như vậy.
Đây là lần đầu tiên Thái Phong vào quân doanh, nhìn những chiếc lều dựng tùy ý nhưng lại rất có quy luật, trong lòng dấy lên cảm giác vô cùng mới mẻ.
"Doanh trại của các ngươi ở đây!" Một hán tử tinh hãn chỉ vào một chiếc lều lớn, khách khí nói.
Thái Phong quan sát xung quanh, thấy các nơi rải rác, cứ cách vài trượng lại dựng một chiếc lều lớn. Lều của bọn họ nằm ở vòng ngoài, cùng với doanh trại lớn ở giữa tạo thành hình hoa mai, rồi từ những cụm lều hình hoa mai này lại hợp thành một hình hoa mai lớn hơn, trải dọc trên sườn núi hơi nghiêng, chính diện hứng lấy ánh mặt trời gay gắt. Đi một đoạn đường này, cả người đã mồ hôi nhễ nhại.
"Ở đây thật không tệ, khô ráo, lưng tựa đồi, trước có suối nhỏ, doanh trại hình hoa mai năm cánh, thủ thế không chỗ sơ hở, lại có thể biến thành viên trận, phòng ngự không một kẽ hở!" Cao Hoan tán thưởng.
"Ở đây chẳng lẽ còn có người tập kích sao?" Đạt Thọ Xuân có chút không để tâm nói.
"Đây có lẽ là tác phong của quân nhân, không nơi nào không lưu tâm, không nơi nào không cẩn trọng, như vậy mới khiến địch nhân không có cơ hội lợi dụng, cũng có thể khiến bản thân rèn luyện thói quen cẩn thận. Quân đội như vậy mới đáng sợ." Thái Phong thản nhiên đáp.
"Các ngươi để hành lý vào đi, ta dẫn các ngươi đi dùng bữa, sau đó còn phải tiếp nhận kiểm duyệt và huấn luyện của tướng quân nữa." Hán tử tinh hãn nhắc nhở, vừa nói vừa dẫn Thái Phong cùng mọi người bước vào trong lều.
"Mọi người khỏe, các ngươi lại có thêm huynh đệ mới, từ nay về sau đều là người một nhà, phải chiếu cố lẫn nhau, giúp đỡ nhau, biết chưa?" Hán tử tinh hãn quát lớn với những người đang cởi trần nằm trên sạp gỗ trong lều.
Những người kia có chút lơ đãng liếc nhìn nhóm Thái Phong, không nhìn ra bọn họ có tâm tư gì, nhưng thái độ vẫn coi là hữu thiện.
"Chào mọi người, ta tên Hoàng Xuân Phong, hôm nay có thể cùng các vị huynh đệ chung một lều thật là vinh hạnh." Thái Phong hào sảng ôm quyền với những người đang quay đầu nhìn lại.
Nhóm Cao Hoan cũng học theo Thái Phong, làm lễ chào hỏi với những người đã ở đó từ trước.
"Sạp nằm của các ngươi ở đây, trước tiên để đồ đạc xuống đi, ta dẫn các ngươi đi dùng bữa." Hán tử tinh hãn bình hòa nói.
"Ở đây là đến nơi là được ăn ngay sao?" Úy Cảnh Kỳ hỏi.
"Các ngươi là Tốc Công doanh, đãi ngộ đương nhiên khác biệt, huống hồ hôm nay là binh mới tuyển, tất nhiên phải ưu đãi. Mỗi người đều nên tự hào vì mình là chiến sĩ của Tốc Công doanh." Hán tử tinh hãn có chút tự đắc nói.
Thái Phong nghe vậy mới bừng tỉnh, lúc này mới đi theo sau hán tử kia ra khỏi lều.
"Không biết vị đại ca này quý tính?" Thái Phong hỏi.
"Ta tên Giải Luật Toàn, là đội trưởng của các ngươi. Tốc Công doanh tổng cộng có ba mươi lăm đội, năm vị biệt tướng, trong đó có năm đội là đội thân vệ của tướng quân, ba mươi đội còn lại do năm vị biệt tướng chỉ huy." Hán tử tinh hãn đáp.
"Hèn chi những chiếc lều này đều được sắp xếp theo hình hoa mai." Thái Phong chợt hiểu ra.
"Nghe nói công phu của Hoàng huynh đệ xuất chúng, hôm nay có thể gia nhập đội ngũ của ta, xem như là vinh hạnh của Giải Luật Toàn này. Sau này chúng ta cùng nhau vào sinh ra tử, mong rằng sẽ phối hợp ăn ý." Giải Luật Toàn không hề có vẻ kiêu ngạo, giọng điệu vô cùng hòa nhã.
Đám người Thái Phong không khỏi thầm khen Giải Luật Toàn biết cách đối nhân xử thế, dùng tình cảm thu phục lòng người như vậy quả thực khiến kẻ khác tâm phục khẩu phục, muốn dốc lòng hiệu mệnh. Thế nhưng, Thái Phong cũng không suy nghĩ quá nhiều, bởi y vốn chẳng mặn mà với đời sống quân ngũ, cũng chẳng màng danh lợi, chỉ nhàn nhạt cười đáp:
"Đội trưởng quá lời rồi."
Giải Luật Toàn mỉm cười bình thản, chỉ tay về phía một chiếc lều cực lớn rồi nói: ——
