Liễu Thiên Tứ hắng giọng, nghiêm sắc mặt nói: "Các vị tiền bối, tại hạ còn có việc cần giới thiệu Nguyễn Tinh Bá với mọi người một chút."
Ngô Long đang nằm trên đất bỗng nhiên lại lao về phía Liễu Thiên Tứ, quát lớn: "Liễu Thiên Tứ, ta không quản quốc cừu gia hận gì cả, ta liều mạng với ngươi!"
Một vị trưởng lão Không Động phái đứng bên cạnh vung tay điểm huyệt Ngô Long. Ngô Long sau mấy phen giằng co đã khí suy lực kiệt, nỏ mạnh hết đà, "phịch" một tiếng ngã xuống nền tuyết, không thể động đậy.
Vị trưởng lão Không Động phái tát hắn một cái, quát: "Người ta đang giảng chuyện quốc cừu gia hận, sao ngươi dám không quản!"
Quần hào vô cùng hứng thú với chủ đề này. Bởi từ khi Hướng Thiên Bằng đồ sát người võ lâm tại Thiên Hương sơn trang, giang hồ liên tiếp xảy ra chuyện lạ, khiến các môn các phái đều cảm thấy quỷ dị khó lường. Mọi người rất muốn biết kẻ nào đang đứng sau dàn dựng những âm mưu này, nên đối với sự quấy rối của Ngô Long đều vô cùng tức giận, có người hét lên: "Nói tiếp đi, mau nói tiếp đi!"
Liễu Thiên Tứ nói: "Nguyễn Tinh Bá vốn là một đại tướng dưới trướng Thành Cát Tư Hãn, được phái đến Trung Nguyên trở thành chưởng môn nhân của 'Ưng Trảo Môn'. Sau đó nhờ sự giúp đỡ của Thành Cát Tư Hãn, hắn lật đổ Cửu Long Bang, giam cầm bang chủ trong địa lao ở Cửu Long Trại. Vị Hoàng Triều Bá lão tiền bối này, tại hạ từng gặp trong địa lao. Sau đó Nguyễn Tinh Bá thủ thế thay thế, trở thành bang chủ của bang hội thủy thượng đệ nhất Trung Nguyên."
Quần hào ồ lên một tiếng. Việc Nguyễn Tinh Bá làm bang chủ Cửu Long Bang vốn đã có nhiều đồn đoán trong giang hồ, sau đó thế lực Cửu Long Bang dưới tay hắn bành trướng mạnh mẽ, khiến võ lâm kinh ngạc. Không ngờ trong đó lại ẩn chứa âm mưu như vậy.
Liễu Thiên Tứ nói tiếp: "Các vị tiền bối, Nguyễn Tinh Bá làm bang chủ chưa phải là mục đích chính của Thành Cát Tư Hãn. Mục đích chính của hắn là tiến công Đại Tống. Những thế lực thường xuyên quấy nhiễu hậu phương, kiềm chế quân lực của hắn chính là Nhật Nguyệt Thần Giáo và Cái Bang. Vì vậy, Thành Cát Tư Hãn muốn nhân cơ hội này châm ngòi cho võ lâm Trung Nguyên tương tàn, rồi tọa sơn quan hổ đấu. Nguyễn Sở Tài, chuyện sau đó ngươi hãy mau giải thích cho thiên hạ anh hùng rõ đi."
Quần hùng như bừng tỉnh sau cơn mê, như người lạc lối lâu ngày tìm được phương hướng đúng đắn, chuyển sang bi phẫn, trừng mắt nhìn Nguyễn Sở Tài.
Nào ngờ Nguyễn Sở Tài phát ra tiếng cười lạnh: "Liễu Thiên Tứ, tiểu tử nhà ngươi biết cũng không ít đâu. Đã vậy, nếu các ngươi đều muốn biết mình bị Đại Hãn ngu lồng như thế nào, ta sẽ từ từ kể cho nghe, để các ngươi làm một con ma hiểu chuyện, kẻo chết một cách hồ đồ thì thật đáng tiếc!"
Thượng Quan Hồng ghé sát tai Liễu Thiên Tứ nói: "Thiên Tứ, Nguyễn Sở Tài không hề hoảng loạn, dường như đang tranh thủ thời gian. Hắn bình tĩnh tự tin như vậy, liệu có trá không?"
Liễu Thiên Tứ cũng có suy nghĩ đó, liền ngưng thần nhìn quanh.
Nguyễn Sở Tài thong thả nói: "Tiểu tử Liễu Thiên Tứ nói rất đúng. Mục đích chính của Đại Hãn là tiêu diệt võ lâm Trung Nguyên, dọn sạch hòn đá cản đường thiết kỵ Nguyên quân nam hạ. Đang lúc chưa biết tính kế thế nào, thì vừa hay gặp giáo chủ Nhật Nguyệt Thần Giáo là Hướng Thiên Bằng có dã tâm lang sói, muốn thống trị võ lâm Trung Nguyên, biến tổng đàn Thiên Đỉnh Thành của Nhật Nguyệt Thần Giáo thành bảo tọa hiệu lệnh giang hồ. Có lẽ vì sợ xấu hổ, hắn đã đổ hết mọi tội lỗi lên đầu Liễu Thiên Tứ. Thằng nhóc ngốc Liễu Thiên Tứ lại tưởng vớ được báu vật, nhặt lấy cái lợi của Nhật Nguyệt Thần Giáo."
Nguyễn Sở Tài mặt đầy vẻ đắc ý, âm trầm nói: "Nhưng người tính không bằng trời tính. Liễu Thiên Tứ chìm đắm trong nữ sắc, không lo chính sự, chỉ biết rong chơi, dọc đường có mỹ nữ bầu bạn tìm vui đến Cửu Giang, bị 'Thái Ất Chân Nhân' lấy mất thánh vật 'Huyền Thiết Hồ Điệp Lệnh' và 'Bích Ngọc Hoàn' của Nhật Nguyệt Thần Giáo. Mọi người đều biết mấy tên đường chủ hủ bại của Nhật Nguyệt Thần Giáo tuy võ công cao cường nhưng kẻ nào cũng cố chấp giảng đạo trung tín, thấy thánh vật như thấy cha mẹ. Thế là xảy ra chuyện truy sát Cái Bang, vây công Võ Đang và Thiếu Lâm cùng các danh môn chính phái. Các ngươi còn chỗ nào chưa rõ không? Nguyễn đại gia ta có thừa thời gian để giải đáp từng chút một cho các ngươi."
Liễu Thiên Tứ nhìn thấy đám lâu la trên các đài cao đang chạy ngược chạy xuôi. Bốn góc đài cao dựng đứng những ống đồng thô to như thân cây khô, ống đồng đó dường như rỗng, đám lâu la đang nhét thứ gì đó vào bên trong.
Liễu Thiên Tứ không biết chúng đang giở trò quỷ gì, nhưng biết chắc chắn là chuyện chẳng lành, liền cúi người nói cho Thượng Quan Hồng biết những gì mình thấy.
Thượng Quan Hồng nghe xong, mặt cắt không còn giọt máu, hét lớn: "Mọi người chú ý, Nguyễn Sở Tài sắp phóng hỏa pháo!"
Hàn Cái Thiên nghe vậy cũng kinh hãi không nhỏ, bởi hắn từng kháng cự Nguyên quân nên biết rõ, trong lúc tác chiến, người ta sau khi chế ra Phích Lịch Thần Đạn đã nghiên cứu thêm một loại hỏa pháo uy lực cực lớn. Cách thức là nhồi tiêu thạch, lưu hoàng cùng các loại thuốc nổ mãnh liệt vào phía sau ống sắt, phía trước ống sắt nhồi đầy đá vụn, ngói vỡ. Dưới sức đẩy của thuốc nổ, chúng bắn ra ngoài, uy lực vô cùng khủng khiếp.
Thế nhưng vì mỗi lần bắn đều cần rất nhiều ngói đá, nên chỉ khi tác chiến ở khoảng cách xa mới dùng tới. Không biết Nguyễn Sở Tài làm sao có được nhiều hỏa pháo đến thế. Nguyễn Sở Tài vung tay quát: "Châm pháo!"
Chỉ thấy bốn phía bình đài lửa cháy xèo xèo. Hàn Cái Thiên biết địch nhân đang châm ngòi, từ lúc châm ngòi đến khi nổ cần một khoảng thời gian, hắn liền tung người hét lớn: "Mau theo ta!"
Quần hào kẻ biết sự lợi hại của hỏa pháo, kẻ không biết vẫn đứng ngây ra đó, chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhanh như chớp, Hàn Cái Thiên, Liễu Thiên Tứ cùng Huệ Năng thiền sư, Phùng lão đại và những người khác đã dùng thế sét đánh không kịp bưng tai xông vào trận địch.
Hàn Cái Thiên vận thần công xoay nòng đại pháo hướng xuống chân núi. Một lát sau, chỉ nghe một loạt tiếng nổ chấn động cả đất trời, khói lửa mịt mù, ánh lửa rực trời. Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi, hơn hai ba trăm quần hùng không kịp chạy, vẫn đứng ngây ra đó, tức thì máu thịt tung bay, tay chân đầu mình văng tứ tán, thật khiến người ta dựng tóc gáy.
May thay, Liễu Thiên Tứ và Hàn Cái Thiên đã kịp đẩy xoay nhiều họng pháo hướng về phía vách núi cao vạn trượng mà bắn, ánh lửa nhuộm đỏ nửa bầu trời, tiếng pháo nổ vang dội trong thung lũng, hồi lâu không dứt.
Liễu Thiên Tứ và Thượng Quan Hồng rút bảo kiếm ra khỏi vỏ, một tiếng rồng ngâm vang lên, ánh kiếm đỏ lam đan xen. Trong vạn trượng kiếm quang, như gió lốc thổi mạnh, lâu la ngã rạp từng mảng, dưới ánh đuốc, máu tươi bắn ra như mưa.
Đám lâu la trấn giữ bốn phía bình đài thấy thế sát khí đằng đằng, kinh hãi bỏ chạy tứ tán. Nguyễn Sở Tài hét lớn: "Bắn tên!"
"Vút vút vút", tên trúc như mưa bay tới. Liễu Thiên Tứ nhìn thấy tên dày đặc bắn xuống từ trên mái nhà, liền nắm lấy tay Thượng Quan Hồng, múa bảo kiếm nghênh đón mưa tên, lao thẳng lên mái nhà.
Quần hào không ngờ trên mái nhà lại mai phục cung thủ, tức thì có hơn chục người trúng tên mà chết. Thượng Quan Hồng mặc "Thiên Sơn Điểu Y", đao thương bất nhập, mũi tên trúc tuy có tẩm kịch độc nhưng vừa bắn vào ngực nàng liền gãy rụng, Thượng Quan Hồng múa một vòng kiếm che chở cho Liễu Thiên Tứ.
Hai người nhảy lên mái nhà như chim cắt vồ mồi, cung thủ trên mái nhà lần lượt lăn xuống, kẻ nào chưa bị chém trúng cũng tự mình sợ hãi mà lăn xuống dưới. Quần hào còn lại nổi giận, thầm nghĩ: Nguyễn Sở Tài này quả nhiên ác độc, liền quát lớn: "Xông lên! Giết!"
Nguyễn Sở Tài vội vàng dẫn đám ma đầu rút lui về phía đại môn, quần hào đuổi sát theo sau, hét: "Nguyễn Sở Tài, đồ chó chạy, chạy đâu cho thoát!"
Liễu Thiên Tứ và Thượng Quan Hồng đang ở trên mái nhà, lòng Liễu Thiên Tứ chợt lóe lên ý nghĩ, không ổn, Nguyễn Sở Tài và đám ma đầu này đều là cao thủ bậc nhất, sao chưa đánh đã chạy? Hắn liền hét lớn: "Cẩn thận!"
Lời vừa dứt, mặt đất trước chính môn Nhật Nguyệt Thần Giáo "ầm" một tiếng sụt xuống, lộ ra một cái hố sâu khổng lồ. Mười mấy người xông lên phía trước rơi xuống, mười mấy tiếng kêu thảm thiết từ dưới hố truyền lên, tiếng kêu xé lòng vô cùng khủng khiếp.
Liễu Thiên Tứ nhìn xuống thấy hố sâu đang bốc hơi nóng, hóa ra bên trong là một cái vạc khổng lồ bọc sắt, cơ quan vừa ấn, nắp đậy trên mặt đất tách ra hai bên, bên trong đang đun nước sôi sùng sục. Quần hào sững sờ, Liễu Thiên Tứ hét lớn một tiếng: "Không xong rồi!"
Thân hình phi tới nhưng vẫn chậm một bước, "Ầm ầm" hai tiếng, mọi người chỉ thấy tối sầm lại, hai cái hộp sắt lớn từ trên trời giáng xuống, vừa vặn nhốt quần hào vào đoạn hành lang từ chính môn đến cửa đại sảnh. Hơn bốn năm trăm quần hào, chỉ có mười mấy người chạy ở phía sau không bị nhốt, số còn lại đều bị giam chặt.
Liễu Thiên Tứ vận kình đẩy mạnh, "Phanh" một tiếng trầm đục, chấn động khiến tai mọi người ù đi. Hóa ra bốn phía đều là vách sắt dày ít nhất ba thước, Liễu Thiên Tứ nhảy lên, giơ chưởng đánh mạnh, phía trên cũng là tấm sắt bịt kín, không hề lay chuyển.
Quần hào vô cùng hoảng sợ. Trong bóng tối, Liễu Thiên Tứ nhìn vật như ban ngày, thấy Thượng Quan Hồng đang quờ quạng xung quanh tìm mình, liền bước tới nắm lấy tay nàng. Thượng Quan Hồng xúc động vội ôm chặt lấy hắn, Liễu Thiên Tứ vỗ vỗ nàng, khẽ nói: "Chồng nàng còn chưa chạy được, nàng ôm chặt ta làm gì!"
Thượng Quan Hồng biết Liễu Thiên Tứ có thể nhìn trong bóng tối, mặt đỏ bừng, ôm càng chặt hơn, trách móc: "Người ta đang sợ muốn chết, chàng còn trêu chọc, ta cứ muốn ôm chặt chàng đấy."
Liễu Thiên Tứ cảm thấy lòng nóng hổi, đời này còn ai quan tâm đến chàng như Thượng Quan Hồng, chỉ cần được ở bên nhau thế này thôi cũng đã mãn nguyện lắm rồi.
Bên trong, quần hùng đang ồn ào chửi bới Nguyễn Sở Tài. Liễu Thiên Tứ nhìn quanh, thấy Huệ Năng thiền sư, Huyền Thanh đạo trưởng, Phùng lão đại, Thập Tam Côn Tăng cùng bảy người khác, lại có cao thủ các phái Thanh Thành, Không Động, Tiêu Sơn đều còn đó, trong lòng cảm thấy an ủi phần nào. Hàn Cái Thiên một tay nắm lấy Hướng Tử Vi, đôi mắt láo liên tìm kiếm chàng nhưng không thấy, bởi vì họ đang ở trong một căn phòng sắt lớn, kín mít không một kẽ hở, tối đen như mực, tiếng chửi bới của quần hùng vang lên những âm thanh chát chúa.
Liễu Thiên Tứ thầm nghĩ, hạ giọng bảo Thượng Quan Hồng: "Hồng nhi, lấy "Mỹ Cơ Kiếm" ra đi."
Thượng Quan Hồng đáp một tiếng "Ân", tức thì, căn phòng sắt bừng sáng ánh quang đỏ lam rực rỡ.
Quần hùng trên người đầy vết máu, gương mặt ai nấy đều dữ tợn, Liễu Thiên Tứ và Thượng Quan Hồng là người dính máu nhiều nhất, trông chẳng khác nào hai kẻ máu me.
Lúc này mọi người mới cảm nhận được mùi máu tanh nồng nặc đang bao trùm căn phòng. Ánh sáng vừa hiện, tiếng chửi bới lập tức im bặt, trong phòng sắt chỉ còn nghe thấy tiếng tim đập "hồ hồ" của quần hùng.
Liễu Thiên Tứ nói: "Chúng ta không thể cứ ở đây mà chửi bới, phải tìm cách thoát ra ngoài."
Huệ Năng thiền sư gật đầu: "Liễu thiếu hiệp, chúng ta nghe theo ngươi."
Trải qua cuộc tử chiến, quần hùng đã nghe rõ lời của Nguyễn Sở Tài, hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện. Thêm vào đó, thần công của Liễu Thiên Tứ vừa hiện đã cứu mạng mọi người, ai nấy đều tận mắt chứng kiến nghĩa khí và thần dũng của chàng, địch ý tiêu tan, đều biết mình đã trách lầm người tốt. Huệ Năng thiền sư vốn là người nói một là một, nên nhất thời khó đổi cách xưng hô, vẫn gọi là Liễu thiếu hiệp.
Quần hùng đối với cái thế thần công của Liễu Thiên Tứ phục sát đất, đồng thanh gọi: "Liễu giáo chủ, ngài quyết định đi, chúng ta đều nghe theo ngài."
"Liễu bang chủ, tất cả chúng ta đều đã trách lầm ngài rồi."
Liễu Thiên Tứ cảm động đến rơi lệ, không ngờ mình lại được các bậc tiền bối công nhận, lòng trào dâng hào khí. Chàng vung Long Tôn Kiếm, vận toàn bộ nội lực cái thế của Long Tôn vào thân kiếm.
Chỉ thấy hồng quang đại thịnh, Long Tôn Kiếm mang theo tiếng rồng ngâm vang dội đâm mạnh vào tấm sắt, một tiếng "phốc" vang lên, kiếm đâm ngập đến tận chuôi, tấm sắt chỉ còn lại một vệt lam quang.
Dần dần, quần hùng cảm thấy bên trong nóng bức, căn phòng sắt đỏ rực lên, cơn buồn ngủ ập đến, có người thậm chí đã gục đầu ngủ thiếp đi.
Tiếng "phốc phốc" vang lên không dứt, Liễu Thiên Tứ đã rạch được một đường dài, quần hùng hiểu ngay chàng muốn cắt một cái lỗ trên tấm sắt.
Căn phòng ngày càng nóng, trở nên bỏng rát, quần hùng mồ hôi nhễ nhại, chen chúc vào giữa, một làn khói từ khe hở tràn vào.
Liễu Thiên Tứ kêu lên: "Không xong rồi, Nguyễn Sở Tài đang phóng hỏa bên ngoài!"
Quần hùng nhốn nháo, cảm thấy căn phòng sắt như một cái lồng hấp, thầm nghĩ Nguyễn Sở Tài quả là thâm độc, đã sớm bố trí cơ quan trùng trùng điệp điệp, nếu không nhờ thần công cái thế của Liễu Thiên Tứ, thì người của bảy mươi hai môn phái này làm sao còn mạng.
Hồng quang lóe lên, Liễu Thiên Tứ đã đâm xuyên một vòng tròn, chàng trao kiếm cho Thượng Quan Hồng, hai tay vẽ một vòng trước ngực, quát một tiếng "Hải" như hổ gầm, song chưởng đẩy mạnh vào vòng tròn vừa cắt.
Một tiếng "hồ" vang lên, một miếng sắt tròn bay vút ra ngoài, hồi lâu sau mới nghe tiếng "tạp sát sang lang", chắc là tấm sắt rơi trúng bàn ghế trong đại sảnh.
Quần hùng bị nóng đến mức mồ hôi chảy ròng ròng, nhảy dựng lên trên mặt đất, vài người đã ngất xỉu vì nóng. Thấy nội lực của Liễu Thiên Tứ cương mãnh đến thế, không ai bảo ai, tất cả đều lớn tiếng tán thưởng.
Tấm sắt lộ ra một cái lỗ, một luồng lửa dữ dội ập vào, hơi nóng phả thẳng vào mặt. Vốn dĩ trong phòng đã như lò lửa, nay lại như đổ thêm dầu, thêm vài người nữa ngã gục.
Trong cơn nguy cấp, tâm niệm Liễu Thiên Tứ chợt động, ước gì thân thể mình có thể thu nhỏ lại. Ngay khi ý niệm vừa khởi, chân khí trong người lưu chuyển. Phải biết rằng Liễu Thiên Tứ đã hội tụ nội công chí cao vô thượng của Long Tôn cùng nhật nguyệt tinh hoa, bao hàm hầu hết các yếu quyết nội công thiên hạ. Tại điểm tương đài đại hội Cái Bang, Liễu Thiên Tứ đã ngộ ra Bách Biến Thần Công của Võ Đang, Tùy Hình Kiếm Khí của Đại Lý và Cách Sơn Liệt Nhạc Chưởng của sư phụ. Những võ lâm thái đẩu này tuy mỗi người một vẻ, nhưng vạn biến không rời tông, đều lấy nội công thâm hậu làm căn cơ, sau đó mới diễn hóa ra các chiêu thức khác nhau.
Trên cơ sở đó, chân khí trong người Liễu Thiên Tứ tùy ý chuyển động, đi đến đâu, xương cốt kêu lạo xạo đến đó. Dần dần, thân thể Liễu Thiên Tứ co rút lại thành một khối nhỏ.
Quần hùng kinh hãi, ngay cả Hàn Cái Thiên cũng sững sờ, chẳng lẽ Liễu Thiên Tứ biết "Súc Cốt Đại Pháp" đã thất truyền?
Không đợi mọi người kịp phản ứng, giữa tiếng tán thưởng, Liễu Thiên Tứ đã cầm kiếm chui qua lỗ hổng thoát ra ngoài.
Ánh hồng quang lóe lên dữ dội, vài tiếng thét thảm thiết vang lên, đám lâu la đang nhóm lửa bên cạnh căn phòng sắt đã bị chém lìa đầu, số còn lại hoảng loạn bỏ chạy tứ tán.
Liễu Thiên Tứ thân hình vụt khởi, chộp lấy một tên, quát hỏi: "Cơ quan ở đâu?"
Không có câu trả lời, hắn xoay người nhìn lại, trong lúc cấp bách đã bóp nát cổ tên lâu la khiến hắn tắt thở, đành phải buông ra rồi phi thân lướt tới. Lần này hắn dùng lực vừa vặn, chỉ khống chế được một tên khác.
Tên lâu la kia sợ đến hồn phi phách tán, đưa tay chỉ vào hình thái cực dưới đất rồi ngất lịm đi.
Liễu Thiên Tứ giậm chân loạn xạ lên hình thái cực, hai chân đạp mạnh vào hai lỗ hổng, một tiếng "Oanh" vang lên, hai phiến sắt trượt lên trên.
Quần hào ùa ra ngoài. Trời đã sáng rõ, đám người bị nhốt trong phòng sắt suốt một đêm, ai nấy đều bị hun nóng như những quả thị chín, trên người đầy hơi nước như vừa vớt dưới sông lên. Họ thở phào nhẹ nhõm, nhưng bên ngoài trời quá lạnh, nước đọng thành băng, chẳng mấy chốc y phục của quần hào đã kết một lớp băng mỏng, râu ria và lông mày đều phủ đầy sương giá.
Thượng Quan Hồng và Hướng Tử Vi tóc tai bết dính, rủ xuống như vô số sợi băng nhỏ.
Mọi người nhìn nhau, ánh mặt trời hơi chói mắt, tựa như vừa từ âm tào địa phủ bước ra. Máu trên người họ đông lại thành một lớp băng mỏng, càng thêm đỏ rực chói mắt. Thượng Quan Hồng nhìn thấy mình mặc một bộ huyết sam, mùi máu tanh xộc vào mũi, sợ hãi thét lên một tiếng.
Quần hào cười vang.
Tiếp đó, có người hô lớn: "Liễu bang chủ!", "Liễu giáo chủ!". Họ đã coi Liễu Thiên Tứ như một bậc đại anh hùng. Nếu không phải đang ở nơi hiểm địa, họ đã sớm tung hô Liễu Thiên Tứ lên cao. Vì hắn vừa là giáo chủ Nhật Nguyệt Thần Giáo, vừa là bang chủ Cái Bang, nhất thời kích động không biết nên xưng hô thế nào cho phải, nên cứ "Liễu giáo chủ!", "Liễu bang chủ!" gọi loạn cả lên.
Liễu Thiên Tứ ý khí phong phát, mỉm cười nói:
"Các vị tiền bối quá khen Liễu Thiên Tứ này rồi. Tử Vi, Thiên Đỉnh, hai người thông thuộc nơi này, phiền các người dẫn đường, chúng ta đi bắt tên cẩu tặc Nguyễn Sở Tài."
Hướng Tử Vi nhảy vọt lên trước, định dẫn quần hào tiến vào.
Đột nhiên, từ các cửa ngách quanh đại sảnh, tám lộ nhân mã ùa ra, bao vây quần hào vào giữa.
Liễu Thiên Tứ nhìn qua, ít nhất cũng có hơn hai ngàn người, trong khi quần hào tử thương quá nửa, tính toán kỹ lưỡng cũng chỉ còn khoảng bốn, năm trăm người. May thay, những kẻ sống sót đều là bậc cao thủ đỉnh cao.
Một giọng nói ồm ồm, tiếng Hán không mấy chuẩn xác vang lên đầy âm hiểm:
"Liễu giáo chủ, quả là anh hùng xuất thiếu niên, tuổi còn trẻ đã luyện thành thần công. Tiếc là không biết phân biệt thị phi, bỏ sáng theo tối, đáng tiếc thay, đáng tiếc!"
Giọng nói này thật quen thuộc, Liễu Thiên Tứ nhất thời không nhớ ra đã nghe ở đâu, ngẩng đầu nhìn lên, sắc mặt liền biến đổi.
Người đứng giữa đại sảnh đầu trọc lóc, ánh mắt như chim ưng, tròng mắt xanh biếc, hốc mắt sâu hoắm, mũi khoằm, sắc mặt trắng bệch, gò má không chút thịt, quyền cốt cao vút, thân hình gầy gò cao hơn người thường một cái đầu, trông như một cây sào. Trong tay hắn cầm một cây thiền trượng kim quang chói lọi, ánh mắt xanh biếc tỏa ra hàn quang khiến người ta không rét mà run.
Hàn Cái Thiên lạnh lùng nói:
"『Thái Ất Chân Nhân』, ngươi đúng là càng già càng hồ đồ. Cho dù không nhận ra lão ăn mày này, chẳng lẽ ngay cả Long Tôn Kiếm của sư phụ ngươi cũng không nhận ra sao? Kẻ khi sư diệt tổ như ngươi, còn không mau quỳ xuống dập đầu mấy cái, rồi để ta bảo bang chủ thanh lý môn hộ, ban cho ngươi một cái chết tử tế!"
Lúc này Liễu Thiên Tứ mới nhớ ra người này chính là "Thái Ất Chân Nhân" mà hắn từng gặp tại trúc viên phía sau Cửu Long Trại, tức là hộ quốc đại sư của Thành Cát Tư Hãn, bảo sao giọng nói lại quen thuộc đến thế.
"Thái Ất Chân Nhân" chằm chằm nhìn vào "Long Tôn Kiếm" trong tay Liễu Thiên Tứ, sắc mặt biến đổi dữ dội. Hắn vốn biết Liễu Thiên Tứ sử dụng "Long Tôn Kiếm Pháp" nên đã vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ chắc chắn là đệ tử của Bạch Phật và Hắc Ma. Nhưng "Long Tôn Kiếm" là chí bảo của Long Tôn, sao lại rơi vào tay tiểu tử này? Chẳng lẽ hắn là quan môn đệ tử của sư phụ, thật sự được sư phụ phái đến để thanh lý môn hộ? Nhất thời không quyết định được, thần sắc hắn vô cùng do dự, rồi quả nhiên quỳ xuống dập đầu ba cái.
Quần hào ai nấy đều kinh ngạc. Mọi người đều biết Thái Ất Chân Nhân là giáo chủ Thánh Hỏa Giáo ở Tây Vực, võ công vô cùng quỷ quyệt. Sau này vô tình cứu được Long Tôn, Long Tôn đã truyền cho hắn "Thiên Yểm Kiếm Pháp", võ công tăng tiến vượt bậc. Hắn từ Tây Vực đến Trung Thổ rèn luyện, chứng thực võ học, chưa từng gặp địch thủ. Cuối cùng đụng độ Hàn Cái Thiên vốn ghét ác như thù, hai người kịch chiến suốt ba ngày ba đêm. Đến khi so bì nội lực, hắn bị "Cách Sơn Liệt Nhạc Chưởng" của Hàn Cái Thiên chấn thương, mới biết thiên ngoại hữu thiên, đành trốn về Tây Vực, khổ luyện nội công để tái chiến Trung Nguyên.
Sau hai mươi năm khổ luyện, khi định quay lại Trung Thổ thì vừa đúng lúc đại quân Thành Cát Tư Hãn nam hạ. Bằng võ học kinh thế và quỷ kế đa đoan, hắn được Thành Cát Tư Hãn phong làm hộ quốc đại sư.
Dập đầu xong, "Thái Ất Chân Nhân" đứng thẳng người, ồm ồm nói:
"Liễu Thiên Tứ có phải là quan môn đệ tử của Long Tôn sư phụ?"
Hàn Cái Thiên cười lớn nói:
"Quan môn đệ tử cái gì chứ? Lão già hồ đồ, nếu ngươi không tin thì tại sao Long Tôn không đưa 'Long Tôn Kiếm' cho ngươi mà lại đưa cho hắn?"
"Thái Ất Chân Nhân" ngơ ngác không hiểu, hỏi:
"Ngươi nói xem là vì sao?"
Hàn Cái Thiên ra vẻ nghiêm trọng đáp:
"'Long Tôn Kiếm' là bảo vật chí ái của Long Tôn, đưa cho bang chủ nghĩa là bảo bang chủ từ nay thay người hành lệnh."
"Thái Ất Chân Nhân" bừng tỉnh đại ngộ, "À" một tiếng rồi hỏi:
"Sư phụ ta bảo giáo chủ thay người hành lệnh gì?"
Hàn Cái Thiên cao giọng quát:
"Sao ngươi vẫn gọi hắn là giáo chủ!"
"Thái Ất Chân Nhân" ngẩn người:
"Vậy ta nên gọi hắn là gì?"
Hàn Cái Thiên tùy miệng đáp:
"Ngươi nên gọi hắn là 'Long Tôn Hậu Bá'."
"Thái Ất Chân Nhân" hơi do dự một chút, nhưng vẫn cung kính gọi:
"Long Tôn Hậu Bá."
Hàn Cái Thiên lại nói:
"Thế mới đúng, hiện tại 'Long Tôn Hậu Bá' thay sư phụ ngươi hành lệnh, ra lệnh cho 'Thái Ất Chân Nhân' tự vẫn mà chết."
"Thái Ất Chân Nhân" đứng sững tại chỗ, cơ mặt co giật, ánh mắt nhìn chằm chằm Liễu Thiên Tứ, vẻ mặt vô cùng đáng thương hỏi:
"'Long Tôn Hậu Bá', sư phụ Long Tôn của ta thực sự đã nói như vậy sao?"
Bao gồm cả Liễu Thiên Tứ, tất cả mọi người trong đại sảnh đều không khỏi kinh ngạc. Không ngờ "Thái Ất Chân Nhân" võ công cái thế, quỷ kế đa đoan, vậy mà chỉ vì vài câu nói của Hàn Cái Thiên mà trở nên ngây ngốc, thần hồn điên đảo. Nhìn dáng vẻ đó, dường như lão thực sự muốn tự sát.
Trong mắt người thường, lời của Hàn Cái Thiên chỉ là lời nói dối đùa cợt, thế mà "Thái Ất Chân Nhân" lại tin sái cổ. Mọi người đều nghĩ lão chắc chắn đã mất trí, hoặc là bị tẩu hỏa nhập ma nên mới ra nông nỗi này.
Nhưng Hàn Cái Thiên hiểu rõ, người dị bang Tây Vực không chỉ ngoại hình khác biệt với người Trung Nguyên mà tư tưởng cũng rất khác lạ. Người Tây Vực không bao giờ nói dối, lời đã nói ra là đinh đóng cột, nói một không hai. Hơn nữa, họ làm việc rất rạch ròi, nguyên tắc cực kỳ cứng nhắc. Ví dụ như việc kính trọng sư phụ, một khi đã coi đó là nguyên tắc, thì dù sư phụ có mặt hay không, họ vẫn kính như thần minh, thà chết chứ không bao giờ phá vỡ nguyên tắc ấy.
Nguyễn Sở Tài ở bên cạnh sốt ruột, quát lớn:
"Hộ Quốc Pháp Sư, lão ăn mày này là đại lừa đảo số một võ lâm Trung Nguyên, ngươi đừng nghe hắn hồ ngôn loạn ngữ, những lời hắn nói toàn là bịa đặt!"
Thượng Quan Hồng nhớ lại lúc ở bên hồ Bà Dương, khi thấy Liễu Thiên Tứ ôm Lục Ngạc cũng có vẻ mặt ngẩn ngơ như vậy, chẳng lẽ người đã lớn tuổi thế này rồi mà vẫn còn bị tình ái làm cho khốn đốn!
"Thái Ất Chân Nhân" hốc mắt sâu hoắm khẽ động, từ đó bắn ra một đạo tinh quang, "Ừ" một tiếng.
Nguyễn Sở Tài quan sát sắc mặt lão, tiếp tục nói:
"Hộ Quốc Đại Sư, Đại Hãn đã phân phó chúng ta thế nào? Đây đều là những kẻ võ lâm chính phái ngoan cố, cứng đầu của Trung Nguyên, hôm nay chúng ta phải tiêu diệt sạch sẽ bọn chúng."
Cơ mặt trên khuôn mặt tái nhợt của "Thái Ất Chân Nhân" co giật, trong lòng chấn động, thầm nghĩ: Đúng rồi, suýt chút nữa vì tiểu tiết mà làm hỏng đại sự. Sắc mặt lão đanh lại, phát ra tiếng cười quái dị, giọng ồm ồm quát lớn:
"Hạ cửa sắt xuống, ngoại trừ 'Long Tôn Hậu Bá', tất cả những kẻ khác đều phải chết!"
"Oanh" một tiếng, cửa sắt hạ xuống, đại sảnh vốn sáng sủa bỗng trở nên u ám. Những tên ma đầu ở bốn góc như quỷ ảnh u linh, quần hào lập tức cầm binh khí, toàn thân cảnh giác.
Nguyễn Sở Tài nanh ác cười gằn:
"Anh em, cơ hội lập công với Đại Hãn đã đến, giết!"
Đám ma đầu bốn phía ùa vào bao vây, tức thì, tiếng binh khí va chạm vang lên, tiếng hò hét chấn động cả đại sảnh ——
