Trường Ninh Đế Quân

Trầm Lãnh trở về, dưới ánh trăng vằng vặc, thấy Trần Nhiễm ngồi một mình trong đất hoang, chẳng rõ đang làm gì. Chàng lặng lẽ bước đến sau lưng Trần Nhiễm, khẽ hừ một tiếng, đoạn cất lời: "Ngươi lại dám sau lưng ta mà làm càn?"

Bên bờ sông có một mảnh đất trống, cỏ dại mọc um tùm. Nơi Trần Nhiễm ngồi là một gò đất cao, có một cửa hang, từ bên trong vọng ra tiếng "ô ô" yếu ớt.

"Ta cảm thấy bên trong có một bầy sói con."

Trần Nhiễm quay đầu nhìn Trầm Lãnh, "Nghe thứ âm thanh đó xem, y hệt tiếng sói."

"Ngươi từng thấy sói bao giờ chưa?"

"Chưa từng."

"Ngươi từng nghe tiếng sói tru bao giờ chưa?"

"Cũng chưa từng."

Trầm Lãnh liếc nhìn Trần Nhiễm, "Chẳng qua là một ổ chó hoang thôi."

Chàng ngồi xổm xuống, nhìn vào cửa hang. Bỗng một bóng đen lao vọt ra, nhanh đến kinh người, người thường ắt hẳn không sao né tránh kịp. Thế nhưng Trầm Lãnh lại lập tức ngả người ra sau, rồi nhanh như điện chớp, vươn tay chộp lấy vật đang lao đến.

Một đôi mắt đỏ sậm, ánh lên ngay trước mặt Trầm Lãnh.

Quả đúng là một con chó hoang, vả lại không lớn, trông chỉ chừng vài tháng tuổi, thế nhưng sự hung tợn trong đôi mắt kia lại khiến người ta rợn tóc gáy, ngay cả sói cũng chưa chắc có được ánh mắt như vậy.

Trầm Lãnh bóp cổ con chó hoang ấy, con chó con trong tay chàng không ngừng giãy giụa.

"Trời ạ, khiến ta sợ hú vía! Một con chó con sao lại hung tợn đến thế?"

Trần Nhiễm vừa rồi bị dọa cho giật mình, khuỵu gối ngồi phịch xuống, giờ vỗ vỗ mông, đứng dậy nói: "Giết quách nó đi, thứ này trông thật điềm gở. Chẳng biết nó đã ăn thứ gì mà lớn nhanh đến vậy."

Trầm Lãnh xiết mạnh cổ con chó con, nó lập tức kêu rên thảm thiết. Đôi mắt đỏ sậm dần mất đi vẻ hung tợn, thay vào đó là sự sợ hãi. Nhìn vào mắt Trầm Lãnh, nó hiện lên vẻ cầu khẩn. Trầm Lãnh thấy lòng không khỏi mềm lại, bèn buông lỏng tay đôi chút.

Trần Nhiễm đá tung cửa hang chó, khiến nó sụp một mảng lớn. Lờ mờ có thể thấy vài mẩu xương vụn và một ít lông da bên trong.

"Trời đất, nó đã ăn thứ gì mà sống được thế này!"

Trần Nhiễm lập tức biến sắc.

"Đừng nghĩ ngợi nữa."

Trầm Lãnh ôm con chó con đứng dậy. Xung quanh thoang thoảng một mùi hôi thối nồng nặc. Chàng đi vòng quanh bụi cỏ gần đó, cách hang chó chưa đầy ba mươi trượng, thấy một xác chó hoang đã phân hủy nặng. Thân hình nó rất lớn, to gấp đôi chó nhà bình thường.

"Đây chính là chó mẹ của nó rồi."

Trần Nhiễm bịt mũi lại, "Sinh ra một bầy chó con, khi ra ngoài kiếm ăn chẳng biết đã chết thế nào bên ngoài. Theo lý mà nói, trong hang ắt hẳn phải có vài con chó con, giờ chỉ còn sót lại mỗi con này mạng lớn, hay là do nó quá hung ác?"

Trần Nhiễm nhìn Trầm Lãnh, "Giết nó đi, ta chẳng ưa thứ này."

Trầm Lãnh nhìn vật nhỏ đang "ô ô" trong tay, lặng thinh một lát, rồi lắc đầu: "Ngươi nói không sai, số nó cũng thật may mắn."

Chàng đặt con chó con lông đen nhánh xuống đất. Con chó theo bản năng muốn chạy về hang. Trầm Lãnh nhìn nó, như độc thoại, khẽ nói: "Nếu ngươi theo chân ta đi, ấy là duyên phận giữa ta và ngươi vậy."

Nói đoạn, Trầm Lãnh bước về phía nhà. Trần Nhiễm bịt mũi, lẽo đẽo theo sau. Chàng đi được một đoạn thì bẻ một cành cây, rồi quay lại. Dùng cành cây ấy lôi xác chó đã phân hủy ra xa khỏi cửa hang rồi chôn lấp.

Con chó con lông đen trốn trong hang, run rẩy. Nó núp ở đó, thỉnh thoảng lén ngẩng đầu nhìn Trầm Lãnh và Trần Nhiễm một cái, rồi lại nhìn về phía nơi xác chó được chôn lấp, ánh mắt hơi ướt át.

Trầm Lãnh quay trở lại. Trần Nhiễm vừa đi vừa lẩm bẩm: "Cũng may ngươi thiện tâm mà con chó con đó không theo tới. Chó đen à, người ta nói chó đen là điềm gở. Vả lại, nghĩ đến cách nó sống sót thì đã rõ, cả một bầy chó con mà chỉ còn lại mỗi nó..."

Trầm Lãnh lắc đầu, "Cũng đáng thương thôi, đừng nghĩ tới chuyện đó nữa."

Hai người rời khỏi đất hoang, trở lại con đường vào trấn. Đi được vài bước thì chợt nghe tiếng động rất khẽ phía sau. Trầm Lãnh dừng bước quay đầu, con chó đen nhỏ đang lẽo đẽo theo sau chàng, giật mình dừng lại, rồi quay người chui vào bụi cỏ, không dám lộ diện.

Trầm Lãnh khẽ thở dài một tiếng, tiếp tục đi tới. Trong trấn, vài con chó hoang đang đuổi theo một con gà, bất ngờ lao ra từ con ngõ hẻm. Trần Nhiễm khẽ chửi, nhặt một hòn đá trên đất, toan ném tới. Trong số đó, một con chó hoang nhe nanh lao về phía hai người. Trầm Lãnh ánh mắt lạnh băng, con chó hoang đang xông tới bỗng khựng lại.

Đúng lúc này, một bóng đen nhỏ xông ra từ phía sau Trầm Lãnh, chắn trước người chàng, gầm gừ trầm thấp về phía con chó lớn kia. Trầm Lãnh tò mò nhìn con chó đen nhỏ, nhịn không được bật cười.

Năm ấy, Trầm Lãnh lao vào Nam Bình Giang lúc còn rất nhỏ, lại liều mình chiến đấu quên thân.

Con chó đen nhỏ chẳng hề sợ hãi con chó hoang to lớn hơn nó gấp bội, rõ ràng "nga...o" một tiếng, rồi xông thẳng về phía trước. Chẳng biết con chó hoang kia là bị con chó đen nhỏ này dọa, hay bị ánh mắt Trầm Lãnh làm kinh sợ, nó bèn quay đầu bỏ chạy.

"Trở về đây."

Trầm Lãnh hô một tiếng, con chó đen nhỏ như hiểu lời, không đuổi theo nữa. Nó vẫy vẫy đuôi, quay về ngồi xổm bên chân Trầm Lãnh. Trông nó rất gầy yếu, nhìn dáng vẻ thì biết ắt hẳn đã đói lâu ngày, thế nhưng vừa rồi khi chắn trước người Trầm Lãnh, nó lại toát ra một thứ khí thế của loài dã thú.

Trầm Lãnh và Trần Nhiễm bước đi phía trước, con chó đen nhỏ lẽo đẽo theo sau. Về đến cửa nhà, Trầm Lãnh dặn nó chờ ở đó, không được vào nhà. Con chó đen nhỏ ấy quả nhiên ngồi yên bất động ở đó, có lẽ vì nó quá yếu không đi nổi nữa, cũng có thể là một loại thiên ý.

Trầm Lãnh bước vào nhà, đặt đồ xuống, rồi múc một thùng nước, mang ra cho chó đen nhỏ tắm rửa. Trà Gia ngồi xổm ở cửa, tò mò nhìn, nói: "Con này nhặt từ đâu về vậy? Bẩn thỉu thế này, nhưng nhìn cũng thú vị đấy chứ."

Trầm Lãnh giặt sạch chó đen nhỏ hai lần, thấy trong lông chó đã có vài con sâu nhỏ, rửa không sạch được. Thế là chàng tìm kéo cắt trụi lông chó, rồi lục trong nhà được chút thuốc bột, rắc lên người chó con.

Lúc ăn cơm, Trầm Lãnh làm một chén canh thịt băm, đặt trong sân. Chàng gọi một tiếng ra bên ngoài, con chó con mới dám vào sân. Nhìn nó ăn ngấu nghiến, hiển nhiên đã đói bụng lắm rồi.

Trầm Lãnh rót đầy chén rượu cho Trầm tiên sinh và Trần đại bá, nói: "Sắp tới đây, con cùng Trần Nhiễm phải đi một chuyến tới Trường An, hộ tống một chuyến thuyền chở hàng của Giang Nam Chức Tạo phủ. Ước chừng nhanh nhất cũng phải hai tháng đi về."

Trầm tiên sinh gật đầu nói: "Trang Ung vẫn chiếu cố con. Chuyện này tuy không nguy hiểm nhưng lại được ghi vào quân công. Cứ đi đi, đến Trường An rồi hãy dạo chơi cho thỏa thích. Lần trước đi, các con cũng chưa kịp ngắm nhìn Trường An ra sao."

Trầm Lãnh nhìn về phía Trà Gia, khẽ nhíu mày.

Trà Gia bĩu môi: "Con cứ đi đi, Trường An là nơi phồn hoa, đừng để lạc lối đấy."

Trần Nhiễm bật cười: "Phải rồi, Lãnh tử bảo, lần này đi Trường An muốn tham quan thanh lâu nữa đấy."

Trầm Lãnh nhìn về phía Trần Nhiễm, Trần Nhiễm liền cúi đầu ăn cơm.

Trà Gia gật đầu: "Lãnh tử tuổi cũng không còn nhỏ, đi thanh lâu cũng là chuyện nên làm thôi."

Nàng đứng dậy trở vào phòng mình. Chốc lát sau, Trà Gia cầm một túi tiền nhỏ quay lại, đặt trước mặt Trầm Lãnh: "Đi ra ngoài, đừng tiếc tiền. Tìm chỗ tốt mà tiêu."

Trầm Lãnh ngẩng đầu: "Mùa đông lại đến rồi, trời lạnh thật..."

Trà Gia bưng chén rượu lên, uống cạn một hơi: "Tiên sinh lúc trước có nói, dạy ngươi và dạy ta những bản lĩnh gần như giống nhau, trừ một phần chỉ nam nhân mới học được. Phần còn lại chính là..."

Nàng nhìn về phía Trầm Lãnh, Trầm Lãnh liền nhìn Trầm tiên sinh. Trầm tiên sinh ngẩng nhìn lên bầu trời, nói: "Trăng rằm thật tròn vành vạnh!"

Trà Gia: "Hôm nay mới mùng tám thôi mà."

Trầm tiên sinh: "Trăng rằm mà mùng tám đã tròn, thật là tốt!"

Trần Nhiễm cúi đầu nói: "Trăng có lúc tròn lúc khuyết, người có sớm tối họa phúc..."

Con chó đen nhỏ ngẩng đầu về phía ánh trăng, "Ô, ô ô!"

Ăn cơm xong, Trầm Lãnh cùng Trà Gia kề vai sát cánh tản bộ bên bờ sông. Lúc này đã gần nửa đêm, bốn phía đặc biệt yên tĩnh, song đêm nay ánh trăng quả thực vô cùng sáng tỏ, bằng không Trầm Lãnh cũng sẽ không nhặt được con chó đen nhỏ ấy.

"Ta nhìn ra được chàng có chuyện chưa nói."

Trà Gia vừa đi vừa nói: "Tiên sinh nói, nam nhân sẽ giấu đi những chuyện nguy hiểm, không cho nữ nhân biết, sợ rằng nữ nhân sẽ vì mình mà lo lắng. Nhưng lẽ nào nữ nhân đều là kẻ ngốc sao? Chẳng lẽ không nhìn ra điều gì sao? Càng như vậy, lại càng dễ khiến người ta nghĩ ngợi lung tung hơn."

Trầm Lãnh cười trả lời: "Cũng không phải chuyện gì nguy hiểm cả. Vả lại, ta cũng không định để nàng ở nhà."

Trà Gia chợt dừng bước, quay người nhìn về phía Trầm Lãnh, trong mắt lấp lánh sáng.

Người ta nói, dưới ánh trăng ngắm mỹ nhân, mỹ nhân càng đẹp thêm bội phần.

Giờ này khắc này, Trà Gia xinh đẹp như một tiên nữ bước ra từ bức họa.

Trầm Lãnh ngẩng đầu nhìn về phía ánh trăng, nói: "A... Đừng nghĩ ngợi nhiều. Ta đâu phải vì lâu ngày không gặp mà nhớ nàng. Chẳng qua là cảm thấy nàng ở mãi trong tiểu trấn này cũng sẽ thấy buồn tẻ bức bối, chi bằng ra ngoài đi một chút, ngắm nhìn đó đây. Chuyến thuyền hàng cần hộ tống lần này là để các quý nhân trong nội cung chọn lựa những mẫu vải vóc, hàng dệt mới nhất. Tướng quân nói các quý nhân khi chọn lựa sẽ rất kỹ tính, nên sẽ mất một khoảng thời gian khá lâu. Vì vậy ta không khỏi nghĩ rằng, các quý nhân ấy sống thật cực nhọc, chỉ vì chọn được bộ y phục đẹp đẽ, khiến mình trông rạng rỡ hơn mà đã phải đau đầu biết bao. Há sao sánh bằng Trà Gia của chúng ta? Các nàng cần y phục để tô điểm cho mình thêm phần hấp dẫn, còn Trà Gia, lại khiến mỗi một bộ y phục cũng trở nên đẹp hơn bội phần."

Trà Gia vốn dĩ đã cười, trong mắt càng thêm rạng rỡ. Sau đó nàng khẽ hừ một tiếng, đùng một tiếng dẫm mạnh lên chân Trầm Lãnh một cái, nói: "Những lời này chàng học được từ đâu ra đấy!"

Trầm Lãnh kêu lên: "Đau quá mà! Đâu phải ta học được! Chỉ là mỗi lần nhìn thấy nàng, những lời này sẽ không tự chủ được tự miệng ta thốt ra, không sao khống chế nổi."

Trà Gia nhấc chân lên, xoay người bước đi, chẳng thèm nhìn Trầm Lãnh. Nàng ra vẻ giận dỗi, nhưng thật ra đã cười đến chảy nước mắt rồi.

Trầm Lãnh nghiêm trang nói: "Thế nhưng Trà Gia cũng thích quần áo xinh đẹp đúng không? Vì vậy hôm nay khi chia tay Tướng quân, ta đã cầu xin ông ấy một việc. Lần này, tất cả mẫu mã, hoa văn hàng dệt đưa lên thuyền, ta đều giữ lại một ít. Vẫn chưa định tốt sẽ đưa cái nào vào nội cung, nên hiển nhiên chưa coi là cống phẩm. Các quý nhân muốn chọn tới chọn lui thì cứ chọn, chúng ta không chọn, chúng ta muốn tất cả!"

Trà Gia hừ một tiếng: "Với bổng lộc ít ỏi của chàng, làm sao chịu nổi tiêu xài như vậy? Chàng cũng nói, ta mặc cái gì cũng xinh đẹp mà, vậy hà tất phải mua những mẫu hàng dệt mới kia làm gì. Mẫu mã năm trước chắc chắn sẽ hạ giá, đợi khi hạ giá chúng ta hãy đi mua."

Nàng bật cười, đột nhiên nghĩ đến một chuyện khiến nàng cảm thấy như nhặt được báu vật.

Trầm Lãnh lắc đầu: "Mỗi một cô gái đều nên có một cái tủ quần áo thật to, chất đầy y phục lộng lẫy. Nàng không cần tủ quần áo, ta sẽ tạo cho nàng một cái kho chứa đồ."

Trà Gia: "Thủy sư các chàng hàng ngày huấn luyện chẳng phải có thêm một môn công khóa sao, gọi là làm sao để lấy lòng nữ nhân? Nói đi, chàng có phải là đại diện cho môn công khóa mới này không?"

Trầm Lãnh: "..."

Trà Gia vươn tay nắm chặt tay Trầm Lãnh: "Đừng dỗ ta vui. Ta biết chàng có chuyện không dám nói cho ta biết."

"Phải vậy."

Trầm Lãnh nhìn về phía Trà Gia: "Ta phải đi một chuyến Bắc Cương."

Trà Gia siết chặt tay Trầm Lãnh, sau đó gật đầu: "Được."