Tám người đứng giữa đống đổ nát hoang tàn, ai nấy đều đầu bù tóc rối, mặt mũi lấm lem. Nếu không nhờ Ngọc Nữ Sát Giá ra tay kịp thời, e rằng tất cả đều đã gặp nạn, nghĩ lại vẫn còn thấy kinh hồn bạt vía.
Bạch Tố Quyên lặng lẽ ôm lấy Yến Tử Huy, lầm lũi đi tới bên hố rồi chôn cất y.
Bất Lão Đồng Thánh đứng một bên gãi tai gãi đầu, lão biết lần này mình gây họa không nhỏ, vẻ mặt đầy vẻ ủy khuất, đau lòng khôn xiết.
Người dân Đại Đồng trấn hay tin con gái Bạch Tần Xuyên là Bạch Tố Quyên đã trở về, ai nấy đều vui mừng khôn xiết. Khi Liễu Thiên Tứ, Bạch Tố Quyên cùng mọi người bước ra phố lớn, bách tính thậm chí đã đốt pháo chào mừng, không khí hân hoan lan tỏa khắp nơi.
Quách Chấn Đông vốn cậy quyền thế, hoành hành bá đạo, người dân từ lâu đã hoài niệm Bạch Tần Xuyên nhưng chỉ biết giận mà không dám nói. Nay cuối cùng cũng có thể trút được cơn giận, thế là già trẻ lớn bé đều dìu dắt nhau ra ngoài ăn mừng.
Mười mấy năm qua, Bạch Tố Quyên lưu lạc bên ngoài, nếm trải bao cay đắng. Nay trở về cố hương, tuy mối thù lớn chưa báo, nhưng lòng cũng được an ủi phần nào. Nhìn thấy bao nhiêu người già trong làng mà nàng còn gọi được tên, nàng không kìm được lòng mình, nước mắt tuôn rơi.
Trong tiếng reo hò, tấm biển "Chấn Đông Phiêu Cục" bị người dân phẫn nộ đập nát, thay vào đó là tấm biển "Đại Đồng Phiêu Cục".
Hai con sư tử đá hùng vĩ trước cửa phiêu cục trải qua bao năm tháng phong sương vẫn uy nghiêm như cũ. Trong sân rộng, hai bên vẫn bày hai hàng đao thương kiếm kích, thập bát bàn binh khí. Bạch Tố Quyên nhìn quanh Đại Đồng Phiêu Cục một lượt rồi đẩy cửa phòng cha mẹ. Căn phòng vẫn được bài trí y hệt thời thơ ấu, không thay đổi chút nào. Cầm lấy chiếc áo khoác nhỏ và những món trang sức hạt châu mà cha Bạch Tần Xuyên từng tặng, Bạch Tố Quyên như nhìn thấy gương mặt từ ái mà uy nghiêm của cha.
Nàng ngẩn ngơ ngồi đó, bỗng cảm thấy có đôi bàn tay đặt lên vai mình. Nàng không kìm được mà toàn thân run lên, theo cảm giác, nàng biết là Liễu Thiên Tứ đang đứng sau lưng.
Liễu Thiên Tứ khẽ gọi: "Tỷ tỷ!"
Bạch Tố Quyên quay đầu lại, đôi mắt long lanh ngấn lệ nhìn Liễu Thiên Tứ, nghẹn ngào không nói nên lời.
Là một nữ tử tinh anh, du nhịn hữu dư trên giang hồ, lại thiện về việc chủ động xuất kích, ẩn thân rút lui, phong tình vạn chủng, mị thái thiên kiều, nàng thấu hiểu tâm lý của đủ hạng người trong thiên hạ, nhìn thấu tâm can họ. Nàng có thể mỉm cười dịu dàng, hàm tình mạch mạch, cùng người khác nâng chén đối ẩm, nhưng nàng sẽ không dễ dàng trao đi chân tình. Tình nàng như triều dâng, mà tâm lại như chỉ thủy. Người thường không thể chạm tới không gian sâu thẳm trong lòng nàng, nhưng một khi đã yêu ai, tình yêu ấy sẽ là toàn tâm toàn ý, cuồn cuộn như sóng triều.
Phải, nàng đã yêu Liễu Thiên Tứ.
Liễu Thiên Tứ là người đàn ông duy nhất khơi dậy tình cảm trong nàng, người duy nhất khiến chân tình nàng trào dâng. Cũng vì thế mà tại Thiên Hương Sơn Trang, nàng dám xả thân cứu mạng, cũng vì thế mà nàng ngày đêm tương tư, hồn xiêu phách lạc.
Chẳng rõ nguyên do, chỉ là từ lần đầu gặp gỡ, ánh mắt đầy mâu thuẫn, phức tạp và bối rối của Liễu Thiên Tứ đã khiến lòng nàng xao động. Vẻ phóng đãng bất kham, lại vừa mâu thuẫn, chính tà bất định của chàng như hạt cỏ nảy mầm trong trái tim vốn khép kín của nàng, lặng lẽ lớn dần rồi chiếm trọn tâm trí nàng.
Giờ đây, khi Liễu Thiên Tứ đang ở ngay bên cạnh, Bạch Tố Quyên không kìm được mà ngã vào lòng chàng khóc nức nở.
Đột nhiên, một ám khí phá cửa sổ bay vào, mang theo kình phong. Liễu Thiên Tứ phản thủ chộp lấy, hóa ra là một cuộn giấy. Chàng định đuổi theo, Bạch Tố Quyên kéo chàng lại, khẽ nói: "Người đó đã đi xa rồi, xem ra không có địch ý với chúng ta, cứ xem thử đã."
Mở cuộn giấy ra xem, thấy viết: "Quách Chấn Đông đã trốn tới Cửu Long Bang, Song Sát muốn đánh cắp Cửu Long Châu của ngươi, đã bị ta xử lý, hãy chăm sóc Lục Ngạc cho tốt!"
Hai người kinh ngạc, nhìn ra ngoài thì quả nhiên thấy Song Sát đã nằm gục trong vũng máu trước cửa sổ phòng ngủ của Liễu Thiên Tứ.
Hóa ra khi Liễu Thiên Tứ quay về tìm Bạch Tố Quyên, Kim Ngọc Song Sát không biết, tưởng chàng đang ở trong phòng nên bèn lẻn tới cửa sổ thổi mê hồn yên, bất ngờ bị người ta dùng một kiếm cắt cổ.
Liễu Thiên Tứ kinh ngạc hỏi: "Là ai vậy?"
Bạch Tố Quyên đáp: "Ngoài Vô Ảnh Quái ra, thiên hạ còn ai có thể lai vô ảnh khứ vô tung, qua mặt được cả tai mắt của ngươi?"
Liễu Thiên Tứ ngạc nhiên: "Vô Ảnh Quái ư?! Lục Ngạc muội tử nói hắn vẫn còn ở trong quân doanh Mông Cổ mà!"
Bạch Tố Quyên nói: "Ta cũng chỉ đoán thôi. Nhưng chuyện đó không quan trọng, tin tức này có vẻ chính xác. Quách Chấn Đông trốn tới Cửu Long Bang hội hợp với Nguyễn Tinh Bá là điều hoàn toàn có thể, hơn nữa bọn chúng chắc chắn còn âm mưu lớn hơn."
Liễu Thiên Tứ nói: "Dù có tới chân trời góc bể, ta cũng phải giết được hắn!"
Bạch Tố Quyên đang lúc kích động, hai người vừa trò chuyện thì Ngọc Hà chân nhân vội vã bước tới, cất tiếng: "Di, sao hai vị lại ở đây?"
Bạch Tố Quyên trầm ngâm: "Có chuyện gì xảy ra sao?"
Ngọc Hà chân nhân đáp: "Bất Lão Đồng Thánh đuổi theo một kẻ, rồi bỗng nhiên mất dấu."
Bạch Tố Quyên mỉm cười: "Tính tình lão là vậy, có lẽ lại cùng Vô Ảnh Quái so tài khinh công rồi. Vả lại, lão làm sai chuyện sợ mọi người quở trách, nên chuồn thẳng cho rảnh nợ!"
Ngọc Hà chân nhân ngạc nhiên: "Vô Ảnh Quái tới rồi ư?"
Bạch Tố Quyên đưa mảnh giấy cho Ngọc Hà chân nhân, thuật lại chuyện vừa xảy ra. Ngọc Hà chân nhân gật đầu: "Ừm, chắc hẳn là Vô Ảnh Quái. Cô nương, bước tiếp theo chúng ta nên làm thế nào?"
Bạch Tố Quyên nói: "Ta cũng đang muốn thỉnh giáo đạo trưởng đây!"
Ngọc Hà chân nhân cười lớn: "Cô nương thông tuệ hơn người, chắc hẳn trong lòng đã có tính toán. Chi bằng thế này, ngày rằm tháng tám Thượng Quan Hùng sẽ triệu khai võ lâm đại hội, ta phải tới Võ Đang chuẩn bị trước..." Bạch Tố Quyên tiếp lời: "Như vậy cũng tốt, vì an nguy võ lâm, chỉ dựa vào sức của Thiên Tứ một mình thì e là không ổn. Đợi Lục Ngạc muội tử dưỡng thương xong, chúng ta sẽ khởi hành đi Giang Nam."
Ngày hôm sau, Ngọc Hà chân nhân từ biệt Liễu Thiên Tứ cùng ba người kia, lên đường tới Võ Đang.
Mười ngày sau, vết thương của Lục Ngạc đã lành. Bạch Tố Quyên thu xếp ổn thỏa Đại Đồng phiêu cục, giao hết công việc cho thủ hạ, rồi cùng Liễu Thiên Tứ, Nhiếp Tống Cầm và Lục Ngạc lên đường tới Cửu Giang.
Tháng hai, vùng Tắc Bắc vẫn còn sơn sấu thủy hàn, nhưng Giang Nam đã bắt đầu bừng lên sức sống, cây cối đâm chồi nảy lộc. Chẳng bao lâu, bốn người đã đặt chân tới đất Cửu Giang.
Cảnh cũ người xưa, bốn người lên Tầm Dương Lâu. Nhớ năm ngoái, Liễu Thiên Tứ, Bạch Tố Quyên và Thượng Quan Hồng còn trò chuyện vui vẻ trên lầu, ngỡ như mới ngày hôm qua. Khi ấy, đường chủ Bạch Tượng Đường là Ngô Hạo từng hào sảng uống rượu tại đây. Nghĩ tới Ngô Hạo, giờ đây Hồng nhi không còn bên cạnh, chẳng biết ba sứ giả của Tử Vong Môn có đưa nàng tới Mỹ Cơ Cốc hay không.
Liễu Thiên Tứ đang trầm tư, Bạch Tố Quyên khẽ huých tay hắn. Hắn quay đầu nhìn lại, thấy ở cửa cầu thang tầng ba đang ngồi bốn người. Trong đó có hai kẻ chính là "Đoạn Hồn Đao" Cát Hữu Khuê và "Nhân Diện Đồ Phu" Phác Dịch Tri. Hai người còn lại, một kẻ mặc trường sam trắng, mặt như quan ngọc, trông như công tử nhà giàu; người kia là một lão già gù lưng cải trang, cả bốn đang uống rượu giải sầu.
Liễu Thiên Tứ khẽ hỏi: "Hai người kia là ai?"
Bạch Tố Quyên đáp: "Công tử kia là người Thường Sơn, giang hồ gọi là "Thường Sơn Bạch Kiểm" Tất Thanh. Lão gù lưng kia là "Hồi Xuân Thủ" Triệu Phi Hồng."
Nhiếp Tống Cầm nhìn về phía công tử áo trắng, quả nhiên sắc mặt trắng trẻo, dường như chưa từng dãi nắng dầm mưa, da dẻ mịn màng đến mức như muốn chảy nước. Một nam tử mà có gương mặt như vậy thật hiếm thấy, nàng không nhịn được mà bật cười khúc khích.
Bốn người lặng lẽ uống rượu, dường như có chuyện gì không vui. Phác Dịch Tri uống một ngụm rượu lớn, cười tủm tỉm: "Ả nữ điên kia đến không dấu vết, đi không hình bóng, khiến Cửu Long Bang ai nấy đều căng thẳng."
"Nhân Diện Đồ Phu" Phác Dịch Tri lúc nào cũng như Di Lặc Phật, nhưng nụ cười đó lại khiến người ta cảm thấy như "tiếu lý tàng đao".
Cát Hữu Khuê tiếp lời: "Tối nay Nguyễn bang chủ sẽ triệu tập mọi người bàn đối sách, chắc là tối nay ả nữ điên đó lại tới."
Liễu Thiên Tứ thầm kinh ngạc, đám người này đều là người của Cửu Long Bang, không biết "nữ điên" mà họ nói là ai.
Lão gù Triệu Phi Hồng hừ lạnh: "Nếu không phải vì kiêng dè Nguyễn công tử đang trong tay ả, thì còn sợ ả nữ điên đó tới sao."
Liễu Thiên Tứ và Bạch Tố Quyên nhìn nhau, cùng thầm nghĩ: "Thần Thâu Quái" đã mang Nguyễn Sở Tài tới Cửu Long Bang rồi.
"Thường Sơn Bạch Kiểm" Tất Thanh nói: "Nghe nói ả nữ điên đó có mối liên hệ mật thiết với Cửu Long Bang. Hai mươi năm trước còn là đại mỹ nữ mà giang hồ ai thấy cũng yêu mến. Tối qua ta thấy ả, sao mà tàn tạ thế, chẳng lẽ lời đồn trên giang hồ có sai lệch?"
Phác Dịch Tri cười: "Thần Thâu Quái là con gái của bang chủ tiền nhiệm Cửu Long Bang, trước kia đúng là một đại mỹ nhân, hơn nữa phẩm hạnh đoan chính, được người đời ca tụng. Sau này không biết xảy ra biến cố gì, tính tình đại biến, trở thành một kẻ trộm."
Chuyện này Hàn Cái Thiên cũng từng nhắc tới, nhưng một bà lão bệnh tật triền miên, suốt ngày ho hắng mà hai mươi năm trước lại là mỹ nhân giang hồ, quả thực hơi khó tin.
Tất Thanh cười hắc hắc: "Có phải vì tình mà ra nông nỗi này không?"
Phác Dịch Tri cười đáp: "Uẩn khúc bên trong ta cũng không rõ lắm, nhưng nghe đồn là vậy. Nói Hoàng Triều Đống phong lưu đồng đảng, tính tình phóng đãng, phụ bạc Thần Thâu Quái nên mới ra nông nỗi này."
Gương mặt trắng trẻo của Tất Thanh hơi đỏ lên, ánh mắt tràn đầy vẻ ngưỡng mộ.
Triệu Phi Hồng thẳng lưng, cao giọng nói: "Hanh, đàn bà là họa thủy, càng là đàn bà đẹp thì càng như vậy. Chúng ta không bàn chuyện này nữa, uống rượu thôi!" Nói đoạn, hắn dẫn đầu cạn sạch một bát rượu.
Tất Thanh nâng bát rượu lên, nghiêng đầu nhìn sang, bất giác cả người sững sờ, ánh mắt dừng lại phía Liễu Thiên Tứ, không sao dời đi được. Bạch Tố Quyên, Lục Ngạc và Nhiếp Tống Cầm, ai nấy đều là tuyệt sắc mỹ nữ. Ba người đẹp cùng ngồi một bàn, rực rỡ chói mắt. Bạch Tố Quyên biết Tất Thanh tự phụ phong lưu đa tình, luôn đắc ý trong việc chinh phục nữ nhi, bèn hướng hắn mỉm cười. Tất Thanh càng thêm thần hồn điên đảo, cứ ngây ngốc nhìn nàng. Bạch Tố Quyên chớp chớp mắt, lại cười thêm cái nữa, khiến Tất Thanh rượu chưa kịp uống mà nước miếng đã chảy ra ngoài. Lục Ngạc và Nhiếp Tống Cầm che miệng cười khúc khích.
Liễu Thiên Tứ thầm nghĩ muốn nghe xem họ nói gì, không biết Quách Chấn Đông đã đến Cửu Long Bang chưa, lại sợ Cát Hữu Khuê và Phác Dịch Tri nhận ra mình, nên cứ cúi đầu.
Cát Hữu Khuê nói: "Được, đến, uống rượu!" Hắn vươn cổ, ực một cái cạn sạch bát rượu, lau vệt rượu trên chòm râu rồi nói tiếp: "Nghe nói tổng phiêu đầu của Sơn Tây Đại Đồng Phiêu Cục là Quách Chấn Đông cũng đã đến Cửu Long Bang. Chẳng hiểu sao, Nguyễn bang chủ đối với hắn cực kỳ khách khí, nghênh đón đưa tiễn chu đáo, một tên phiêu đầu mà ngạo mạn vô cùng."
Phác Dịch Tri cũng cạn sạch bát rượu, cười nói: "Kẻ này lai lịch không nhỏ, hai người đi theo hắn đều là cao thủ Mật Tông."
Ba người uống xong, thấy Tất Thanh không phản ứng gì, liền đồng loạt nhìn theo ánh mắt đờ đẫn của hắn về phía này, thấy một thiếu nữ tuyệt sắc đang mỉm cười dịu dàng với Tất Thanh.
Đột nhiên, Cát Hữu Khuê và Phác Dịch Tri đều nhảy dựng lên, như thể giữa ban ngày nhìn thấy quỷ, đồng thanh kêu lên: "Bạch trang chủ!" Hai người nhận ra Bạch Tố Quyên với nụ cười như hoa chính là Bạch trang chủ gặp ở bên sông năm ngoái.
Triệu Phi Hồng là kẻ lão luyện giang hồ, thấy Cát, Phác kinh hãi kêu lên thì biết tình hình có biến, vội vàng đứng bật dậy, từ thắt lưng rút ra nhuyễn tiên. Chỉ có Tất Thanh vẫn ngồi yên, há hốc mồm nhìn chằm chằm Bạch Tố Quyên.
Cát Hữu Khuê vỗ mạnh vào bàn, Tất Thanh mới hoàn hồn. Vừa nhìn thấy tình thế, biết là đụng phải kẻ địch, hắn rút cương phiến từ trong ngực ra, cười nói: "Các ngươi quen biết mỹ nương tử này sao? Thế thì tốt, ta qua mời nàng ấy lại đây uống với anh em ta vài chén." Nói rồi, hắn tự mình đi về phía Liễu Thiên Tứ.
Bạch Tố Quyên cười nói: "Rượu thì ta không giỏi uống, hay là thế này, cứ gọi vị muội tử này qua uống với các ngươi là được."
Lục Ngạc nói: "Uống rượu thì ta cầu còn không được." Nói đoạn, nàng rời bàn đi về phía Tất Thanh.
Tất Thanh sững người, nhìn Lục Ngạc một cái, rồi cười nói: "Như nhau, như nhau..." Lời chưa dứt, đột nhiên cảm thấy một bóng lục lướt qua, thiếu nữ áo lục đã dùng hai ngón tay điểm thẳng vào ngực hắn.
Tất Thanh vội lùi hai bước, Lục Ngạc đổi hai ngón thành chưởng, hư chiêu trước mắt hắn. Đợi Tất Thanh giơ vai đỡ gạt, nàng cố ý thu chưởng chậm lại. Tất Thanh thấy có chỗ hở, cương phiến chuyển thủ thành công, cười hi hi nói: "Nương tử cũng là người biết võ sao?" Nói đoạn, cương phiến chém thẳng tới.
Lục Ngạc dùng tay trái gạt cương phiến của Tất Thanh, tay phải tung chưởng ngang, đánh trúng eo Tất Thanh. Tất Thanh kêu lên một tiếng đau đớn, đau đến mức khom người xuống.
Tất Thanh vung phiến chém tới vốn không có ý làm hại Lục Ngạc, vì thấy nàng mắt sáng long lanh, mày liễu hàm tiếu, vẻ đẹp vũ mị đáng yêu. Ai ngờ một thiếu nữ kiều diễm như vậy, lực của một chưởng lại lợi hại đến thế.
Ba người kia thấy thiếu nữ áo lục chỉ trong một chiêu đã đánh gục Tất Thanh, đều sững sờ.
Năm ngoái Cát, Phác bị Liễu Thiên Tứ tập kích bên sông mà không biết lợi hại, liền quát lớn: "Cùng lên đi!" Ba người cầm binh khí bao vây lấy Lục Ngạc.
Triệu Phi Hồng vung tay, bát sứ bay thẳng về phía ngực Lục Ngạc, quát: "Cô nương, ta mời nàng uống một bát." Lục Ngạc cúi đầu, bát sứ rít lên bay qua. Liễu Thiên Tứ không hề quay đầu, đợi bát sứ bay đến trước thân chừng một trượng, ống tay áo cuộn lại cuốn lấy bát sứ kéo về, thuận tay ném ngược ra sau. Bát sứ vẽ một đường cong, vượt qua đỉnh đầu Lục Ngạc, lao thẳng về phía Triệu Phi Hồng. Cát Hữu Khuê vội dùng quỷ đầu đao đỡ lấy, "bốp" một tiếng, bát sứ vỡ tan, hắn chỉ cảm thấy cánh tay đau nhức, đao suýt chút nữa là không cầm nổi.
Bốn người đều là kẻ lăn lộn lâu năm trên giang hồ, từ khi Liễu Thiên Tứ ra tay, họ đã biết kẻ lợi hại nhất chính là người đang ngồi không nhúc nhích. Triệu Phi Hồng nhảy dựng lên, "vút" một tiếng, roi quất thẳng xuống đỉnh đầu Liễu Thiên Tứ. Liễu Thiên Tứ vẫn ngồi yên, đợi roi sắp quất xuống, đột nhiên vươn tay phải chộp lấy roi rồi giật mạnh. Thân hình Triệu Phi Hồng bay lên, đập vào tường, quán tính mạnh khiến hắn đâm thủng một lỗ lớn trên tường, chết ngay tại chỗ.
Cát Hữu Khuê và Phác Dịch Tri một kẻ cầm đao, một kẻ cầm kiếm xông lên từ hai phía. Liễu Thiên Tứ xoay ngược mã tiên, roi quấn lại, vậy mà trói chặt cả Cát và Phác.
Liễu Thiên Tứ khẽ hất cổ tay, định quăng ba tên kia qua cửa sổ xuống Trường Giang. Bạch Tố Quyên vội gọi: "Khoan đã!" Liễu Thiên Tứ khựng tay lại, Cát Hữu Khuê và Phác Dịch Tri bị ném mạnh xuống đất.
Bạch Tố Quyên cười bảo: "Lần này chúng ta lại diễn vở kịch cũ thôi."
Lục Ngạc ngạc nhiên hỏi: "Diễn vở kịch cũ là sao?" Cô bé chợt hiểu ra ngay, bởi năm ngoái ở Cửu Long Bang, cô từng thấy Dịch Liễu Dung cải trang thành Cát Hữu Khuê và Phác Dịch Tri, thấy rất thú vị nên hào hứng reo lên: "Hay quá, con sẽ đóng vai tên gù lưng này."
Liễu Thiên Tứ cười nói: "Thông minh lắm!" Lục Ngạc được Liễu Thiên Tứ khen thì rất vui, nũng nịu: "Huynh đóng vai tên răng vẩu thì hợp hơn, chỉ tiếc hôm nay không có tên răng vẩu nào cả."
Liễu Thiên Tứ đáp: "Vậy hôm nay ta đóng vai Thường Sơn Bạch Kiểm." Nói rồi, chàng lột ngoại y của bốn tên kia. Bạch Tố Quyên vốn là bậc thầy dịch dung, chẳng mất bao lâu đã hóa trang cho bốn người xong xuôi, sau đó điểm huyệt cả bọn rồi ném xuống Trường Giang.
Người dưới lầu nghe tiếng động ầm ĩ phía trên, liền cầm binh khí xông lên, vì Tầm Dương tửu lâu này vốn là cơ ngơi của Cửu Long Bang.
Bạch Tố Quyên sa sầm mặt mày, quát kẻ cầm đầu: "Mẹ kiếp, hoảng cái gì! Mấy tên tiểu mao tặc đã bị bọn ta ném xuống Trường Giang cho rùa ăn rồi."
Tên đại hán cầm đầu vừa thấy "Cát Hữu Khuê", vội cúi đầu khép nép: "Tiểu mao tặc dám cả gan động thổ trên đầu Thái Tuế, đúng là không biết sống chết. Cát gia thật anh minh thần võ."
Bạch Tố Quyên hừ lạnh một tiếng: "Tối nay bang chủ còn họp, các ngươi chú ý một chút, nếu có gì bất thường thì phải báo lên ngay." Nói xong, nàng vẫy tay: "Đi thôi!" Bốn người nghênh ngang rời đi.
Gió xuân phất qua mặt, ánh trăng quyến rũ, bốn người đi dọc bờ sông, tinh thần sảng khoái. Đặc biệt là Nhiếp Tống Cầm, vốn sống lâu ở đại mạc Mông Cổ, đây là lần đầu đến vùng sông nước Giang Nam, những gì nhìn thấy, nghe thấy và cảm nhận được đều vô cùng mới mẻ, xinh đẹp.
Lúc hoàng hôn, Cửu Long Bang đã đèn đuốc sáng trưng. Từng đội đao thủ tuần tra qua lại ở cổng thành, đủ thấy sự phòng bị nghiêm ngặt. Bốn người vừa tới cổng viên, lính canh đã quát: "Người nào?"
Bạch Tố Quyên hắng giọng, ngẩng đầu bước tới. Tên lính canh thấy là Cát Hữu Khuê và Phác Dịch Tri thì vội cười làm lành: "Các vị về rồi sao?"
Bạch Tố Quyên sa sầm mặt, trầm giọng hỏi: "Cuộc họp bắt đầu chưa?"
Lính canh đáp: "Vừa mới bắt đầu thôi ạ."
Bạch Tố Quyên gật đầu, thầm nghĩ Cửu Long Bang lớn thế này, mình làm sao biết chỗ nào họp, nhưng nếu hỏi người khác thì sẽ lộ tẩy. Đang lúc suy tính, một người đi tới vỗ vai Bạch Tố Quyên, quát lớn: "Đoạn Hồn Đao, ta tìm được ngươi rồi!"
Bốn người giật nảy mình. Kẻ này giọng nói cực lớn, cú vỗ vai khiến Bạch Tố Quyên cảm thấy đau nhói. Bạch Tố Quyên giang hồ xưng danh "Vạn Sự Thông", đối với những kẻ có chút danh tiếng trên giang hồ đều biết rõ gốc gác. Nàng nhận ra kẻ này là một bá chủ hắc đạo vùng Đông Bắc, biệt danh "Tam Phủ Đầu" Vạn Khôi, tính tình tâm hắc thủ lạt nhưng lại rất khoáng đạt. Thực chất binh khí của hắn là một đôi đồng chùy chứ không phải rìu, chỉ vì mỗi lần giao thủ, ba chiêu đầu của hắn là trí mạng, nếu ba chiêu không hạ được đối thủ thì hắn sẽ thua, nên người ta mới gọi là "Tam Phủ Đầu". Bạch Tố Quyên thầm nghĩ, Vạn Khôi ở tận Đông Bắc mà cũng được Nguyễn Tinh Bá triệu tập tới đây, xem ra Cửu Long Bang đã thu nạp không ít cao thủ hắc đạo, tối nay phải cẩn thận ứng phó.
Vạn Khôi thấy Bạch Tố Quyên ngẩn người, bèn hạ thấp giọng, nhưng vẫn như tiếng sét đánh ngang tai: "Là thế này, huynh đệ ta dạo này vận khí không thuận, túi tiền eo hẹp, ngươi đã hứa cho ta mượn ít bạc tiêu xài mà."
Cát Hữu Khuê năm năm trước từng cướp một chuyến tàu buôn, nghe nói số tiền rất lớn nên tỏ ra vô cùng hào phóng. Bạch Tố Quyên cười cười, lấy từ trong ngực ra một phong bạc đưa cho hắn: "Của ngươi đây."
Vạn Khôi lớn tiếng: "Ngươi thật tốt!" Hắn túm lấy hai vai Bạch Tố Quyên lắc qua lắc lại, miệng cười ngây ngô, khiến Bạch Tố Quyên cảm thấy xương cốt sắp bị bóp nát.
Bạch Tố Quyên hỏi: "Nguyễn bang chủ không phải gọi chúng ta đến bàn việc sao? Ngươi không đi à?"
Vạn Khôi vỗ đầu cái bốp: "Đúng rồi, chúng ta đi thôi." Nói rồi hắn dẫn bốn người đi dọc theo bậc đá, thẳng hướng hậu trại, vẻ mặt vô cùng phấn khởi.
Cửu Long Trại trải qua hai mươi bảy đời bang chủ, sau trăm năm phát triển đã có quy mô rất lớn, xưng là bang hội lớn nhất vùng trung nguyên. Cửu Long Sơn tựa núi bên sông, dựa lưng vào một ngọn núi cao chót vót, xoắn ốc đi lên. Nói là thủy trại, thực chất là một tòa thành bảo kiên cố. Trong ngoài đều trồng tùng cổ nghìn năm, bách cổ vạn năm, rừng rậm che khuất cả gian nhà. Đang độ tháng ba, trăm hoa đua nở, cây cối đâm chồi, phong cảnh vô cùng mỹ lệ.
Năm ngoái, Liễu Thiên Tứ lần đầu đến Cửu Long Bang, chỉ vội vã đi thẳng tới Cửu Long Đường, không ngờ Cửu Long Bang lại quy mô đến thế, kiến trúc lại tinh xảo như hoàng cung. Chàng theo chân Vạn Khôi đi thẳng về phía hậu trại, để tâm quan sát từng nơi, thấy trong các khe đá kỳ dị ẩn chứa vô số cạm bẫy. Đường lớn đường nhỏ đan xen như mạng nhện, chằng chịt phức tạp, ngang dọc đan xen, tựa như bày ra một tòa "Mê Hồn Trận". Người không hiểu thấu huyền cơ bên trong, nếu lỡ bước vào trận, dù không chết cũng đừng hòng tìm được đường ra.
Những mê cung này thực chất đều được thiết lập để chống lại người của các môn các phái trong giang hồ tới tập kích Cửu Long Bang nhằm đoạt lấy Cửu Long Châu.
Xuyên cửa qua động, vượt cầu băng khe, ước chừng đi mất nửa canh giờ vẫn chưa tới nơi. Ánh đèn lờ mờ xuyên qua bóng cây đổ xuống con đường nhỏ lát đá uốn lượn, càng làm tăng thêm vẻ thanh u. Một luồng hương hoa thoang thoảng bay tới, sảng khoái tâm can, thế nhưng Liễu Thiên Tứ lại cảm nhận được, tại nơi hương hoa say đắm lòng người này, đâu đâu cũng tràn ngập sát cơ.
Chẳng bao lâu sau, năm người tiến vào một rừng trúc. Rừng trúc này rất lớn, nhưng không phải nơi Liễu Thiên Tứ và Lục Ngạc đã trốn vào đêm nọ. Liễu Thiên Tứ nhìn xuống mặt đất, thấy cắm một hàng đao nhọn. Trong rừng có một tòa viện lạc, bốn phía tường bao bằng đá hoa, cao chừng một trượng. Trước cổng chính có một cây cầu vòm, dưới cầu nước chảy róc rách. Bước qua cổng viện, bên trong là vườn hoa, quanh giả sơn xây dựng đủ loại phòng ốc, mái cong góc nhọn, ngói xanh tường đỏ, vô cùng tráng quan.
