"Ta muốn một loại độc dược tác dụng chậm." Thái Thương bình thản mà tàn nhẫn nói.
Vương Thành không khỏi sững sờ, nghi hoặc hỏi: "Ngươi muốn loại độc dược này để làm gì?"
Thái Thương cười lạnh một tiếng: "Ta muốn Ngô Hàm thường xuyên nếm trải mùi vị này, còn phải để người nhà của hắn cùng xuống địa ngục với hắn, nếu không thì hắn sẽ cô độc lắm."
"Ngươi muốn hạ độc trong Thái phủ sao?" Vương Thành kinh ngạc hỏi.
"Không sai, việc Ngô Hàm không nên làm nhất, chính là dọn vào phủ của ta." Thái Thương thản nhiên cười.
"Thế nhưng thủ vệ Thái phủ hiện tại cực kỳ nghiêm ngặt, rất khó lẻn vào hạ độc." Vương Thành nghi hoặc nói.
"Chuyện này căn bản không thành vấn đề, không ai hiểu Thái phủ rõ hơn ta. Ta không cần vào phủ cũng có thể khiến bọn họ uống phải độc dược." Thái Thương tự tin đáp.
"Được rồi, ta sẽ cho người chuẩn bị độc dược ngay. Vậy kế hoạch ám sát Ngô Hàm trước đó có thực hiện theo dự định không?" Vương Thành hỏi.
"Chuẩn bị một chút cũng tốt, nhưng có lẽ chỉ mình ta là đủ rồi. Nếu Ngô Hàm đêm nay ở lại Thái phủ, hắn tuyệt đối không sống nổi đến sáng mai." Thái Thương bình thản nói.
"Vậy Thái huynh đệ chẳng lẽ còn muốn xuất thành trong đêm?" Vương Thành kinh nghi bất định hỏi.
"Không sai, đêm nay nếu không xuất thành, sẽ liên lụy đến rất nhiều người." Thái Thương kiên quyết nói.
"Nhưng đêm hôm cổng thành đều đóng chặt, không có lệnh bài của thành thủ thì không thể mở cổng, hơn nữa còn dẫn đến rất nhiều truy binh." Vương Thành lo lắng nói.
"Chính Dương quan này không ai hiểu rõ hơn ta. Gần đây Ngô Hàm lên nắm quyền có từng thay đổi bố trí phòng thủ thành không?" Thái Thương bình tĩnh hỏi.
"Hừ, loại nhu nhược vô dụng đó, chỉ biết nịnh nọt để leo lên chức thành thủ, vốn là kẻ ngoại đạo về việc phòng thủ thành trì. Cũng may hắn còn biết tự lượng sức mình, biết bản thân không làm được nên không hề thay đổi bố trí cũ của tướng quân, chỉ là an bài thân tín của mình vào mấy vị trí trọng yếu mà thôi." Vương Thành cười lạnh.
"Như vậy thì dễ làm rồi. Lúc ta lấy đầu Ngô Hợp, đã tiện tay lấy luôn lệnh bài của hắn, không cần mở cổng thành cũng có thể ra ngoài." Thái Thương tự tin nói.
"Thái huynh đệ định vượt tường thành sao?" Vương Thành kinh hãi. Thái Thương mỉm cười nhìn Vương Thành rồi đáp: "Lệnh bài thành thủ ở trong tay ta, mà đại quân Tiêu Hoành đang ở Lạc Khẩu. Không ai dám đại khai cổng thành vào ban đêm, còn tướng quân Trương Thiệp phụ trách thủy diện thủ thành tuyệt đối sẽ không làm khó ta, cho nên tất cả đều không thành vấn đề."
"Được rồi, ta sẽ tận lực làm theo ý ngươi. Ngươi cứ nghỉ ngơi ở đây, chuẩn bị cho hành động đêm nay." Vương Thành sảng khoái đáp.
Đêm ở Chính Dương quan rất tĩnh lặng, tĩnh đến mức trên đường phố có thể nghe thấy tiếng chuột cắn phá ngói.
Đêm thời chiến loạn tựa như hai thái cực, không phải ồn ào khiến lòng người cuộn trào, thì chính là tĩnh lặng đến mức khiến đáy lòng phát lạnh.
Thực ra, tĩnh lặng chưa hẳn là chuyện tốt. Tĩnh lặng có thể khiến người ta sớm chìm vào giấc mộng. Quả thực, trong những ngày tháng không biết ngày mai ra sao, không có chỗ dựa này, mộng vốn là một sự cám dỗ chí mỹ. Có lẽ chính vì là sự cám dỗ nên đêm mới trở nên tĩnh mịch như vậy, chỉ trong mộng mới khiến tâm hồn mệt mỏi của họ có được sự nghỉ ngơi ngắn ngủi, để mọi lo âu và đau khổ ban ngày đều được giải tỏa trong mộng. Đây là một thế giới hoàn toàn khác biệt với thế giới thực tại, nhưng lại có giá trị tồn tại của riêng nó.
Dưới mái hiên và đầu phố, người người chen chúc sau một ngày bôn tẩu. Thân thể mệt mỏi rã rời nằm trên mặt đất lạnh lẽo, mơ những giấc mộng không an ổn. Chỉ nhìn dáng vẻ của họ, dường như vừa tỉnh mộng là sẽ bắt đầu chạy trốn. Đây chính là bi ai mà chiến loạn mang lại, đây là một đám người mất nhà, căn bản không biết nhà ở phương nào, căn bản không biết liệu có thể nhìn thấy mặt trời ngày mai hay không. Có người còn phát ra tiếng rên rỉ vì bệnh tật, đây cũng là nỗi bất hạnh mà chiến tranh ban tặng cho họ.
Ánh trăng nhạt nhòa, như mọc thêm một lớp lông tơ ngắn, lộ ra vẻ bệnh hoạn. Trên mái hiên tối tăm lại có vài bóng người nhanh nhẹn như mèo, đó có lẽ là thứ duy nhất có linh hồn và sức sống trong đêm thu băng giá bệnh hoạn này.
Bóng người dừng lại bên ngoài tường viện phủ thành thủ.
Đó là Thái Thương và vài kẻ bịt mặt. Thái Thương không hề che mặt, hành động đó dường như là thừa thãi, hắn muốn cho người khác biết, Thái Thương hắn tuyệt đối không phải kẻ dễ đụng vào.
"Theo ta." Giọng Thái Thương trầm thấp mà uy nghiêm, không thể che giấu sát khí từ tận xương tủy, tựa như sương lạnh đêm thu, khiến người ta không khỏi phát lạnh trong lòng.
Theo sau có bốn người, bước chân cực kỳ linh hoạt, nhìn qua liền biết tuyệt đối không phải hạng tầm thường.
Nơi Thái Thương đến là một bụi cây ngoài phủ, rất nhanh hắn đã lật một tấm gỗ trong bụi cỏ dưới gốc cây, nơi này vậy mà lại có một đường hầm.
"Phụ quân, Ngô Hàm có biết đường hầm này không?" Một kẻ bịt mặt kinh nghi hỏi.
"Đường hầm bí mật này trong phủ ta chỉ có vài người biết, Ngô Hợp dù có thần thông quảng đại đến đâu cũng không thể tìm ra vị trí bí mật trong vòng nửa tháng ngắn ngủi này." Thái Thương khẳng định đầy tự tin, nói rồi dẫn đầu chui vào đường hầm.
Phủ thành thủ rất tĩnh, nhưng vẫn có ánh đèn thắp sáng. Trong sự tĩnh mịch này lại tiềm phục sát cơ trùng trùng.
Thái Thương hiểu rõ mọi ngóc ngách trong phủ, biết rõ nơi nào nên đặt bẫy, nơi nào có thể tránh né ám tiễn. Theo tính toán của hắn, số độc dược kia chắc hẳn đã phát tác từ tối nay, bất cứ kẻ nào dùng bữa tối đều chỉ có một kết cục duy nhất: cái chết.
Ở cái thời thế này, đối với kẻ ác thì không có tình nghĩa để nói. Chẳng ai có thể trách ai thủ đoạn độc ác hay tàn nhẫn, đó chẳng qua cũng chỉ là nhu cầu để sinh tồn mà thôi.
Thái Thương đoán chừng lúc này Ngô Hàm đang ngủ say như chết. Nhờ kết quả thăm dò của Vương Thành, hắn dễ dàng tìm được phòng ngủ của gã.
Đèn đuốc trong phòng đã tắt. Thái Thương ra hiệu cho bốn gã thủ hạ phía sau, bốn người lập tức tản ra như chuột đêm, men theo chân tường áp sát vào gian phòng.
Thái Thương rút nỏ nhỏ ra, thấy bốn thủ hạ đã tiếp cận góc tối, hắn mới đứng dậy, chậm rãi tiến về phía căn phòng.
“Ai?” Trong bóng tối lập tức truyền đến bốn tiếng quát khẽ, theo sau là bốn tiếng kêu thảm, không một ai thoát khỏi vận mệnh tử vong.
“Vút!” Tiếng lẫy nỏ khẽ vang, thân hình Thái Thương như đại bàng lao vút đi. Tiếp đó là tiếng thi thể lăn từ trên mái ngói xuống, mũi tên kia xuyên thẳng qua yết hầu đối phương, khiến nạn nhân không kịp phát ra lấy một tiếng.
“Oanh!” Thái Thương cuồng bạo phá tan cửa sổ gỗ, ném vào trong một búi bông đã tẩm dầu đang cháy rực.
Trong phòng bỗng chốc sáng trưng. Ngô Hàm hiển nhiên đã nghe thấy động tĩnh bên ngoài, gã nhanh nhẹn bật dậy khỏi giường, theo phản xạ với lấy thanh kiếm đầu giường. Nhưng gã không thể ngờ kẻ địch lại cuồng bạo đến thế, trực tiếp phá cửa sổ xông vào, lại còn ném trước một quả cầu lửa. Khi bóng tối chuyển thành ánh sáng, gã chưa kịp nhìn rõ thứ gì thì đã nghe thấy bốn tiếng lẫy nỏ vang lên. Ngô Hàm cũng là một cao thủ, nếu không sao có thể ngồi vào chức Thành thủ, gã lập tức thu mình lại, tưởng rằng có thể né được bốn mũi tên.
Phản ứng của gã không chậm. Thực ra ngay khi đèn đuốc trong phòng bừng sáng, gã đã biết có biến nên bắt đầu cúi người xuống, bởi trước mặt gã là một chiếc bàn trà.
“Á...” Trong trướng truyền đến tiếng nữ nhân kinh hãi và kêu thảm. Bốn mũi tên đều găm trúng người phụ nữ chưa kịp mặc áo, đang ngồi dậy từ trong chăn.
Lúc này Ngô Hàm mới thích ứng được với ánh sáng, nhưng thứ đập vào mắt gã còn chói lọi và thê diễm hơn cả quả cầu lửa kia.
Đó là đao của Thái Thương, thanh đao chứa đầy sát ý vô hạn, tựa như ráng chiều, tựa như vân mây hư ảo, khiến ánh lửa trong phòng đều bị đao quang chuyển hóa thành sắc màu dị dạng.
Không ai có thể hình dung được sự đáng sợ của nhát đao này, Ngô Hàm cũng không thể. Nhưng gã hiểu đó là đao của ai, gã cũng hiểu hôm nay mình không còn cơ hội sống sót, dù chỉ là một nửa. Giao phong trực diện, gã vốn không phải đối thủ của Thái Thương, huống hồ trong lúc hoảng loạn này gã còn chưa chuẩn bị bất kỳ sự phòng ngự nào. Gã cảm nhận rõ ràng cái chết đang vẫy gọi.
Đao của Thái Thương đến quá nhanh, nhanh đến mức Ngô Hàm không kịp chuẩn bị tâm lý. Gã càng không ngờ Thái Thương vẫn còn sống để quay lại tìm mình. Nhưng gã không phải kẻ chịu trói tay chờ chết, trong tay gã là kiếm, gã vận hết sức lực còn lại, quyết tâm đồng quy vu tận.
Thái Thương hừ lạnh một tiếng. Trong ánh sáng dị thường, Ngô Hàm chợt nhìn thấy đôi mắt của Thái Thương. Đôi mắt ấy đáng sợ đến mức khiến người ta phải gặp ác mộng, trong sự thù hận sâu sắc ấy còn xen lẫn một tia khinh miệt. Thái Thương đã sớm quyết định giải quyết Ngô Hàm bằng một đao, nên hắn không hề sợ kinh động đến binh lính trong phủ. Cách thức kích sát mà hắn thiết kế ra thật quá tự tin, hắn gần như đã tính toán trước từng cử động của Ngô Hàm. Mà Ngô Hàm lúc này lại như đang diễn tập theo đúng kế hoạch của Thái Thương. Đây quả thực là điều khiến Thái Thương tự hào. Là một đao khách nhất lưu, không chỉ cần biết dùng đao, biết giết người, mà còn phải biết phương pháp nào đơn giản và an toàn nhất. Kẻ có thể đoán trước hành động của đối phương mà không cần động thủ, đó mới là cao thủ đỉnh cấp thực thụ, và Thái Thương chính là một trong số đó.
“Đinh!” “Hự...” Kiếm của Ngô Hàm còn chưa kịp rút ra hoàn toàn đã bị đao khí của Thái Thương đánh văng. Thanh đao ma quỷ kia cũng gần như cùng lúc cắt đứt cổ Ngô Hàm. Cái đầu không lăn xuống đất mà bị hất văng lên trên lưỡi đao của Thái Thương.
Khi máu tươi phun xối xả khắp nơi, bóng dáng Thái Thương đã lao ra ngoài cửa sổ gỗ. Lúc này, đám tuần dạ trong phủ mới phát ra tiếng động chấn thiên, khiến Thành thủ phủ trở nên náo loạn.
Thái Thương cất tiếng trường khiếu, quát khẽ: “Đi!” Rồi như bóng ma lướt về phía nhà củi hai bên.
“Kẻ nào?” Hai tiếng quát lớn vang lên, hai tên binh lính lúc này mới tỉnh ngộ, chặn đường Thái Thương.
Thái Thương cười lớn, quát vang: “Thái Thương!” Trong bóng tối, thanh đao kia đã như bóng ma vạch phá hư không, khiến đối phương kinh hãi, cắt đứt yết hầu của chúng.
“Vút!” Bốn tiếng lẫy nỏ vang lên, mấy tên hộ viện lao đến từ hai phía lập tức kêu thảm, ngã gục không dậy nổi.
Thái Thương đao khởi đao lạc, lập tức tiễn tên cuối cùng về nơi cực lạc.
"Oanh!" Thái Thương tông cửa xông vào sài phòng, cánh cửa gỗ lập tức vỡ vụn thành trăm mảnh. Hắn một tay xách thủ cấp Ngô Hàm còn đang rỉ máu, quát lớn: "Sưu!" Một loạt nỏ tiễn bắn thẳng về phía năm tên hộ vệ.
Bốn tên kia dường như đã sớm dự liệu, thân hình cuộn tròn như những quả cầu thịt lăn vào trong sài phòng, đồng thời nỏ cơ trong tay cũng đồng loạt khai hỏa.
Sau vài tiếng thét thảm, một tên trong đó gào lên: "Đừng để thích khách chạy thoát, hắn ở đây... á!" Một tiếng rên siết vang lên, nỏ tiễn của Thái Thương dưới ánh đuốc bập bùng đã cắm sâu vào tim hắn.
Thái Thương ra hiệu cho bốn người kia, đoạn xách thủ cấp tiến về phía cửa, cao giọng quát: "Ngô Hàm chính là do ta Thái Thương giết! Các ngươi hãy nhắn lại với Chu Vinh, ta nhất định sẽ khiến hắn không được chết tử tế."
"Thái Thương..." Đám hộ vệ kinh hãi xì xào. "Huynh đệ, đốt cái sài phòng này đi! Thái Thương thì đã sao, chẳng lẽ hắn còn địch lại được đông đảo chúng ta?" Một tên hô lớn. "Đúng, thiêu chết bọn chúng!" Đám người Ngô gia bi phẫn gào lên.
Ánh lửa từ phủ Thành thủ khiến đêm Chính Dương Quan thêm phần quỷ dị. Trong thành lập tức hỗn loạn, đám binh sĩ tuần thành đổ dồn về phía phủ Thành thủ. Chẳng biết từ đâu, trên phố vang lên tiếng thét lớn: "Quân Nam Triều công thành rồi! Đại tướng quân Nam Triều đánh tới rồi!"
Người dân đang ngủ say bỗng giật mình tỉnh giấc, thấy binh lính chạy đôn chạy đáo, ngỡ rằng chiến hỏa đã lan đến nơi, liền hoảng loạn dắt díu nhau chạy trốn như lũ ruồi mất đầu. Những kẻ đang ngủ cũng kinh hoàng thất thố, có người chỉ mặc độc bộ đồ ngủ đã lao ra ngoài. Thấy cảnh tượng hỗn loạn, lại nhìn ánh lửa ngút trời tại phủ Thành thủ, họ cũng hùa theo gào thét: "Đại quân Nam Triều giết tới rồi!"
Cảnh tượng trong thành hỗn loạn đến cực điểm. Mấy tên che mặt lúc này đã cải trang thành dân thường, trà trộn vào dòng người mà đi. Thái Thương dùng vải đen bọc thủ cấp Ngô Hàm, đi thẳng về phía Bắc thành. Trong lúc giết Ngô Hàm, hắn đã tiện tay lấy luôn lệnh bài thủ thành. Cộng thêm việc đường xá đầy rẫy dân tị nạn, binh lính tuần thành vốn không thể phân biệt ai là hung thủ, huống hồ chúng còn chẳng biết Ngô Hàm đã chết.
Thái Thương không đi cửa chính Bắc mà nhắm thẳng vị trí trung tâm tường thành.
"Ai? Đứng lại!" Binh sĩ trên tường thành căng thẳng nhìn Thái Thương lao tới.
"Là ta!" Thái Thương trầm giọng đáp.
"Ban đêm không được lại gần tường thành, bằng không giết không tha, mau cút đi!" Một giọng nói lạnh lùng vang lên.
"Ta phụng mệnh Thành thủ ra ngoài có việc gấp." Thái Thương giơ lệnh bài thủ thành ra, dừng bước lạnh lùng nói.
Dưới ánh đuốc, tấm lệnh bài dù cách sáu bảy trượng vẫn nhìn rõ mồn một.
Thái Thương thấy đối phương không ngăn cản nữa, liền sải bước tới gần tường thành, trầm giọng: "Còn không mau mở cổng thành cho ta."
Kẻ cao lớn có giọng nói lạnh lùng kia bỗng chấn động toàn thân. Giọng nói này quá đỗi quen thuộc, ngay cả dáng điệu cũng giống hệt người đó. Hắn cẩn thận quan sát Thái Thương, lại nhìn quanh một lượt, rồi trầm giọng: "Đã có lệnh bài của Thành thủ, vậy mở cổng Bắc ba thước!" Ánh mắt hắn nhìn Thái Thương bỗng trở nên vô cùng cuồng nhiệt.
Thái Thương mỉm cười nhạt, sải bước về phía cổng Bắc.
"Ai da!" Cột trụ cổng thành nặng nề bị mấy chục người đẩy ra, để lộ một khe hở rộng ba thước.
"Trương đại nhân, đa tạ sự hợp tác của ngài." Thái Thương thầm cảm kích, chân thành nói.
"Phối hợp đại nhân hành sự là bổn tướng nên làm, còn không mau hạ cầu treo xuống!" Trương Thiệp kích động nói.
"Rầm!" Cầu treo nặng nề đập xuống bờ bên kia hào thành.
Thái Thương sải bước qua hào, nhìn Trương Thiệp một cái. "Đại nhân bảo trọng, bổn tướng không tiễn nữa." Trương Thiệp vừa vui mừng vừa có chút thương cảm hô lớn.
"Mau đóng chặt cổng thành, cẩn thận quân địch tới." Thái Thương không quên dặn dò.
"Đóng cổng thành, kéo cầu lên!" Trương Thiệp vội ra lệnh.
Thái Thương trong lòng dâng lên nỗi cảm khái, đầy vẻ thất lạc hướng về phía rừng cây phía Nam. Vương Thông đã chuẩn bị sẵn ngựa trong rừng. Tại Chính Dương Quan này, chỉ có những người huynh đệ sinh tử có nhau như vậy, tiếc rằng hôm nay chia ly, chẳng biết ngày nào mới có thể tương phùng, có lẽ sẽ vĩnh viễn nằm lại nơi đất khách. Hắn thở dài một tiếng. "Tướng quân!" Một tiếng gọi khẽ vang lên trong rừng, Thái Thương nhanh chóng tiến lại. Người kia thắp một ngọn đuốc, kích động nói: "Tướng quân thành công rồi sao?"
Thái Thương nhìn hắn, giơ bọc vải đen vẫn còn rỉ máu lên.
Hắn hỏi: "Vương phó, sao ngươi vẫn còn ở đây?"
"Lão gia không yên tâm nên để lại con ngựa này ở đây, đồng thời dặn dò tiểu nhân đưa số lộ phí này cho tướng quân, và mang cả cốt tro của phu nhân tới."
"Vì thế ta mới ở lại đây." Người thanh niên này chính là Vương Phó, kẻ mà Thái Thương từng gặp ở cửa thư phòng.
"Làm phiền Vương đại ca rồi, ngươi hãy về nhắn với lão gia, ta vĩnh viễn ghi tạc đại ân đại đức này." Thái Thương nhìn ngắm mấy món đồ trên lưng ngựa, nào là cung tên, thiết thai đại cung cùng mũi tên, cảm kích nói.
"Lão gia dặn rằng, không cần ngươi phải khách sáo, chỉ cần ngươi sống tốt, ngài ấy đã thấy vui mừng rồi. Ngươi là dũng sĩ của người Hán chúng ta, đây là hai trăm lượng bạc cùng một ít trân châu, tin rằng tướng quân có thể dùng để làm chút việc, lão gia nói sợ rằng sau này ngươi sẽ không còn đi cầm binh đánh trận nữa, vì vậy xin ngươi nhất định phải nhận lấy." Vương Phó chân thành nói.
"Người hiểu ta, chính là Vương đại ca. Được, số tiền này ta nhận. Ngươi hãy bảo trọng." Thái Thương vỗ vỗ vai Vương Phó, giọng đầy thương cảm, đồng thời cẩn thận đón lấy bọc kim ngân.
Vương Phó lấy từ trên lưng ra một chiếc bình sứ, nói: "Đây là cốt tro của phu nhân."
Đôi mắt Thái Thương lóe lên lệ quang, cái đầu người trong tay rơi bịch xuống đất, chàng vội vã đón lấy bình sứ, giọng run rẩy: "Nhã nhi, ta đã báo thù cho nàng rồi, giờ ta đưa nàng về với lão gia, từ nay sẽ không bao giờ chia lìa nữa, được không?"
Vương Phó cũng không nén nổi mũi cay xè. Thái Thương ôm chặt hũ cốt, nước mắt lã chã rơi trên bình sứ.
"Hí!" Tuấn mã khẽ phun ra một hơi nóng, móng ngựa dậm xuống đất vài cái khiến Thái Thương bừng tỉnh khỏi nỗi bi thương. Chàng ngửa mặt thở dài, nhìn cái đầu người đang nằm dưới đất, lạnh lùng nói: "Vậy ngươi cứ làm một con quỷ không đầu đi." Nói đoạn, chàng dậm mạnh một cước, khiến cái đầu đầy máu kia nát bấy, kình đạo vô cùng đáng sợ, khiến Vương Phó đứng trân trối không nói nên lời.
"Ngươi bảo trọng, ta đi đây, thay ta gửi lời thăm hỏi lão gia, có lẽ vài chục năm sau ta sẽ quay lại." Thái Thương buồn bã nói.
"Tiểu nhân nhất định sẽ chuyển lời." Vương Phó xúc động đáp.
Thái Thương cười thê lương. Ôm hũ cốt, chàng xoay người nhảy lên lưng ngựa, khẽ quát một tiếng "Giá", con ngựa liền phi nước đại về phía nam, chỉ để lại Vương Phó cầm đuốc đứng ngẩn ngơ nhìn theo cho đến khi bóng Thái Thương khuất hẳn tầm mắt.
Gió đêm mang theo chút hơi lạnh, nhưng chẳng thể che lấp sự huyên náo trong thành, Chính Dương Quan quả thực đã loạn lắm rồi.
Thái Thương một đường phi nước đại, vượt qua các trạm gác của quân Lương và quân Ngụy. Khi về đến sơn động nơi Hoàng Hải đang trú ẩn, đã là ngày thứ năm kể từ lúc chàng rời đi. Vết thương của Hoàng Hải đã lành được phần lớn, miệng vết thương cũng đã kết vảy, còn Thái Phong mỗi ngày đều chơi đùa rất thân thiết với con chó vàng. Thằng bé không còn khóc nháo, cứ bò lổm ngổm khắp sơn động, con chó vàng thì chăm sóc Thái Phong như mẹ hiền.
Thái Thương thấy lòng chua xót, nhưng chàng chỉ có thể để Thái Phong uống sữa chó, nếu không thì thằng bé còn quá nhỏ, không thể ăn cơm, chỉ có nước chết đói. Những ngày tháng này không thể như trước được nữa, xem ra sau này phải mang theo cả con chó vàng này đi cùng.
Đêm đó mưa rất lớn, Thái Thương vốn định lên đường nhưng đành phải dừng lại, còn phải dắt cả ngựa vào trong động. Gặp gió mưa thế này, đến ngựa cũng khó lòng chịu nổi. May mà trước đó chàng đã săn được ít thú rừng, nướng trên lửa ăn cũng rất thoải mái. Dù sao cũng chẳng vội gì một ngày một đêm, hơn nữa cuộc đại chiến giữa Ngụy và Lương đang cận kề, chắc hẳn chẳng ai rảnh rỗi đi truy đuổi chàng, huống hồ cũng chẳng ai ngờ chàng lại không về Lương cảnh mà quay ngược về Hà Bắc. Vì vậy, chàng cũng chẳng bận tâm, cứ thế ôm Thái Phong ngủ một giấc ngon lành.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, mới phát hiện quần áo đã bị Thái Phong tè ướt sũng. Hoàng Hải và chàng đều không nhịn được cười, tâm trạng cũng nhờ đó mà khá hơn đôi chút.
Trời đã tạnh ráo, nhưng trận mưa gió đêm qua quả thực quá lớn, những chiếc lá vàng trên cây đều rụng sạch, đường núi bùn lầy trơn trượt rất khó đi.
Thái Thương dùng dải vải mềm buộc Thái Phong vào lưng, thúc ngựa chạy về hướng đông. Chàng không muốn đi đường Hà Nam vì sẽ tăng thêm nguy hiểm, nên đành đi đường Sơn Đông rồi vòng qua Hàm Đan tới Võ An, đó là những nơi chàng rất quen thuộc vì đã lớn lên ở Thái Hành Sơn.
Điều khiến Thái Thương kinh hãi dọc đường là đâu đâu cũng thấy xác binh lính Lương. Dù là chết từ đêm qua, Thái Thương vẫn không dám tin, trong trận mưa bão lớn như vậy mà vẫn có người hành quân đánh trận, thật quá khó tin. Thế nhưng sự thật là quân Lương đã bại, dọc đường vẫn còn rất nhiều binh lính Lương tan tác, từng nhóm từng nhóm bỏ chạy, chẳng còn kỷ luật quân đội gì cả, trông nhếch nhác như lũ cướp.
Thái Thương tất nhiên không sợ đám tàn quân đó, bọn chúng vốn đã mất hết ý chí chiến đấu, thấy Thái Thương lợi hại thì ai còn dám tự chuốc lấy khổ mà trêu chọc chàng. Chỉ cần Thái Thương không gây khó dễ cho chúng là đã phải cảm tạ trời đất rồi. Thái Thương chặn một toán lính Lương lại để hỏi cho ra lẽ, tên lính đó run rẩy nói: "Đêm qua, mưa bão lớn quá, ta cũng không biết thế nào nữa, mọi người đều không thấy đại vương đâu, tìm thế nào cũng không thấy, đành phải giải tán, ai về nhà nấy thôi, xin anh hùng tha cho ta."
Thái Thương và Hoàng Hải nhìn nhau, không ngờ chiến sự lại kết thúc theo cách này, chỉ một trận mưa bão đã giải quyết xong vấn đề. Nghĩ lại thấy thật nực cười, tất nhiên chàng cũng không làm khó đám binh lính kia nữa.
Thái Thương dọc đường tránh né quan binh, cải trang mà đi, thường ngủ ngoài trời chứ ít khi vào thành. Đồng thời, nhờ nhặt được vài chiếc lều cùng lương thực, muối mắm gần Lạc Khẩu, nên hành trình cũng không đến nỗi quá khổ sở. Chỉ là trời ngày càng lạnh, phương bắc lại càng rét buốt hơn, khuôn mặt nhỏ nhắn của Thái Phong bị lạnh đến đỏ ửng.
Thái Thương cùng Hoàng Hải săn được một con hổ, bèn lấy da hổ quấn quanh người Thái Phong, giúp thằng bé thoát khỏi nỗi lo giá rét. Khi họ đến Phì Thành, liền nghe tin Bắc triều phát binh mấy chục vạn đi vây đánh Chung Ly, các nơi vẫn đang không ngừng mộ binh. Thế nhưng Thái Thương chẳng mảy may hứng thú, chỉ mong sớm tìm được nơi an định để sinh sống. Trong thời buổi đại loạn này, triều đình không hề ra lệnh truy nã gắt gao hắn, bởi sợ gây ảnh hưởng xấu đến lòng quân, nhờ vậy mà dọc đường đi Thái Thương vô cùng thuận lợi. Chỉ có điều, nhìn thấy những dòng người tị nạn và bao thôn làng tiêu điều dọc đường, lòng hắn không khỏi đau xót, đây vốn chẳng phải chuyện mà sức lực một cá nhân có thể xoay chuyển được.
