Phòng của Lăng bá vẫn y nguyên như cũ, ngay cả những dược liệu kia dường như cũng không có chút thay đổi hay xê dịch nào. Giường vẫn là chiếc giường đó, bút mực giấy nghiên đặt trên bàn dường như cũng chẳng có gì khác biệt. Trong phòng Lăng bá vẫn chất đầy sách thuốc, chính vì mọi thứ không đổi thay, lòng Thái Phong mới thực sự thắt lại. Cảm giác như tim gan đang rỉ máu ấy tuyệt đối chẳng phải là chuyện dễ chịu gì. Nhìn căn phòng trống trải của Lăng Năng Lệ, Thái Phong không khỏi thấy sống mũi cay xè. Chàng xoay người bước vào sảnh, nghĩ đến chuyện chép sách ngày trước, đôi tay cầm bút không khỏi run rẩy.
Trường Sinh lại vô cùng phối hợp, bắt đầu mài mực. Thấy Trường Sinh như vậy, Thái Phong không nhịn được ngẩng đầu nhìn y một cái, Trường Sinh cũng chỉ bình tĩnh nhìn lại, tay vẫn không ngừng mài mực. Thái Phong thở dài một tiếng thật dài, lại nhớ đến cảnh Lăng Năng Lệ mài mực cho mình. Từng cái nhướng mày, từng cử chỉ nhỏ nhặt, cùng với dung nhan xinh đẹp vô song, và ánh mắt vừa có chút sắc sảo lại vừa thoáng lộ vẻ yêu thương ấy, khiến Thái Phong không khỏi ngẩn ngơ. Cây bút trong tay vô tình thấm đẫm mực đặc, chàng đặt một tờ tuyên chỉ xuống, phóng bút vẽ lại thần thái động lòng người trong tâm trí, tựa như dòng nước chảy từ trong đầu ra đến ngọn bút, rồi từ ngọn bút thấm lên mặt giấy. Trường Sinh không khỏi nhìn đến ngẩn người, y rất ít khi thấy Thái Phong si mê và nhập tâm vẽ một bức họa đến thế. Y từng thấy Thái Phong vẽ, nhưng không ngờ chàng lại nghiêm túc đến vậy. Trường Sinh càng nhìn càng kinh ngạc, nhân vật dưới ngòi bút Thái Phong dần hiện ra, cảm giác sống động như thật, khó mà tưởng tượng thế gian lại có nữ tử xinh đẹp đến nhường này. Y càng không ngờ họa công của Thái Phong lại cao siêu đến thế. Tâm thần Thái Phong hoàn toàn đặt vào ngòi bút, như thể đã dung nhập cả linh hồn vào đó. Họa ý và võ đạo vốn chẳng khác biệt là bao, Thái Phong tập võ bắt đầu từ việc luyện chữ, bút pháp lưu loát, tâm thần chuyên chú là điều không cần bàn cãi. Huống hồ lúc này tâm thần chàng hoàn toàn hòa vào ký ức đẹp đẽ kia, thuận theo tự nhiên mà thành tác phẩm lớn. Bản thân chàng cũng không ngờ kết quả sẽ ra sao, chàng vốn chẳng màng đến kết quả, chỉ muốn vẽ lại khuôn mặt xinh đẹp trong lòng, vẽ lại ký ức tươi đẹp đó. Đây hoàn toàn là một chuyện khác, thậm chí vượt xa cảm giác vẽ thông thường, đó thuần túy là một ý niệm, một ý niệm cực kỳ huyền diệu, cứ thế thuận theo cảm giác mà đi.
Ngòi bút trong tay Thái Phong lúc chấm chỗ này, lúc điểm chỗ kia, chẳng theo chương pháp nào, nhưng mạch lạc lại rõ ràng, khiến người ta biết đây tuyệt đối không phải là một bức họa tầm thường, càng không thể có một kết quả khiến người ta thất vọng. Trường Sinh càng hiểu rõ, kết quả tuyệt đối sẽ không làm chàng thất vọng. Một bức họa với đôi mắt cực kỳ mơ hồ, nhưng chính trong sự mơ hồ đó lại càng toát lên vẻ đẹp mông lung, khiến toàn bộ bức tranh càng thêm chân thật mà thê lương, không những không làm tổn hại đến sự chân thực của bức họa, mà còn tăng thêm nội hàm thần bí cho nhân vật. Trường Sinh không khỏi nhìn đến si mê, hồi lâu sau mới khẽ hỏi: "Tại sao đôi mắt lại mơ hồ như vậy?"
Thái Phong buồn bã nhìn Trường Sinh, cười khổ đáp: "Ta không biết làm sao để bắt trọn ánh mắt của nàng, không ai có thể vẽ lại được đôi mắt ấy." "Nàng chính là Lăng cô nương?" Trường Sinh hít một hơi nói.
Trường Sinh cười khổ: "Giờ ta mới hiểu vì sao đám thanh niên kia lại căm ghét huynh đến thế."
Lòng Thái Phong đau nhói, cây bút lông trong tay bị chàng ném mạnh ra, cán bút "phốc" một tiếng cắm phập vào tường, chàng gằn giọng: "Dù là chân trời góc bể, ta cũng sẽ tìm ra hung thủ!" "Đúng rồi, sao chúng ta không để họa sư vẽ thêm vài bản, rồi để anh em cầm bức họa này đi khắp nơi tra hỏi, ta không tin là không tìm ra tung tích Lăng cô nương." Trường Sinh như chợt ngộ ra nói. Trong mắt Thái Phong lập tức lóe lên vài tia hy vọng, mừng rỡ nói: "Đúng, chúng ta đi tìm Du Tứ, với họa công của huynh ấy, việc sao chép vài bản như thế này chắc không khó." "Thật không ngờ họa công của công tử lại xuất sắc đến vậy, đặc biệt là đôi mắt mơ hồ này, dường như có thể dẫn dắt người ta vào một thế giới kỳ diệu vô cùng, điều này còn khó hơn là vẽ rõ đôi mắt đó." Du Tứ cầm bức họa Lăng Năng Lệ, không khỏi trầm trồ tán thưởng. Thái Phong trong lòng hơi nhói lên, nhưng không phủ nhận mà nói: "Đây có lẽ cũng là một loại ý cảnh, ta chỉ vẽ theo cảm giác của chính mình nên mới có tác phẩm bột phát này. Nếu bảo ta vẽ lại, dù có sao chép cũng không thể vẽ ra được như thế này. Vì vậy, ta vẫn phải nhờ Du huynh cầm bút giúp." Du Tứ vui vẻ đáp: "Chuyện này không thành vấn đề, ta sẽ đi sao chép ngay hai mươi bản." "Vậy thì tốt!" Thái Phong thản nhiên nói: "Bức họa đám sát thủ kia đã vẽ xong vài bản, xin công tử xem qua xem có chỗ nào sai sót không." Du Tứ cuộn bức họa trong tay lại nói. Chương mười: Nhập mạc truy hung. Ánh mắt Thái Phong lập tức bắn ra sát khí đáng sợ, theo Du Tứ bước vào phòng tranh của y.
Tám bức họa tượng được treo ngay ngắn trên tường. Trong đó, bảy bức vẽ những kẻ bịt mặt, diện mạo mơ hồ, còn một bức lại là một người đẹp tuyệt trần, mặt tựa hoa anh đào. Nét bút tinh diệu nhất nằm ở đôi mắt, ánh lên vẻ lạnh lẽo cùng sát ý, sống động như thật, tựa như tám người đang đứng sừng sững trước mặt Ô Thái Phong.
"Chính là những kẻ này. Du huynh quả là thần bút, có được mấy bức họa này, dù chúng có trốn tận chân trời góc bể, ta cũng phải khiến lũ ác tặc này tan xương nát thịt." Giọng điệu Thái Phong ngày một lạnh lẽo: "Có người chứng thực, nữ tử này chính là Độc Hoa trong Đột Quyết Tam Hoa, Thổ Môn Hoa Phác Lỗ."
Du Tứ thản nhiên đáp: "Đột Quyết Tam Hoa, Thổ Môn Hoa Phác Lỗ?" Thái Phong có chút khó hiểu hỏi lại.
"Không sai. Đột Quyết vốn là một bộ phận lệ thuộc vào Nhu Nhiên, nhưng cũng có thế lực riêng. Tuy hiện tại chưa thấy thực lực quá lớn, nhưng nổi danh nhất có Tam Hoa Tam Thứ, đều là cao thủ hạng nhất. Người biết về Tam Hoa Tam Thứ không nhiều, vì bọn chúng thường hành động ở Mạc Ngoại, rất ít khi đặt chân vào trong Trường Thành, đa phần chỉ xuất thủ khi thực hiện những nhiệm vụ cực kỳ quan trọng cho Đột Quyết Vương Thổ Môn Ba Phác Lỗ. Ngay cả Nhu Nhiên Vương A Na Nhưỡng cũng rất coi trọng đám người này." Du Tứ giải thích.
"Đột Quyết... vậy có tin tức gì về tung tích của chúng không?" Thái Phong trầm ngâm một lát rồi dứt khoát hỏi.
"Tin tức cho biết đám người này đang đi về phía tây, chỉ là không rõ vì sao chúng lại hành quân như vậy." Du Tứ cũng có chút khó hiểu.
Thái Phong như có điều suy nghĩ, chỉ vào kẻ cao lớn nhất, kẻ đột nhiên xuất hiện sau cùng trong đám bịt mặt, nghi vấn hỏi: "Kẻ này là ai?"
Du Tứ khẽ nhíu mày, lắc đầu nói: "Ta cũng không biết. Khi kẻ này đối địch với bảy người kia, tuy không rút binh khí nhưng chắc chắn hắn có mang theo, chỉ là sợ người khác nhận ra binh khí của mình mà thôi. Hắn tay không mà có thể giao thủ với bảy người lâu như vậy không bại, đủ thấy võ công cao cường, tuyệt đối không phải là bảy người kia có thể hạ gục. Vì không thấy được binh khí, lại thêm trong bóng tối không nhìn rõ chiêu thức, nên ta không biết hắn là ai."
Ánh mắt Thái Phong lóe lên thần quang, khẳng định: "Kẻ này chắc chắn là người đã đoạt được Thánh Xá Lợi, còn bảy kẻ kia chỉ vì muốn truy hồi Thánh Xá Lợi nên mới đuổi theo về phía tây."
Du Tứ và Trường Sinh không khỏi sững sờ, thần sắc biến đổi: "Xem ra rất có khả năng là như vậy."
"Dù đám người này đi đâu, chúng ta cũng phải nhắm vào chúng mà truy đuổi, tuyệt đối không thể để Lăng cô nương đi theo chúng." Trường Sinh đạm mạc nói.
"Ta sẽ lập tức truyền thư cho huynh đệ các nơi, chú ý các cửa ải, bất luận kẻ nào thấy đám người này đều phải truy sát." Du Tứ quả quyết.
"Không, nếu Năng Lệ còn ở bên cạnh chúng thì mới hiệu quả. Nhưng nếu Năng Lệ không ở đó, chúng ta còn phải tra hỏi từ miệng chúng xem tung tích của nàng ta. Trong đám người này, bắt buộc phải giữ lại hai tên sống." Thái Phong lạnh lùng đáp.
Hoàng sa mịt mù, gió bắc như từng lưỡi dao cắt nát cát bụi trên mặt đất. Trời tháng Hai, cái lạnh phương bắc vẫn đậm đặc như rượu mạnh, dường như mỗi hạt cát bay trong gió đều là một mảnh băng nhỏ. Bốn bề hoang vu, cát trở thành sắc điệu chủ đạo, thỉnh thoảng lại có một gốc hồ dương xám tro đứng trơ trọi đầy thê lương. Màu sắc của mặt trời vô cùng đơn điệu và ảm đạm.
Chiến loạn đã sớm vùi lấp dấu chân ngựa trên cát, ngay cả dấu vết vừa mới đi qua cũng chẳng còn tồn tại. Chỉ còn lại một con ngựa. Một con ngựa đen tuyền đứng trong gió, trong cơn gió lạnh như dao, không hí vang, không dậm chân, thậm chí không có lấy nửa điểm bất an. Nó tĩnh lặng và an tường đến lạ.
Bên cạnh tuấn mã là gốc hồ dương, thân cây xám tro tựa như tảng đá ẩn mình ngàn năm trên núi xa. Ngoài ra còn có một người. Người đó đứng thẳng như gốc hồ dương, cũng hiên ngang, cũng mang khí thế thương kính nghênh phong ngạo hàn. Để hình dung về người này, chẳng bằng nói hắn giống như một cột mốc cắm giữa sa mạc thì đúng hơn.
Gió nhẹ nhàng lướt qua chân trời, quét mạnh trên mặt cát, rồi hung hãn lao về phía con ngựa, gốc hồ dương và người đang đứng đó. Chiếc áo da trên người hắn khoác khá chặt, không nhìn thấy đầu, vì trên đầu hắn đội một chiếc mũ cực lớn và ấm áp. Cả người đều nằm trong y phục và mũ, chỉ có đôi ủng dưới chân trông như làm từ da hổ, nhưng những thứ đó chẳng quan trọng.
Đối với người này, dường như chẳng có gì là quan trọng cả. Ngay cả cơn gió bắc gào thét, lạnh như dao kia hắn còn chẳng bận tâm, thì sao lại để ý đến những thứ khác. Gốc hồ dương kia dường như không cô tịch, ít nhất là có người này bầu bạn, lại còn có con ngựa đó. Mọi thứ đều trở nên đột ngột và bất ngờ, giữa sa mạc này lại có ba sinh mệnh đang tận hưởng cơn gió bắc thê hàn. Tiếng gió rít gào thê lương, nhưng không thể che lấp được một tràng tiếng chuông nhỏ, yếu ớt nhưng vô cùng thanh thúy.
Gió đưa tiếng chuông tới, tiếng chuông trong gió đặc biệt êm tai. Con tuấn mã đen tuyền dựng đứng hai tai. Đối với âm thanh, nó vốn cực kỳ mẫn cảm và linh hoạt, chỉ là người đứng dưới gốc cây kia không hề có phản ứng gì, tựa như một kẻ hoàn toàn mất đi tri giác. Hoặc có lẽ, đó chỉ là một hình nhân mà thôi. Tiếng chuông gió càng lúc càng gần, hòa cùng tiếng gió, tựa như đang gọi hồn.
Người đứng cạnh cây hồ dương, chiếc mũ trên đầu khẽ động đậy, tựa hồ là bị gió thổi, mà cũng tựa hồ không phải, tóm lại là một cảm giác vô cùng kỳ lạ. Tiếng chuông gió treo trên cổ tuấn mã, sa mạc này tuy không quá rộng lớn, nhưng nếu muốn đến Đông Thắng thì bắt buộc phải băng qua nó. Dù gió hiện tại rất lớn, nếu ngựa không nghỉ ngơi thì chỉ mất hơn mười canh giờ, nhưng không thể phủ nhận, đoạn đường này tuyệt đối không dễ đi. Chuông gió treo trên cổ ngựa, còn trên lưng ngựa là người.
Người trên lưng ngựa vốn cao lớn, nhưng trong gió không tránh khỏi hơi co người lại, vì thế trông không còn cao lớn nữa. Trên lưng ngựa không chỉ có một người, cũng không chỉ có một chiếc chuông gió, càng không chỉ có một con ngựa, mà là một đội ngựa dài, ít nhất có hơn mười con tuấn mã thần thái phi phàm, ít nhất có hơn mười người đầy khí thế. Người trên ngựa nhìn thấy ngựa, nhìn thấy người, nhìn thấy cây.
Ngựa là con tuấn mã đen nhánh kia, người là kẻ đứng cùng cây tạo thành một khung cảnh kỳ dị, còn cây chính là cây hồ dương kia, đĩnh đạc, tang thương mà tràn đầy sức sống. Có người truyền rằng, hồ dương sống một ngàn năm, chết đứng một ngàn năm, đổ xuống không mục nát một ngàn năm. Tất nhiên chẳng ai sống quá ngàn tuổi để chứng thực liệu hồ dương sau khi chết có thể đứng vững ngàn năm hay không, nhưng cây hồ dương này vẫn đứng đó, đứng rất đĩnh đạc. Thời tiết này cực kỳ lạnh lẽo, hồ dương có còn sinh cơ hay không, chẳng mấy ai cảm nhận được, kẻ duy nhất cảm nhận được sinh cơ chính là con tuấn mã kia và người nọ. Trong gió lạnh, người đó hiện lên vô cùng đột ngột, vô cùng lạc lõng.
Con tuấn mã đen nhánh kia cực kỳ an tường tĩnh lặng, vẫn không hề kinh hoảng, không có một chút biểu hiện bất an, thậm chí đến tiếng hí cũng không có, chỉ lặng lẽ đứng đó, đôi mắt khẽ nheo lại trong gió, nheo thành một biểu cảm mông lung mà quái dị. Đội ngựa kia vậy mà đều dừng lại, ghì chặt cương ngựa, đứng lặng lẽ cách đó mười trượng.
Có tiếng ngựa hí khẽ, chính là những con ngựa trong đội ngũ kia, dường như có chút bất an mà kinh hãi.
Đúng là có chút biểu cảm bất an, gió vẫn gào thét thổi, như đang vô ngôn gọi tên ai đó.
Tĩnh, tĩnh đến mức quái dị. Nếu là nơi không có bất kỳ sự sống nào tồn tại thì sự tĩnh lặng này còn có thể hiểu được, nhưng ở đây lại có người, có người mà tĩnh lặng như vậy thì cực kỳ bất thường. Có người thì nên có trạng thái của người, mà ở đây, có người lại tĩnh như không có người, đó là một chuyện rất khó nói, ít nhất trong lòng nhiều người đều có cảm giác này. Đội ngựa lặng lẽ dừng lại, trong gió hiện lên vẻ quái dị. Họ vốn có thể không dừng, nhưng họ vẫn dừng lại, vì họ biết, có những việc nếu thế nào cũng không tránh được thì chi bằng không tránh. Không tránh cũng có cái hay của nó, đó là khiến tâm lý bớt đi áp lực và gánh nặng. Họ dường như cảm thấy người này là một món nợ không cách nào trốn thoát.
Kẻ khiến họ có cảm giác này không phải ai khác, chính là người đang đứng lặng trong gió, đứng lặng bên gốc cây quái dị kia. Con ngựa kia cũng khiến họ có cảm giác kinh hãi, bởi con ngựa đó quá bình tĩnh, quá tự nhiên. Thông thường, những con ngựa như vậy đều có thể coi là ngựa tốt, chỉ nhìn màu lông đồng nhất, nhìn bốn chân vạm vỡ cùng thân hình cao lớn là biết, đây nhất định là bảo mã ngàn vàng khó mua. Mà thông thường, bảo mã luôn đi cùng anh hùng, một con ngựa tốt chắc chắn sẽ có một người chủ cực tốt. Ai là chủ của con ngựa này? Nhìn là hiểu ngay, chính là người bí ẩn và tĩnh lặng như con ngựa kia.
Không nhìn thấy đầu, không nhìn thấy mặt, không nhìn thấy tay, chỉ biết vóc dáng kia cực kỳ có cá tính, dấu chân dưới đôi ủng da hổ cũng không quá sâu, tất cả đều toát lên một vẻ bí ẩn thấm ra từ tận xương tủy. Gió vẫn cuồng dã, không khí lạnh buốt, cát bụi bay mù mịt, càng làm nổi bật bầu không khí đạm mạc mà túc sát.
Đội ngựa vẫn dừng lại cực kỳ tĩnh lặng cách đó mười trượng, nhưng gã hán tử cầm đầu với chiếc mũ sụp xuống che khuất mặt chậm rãi thúc ngựa đi tới. "Hi duật duật!" Tọa kỵ của gã hán tử dường như cảm nhận được một luồng khí tức cực kỳ dị thường, vậy mà hí lên, đứng lại cách hai trượng không chịu tiến lên. Lúc này gã hán tử mới phát hiện con tuấn mã đen nhánh vốn đang nheo mắt kia vậy mà đã mở mắt.
Trong mắt ngựa lộ ra một luồng thần quang u thâm mà minh mẫn, đây chính là nguyên nhân khiến tọa kỵ dưới thân gã không dám tiến lên.
Gã hán tử kinh ngạc, gã không ngờ con ngựa của đối phương lại có uy nhiếp lực lớn đến thế.
Kẻ bí ẩn đứng dưới gốc cây khô vẫn không hề cử động, tựa như một pho tượng đã bị phong hóa, lặng lẽ đứng đó khiến người ta không thể đoán thấu tâm tư. Thế nhưng, bất cứ ai cũng có thể cảm nhận rõ rệt luồng hàn ý tỏa ra từ thân thể hắn, còn dữ dội hơn cả cuồng phong. Kẻ đang ngồi trên lưng ngựa không có cơ hội nhìn rõ diện mạo đối phương, nhưng hắn lại vô cùng tò mò muốn biết dưới chiếc mũ trùm kín mít kia là gương mặt thế nào. Người đứng dưới gốc cây ngay cả đôi tay cũng không lộ ra, vì chúng đã giấu sâu trong lớp áo khoác đại y. Hắn là ai? Tại sao lại đứng ở nơi này? Dáng vẻ ra sao? Tại sao toàn thân lại trùm kín trong lớp áo dày, chẳng lẽ không sợ lũ sói hoang trên sa mạc, không sợ đám mã tặc tung hoành như gió hay sao? Hay chính hắn cũng là một tên mã tặc?
Gã đàn ông trên lưng ngựa không ngừng suy đoán trong đầu, cân nhắc đủ mọi khả năng. Nhưng mã tặc sao có thể lặng lẽ đứng đây bất động? Dấu chân xung quanh đã bị cát bụi vùi lấp, chứng tỏ người này đã đứng đây từ lâu, đây tuyệt đối không phải tác phong của mã tặc. Mã tặc vốn dĩ luôn gào thét xông đến rồi gào thét rời đi, còn nơi này chỉ có một mảnh tĩnh mịch, tựa như một cánh rừng đã chết.
Gã đàn ông nhìn chằm chằm vào kẻ dưới gốc cây, thậm chí không biết nên mở lời thế nào. Quả thực, sự lạnh lẽo toát ra từ tận xương tủy của đối phương khiến bất cứ ai cũng cảm thấy không thể lại gần. Con ngựa đang hí lên, hoảng loạn dậm chân trên cát nhưng không dám bước vào phạm vi hai trượng quanh người kia.
Người dưới gốc cây vẫn đứng đó, không chút động tĩnh, không có ý định quay đầu lại, cũng chẳng hề lộ mặt. Cảm giác bí ẩn ấy khiến người ta thấy bất an, nghẹt thở. Gã đàn ông trên lưng ngựa không hỏi ngay, hắn thật sự không biết bắt đầu từ đâu, vì chẳng thể đoán được ý đồ của đối phương. "Bằng hữu, xin hỏi đi đến Đông Thắng thì đi đường nào?" Gã đàn ông dường như đã tìm được một chủ đề, một câu hỏi gần như là thừa thãi, bởi lẽ hắn vốn đã biết đường đến Đông Thắng. Nhưng hắn vẫn hỏi, dù biết rõ là thừa thãi, hắn cũng không bận tâm, thứ hắn muốn là đối phương phải lên tiếng.
Một kẻ hay nói chuyện, luôn sẽ vô tình lộ ra sơ hở và khuyết điểm. Nhưng một kẻ mà ngươi vĩnh viễn không thể khiến hắn thốt ra nửa lời, đó mới là điều đáng sợ. Kẻ địch biết nói chuyện bao giờ cũng dễ đối phó hơn kẻ địch im lặng, ít nhất là trong lòng còn có một điểm tựa ổn định. Vì thế, hắn không quan tâm câu hỏi có thừa hay không, mà chỉ quan tâm đối phương có chịu mở miệng hay không.
Gió vẫn thổi cuồng dã, cuốn theo cát vàng mịt mù như sương khói, hòa cùng tiếng thở dốc và tiếng hí của ngựa, tạo nên một bầu không khí túc sát dị thường. Trong triều sớm đã có chiếu thư cải trấn thành châu, các châu trấn quân quán, những người không phải tội phạm bị đày ải đều được miễn làm dân thường, đồng thời phái Hoàng môn thị lang Lệ Đạo Nguyên làm đại sứ, phủ dụ sáu trấn. Dưới gầm trời này, dường như ai cũng đang nín thở chờ đợi. Hầu hết bách tính đều đã chán ghét chiến tranh, thứ chiến tranh dường như không bao giờ kết thúc, khiến dân chúng lầm than khốn khổ, nhưng ngày chấm dứt dường như vẫn còn xa vời. Nam chiến, Bắc cũng chiến, triều đình quan tham lại loạn, thuế nặng chính hà, bách tính nào có ngày bình yên.
Cuộc khởi nghĩa của Phá Lục Hàn Bạt Lăng dường như đã thắp lên chút hy vọng cho bách tính thiên hạ. Thế nhưng, triều đình lúc này chỉ đưa ra những biện pháp như cải trấn thành châu, thiết lập quân trấn, miễn tội cho những kẻ bị đày ải. Những việc làm này chẳng qua chỉ là thủ đoạn nhỏ nhặt, căn bản không giải quyết được gốc rễ vấn đề, khiến lòng người vẫn còn đầy hoài nghi, chờ đợi. Bách tính đã quá chán ghét chiến tranh, nhưng nhiều kẻ lại muốn thay đổi cục diện hiện tại. Cách duy nhất để xoay chuyển thời cuộc chính là tự mình trở thành nhân vật có thể thao túng thiên hạ, hoặc là kẻ có khả năng thay đổi hoàn toàn thế đạo này. Vì lẽ đó, không ít người lại mong ngóng chiến tranh tiếp diễn.
Thiên hạ gần như đang trong trạng thái sôi sục. Việc Lệ Đạo Nguyên phụng mệnh làm đại sứ đi an phủ lục trấn khiến quan lại các châu huyện nơi ông đi qua đều cung kính đón tiếp. Ai mà chẳng biết đây là nhân vật đang được triều đình trọng dụng nhất? Chẳng ai là không muốn kết giao, vì thế dọc đường đi vô cùng náo nhiệt. Người lo lắng nhất chính là triều đình, bởi chẳng ai sợ hãi cuộc chiến này hơn họ. Tuy Bắc Ngụy vốn ưa chuộng chiến tranh, nhưng những ngày tháng an nhàn bấy lâu đã khiến lòng người trở nên tê liệt. Hơn nữa, lục trấn vốn là nơi sinh sống của người Tiên Ti, họ càng không muốn chiến tranh kéo dài.
Đại quân nơi biên ải cũng vô cùng bận rộn. Lý Sùng vốn là bậc đại tướng, nay lại không thể dẹp yên thế lực của Phá Lục Hàn Bạt Lăng, nhưng đây cũng là chuyện bất khả kháng. Nay triều đình phái Lệ Đạo Nguyên đến an phủ lục trấn, đối với những kẻ cầm binh như họ mà nói, đó là một sự may mắn. Những người không muốn đánh trận nhất chính là đám binh sĩ. Mỗi người trong số họ đều đã tôi luyện qua biển máu, thấu hiểu sự tàn khốc và nỗi ám ảnh không lối thoát của chiến tranh. Chỉ cần cuộc chiến này dừng lại, họ mới có thêm cơ hội sống sót và được hưởng chút an nhàn. Vì thế, chuyến đi của Lệ Đạo Nguyên là một sự cổ vũ, an ủi lớn lao đối với họ. Binh sĩ trong quân vô cùng hoan hỉ, chỉ là không dám lộ rõ ra mặt, bởi điều đó đối với cấp trên tuyệt đối không phải là chuyện tốt.
Nơi bận rộn nhất trong quân doanh chính là Tốc Công Doanh. Tổ chức đặc biệt gồm vài trăm người này chưa từng ngừng huấn luyện dù một ngày. Bất kể trời lạnh giá, gió lớn, dù tuyết rơi hay mưa đổ, sự huấn luyện của họ gần như tàn khốc đến cực điểm. Tuy nhiên, đãi ngộ của binh sĩ Tốc Công Doanh lại khác hẳn binh sĩ thường, thức ăn của họ chí ít cũng ngang hàng với thiên tướng. Thân phận của mỗi người trong quân doanh gần như có thể sánh ngang với các thiên tướng ở doanh trại thường. Chỉ riêng kinh nghiệm tác chiến và võ công, họ tuyệt đối còn lợi hại hơn cả đám thiên tướng kia. Đáng sợ nhất ở họ không phải là võ nghệ, mà là thuật ám sát. Sáu trăm người này, mỗi cá nhân gần như có thể đối đầu với cả trăm kẻ địch có vũ trang, đây tuyệt đối không phải là lời nói quá. Trong bóng tối, họ chính là một đội quân vô địch.
Đội thứ bảy của Tốc Công Doanh chính là tinh hoa, mỗi người đều là hảo thủ, là những chiến sĩ ưu tú có thể dễ dàng chỉ huy tác chiến. Đây là sự thật không thể phủ nhận, cũng là niềm tự hào của Thôi Diên Bá. Có thể đào tạo ra một nhóm cao thủ, nhân tài như thế, bất cứ ai cũng phải cảm thấy kiêu hãnh. Tất nhiên, phần nhiều là do bản thân họ vốn là những hạt giống tướng lĩnh, thông tuệ hơn người. Thôi Diên Bá tự hào về họ, chỉ có điều ông vẫn còn một chút tiếc nuối: kẻ đã đả thương Phá Lục Hàn Bạt Lăng là Thái Phong lại chưa từng được ông huấn luyện. Nếu có thể đào tạo được người như vậy, ông ít nhất cũng được thơm lây. Thế nhưng, giang hồ đồn rằng Thái Phong vẫn chưa chết, vì vậy ông lập tức phái Trương Lượng và Đạt Hề Võ đi tìm kiếm.
Quả thực, một cao thủ như Thái Phong nếu không chiêu mộ được thì vô cùng đáng tiếc. Những thuộc hạ lợi hại như vậy, chẳng ai lại chê nhiều cả. Họ không truy cứu tại sao Thái Phong vẫn còn sống, tuy trong lòng có chút không vui, nhưng trong cuộc giao tranh với Phá Lục Hàn Bạt Lăng, chỉ có hai sự kiện đáng để tự hào: một là Thái Phong đả thương Phá Lục Hàn Bạt Lăng, sau đó lại đánh bại con trai hắn là Phá Lục Hàn Diệt Ngụy. Hơn nữa, những cao thủ hàng đầu của địch như Vũ Văn Nhất Đạo, Quy Viễn Sơn, Phong Xuy Đao – những kẻ danh tiếng lẫy lừng trong giang hồ, mỗi người đều đủ sức đối đầu với Thôi Diên Bá hay Thôi Xiêm – đều bị Thái Phong lặng lẽ sát hại. Điểm này thực sự khiến người ta tâm phục khẩu phục, nhất là khi Thái Phong lúc đó đang trọng thương. Khi Lâm Hoài Vương Nguyên Hoặc bại trận, Vũ Văn Nhất Đạo chính là dũng sĩ số một từng trợ giúp Phá Lục Hàn Bạt Lăng. Nếu không nhờ có hắn chống đỡ, Võ Xuyên và Hoài Sóc hai trấn đã không nhanh chóng đầu hàng. Việc Thái Phong giết được kẻ này còn khiến Lý Sùng và Thôi Xiêm phấn chấn hơn cả lập được đại công trên chiến trường.
Một sự kiện khác đáng nhắc tới chính là việc các chiến sĩ thuộc tốc công doanh của Cao Hoan đã xông thẳng vào doanh trại của Triệu Thiên Võ, lấy thủ cấp của kẻ phản nghịch Vũ Văn Định Sơn mà chỉ tổn thất rất ít người. Đòn đánh này chấn động lòng người không kém gì việc Thái Phong giết chết Vũ Văn Nhất Đạo hay Phá Lục Hàn Diệt Ngụy. Đây là hai sự kiện đáng mừng trong quân, vì thế tuyệt đối không ai trách cứ việc Thái Phong không chết. Nếu Thái Phong chết, thì tự nhiên sẽ không thể giết được những cao thủ như Phong Xuy Đao, Quy Viễn Sơn, Vũ Văn Nhất Đạo hay Phá Lục Hàn Diệt Ngụy nữa.
Thế nhưng, Thái Phong dường như vô cùng thần bí, đến mức không thể tìm ra tung tích, khiến Thôi Diên Bá và Thôi Xiêm có chút nản lòng. Chỉ là lúc này, triều đình lại thực sự phái Hoàng môn thị lang Lệ Đạo Nguyên xuất sứ Lục Trấn làm Đại an phủ sứ, nên những cuộc chiến sự đành phải tạm thời gác lại. Tuy nhiên, tuyệt đối sẽ không có chút lơi lỏng nào, tuyệt đối không! Ai cũng hiểu rằng nếu việc an phủ không thành công, thì chỉ có một kết cục duy nhất: Chiến!
Lý Sùng hiểu rất rõ điều này, Thôi Xiêm và Thôi Diên Bá cũng cực kỳ thấu đáo. Vì thế, nhiệm vụ của họ không chỉ là hộ tống Lệ Đạo Nguyên cho tốt, mà còn phải đề phòng sự tập kích và xâm nhập của Phá Lục Hàn Bạt Lăng. Do đó, trong quân cũng vô cùng bận rộn.
