Liễu Thiên Tứ nhẫn nhịn cơn đau, cung kính tiếp lấy Bích Ngọc Đả Cẩu Bổng, giơ cao quá đầu, dập đầu bái lạy. Hàn Cái Thiên đưa tay đỡ dậy, nói:
"Không vội, không vội, ta còn một điều chưa nói."
Hàn Cái Thiên nhìn hai người một lượt, gương mặt xấu xí co rút lại, nói:
"Điều thứ ba, đệ tử Cái Bang ta trải khắp thiên hạ, tuy địa vị thấp kém, nhưng mỗi người đều phải lấy sự hưng suy của quốc gia làm trọng trách, vì thiên hạ thương sinh mà bôn ba. Ta thân là bang chủ càng phải làm gương, không thể tham cầu an nhàn. Vì vậy, ta muốn sau khi con học xong "Cách Sơn Liệt Nhạc Chưởng", phải lập tức xuất sơn!"
Lời nói như một cú búa tạ giáng xuống ngực Liễu Thiên Tứ, chấn động tâm can, khiến y hổ thẹn đến mức không còn chỗ dung thân.
Kể từ khi Liễu Thiên Tứ cùng Thượng Quan Hồng nếm trải trái cấm, hai người đang lúc mặn nồng, tâm đầu ý hợp, cảm thấy sơn động này chẳng khác nào chốn nhân gian thiên đường, khiến y quên sạch ân oán giang hồ, cũng quên luôn cả sơ tâm của chính mình.
Liễu Thiên Tứ thần tình chấn động, cất tiếng thét dài, rồi "đông, đông, đông" dập ba cái đầu thật mạnh, nói:
"Đệ tử tuân mệnh!"
Đã dạy cho bang chủ Cái Bang rồi, chẳng lẽ bản thân mình không phải cũng đã làm đệ tử Cái Bang mấy ngày sao? Y liền quấn lấy Hàn Cái Thiên đòi dạy thêm vài chiêu thức khác.
Hàn Cái Thiên bị quấn đến mức không còn cách nào, đành dạy cho y một thủ pháp "Cách Không Thủ Vật". Chỉ thấy Hàn Cái Thiên vận nội lực vào lòng bàn tay, lăng không vồ một cái, xương cá Thượng Quan Hồng ăn thừa trên bàn liền bay lên, di chuyển về phía ông, tựa như có một bàn tay vô hình đang cầm lấy vậy.
Thứ này vốn chẳng phải võ công gì cao siêu, mà là do Hàn Cái Thiên vì muốn trộm rượu ở tửu lâu nên mới luyện thành. Nhờ đó, ông từng kỳ lạ mà ăn được không biết bao nhiêu món ngon, lớn thì có heo sữa quay, nhỏ thì có đậu hũ hành lá.
Thượng Quan Hồng vô cùng hứng thú, luyện suốt nửa ngày, cuối cùng cũng có thể hút được vài cái xương cá qua.
Hàn Cái Thiên thấy Liễu Thiên Tứ đã luyện thành "Cách Sơn Liệt Nhạc Chưởng" và "Tam Thập Lục Lộ Đả Cẩu Bổng Pháp", nhưng muốn đạt đến cảnh giới vận dụng tự nhiên thì không phải chuyện một sớm một chiều, liền gọi Liễu Thiên Tứ và Thượng Quan Hồng vào phòng bàn chuyện xuống núi.
Liễu Thiên Tứ ở Đông Doanh Sơn một mình suốt năm năm, vốn chẳng thấy khổ sở gì, Thượng Quan Hồng lại có người thương bên cạnh bầu bạn, nhưng thời gian lâu dần, trong lòng cũng bắt đầu nôn nao.
Cả hai đều muốn ra ngoài thi triển thân thủ, nghe Hàn Cái Thiên nói ngày mai sẽ rời sơn động, liền phấn khích nhảy cẫng lên.
Thượng Quan Hồng nắm lấy tay Hàn Cái Thiên nói:
"Sư phụ, việc đầu tiên con làm khi xuống núi là đến thành phố, dùng cách không thủ vật lấy một con gà nướng và một vò rượu ngon để hiếu kính người."
Trong lòng Thượng Quan Hồng, từ lâu đã coi Hàn Cái Thiên là bậc thâm minh đại nghĩa, không câu nệ tiểu tiết nên gọi là sư phụ, thực tế Hàn Cái Thiên cũng đã từng dạy cô một chiêu.
Mắt Hàn Cái Thiên sáng rực lên, đã tám tháng rồi ông chưa được uống rượu, liền cười nói:
"Vẫn là Hồng nhi ngoan, nhưng sư phụ không còn là Hàn Cái Thiên của ngày xưa, có thể tùy ý ngồi trong tửu lâu uống rượu ăn thịt được nữa."
Liễu Thiên Tứ hỏi:
"Sao vậy? Còn ai dám cản trở nhã hứng thưởng thức mỹ vị của sư phụ sao?"
Hàn Cái Thiên buồn bã nói:
"Lão khất cái ta giờ đã mang đầy ác danh. Nào là đánh chết nghĩa đệ Hướng Thiên Bằng, trộm "Tùy Hình Kiếm Khí" của Đại Lý. Hơn một tháng nay, không biết Nguyễn Sở Tài lại gán cho ta thêm những tội danh gì nữa."
Liễu Thiên Tứ vỗ đầu kinh hãi, bản thân ở trong sơn động suốt thời gian qua, vậy mà quên sạch chuyện bên ngoài.
Liễu Thiên Tứ vội vàng kêu lớn:
"Sư phụ, Hướng Thiên Bằng của Nhật Nguyệt Thần Giáo không phải do người hại chết!"
Hàn Cái Thiên nói:
"Thằng nhóc ngốc, con một mình tin ta thì có ích gì!"
Liễu Thiên Tứ biết Hàn Cái Thiên đã hiểu lầm ý mình, liền kể lại tất cả những gì y đã tận mắt chứng kiến tại Đông Doanh Sơn năm đó cho Hàn Cái Thiên nghe.
Dù là người kiến văn rộng rãi như Hàn Cái Thiên, cũng phải há hốc miệng không thể khép lại.
"Nói như vậy, Hướng lão đệ đã sớm bị người ta hãm hại, thảo nào võ lâm lại có nhiều chuyện phản thường khó hiểu đến thế."
Liễu Thiên Tứ nói:
"Sư phụ, con vẫn luôn không hiểu kẻ giả danh Hướng Thiên Bằng kia là ai, và hắn lại bị ai ám toán thành cái xác không đầu kia?"
Hàn Cái Thiên trầm ngâm:
"Nếu chiếu theo đó mà nói, mọi chuyện còn phức tạp hơn lão khất cái ta tưởng tượng nhiều. Nghĩ đến Nguyễn Tinh Bá, kẻ đoạt lấy bang chủ Cửu Long Bang, vốn là một đại tướng của Nguyên quân, muốn thống nhất Nhật Nguyệt Thần Giáo và Cửu Long Bang. Hiện tại cơ bản đã đạt được mục đích, hắn liền đại khai sát giới với võ lâm chính đạo, khơi mào phân tranh để hai bên lưỡng bại câu thương, từ đó làm suy yếu thế lực võ lâm Trung Nguyên, trải đường cho thiết kỵ của Thành Cát Tư Hãn đạp phá Trung Nguyên. Dã tâm lang sói đã quá rõ ràng. Nhưng nhân vật bí ẩn giả dạng Hướng lão đệ này lại muốn đạt được mục đích gì? Nếu người nằm trong quan tài ở Phàn Thành lần trước chính là kẻ bí ẩn đó, vậy chẳng phải hắn đã làm áo cưới cho Thành Cát Tư Hãn sao!"
Liễu Thiên Tứ nghi vấn hỏi:
"Sư phụ hoài nghi trong quan tài lại là một kẻ giả mạo?" Kỳ thực Liễu Thiên Tứ khi điểm vào quan tài đã có suy nghĩ này.
Hàn Cái Thiên nói: "Đây cũng là cách giải thích hợp tình hợp lý nhất. Kẻ thần bí kia đã có thể giả dạng Hướng lão đệ, thì tại sao không thể tìm một kẻ thế mạng để giả làm hắn chứ?"
Thượng Quan Hồng đứng một bên nghe từ nãy đến giờ, liền thốt lên: "Kim thiền thoát xác."
Hàn Cái Thiên vỗ đùi cái đét: "Đúng, chính là kim thiền thoát xác."
Liễu Thiên Tứ hỏi: "Hắn kim thiền thoát xác xong tất nhiên sẽ ám độ trần thương, bước tiếp theo hắn sẽ làm gì?"
Hàn Cái Thiên đáp: "Lúc đó ta nhìn thấy thi thể trong quan tài liền sinh nghi. Bởi lẽ trên ngực Hướng lão đệ, bên cạnh "Huyền Thiết Hồ Điệp Ấn" có một nốt ruồi đen, nhưng thi thể kia dù "Huyền Thiết Hồ Điệp Ấn" trên ngực đã bị chưởng lực đánh nát, ta vẫn không tìm thấy nốt ruồi đó."
"Kẻ thần bí này thay thế Hướng lão đệ, mục đích duy nhất là khiến Nhật Nguyệt Thần Giáo tứ bề thọ địch. Sau đó lại dùng kế mượn đao giết người, truyền ngôi giáo chủ cho con, thật đúng là lão mưu thâm toán."
Liễu Thiên Tứ nói tiếp: "Kẻ thần bí này hiển nhiên không cùng một giuộc với Nguyễn Tinh Bá."
Hàn Cái Thiên gật đầu: "Đúng, bọn chúng vì hai mục đích khác nhau, nhưng thù lộ đồng quy, đều là lang tử dã tâm, gây họa võ lâm. Nhớ Hướng lão đệ là bậc hào kiệt trong nhân gian, nghĩa bạc vân thiên, từng cùng ta - lão ăn mày này - xông pha giữa vạn quân của quân Nguyên, thất tiến thất xuất, kích chiến suốt một ngày một đêm, giết quân Nguyên vô số. Làm sao vì chút lợi nhỏ mà làm ra chuyện phản bội mọi người được?"
Liễu Thiên Tứ phẫn nộ nói: "Chính nghĩa chi tâm chung quy không thể bị che lấp. Con tin rằng chính đạo võ lâm Trung Nguyên nhất định sẽ bát vân kiến nhật, vạch trần âm mưu của kẻ này."
Hàn Cái Thiên tán thưởng: "Ta giao Cái Bang cho con chính là có ý này. Chỉ cần võ lâm Trung Nguyên đoàn kết một lòng, kháng địch ngoại bang, đồng cừu địch khái, thì lão ăn mày này chịu chút oan khuất thì có đáng là bao!"
Lời Hàn Cái Thiên nói ra đại nghĩa lẫm nhiên, khiến hai người không khỏi sinh lòng kính trọng.
Liễu Thiên Tứ nhớ lại lời Bạch Tố Quyên nói về hai loại đại trượng phu, thầm nghĩ: "Ta cũng phải làm một bậc đại trượng phu đỉnh thiên lập địa. Nếu không, chỉ có một thân tuyệt thế võ công thì chẳng phải giống như Long Tôn bảo kiếm đặt trong thạch hạp sao?"
Bảo kiếm phải xuất sao sát địch, mới xứng với cái tên của nó.
Thượng Quan Hồng cười đẩy Liễu Thiên Tứ một cái: "Không ngờ con người danh không chính, ngôn không thuận như giáo chủ Nhật Nguyệt Thần Giáo là huynh, cũng bị Nguyễn Tinh Bá lợi dụng. Thiên hạ lại có tới hai Liễu Thiên Tứ."
Liễu Thiên Tứ nói: "Cái này thì khó mà mạo xưng. Liễu Thiên Tứ ta trên trán bẩm sinh đã có một nốt ruồi đỏ. Nguyễn Tinh Bá kia dù cơ quan toán tận nhưng lại không hiểu về "Huyền Thiết Hồ Điệp Ấn" của Nhật Nguyệt Thần Giáo. Vạch trần âm mưu của Nguyễn Tinh Bá không phải chuyện khó, khó là ở chỗ đối phó với kẻ thần bí kia. Cổ ngữ có câu: Minh thương dịch đóa, ám tiễn nan phòng."
Thượng Quan Hồng cứ nghe Liễu Thiên Tứ nhắc đến kẻ thần bí là tâm lại chùng xuống. Nàng dường như đã hình dung ra bóng dáng kẻ đó trong lòng, nàng thực sự mong mọi chuyện không phải là thật. Nàng bèn chuyển đề tài: "Nhưng sao Nguyễn Sở Tài lại biết sử dụng Thiên Ma Kiếm Pháp của huynh?"
Liễu Thiên Tứ không đáp, chuyển sang hỏi Hàn Cái Thiên: "Sư phụ, đêm đó ở hậu trúc viên của "Cửu Long Trại", những kẻ "Thái Ất Chân Nhân" đó là lai lịch thế nào?"
Hàn Cái Thiên nói: "Thái Ất Chân Nhân này vốn là một đầu đà ở Tây Tạng, võ công cực cao. Sau đó tại băng xuyên Tây Tạng cứu được Long Tôn, Long Tôn liền truyền cho hắn một bộ "Thiên Ma Kiếm Pháp". Từ đó hắn hoành túng Tây Cương, lại thêm trí mưu quá người, được Thành Cát Tư Hãn triệu làm hộ quốc đại sư. Hai chiêu "Thiên Ma Kiếm Pháp" của Nguyễn Sở Tài chính là do hắn dạy."
Liễu Thiên Tứ nói: "Sư phụ, chúng ta có nên bắt đầu từ Nhật Nguyệt Thần Giáo không?"
Thượng Quan Hồng cười: "Huynh vẫn cứ niệm niệm bất vong cái vị trí giáo chủ đó."
Liễu Thiên Tứ đáp: "Vì chính nghĩa võ lâm, con nhất định phải đoạt lại."
Hàn Cái Thiên không khỏi lo lắng: "Chúng ta nên sớm ngày đến "Hồ Điệp Nhai". Mấy đại đường khẩu của Nhật Nguyệt Thần Giáo đều là những bậc trung nghĩa can đảm tương chiếu, chỉ sợ sẽ bị đám ma đầu do Nguyễn Sở Tài dẫn đầu hãm hại."
Liễu Thiên Tứ nói: "Còn về Ngô đường chủ và tiền bang chủ Hoàng lão tiền bối đang bị giam trong địa lao của "Cửu Long Bang", chúng ta nhất định phải cứu họ ra!"
Ngày mai phải xuống núi, ba người cũng không ngủ được, cứ ngồi trò chuyện đến tận bình minh.
Sau khi ăn xong con Viêm Hoàng Ngư do Trường Tí Viên mang tới, ba người biết trời đã sáng.
Đi đến thâm động, Liễu Thiên Tứ và Thượng Quan Hồng hướng về phía động "Thiên Hạ Độc Phu" bái ba lạy.
Trường Tí Viên vô cùng thông linh, ba người ở cùng nó hơn một tháng đã nảy sinh tình cảm. Biết sắp phải chia tay, nó phát ra tiếng kêu "chi chi chi", trong đôi mắt lục bảo thậm chí còn ngấn lệ, nó níu lấy tay Liễu Thiên Tứ tiễn ba người ra tận cửa động.
Một vầng hồng nhật từ chân trời nhô lên, Đại Hồng Sơn mênh mông bát ngát đã được phủ một lớp bạc trắng, một trận tuyết thật lớn.
Núi cao chót vót, tuyết trắng ngút ngàn, ba người không khỏi cảm thán không thôi!
Liễu Thiên Tứ vỗ vỗ đầu Trường Tí Viên, nói:
"Viên huynh, sau này ta sẽ còn quay lại thăm ngươi!"
Nói đoạn, chàng nắm lấy tay Thượng Quan Hồng, ba người lăng không nhảy xuống, thân hình hòa vào trong những bông tuyết đang bay lả tả, tựa như ba con đại điêu lao vút xuống dưới.
Kinh động đàn quạ đang mải miết kiếm ăn, chúng kêu lên một tiếng rồi bay về phía xa...
Biển tuyết mênh mang, nhìn mãi chẳng thấy bờ.
Tuyết lớn vẫn cứ rơi lả tả!
Trên nền tuyết để lại ba hàng dấu chân, kéo dài mãi đến tận phương xa, kéo dài đến tận cùng con đường núi...
Rồi tan biến trong những dấu chân hỗn tạp ở trấn Chương Thụ...
Trấn Chương Thụ là một thị trấn nhỏ nằm dưới chân Đại Hồng Sơn.
Chim sẻ tuy nhỏ nhưng ngũ tạng đều đủ, trong trấn Chương Thụ có lữ quán, trà lâu, dược hiệu, tiệm cắt tóc, tửu lâu... Những lá cờ hiệu bay phấp phới trong gió lạnh rít gào.
Lại vì nơi đây là con đường độc đạo thông từ Hồ Bắc sang Thiểm Tây, nằm giữa nam bắc, nên khách thương qua lại vô cùng đông đúc. Vào những ngày tuyết bay đầy trời, vừa qua khỏi Tết Nguyên Đán mà phố xá đã người đông như trẩy hội, trong thời buổi binh đao loạn lạc thế này, quả thực là cảnh tượng hiếm thấy.
Quan sát kỹ mới thấy, những kẻ đang chạy vội trên phố hay phóng ngựa đi qua, phần lớn đều là võ lâm trung nhân mang theo binh khí.
Kỳ lạ hơn là các quán ăn, tửu lâu nhà nào cũng chật kín khách. Tiểu nhị trong quán chạy đôn chạy đáo, tiễn đi một tốp lại đón một tốp. Những vị võ lâm hào khách này kẻ thì uống rượu bằng bát lớn, người thì ăn thịt từng tảng, hưng phấn reo hò, không khí vô cùng ồn ào náo nhiệt. Ăn xong, uống đã, họ chỉ cần ký tên vào sổ rồi quệt miệng đi thẳng, chẳng hề trả một đồng bạc nào.
Cả con phố nồng nặc mùi rượu.
Thiên hạ làm gì có chuyện tốt như vậy, không tốn một xu mà vẫn được ăn ngon uống say.
Ba người đứng trước cửa một tửu lâu, trong lòng vô cùng hiếu kỳ.
Một tên tiểu nhị vắt khăn lau vai, mang theo hơi nóng hầm hập chạy đến trước mặt ba người, lớn tiếng nói:
"Ba vị đây là đệ tử Cái Bang phải không? Mau, vào trong ăn cơm đi, chắc hẳn dọc đường đã vất vả rồi." Vừa nói, hắn vừa đưa tay kéo Liễu Thiên Tứ.
Ba người đã ở trong hang đá tại "Đoạn Hồn Nhai" hơn một tháng, râu ria xồm xoàm, đầu tóc rối bời, chỉ có dung mạo Thượng Quan Hồng là sạch sẽ hơn chút ít, nhưng y phục cũng đã rất cũ nát, chẳng trách tiểu nhị lại gọi họ là đệ tử Cái Bang.
Liễu Thiên Tứ kéo tiểu nhị lại, nói:
"Chúng ta đều không mang theo tiền bạc."
Tiểu nhị cười ha hả:
"Chắc mấy vị mới xuất đạo nên chưa biết, cứ yên tâm mà ăn đi. Từ nam chí bắc, dọc đường đều thiết lập điểm tiếp đãi, chuyên phụ trách tiếp đón võ lâm hào kiệt."
Ba người từ trong hang ra, vốn chẳng có lấy một xu dính túi, đang lo không có tiền ăn cơm, tiểu nhị thấy vậy liền hớn hở, vừa kéo vừa đẩy ba người vào trong tửu lâu.
Thấy ba người vẫn còn đầy vẻ nghi hoặc, tiểu nhị cười nói:
"Ba vị dù là hậu bối võ lâm cũng không sao cả. Thượng Quan Hùng minh chủ đã phân phó, từ chưởng môn các môn phái lớn cho đến những kẻ thảo mãng, chỉ cần là đi đánh Nhật Nguyệt Thần Giáo, dọc đường đều được tiếp đãi miễn phí. Vì chính nghĩa võ lâm, Thượng Quan Hùng minh chủ đã không tiếc tốn kém rồi."
